- Сын диснеевской шлюхи, - прошептал Дженкс, а я похолодела при виде Ника с его худой фигурой, копной темных не чесаных волос, и редкой щетиной. На Але даже были выцветшие джинсы, невзрачные кроссовки, расстегнутая черная футболка в стиле "лесоруб", свободно висящая на его узких плечах. По мне пробежал холодок, когда он положил тонкие ломтики мяса на белый хлеб, выглядя как Ник, пока не послал мне воздушный поцелуй и подмигнул глазами с козлиным зрачком с уверенностью, присущей только Алу.
- Не смешно, - сказала я.
- Ах, ты и правда ненавидишь его, - голос принадлежал ему самом, и я задрожала, когда Ал положил последний кусок хлеба на вершину своего бутерброда. Заметив, что я отвернулась, он послал вторую дрожь Безвременья над собой и вернулся к своему прежнему виду.
- Хорошо для тебя, Рэйчел, - сказал он, беря свой бутерброд к столу. - Ненависть - это все, что бережет нас, когда уходит любовь. Ты почти там. Хотя еще не совсем готова отпустить его.
Сев, он откусил большой кусок.
- Убей меня Боже, как хорошо.
Потрясенная напоминанием о Нике, я скрестила колени.
- Так ты веришь, что у нас проблемы?
Он наклонил голову, и, не выпуская своего бутерброда, сделал глоток кофе.
- Может быть, - сказал он, проглатывая половину на одном дыхании. - Но ты же понимаешь, что я не могу пойти к Дали с твоей страшной историей об убийце демонских детишек.
Крылья Дженкса застрекотали от отвращения. Я тоже не была счастлива, и моя нога начала поддергиваться.
- Ку'Сокс не нарушал закона. По крайней мере, нашего закона, - произнес Ал, одной рукой держа бутерброд, другой кофе. - Особенно, если эти дети потенциально демоны. Это первый раз, когда он вообще демонстрирует интерес в том, чтобы увидеть, как наш вид восстанавливает здоровье и это нужно приветствовать. Что до Ника? Он просто человек. По большей части безвредный.
Возмущенная, я встала.
- Ал, ты недооцениваешь опасность. Да, Ник просто человек, но он не боится делать вещи, которые могут убить его, когда считает, что риск оправдан. Ты не можешь бороться с чем-то вроде этого. Может, ты просто послушаешь меня? Почему никто меня не слушает! Дело в платье? - отрывисто проговорила я, моя злость стала настоящей. - Может в фигуре? Если я обрею голову и оденусь как Тритон, тогда ты будешь принимать меня всерьез?
Жевание демона приостановилось, он прошелся глазами по моим формам, молча делая глоток кофе.
- Ну-ну, не нужно впадать в крайности, - сказал он мягко. - Где доказательство, что он задумал пакость, зудящая ведьма?
Мои плечи упали. Если он назвал меня зудящей ведьмой, значит верит мне, верит в опасность, а это все, что я хотела.
- Я говорила с ним. Он почти признал это.
Красные глаза с козлиным зрачком показались над его очками, Ал сделал равнодушное лицо.
- Ты говорила с Ку'Соксом?
Я моргнула.
- Боже, нет. Ником.
- Ахх, - явно испытывая облегчение, он откусил бутерброд. - Тогда у тебя ничего нет, - пробормотал он с полным ртом.
Я расстроенно откинулась на стуле, чуть не задев локтем зеркало вызова. Пыльца Дженкса, сыплющаяся вниз, казалось, проходила сквозь зеркало, но я была слишком расстроена, чтобы волноваться об этом.
- Ну хорошо, - проворчал Ал в расстройстве. - Полагаю, у тебя будет плохое настроение, пока я не поговорю с Дали. Я сделаю это утром, а то он будет еще злее тебя, если не выспится.
Моя голова поднялась и я улыбнулась, радуясь, что он сможет что-то сделать. Потом я задумалась, как же дошла до точки, если обращение к демону меня радует.
- Спасибо, - поблагодарила я серьезно.
Ал встал с кофе в одной руке, полу съеденным бутербродом в другой.
- Действительно, - сказал он, потом исчез в волне Безвременья. Его трость в углу отправилась за ним, а потом мои глаза метнулись к стойке, когда кофейник с хлопком исчез.
