- Господи Иисусе, - пробормотал Этан.
- Их там много, - сказала я.
Этан кивнул и вытащил свой телефон. Он позвонил на номер Люка, держа телефон в стороне так, что я могла слышать.
- Ты где?
- Перед Домом Грея, - сказал Люк, на заднем плане раздавались треск и шум. - Здесь пожарная охрана, огонь почти взят под контроль.
- Мы слышали взрыв, - сказал Этан.
- Это не из Дома, - заверил Люк. - Должно быть, он откуда-то еще по соседству. Копы огородили довольно хороший периметр вокруг Дома, а мы с Джульеттой помогаем с эвакуацией. Ясно, что Джонах очень хорош. У первой волны мятежников были огненные бомбы, но он очень быстро установил барьер, создав полосу вокруг Дома.
- Коктейль Молотова? - спросил Этан.
- Точно так же, как при первом бунте, да. По крайней мере три попали в цель, - сказал Люк. - Пожарные вошли через крышу, чтобы погасить пламя, атриум поджарился. Везде вода, стекло и пепел. Шесть вампиров с тяжелыми ожогами, двое в настоящее время без сознания. Все были послушниками, никого из сотрудников.
Я закрыла глаза от облегчения. Джонах был сотрудником, что значило, что он был в порядке. На данный момент.
- Мы на крыше здания с видом на север, - сказал Этан. - ЧДП выставил барьер из тел вокруг мятежников, - он сделал паузу, чтобы прищуриться на уличные знаки. - Семинария и Корнелия, я думаю. Копы пытаются сместить их на восток, вероятно из жилого сектора.
Внезапно, мятежник, с плохо заточенной лопатой в руках отделился от кучки соратников и бросился к полицейским, замахнувшись лопатой на копа, что был ближе всех. Полицейский использовал свой щит, чтобы отразить удар, но все же упал на колени от силы удара. Еще больше полицейских присоединилось к драке, оттаскивая нападавшего подальше, но создавая отверстие в барьере. Прежде, чем оно снова закрылось, горстка мятежников проскользнула через разрыв, бросаясь на север к Дому Грея.
- Когда появляется промежуток в барьере, мятежники прорываются к Дому, - сказала я, глядя на Этана. - Возможно мы должны дать им новые цели.
Он слегка улыбнулся.
- Это может сработать, Страж.
- Сеньор? - сказал Люк. - Я не совсем уверен, что там происходит, но не думаю, что мне это нравится.
- Нет времени для подобного сегодня вечером, Люк, - сказал Этан. - Мы собираемся перехватить отставших и попытаться отправить их куда подальше.
- Посмотри туда, - сказала я, указывая на крайслер, припаркованный в нескольких кварталах на юго-западе.
- Согласен, - сказал Этан. - Помоги, если можешь, Люк, но веди себя сдержанно. ГС могут иметь шпионов.
- Будет сделано, босс. Если это имеет значение, пожалуйста будь осторожным. Малик поимеет мою задницу, если ты снова вступишь в сражение.
Глаза Этана мерцали зеленым огнем.
- У меня есть намерение остаться в живых.
Он убрал телефон и посмотрел на меня, и я клянусь, что в его взгляде был намек на улыбку.
- Страж, я думаю этот танец наш.
***
Мы решили разделиться, удваивая наш шанс отвлечь мятежников от Дома Грея.
Оказавшись снова на улице, одетая в свою кожу, я решила, что должна выглядеть более драматично. Помотав головой я встряхнула свои волосы, придавая им объем, становясь похожей на Невесту Франкенштейна, затем достала из кармана пальто розовый блеск для губ и нанесла себе на скулы. Для большего эффекта, я позволила своим глазам посеребриться и выпустила свои клыки. Я надеялась, что похожа на "вампира на охоте", с достаточной свирепостью, чтобы вызвать интерес мятежников.
Человек, держащий очень большой и очень острый разделочный нож, выбрал этот момент, чтобы выскочить из-за угла. Он запнулся, когда увидел меня, пытаясь выяснить, была ли я настоящей угрозой или сиюминутным препятствием.
