Смогу ли я когда-нибудь работать на Трента? - гадала я, пока он смотрел на мою руку, и вспоминала удовлетворение от того, что мы с ним поймали филиал ЛПСО в Цинциннати и нашу последующую двухчасовую беседу с пирогом и кофе. Это было чудесно, но не думаю, что смогла бы переварить его прямые указания, и сомневаюсь, что он когда-либо научится быть кем-то другим. Не уверена, хочу ли я, чтобы он вообще изменялся. Проклятье, Трент мне нравился и признавать это было больно.
Трент смотрел на мою руку полсекунды, принимая ее только, чтобы притянуть меня к себе. Удивленная, я чуть не упала - мое дыхание перехватило, когда он одарил меня быстрыми, профессиональными объятьями, соприкасаясь со мной плечами. Мне пришлось обнять его в ответ, и в голове вспыхнуло воспоминание о том, как я целовала его, пока моя рука скользила по его талии.
- Спасибо, я буду осторожен, - сказал Трент, и я уставилась на него с колотящимся сердцем. Потом от отпустил меня и я шагнула назад с пылающим лицом.
- Ты свободна завтра утром? - спросил он, как будто не замечая, что сейчас я была ярко-красной. Святая Луиза, зачем эти объятия? Да еще и перед репортерами? Все видели, как я покраснела.
- Я хотел бы поговорить с тобой о том, что это может значить, - предложил Трент, его глаза поднялись, принимая всю эту ужасную сцену целиком. - И я знаю, что Кери с девочками будут рады тебя видеть.
Я помедлила. Я не видела Люси и Рэй несколько недель. Я была их крестной матерью. Конечно, я хотела приехать, независимо от причины.
- Встретимся в… десять? - ответила я, вспоминая, что эльфы как и пикси, обычно спят четыре часа, когда солнце в зените. - Я, эм, обычно не просыпаюсь до одиннадцати, но могу растормошить себя к десяти… иногда.
О Боже, теперь я еще сильнее покраснела, но Трент лишь наклонил голову, улыбаясь в мое красное лицо.
- Можем встретиться в одиннадцать, если хочешь, - сказал он. - В это время они обычно катаются. Надень свои ботинки. Можем поговорить по дороге. Увидимся там.
Спокойный и расслабленный, Трент направился к двери - его шаги были уверенными, и он выбрал прекрасный момент для отступления, избегая дикторшу, потянувшуюся за ним. А потом он ушел.
Дерьмо на тосте.
Я сжимала свой клатч, как фиговый листок, испытывая отвращение от того, что делала это с грацией тролля. Я осталась стоять на месте, чувствуя себя не в своей тарелке из-за элегантного темно-желтого платья теперь, когда рядом не было мужчины в костюме. Мое сердце все еще колотилось и сквозь окно я увидела блик света, когда Трент забрался в машину.
Я попятилась назад по коридору туда, куда ушли Квен и Феликс. Квен захочет узнать, что Трент снова бросил его. Я ожидала, что коридор приведет к детским, и действительно за первой же дверью, за которую заглянула, я обнаружила ожидаемую двуспальную кровать, два мягких стула, кресло-качалку, телевизор, комод, зеркало и детскую кроватку. Там стояла группа белых шкафчиков. Уверена, там они хранили оборудование для спасения жизни, скрытое, как уродливый секрет.
- Не здесь, - сказала я себе, начиная расслабляться по мере удаления от шума и тепла гостиной. Я закрыла дверь, потом помедлила, глядя на свои пальцы. Они казались скользкими, и я поднесла их к носу, вдыхая запах изломанных листьев.
Пыльца пикси?
Пульс ускорился, я пошла дальше по коридору, следуя за голосами.
- Феликс? - позвала я, подбирая платье, чтобы было удобней двигаться.
- Я здесь, Рэйчел, - ответила Нина, и я застыла из-за крошечного ультразвукового удивленного стрекота крыльев, последовавшего за этим. Я бы никогда не услышала его из-за шума, но я жила с пикси.
Я развернулась обратно к кухне, глаза расширились.
