Диана, продолжая дрожать больше от напряжения, всё же смогла улыбнуться – ведь у неё получилось. Конечно, она тоже слышала шёпот и покалывания, но, видимо, сама умея влиять на чужой разум, её разум отлично сопротивлялся похожему эффекту. Она с грустью подумала о том, что если бы знала об этом своём феномене раньше, то они бы смогли сбежать из города. Но теперь уже слишком поздно, нужно было защитить Школу, а они даже не знали, как закрыть эти двери.
– Давай встанем не перед школой, а между фигурами. Я у фигуры Леса, а ты – возле Охоты. А у статуи Гнома поставим наше Деревце, – предложила Рита.
– Согласна, – Диана заняла позицию, повесив колчан за спину, шар пристроив в кармане платья, а цепь повесив на поясе.
Рита пристроилась со своей стороны, разместив по карманам и взяв в руки какие-то семена и порошки. Деревце стояло посередине, перед статуей Гнома. Посмотрев на него, Диане вдруг пришла идея в голову.
– А давай дадим ему имя, – предложила она.
– Кому? – удивилась Рита.
– Дереву твоему. Он таким родным стал для нас с тобой. Маленький и смелый! Как думаешь?
– Давай!
Увидев, что Рита совсем забыла о страхе и ужасе, Диана успокоилась и сама. Если в ожидании того, что их ждёт впереди, она сперва волновалась, а теперь уже бояться перестала.
– А он какого рода? Его каким именем – женским или мужским назовём? – поинтересовалась она.
– Это он. Будет красивым и сильным! – с гордостью ответила Рита.
– Давай буквы из наших имён. Всё-таки мы имеем прямое отношение к его рождению. Возьмём первые буквы, – предложила Диана.
– Как тебе – Ридиан?
– Супер! Очень даже красиво! – Диана совсем отвлеклась от предстоящего боя, шума и давления на голову.
А Рита в этот момент закончила петь песню и замурлыкала себе под нос слова уже другой:
"I want to take you through a wasteland I like to call my home welcome to Paradise…"
И тут Диана, у которой имелось более хорошее зрение, волосы зашевелились на голове и холодный пот прошиб её тело, едва она увидела это. Туча, которая состояла из каких-то черных капель, обволакивала ужасных созданий, без глаз и носа, без рук и ног. Только черепа с открытым ртом. Они шептали и уговаривали, но Диана не реагировала на шёпот, а Рита пела, не слыша их бормотание, которое свело бы с ума любое живое существо.
Диана достала стрелу и точно выпустила в один из черепов. Он взорвался, окатив тучу, фонтаном черных масляных брызг. "Слезы заражённых" – подумала Диана.
Рита, взяв в ладошку какую-то пыль, дунула на неё. Тут же выросли деревья, которые проткнув тучу, стали нещадно лупить ветвями по этим черепам. Диана присмотрелась внимательнее и поняла, что это не черепа и не головы, а увеличенные в размерах страшного тёмно-серого цвета ожившие сердца, которые кричат в немом ужасе.
– Боже! Помоги мне! Я этого не вынесу, – Диана хлестнула цепью, порвав тучу пополам, но эффекта это не принесло. Туча приближалась, а деревья были ею уничтожены.
Рита опять подула на очередной порошок и на тучу полилась вода, которая моментально замёрзла, прокалывая тонкими ледяными иглами беззвучно вопящие и верещащие сердца, а во все стороны из них выплёскивалась чёрная жижа.
А у Дианы замедлилось время, она с неимоверной скоростью натягивала тетиву и отпускала стрелу, натягивала и отпускала. Она продолжала стрелять по уродским сердцам, понимая, что всё равно всех не уничтожить. Эти сердца собирались два дня. Сколько их? Сколько жило в этом городе? Сотни, тысячи? Сколько хватит им с Ритой сил? Это было вторжение, и в начавшейся битве решалась судьба не только Школы, но и всего этого мира.
Когда туча была совсем рядом, Диана использовала шар, а Рита, увидев это, призвала ветер. Взорвав полтучи, ветер стал разбивать и рвать её, образовалось несколько рваных кусков, но они всё ещё оставались живы в огромном количестве.
