- Кто-нибудь знает, есть ли у Робин Поуп какие-нибудь связи с любым из этих мест? - спросил Джонах, оглядев комнату, но никто не ответил.
Люк коснулся места на экране возле Домов.
- Если беспорядки действительно были нацелены на максимальный результат, Дома Кадогана станет следующей мишенью. Они не наносили прежде ударов по-соседству, и мы здесь все вместе.
- Максимальный результат и ущерб. - согласился Джонах. - Ты бьешь по одному месту и двум Домам.
- Да, но это предполагает, что эти ребята действуют по сценарию, - сказала Линдси. - Ясно, что это не так. Если они, действительно, хотели бы нанести удар по вампирам ради максимальной рекламы, ударили бы сперва по Дому Кадогана. Мы опозорены больше всех.
- Что предполагает, что Робин Поуп в управляющем комитете бунта. Она выбирает места не потому, что они произведут наибольший взрыв, а потому, что у нее личная вендетта. - я взглянула на Люка. - Может быть ты захочешь провести в Доме соцопрос, чтобы убедиться, что она никого здесь не знает.
- И мы продолжим изучение ее биографии, - сказал Джефф.
- Просто на всякий случай, - сказал Этан, - Мы удвоим охрану снаружи. Они люди, но у них есть пушки. В сумерках давайте обсудим, как мы можем сотрудничать, чтобы увеличить нашу фактическую охрану, пока у нас есть для этого люди. Чак, мог бы ты так же известить ЧДП о возможности того, что Дом может стать мишенью?
- Конечно, - сказал он.
- Я думал, сейчас ЧДП фактически не на нашей стороне? - спросил один из охранников Дома Грей.
- Не на нашей, - подтвердил дедушка. - Но они на стороне людей, которых в Гайд-Парке много. В частности, есть богатые люди, которые владеют солидными домами и внесли свой вклад в предвыборную кампанию мэра. Что, вероятно, вызовет значительный интерес со стороны ЧДП.
- Хороший переход, - сказал Скотт, снова выходя вперед. - Мы ищем временное жилье, но это займет некоторое время. Мы получили хорошую возможность работать вместе, пока мы здесь. Как мне кажется, у нас на повестке дня найти источник беспорядков и покончить с ним. Мы можем поискать среди мятежников, служащих, где угодно. Меня меньше интересует как мы этого достигнем, чем сам факт того, что достигнем. Мы потеряли наш Дом. Это так не останется. И мы найдем способ, и прямо сейчас, остановить это.
Он посмотрел на Этана и кивнул.
- Хорошо сказано, - сказал Этан. - Думаю, с этим все.
***
Пока старшие сотрудники обсуждали детали нашего случайного сотрудничества, я попрощалась с омбудсменами.
- Спасибо, что пришли, хотя, я надеюсь, что вы не проделали этот путь ради столь короткого совещания?
- Вообще-то, нет, - сказал Катчер. - Как только я вернулся домой, мы обнаружили непрекращающуюся истерию на полицейских сканерах по поводу химеры на пятьдесят седьмой улице.
- Химеры? Как мифический монстр?
- Именно она, - сказал мой дедушка.
- И что вы нашли?
- Кокер-спаниеля, одетого во множество нелепых костюмов для Хэллоуина. - Явно развлекаясь сказал мой дед. - Хозяйские дети играли в переодевания, и он в полном обмундировании сбежал со двора.
- Включая один из тех костюмов, - сказал Джефф, шевеля руками, - В котором на верхушке маленький ковбой.
- И один, из которого на свет появились головы химеры, - сказал Катчер.
- Эй, это лучше, чем реальные вещи, - сказала я. - Что вы сделали с химерой?
- А чтобы ты сделала с химерой? - спросил Джефф. - Они как швейцарский нож для животных.
- Сперва вечеринка, потом дело, - согласился Катчер. Он заработал от меня фырканье и смех.
- Любое животное, которое можно сравнить с кефалью в моей книге, хорошее животное.
