- Да. По крайней мере, пыталась. - Роуэе задумчиво взяла брюки и начала их складывать. - В каком-то смысле все прошло даже лучше, чем я ожидала. Сначала они были расстроены и сбиты с толку, из-за того, что я уезжаю, что не буду больше преподавать. Естественно, они пытались указать мне на недостатки и возможные последствия.
- Естественно, - повторила Белинда сухим тоном, что заставило Роуэн улыбнуться.
- Они не могут измениться. Но мы говорили достаточно долго. Знаешь, я даже не помню, чтобы мы раньше так разговаривали. Я объяснила, почему уезжаю, что хочу делать и почему… хотя конечно были названы не все причины.
- Ты не спрашивала у своей матери о том, кто ты есть?
- Как выяснилось, я просто не могу. Я упомянула о прабабушке, о наследии, и, что меня не зря назвали в ее честь, что я соответствую этому имени. Она отмахнулась от этого. Нет, - поправилась Роуэн, вздохнув, - просто отгородилась. Она будто построила стену - словно никогда не знала и даже ничего не подозревала о том, что течет в ее и в моей крови. В мире моей матери этого просто не существует.
- Значит, ты все оставишь так?
- А зачем мне толкать ее на то, что вызывает у нее неуверенность и грусть? - Роуэн подняла руки. - Я живу в согласии с собой, и этого достаточно. Если бы я стала настаивать, ломая все ее барьеры, чего бы я добилась?
- Ничего. Ты сделала правильно, и для себя, и для своей матери.
- В конце концов, важно лишь то, что родители поняли мое решение, насколько были способны. Ведь они просто хотят, чтобы я была счастлива.
- Они любят тебя.
- Да, возможно даже больше, чем я предполагала. - Роуэн улыбнулась. - Помогло еще и то, что Алан начал встречаться с кем-то - она преподает математику. Мама проговорилась и рассказала мне, что Алан приводил ее к ним на ужин. Судя по всему, они прекрасная пара.
- Пожелаем им удачи.
- Я действительно желаю им самого наилучшего. Он хороший человек, и достоин быть счастливым.
- Как и ты.
- Да, ты права. - Посмотрев на собранные вещи в последний раз, Роуэн закрыла чемодан. - И я собираюсь быть счастливой. Мне так радостно, Белинда. Конечно, я нервничаю, но все равно чувствую радость. Отправляюсь в Ирландию, вот так просто. Билет в один конец. - Она прижала руку к взбунтовавшемуся животу. - Я не знаю, останусь ли там, или куда-нибудь отправлюсь потом, или что буду делать. Это так волнительно.
- Ты ведь сначала отправишься в Клер, в замок Донованов? Повидаешься с родителями Морганы, Себастьяна и Анастасии?
- Да, спасибо тебе, что связалась с ними, и за их разрешение остановиться там.
- Они понравятся тебе, а ты им.
- Надеюсь. Я хочу научиться большему. - Роуэн уставилась куда-то в пространство. - Очень хочу научиться.
- Значит научишься. Ох, я буду скучать по тебе. Кузина. - С этими словами Белинда сжала Роуэн в крепких объятиях. - Мне лучше уйти, иначе я начну реветь. Звони мне, - сказала она, подхватила блузку и направилась к двери. - Пиши, шепчи по ветру, но оставайся на связи.
- Обязательно. - Роуэн проводила ее до дверей пустой квартиры, еще раз обняла. - Пожелай мне удачи.
- Удачи и всего остального. Будь благословенна, Роуэн. - Белинда ушла, уже начиная сопеть.
У Роуэн тоже к глазам подступали слезы. Она закрыла дверь, повернулась и осмотрела квартиру. Здесь ничего не осталось. Нечего было делать. Она уедет утром. Уедет так, как никогда не предполагала. В Ирландии у нее была семья, были корни. Настало время разузнать о них, а через это познать саму себя.
Знания, полученные до этого, составляли прочный фундамент, позволяющий строить дальше.
Если она станет думать о Лиаме, тосковать о нем, значит, так тому и быть. Она может жить с болью в сердце, но не сможет - не станет - жить с недоверием.