Его глаза замерли, когда пристальный взгляд достиг моего рта и острых как иглы клыков; его глаза расширились, воздух заполнился ароматом страха.
Испуганная добыча.
- Куда-то идешь? - спросила я.
Потребовалось только мгновение, чтобы его страх преобразовался в гнев. Он крепче вцепился в свой нож, пальцы сомкнулись вокруг рукояти.
- Сука. - сказал он и побежал вперед.
Это была моя реплика. Я повернулась и побежала по тротуару. Вскоре, позади меня зазвучали шаги и обильные проклятия. Он взял приманку.
- Я не откликаюсь на "суку", - крикнула я, перепрыгивая через скамью, пересекая пустую улицу, ведя мятежника на юго-запад к крайслеру ЧДП, который мы засекли ранее.
Я спряталась за припаркованным автомобилем и, притворяясь, что зацепилась за бампер, настолько замедлилась, чтобы позволить мятежнику догнать.
- Ты теперь моя, сука.
- Поосторожней с выражениями, - пробормотала я, перемещаясь с притворным прихрамыванием вниз квартала, оглядываясь назад и показывая свои клыки, пока он не протянул обе руки, чтобы схватить меня сзади за куртку.
Я рванула вперед, чувствуя себя победителем, когда судьба укусила меня сзади.
Его нож застрял, зацепившись за мою куртку. Кожа разорвалась, освобождая меня, но я споткнулась, сбила шаг... и упала на тротуар, покрытый коркой льда.
Я подскользнулась и упала вперед, разбив оба колена. Прежде, чем я смогла подняться снова, мятежник был сзади меня, его пахнущая потом рука, обвилась вокруг моего тела, своим ножом прорезая кожу и ткань, прорезая линию горячей крови через мой живот.
Я закричала от боли, толкая его локтем в живот, чтобы освободиться, когда слезы заполнили мои глаза. Он хмыкнул и попробовал пырнуть ножом снова, но я отогнула его запястье назад, пока он не выронил нож. Я схватила его и сильно изогнувшись направила его на него, рука дрожала от страха, боли и адреналина, и от темно-красного цвета покрывавшего мой живот. Он порезал меня, и глубоко.
Глаза мятежника, круглые и глубоко посаженные, не дрогнули.
Они были пустыми, лишенными эмоций, как будто я была меньше, чем человек, животное, которое он заманил в ловушку и почти сумел убить.
Мой мозг затуманился. Думай, сказала я себе, прижав руку к своему животу, замедляя потерю крови, пока мое тело не начнет заживать, пытаясь замедлить сумасшедшее биение своего сердца.
Я побежала этим путем... потому что за углом были полицейские.
Не оглядываясь назад, я побежала. Это был медленный, уродливый пробег, рука на животе, нож человека в моей руке. Я обогнула следующий угол, почти столкнувшись с чиновником одетым в форму, который стоял около своего крайслера.
Он посмотрел в сторону звука погони, заметил кровь на моем животе и положил руку на свой пистолет.
- Мэм?
Прежде, чем я смогла ответить, мятежник выскочил из-за угла позади меня. Увидев меня он улыбнулся, но когда увидел полицейского, то приготовился снова сбежать.
Я сделала подножку, и он свалился на землю. Полицейский был на нем прежде, чем он смог отползти подальше.
Он поместил обутую ногу на его спину и поглядел на меня с беспокойством.
- Мэм, у вас кровотечение. Это он вас порезал? Вы в порядке?
- Все хорошо, - сказала я, передавая ему нож. По некоторым причинам, мне казалось важным, избавиться от него. - Я не думаю, что это мое.
Звезды появились на краю моего зрения, и я послала свою последнюю мысль прежде, чем мир потемнел.
"Этан."
Глава 9
НАСТОЯЩИЕ ДОМОХОЗЯЙКИ РИГЛИВИЛЛЯ
Я проснулась голодная, жадная до крови. Я ничего не знала, ничего не помнила, ничего не чувствовала, за исключением тяги, что сжимала мой желудок в узел.
