- Священный свет… а что если он подаст на него в суд потом, за избиение? - Асхелека испуганно поднесла руку ко рту.
- У-у, об этом можешь не печалиться. Во-первых, законы Горры на военных кораблях не действуют, здесь свои правила. Во-вторых, это не избиение, это спарринг один на один. Его никто не держит за руки и ноги, он может защищаться. В-третьих, огласка не в интересах эс-Шетте. Ему и так будет трудно устроиться после того, как он вылетит отсюда. К нам очередь стоит на пол-планеты из желающих попасть на службу. Все офицеры на Горре мечтают служить на трех кораблях: у Сезара, у Мьючи-эс-Мьийя и здесь. Все остальное - второй сорт, понимаешь?
- Да, - она кивнула и вздрогнула, краем глаза увидев огромную тень за спиной.
А, повернувшись, просияла. На пороге стоял Тхорн и молчал, изучая ее взглядом с непонятным выражением в глазах. Асхелека облегченно вздохнула, не обнаружив на нем ни единой царапины, за исключением рук. Костяшки пальцев были сбиты в кровь. Она вскочила и робко взяла его руку двумя своими:
- Можно, я тебя полечу?
- Да, малыш. Но сначала я хочу чаю. Дейке, займешься командой? Я хотел бы отдохнуть до вечера.
- Без проблем, Тхорн, - отозвался капитан, по-домашнему заботливо наполняя чашку с чаем и для него.
Давно освоившись на корабле, Асхелека знала, где хранятся лекарства. Пока Тхорн пил чай, она сбегала за небольшой аптечкой на второй уровень, а когда они вернулись в его каюту и расположились в саду, достала дезинфицирующий спрей и пластыри, чтобы тщательно обработать руки своего любимого мужчины.
- Я знаю, это может казаться жестоким. Но я никому никогда не позволю тебя обижать, - произнес он, пока она наклеивала пластыри. Асхелека улыбнулась, чувствуя нечто похожее: как это ни странно, ей тоже хотелось защитить его каким-то образом. Она догадывалась, что, наверное, никогда прежде такие несерьезные повреждения на его теле не подвергались такому тщательному лечению, но ей было приятно, что он позволил ей поухаживать за его пострадавшими пальцами.
- Как ты узнал? - тихо спросила она.
- Я просканировал одного из офицеров его команды, - пояснил Тхорн, наблюдая, как она осторожно пристраивает пластырь на последнюю ранку. Его рука выглядела огромной рядом с ее крошечными нежными пальчиками.
- Надеюсь, он ушел отсюда своими ногами? - спросила Асхелека.
- Ну… не сразу, но ушел. Он жив, и в больницу ему не надо, не переживай, - мягко сказал Тхорн. Дождавшись, когда она закончит, он взял ее лицо обеими ладонями и поцеловал. Таким нежным и долгим поцелуем, что она совсем потеряла представление о времени и даже забыла, как ее зовут. Вскоре Асхелека вдруг почувствовала, что в буквальном смысле перестает соображать, и весь мир словно накреняется, начиная вращаться.
Его губы оторвались от ее рта и стали обжигать поцелуями ее шею, грудь - пока она тяжело дышала и пыталась понять, на каком она свете. Тхорн словно боялся оставаться с ней в спальне - и выбрал сад, но и это плохо помогало, судя по тому, как быстро Асхелека нашла себя сидящей на его коленях.
- Разреши мне расстегнуть, - пробормотал Тхорн, касаясь верха ее линоса, и она с тихим стоном сказала "да". Его пальцы мгновенно пробежались по пуговицам, а теплая ладонь обхватила ее грудь, очень нежно лаская. Губы Асхелеки мгновенно пересохли, и в глазах опять стало темно. Беспомощно прижавшись к нему, она стыдливо зарылась носом в его крыло, позволяя его жестким на ощупь, покрытым мозолями рукам изучать свое тело, даже гладить бедра под юбкой линоса.