- Эй! - закричала я, но было слишком поздно. Мои пальцы немного постучали в недовольстве, но я могла посочувствовать ему. В Безвременье за любые деньги не получить чашку достойного кофе. Я могла бы забрать кофейник в среду, но опыт подсказывал мне, что этот прогорклый запах жженого янтаря будет неделями портить кофе.
- Что за задница, - насмешливо пробурчал Дженкс. - Он забрал наш кофейник!
Пожав плечами, я пошла открыть окно.
- Куплю завтра новый по дороге от Трента.
Ручка поднялась с привычной легкостью, я постояла мгновение, прислушиваясь к пикси, играющим в ночи, пока выветривалась вонь от демона. Мои мысли отправились к Нику, и мое сердце ужесточилось. Он лгал мне, толкал на дурной путь, и предавал снова и снова. Я предупредила его и не буду испытывать вину за все, что произошло.
- Ты собираешься звонить Айви? - спросил Дженкс, я повернулась, обняв руками живот, и посмотрела на ее пустой стул и выключенный компьютер. Все что оставалось открытым, будет пахнуть Безвременьем, и я наклонилась взять мусорное ведро из-под раковины. Моим первым побуждением было сказал да, зная, что ей бы, как и мне, хотелось получить кусок задницы Ника в стакане, но она скажет Гленну, а Гленн больше не работал в ФВБ. Он ушел в отставку после того, как узнал что ЛПСО проникли в ФВБ, отказываясь работать в компании, которой полностью не доверял и переехал во Флагстафф с Дэрил в надежде, что высота и чистый воздух поможет нимфе. Звонок Айви только доставит им всем беспокойства.
Приставив мусорное ведро к центральной стойке, я провела рукой по столу, выкидывая еду, которая была открыта.
- Нет, - сказала я и встретилась с глазами Дженкса, когда тот неодобряюще застрекотал крыльями.
- Это первый раз, когда она делает что-то здоровое в своих отношениях, - пояснила я, не уверенная, правильно ли это. - Я не стану это поганить. Она вернется через неделю.
Пыльца Дженкса сменилась с тревожно зеленого к нейтрально серебряному цвету.
- Да, может ты и права, - сказал он, перелетая на подоконник, чтобы следить за своими детьми.
Но это не казалось мне правильным.
Глава 4
Если бы в следующей жизни я стала лошадью, то хотела бы жить в конюшне Трента. Стойла были высокими, сладко пахнущими сеном, и расположены так, чтобы ветер с пастбища проходил через них, создавая ощущение открытого пространства. Спрятав выпавшую прядь волос обратно под шляпу, я погладила Молли, проведя рукой вниз по ее боку. Лошадка сделала глоток воздуха, надуваясь, чтобы седло так сильно не жало. Придется пройтись с ней, пока она не растянет его до того, как затянуть подпругу в последний раз.
- Молли, ты милая лошадка, но предсказуемая, - сказала я, разворачивая ее в стойле и выводя в коридор. Меня окружало довольное фырканье, жевание и подергивание ушами и хвостами. Мы были не в том крыле, где Трент держал скаковых лошадей. Нет, этих животных он держал для Охоты, и они были намного умнее и уравновешеннее. Мои сапоги не издавали ни звука на опилках, я направлялась к северному загону. На заднем плане раздавался высокий, серьезный голос Кери, обсуждающей наш маршрут с управляющим конюшни. Как только Дженкс с Трентом и Рэй вернутся, мы поедем к реке, где сможем остаться под покровом древнего леса.
Позднее утреннее солнце стояло высоко в небе, и снаружи было необычно жарко, но верхнее жилые помещения ловили большую часть лучей, оставляя открытые конюшни прохладными. Я не могла не вспомнить лагерь - хотя я многого не запомнила, но конюшни помнила. Тогда моя выносливость была нулевой, а лошади заставляли меня чувствовать себя сильной. Хоть Трент и выглядел самоуверенным, но таким совсем не являлся - пока я не посоветовала ему перестать позволять Ли запугивать его и постоять за себя. Ли нашли в колодце лагеря через три дня. Может, Трент слушал меня больше, чем я думала.