Стук в дверь удивил ее, затем она улыбнулась. Кажется, Белинда еще не готова попрощаться.
Но за дверью оказалась незнакомая женщина. Красивая, элегантная, в простом платье цвета зеленого мха.
- Здравствуй, Роуэн. Надеюсь, я не побеспокоила тебя.
Голос с напевом ирландских холмов. Теплые глаза темно-золотого цвета.
- Нет, нисколько. Прошу, проходите, миссис Донован.
- Я не была уверена, что ты мне будешь рада. - Она вошла в квартиру и улыбнулась. - С тех пор, как мой сын выставил себя полным идиотом.
- Я рада встрече с вами. Простите… я даже не могу предложить вам присесть.
- Значит, ты уезжаешь. Тогда это будет моим подарком к отъезду. - Она протянула Роуэн коробку из дерева яблони. - И моей благодарностью - за портрет Лиама. Это мелки, пастели, которые ты хотела.
- Спасибо. - Роуэн взяла коробку, благодарная за то, что теперь было чем занять руки. - Я удивлена тем, что вы захотели меня видеть после того, как я и Лиам … после того, как мы поругались.
- Ах. - Женщина лишь махнула рукой и прошлась по комнате. - Я сама ругаюсь с ним достаточно часто, поэтому знаю, что этого просто невозможно избежать. У него голова как кирпич. Но его сердце совсем не каменное.
Когда Роуэн отвела взгляд, Арианна вздохнула.
- Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя неудобно.
- Все в порядке. - Роуэн поставила коробку с мелками на стойку, отделяющую комнату от кухни. - Он ваш сын и вы любите его.
- Да, очень люблю. С недостатками и всем остальным. - Она положила нежную руку на плечо Роуэн. - Мне так жаль, что он сделал тебе больно. Ох, я просто готова надрать ему уши за это, - вырвалось у нее под действием настроения, что заставило Роуэн неуверенно улыбнуться.
- Вы когда-нибудь так делали?
- Драла ему уши? - Теперь Арианна весело и легко засмеялась. - Это же Лиам. Какой у меня еще был выбор?! С ним всегда было непросто. Я могу рассказать тебе такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут. Тут он воистину пошел в отца. В разговоре он может в мгновение ока перейти на королевский тон. Финн сказал бы, что это Лиам унаследовал от меня, и был бы прав. Но если у женщины нет твердого характера и смелости, подобные мужчины просто будут переступать через нее.
Она замолчала, посмотрев в лицо Роуэн, и ее глаза тут же наполнились слезами.
- Ох, ты все еще любишь его. Я не хотела заглядывать, нарушая личное пространство, но я просто вижу.
- Это не важно.
Но прежде чем Роуэн смогла отвернуться, Арианна взяла ее за руки и нетерпеливо сжала их в своих ладонях.
- Любовь - это самое важное, и ты достаточно умна, чтобы понимать это. Я пришла к тебе только как мать, ведомая лишь материнским сердцем. Он страдает, Роуэн.
- Миссис Донован…
- Арианна. Решать тебе, но ты должна знать. Ему тоже больно, и он скучает по тебе.
- Он не любит меня.
- Если бы он не любил, то не сделал бы так много глупых ошибок. Я знаю его сердце, Роуэн. - Она сказала это так мягко и искренно, что Роуэн почувствовала трепет в животе. - Оно твое, если ты примешь его. Я не говорила этого, потому что хочу, чтобы он занял место своего отца. Женщина, которую он любит, будет с радостью принята в семью. Не поворачивайся спиной к собственному счастью, не держись лишь за свою гордость. Одно мертво без другого.
- Вы просите меня пойти к нему.
- Я прошу тебя лишь слушать свое сердце. Ничего более.
Роуэн перекрестила руки на груди, потерев плечи, и прошлась по пустой комнате.
- Я все еще люблю его. И всегда буду любить. Вполне возможно, какая-то часть меня узнала его еще при первой встрече. И мое сердце упало к его ногам.
- А он не дорожил им так, как должен был, потому что боялся.
- Он не доверял мне.
- Нет, Роуэн, он не доверял самому себе.