- Мы должны идти, - сказал дед. - Пока нас нет, Марджори дежурная по телефону, и она становится раздражительной, если мы оставляем ее одну слишком на долго.
- Но она же администратор, - заметила я. - Отвечать на телефон ее работа.
- Она видит это не совсем так, - с улыбкой сказал дедушка. - Но в ночи осталось не достаточно часов для прений. - Он погладил меня по плечу. - Я бы никому не пожелал столкнуться с насилием, но я рад, что тебе и твоему Дому этой ночью не причинили вреда.
- Я тоже, - согласилась я, оглядев охранников Дома Грей в кабинете, которые все еще выглядели шокированными. - Но мы не вышли из трудной ситуации. Пока нет. Если Дом Грея может подвергнуться удару, то и Дом Кадогана тоже.
И на этот раз под прицел попадет вдвое больше вампиров.
***
Омбудсмены снова сбились. Закончив с прощаниями, я подошла к электронной доске и внимательно ее рассмотрела. Два мятежа, множество травм, целый вампирский Дом, лишенный крова, и невыразимый материальный ущерб. И все потому, что Робин Поуп затаила обиду.
- И так, ты Мерит.
Я оглянулась. Вампир из Дома Грей в желтых Конверсах стояла позади меня, скрестив руки на груди.
- Да. Не знаю твоего имени.
- Обри, - сказала она. - Я подруга Джонаха. Мы все друзья, охранники. Мы очень сплоченная команда. - Она оглядела меня и выражение на ее лице было не совсем дружелюбным. Скорее аналитическим. - Я хотела получить представление о тебе, - сказала она, снова встретившись со мной взглядом. - У него к тебе кое-что было, ты знаешь.
Я понятия не имела, как ответить, так что и не стала. У Джонаха было кое-что ко мне, по крайней мере кратко. Он признался насколько сильно, когда Этан умер, но я была слишком влюблена и все еще в трауре, чтобы даже рассмотреть предложение.
Она встала рядом со мной и повернулась к панели управления, рассматривая ее.
- Это происходило, когда Этан был мертв?
- Да, - сказала я. Я была уязвлена разговором, но если она собирается смотреть на панель управления, я тоже буду.
Пару минут мы молчали, стоя рядом друг с другом, таращась на панель управления и пытаясь выведать, что там было... а чего не было.
- Зачем эти беспорядки? - спросила она.
- В точности мой вопрос, - сказала я, надеясь, что мы двинулись дальше. - Бить по маленьким целям кажется потерей ресурсов, капитала, и ненависти.
- Не могу не согласиться. Дело в чем-то большем. В чем-то, чего мы не видим.
- Но в чем?
- Не знаю, - она покачала головой, ее волосы подпрыгнули от движения. Я мгновенно ощутила ревность к объему. Это были волосы, достойные звезды.
- Я тоже не знаю. - Я взглянула на нее. - Люблю твои волосы... и Этана. Джонах говорил мне о своих чувствах, и я была с ним честна. Я считаю, что он великолепный охранник и фантастический вампир, но я не собираюсь извиняться за то, что состою в отношениях с кем-то другим.
Она поджала губы.
- Без лишних тонкостей, не так ли?
- Нет. Вероятно, как и ты.
- Обри?
Мы обе обернулись на звук голоса Джонаха. Мгновение он наблюдал за нами, словно озадаченный нашим общением.
- Готова идти? Я хочу добраться до базы за несколько минут до восхода.
- Конечно, - сказала она, и когда он отвернулся, она снова посмотрела на меня. - Точно. И мне тоже нравятся твои волосы.
Когда она ушла, чтобы присоединиться к нему, я слегка улыбнулась.
***
Когда рассвет приблизился, мы с Этаном направились наверх в кровать. На площадке второго этажа мне пришлось напомнить себе остановиться, так как мы шли в мою старую комнату, а не в более шикарные помещения, к которым я начинала привыкать.