Диана почувствовала, что она устаёт. А туча остановилась, собирая своих порванных собратьев. В этот момент Рита выскочила из-за статуи, где стояла и, схватив Диану за руку, подбежала к Ридиану, и тут они обе исчезли. Сзади раздался хлопок, и двери Школы Архивов запечатались.
Туча замерла, сердца в нерешительности остановились, только чёрные слёзы поливали их.
Диана понимала, что демоны их чувствовали, но не видели. Перед ними был только горшок с Ридианом, который воинственно наклонил в их сторону свою единственную веточку.
И тут Диана услышала уже не просто шёпот в своей голове, к ней конкретно обращались. А Рита была спокойна и сосредоточена, она не слышала обращённый к ней голос, продолжая что-то мурлыкать себе под нос.
– Кто вы? Почему Архив закрылся? Мы же не взяли вас… Вы не сошли с ума, как мы… Вам не было страшно…
И тут Диана поняла, что необходимо пойти на контакт, у неё могло всё получиться, если… Набравшись храбрости она заговорила.
– Я не знаю, почему так произошло. Пока мы сами не знаем, кто мы такие. Но я хочу обратиться к сердцу и слезам Хранителя Тутена. Он был последним учёным мужем. Его сердце среди вас, оно в ужасе и страхе. Зачем вы здесь? Ведь когда-то вы были жителями этого города. Что движет вами? Месть? Кому вы мстите? Сосед соседу? Брат брату? Мать сыну? Эльфийка Вайя, ты защищала эти стены, а теперь пришла убить нас, аких же защитников. А ты, Фаби? Ты поклялся защищать Архивы и, предавая клятву, убиваешь меня. Туля, Мара, Медилл, вы работали и убирали эти комнаты. Что вам нужно? Скажите?! – Диана смотрела на тучу, на сердца, сила её была на исходе, но она решила попробовать, это был последний шанс, переубедить их.
– Мы хотим покоя, – услышала она в ответ. – Мы его получаем с поеданием каждого нового живого. Потом мы снова впадаем в спячку, а когда приходит новый живой, мы его чувствуем, просыпаемся, мучаемые местью, и мечтаем об упокоении…
Диана почувствовала, что Демоны идут на контакт, отвечают ей. Их ещё точили боль, беда и обида, но злоба уже отступила.
Диана повернулась к Рите.
– Нам нужно открыться и выйти к ним. Пожалуйста.
Рита сглотнула, кивнув головой.
Девушки опять появились у стен Школы, но двери не открылись. Диана знала, что нужны заветные слова, чтобы открыть врата.
Диана набрала полную грудь воздуха и начала говорить, переводя взгляд с одного изуродованного сердца на другое, пытаясь повлиять на них, изменить их мышление. Сможет ли она? Ведь это не один человек перед ней, их много, и это не люди. Но она решила попытаться.
– Мы были на Болотах Разрыва. Болота отказались от нас, посчитав, что мы очень нужны этому миру и нам рано уходить. Болото прекрасно, вы даже не представляете насколько. Его нужно увидеть каждому из вас. Там красивый оранжевый туман, который окутывает тебя и убаюкивает. Там красивые цветы, каждый из вас может стать таким цветком. Ведь когда-то вы хотели туда попасть, но не смогли дойти. Так плывите туда сейчас, теперь вы сможете это сделать и найдёте на Болотах упокоение, то, к которому вы так стремитесь. Но это будет настоящее упокоение, а не временное. Вы будете там счастливы, так как найдёте своих родных и предков, ушедших за много веков до вас. Больше не будет ужаса, мести, не будет боли и горя. А Гномы через Болота обязательно вернутся к себе – в великие Горы Сердца Земли.
Диана бы упала, если бы не Рита, которая была рядом и поддерживала её, крепко держа в своих объятиях. Диану знобило, холодный пот стекал по лицу, но она этого не замечала, сейчас она почувствовала удивление, исходящее от тучи, а потом восхищение. И вдруг только один голос произнёс:
– Вы не знаете, кто вы? А мы знаем кто вы. На вас Печать Поцелуя! Вы Древние! Вы не сошли с ума, как мы. Вы тут перед нами, и вы выстояли. А ещё вы помогли нам понять…
Туча стала отступать. Голоса в голове Дианы вдруг резко стихли, и она решила снять блокировку с Риты. Та вдруг резко перестала напевать очередную песню и с удивлением стала прислушиваться, пока не понимая, что происходит. Потом она вместе с Дианой в напряжении смотрела на ускользающую тучу, которая в этот раз двигалась довольно быстро и было ясно, что понадобится ей не два часа, а не более десяти минут, чтобы уйти из города.