- Джакс? - выпалила я, заметив, как маленький пикси смотрит на меня из-за края светильника на потолке.
- Джакс! - закричала я, когда он быстро полетел дальше по коридору и на кухню.
Я бросилась следом. Подтянув платье, я побежала по коридору, врываясь на кухню и пугая двух парней из ОВ, стоящих у открытого холодильника. В воздухе висела искрящаяся пыльца пикси.
- Пикси! - заорала я, и два мужчины уставились на меня. - Куда он делся?
Широко раскрыв глаза, они ничего не сказали - пирог между ними был словно выражением вины.
- Куда полетел чертов пикси?! - повторила я, сердце колотилось.
- Пикси? - спросил один из них так, будто я спрашивала о единороге. Из открытого окна донесся звук заведенного мотора, и я побежала к задней двери. Адреналин рос, я распахнула дверь. Холодный ночной воздух ударил в меня, туманный, безлунный - и сыплющаяся серебристая пыльца пикси была, как лунный свет. Она тянулась к тротуару, проходящему мимо контейнера с мусором и исчезающему за углом.
Задыхаясь, я последовала за оставшейся пыльцой, мои каблуки посылали вверх по спине удары, пока я с цоканьем обходила угол. Визг шин заставил меня остановиться, и я положила руку на контейнер, глядя, как синий пикап "Форд" уезжает прочь, сжигая шины. Во мне вспыхнула злость, а когда машина наехала на лежачего полицейского и пассажирская дверь распахнулась, я убедилась полностью.
Н-н-н-и-ик.
Глава 3
В кухне было светло от электрического света и шумно от криков пикси. Я включила кофеварку и стала готовить себе бутерброд. Наша кухня была довольно большой комнатой, по-новому обставленной стойками из нержавеющей стали, двумя печками, и старым холодильником моей матери с автоматическим дозатором в двери. Моя посуда для чар висела над центральной стойкой: медные кастрюли и керамические ложки для колдовства придавали менее современный вид кухне в задней части церкви, где она начиналась. Тяжелый деревянный стол Айви, за которым она занималась большинством своих расследований, был удручающе пуст. Ее не было уже целую неделю - она была во Флагстаффе, помогала Гленну и Дарил устроиться в их новой берлоге.
Стоя у стойки в своем вечернем платье в окружении ломтиков мяса, приправ и полупустой двухлитровой бутылки газировки, я стиснула зубы и жаждала, чтобы пикси улетели. Они играли в войну среди висящих медных котлов, награждая меня головной болью. Медь была одной из немногих металлов, которые не обожгут их, и малыши любили по ней барабанить. Сказать Дженксу о похищенных детях с Роузвудом было и так достаточно неприятно, а участие в этом Ника не добавило радости к происходящему. Если и существовал кто-то, способный раздражать меня просто своим дыханием - так это был Ник.
Самопровозглашенный вор когда-то открыто заявлял, что любит меня, и думаю он любил - настолько, насколько он может любить кого-то другого. Он любил деньги и безопасность, и думал, что это означает многое. Я искренне верила, что Ник чувствовал сожаление за все неприятности, что обрушил на меня. Я долгое время не доверяла ему, но когда он на одном дыхании предал не только меня, но и Трента, я списала его со счетов. То, что он втянул старшего сына Дженкса - Джакса - в преступную жизнь и неприятности просто бесило меня.
Я не слышала о Нике с того времени, как он исчез - а соответственно и Джакс - из хорошо охраняемого карцера Трента. Только демон мог помочь ему сделать это. Откровенно говоря, мне было наплевать кому задолжал Ник, но меня волновало, кто мог держать его поводок - и почему он снова на этой стороне лей-линий крадет младенцев с Роузвудом.
Большой нож, который Айви использовала для устрашения продавцов журналов, был слишком большим для удобного нарезания моего бутерброда, но я все равно использовала его, со стуком отложив на стойку, когда нераскрывшиеся зерна кукурузы с резким свистом пролетели над головой и застучали об стену.
- Дженкс! - мой крик отправил прядь волос в воздух. - Твои дети сводят меня с ума!
Из святилища, ставшего гостиной, я услышала его крик:
- Пошли вон из кухни!