На двери, как и на всех дверях послушников, находилась маленькая доска. На ней была прикреплена табличка с моим именем, так же как и фото из журнала: две молоденьких старлетки растянулись на бархатном шезлонге на фоне военно-морского флота. Линдси заменила головы девушек нашими маленькими, неровно обрезанными фотографиями.
С Этаном позади я отперла и открыла дверь. В комнате чуть-чуть пахло пылью и розовыми духами, которыми я любила пользоваться в холодные месяцы. Поскольку бутылочка находилась наверху, аромат, должно быть, задержался на моей одежде.
Комната была не очень, особенно по сравнению с апартаментами Мастера. Она представляла собой небольшое прямоугольное пространство. Двуспальная кровать стояла в одном углу, у противоположной стены бюро, где до сих пор хранились все личные вещи и одежда, которые я до сих пор не взяла в квартиру Этана. Две двери, ведущие в туалет и маленькую ванную.
- Дом, милый дом? - спросил он.
- Что-то типа того. - Мы вошли внутрь, и я закрыла за ним дверь. На мгновение я была поражена, насколько действительно другой стала моя жизнь, с тех пор, как я обратилась в вампира. В те далекие ночи, без долгих раздумий, я была убеждена, что Этан мой враг, вампир, который забрал мою человеческую жизнь. Я, на самом деле, была благодарна, что моя комната располагается на втором этаже, на этаж дальше от его, так что мне не придется сталкиваться с ним больше, чем необходимо.
А теперь мы были любовниками. Доверенными лицами. Партнерами. Я пришла к признанию того, что он спас мне жизнь, а не отобрал ее, и он принял то, что я не из тех, кто вслепую следует приказам. Наш роман не был простым и легким. Он до сих пор не был легким, потому что какая-нибудь сверхъестественная драма постоянно вмешивалась в наши жизни.
Но, возможно, в этом был смысл? Что полные благих намерений планы в конечном счете не имели никакого значения? Что нам пришлось научиться приспосабливаться, в лучшем случае найти партнера, который был бы готов адаптироваться рядом с нами?
Если бы я не адаптировалась, мы все еще могли бы быть врагами. Я могла до сих пор отказываться от его советов и защиты, и он, возможно, выбрал бы наложницу в Доме, чтобы удовлетворять свои нужды. Мое членство в Красной Гвардии имело бы меньше отношения к помощи вампирам и больше к шпионажу за Этаном. Мы бы были врагами, занятыми личной войной друг с другом.
Вместо этого за прошлый год мы объединили силы. Мы вместе сражались против фракций, которые пытались разорвать Дом на части. И даже в этой крохотной, холодной, неубранной комнате я была дома, потому что он был со мной.
Этан посмотрел на меня с любопытством.
- Ты в порядке? Ты заставляешь комнату гудеть.
- Просто думаю, - слегка улыбнувшись, сказала я.
- О чем?
- Сколько всего изменилось.
Лукаво улыбаясь, он подошел ко мне и прижал руку к моей щеке.
- Ты думала о нас.
Я кивнула.
- О том, кем мы были, и кем стали.
- И о том, как я добился тебя своими блеском и изысканностью?
- Или своим нарциссизмом, - поддразнила я. - Я собираюсь переодеться.
Этан лег на кровать, закинув одну руку за голову и скрестив ноги.
- Хорошо, - сказал он. - Я готов.
- Грязный. Старикан. - повторила я. Но в его словах был смысл. Тут одна маленькая комнатка, и не так уж много приватности.
- Я не собираюсь раздеваться для тебя. - сказала я, поворачиваясь к бюро и просматривая ящики.
Вся одежда, которую я использовала сейчас, находилась наверху. Бюро содержал остатки - футболки из колледжа и старшей школы и несколько вышедших из моды вещичек, которые, как я надеялась, будут более популярны в следующем году. Когда до восхода солнца остались минуты, я схватила футболку с надписью НУ,стащила джинсы и рубашку, и скользнула в нее.