– Я думаю, они торопятся на Болота. Туда можно попасть только днём, до захода солнца, – предположила Рита.
Когда туча совсем скрылась за развалинами города, Рита вышла за пределы площади, хоть Диана и протестовала этому, но слабо. Диана, чтобы не упасть, навалилась на колонну Эльфа, сил уже не было совсем, но каким-то чутьём, она понимала, что опасность прошла. Рита ступила на улицу, по которой они пришли в первый их день, и, постояв там немного, она вернулась обратно.
– Всё тихо. Даже на улице теперь не страшно, – торжественно произнесла она.
И только тогда на трясущихся ногах, они сели на ступеньки перевести дух.
– Неужели это всё? – прочистив горло, произнесла Диана.
Рита вдруг поднялась.
"Пройдите через учения эти, наши величия познайте. Отряд Трёх", – произнесла она немного уставшим голосом.
Раздался знакомый щелчок, и двери открылись. Диана почувствовала, что она смертельно устала, и с трудом поднялась с земли. Рита в одну руку взяла Ридиана, а другой обняла Диану за талию, и они медленно стали подниматься по ступенькам.
Сначала они отправились в Лабораторию и, открыв ставни, стали смотреть на тучу, которая уже находилась за пределами города. Диана затаила дыхание, когда туча замерла над Озером Смерти. Она без движения висела над ним секунд двадцать, а потом двинулась дальше по окраине Леса Обломков. Диана поняла, что направляется она к Болоту Разрыва, и, не выдержав, заревела, как ребёнок.
– Диана, успокойся, – стала её трясти за плечи Рита. – Ты очистила город от скверны, и теперь ты плачешь? Надо смеяться! Радоваться! Ты такая сильная. Всё закончилось хорошо.
Диана хлюпала носом, кивала. Но ей нужно было выплакаться. Она плакала о том, что её брат оказался ненадёжным мужчиной, и он бросил её лучшую подругу. А Герка остался с ним, и им обоим наплевать, что сейчас пережили они. Две девятнадцатилетние девушки, не знающие этого мира, смогли изменить историю. За два дня они выучили язык, перечитали кучу книг, научились стрелять и колдовать, и встали вдвоём против несметного количества Всепожирающих Демонов.
– Не я, Рита, а мы очистили город. Да, я смогла на них повлиять, но если бы не твой поход на эти Болота Разрыва, то я бы о Болотах ничего и не узнала бы, – произнесла Диана, когда, наконец, смогла говорить. – Как ты думаешь, мы правда Древние?
– Не знаю, Древние мы или нет, но мы сделали одно хорошее дело, – Рита продолжала гладить подругу по голове.
– Я очень устала, – тихо произнесла Диана, с трудом слезая с окна.
– Тебе помочь дойти до комнаты? – спросила её Рита.
– Не-а. Ты только подежурь с Ридианом. Мало ли что. Вдруг им не понравится на Болотах, – подходя к двери, пробормотала себе под нос Диана. У неё не было сил даже обернуться. Она даже не услышала, как Рита прыснула.
Проснувшись утром, Диана поняла, что проспала весь вечер и всю ночь, и за эту ночь ничего не случилось. Спрыгнув с кровати, она побежала в комнату Риты, но та оказалась пустой, и на кровати явно никто этой ночью не спал. Испугавшись за подругу, Диана, перепрыгивая через ступеньки, вбежала в Лабораторию и там увидела Риту. Та спала на подоконнике, свернувшись калачиком и обхватив горшок с Ридианом.
