- Не то, чтобы я помню, - сказала я, потянувшись, чтобы поднять с пола подушку. - Может быть у нас были дневные кошмары?
- Не дай Бог, - сказал Этан. - Ночные кошмары это уже достаточно плохо.
- Кстати говоря, - сказала я. - Какое-нибудь развитие беспорядков, пока мы спали?
Этан застонал.
- Уже о делах, Страж? Это так много: "С добрым утром, Сеньор. Я люблю тебя, Сеньор". - он ухитрился сделать удивительно плохую имитацию моего голоса, затем притворился, будто перекидывает волосы через плечо.
- Я не делаю этого.
- Делаешь, - сказал он, ухмыльнувшись. - Но основной смысл моих слов все еще в силе.
Я закатила глаза, но села, стратегически обернув простыню вокруг груди, и улыбнулась ему.
- Доброе утро, Сеньор. - хриплым голосом сказала я. - Я люблю тебя, Сеньор.
- Вот так-то лучше, - сказал он, после чего схватил свой телефон с тумбочки и просмотрел на него. Возможно, он не оценил резкую смену разговора, но он знал, что мой вопрос был законным. - Ничего нового, - спустя мгновение ответил он. - Они все еще прочищают Викер-Парк. Там, должно быть, достаточно для твоего ознакомления сегодня ночью.
- К счастью для мятежников они не пробились к Литл Рэд, Это не прошло бы для них хорошо, учитывая Габриэля в резиденции.
- Полагаю, ты права, - сказал Этан. - Оборотни избегают драм, когда могут, но они не боятся встретить врага в лоб. Это было бы плохо для людей, и в последствии для Стаи.
По моему опыту, насилие порождает еще больше насилия.
Я подняла его свободную руку и пробежала пальцем по его костяшкам, отмечая, что они пестрят шрамами. Этан был солдатом в своей человеческой жизни, и шрамы могли остаться от военной службы.
Как бы быстро мы не исцелялись, некоторые шрамы оставались. Складка на его груди там, где кол пробил его сердце была доказательством этого.
- Город движется к чему-нибудь? - вслух поинтересовалась я.
- Ты тоже чувствуешь это?
Его ответ шокировал и испугал меня. Он должен был сказать, что мой вопрос глуп.
Даже гиперреактивный. То, что он не отпустил ощущение, только подтвердило это, и я обнаружила, что не хочу, чтобы моя паранойя подтверждалась.
- Такое чувство, будто вещи выстраиваются к главному, - сказал он. - Напряжение растет. Я не знаю, когда случится неизбежный взрыв, и я не уверен, кто именно будет вовлечен в это, но, кажется, почти нет сомнений в том, что насилие продолжит расти. Мы просим людей со многим смириться. Селина. Тейт. Мэллори.
А они показали, что спокойно не уйдут в эту вечную ночь.
- Они, конечно, не спокойно собрались в Викер-Парке прошлой ночью.
- Нет, - согласился он. - И возможно мы излишне пессимистичны. Возможно, Викер-Парк был единичным случаем. Возможно поток не развернулся полностью, и не развернется вообще. Но если это произойдет...
Он не закончил мысль, которая не нуждалась в окончание в любом случае. У людей была долгая и кровавая история в уничтожение тех, кого они воспринимали врагами, даже если это было только восприятие.
- Мне ненавистна мысль поднимать еще одну неприятную вещь, - сказал он, - Но есть еще один административный вопрос, которому мы должны уделить внимание.
- Административный?
Этан потянулся и вытащил из тумбочки кремовый конверт.
- Я не хотел упоминать об этом прошлой ночью, учитывая, через что ты прошла, - он протянул конверт мне. - Открой его.
С возбужденным любопытством, но в то же время нервничая - это нагоняло немного страха - я скользнула пальцем между створками конверта и вытащила карточку того же невнятного кремового оттенка. Это было приглашение на ужин в дом моих родителей.
Для нас обоих.
Я издала тихий свист. Мы не были близки с моей семьей, в основном из-за напряженных отношений между мной и моим отцом. Он любил контролировать и манипулировать людьми, я же была мятежной дочерью, которую он не очень хотел. Он также являлся причиной, по крайней мере косвенной, того, что меня сделали вампиром без моего согласия.
С другой стороны, я обещала отцу, что навещу своего старшего брата Роберта, и было бы приятно снова увидеть сестру, Шарлотту, и ее выводок.
И тем не менее. Ужин в доме моих родителей? С Этаном? Это означало бы множество взглядов Меритов на наши отношения.
Этан, который молчал, пока я обдумывала приглашение, постучал по нему пальцем.
- Что думаешь?
- Я не совсем уверена, - я взглянула на него. - Ужин у моих родителей был бы двумя часами чистого и полного дискомфорта.
- Потому что у вас с твоим отцом произошла история?
- И потому, что они, вероятно, проведут вечер разбирая наши отношения.
- Полагаю, это всего лишь делает их людьми, дорогая.
- И это будет формальным, - добавила я, обращая его внимание. - С необычной едой и коктейльными нарядами, мы должны будем пользоваться салатными вилками.