Моя слабая кофеиновая головная боль наконец исчезла, и я схватила свою одноразовую чашку кофе ради последних глотков. Кофе уже остыл, и, выбросив пустой стакан в мусорный бак, я вышла, заморгав от яркого солнца. Лошадка цокала позади меня. Увидев, что Квен с Люси уже ждут нас, я улыбнулась.
Квен, одетый в черно-зеленый костюм для верховой езды, стоял вполоборота с Люси на бедре, создавая поразительное впечатление. Большой серый конь опустил свою огромную голову на плечо Квена, нюхая шляпку Люси. Малышка в белом костюмчике выглядела прелестно, создавая образ привилегированности, пока ее пухлые ручки тянулись к непривычным краям шляпки. Ее лицо скривилось от досады, она пыталась снять ее, чтобы рассмотреть. У малютки была внешность Трента и характер Элласбет, и когда любопытная лошадь выдохнула, девочка завизжала, потянувшись к ее шлепающим губам.
- Эта шляпка тебе сегодня понадобится, Люси, - сказал Квен, передвинувшись прежде чем Люси смогла схватить лошадь. - Мы же не хотим просить тетю Рэйчел заколдовывать твои ожоги.
Тетя Рэйчел. Мне это нравилось, и щурясь от света, несмотря на шляпу, я медленно побрела вперед с Молли.
- Так и будет, - согласилась я, касаясь мягкой подошвы ботиночка Люси и лучезарно улыбаясь маленькой девочке, сейчас выкрикивающей всякую ерунду просто, чтобы послушать себя. - Даже если для этого понадобится проклятие.
Мой взгляд поднялся к глазам Квена.
- Разве они уже не должны вернуться?
Квен посмотрел на высоту солнца.
- Плюс-минус несколько минут. Подержи ее, - сказал он, протягивая мне Люси. - Твоя подпруга не затянута.
- Я знаю, - сказала я, потом бросила поводья Молли, поскольку на руках оказался хныкающий, на удивление тяжелый маленький человечек. Малышка пахла печеньем с корицей, и я засмеялась, когда она начала извиваться, почти прыгая у меня в руках.
- Сначала я собиралась ее выгулять, чтобы заставить подышать, - сказала я, с трудом вынимая ремень от шляпы изо рта Люси.
- Она уже это сделала, - опустив голову, Квен застегнул подпругу на прорезь выше. Молли дернула ухом, вздыхая. Он погладил ее и потянулся к Люси, которая сейчас хлопала меня по шее там, где была татуировка. Поняв, что она пытается сказать "цветок", я усмехнулась. Ей был всего год, но эльфы росли быстро. В отличие от ведьм, которые по клятвенным заверениям Дженкса не могли стать самостоятельными до тридцати. Гм.
- Они за холмом, - сказал Квен, забирая малышку обратно - его улыбка заставляла некоторые из его морщин сворачиваться и скрывать рубцы от оспы. - Оценивают трехлеток, которые тренируются с воротами.
- О, - я точно не знала, что он имел в виду, но могла догадаться.
- Трент очень хорошо их читает, - говорил Квен, пока я смотрела на близлежащий холм. - Кэл был необыкновенным на лошади. Он умел понимать, о чем она думает и мог противостоять ей с нужным количеством силы.
Я подняла глаза от игры в прятки с Люси и Квен, казалось, выпрямился.
- А вот и он, - сказал он тихо, потом повернулся к конюшне. - Кери? Он возвращается!
Мои брови поднялись от такого непринужденного оклика, но окружение из лошадей, как правило, принуждало человека к этому. Большие лошади с жокеями, словно детьми на их спинах, парами сходили с холма, вскидывая ноги и поднимая клубы пыли с мягкого грунта. Пока что я не видела Трента, но тренировка явно закончилась.
Перестук копыт заставил меня развернуться. Кери засияла, оторвавшись от завязывания своего сапога - солнце сверкающее в ее волосах, застревало в чем-то вроде шляпы с вуалью.
Она была невероятно красива в своем правильном английском костюме для верховой езды, сидя на лошади в атмосферой счастья вокруг. Зеленые глаза щурились, она одновременно выжидающе затаила дыхание и расслабилась в седле. Голоса жокеев стали громче, и ее оседланная лошадь попятилась, нервничая, пока соседний загон заполнялся агрессивной энергией.
