Мгновение я сидела и думала об этом. Я так и не потрудилась удалить номер Ника из телефонной книжки. Не знаю почему. Может потому, что у меня было так мало друзей, чьи телефоны доходили до книжки. Дженкс сделал жест "ну давай же" и я привстала, платье натянулось, когда я потянулась через стол к своей сумочке-клатчу.
- Ладно, я в игре.
Дженкс подлетел ближе, чтобы подслушивать, и я предположила, что он надеялся узнать о Джаксе. Я услышала как ткань расправилась, когда я упала обратно на свой стул вместе с телефоном. Стрекоча крыльями, Дженкс завис над моим открытым телефоном, пока я прокручивала список; его пыльца засвечивала экран, пока он не отодвинулся.
- Трусики Тинки, почему в твоей адресной книге еще есть телефон Дэнона? - спросил Дженкс, и я скорчила ему рожицу. Денон не только больше не был моим боссом, но и был мертв, погребен и обращен в пепел в одном из туннелей Цинци. С последним пунктом я помогла, но умер он самостоятельно.
- У тебя какие-то проблемы с этим? - осведомилась я, и он поднял руки в знак капитуляции.
Смутившись, я нажала на номер Ника и приложила телефон к уху. Гул от крыльев Дженкса стал громче, когда тот уселся на мое плечо, чтобы все слышать.
- Что-то это больше мне не кажется такой удачной идеей, - сказала я, но потом моя дергающаяся нога затихла, когда автоматика телефона с щелчком включилась и механический голос велел мне оставить сообщение. Это было типично, но знакомо. Номер работал. Наконец, я услышала гудок и заполнила тишину своим сообщением.
- Приве-е-етик Ник, - сказала я, с силой нажимая кнопку "К", - Может тебе стоит сменить телефон, если собираешься и дальше заниматься плохими делишками.
Дженкс отлетел от моего плеча, посылая мне жест с поднятыми вверх большими пальцами.
- Я видела тебя сегодня - ты убегал, как всегда. Если я поймаю тебя, ты сядешь в тюрьму ОВ с липучками, прикрученными к твоему лбу. Я обещаю тебе это, слышишь меня, дерьмо вместо мозгов? Это дети, а не кусок никому не нужного антиквариата. Ты крадешь чьего-то ребенка, и я собираюсь…
Телефон щелкнул.
- Рэйчел.
Ровное звучание моего имени с треском пронзило меня, и мои глаза метнулись к Дженксу, сейчас стоящему на моей тарелке. Это точно был Ник: его тон был сухим и осуждающим. Образ его узкого лица, растрепанных коротких волос, и повседневной, неопрятной одежды вспыхнул в моей голове, и мои внутренности сжались. Что я вообще находила в нем? Но под его грубой внешностью был великолепный, пытливый ум, который когда-нибудь доведет его до могилы.
- О, - сказала я легко. - И все-таки у тебя есть пара извилин, да?
- Ты не оставила мне выбора, кроме того, чтобы продать мою душу, - сказал Ник.
- О я тебя умоляю, - я встала, направляясь в другой конец кухни с Дженксом, парящим у моего уха. - Ты сам продал свою душу. Я никогда не заставляла тебя вызывать демона. Один раз просила, но ты уже вызывал его, поэтому я не возьму вину за это. Кроме того, Алу ты не принадлежишь. Кто твой хозяин, Ники? Тритон? Ты почти застуживаешь ее.
- Опять ты за свое, - произнес он, его горький смех был хорошо слышен в телефоне. - Делаешь неправильные выводы. В этот раз послушай меня. Ты не оставила мне выхода, кроме продажи своей души. Спасибо.
Мои губы разошлись.
- Иначе я бы никогда не встретился с Ку'Соксом.
Вот. Дерьмо. Внутренности сжались еще сильнее, и Дженкс опустился на стойку передо мной, бледный и не двигающий крыльями. Ку'Сокс был совершенно безумным психопатом: его баловали, наказали, и ненавидели всей расой, когда любимая и психически нестабильная попытка обойти проклятье эльфов сделала их по существу бесплодными. Созданный в лаборатории демон имел тенденцию есть людей живьем потому что считал, что его душе чего-то не хватает. Может, он был прав. То, что Ник крал переживших Роузвуд детей для него точно не шло на пользу его виду. Он что-то задумал, что-то очень скверное. Я должна позвонить Алгалиарепту. Мой учитель должен уже знать об этом.