Осторожность и нежность его движений не скрывала заметной внутренней борьбы. В какой-то момент ей стало не по себе. Он дрался из-за нее с другим мужчиной, а теперь предъявляет на нее права, мелькнуло в голове. И она осторожно отстранилась, тяжело дыша, в любую секунду боясь, что его руки могут воспрепятствовать этому, что он захочет прижать ее к себе силой. Но лишь заглянув в его глаза, она поняла, что это пустые страхи. Тхорн внимательно смотрел на нее и все контролировал - прежде всего, самого себя.
- Не хочешь? Испугалась? - тихо спросил он.
- Немного. Не знаю, почему, - она смутилась и опустила глаза, чувствуя себя неловко.
- Все хорошо.
Его болотные глаза смотрели очень нежно, и Асхелека мгновенно согрелась, вновь обнимая его. Тхорн поднял ее, встал с дивана и усадил на кресло, а сам сел на пол у ее ног и взял ее руки в свои:
- Я очень хочу тебя. Но я буду ждать, сколько нужно. Не вздумай чувствовать себя виноватой.
- Это больно… слияние? - быстро спросила она, краснея.
- Только физически… Я уведу, - негромко ответил он, гладя ее волосы. И задумчиво добавил: Но ты напряжена не из-за этого, Хеле.
- Да, - она прерывисто вздохнула и подобрала под себя ноги, вынуждая его слегка отстраниться. - Я все вспомнила. И я не могу перестать думать об этом.
- Расскажи мне.
- Много придется рассказывать, - заколебалась она.
- Ну, у меня выходной. Так что я готов тебя слушать хоть целый день.
Глаза Асхелеки наполнились слезами:
- Мой отец умрет, да? Как ты думаешь? - вырвалось у нее, хотя секунду назад она намеревалась начать разговор издалека.
- Я не знаю, малыш. Но ему сложно помочь, это правда. После стольких лет…
Она закрыла рот рукой на несколько мгновений и потерла ладонью лицо:
- Я даже не могу понять, люблю я его или нет. Буду ли переживать, когда он умрет. Он такой худой там был и такой… уставший, больной. А они его судят.
- Это формальность, Хеле. Он вернулся в клинику после суда. Все равно его будут продолжать лечить.
Тхорн теперь не касался ее, но ей нравилось, что он сидел совсем рядом, у ее ног, благодаря чему их лица находились почти на одном уровне, и огромной разницы в росте не чувствовалось.
- Мы можем попробовать найти твою маму.
- Нет, Тхорн, не можем. Я не маленькая. Я понимаю, что это невозможно: мы не знаем, как ее зовут, как она выглядит, где живет. И мы даже никак не сможем убедиться, что это она.
Асхелека надолго замолчала, глядя на пальцы своих ног, а потом решилась тихо спросить:
- Думаешь, он сделал это с ней силой?
На лице Тхорна отразилось настоящее замешательство:
- Что?.. С чего ты взяла, Хеле?
- Ну… он же говорил на суде, что она не хотела идти с ним, но он заставил. Когда она была беременна.
- Нет, маленькая, ты неправильно поняла. Он тогда забрал ее в свой дом, чтобы она родила в нормальных условиях, это другое - конечно, она не хотела идти туда. Но это вовсе не значит, что он силой затащил ее в постель. Нет, Хеле, - Тхорн снова мотнул головой. - Если бы это было, это обязательно бы предъявили дополнительным обвинением со скана. Но ничего такого в его деле нет. Там только обвинение в сексуальных связях на службе и… ты. То, что он скрывал тебя и не разблокировал твои телепатические способности.
Губы Асхелеки задрожали, и она спрятала лицо в ладони:
- Я так долго об этом думала, и никак не могла понять. Может, они не считают это насилием, если это шаггитеррианка?
- Хеле, ты что? Никто не вправе делать таких вещей.
Она резко подняла голову:
- А твои люди, Тхорн? Они напились тогда, и… они такого не делают? Ариадна сказала, что пьяные мужчины могут такое делать. Она сказала…
- Асхелека. Послушай меня, - резко перебил Тхорн, сжав ее ладони своими. - Если бы я когда-нибудь узнал о чем-то подобном - этот человек оказался бы под судом, и точно не продолжил бы службу на моем корабле ни при каких обстоятельствах.
Он посмотрел в сторону, подбирая слова и хмурясь:
- Да и чисто физически, солнышко, это просто невозможно - это травмирующая ситуация. Ты же видела, что было с твоим отцом. А было бы еще хуже.