Ну конечно. Это поможет. Нахмурившись, я положила бутерброд на салфетку, маленькие капельки воды с салата оставляли на ней пятна.
Я потянулась за бумажным полотенцем, когда на кухне незаметно объявилась Бель, разъезжая на Рэкс, как на слоне. Фея держалась ногами за ушами Рэкс и хлопнула кошку по кончику носа, когда Рэкс чуть не села и не скинула ее. Передумав, рыжая кошка потерлась о мои лодыжки. Бель выглядела необычно в ярких цветах пикси при естественной отталкивающей бледности фей. Никогда бы не подумала, что Дженкс будет голосовать, чтобы позволить фее жить в своем саду, но маленькая воительница каким-то образом стала частью церкви - несмотря на то, что ее клан убил жену Дженкса. Возможно на это повлияло то, что фея теперь была бескрылой, но мне кажется он просто восторгался ее выдержкой.
- Ваш отец-ц-ц с-с-казал вам лететь на улиц-ц-цу, - прошепелявила она сквозь длинные зубы, ее лицо повернулось в сторону шумной баталии. - Вы позорите с-с-себя!
С отвращением зарычав, она хлопнула Рэкс по боку, когда та мурлыкнула и потерлась об меня, надеясь на упавший кусок.
- Вон! - закричала она на них. - Сейчас же!
Моя голова разрывалась от их криков, но примерно половина пиксилят уже направлялись в коридор, летя задом наперед и все также стреляя зернами кукурузы друг в друга при помощи рогаток. Кто-то вскрикнул, когда зерно ударило в крыло, и угрожающие выкрики стали серьезнее, когда девочки встали против мальчиков. Раздался резкий звон, зерно ударилось об мой самый большой котел и рикошетом отлетело в меня, заставляя мои глаза сузиться. Дженкс давал им слишком много свободы, зная, что как только потеплеет, половина из них отправится, чтобы создать для себя собственный дом.
- Ну ладно, вы все! - закричал Дженкс, влетая на кухню, с него сыпалась бледно-красная пыльца раздражения. - Вы слышали Бэль. Вон, пока я не выкрутил ваши крылья в обратную сторону! Если замерзнете, наденьте теплые кальсоны, которые Бэль для вас сделала, но я хочу, чтобы вы были снаружи, следили за границей! Джумок, наклей сестре пластырь. Ты сделал это - ты и исправь. Сделай все хорошо, иначе в полночь будешь вести дозор с Бизом, неважно насколько там холодно!
Я бросила бумажное полотенце в мусорное ведро, обменявшись усталым взглядом с Бель, когда ребятня покинула кухню с хором жалоб, пересекла коридор и, судя по звуку, поднялась по дымоходу в дальнюю гостиную. Джумок - единственный темноволосый сын Дженкса, помогал пикси заклеить дырку в крыле, мужественно принимая громкие оскорбления восьмилетней пикси, навалившейся на него. Вероятно, в следующем году она станет самостоятельной, окрепнет и будет готова завести семью. Причина, по которой Джумок еще не ушел, была очевидна. Темноволосых пикси часто убивали на месте их собственные сородичи. Он, по крайней мере, останется.
Бель подтолкнула Рэкс и последовала за ними наружу. Там было слишком холодно для феи, но она не пострадает, если будет сидеть на Рэкс. Кошачья дверь скрипнула, и Дженкс проложил дорожку из красной пыльцы к крану, где мог следить за садом и своими детьми, разлетающимися в сырой весенней ночи. Его руки лежали на бедрах и ноги были широко расставлены, но похоже его больше беспокоил Джакс, чем шум. Рука Бэль чувствовалась в неожиданных места и в эти дни Дженкс не очень походил на Питера Пена. Он все еще носил трико и садовый меч на поясе, который использовал для преследования птиц, но его старый зеленый пиджак для садоводства сменился ярким цветастым жакетом с фалдами и темно-оранжевым жилетом. Работа Бэль. Вместе с травянисто-зеленой рубашкой, светлыми вьющимися волосами, стройным телосложением, облегающими сапогами, трико, узкой талией и широкими плечами - все создавало поразительный образ. Стрекозиные крылья Дженкса размылись, став прозрачными, пока он наблюдал за мутными вспышками от его выросших детей в саду. Хотя его ноги и не поднялись, шум от его крыльев усилился, когда тень Биза, размером с кошку, присоединилась к детям, затем он расслабился.