Тихо подойдя к окну, чтобы не разбудить Риту, Диана увидела, что уже вовсю светит утреннее солнце, а озеро имеет совсем другой цвет – чистый и голубой оттенок. И не существовало больше никаких серых туч, казалось, сам город вздохнул с облегчением. И хотя он оставался всё таким же разрушенным, но его аура уже изменилась. Диана заметила, что где-то запели птицы, лёгкий ветерок нежно трепал траву, а бабочки уже летели к неизвестным распустившимся цветкам, которых раньше не было и в помине. Диана поняла – в город возвращалась жизнь, и вернули её она и Рита.
Диана, тихо ступая, чтобы не разбудить Риту, вышла из Лаборатории. Взяв лук из своей комнаты, она спустилась вниз, выйдя, обогнула Школу Архивов и направилась в сторону Леса. По этой стороне города она с Ритой ещё не ходила. Но выбрала она этот путь потому, что Лес с этой стороны был ближе.
Диана шла по улицам и не ощущала никакой опасности. Но если раньше вокруг стояла мёртвая тишина и только звук шагов отдавался от мостовой, то теперь её шаги заглушали звуки птиц и жужжащих жуков. Дойдя до окраины города, Диана увидела, что перед ней сплошной стеной возник Лес. Тут он был гуще, чем Лес, прилегающий к Озеру. Рита называла тот лес Молодым. Этот же Лес явно был старше. Деревья были выше и толще, лианы обвивали стволы, кусты были намного выше самой Дианы. По стволу лианы в двух направлениях бегали муравьи.
Будучи миниатюрной и худенькой, Диана проскользнула между деревьями и вступила в Лес. Она продвигалась на удивление тихо. Сказывалась кровь Дениса Охотника – чем меньше шумишь, тем тяжелее тебя обнаружить. Рядом прогудела стрекоза. Запах в Лесу был сладковатым от влажной травы и распустившихся в большом количестве цветов. Диана назвала бы этот Лес джунглями. Тут было влажно, тепло и много зелени. Кроны деревьев мало пропускали солнечного цвета. Часто лилась откуда-то вода. Приглядевшись, Диана увидела, что это деревья выливают воду. Странно, дождя не было, а деревья, у которых были листья, оказались как лодочки наполнены водой. Лодочка-лист наполнялась влагой, лист переворачивался и выливал около литра абсолютно чистой воды. Диана чтобы не промокнуть, обходила такие деревья стороной.
"Нужно будет спросить название этих деревьев у Риты", – подумала Диана.
Недалеко слева она услышала копошение какого-то животного. И тихо направилась в том направлении, вспоминая по дороге, что говорилось в учебнике о разрешении на охоту. Всплыли строчки из книги: "Обязательно спросить у Леса разрешение на убийство ради выживания". Сейчас был именно тот случай, и она с облегчением вздохнула, почувствовав, что Лес разрешил ей совершить убийство. "Убей сразу, не причиняй мученья".
"Тиха и проворна, это и есть тропа Охотницы", – прошептала Диана, вспоминая законы из учебника Ванатора.
Её острое зрение заметило движение в кустах. Огромного размера птица, напоминающая индюка, копала что-то в кустах. Птица вдруг прекратила копать, почувствовав что-то, но ещё не видя Охотницу. Диана натянула тетиву… "Не колеблись, раз решила убить". Время замедлилось, и Диана отпустила тетиву. Стрела попала в горло птице, и та упала. Подойдя к птице, чтобы забрать её, Диана обнаружила рядом кладку яиц.
– Я так понимаю, что Лес и это разрешил мне взять. Эти яйца уже никто не высидит. Спасибо! – она поклонилась от всего сердца.
Эта птица была просто огромной для двух девушек, но почему-то Лес разрешил её убить, да ещё и яйца преподнёс им в подарок. Диана поняла это по-своему – им необходимо запастись едой впрок, больше учиться и не ходить на охоту ежедневно. Хотя, призналась себе Диана, она получила огромный кайф, совсем не ожидая от себя, что окажется заядлой Охотницей. Это было ни с чем несравнимое чувство свободы, полёта, вкуса острого соперничества и огромного удовольствия от маленькой победы.
