- Они собираются снова нанести удар, - предсказал Катчер. - Мятежники, я имею в виду. Здесь не было никакого случая. Никакого спускового механизма. Они не реагировали на победу Супер Боул или на избиение гражданского лица. И если здесь нет спускового механизма, то есть глубинная волна гнева. Это не та вещь, которая просто исчезает.
К сожалению, я не могла не согласиться с ним.
- Так как же нам остановить это? Если мы не знаем, что это?
Он пожал плечами.
- Разбирать материал, который мы обсуждали. Мы свяжемся с ЧДП, проверим видео с камер наблюдения. Ключ здесь может быть не в самом бунте, а почему было выбрано именно это место. Это точно не самая публичная точка деятельности для вампира. Это не бросается в глаза. Не как Дом Кадогана, который, очевидно, был бы известной целью. Есть что-то, из-за чего выбрали это место. Я просто не знаю, что же это.
Я кивнула, и мы сидели спокойно в течение нескольких минут, потягивая наши напитки.
- Пока мы здесь, могу я поговорить с тобой кое о чем?
- О чем?
- О нашем маленьком друге с синими волосами. Она попросила у меня работу в Доме Кадогана.
Катчер выглядел удивленным, это выражение не было привычным для него.
- Работу?
- Она планирует на всякий случай. Ищет, что будет делать, когда ее время с оборотнями закончится. Она надеялась, что у нас может быть что-то для нее.
- Я не могу представить, чтобы Салливан воспринял это хорошо.
- Он не обрадовался этой идее. Она нарушила неприкосновенность его Дома. И его разум. Но я думаю он также понимает, что нам будет нужен план, когда ей станет лучше. Что думаешь ты?
Он отвел взгляд; прятал ли он мысли или страх, я не была уверена.
- Я не знаю, - сказал он наконец. - Я думаю, что она делает успехи. Я думаю, что мы делаем успехи. Я не хочу прерывать это. - Он замолчал. - Мы начали встречаться так быстро. Прыгнули сразу в совместное проживание. Честно говоря, когда она использовала Maлефициум, я подумал, что принял ужасное решение. Что я совершенно недооценил ее.
Я не знала, насколько близко Катчер подошел к разрыву с Мэллори, и я задалась вопросом если бы он сделал это.
- И затем я увидел ее с оборотнями.
Я в замешательстве смотрела на него.
- Ты имеешь в виду мытье посуды?
Катчер издал саркастический звук.
- Она делает больше, чем просто моет посуду, Мерит.
Это было новостью для меня. Все, что я видела и слышала, указывало на то, что Мэллори занималась ручным трудом и в то же время училась жить со своей магией. Ни Мэллори, ни Гейб не упоминали ни о чем больше, даже вчера вечером.
- Так что же она делает? - И почему никто из них не сказал мне про это?
- Я не знаю всех деталей. - Катчер помешал кофе, оставшийся в его чашке, а я ждала его. - У оборотней есть связь с магией, которой нет у нас, - сказал он наконец. - Я думаю, что они помогают ей научиться продуктивно управлять своей магией.
- Я удивлена, Гейб не говорил нам об этом.
- Это его игра, - сказал Катчер. - Оборотни не вмешиваются в дела других; по крайней мере, это то, что он продолжает говорить о себе. Его представление об этом в последнее время изменилось, учитывая его дружбу с тобой и Этаном. И если заговорят о том, что он активно помогал Мэллори, волшебнице, еще больше людей придет с просьбами.
Я кивнула. Я поняла рассуждения, даже при том, что информация, вероятно, прошла долгий путь, чтобы успокоить Этана и всех остальных, у кого были неудачные стычки с Мэллори.
- И как ты к этому относишься? - Катчер ревновал к Саймону, бывшему наставнику Мэллори. Я задалась вопросом, как он относится к работе Мэллори с Габриэлем и другими зверски привлекательными оборотнями.
