Не буду описывать, как в пятницу я приводила себя в порядок и переодевалась в директорской ванной. На работу я приехала с платьем на вешалке в одной руке и сумкой с туфлями и косметикой в другой.
Накануне до самого позднего вечера мы с Энни искали мне платье. Она заставила меня купить самое дорогое из тех, что я могла себе позволить. Тратить столько денег на платье было крайне неосмотрительно. Если бы не Энни, я бы, может, его и не купила. Мне становилось плохо, стоило подумать о сумме, оставшейся на кредитной карте, но платье было очень эффектным. Просто великолепным!
Даже не знаю, как его описать. Оно было из красного шифона, но не яркого красного цвета, а более мягкого, глубокого, теплого. Ткань очень красиво струилась и переливалась при каждом моем шаге. Фасон был достаточно простой, но для меня непривычный - открытые плечи и спина. Странно, но я чувствовала себя в нем великолепно. Это было то самое платье, надевая которое каждая женщина становится красавицей.
Ногти на ногах я накрасила рубиновым лаком и надела открытые золотые туфли. Волосы скрепила заколкой. Но, вспомнив слова Фина про учительницу, оставила их распущенными и быстро пошла в офис, чтобы не передумать.
Фин повязывал бабочку и замер, увидев меня.
- Господи! - воскликнул он.
- Что-то не так? - спросила я, оглядывая платье. - Я думала, тебе понравится.
- Все так, - Фин откашлялся, - все... Ты выглядишь умопомрачительно!
Голос его звучал как-то странно.
- Мне заказать такси? - спросила я после паузы.
- Нет, внизу ждет машина, - засуетился Фин.
- Что ж, тогда пошли?
Фин, казалось, пытается взять себя в руки.
- Не сейчас, плюшечка, - наконец пришел он в себя, - надо привести в действие мой план.
- Плюшечка? Оставь, пожалуйста, свои дурацкие прозвища! Что там у тебя за план?
- Очень простой. - Фин подошел ко мне ближе. - Я собираюсь поцеловать тебя.
Глава 8
- Поцеловать?
Перед глазами все поплыло, и на секунду мне стало нечем дышать. Я судорожно пыталась вздохнуть. "Господи! За что мне это?"
- Это и есть весь твой план? - едва смогла произнести я.
- Хороший? - хитро спросил Фин.
- Мы же договорились, что будем целоваться только по необходимости, - напомнила я ему и попятилась. Голос дрожал. Разве это не естественно, когда подкашиваются ноги и холодеет все внутри?
- Сейчас, как раз такой случай, - ответил Фин.
Я уперлась бедром в поверхность стола и поняла, что больше отступать некуда.
- Но мы же здесь одни, какая необходимость?..
Фин подошел ко мне вплотную.
- Это очень хорошо, что одни, - сказал он. - Знаешь, если мы каждый раз перед вечеринкой будем целоваться, то ты скоро привыкнешь. Это будет казаться тебе таким же естественным, как накрасить губы. Только лучше сначала поцелуй, а потом губы, хорошо? После поцелуя ты не такая напряженная, - продолжал он. - Помнишь, какая была на интервью?
- Но мы не будем опять так же целоваться?!
Я беспомощно посмотрела на диван у противоположной стены. Если все закончится там, мы никогда не попадем на ужин.
- Ну, может, и не так, - согласился Фин. - Не потому, что это было плохо. Я хочу, чтобы ты привыкла к моим поцелуям и чувствовала себя после них легко и раскованно. А если ты будешь чувствовать себя комфортно, да еще в таком платье, то сегодня покоришь не только Джонатана, но и всех присутствующих мужчин.
Джонатан! Напоминание о нем вернуло меня в реальность. Из-за него я и купила это платье, ведь так?
- Начнем? - спросил Фин.
Я посмотрела на него с сомнением. Мне вполне хватило последнего раза, мысленно я постоянно возвращалась в то утро. Эмоции немного улеглись, и я не хотела начинать все сначала. Но не хотелось давать понять Фину, какие чувства вызывают во мне его поцелуи. Надо притвориться, что для меня это не имеет большого значения.