- Пей, - сказал он, его запястье оказалось передо мной с двумя малиновыми линиями на бледной коже. Я обхватила его, прижалась губами к ране и стала пить.
- Не торопись, Мерит. - Он погладил мои волосы.
Я пила, пока грызущий голод в моем животе не отступил, пока рациональность не возвратилась, пока я не смогла снова почувствовать холод в воздухе. Я пила, пока мое зрение не очистилось, пока огонь в моем животе не утих. И тогда я оторвалась от запястья Этана и вдохнула воздух в легкие. Как по волшебству, рана на руке Этана закрылась.
- Я в порядке, - заверила я его, пытаясь оценить свое положение.
Я сидела на его коленях в небольшом приюте автобусной остановки, всего в нескольких футах от патрульной машины.
Мятежник сидел на заднем сиденье, а полицейский стоял на тротуаре. Приют давал нам немного уединения, но он все еще наблюдал за нами как ястреб, пока Этан возвращал меня к жизни на земле.
Он обнял меня.
- Слава Богу. Я думал, что потерял тебя.
Я кивнула, но не пыталась подняться с его коленей. Я вдохнула его аромат, свежий аромат его одеколона, контрастирующий с запахом дыма, крови и сражения.
- Ты потеряла сознание. - сказал он. - Я услышал, что ты назвала мое имя, но я не мог найти тебя. Люк проследил твой телефон.
Я положила свою голову на грудь Этана, тело пресытилось и стало вялым, как гурман после еды в День Благодарения.
- Новый телефон, новый способ отслеживать вампиров?
- Точно. - Он снова погладил мои волосы. - Это был мятежник?
Я кивнула.
- Я споткнулась, и он прыгнул на меня. У него был разделочный нож.
- Странный выбор оружия.
Я снова кивнула, все еще одурманенная и экономно используя слова.
- Сколько времени я была в отключке?
- Четыре минуты, возможно пять, вероятно от потери крови. Офицер вызвал машину скорой помощи, но я оказался здесь первым.
Когда мир прекратил вращаться настолько, что я смогла взглянуть вниз, я посмотрела на свою рану. Моя куртка была разорвана, рваная рубашка окровавлена, но по крайней мере рана начинала затягиваться, превратившись в ярко-розовую линию, проходящую через мой живот.
- Ты исцеляешься. - сказал Этан.
- А что насчет бунта?
- В основном подавлено. ЧДП проделал серьезную работу.
- Мне удалось отвлечь только одного мятежника. - Я махнула в сторону автомобиля и преступника, который в настоящее время загородился от нас обеими руками.
- Какой очаровательный товарищ.
- Очаровательный уголовник, - поправила я. - Я сбила его с ног, но не сомневаюсь, что он убил бы меня, если бы у него был шанс.
Этан слегка приподнял мой подбородок, вынуждая меня встретиться с его пристальным взглядом, глядя в мои глаза, как будто искал источник печали в моем голосе.
- Он не первый с убийственным намерением.
- Я знаю. Но этот смотрится совсем иначе. Более агрессивным.
- Потому что он не видел тебя, - сказал Этан. - Он напал на тебя, не из-за того, кто ты и чего ты стоишь. Он видел только то, что ты клыкастая и это была единственная нужная ему мотивация.
- А что насчет тебя? - Я просканировала его в поисках травм. Его джинсы были грязные и местами рваные, и еще были царапины на шее, словно его схватили когтями.
- Группа мятежников решила, что четыре к одному неплохая разница. Я увел их на юг и проучил иным образом.
- Война тупости, - напомнила я ему. - Это не только о протестах и маршах. Они хотят сражаться, убивать отдельных вампиров.
- Так и есть, - сказал Этан. - Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы прогуляться?
Достаточно или нет к делу не относилось. Мы не закончили здесь, так что я прогуляюсь.
Я встала и застегнула молнию на своем пиджаке, поморщившись, когда затянула его вокруг живота. Я предпочитала боль гипотермии.
- Я могу тебя понести? - предложил Этан.
Я наградила его плоским взглядом.