- Если он любит меня… - Даже мысль об этом делала ее слабее, поэтому она покачала головой и повернулась со спокойным взглядом. - Ему придется это сказать. И он должен будет принять меня, как равную. На меньшее я не согласна.
Улыбка Арианны была медленной и приятной.
- Ты справишься, Роуэн Мюррей, ради себя, и ради него. Как насчет вернуться назад и проверить это?
- Да. - Она выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. - Вы поможете мне?
Волк бежал по лесу, словно пытался обогнать ночь. Тонкий серп луны почти не давал света, но глаза волка были остры.
На сердце было тяжело.
Ему теперь редко хотелось спать, потому что сны приходили к нему, желал он того или нет, эти сны всегда были о ней.
Забравшись на скалы, волк поднял голову и завыл, призывая свою самку. Когда звук поглотила тишина, его охватила тоска по тому, что он так беспечно потерял.
Лиам пытался винить ее, и делал это довольно часто. Какую бы форму он не принял, голова его работала четко, находя десятки причин, важных и незначительных, чтобы переложить всю ответственность на Роуэн.
Она была слишком импульсивной, слишком безрассудной. Она перевернула с ног на голову все его мотивы, всю его логику. Нарочно. Она отказывалась видеть четкий смысл во всем, что он делал.
Но сегодня Лиаму от этих мыслей легче не становилось. Он отвернулся от скал, ругая себя за то, что не может перестать тосковать о ней. Когда голос в его голове шепнул "Любовь ждет", он злобно зарычал и отгородился от него.
Лиам осмотрел тени, втянул носом воздух и снова зарычал. Это был запах Роуэн. Разъярившись от собственной слабости, он подумал о том, что разум просто играет с ним. Она ушла, и на этом все закончилось.
Затем он увидел свет - золотистое сияние где-то за деревьями. Насторожившись, Лиам направился к каменному кругу. Пройдя через камни, увидел в центре Роуэн. И притих.
На ней было платье цвета лунной пыли длинной до лодыжек. Распущенные волосы спадали каскадом на плечи, в них блестели серебряные искры. Серебряные украшения были и на запястьях, и в ушах.
На фоне платья выделялся кулон - овальный лунный камень в оправе из серебра.
Она стояла у огня, который создала сама, стройная и серьезная. Затем улыбнулась ему.
- Ждешь, чтобы я почесала тебя за ушками? - Увидев быструю вспышку раздражения у него в глаза, она лишь продолжала улыбаться.
Волк подошел ближе и превратился в мужчину.
- Ты исчезла, не сказав ни слова.
- Я думала, мы и так сказали друг другу достаточно.
- Теперь ты вернулась.
- Как видишь. - Хотя ее нервы были натянуты до предела, она посмотрела на него холодным взглядом и удивленно выгнула бровь. - Ты носишь свой амулет. Значит, ты принял решение.
- Да. Я приму на себя ответственность, когда придет время. А ты носишь свой.
- Во мне наследие моей прабабушки. - Роуэн сомкнула пальцы вокруг камня, чувствуя, как тот успокаивает нервы. - Я приняла его, и саму себя.
Его пальцы горели от желания прикоснуться к ней, и он сжал их в кулаки.
- Я возвращаюсь в Ирландию.
- Неужели? - Ее голос звучал легко, будто для нее это ничего не значило. - Я сама планирую отправиться в Ирландию утром. Поэтому я подумала, что должна вернуться и все закончить.
- В Ирландию? - Лиам нахмурился, сдвинув брови. Кто эта женщина? Такая спокойная и хладнокровная?
- Хочу увидеть места, откуда я родом. Это маленькая страна, - сказала она, небрежно пожав плечами, - но там достаточно места, чтобы мы держались подальше друг от друга. Если ты этого хочешь.
- Я хочу вернуть тебя. - Слова сорвались с губ, прежде чем он смог их остановить. Он тихо выругался, засунув руки в карманы. Итак, он это сказал, смирился со своими желаниями. И черт с этим. - Я хочу тебя вернуть, - повторил он.
- Зачем?