- Сын диснеевской шлюхи, - прошептал Дженкс.
Я развернулась, слыша тишину церкви.
- Послушай меня, - сказала я, и Ник фыркнул, - Ку'Сокс - псих. Он убьет тебя, как только получит то, что хочет.
- Именно поэтому я не сказал ему о том, как создать фермент, который спасет его детей, - произнес Ник, его голос был задумчив. - Боже, ты считаешь меня идиотом?
Он относился к этому недостаточно серьезно, и это еще сильнее разозлило меня.
- Думаешь, что у тебя что-то есть на него? - воскликнула я, и услышала шепотки пикси в коридоре. - Ник, ты почти застуживаешь того, что произойдет. Просто остановись. Хорошо? Если ты остановишься и уйдешь, мне не придется делать тебе больно. А еще лучше, верни детей, и, возможно, я смогу убедить остальных демонов не убивать тебя. Из этой передряги ты не сможешь выбраться живым.
- Ты не единственная, кто хочет обмануть смерть, - процедил он горько. - Сейчас я вешаю трубку. Не трудись больше звонить. Этот номер не будет работать.
Я уставилась на телефон, когда он повесил трубку.
- Сукин сын, - прошептала я, теперь понимая, почему он ушел к Ку'Соксу. Он хотел силы и надеялся, что Ку'Сокс даст ее ему. - Ублюдочный сын, любящий сладкое.
Больше усталая, чем злая, я облокотилась на стойку, мое платье натянулось. Склонив голову, я положила телефон с чрезмерной мягкостью. Ник добьется своей смерти, но прежде навредит куче людей и нарушит баланс сил, удерживающий Внутриземцев и людей от открытого конфликта. Ку'Сокс уже на полпути к созданию собственной армии ходящих днем демонов - если конечно я ничего не сделаю с этим.
Мой ужин стоял на столе через кухню, два укуса на нем выглядели странно и бессвязно; кофе и бутерброд, когда я планировала закончить свой день жареным лососем и тирамису.
- Где мое зеркало вызова? - спросила я тихо, и Дженкс засветился в движении, бросаясь к открытой полке над стойкой.
Глубоко вздохнув, я потянулась к зеркалу. Платье снова натянулось, и плавным движением я вытащила зеркало вызова, лежащее между демонскими книгами и моей любимой кулинарной книгой. Прижимая его к груди, я села на свой стул и положила зеркало на колени. Оно лежало не той стороной: плоская серебряная обратная сторона была скучной и обычной.
- Я звоню Алу, - сказала я, хотя это и было очевидно. - Ему нужно знать, что происходит.
Винное стекло посылало искры сквозь кончики моих пальцев и верхнюю часть ног, пока я переворачивала его нужной стороной вверх; серебристая гравировка, которую я нанесла на него, ловила свет и блестела. Круглое, размером с тарелку, зеркало несло в себе демонское проклятье, помеченное символами, превращающими его в своего рода в меж пространственный телефон. Оно было по-настоящему красивым, и тот факт, что сделала его я, был источником виноватой гордости.
- Держи своих детей подальше на случай, если он появится, - предупредила я Дженкса, но он уже выгонял их в сад, и я положила правую руку на центральный символ. Встав на линию, я почувствовала как мой разум расширяется, и на мое сознание обрушился демонский коллектив. Я все еще видела кухню, слышала пикси, играющих на улице, но еще я слышала слабый шепот нескольких разговоров - возможно демонов в их переговорных. Это было неприятно, но это исчезнет как только я заставлю Ала ответить.
Рэйчел вызывает Ала, ответь Ал, подумала я кисло. Полуночи еще не было. Он должен бодрствовать. Многие демоны придерживались ведьмовского графика сна, и они спали. Ал отдал мне свою спальню после изучения комнаты, размером с кладовку, которую я получила в оплату от другого демона. Его старая комната была снабжена защитой, встроенной в стены, и пока что он не верил, что я могу позаботиться о себе.