- Это едва ли стоило стоимости входа, - прокомментировал Этан.
- Вход был свободным, - заметила я. - И я переодевалась для своей пользы, не для твоей. - Торжественным жестом я указала на комнату. - Сцена твоя, мой друг.
- Не знаю, что ты ожидаешь, чтобы я сделал.
Я села на кровать и отобразила его позу.
- Я ожидаю, что ты снимешь это, и ожидаю, что потрясешь этим. Именно в таком порядке.
- Хммм, - все, что он сказал. Пока я смотрела на него, он встал, стянул через голову рубашку и сбросил обувь.
По моим подсчетам, Мастер вампиров остался в центре моей комнаты, без рубашки и пристально глядя на меня с предсказуемо изогнутой бровью.
- Ты не закончил, - заметила я, но с убывающим энтузиазмом.
Не из-за объекта, он был так же горяч, как всегда, а из-за разума. Солнце почти встало, и пришла сонливость.
Толи почувствовав мое истощение, толи столкнувшись со своим собственным, он скинул брюки без заигрываний.
- Подожди, я почти забыл, - сонно сказал он. Он подошел к бюро и поднял синюю, бархатную коробочку, которую я не узнала и не поняла, что она там была.
- Что это?
- Плата за ужин завтра у твоих родителей.
- Ужин с моими... Дерьмо.
Я совершенно о нем забыла, хотя, справедливости ради, беспорядки обеспечили довольно хорошее оправдание.
- Ты уверен, что покидать Дом хорошая идея? Мы все согласились, что Кадоган в списке.
- И у нас ужин с одними из самых важных людей в городе, - сказал Этан. - Я не в восторге от выбора времени, но мы согласились пойти. Твой отец явно старается улучшить отношения. Я не занимаю ничьей позиции, это между тобой и ним, но нам нужны друзья, и мы не можем позволить себе быть разборчивыми.
Он сел на кровать рядом со мной, покачивая в руках коробочку. Открытие синих коробочек обычно ведет к чему-нибудь интересному, даже если Этан собирался совершить это "интересное" относительно быстро. Я уже чувствовала, как медленный, пылающий восход солнца стягивает мои веки, как латунные весы.
- Ты делаешь предложение? - сонно спросила я.
- Когда я буду делать предложение, ты узнаешь об этом.
Мое сердце запнулось, вынуждая меня снова проснуться.
- Когда? Что ты имеешь ввиду под "когда"?
- Я остаюсь при своем заявление, - сказал Этан, открывая коробочку и протягивая ее мне.
Внутри располагался сверкающий серебряный кулон в форме капельки, драпированный на серебряной цепочке.
Вдавленное в заднюю часть, как клеймо ювелира, было элегантное "К", окруженное крошечным, но аккуратным текстом. "Дом Кадогана, Чикаго"
Бессмертная капля крови, отмеченная нашим членством в Кадогане. Это было прекрасным напоминанием о наших истоках, и нашей лояльности.
- Он красивый, - сказала я, желая пальцем проследить его изгиб, но боясь испортить поверхность. - Дому это очень понравится.
- Надеюсь, - сказал Этан, закрывая коробочку и кладя ее на ночной столик. - Потому что они будут носить их по-настоящему долго.
А, вампирский юмор. Слава Богу, он никогда не старел, никто не говорил всегда.
- Время спать? - сказала я, но уже спрятавшись под простыню и выключив свет на тумбочке.
Без лишних слов Этан выключил лампы, и я подвинулась, чтобы освободить место. Этан залез рядом со мной, и мы обнялись, чтобы сэкономить драгоценное пространство.
Даже так ноги Этана свисали с края кровати. Было слабым утешением то, что солнце лишит нас сознания, и нас не слишком будет заботить, насколько нам было удобно... или не было. Я придвинулась ближе в его руках и к теплу его тела, мои глаза тяжелели, когда солнце начало подниматься, звезды угасли, и снова пришел дневной свет.