- Я солдат, - сказала я, положив ладонь на его руку. - Как бы сильно я ни любила это твое оружие, я бы предпочла, чтобы меня не заносил в Дом спортивного вида вампир, словно девушку в беде.
- Очень хорошо, Страж, - сказал он, беря меня за руку, в его глазах было веселье. Поскольку мои пальцы превратились в замершие сосульки, я не возражала, чтобы меня держали за руку.
***
Вместе, провожаемые взглядами копов в спину, мы пошли к Дому Грея, пройдя через переулок и появившись в середине следующего квартала. Дом располагался в конце улицы, но мы обнаружили, что наше продвижение снова заблокировано.
Три женщины стояли перед временной баррикадой, сооруженной из стульев патио, детских ворот, снега и некоторых деталей "гаража" однодневки. У впереди стоящей женщины были темные волосы и раскосые темные глаза. Она была одета в толстый пуховик, джинсы и ботинки на овчине.
- Что вам здесь нужно? - спросила она нас, скрестив руки, когда мы приблизились.
- Извините? - спросил Этан.
- Она спросила, что вам нужно в этом районе? - сказала женщина, стоящая около нее. Она была немного старше и немного полнее, а поверх ее тщательно причесанных волосы был надет шлем.
- Мы здесь, чтобы помочь людям, которые живут в хранилище, - сказала я, - А вы кто?
- Ригливильская Ассоциация Обеспокоенных Соседей, - сказала вторая женщина, касаясь лисы, приколотой к ее лацкану. - Мы живем здесь, мы работаем здесь, заботимся о своих.
- Ясно, - уклончиво сказал Этан. - А кто, могу я спросить, для вас относится к "своим"?
Представитель РАОС выглядела подозрительно.
- Почему вы хотите это знать?
- Потому что мы вампиры, - сказал Этан, и выражения лиц женщин неожиданно изменились. Помимо подозрения, в их глазах был интерес, очень непристойный интерес к моему высокому, привлекательному вампирскому бойфренду. Они изучали его от удобных джинсов до кожаного пиджака, остановившись, когда добрались до его глаз, которые светились изумрудным весельем.
Полагаю, это объясняло, на чьей они стороне.
- Дамы? - вопросил Этан.
Они покраснели.
- Скотт Грей и его люди относится для нас к "своим", - сказала женщина впереди, упрямо подняв подбородок.
- У нас никогда не было проблем со Скоттом или еще кем-то в Доме. Они хорошие соседи. А эти бунтующие ослы? Мы совсем их не знаем. Они здесь не живут, но они пришли в наш район, чтобы начать беспорядки? Нет, спасибо.
- Нет, спасибо, - согласилась женщина рядом с ней.
- Что ж, мы благодарны за вашу лояльность, - сказал Этан. - Уверен, Скотт ценит ее очень сильно. Мы здесь, чтобы помочь ему и его людям. Если вы не возражаете, мы можем продолжить?
- О да, да, - на разные лады сказали они, передвигая детские коляски и пластиковые шезлонги, чтобы пропустить нас.
Позади них маячил Дом Грея. Внушительное кирпичное здание, которое было хранилищем, преобразованным под жилые модули и офисы для вампиров Дома Грей.
Сегодня ночью пожарные машины и автомобили других неотложных служб располагались в промежутках вокруг квартала. Его передняя дверь была сломана, кирпичи покрывала черная копоть. Линия вампиров - все высокие, накаченные и, преимущественно, мужчины - стояли перед зданием, вероятно, продолжали наблюдение, чтобы гарантировать, что мятежники не предпримут второй попытки.
Я не видела Скотта, но Джонах стоял в середине линии. Облегчение наполнило меня. Вокруг его виска шел глубокий порез, а его рубашка была опалена, но он был цел.
- Ты в порядке? - спросила я, когда мы добрались до него.
- Я буду жить, чтобы сражаться в другую ночь, - сказал он, глядя на Этана. - Но вам не полагается находиться здесь. Черный список?
- Мы не отвечаем перед Дариусом. - сказал Этан. - Но если у тебя или Скотта будут проблемы из-за нашего присутствия, мы уйдем.