- Может, ты и прав, - сказала я, и Фин довольно усмехнулся:
- Иди ко мне, моя плюшечка! Чем раньше начнем, тем раньше попадем на вечеринку.
- Хорошо. Надеюсь, это сработает.
"Может, и правда поможет", - убеждала я себя. Я все время думала, что со мной будет, если я еще раз окажусь в объятиях Фина, лучше уж попробовать.
Я встала прямо, подняла повыше голову, вытянула губы и закрыла глаза.
Лишь бы ни о чем не пожалеть!
Ничего не произошло. Открыв глаза, я увидела, что Фин медленно гладит мои волосы, откидывая их назад. Он нежно провел ладонью по моему лицу, не отводя взгляда от глаз. Я, как завороженная, смотрела на него. Сердце бешено забилось. Облизав пересохшие губы, я испугалась - не покажется ли этот жест Фину призывным.
Он улыбнулся. Его лицо было так близко, что я могла разглядеть каждую морщинку, каждую складочку. От такой близости у меня закружилась голова. Я замерла в предвкушении и еле дождалась, когда Фин наконец поцелует меня.
Я должна оставаться спокойной, всего-то несколько секунд. Но как это сделать?
Вы бы смогли? Как можно остаться безучастной, когда красивый молодой мужчина сильными руками прижимает тебя к себе и теплыми мягкими губами сначала слегка касается твоих губ, будто пробуя на вкус, а затем уже более настойчиво проникает внутрь. И от него так великолепно пахнет!
Когда от поцелуя внутри тебя все тает, кажется, что ты сейчас развалишься на несколько частей, и единственный способ не упасть - повиснуть на нем и ответить на поцелуй.
- Вот так лучше, - прошептал Фин.
Я горела от возбуждения, но мне было приятно, что и его дыхание было не очень ровным.
- Не так уж плохо, да? - Фин нежно погладил мои волосы.
- Да, - ответила я, с радостью поняв, что ноги меня держат и можно не виснуть на Фине.
Хорошо, что внизу ждет машина. Максимум, что я могла, - дойти до лифта, даже будь туфли не на таких высоких каблуках.
По причине понятной только телекомпании прием проходил в оранжерее Кью-Гарден. Я никогда прежде здесь не бывала и поразилась красоте интерьера, и особенно огромных арочных окон. Даже забыла обо всем, что произошло в офисе между мной и Фином.
В зале уже было много людей. Я увидела Стефана Ходжа, окруженного толпой поклонников. На лице шефа, как всегда, было фирменное мрачное выражение. Это был худой человек, с длинными волосами, которые все время казались грязными. Худой шеф-повар - это довольно странно, вы не находите? Подозреваю, что он не ест то, что сам готовит. Честно говоря, когда я увидела его новые рецепты, поняла почему.
- Ты должна быть милой, - сказал Фин, увидев мою ухмылку.
- Это ты говоришь? - парировала я. - Ты уверен, что подготовил подходящую речь для такого случая?
Фин показывал мне черновую версию. Это была хорошая речь, с множеством шуток, но Стефану и Джонатану она вряд ли бы понравилась. Я надеялась, что у Фина есть запасной вариант, с ним никогда не знаешь, чего ожидать.
- Не переживай, я все предусмотрел, - сказал он и похлопал по карману пиджака. - Расслабься, ты здесь не как мой помощник, а как моя девушка, не забывай об этом. Ого, кто к нам идет! Не поворачивайся сразу, ты должна смотреть только на меня.
Рискнув все-таки повернуться, я увидела Джонатана, пробиравшегося к нам через толпу. С ним была Лори, которая выглядела очень изысканно в платье цвета слоновой кости. Я почувствовала разочарование, но было поздно что-то предпринимать.
- Помни, он должен ревновать, - прошептал Фин мне на ухо.
"Когда рядом Лори, Джонатан меня даже не заметит", - подумала я, но обняла Фина и обворожительно улыбнулась ему, делая вид, что не вижу приближающуюся парочку.