- Это не мой выбор, - сказал он. - Но это наша обязанность.
Он пробормотал несколько очень крепких слов. Катчер позволил бы ей работать вне зоны комфорта, чтобы предотвратить хаос, он способствовал помощи, будучи невнимательным в первый раз.
Зазвонил мой телефон, так что я вытащила его и проверила экран.
- Это Дом, - сказала я Катчеру, поднося его к своему уху. - Мерит.
- Мерит. - Голос Этана донесся из телефона. - Ты на громкой связи. - Его тон был серьезным, и мой живот нервно сжался.
- Что случилось?
- "Чистый Чикаго" открыли очередной огонь, - сказал Люк. - Они в Ригливилле. И они атакуют Дом Грея.
Мое дыхание стало прерывистым от шока или от страха. Это сделали мы? Неужели мы вызвали этот бунт посетив Робин Поуп, доложив ее руководству о нашем расследовании, и позволив ей удрать?
И что насчет Джонаха? Являясь капитаном охраны Дома Грея, он находится прямо в эпицентре насилия, прямо на линии огня. Я знала, что он был способен постоять за себя, но это не значит, что я пожелала бы ему эту битву.
- Скотт вызвал ЧДП, - сказал Люк. - Но пока у них нет контроля. Они оценивают три сотни мятежников. Он также отправил сигнал СОС с просьбой о помощи другим Чикагским вампирам.
- ГС включил нас в черный список, - указала я. - Нам позволено помогать?
- Черный список между Кадоганом и ГС, - сказал Этан. - Не между Кадоганом и Греем. То, что Дом Грея не должен приходить к нам на помощь, не значит, что мы не придем на помощь им. Мы подаем пример, мы устанавливаем нашу собственную планку. Кроме того, ты уже слышала от одного вампира из Дома Грей, который рисковал быть внесенным в черный список, чтобы рассказать об этом нам. Барьер уже был сломан. Им нужна помощь, и мы ее дадим.
- Но это не значит, что мы можем быть небрежны, - вставил Люк. - Это одна из тех ситуаций, когда ГС, вероятно, останется не вовлеченным - слишком много негативных отзывов в прессе, слишком много способов испачкать руки, чего они не желают. Но, в любом случае, бдительно следите за всем. Просто потому что действия со стороны ГС маловероятны, не означает, что они невозможны.
- Люк и Джульетта собираются поехать в Дом Грея, - сказал Этан. - Малик останется в Доме, на случай, если мятежники ищут другую мишень. Линдси не оставит его ни при каких обстоятельствах. Келли примет командование над охраной во время нашего отсутствия. Уведомьте людей у ворот. Я хочу, чтобы они были в полной боевой готовности. Туннели подготовлены?
- Расчищены, укомплектованы и готовы, - ответил Люк. - Я скажу Линдси "до свидания", потом направлюсь к машине.
Мое сердце сжалось. Люк говорил "до свидания" не просто потому, что покидал Дом, а потому, что он покидал Дом ради возможного сражения.
- Что ты хочешь, чтобы я делала? - спросила я.
- Жди меня, - сказал Этан. - Я уже в пути, мы встретимся там.
Последнее место, где я хотела видеть своего парня, и Мастера, которого поклялась защищать, было в центре зоны военных действий.
- Полагаю, нет смысла спорить с тобой на эту тему?
- Нет, - сказал Этан твердым тоном. - Так что, не утруждайся.
- Где я должна с тобой встретиться?
- Я поговорю с Люком и выберу место. Мы напишем тебе координаты. Где ты находишься в настоящий момент?
- С Катчером в кофехаусе, через улицу от Брайант Индастрис.
- Оставайся на месте, пока мы не вышлем местоположение. - сказал Люк. - Я не хочу, чтобы ты действовала в слепую.
- Поняла. - сказала я. Я тоже не хотела действовать в слепую.