- Люси у тебя, дорогой? - спросила она Квена, успокоив свою лошадь, и более старший, покрытый оспинами мужчина, посмотрел вниз на маленькую девочку. Его собственную лошадь не заботили энергичные жеребцы и вздорные кобылы, она спокойно подергивала ухом в их сторону.
- Вниз, - заныла Люси, извиваясь, пока не достала до своей шляпки. - Вниз. Вниз!
- Я возьму ее, - потребовала Кери, но Квен лишь улыбнулся сокровенной улыбкой и вместо нее протянул малышку мне. Именно в этот момент появился Дженкс, и я чуть не уронила девочку, когда Люси взвизгнула, потянувшись к забавному маленькому человеку с крыльями, который умудрялся держаться от нее подальше.
- Боже, Дженкс! - воскликнула я, с трудом удерживая ерзающую малышку. - Если она когда-нибудь схватит тебя, я начну продавать билеты. Сдай назад, ладно?
- Эммм, она не причинит мне вреда, - сказал он, и все же завис неподвижно, чтобы я смогла протянуть хнычущую Люси вверх, ее маме. Или Кери. В общем, неважно. Технически говоря, в Люси и Рэй не было ни одной капли общей крови, и единственное что объединяло их - это их идеальные, некупированные и немного заостренные ушки. Но все же.
Кери заворковала над Люси, поправляя ее шляпку, а я снова проверила подпругу и запрыгнула наверх. Я сразу же почувствовала себя выше, и Молли сделала три шага к воротам до того, как я потянула ее назад. Детали, возникшие в последнюю минуту были улажены: Кери усадила Люси перед собой и беседовала с управляющим конюшни о сумке с подгузниками, воде, солнцезащитном креме, заряженных телефонах - но мое внимание переместилось на Трента. Он ехал последним с Рэй перед собой в сопровождении полного, невысокого человека, сидящего на крупе спокойного коня. Проще говоря, Трент выглядел великолепно на Тульпе - той лошади, которую я помнила еще с лагеря. Высокий черный конь был бы уже древним к этому времени, но то, что он фамилиар у Трента, продлило ему жизнь - он был своего рода конденсатором высоковольтной энергии, и также позволял Тренту дотянуться до лей-линии, если тот был окружен водой. Спиной ко мне, Трент что-то обсуждал со своим менеджером. Увидев его там, Рэй сидящую перед ним, картину богатства и привилегированности, я почувствовала как что-то во мне замерло. Дело было не в том, насколько хорошо Трент выглядел, а в том, что он был расслаблен, спокоен без маски совершенства, необходимость в которой он чувствовал в остальных местах.
Молли застригла ушами в сторону Дженкса, и пикси приземлился прямо между ними.
- Да уж, эльф хорошо смотрится на лошади, - сказал он сухо. - Но он придирчив к ним.
Мой взгляд метнулся с Трента к Дженксу.
- Придирчив?
Дженкс кивнул, используя свои каблуки, чтобы почесать Молли между ушами.
- Игры разума. Напомни мне не злить его. Маленький пекарь может запросто запечь мои мозги.
Я открыла рот, чтобы попросить у него объяснения, но он помчался к Люси. Маленькая девочка звала его, крича изо всех сил своих легких "Инкс! Инкс!", Кери выглядела уставшей, и я подумала, сколько времени пройдет прежде, чем она отдаст Люси обратно Квену.
- Игры разума? - выдохнула я, и Трент поднял взгляд, как если бы услышал меня на расстоянии.
Его глаза на мгновение встретились с моими в признании, потом вернулись к менеджеру.
- Нет, я хочу, чтобы она стояла напротив Управляемого Атрибута, а не подальше от него, - говорил он, указывая рукой на конюшню. - Куда идет он - она идет на три шага позади. Мы добились прогресса, но он ничего не будет значить, если она посчитает, что правила действуют только на треке.
Конюх принес ведро воды, и Тульпа понюхал его, прежде чем опустить голову и начать пить.