Глава 11
ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ
Одиннадцать часов спустя солнце село, и я проснулась потной в клубке рук и ног. Нехорошего вида клубок.
Двое-взрослых-спящих-на-двуспальной-кровати-клубком.
Я освободилась из объятий Этана, но в процессе потеряла равновесие и упала на пол кучей. Это будет тот еще вечер. Этан свесился с края кровати.
- Проблемы, Страж?
Я зарычала на него
- Я в порядке. Рискую показаться бесчувственной, как долго вампиры Дома Грея будут здесь находиться?
- Достаточно долго для того, чтобы ты подверглась как минимум двум или трем более умеренным травмам. - Он сел, скинув ноги с кровати, и предложил мне руку.
- На полном серьезе, - сказала я, когда снова выпрямилась, - У них есть на примете какое-нибудь место, где можно остановиться? Починка крыши займет некоторое время. Механическая штуковина была сложной. - Она распознавала восходы и закаты солнца, и обеспечивала свет и тени в атриуме соответственно.
- И сейчас февраль, - добавила я. Февраль в Чикаго не являлся продуктивным по части строительства месяцем. Для этого банально было слишком холодно.
Этан взял с тумбочки свой телефон.
- Я не уверен. Вероятно, они должны будут посмотреть что-то промежуточное, например, отель, пока не смогут найти полупостоянное жилье, пока идет строительство. Они находятся здесь меньше двадцати четырех часов, Страж. Давай попробуем быть любезными?
Я пробормотала несколько колких слов.
Раздался стук в дверь.
- Открой, - распорядилась я. - Ты более одет.
- Ты уже почти встала с кровати. Кроме того, это к тебе.
- Откуда ты знаешь?
- Я экстрасенс.
- Нет, ты высокомерный тип. Это разные вещи.
Поскольку Этан не пошевелился, чтобы встать, и гость настойчиво постучал снова, я подошла к двери, пригладив волосы, прежде, чем открыть.
Элен стояла в коридоре с черным вещевым мешком в руках. Она уже была одета в свой фирменный твидовый костюм с жемчугом в ушах и на шее.
- Добрый вечер, Мерит, - сказала она, протягивая мне мешок. - Для ужина с твоими родителями.
Я взяла мешок, и Элен развернулась и снова пошла по коридору своей рациональной, деловой походкой.
Я закрыла дверь и обнаружила улыбающегося мне Этана, который явно развлекался.
- В настоящее время комментарии не принимаются.
- Встряхнись, Страж, - сказал он, поднимая руки и оборачивая их вокруг меня. - Ты почти одела смехотворно дорогое платье, которое с радостью носила бы любая из Голливудских селебрити.
- А? - сказала я, взглянув на мешок с интересом.
- Оказывается, что ряд дизайнеров пришел в восторг от возможности стать первым кутюрье вампирской моды. До некоторой степени, ты законодательница моды.
- Думаю, ты перепутал меня с кем-то другим, - пошутила я, но не могла перестать хмуриться.
- Что происходит в твоей голове? - спросил он.
- Просто я беспокоюсь о том, что покину Дом, когда на него возможно нападение.
Он прикоснулся пальцами к моему подбородку.
- Мы имеем право быть самими собой. Этаном Салливаном и Кэролайн Эвелин Мерит, без обязательств перед Домом между нами.
- Знаю. Но я чувствую себя плохо, шатаясь в вечернем платье, - для эффекта я открыла вещевой мешок, - Когда есть о чем побеспокоиться здесь.
- Мы не оставляем его одного, - напомнил он мне. - В настоящее время Дом охраняется полным кадровым составом людей и двумя Домами вампиров, включая Скотта, Люка, Джонаха и двумя корпусами охраны. Если ты и я - двое вампиров, которые могут положительно повлиять на ход любой битвы, тогда мы со Скоттом, правда, доверяем неправильным людям.
Я должна была сказать ему это, и не только потому, что видела, как Джонах орудует двумя катанами.