- Но, тем не менее, он пятнадцать лет это скрывал. Ты же не сканируешь всех постоянно.
Тхорн замолчал и глубоко вздохнул:
- Тебе будет легче, если я завтра их всех просканирую? Всех, кто там был и напился?
- Ты это сделаешь? - тихо спросила она.
- Да. Я обещаю.
Его пальцы стерли слезы с ее лица, и он снова обнял ее:
- Я хочу тебя просканировать, маленькая. Посмотри мне в глаза, пожалуйста.
- Зачем? - дернулась она, сразу напрягаясь всем телом.
- Мне кажется, после всего произошедшего ты снова не в порядке.
- Я в порядке.
Асхелека замотала головой, упрямо пряча глаза.
- И ты не думала пятнадцать минут назад, что я могу что-то сделать с тобой силой?
По ее лицу вновь потекли слезы:
- Зачем ты это мне говоришь? - всхлипнула она, глубоко задетая тем, что он, оказывается, читал ее мысли в тот момент. Умирающая от стыда за них.
- Потому что я хочу, чтобы ты была здорова.
- Или ты просто хочешь контролировать все мои эмоции, чтобы все было по-твоему, - выпалила она, в порыве отомстить, задеть его также в ответ.
Дернувшись, словно от пощечины, Тхорн сузил глаза. Она насторожилась, заметив, как они изменили цвет, и ее рот открылся для извинений, но раньше последовал рывок увода.
- Нет! - успела выкрикнуть она, скорее сердито, чем испуганно. Но остановить его этим не получилось. Он молча сгреб ее за шкирку, как нашкодившего котенка, и отшлепал.
От шока она даже не произнесла больше ни слова, хотя и пыталась сопротивляться во время наказания - только это было абсолютно бессмысленно. Но все равно она исхитрилась больно укусить его за ногу, за что, вероятно, получила еще пару особенно звонких шлепков по попе, после чего Тхорн держал в уводе еще минут пять, сканируя. Когда Асхелеке пришло в голову, что он нарочно это делает, заставляя ее терпеть боль дольше, она вскипела, словно чайник на плите.
Дождавшись, когда он выпустит из увода, Асхелека бросилась на него, но он, к несчастью, оказался готов. С легким смешком Тхорн поймал за запястья, не позволяя себя ударить, и крепко прижал к себе, целуя в лоб:
- Успокойся. Если хочешь меня ударить - возьми что-нибудь тяжелое металлическое и размахнись посильнее. А так просто сделаешь себе больно.
- Я тебя ненавижу, - прошипела она, сотрясаясь от бессильного гнева.
- Да, я заметил, - с улыбкой сказал он. - Ты знаешь, за что была наказана, маленькая?
- За то, что я ненавижу, когда ты читаешь мои мысли?
- Нет. За то, что ты пыталась причинить мне боль, озвучивая то, чего на самом деле не думаешь. Если ты будешь так делать, то всякие глупые мысли будут укрепляться в твоем мозгу.
Асхелека обмякла в его руках, и он отпустил ее руки. Она прерывисто вздохнула и демонстративно потерла запястья, но добилась этим от него только новой улыбки, а не чувства вины.
- Так ты что-то нашел или просто так просканировал? - процедила она, снова пытаясь уязвить его. Ей не хотелось осознавать, что ее наказали заслуженно, но выражение его лица заставило осечься. Тхорн потер лицо руками и, оглянувшись, опустился на диван:
- Присядь. Расскажи мне, как у тебя со снами в последнее время?
В ее горле что-то схватило. Дьявол. Единственная тема, которую в разговоре с ним хотелось бы обойти. Ее желание уязвлять его своими страданиями в ту же секунду куда-то улетучилось. Теперь, наоборот, не хотелось признаваться в том, что ее ущербное подсознание почти еженощно подсовывает ей страшилки с монстром-Тхорном в главной роли.
- Я к ним уже привыкла, - глухо сказала Асхелека, изучая свои босые ноги.
Тхорн тихо вздохнул:
- Хеле, ты должна была давно мне сказать. Я был уверен, что тебе лучше.