Диана тем же путём вернулась к окраине Леса и тут заметила во дворе самого крайнего разрушенного дома, какие-то растения. Лес наступал, а растения, когда-то посаженные жителями, продолжали размножаться. Положив тушку птицы на землю, а рядом яйца, которые Диана несла в юбке своего чёрного платья, она зашла в огород и посмотрела на растение. Оно напоминало обычную земную картошку. Земля была рыхлой и влажной, поднатужившись, Диана выдернула куст, на корнях которого болтались картофелины размером с куриное яйцо. Диана решила отдать на проверку Рите. Если картофелины будут не заражённые и съедобные, то они приготовят их.
Очистив от земли так называемую "картошку", она положила её в подол своего платья, сверху положила яйца, и, взяв лесного индюка за шею, пошла по улице обратно к Школе Архивов.
Когда она вернулась, Рита всё ещё спала, а Ридиан, как маленький стражник охранял её сон, легонько покачиваясь, как будто напевал какую-то песенку или дирижировал оркестром. Диана прошмыгнула на кухню и принялась за работу, которую никогда раньше не выполняла. Она выпотрошила индюка, ощипав его от перьев и удивляясь тому, как быстро и правильно она, оказывается, может это делать. Диана поделила мясо пополам, одну часть положила в котёл вариться, а другую подвесила коптиться, натерев предварительно всевозможными сухими травами с приятными запахами, которые висели над разделочным столом. Картошку она пока отложила в сторону, считая, что Рита должна её сначала проверить на "количество вредных веществ".
После этого, она вернулась к себе в комнату и, сняв чёрное платье, прополоскала его в воде. С удивлением Диана заметила, что платье каким-то образом очистилась сама ещё до стирки. Но решила знакомым земным способом её все же постирать.
– Хуже не будет, – решила она.
После стирки Диана приняла ванную. Когда она, чистая, вернулась на кухню, то суп уже кипел, ароматно разнося запах по столовой. Поставив чайник на жаровню, Диана пошла будить Риту.
– Рит, пора вставать, – произнесла она, трогая её за плечо.
Та открыла глаза и улыбнулась.
– Доброе утро.
– Уже скоро день, соня! Хотя, правда, ты тут всю ночь просидела, – бодро произнесла Диана и тут заметила какую-то тоску в глазах Риты. – Ты чего? Что-то случилось? – она взяла подругу за руку. – Я на охоте была, сварила суп, жарю мясо, яйца есть, картошки накопала, но ты её проверь на количество "нитратов".
Рита истерично засмеялась, а потом резко замолчала.
– Мне Денис снился. Я скучаю по нему, – по её лицу покатилась слеза.
– Рит… – у Дианы защемило сердце, ей вдруг захотелось повлиять на Риту, чтобы она не ощущала эту боль, даже Диане она передавалась. Она знала и Дениса, и Риту с самого детства, и то, что они теперь расстались, больно резало её по сердцу. Сейчас она остро понимала, что Рита задыхается. Прошли волнения, борьба с Демонами закончена, город очищен, и Рита снова начала страдать.
– Не надо… Я знаю, что ты хочешь сделать. Не надо, Диан… Я в порядке.
– Ни черта ты не в порядке! – выкрикнула Диана, а Ридиан даже вздрогнул от её возгласа.
– С самого детства, когда я говорила "Я в порядке", я хотела, чтобы кто-то посмотрел мне в глаза, обнял меня покрепче и сказал: "Рита, я знаю, что это неправда!" – голос её дрогнул.
– Рит, я знаю, что это неправда, – прошептала Диана и крепко обняла Риту. Та, уткнувшись в её плечо, заплакала. – Дурак он. Увидел бы тебя в этом платье с цветами, с ума бы сразу сошёл… Да и ты тоже, кроме него, ни одного Эльфа ещё не видела. А вдруг встретишь Лесного, и будешь потом смеяться над тем, как была влюблена в Дениса?..
– Не скажу… Ты знаешь, что такое любовь? Никто до сих пор не может объяснить, что это такое. Наверное, это так и останется большой загадкой Вселенной. Сейчас я поняла, что жизнь без любви, как засохшая трава, которая была в этом городе. Наверное, любовь это и есть жизнь?
– Я не знаю, Рит… Я ведь не испытала ещё любви. Но очень надеюсь, что скоро обрету и познаю это чувство, – честно ответила Диана.