Вызов завершился, и я посмотрела на Катчера.
- Полагаю, ты уловил суть?
Он протянул мне свой телефон, открыв сообщение от моего деда.
"ДОМ ГРЕЯ ПОДВЕРГСЯ НАПАДЕНИЮ".
- Мир быстро движется, - сказала я.
- Как и насилие, - сказал Катчер. - У нас у всех есть свои обязанности, которые надо выполнить.
Со страхом в сердце я посмотрела на него.
- Это мы сделали? Расспрашивая ее, позволив ей уйти, мы сделали так, чтобы это случилось? Мы испугали ее до этого?
- Мы напугали ее в течение часа, чтобы организовать бунт с тремя сотнями людей? Нет. Это было расписано до того, как мы поговорили с Поп, возможно, до беспорядков вчера ночью. Это нечто слишком большое, чтобы являться чем-то кроме запланированного нападения. Но я поспорю на твою и свою задницу, что она приложила к этому руку, и знает, как это остановить.
Катчер встал и снова застегнул свое пальто.
- Куда ты направляешься? - спросила я.
- Я не могу использовать магию в центре мятежа, - сказал он. - Слишком много свидетелей. Но я могу усмирить периметр. Снимать отстающих одного за другим.
- Снимать их? - спросила я. Я полагала, он не имел ввиду это в буквальном смысле, но я подумала, что должна выступить с должной старательностью.
- Я не собираюсь убивать их, - сказал Катчер. - Достаточно будет вывести их из строя. Это творческое предприятие, которым я собираюсь насладиться. С удовольствием.
- Я давно не видела, чтобы ты был так вдохновлен магией.
- Мир меняется, - сказал он. - Старые методы больше не работают. К добру или худу, Мэллори стала хорошим напоминанием об этом.
Я кивнула.
- Тогда удачи, и спасибо за помощь.
- Пожалуйста. Удачи в Доме. И я не был бы другом твоего деда, если бы не попросил тебя быть осторожной.
- Я всегда осторожна, - пообещала я. - Это на счет других людей я не могу быть уверена.
***
Этан прислал мне адрес места рандеву - аптека в нескольких кварталах от Дома Грей. Оттуда мы получим осознание событий с другой стороны бунта, потом спланируем наш подход и то, как лучше мы можем отклонить мятежников от Дома. Люк и Джульетта выбросят его, а потом отправятся к Дому, или так близко, как смогут к нему подобраться.
Ригливилль был ужасно далеко от Викер-Парка. Я приехала к точке рандеву раньше Этана и выбралась из машины, прицепив к ремню свою катану и убедившись, что сидела она хорошо. С несовершенным расположением, я не смогу чисто высвободить меч из ножен.
Улица была тиха, но я могла расслышать незнакомые звуки мятежа - скандирование, звон бьющегося стекла, ритмичную барабанную дробь - несколькими кварталами в стороне.
Вызывающий урчание в кишках столб дыма, поднимающегося в небо, был виден даже через несколько кварталов от Дома Грей, и этого все еще было достаточно, чтобы заставить меня нервничать. Кроме того, я была бессмертна, и я являлась Стражем своего Дома. Быть храброй значило пробиваться сквозь страх. К несчастью мэр Ковальчук не видела, чем это было - бытовым терроризмом в своем наиболее впечатляющем проявление.
- Вот это история, - пробормотала я, план начал формироваться. Возможно, если мы хотим сразиться с Ковальчук, МакКетриком и "Чистым Чикаго", мы должны написать свою собственную историю. Мы должны напомнить городу, что были трудолюбивыми чикагцами, которые существовали для того, чтобы строить собственные жизни, а не причинять вред кому-то еще. Мы должны показать Чикаго, что насилие сделало с нами и с остальным городом.
И как мы могли это сделать?
Мы могли позвонить нашему любимому репортеру, чтобы предоставить ему историю жизни.