- За… - Она загнала его в тупик. Он вытащил руки из карманов и провел ими по волосам. - А ты как думаешь? Я займу свое место в семье и хочу, чтобы ты была со мной.
- Вряд ли все так просто.
Он хотел сказать что-то опрометчивое и слишком пылкое, но вовремя сдал назад. Его контроль вполне мог пошатнуться - во имя Финна, вы только посмотрите на нее! - но пока он еще мог контролировать себя.
- Ну, хорошо, я сделал тебе больно. Мне очень жаль. Я никогда не хотел этого, и я извиняюсь.
- Значит, ты извиняешься. Теперь, очевидно, я должна кинуться в твои объятия.
Он замигал, пораженный ее резким тоном.
- А что ты хочешь, чтобы я сказал? Я совершил ошибку - и не одну. И мне не нравится это признавать.
- Придется признать, смирись. Ты долго думал, подхожу ли я тебе - и твоим целям. Только сначала нужно было решить, что это за цели. Когда ты не знал о моем наследии, то прикидывал, что можешь выбрать меня и отказаться от обязательств, ведь ты еще не был уверен, что хочешь их принять. А когда узнал, кто я, тебе нужно было решить, подхожу ли я тебе, если ты примешь амулет отца.
- Это нельзя разграничить как черное и белое. - Он вздохнул, вынужденный признать, что порой серые области не имеют значения. - Но примерно да. В любом случае это был бы серьезный шаг.
- И не только для тебя, но и для меня, - ответила она, обжигая взглядом. - Но было ли тебе до этого дело?
Она резко отвернулась, и Лиам ринулся к ней, прежде чем осознал, что двигается.
- Не уходи.
Она и не собиралась, просто хотела остудить пыл, но отчаяние, выраженное в этих двух словах, заставило ее медленно повернуться.
- Умоляю, Роуэн, не оставляй меня снова. Знаешь, что со мной было, когда я пришел к тебе утром, а ты исчезла? Просто испарилась. - Сражаясь с болью, он отвернулся, потерев лицо руками. - Дом пуст, и в то же время все еще полон тобой. Я готов был тут же сорваться с места за тобой и притащить туда, где хотел тебя видеть. Где так нуждался в тебе.
- Но ты этого не сделал.
- Нет. - Он снова повернулся к ней. - Потому что ты была права. Выбор всегда был моим. Этот сделала ты, и мне пришлось с ним смириться. Сейчас я прошу тебя, не уходи снова, не заставляй меня так жить. Ты многое значишь для меня.
Все внутри нее кричало броситься к нему. Вместо этого она снова удивленно выгнула брови.
- Многое значу? Жалкие слова для такой большой просьбы.
- Я забочусь о тебе.
- Я могу заботиться о щенке соседской девочки. Я не стану довольствоваться этим. Так что если это все …
- Я люблю тебя. Проклятье, ты отлично знаешь, что я люблю тебя. - Он схватил ее за руку, чтобы она не сбежала. И жест, и тон его голоса были далеки от проявлений любви.
Роуэн каким-то образом удалось сохранить голос спокойным.
- Кажется, мы недавно выяснили, что дара видеть у меня нет. Так как я могу знать то, что ты мне не говорил?
- Я говорю тебе. Черт побери, женщина, ты теперь еще и не слышишь? - Его контроль ослабел настолько, что вокруг него в воздухе начали появляться искры. - Была только ты, все время, с самого начала. Я говорил себе, что не стану… что не позволю себе чувствовать, пока не приму решение. Я заставил себя поверить в это, но для меня не существовало никого, кроме тебя.
От этих слов и скрывающейся за ними страсти, идущей не только от раздражения, но и от сердца, ее охватило радостное волнение. Она хотела заговорить, но он отпустил ее руки и начал метаться из стороны в сторону, прямо как волк.
- И мне это не нравилось, - бросил он берез плечо. - Мне не обязано было это нравится.
- Нет. - Роуэн задавалась вопросом, почему взамен уместного при данных обстоятельствах раздражения она чувствует радость. - Конечно, нет. Как и мне.
Он повернулся и посмотрел на нее.