- Я просто привыкла, - она пожала плечами. - Я просыпаюсь, вспоминаю, что ты - это ты, и сразу успокаиваюсь. Это как будто два разных ты просто, понимаешь? Я же не боюсь тебя настоящего. Хотя, видимо, следовало бы, - прибавила она сквозь зубы, все еще злясь. Но злость уже постепенно рассасывалась, по мере осознания того, что он шлепнул ее всего лишь раз шесть, и совсем не сильно. Отец наказывал больнее, даже когда она была маленькой.
Тхорн не удостоил эту фразу ни малейшим вниманием. Еще один его хмурый вздох был ей ответом:
- Твоя эмоциональная зона стала уязвимее. Чем больше одна часть тебя доверяется мне, тем большая паника разрастается в другой. Кошмаров стало больше, ведь так?
Асхелека прикусила кожицу на нижней губе, делая себе больно. И кивнула.
- Это плохо, Хеле. Это расшатывает твою психику. Надо лечить.
- Хорошо. Но…
В ее глазах отразилась паника, когда она вспомнила, как они лечили другие травмы - в тот раз, когда он прогонял ее через неприятные воспоминания.
- Да, ты правильно поняла. Нам придется туда вернуться. Или я заблокирую твою память до совершеннолетия, и мы сделаем это позже.
- Ты издеваешься? До моего совершеннолетия меньше двух недель, какой смысл? - раздраженно спросила она.
- Тогда скажи мне, когда будешь готова.
- Только не сейчас. Я устала и хочу есть, - бросила она, резко поднимаясь, чувствуя обиду на него и на весь мир за дурацкую травму.
Микея.
Весь корабль притих, после того, как эс-Шетте с вещами выставили вон. Вроде бы он находился теперь в городе, в ожидании транспорта на Горру, как и многие другие люди, которые хотели теперь улететь. Хоть и напуганная той сценой в зале, Микея была рада его исчезновению с корабля. Она сталкивалась с этим офицером всего пару-тройку раз, но и этого ему хватило, чтобы произвести крайне неприятное впечатление о себе. А потом Ариадна с Асхелекой во всех красках рассказывали ту дикую сцену у лестницы.
Хмыкнув, девушка подумала, что эс-Шетте еще повезло: он не встретился с другим женихом, чью невесту оскорбил. Надо думать, Сезар от него и лепешки не оставил бы за такое, а Тхорн всего лишь поколотил. Подумав на минуту об Ариадне, Микея нахмурилась. Ее очень удивило, как землянка исчезла, ночью, но ни Рикэн, ни Тхорн не беспокоились по этому поводу, и все остальные тоже приняли как данность. Быстро же ее забрали на Горру.
Но она очень волновалась за свою ученицу - хоть та и была старше нее, но иметь дело с Сезаром, наверное, даже в сто лет было бы боязно любой женщине. Тем более, землянка многого просто не понимает. Микею не покидало ощущение, что Ариадна была рада этой помолвке не больше, чем наказанию за ее расторжение - а возможно, даже меньше. Ей казалось, что девушка предпочла бы еще год обязательных работ, лишь бы не возвращаться на Горру к Сезару. Вот только выбора ей не дали.
А еще на душе остался осадок после глупого утреннего спора с капитаном. Зачем она стала все это говорить ему? Да низачем, просто так, иногда на нее находило. Просто вся эта баталия, на которую они насмотрелись с экрана в каюте Тхорна, произвела на нее тягостное впечатление. Столько шаггитерианцев было травмировано и погибло. Чудом не погиб никто из военных горианцев. Она не понимала, ради чего все это, и что вообще горианцы делают на Шаггитерре. Странно, конечно, что местные нападали - но ведь они у себя дома и по их дикарским понятиям, вероятно, чужаки казались им захватчиками. А справедливости ради - так и было.
Вернувшись в свою каюту после ужина, Микея не находила себе места и в конце концов забралась в кресло с книгой. Асхелека куда-то пропала, а Цесина забрал капитан и, кажется, они договаривались об уроках шаггитеррианских наречий, которыми владел ее муж, для всей команды. Возможно, такую же работу Тхорн предложит и ей, особенно теперь, когда ученица осталась лишь одна, и делать было особо нечего.