- Я хочу, чтобы Красная стояла в стойле напротив Управляемого Атрибута, - сказал Трент, его глаза вновь метнулись ко мне. - Ему нужно будет уделить много внимания, по крайней мере еще час, а потом дать особое угощение за час до захода солнца. Я хочу, чтобы Красная была так разочарована и завидовала, что в следующий раз сделает именно то, что велит ей Бен.
Игры разума…
- Да сэр, - сказал менеджер, щурясь на Трента, и мы все посмотрели на темпераментную лошадь, только сейчас вошедшую в загон. Она была величественной и прекрасной, жокею требовалось все внимание, чтобы удержать ее. Разочарована? Я бы сказала, что она уже разочарована. Для меня было очевидно: ее раздражало, что ее задерживают, когда остальные вернулись в свои стойла.
Сирена скорой помощи привлекла мое внимание к близлежащей служебной дороге и все стало более серьезным. Увидев это, менеджер вздохнул.
- Она не плохая лошадь, сэр.
- Она великолепная, - Трент нахмурился, когда Красная заржала и укусила соседнюю лошадь. - Но если она не поймет, что играть с другими веселее, чем в одиночестве, мы будем единственными двумя, кто знает об этом.
- Трентон… - позвала Кери, приложив руку к глазам. - Солнце начинает припекать, и девочки уснут прежде, чем мы доберемся до леса.
Трент поднял руку в подтверждении ее слов, потом повернулся к своему менеджеру.
- Мы закончили с практикой. Завтра возьмите ее и Управляемого Атрибута на прогулку и отпустите их. Он более вынослив и сможет ее вымотать. В следующий раз она встанет на стартовые ворота.
Заставив Тульпу работать, он по диагонали направился к воротам между двумя загонами. Конюх побежал открыть их. Повернувшись, Трент посмотрел через плечо.
- Угощение каждый час! - напомнил он. - Не забудьте. И позвоните, как только узнаете как ключица Бэна.
Менеджер сделал запись в своем планшете.
- Да, сэр.
- И держите ее подальше от остальных. Я хочу, чтобы Управляемый Атрибут стал ее лучшим другом-соперником.
Более старший мужчина улыбнулся.
- Да, сэр. Наслаждайтесь поездкой.
Молли еле шевельнула ухом, когда подъехал Трент, но мое сердце забилось сильнее. Моргая, я отвела взгляд, делая вид, будто поправляю ботинок, и все же бросая на мужчину косые взгляды. Проклятье, он выглядел хорошо, его прекрасная фигура - лишь иногда заметная под костюмом - была подчеркнута и ярко выражена в джинсах и рубашке на пуговицах, которые были на нем. Я думала, он будет в полном английском костюме для езды, но он оделся так либо для практики у ворот, либо для меня. Я не возражала. Мне больше нравилось видеть эти тонкие волоски на груди и то, как его мышцы двигаются под рукавами рубашки. Рэй выглядела неописуемо мило в своем бледно-зеленом ездовом костюмчике, завершающемся белыми колготками, мягкими ботиночками и соответствующей шляпой, довольно играя с колокольчиками, вплетенными в гриву Тульпы. Ее вид лишь добавлял всему "отцовства" и давил на все кнопки, что у меня были. Нет. Работать на Трента будет ошибкой. Большой ошибкой.
- Готовы? - спросил Трент, его волосы, освещенные лучами, играли на ветру. Дженкс фыркнул, поднимаясь от Люси и заставляя маленькую девочку плакать.
- Более-менее, - ответила Кери, толкая свою лошадь вперед к дальним воротам. Конюх ждал, чтобы открыть их для нас. - Красная не подходит для трека, дорогой. Зачем ты настаиваешь на том, чтобы мучить это животное?
Ожидая пока Квен проедет первым, Трент улыбнулся.
- Ты должна признать, что мои методы имеют хорошие результаты.
- Да, но зачем? - настаивала Кери, ее рука мягко держала поводья, и она направила свою лошадь ближе ко мне. - Позволь Красной быть самой собой. Ее характер больше подходит для Охоты и из нее получится великолепный рысак.
Трент повернулся в седле посмотреть на конюшню позади него.
- Эта кобыла будет разбивать женские сердца и судьбы мужчин, Кери. Я хочу, чтобы мир узнал ее имя. Ее никогда не забудут.
Смутившись, я повернулась к Квену.
- Красная?