У того, чтобы вырасти в обеспеченной семье, были очевидные преимущества.
Хорошие школы, еда в достатке, безопасные соседи, и доступ к людям "сверху". Члены семьи Брекеринджей относились к этим людям. Они были потомственной денежной аристократией Чикаго, нажившей свое состояние на сталелитейной промышленности.
Я ходила в старшую школу с Ником, одним из мальчиков Брекеринджей. Я пошла в колледж и аспирантуру, а он стал лауреатом Пулецеровской Премии за журналистские расследования.
Так же однажды он пытался шантажировать Дом Кадогана, но что было, то было. Особенно, после того, как он поместил меня на первые страницы газет под заголовком "Мститель с конским хвостом". Та публикация оказалась полезна для Дома. Увидим, возможно ли это снова. И так, пока я ждала Этана, я набрала номер Ника.
Ответила женщина.
- Телефон Ника Брекенриджа.
- Где Ник ? - спросила я, внезапно почувствовав себя неловко спрашивая.
- Он находится в душе. Минутку. - В ее голосе был акцент, итальянский или испанский, возможно, и я вообразила прекрасную и пышущую здоровьем брюнетку. И так как я знала, что Ник не встречался с любой, мне не могло не быть любопытно.
- Это Ник, - сказал он после короткой паузы.
- Это Мерит. Жаль прерывать, но у меня есть что-то, чем ты мог бы заинтересоваться.
- Я слушаю.
- "Чистый Чикаго" снова устроили беспорядки. Они атаковали Дом Грея.
Он помолчал.
- Это в Ригливилле?
- Там. Они попросили помощи у вампиров, и мы находимся на пути туда. Другие вампиры тоже направляются туда.
- Сколько мятежников? - Его тон был серьезным, журналистским. Я заинтересовала его, я могла услышать это по его голосу.
- Двести или триста.
Ник присвистнул.
- Это много.
- "Чистый Чикаго" делает это ради людей. Но все не так. Речь идет о вампирах. Независимо от придуманных "Чистым Чикаго" проблем, я поставлю хорошие деньги на то, что они никогда не встречали ни одного члена Дома Грея. И это вампиры Дома Грея те, кто пострадает. Кто страдает, пока мы говорим.
- Я уже в пути. Удачи, - сказал он, закончив разговор.
Я оценила его настрой, потому что боюсь, я нуждалась в нем.
***
Этан прибыл через несколько минут, и он был одет для боя. Если точнее, не в черный костюм, который он предпочитал для типичной ночи в Доме Кадогана. На нем были джинсы, сапоги и черная куртка байкерского стиля, которая была оформлена как у меня, уже застегнутая на молнию от холода. Его светлые волосы был стянуты сзади, в руках катана.
- Ты выглядишь готовым к бою, - сказала я.
- Я старался подготовиться. Ты в порядке? - Он мягко поцеловал меня в губы.
- Все хорошо. Нервничаю. Катчер здесь, он собирается следить за периметром и пытаться сократить толпу. Насколько все плохо ?
- Не знаю, - признался Этан, осматривая окрестности. - Это зависит от ЧДП. Это зависит от мэра. Это зависит от того, считают ли они мятежников нападающими или жертвами.
Мой желудок перевернулся от возможности того, что Дома обвинят в насилии против них же.
Сейчас, конечно, помочь им понять полную историю было работой Ника.
- На самом деле я наняла кое-кого помочь в этой области, - сказала я.
Этан внимательно посмотрел на меня.
- О?
- Я позвонила Нику Брекеринджу и предположила, что он может быть заинтересован в людях или вампирах, увлекательная история - наше притеснение ненавистническими группами.
Улыбка Этана была хитрой, его магия неожиданно стала дерзкой.
- Мне нравится ход твоих мыслей.
- Хорошо, - сказала я. - Потому что мы ведем войну против глупости, и нам понадобятся все мысли, какие мы только сможем заполучить.