Эй! Вы здесь, Ваше превосходительство? Выходи, Ал. Мне нужно поговорить с тобой!
Крылья Дженкса загудели, и мое движение поднять на него взгляд было быстро прервано, когда мысли Ала скользнули в мой разум, не понятно как неся в себе немного сухой, надменный тон английского аристократа, который всегда был в его устной речи.
Что тебе надо? Мы заняты.
- Мы? - переспросила я вслух, зная, что моя устная речь пройдет сквозь зеркало, идеально отражаясь в моих мыслях. Дженкс не сможет слышать ответы Ала, но было вежливо включить его в беседу настолько, насколько возможно.
Ах, то есть я, исправился Ал, его смущение проникало сквозь барьер, который он безуспешно пытался возвести между нами. Что ты хочешь? Я занят. Если дело в отмене следующего урока - забудь. Полночь среды или я найду тебя.
Я помедлила, получая слабый образ книг и свечей, но его мысли не были связаны с мыслями о библиотеке. Он был в своей кладовке, вытравливал на стенах проклятья, делая новую безопасную комнату. Мы немного параноики, да?
- Эм, у нас могут быть проблемы, - сказала я, встречаясь с глазами Дженкса и видя его поддержку. - Дело в Нике.
Сколько еще маленьких поганых мужчин тебе надо, любовь моя? Трента не достаточно? - подумал Ал, явно расстроенный. Ты не получишь его. Ку'Сокс заплатил слишком высокую цену только потому, что это ты. Отпусти его. Он жабье дерьмо.
Моя челюсть отвисла. Зависнув напротив меня, Дженкс слегка опустил крылья, отображая мой шок, сам не зная почему.
- Ты знаешь, что Ку'Сокс получил Ника? - сказала я, краснея. - И тебе все равно? Ты не сказал мне?
Конечно я знаю. И да, мне все равно. Его мысли были далекими, как будто у меня была только половина его внимания, и я задумалась, что он делает. А тебе какое дело? Если ты так хочешь жестокого обращения, то я могу доставить тебе гораздо больше удовольствия, чем человек.
Я нахмурилась из-за волны легкого раздражения, которого он вложил в свои слова.
- Ты хоть представляешь, что он натворил?
Ку'Сокс?
- Нет, Ник! - я сильнее прижала пальцы к стеклу. Он терял интерес.
Ох, ради двух сталкивающихся миров, подумал Ал, в явном раздражении. Это не может подождать?
- Нет! - сказала я, и Дженкс скрестил руки на груди, отражая мое расстройство. - Как Ку'Сокс получил Ника? Эти двое не могли раньше встречаться.
Это я знала точно. Время не совпадало. Я ждала, толкая игольчатые мысли нетерпения в разум Ала, угрожая ему, пока он не узнает этого для меня. И конечно, он издал огромный ментальный вздох, думая.
Подожди секундочку.
Я вздохнула, чтобы пожаловаться, но он ушел. Я вздрогнула - казалось, будто я неожиданно утратила половину разума, когда тысячи полу сформированных мыслей, проходящих в задней части нашего сознания, неожиданно исчезли. Конечно я не утратила разум, но мы с Алом делили ментальное пространство с помощью зеркала вызова, и я почувствовала потерю его фонового шума, когда он ушел.
- Он проверяет, - сказала я, потом вздрогнула, мое внимание на мгновение размылось, когда Ал вернулся в мою голову.
Эм. Вот, пробормотал демон, и я прижала пальцы к зеркалу вызова, чтобы улучшить связь. Ку'Сокс выиграл его в пари. Касательно тебя, вообще-то.
Я приложила свободную руку ко лбу и помассировала его. Дженкс опустился на стол, рядом со мной, его крошечные черты вытянулись от беспокойства. Этого я и боялась. Ку'Сокс был сам по себе достаточно плох, но добавь сюда крадущего, использующего магию человека, который не против испачкаться, и мы в беде. Выиграл его, да? - подумала я насмешливо. Это всемогущее дерьмо, которое вы, ребята, думаете о себе, вас убьет. Ник хитер. Ку'Сокс хуже. Вместе они действительно адская смесь.
Искра веселья от Ала пронзила меня, чужеродная и неприятная мне.