- Меня устраивала моя жизнь такой, какой была.
- Нет, не устраивала. - Ее ответ удивил их обоих. - Ты был беспокойным, недовольным и немного скучающим. Как и я.
- Ты была просто несчастлива. Судя по твоим словам, я должен был воспользоваться этим. Сразу огорошить тебя, рассказать вещи, которые ты тогда не готова была услышать и притащить в Ирландию. Но я этого не сделал, и не стану сильно жалеть об этом. Просто не могу. Ты думаешь, я обманул тебя. Может это и так.
Он пожал плечами, и от этого жеста Роуэн захотелось улыбнуться.
- Тебе нужно было время, и мне тоже. Я приходил к тебе в образе волка, чтобы утешить. Приходил как друг. Да, я видел тебя голой - и наслаждался этим. А почему бы и нет?
- Действительно, - пробормотала она.
- Когда я в мыслях занимался с тобой любовью, мы оба наслаждались этим.
Эти слова были произнесены как вызов, но Роуэн лишь кивнула.
- Не думаю, что я когда-либо утверждала обратное. Но опять же, выбор был твоим.
- Это правда, и я сделал бы его снова, если бы проник в твою голову. Мне не так просто признаваться, что я настолько сильно хочу тебя. Сказать, что страдаю без тебя. Или просить прощения за все свои действия, которые я считал правильными.
- Еще тебе осталось сказать, чего ты теперь от меня хочешь.
- Кажется, я довольно ясно выразился. - Его охватило разочарование. - Ты хочешь, чтобы я умолял?
- Да, - холодно ответила она после секундных раздумий.
Его золотистые глаза вспыхнули от удивления, затем потемнели, как ей показалось, от раздражения. У нее затряслись коленки, когда он подошел к ней. Затем она нахмурилась, когда Лиам опустился на колени.
- Значит, я буду умолять. - Он взял ее за руку, которая внезапно онемела. - Я буду умолять, Роуэн, если это поможет мне вернуть тебя.
- Лиам…
- Так, не прерывай меня, раз уж я стою перед тобой на коленях, - рявкнул он. - Я никогда не считал тебя обыкновенной. Не верил, что ты можешь быть слабой. Я видел в тебе женщину с добрым сердцем - временами даже слишком добрым, чтобы не думать о самой себе. Ты та женщина, которую я хочу. Женщин я хотел и раньше, но никогда в них не нуждался. А в тебе я нуждаюсь. Ты та, о ком я забочусь. Я и раньше заботился, но никогда не любил. Я люблю тебя. И прошу, чтобы этого было достаточно для тебя, Роуэн.
У нее на мгновение пропал дар речи. Голос вернулся к ней, когда она положила руку Лиаму на плечо.
- Почему ты раньше не просил?
- Для меня это не так легко. Можешь назвать это высокомерием, но такой уж я есть. Проклятье, я прошу тебя принять меня таким, какой я есть. Ты любишь меня. Я знаю это.
И все это ради прощения, думала Роуэн, борясь со своей улыбкой. Лиам умудрялся выглядеть высокомерным и немного жестоким даже стоя на коленях.
- Я никогда не утверждала обратное. Ты просишь меня о большем?
- Я прошу все. Я прошу тебя принять меня - принять, кто я есть и что я буду делать. Прошу быть моей женой, оставить свой дом ради меня и понять, что это навсегда. Навсегда, Роуэн. - Его губы неуверенно изогнулись в улыбке. - Волки создают пары на всю жизнь, также и я. Я прошу тебя разделить со мной эту жизнь. Здесь, в сердце этого тайного места, я прошу тебя принадлежать мне.
Он прижался губами к ее рукам и оставался так, пока его слова не перешли в чувства, которые прошли сквозь Роуэн, как магия.
- У меня не будет никого, кроме тебя, - прошептала он. - Ты сказала мне, что я держал твое сердце в своих руках, и другого такого у меня уже не будет. Теперь я говорю тебе, что мое сердце находится у тебя в руках, и могу поклясться, Роуэн, что другого такого у тебя никогда не будет. Никто и никогда не будет любить тебя больше, чем я. Выбор за тобой.