- Давай вести войну, - сказал Этан, жестом указывая на переулок рядом с аптекой. - Давай пройдем к следующему кварталу и взглянем.
Далеко мы не ушли. Мы только шагнули в темноту, когда заметили троих полицейских в полном обмундировании, марширующих мимо переулка. Они приостановились, чтобы посветить в темноту фонариками, мы прижались спинами к кирпичной стене, ожидая, пока они пройдут.
Уверена, здесь мы не были врагами, и они точно не искали нас. Но раскрытие нашего присутствия ничему бы не помогло.
Несколько секунд лучи света плясали взад-вперед по проходу. Вероятно, успокоенные, что он не содержит угрозы, они отодвинули свои лучи и ушли дальше.
- Cледующая идея? - прошептала я.
Этан огляделся вокруг, затем указал над нашими головами.
- Туда, - сказал он. - Если мы не можем обойти вокруг, мы пойдем наверх.
Я посмотрела на проржавевшую и шаткую пожарную лестницу, которая заканчивалась в шести футах над нашими головами. Наверху она простиралась до крыши, на семь или восемь этажей над нами, и представляла собой клубок площадок и лестниц, которые выглядели не совсем безопасно.
- Ты уверен? - спросила я.
- Это наш лучший вариант, - уныло сказал Этан. - Я пойду первым. Ты можешь последовать за мной.
Этан подпрыгнул и схватился за нижнюю ступень, он тянул до тех пор, пока лестница не высвободилась и не загремела по пути к земле. Он потряс ее, проверяя ее характер и металл. Она не обвалилась, но кусочки льда и ржавчина полетели на землю, словно перхоть.
- И мы идем наверх, - сказал он, ступая на первую ступень и забираясь на первую площадку. Поскольку это было не лучшее время, чтобы спорить о безопасности, я придержала рот закрытым и последовала за ним, поднимаясь вверх, одна нога за другой. Подъем стал монотонным - забраться на лестницу, обойти вокруг площадки, забраться на следующую лестницу.
Я проделала это до седьмого этажа, почти до вершины, когда рокот потряс здание и пожарную лестницу, и вампиров на ней.
Мое сердце запнулось, и ботинок поскользнулся на льду. Мое колено ударилось о ступень ниже, зазвенев от боли, и я почувствовала, что падаю, не имея даже времени, чтобы позвать Этана на помощь.
В любом случае он спас меня, потянувшись вниз с площадки надо мной и схватив мое запястье, крепко удерживая его.
- Аккуратнее, Страж!
Я кивнула, игнорируя звук взрыва и поджав губы, чтобы замедлить дыхание, и нащупывала ступени, пока не нашла опору.
- Я в порядке, - сказала я, когда все четыре конечности снова присоединились к пожарной лестнице.
Этан поднялся на выступ, после чего помог мне, и мы бросились к другой стороне здания, чтобы посмотреть вниз на сцену под нами.
Маленькая часть меня, та, которая все еще верила в Санта Клауса, желала, чтобы мы посмотрели на город, и обнаружили, что пожары потушены. Дом Грея нетронут, а вампиры и люди на тротуаре пожимают друг другу руки. Вместо этого мы обнаружили зону военных действий.
Пламя вздымалось от фасада Дома Грей, двумя кварталами к северу от нас. Путь между был заполнен неистовыми мятежниками и подразделениями ЧДП, пытающимися их контролировать. Как и копы, которых мы видели внизу, они были экипированы в черное, в шлемах и со щитами, и они шли строем в сторону демонстрантов с разных сторон, оттесняя их на все меньшее и меньшее пространство. Но подобно тому, что происходит, если положить палец на конец садового шланга, казалось, конденсация гнева становилась только хуже.
Мятежники кричали и поднимали свое самодельное оружие - спортивное оборудование, инструменты, кухонные ножи - напряжение только возрастало, когда лагеря сближались.