- В этом нет необходимости.
Мы обернулись в поисках Скотта Грея, темноволосый и хмурый, он стоял позади нас. На нем был один из желто-голубых свитеров, которые он выбрал вместо медалей Дома.
Скотт и Этан обменялись рукопожатием - два Мастера, встретившихся на поле боя.
- Мы здесь не для того, чтобы создать вам проблемы с ГС, - осторожно сказал Этан.
- Удивительно, какие большие перспективы вы получаете во время кризиса, - сказал Скотт. - И если у ГС проблемы с тем, что мы принимаем помощь во время кризиса, я буду счастлив обсудить это дело, очень откровенно обсудить, с Дариусом.
В глазах Этана сверкнула признательность.
- Хорошо сказано.
Скотт поглядел на кровь на моем жакете.
- Что произошло?
- Мятежник с разделочным ножом, - сказала я.
Он кивнул.
- Эта куртка уже никогда не будет как прежде.
Я, поморщившись, посмотрела на зияющую дыру спереди.
- Я знаю. И она была моей любимой.
- У вас есть раненые вампиры? - спросил Этан.
Скотт кивнул.
- Несколько. Нас никто не предупредил, что они идут. Первая волна была только из трех людей. Это даже не зарегистрировалось охранниками, как и четыре человека, шедшие по улице этого района, которые несли коктейли Молотова.
- Это было умным решением для мятежников, - сказал Этан. - Чем труднее обнаружить, тем легче проникнуть.
- Худшие раны были получены во время первых взрывов, - сказал Джонах. - ЧДП добрался сюда в считанные минуты.
- Какие-либо признаки Робин Поуп? - спросила я Джонаха.
- Раздраженной сотрудницы? - Он поглядел на Скотта, и оба покачали своими головами. - Нет, я не в курсе. Почему?
- Катчер и я пошли в ее квартиру. Она сбежала, когда мы спросили ее о бунте в корпорации Брайанта. Мы подозреваем, что она замешана в нем.
Пока мы разговаривали, я поняла, что мы еще не видели Катчера. Я вытащила свой телефон, проверяя нет ли сообщений; к своему облегчению я нашла одно ожидающее: Я ВЫБИЛ 32 МЯТЕЖНИКА. ОНИ ПРОСНУТСЯ И БУДУТ ПОМНИТЬ ТОЛЬКО ТО, ЧТО СЪЕЛИ ИСПОРЧЕННЫЙ СЫР. ВОЗВРАЩАЮСЬ В ДОМ ЧАКА.
Я отправила сообщение: РАДА, ЧТО ТЫ В БЕЗОПАСНОСТИ.
- Сеньор, - сказал запыхавшийся голос. Люк бежал к нам, Джульетта позади него. Их одежды были в копоти, но они выглядели крепкими и здоровыми.
Люк и Этан обнялись, как давно потерянные товарищи, и Люк обменялся напряженным кивком со Скоттом.
- Мерит, рад видеть тебя, заботящейся о нашем Мастере. - сказал Люк.
- К сожалению, она взяла на себя основную тяжесть. - Этан указал на разрыв на моей куртке и Люк сочувственно поморщился.
- Катана? - спросил он
- Разделочный нож.
Люк скривил свои губы, очевидно пытаясь не рассмеяться.
- Я не выбирала оружие для напавшего на меня, - сказала я.
- Я знаю, знаю. Это не только из-за оружия, я бы понял, если бы ты смогла отвести удар.
Группа Пожарного Департамента Чикаго вышла из зияющей дыры в передней части Дома Грея и направилась к нам.
Пожарный спереди поднял козырек.
- Все чисто. - сказал он. - Огня нет. Но будьте осторожны со стеклом. Потолок поврежден.
- Еще раз спасибо. - сказал Скотт, пожимая ему руку.
- Я просто делаю свою работу. - Мужчина сунул руку в карман и вытащил маленькую карточку, которую он передал Скотту.
- Есть друзья в реабилитационном промышленности, если вы хотите помощи с очисткой
- Я ценю рекомендации. - сказал Скотт, кладя карту в карман джинсов.