Когда через несколько минут постучали в дверь ее каюты, Микея решила, что вернулся ее муж, но это оказалась ее Асхелека.
- Можно с тобой поговорить? - немного смущенно спросила та, и сразу стало понятно, что речь не об уроках.
- Конечно, - кивнула Микея, пропуская ее в каюту.
- Я хотела спросить… про слияние, - тихо сказала девушка, опустившись в кресло. - Тебе было не по себе перед этим? То есть… я помню, мы говорили про сканирование, но я имею в виду другое.
- Совсем немного, да. Я волновалась о всяких глупостях, но теперь понимаю, что совершенно напрасно.
- Мой вопрос может показаться тебе очень глупым, но…
- Что угодно. Спрашивай. Я понимаю, - мягко сказала Микея, наклоняя голову.
- Как мне убедиться, что я готова к этому?
Микея помолчала, а потом пожала плечами:
- Я думаю, в этом невозможно полностью убедиться. Но если доверяешь Тхорну, и тебе с ним хорошо - почему бы тебе просто не убедить себя, что ты готова?
В глазах старшей девушки было столько шаловливых искорок, что обе весело рассмеялись.
- Мне очень хорошо с ним, - порозовела Асхелека, когда смех иссяк. - Но иногда я сомневаюсь. Что если он на самом деле меня не любит? Что если просто чувствует ответственность за меня?
Микея рассмеялась:
- Хеле. Я много видела помолвленных пар, но никогда не видела, чтобы такие мужчины, как Тхорн, так нежно на кого-то смотрели. Когда вы вместе, мне все время кажется, что он вот-вот посадит тебя на колени и будет гладить по голове или вроде того.
- Правда?
Зеленые глаза Асхелеки так удивленно округлились, что Микея засмеялась еще громче:
- Ты, наверное, единственная на корабле, кто этого не замечает. А я с первого раза, когда увидела вас вдвоем, поняла, что вы влюбленная парочка.
- Ты серьезно? Ты не шутишь надо мной, Микея?
- Конечно, нет, Хеле. А разве Тхорн только теперь предложил тебе помолвку?
- Спасибо, Мике!
Асхелека вскочила, встряхнув своими кудрявыми красными волосами, поцеловала ее в щеку и выбежала за дверь. Микея снова фыркнула, покачала головой и вновь взяла книгу в руки.
Асхелека
Разговор с Микеей воодушевил ее так, что она решила действовать без промедления. Через минуту на ее кровати уже возвышалась гора косметики и резинок. Усевшись перед зеркалом, Асхелека принялась скрупулезно восстанавливать свой внешний вид - каким он был в ту ночь, около года назад. Добиваясь идеального соответствия, она трижды переплетала косы. Внутри засела уверенность, что это важно. А потом настала очередь лица: много яркого, жирного: подводка, тушь для ресниц, губная помада. К сожалению, помады нужного оттенка не нашлось, но она положила несколько слоев более бледной - и вышло довольно вульгарно, что произвело похожий эффект.
Затем она принялась наносить узоры на руки и ноги. Все приготовления вместе заняли у нее больше двух часов, и Асхелека даже выбилась из сил. В качестве линоса, который в ту ночь был полупрозрачным, она выбрала нижнюю рубашку и набрала номер Тхорна. Было уже поздно, но он мгновенно появился на пороге ее каюты и ошеломленно застыл, оценивая ее внешний вид.
- Похоже? - коротко спросила она.
- Еще как, - отозвался он, сглотнув. Его лицо было таким серьезным, что ей даже стало не по себе, но потом он улыбнулся и кивнул:
- Только у меня. Иди сюда.
Сорвав со спинки кресла ее халат, он завернул ее и взял на руки.
- Подожди! - спохватилась Асхелека и захватила черный карандаш для глаз.
В его ванной она сама побрила ему голову и потом нарисовала звезду с левой стороны.
- У тебя еще есть та рубашка? - спросила она, пряча смущение под его внимательным взглядом. Тхорн сидел на небольшом стуле без спинки, разглядывая себя и ее, стоящую за его спиной, в зеркале.
- Ага. Ты уверена, что хочешь этого? Я могу одеться немного по-другому, - заметил он.