План Фина с поцелуем, вероятно, сработал, я чувствовала себя очень легко и спокойно, прижимаясь к нему всем телом. Даже очень натурально вздрогнула, когда услышала рядом голос Джонатана:
- Рад тебя видеть, Фин. Хотел удостовериться, что все в порядке. Мы начнем прием с твоей речи, потом Стефан... - Он замолчал, взглянув на меня. - Самма!
- Привет, Джонатан, - сказала я, улыбаясь ему самой очаровательной улыбкой.
К моей огромной радости, он стоял как громом пораженный.
- Я тебя не узнал, - пробормотал Джонатан. Стоящая рядом Лори удивленно вскинула брови:
- И я не узнала. Этот цвет необыкновенно тебе идет, Самма.
- Спасибо, - ответила я спокойно, - ты тоже великолепно выглядишь.
Джонатан все еще не сводил с меня глаз. Странно, я всегда мечтала, чтобы он смотрел на меня именно так, а сейчас, когда это случилось, испытывала крайнюю неловкость.
- Ты выглядишь удивительно, - произнес наконец Джонатан, а я подумала, что не очень прилично так таращиться на меня в присутствии Лори.
- Правда, она хороша? - самодовольно поинтересовался Фин. Они с Джонатаном скрестили взгляды в молчаливой дуэли.
Рука Фина скользнула по моим волосам, спине и замерла чуть ниже. Я чувствовала ее тепло, но оно не давило на меня, а придавало уверенности. Изучая себя как бы со стороны, я увидела, как гармонично мы выглядим, как естественны все наши движения и жесты. Погруженная в свои мысли, я совершенно потеряла связь с реальностью, даже не ощущала близости Фина.
У Джонатана и Лори не должно возникнуть и тени сомнения, что мы пара, неделимое целое. Нет больше "я", есть "мы".
Мысли о Фине заставили меня вернуться из мира грез в реальный мир. Я опять почувствовала тепло его тела и руки.
"Нет никакого мы", - напомнила я себе. Тряхнув головой, чтобы окончательно прийти в себя, я оглядела зал. Все было как во сне, каким-то нереальным и далеким. Как я могла во время разговора с Джонатаном и Лори думать лишь о том, что Фин стоит рядом и крепко обнимает меня?
Это правда. Разговор меня не очень интересовал. Пара фраз о Стефане Ходже и его скандальном нраве. Я сказала комплимент Лори по поводу ее серег, а она отметила мои туфли. Но думать я могла только о Фине.
Каждое движение его пальцев эхом отзывалось внутри, мне было трудно сдерживать себя. Волна возбуждения, казалось, вот-вот захлестнет меня, я не смогу сдержаться и своим поведением испорчу прием в честь Стефана Ходжа.
"Надо на время расстаться с Фином, иначе я за себя не отвечаю".
- Тебе не пора выступать? - спросила я в полном отчаянии.
- Думаю, надо взбодрить этого монстра, - кивнул Фин, - что-то он молчит уже секунд тридцать. Где я буду выступать, Джонатан?
- Вот там, на подиуме. Пожалуй, я предупрежу Стефана, что мы начинаем.
- Веди, - сказал Фин и протянул мне руку: - Ты идешь, дорогая?
Я улыбнулась и взяла его под руку.
После этого вечера мы целовались каждый раз, когда собирались на вечеринку.
- Иди сюда и получи свой поцелуй, - говорил Фин, обнимая меня, и добавлял: - Это лучшие минуты за весь день.
Я каждый раз говорила себе, что это ничего не значит, но, к своему стыду, с нетерпением ждала конца дня. Каждый поцелуй я старалась обратить в шутку.
- Так, давай побыстрее покончим с этим, - говорила я, обнимая Фина, но каждый раз наступал такой момент, когда желание шутить пропадало и я погружалась в сладостное блаженство. Между нами вспыхивала искра и разгорался огонь страсти, в котором горели мы оба.
Хотелось бы сказать, что каждый раз поцелуй прерывала я, но это было неправдой. Фин первый отрывался от моих губ, и тогда я вспоминала, что это должен был быть лишь короткий, ни к чему не обязывающий поцелуй.
- У нас уже хорошо получается, - говорил Фин, но улыбка была не такая веселая, как раньше.