- Спасибо, - сказала я с облегчением, беря свой бутерброд со стола. - Они меня не слушаются.
Дженкс хмурился, пролетая над центральной стойкой, рассыпая недовольно-зеленую пыльцу на сыр и заставляя тот недолго светиться.
- Меня они тоже не слушаются.
Это было не очень тонкое напоминание о Джаксе. Внезапное появление Ника не привело нас обоих в праздничное настроение. Встревоженная, я пошевелилась, заставляя платье сидеть более удобно, и наконец села боком к столу на стул с прямой спинкой. Моя сумочка-клатч и шаль лежали на пустующем столе Айви, пытаясь сделать его менее… пустым.
Неожиданно Ник показался мне не столь важным, и расстроенная, я облокотилась боком на стол и откусила бутерброд, пытаясь не испачкать им платье. Кофеварка на стойке наконец булькнула, но я не стала вставать. Дженкс спустился с вешалки для посуды, и с помощью меча отрезал ломтик сыра, размером для пикси. Наколов его на кончик, он поднял короткий меч, чтобы есть его прямо с лезвия.
- Ну-у-у, - протянул он, его сыплющаяся пыльца стала более нормально золотой. - Ты так и не сказала, что хотел Квен.
Я застыла, потом сделала еще один укус, давая себе время подумать. Я думала о Нике, когда Квен высадил меня: Нике, демонах, детях с Роузвудом. Просьба Квена не была даже на теоритической кухне, тем более на заднем плане.
- Эм, он хотел знать, возьму ли я на себя часть его обязанностей по охране.
- Тинки - любительница пообжиматься, правда что ли? - Эта реакция была не тем, что я ожидала, и мое жевание замедлилось, когда Дженкс перелетел, садясь на заднюю часть монитора Айви, чтобы лучше меня видеть. - Ты отказала ему, да?
Я легонько фыркнула, пытаясь забыть те неожиданные объятия.
- Тренту не нужна моя помощь. Ты работал с ним. Скажи, что я не права. Квен просто нервный параноик. Трент справится со всем, что может выдать Цинциннати.
Его глаза остановились на моих, Дженкс наклонил голову и откусил кусочек сыра.
- Конечно, как в тот раз, когда его лучший друг запер его на лодке и взорвал ее. Скажу, что вызыватель демонов его лучший друг. Скажу, что бывший фамилиар демона живет в его доме, заботясь о ребенке, которого он сделал с женщиной, пытающейся убить его прошлым летом.
Я вздохнула.
- Считаешь, я должна была сказать да?
Дженкс пожал плечами.
- Трент всегда платит по счетам.
Я уставилась на него.
- Кто ты и как убил моего партнера? - спросила я, и с него посыпалась светло-красная пыльца смущения. В прошлом году, он бы оскорблял Тинки, размахивая мечом за одно упоминание об этом, но опять же, он работал с Трентом, чтобы спасти его дочь.
Наклонив голову в другую сторону, он сорвал последний кусок сыра с острия и съел его, слизывая крошки с пальцев.
- Цинци - непостоянная женщина. В один день ты ведешь ее в вальсе, а на другой она дает тебе коленом в пах и влепляет туфлей по щеке. Конечно не круглосуточно, но если тот, кто присмотрит за его спиной, будет в платье, и будет выглядеть, как слабый противник и не всегда будет указывать ему, что делать? Да, на это бы он пошел. - Дженкс посмотрел мне в глаза. - Особенно если это будешь ты.
Бутерброд стал безвкусным, и я отложила его, пару раз надкусив. Я работала с Трентом три раза: первый, чтобы украсть тысячелетний образец эльфийского ДНК в Безвременье - все закончилось плохо; второй раз, чтобы задержать ЛПСО - все прошло хорошо; и последний раз со сборщиком средств для музея, где наемные убийцы охотились на меня, а не на него. И все же…
- Я не могу, Дженкс. Не могу работать на него.