Он принадлежит Ку'Соксу. Это немного утешает. Ужасное унижение… бла-бла-бла. Казалось, будто он быстро просматривает документ. Все совершенно законно.
- Сомневаюсь, что ужасное унижение - то, что происходит. Ник здесь, в реальности, - сказала я, и Дженкс ухмыльнулся. Нахмурившись, я повернулась к зеркалу, видя его очень размытое отражение в красных глубинах. Я посчитала интересным то, что пикси было видно лучше, чем меня.
- Ты знал, что Ник крадет детей с Роузвудом? - сказала я отрывисто, и пыльца Дженкса, собирающаяся на зеркале, приобрела болезненно-голубой цвет. - Помогает развитию детей с Роузвудом? Ник знает фермент, чтобы спасти их. Украл его у Трента. Он вводил его им, продлевая жизнь, а потом крал их. Уже восьмерых.
Веселье Ала только разозлило меня.
Ах. Ты считаешь, что Ку'Сокс делает маленьких тебя? Я не виню его, учитывая, насколько сильно ты его не любишь. Долгосрочное планирование. Полезно для него. Это займет его на несколько десятилетий. Это первое, что сделало это отродье с того момента, как выбралось из пробирки. Я горд.
Мысли Ала стали отдаленными, и я сильнее вжала руку в зеркало, пока она не заболела от гудения энергии, бегущей сквозь него.
- Он делает это не для великого демонского блага, - сказала я резко. - Через десять лет, у него будет кучка юных, очень могущественных ходящих днем демонов, которые будут следовать ему во всем, вплоть до своего дальнейшего существования. Ник знает фермент, а не лечение. В тот момент, когда они не получат фермент - они умрут. Думаешь, этот маленький факт ускользнет от Ку'Сокса?
Задержав дыхание, я почувствовала, как Ал обдумывает это. Намек на беспокойство окрасил его обычную уверенность. Если бы он действительно был рядом, я, вероятно, смогла бы заметить это, но здесь, с нашими переплетенными сознаниями, это было сложнее скрыть. А поскольку я знала, что он обеспокоен - он в свою очередь знал, что я чрезвычайно серьезна.
Ммм, наконец подумал он. Это кофе я чувствую в твоих мыслях? С неожиданностью, сказавшей мне, что он принимает меня всерьез, он разорвал нашу связь.
Я резко втянула воздух и дернула головой вверх, шокированная.
- Проклятье, - прошептала я, сжимая свои дрожащие пальцы в кулак. Остаток энергии завертелся, причиняя боль, пока снова не рассосался.
- Ненавижу, когда он уходит так быстро. Он идет сюда.
Ноющими пальцами я плавно положила зеркало на стол и встала, потирая руки в попытке избавиться от остатков покалывающей магии.
- Зеркала вызова словно общий телефонный провод. Это хорошая вещь, - я думаю. Ты остаешься?
Дженкс как ни в чем не бывало почистил свой меч рваным углом салфетки и кивнул. Я улыбнулась, осторожно кладя зеркало вызова рядом с моим остывающим кофе.
- Спасибо. С ним легче общаться, когда он считает, что люди доверяют ему.
- Доверяют? - Пикси поднял меч к свету и прищурился от его блеска. - Хорошо, я доверяю ему. Доверяю ему сбежать со всем, чем сможет.
Словно по команде, в сознании возник слабый рывок, и Ал мягко материализовался, даже без намека на сдвиг воздуха. Возникнув на пороге, он втянул воздух, его глаза обратились к исходящему паром кофейнику. Демон был выше меня, его вычурные сапоги с пряжками давали ему преимущество. На нем был его обычный сжатый зеленый бархатный сюртук с кружевами на горле и манжетах, переходящий в соответственный цилиндр, шарф, защищающий от ночного тумана, трость, которая была ему не нужна, и старые круглые очки с голубыми стеклами. Они плохо скрывали его красные глаза с козлиными зрачками, и я знала, что демон не нуждался в очках, как в способе улучшить зрение. Ал любил выделяться и его излюбленным образом был вышедший из моды английский дворянин.