Теоретически, чем больше мы целовались, тем меньших нервов это должно было мне стоить, но все оказалось наоборот. Мне все труднее было убеждать себя, что я делаю это для Джонатана, а Фин просто развлекается, ему по вкусу легкий, ни к чему не обязывающий романчик. Тяжело было убеждать, что все должно закончиться только поцелуями. Хуже всего было то, что в глубине души я не хотела все вот так заканчивать.
Осознав это, я решила устроить себе выволочку. Как я могла позволить себе влюбиться в такого человека, как Фин Гибсон?! Он несерьезный, несобранный. Он не хочет заводить семью, у него даже мыслей нет остепениться. Все закончится моим разочарованием и болью. Винить в этом я должна буду только себя.
Намного - намного - разумнее вспомнить о том, почему я полюбила Джонатана. Почему я до сих пор его люблю, исправилась я в очередной раз.
У Джонатана есть все, чего так не хватает Фину. Мне нужен именно он.
Только я никак не могла вспомнить почему.
По иронии судьбы, чем больше я старалась убедить себя, что мне нужен Джонатан, тем чаще он стал находить причины зайти в наш офис.
- Ты хочешь сказать, наш план не работает? - спросил Фин однажды вечером, когда мы потягивали шампанское на открытии галереи. - Джонатан все время крутится возле тебя. Я каждый раз встречаю его по дороге в офис. Сегодня днем он опять приходил.
Голос Фина звучал странно, от него веяло холодом. Я с любопытством посмотрела на него.
- Он заходил по делу, спрашивал о поездке в Камерун.
Мне было не по себе, я не могла понять, почему чувствую себя виноватой.
- Ха! - как-то невесело отреагировал Фин. - Это все, что он смог придумать? Другого повода не нашел?
- Он ничего не придумывал и не искал никакого повода.
У меня сложилось впечатление, что Джонатану так же хотелось в Африку, как и мне. Я перепробовала все способы, чтобы остаться, но Фин был неумолим. Билеты заказали на конец марта, и я мечтала, чтобы весна никогда не наступила.
Эта поездка совсем не в моем стиле. Я люблю путешествовать по городам - Париж, Рим или Нью-Йорк, - останавливаться в отелях с феном и мини-баром, люблю все то, чего в Камеруне не будет. Нам надо будет сделать прививки от всех тропических болезней, и Фин дал каждому список того, что необходимо взять с собой. Фена в списке не было. Мне придется брать рюкзак, вместо удобного чемодана на колесиках, и надевать ботинки, вместо красивых туфелек на каблуке.
- И не набирай с собой косметики, - предупредил Фин. - Солнцезащитный крем - это все, что будет нужно.
Я решила кое-что все-таки взять. Не думаю, что Джонатан переживал из-за косметики, но путешествие в целом его тоже тревожило.
- Я очень рад, что мы едем в Африку в одной группе, - сказал мне Джонатан сегодня днем.
Фин наблюдал за мной сквозь стекло бокала с шампанским.
- Ни один человек не может так нервничать из-за поездки в Африку. Он просто хотел с тобой поболтать, - злился Фин. - Надеюсь, ты не собираешься просто так сдаваться. Пусть и он что-то сделает, чтобы вернуть тебя.
- Послушай, а в чем проблема? - возмутилась я. - Разве нашей целью не было возвращение Джонатана ко мне? Или ты собираешься всю жизнь продолжать эту игру?
- Меня просто раздражает такая нерешительность. Будь я на его месте, я не крутился бы вокруг с разговорами о таблетках от малярии и вопросами о том, сколько брать полотенец и носков, - ворчал Фин.
Это было совсем на него не похоже. Скорее, чего-то подобного можно было ожидать от меня. Самое ужасное, что я была согласна с Фином, но отказывалась это признавать.
- Вот поэтому ты и не на его месте, - ответила я. - Такое поведение характеризует Джонатана с лучшей стороны, он очень благоразумный. Он считает, что я влюблена в одного из директоров фирмы. Идти напролом - сумасшествие. - Я гордо подняла голову. - Я бы хотела, чтобы со мной рядом был не безрассудный человек, а тот, кто все предварительно хорошо обдумывает, взвешивает и действует наверняка, только когда уверен в успехе. Такой, как Джонатан.