- Так работай с ним, а не на него, - сказал Дженкс, как будто это различие было самой простой вещью в мире. - Проклятье, если я смог работать с ним - ты тоже сможешь.
- Конечно, потому что ты хороший помощник, - возразила я. - Но я не девушка для подстраховки.
Дженкс мрачно кивнул и я сгорбилась, заталкивая помидор обратно в бутерброд.
- Трент тоже не такой, - пробормотала я. - Я не изменюсь, и не стану обманывать себя, что могу изменить его. Не знаю, стала бы я это делать, если б могла.
Зрение размылось, я уставилась на туманную ночь за синими кухонными шторами.
- Хорошо, потому что ты бы не смогла. - Дженкс опустился, его крылья с шуршанием выпрямились за его спиной. - Нельзя изменить кого-то, кроме себя.
Мои мысли снова вернулись к необычным объятиям, которыми Трент одарил меня, а потом к его просьбе приехать поговорить о похищенных детях. Я знала, что тему безопасности поднимут снова. Я уже видела, как Квен ставит вопрос, а мы с Трентом твердо стоим против. Я была не прочь проводить с Трентом время, и мне нравилось пинать задницы, которые было необходимо пинать, но либо я отвечала за его безопасность и он принимал от меня приказы, либо нет.
- Люди не меняются, - прошептала я. Шелк платья зашуршал, когда я встала взять чашку кофе.
- Ты изменилась.
Я повернулась от открытого шкафа, чтобы увидеть, как Дженкс мне ухмыляется.
- Сейчас с тобой чертовски легче работать, чем несколько лет назад, - он замолчал. - Маленькие розовые бутоны Тинки, прошло всего несколько лет? А кажется, будто в три раза больше.
Булькающий звук вытекающего в фарфор кофе успокаивал, и я слабо улыбнулась.
- Он пригласил меня завтра, чтобы обсудить похищения. Хочешь пойти, если будет достаточно тепло? Твое мнение может мне пригодиться.
Дженкс встал в позу, будто стреляет от бедра.
- Бах! Видишь? Два года назад ты бы никогда не спросила меня об этом. Проклятье, да, я пойду. Эльфийские дети почти такие же милые, как новорожденные пикси. В котором часу, чтобы я мог попросить Бэль присмотреть за детьми?
Баюкая чашку ладонями, я прислонилась спиной к стойке и поморщилась.
- Одиннадцать.
Он усмехнулся.
- Я разбужу тебя в девять, - сказал он, потом перелетел на стойку, рассыпая серебристую и золотистую пыльцу. - Феликс же знает о Нике? У ОВ наверное уже досье есть на него. Держу пари, это сажает слизняков в розы Трента.
- Я не сказала Феликсу, - произнесла я, метнув взгляд к Дженксу, и глаза пикси расширились. - Квен тоже не сказал ему.
- Почему черт возьми нет? Он же был там!
- А в чем смысл? - избегая его взгляда, я вернулась к столу. - Я ничего не могу доказать. Все, что у меня есть - только предчувствие.
Правда, довольно сильное предчувствие, но все же предчувствие.
Дженкс завис рядом с кофеваркой, чтобы поймать каплю в кружку для пикси.
- Как будто необходимость доказательств когда-либо останавливала тебя.
Подув в чашку, я сделала глоток.
- Это ты сказал, что я способна измениться. Кроме того, есть одна вещь, которую Ник умеет делать - это исчезать. Мы его давно не видели.
Сидя со скрещенными ногами на кофеварке со своей чашкой, Дженкс нахмурился.
- И лгать. Он очень хорош в этом. - Его крылья сочились серебряной пыльцой, он посмотрел на меня. - Ты должна позвонить ему.
- Феликсу?
- Нет, Нику! - Дженкс посмотрел на мой клатч. - У тебя же еще есть его номер? Он может еще работать. Спроси, замешан ли он в этом. Даже если он солжёт - ты поймешь. По крайней мере, узнаешь, здесь он или в Безвременье.