- Рэйче-е-л, - протянул демон, оглядывая меня поверх своих очков. Ослабляя шарф, он вошел, его сапоги оставляли солевые круги на линолеуме.
- Треники в зале суда, вечернее платье на кухне. Ты просто обязана научиться правильно одеваться. Или ты так стараешься для меня? - Его выражение лица стало мрачным, он послал Дженксу пренебрежительный взгляд.
Дженкс сморщил нос в отвращении из-за прогорклого запаха жженого янтаря, сейчас пронизывающего воздух.
- Сладкая вселюбящая Тинки, - буркнул пикси, поднимаясь вверх и театрально зажимая нос. - Ты что, еще не научился принимать душ? От тебя воняет как от горящей покрышки.
- Прекратите, - произнесла я, зная, что Алу душ не поможет. Безвременье воняло жженым янтарем, и запах приставал к вам. Я все еще замечала его, но похоже он больше не имел такое сильное влияние на меня, и это вызывало легкое беспокойство.
- Я наряжаюсь не для тебя, - сказала я, надеясь, что пикси будут держаться подальше отсюда. - У меня просто не было времени переодеться после, эм, деловой встречи.
Ал перевел свою зубастую улыбку с Дженкса, смягчаясь, когда он повернулся ко мне.
- Да неужели?
Желая улучшить его настроение, я пошла сделать ему кофе. Ал поставил трость в угол и сел на стул Айви у двери, зная, что тот занимает самое высокое положение в комнате. Усевшись с напыщенным выражением лица, он расправил рукава и сделал глубокий вздох, чтобы говорить.
Я развернулась, когда внутрь ворвались шесть пикси, крича то об одном, то о другом. Дженкс подлетел, но как только они заметили Ала, то с криками вылетели наружу.
Дженкс пожал плечами, и Ал ухмыльнулся, показывая мне свои ровные, квадратные зубы.
- У тебя действительно интересная жизнь, - сказал он, расправляя кружева на манжетах. - Теперь вот объявился Николас Грегори Спарагмос. Крадет детей с Роузвудом? А ты уверена, что он не сотрудничает с Трентом?
От удивления я чуть не расплескала его кофе.
- Уверена. Трент казался таким же злым, как я, когда мы встретились на месте преступления.
- Ты пошла в этом платье на место преступления? Не удивительно, что они не принимают тебя всерьез.
Ал театрально закатил глаза, и, нахмурившись, я протянула ему кофе. Его брови поднялись при виде радужной кружки, и фыркнув, я с села рядом со своим бутербродом и отодвинула его подальше. Демон посмотрел на оставшиеся снаружи ломтики холодного мяса, и я жестом велела ему помочь самому себе. Кофе я ему принесла, но если он хочет бутерброд - пусть делает сам.
Вытянув мизинец, Ал отхлебнул из радужной чашки, и его глаза закрылись в том, что должно было быть блаженством.
- Ох, это божественно! Рэйчел, ты сделала превосходный кофе.
- Ал, о Нике, - напомнила я нетерпеливо, Ал отставил свой кофе, и потирая руки в предвкушении, отправился к центральной стойке. - Трент не стал бы ему помогать. Он не больше меня хочет, чтобы другие дети с Роузвудом становились демонами.
Встав у стойки, Ал стряхнул воду с салата, выглядя странно в шелках и бархате.
- Трент уже был известен работой с Николасом Грегори Спарагмосом, - сказал он, используя полное имя Ника, чтобы обозначить его фамилиарское положение. - Хитрый эльф освободил Ку'Сокса из тюрьмы, в которую мы его заключили. Он позволил Николасу Грегори Спарагмосу сбежать из изолятора. - Ал приложил палец в перчатке к своему носу. - Звучит подозрительно.
Я нахмурилась, подняла подбородок, не позволяя его сомнениям отравить меня.
- Трент не отпускал Ника. Его похитил демон, вероятно тот, которого Ник вызвал как раз по этой причине и наверное тот же, у которого Ку'Сокс его забрал.
- Говоришь так, будто гордишься маленьким человечком, - протянул Ал, и мои губы разошлись, когда с вместе с напряжением в моем сознании и каскадом льющегося слоя Безвременья, образ английского дворянина исчез, сменяясь шокирующе знакомым образом Ника.