Тогда я даже в это поверила. Или убедила себя, что верю в то, что говорю.
Я знаю, о чем вы думаете, но не забудьте о принципах Фина - никогда не связывать себя долгими отношениями. Ему нравилось дразнить, нравилось целовать, все это было удивительно хорошо, но о чем-то большем не было и речи.
Я не дурочка и понимаю, что в него очень легко влюбиться. Но я также понимаю, насколько это бессмысленно.
Что бы я ни говорила, мне было хорошо с Фином. Мне даже понравилась вся эта игра в любовь. Но я не могла себе позволить все потерять из-за глупости. Сейчас я больше зарабатываю, могу, наконец, подумать о покупке квартиры. Насколько я знаю, Лори вернулась к своему прежнему другу, Джонатан, что бы я ни говорила Фину, явно оказывал мне знаки внимания. Я, конечно, уже не испытываю к нему слепого обожания, но он все еще привлекает меня. С ним мне будет спокойно.
Первый раз в жизни у меня появился шанс получить все, о чем мечтала, и я его не упущу. Как бы Фин к этому ни относился.
* * *
Никаких уважительных причин отказаться от поездки у меня не нашлось, поэтому я сидела совершенно подавленная в зале вылета аэропорта Хитроу и пила чай. Было пять тридцать утра. Больше всего мне хотелось сейчас оказаться дома, в своей постели, чтобы, проснувшись через несколько часов, окунуться в будничные заботы.
Так было каждый день. Я просыпалась в половине седьмого и пила чай. Затем принимала душ, сушила волосы и красилась. Каждый день я ехала в одном и том же автобусе, в том же вагоне метро. В одно и то же время заходила в кафе за чашечкой капучино.
По мне можно было сверять часы, когда я входила в офис и садилась за свой стол, на котором всегда царил идеальный порядок.
Ощущение покоя и удовлетворения оттого, что все идет своим чередом, сохранялось ровно до прихода Фина. Стоило ему переступить порог офиса, ситуация в корне менялась.
- Ерунда, - сказал Фин, когда я поделилась с ним своими мыслями.
- Не забывай, что мне нравится такая жизнь.
- Поверь мне, Африка тебе тоже понравится.
- Не понравится, - капризно сказала я, - буду ненавидеть ее всем сердцем.
Сначала так и было. Мы летели с пересадкой и еще кружили, как мне показалось, несколько часов над аэропортом перед посадкой. Было уже темно, когда мы приземлились в Дуале. В аэропорту я столкнулась со всем, чего боялась: духота, толчея, суматоха, крики.
Прижимаясь к Фину, который прокладывал сквозь толпу дорогу к выходу, я выбралась на улицу. Нас должен был ждать автобус, но его не оказалось. Я чувствовала себя ужасно. Изнуряющая тропическая жара, запах топлива смешивался с запахом пота и мешал дышать.
На фоне всего этого Фин выглядел очень собранным, даже веселым. Он о чем-то болтал по-французски с таможенником, который потребовал открыть все наши сумки. Фин был в армейских брюках и защитного цвета рубашке, выглядел спокойным и невозмутимым. Не могу сказать того же о себе: мокрые волосы прилипли к голове, спина невыносимо ныла.
В нашей группе было двенадцать человек. Фин отбирал каждого лично. Среди нас были и секретари, как я, и охранники, и менеджеры, и уборщики. Многих я знала в лицо. Фин утверждал, что мы должны стать одной командой, когда вернемся через десять дней. Должна сказать, что те трудности, которые мы пережили в аэропорту, уже нас несколько сплотили.
- Все нормально, - успокоил всех Фин, когда мы расстроились из-за отсутствующего автобуса, - он будет здесь с минуты на минуту.
Минута растянулась на двадцать, но автобус так и не приехал.
Нам пришлось ночевать в жуткой гостинице, по четыре человека в комнате. По стенам ползали гекконы, а кондиционер шумел так, что я не могла заснуть всю ночь.
Да, а утром в душе увидела таракана!