- Ты имеешь ввиду, вместо того, чтобы есть сэндвич из салфетки?
Я толкнула его локтем, но улыбнулась. Я точно не принимала формализм своей семьи. Я ценила преимущество того, что я выросла в Чикаго как Мерит, но в отличие о Шарлотты и Роберта, я находила образ жизни - и резкую критику богатства - полностью подавляющим. Пумы, джинсы и чикагские хот-доги были гораздо больше в моем стиле, чем стиль Эмили Пост и хрустальные кубки.
- Я непритязательна, - сказала я.
- Я знаю. И ценю это в тебе. Но попробуй, как можешь, ты не можешь выбирать свою семью или отдать их. Я думаю, мы должны сделать это.
- Не знаю.
- Ты можешь носить коктейльные платья.
- Ты обманываешь не очень хорошо.
- Я мог бы снять с тебя коктейльное платье после, в качестве награды за хорошее поведение.
Я сделала паузу.
- Уже теплее.
- Я добавлю пик подхалима к новым медалям Дома.
Я села.
- Они готовы?
- Да. И они довольно красивы.
Теперь это было интересное предложение. Когда мы покинули ГС, мы вернули наши медали Дома, золотые подвески, которые показывали положение нашего Дома и номер. Это был вампирский эквивалент собачьей бирки, и без нее я чувствовала себя голой.(Конечно у меня имелась случайно сделанная резервная копия на дне ящика, но, поскольку, я не могла допустить чтобы кто-либо узнал о ее существовании, и тем паче не могла носить ее, это, действительно, было не в счет).
Этан обещал нам замену, что-то, что отметит нашу принадлежность к Дому, даже если мы не были больше членами ГС. Он и Малик, его заместитель, исследовали и оценивали варианты, но пока они не сообщили о своем решение. И он предлагал мне быть первой, кто их увидит?
Конечно, я хотела получить разрешение, чтобы увидеть подвески в конце концов, но, как он знал, я не была больным человеком.
- Добавь коробку Мэллокейков и договорились.
Этан изогнул бровь.
- Мэллокейков? Это лучшее, что ты можешь сделать?
Мэллокейки были моими любимыми закусочными кексами.
- Мир во всем мире отсутствует, Габриэль, вероятно, не позволит тебе купить для меня Манипенни, и я готова получить эти сладости.
- Манипенни? - губы Этана весело искривились.
- Она выглядит, как машина Джеймса Бонда. Думаю, было бы уместно, чтобы она получила имя Джеймс Бонда.
- Несмотря на то, что ты права, я не могу отдать тебе, хм, Манипенни. Но коробка Мэллокейков - это выполнимо.
- Когда, предполагается, этот ночной кошмар произойдет? - спросила я, снова глядя на приглашение. - О, хорошо. Завтра. Таким образом, у меня достаточно времени, чтобы эмоционально подготовиться.
Этан проигнорировал это.
- Должен ли я организовать платье?
- Я могу одеться самостоятельно.
Он наградил меня плоским взглядом.
Я заслуженно ударила его по руке.
- Я могу одеться сама, - повторила я. - Но мы так же знаем, что ты необыкновенно хорош в выборе формальной одежды.
Он организовывал платья для меня - все в классическом черном Кадогана - на другое событие, когда он еще сомневался, что я достаточно созрела, чтобы подобрать ансамбль соответствующий необычной вечеринке. И это для девушки, у которой были официальные выходы и бал-дебютантки.
- Я надеюсь, что слово, которое ты использовала, было "тяжелый".
- И я именно это имела ввиду, - сказала я с усмешкой, целуя его в губы. - Я встаю. Не стесняйся попросить Марго принести завтрак. Круассаны? Блины? Американский кофе? - предложила я с преувеличенным ударением.
- Ты официально избалованна.
- Я предпочитаю думать об этом, как о почитании системы.
Этан громко рассмеялся.
- Это была необычная политика.
Я изобразила тревожный взгляд.
- Может быть, мы проводим вместе слишком много времени.
Он сжал мою талию, что заставило меня взвизгнуть.
- Шучу, - сказала я. - Шучу. Я однозначно не смогла бы сделать ничего лучше, как узнать от тебя прекрасный пример того, что такое быть вампиром.
- Мне не нравится, куда это идет.
- Серьезный вампир, - сказала я, продолжая распространять любовь. - Глава вампиров. И, пожалуй, единственный, кто открыт для необычных аранжировок.
- Что ты хочешь, Мерит?
- И так, пока мы обсуждаем неудобные вещи, у меня был необычный разговор с Мэллори.
Он посмотрел на меня, явно ожидая брошенного ботинка.
- Она хочет работать на Дом Кадогана.
Этан напрягся.
- Нет.
- Я знаю. - сказала я, протягивая руки для разрядки. - Я знаю. Это тревожно. Я только вношу идею. Тем не менее, мы смогли бы приглядывать за ней, и нам все еще нужны охранники.
- Нет, - так же твердо повторил он.
- Я не собираюсь упоминать, что ты сказал это. Не до тех пор, когда мы сможем подать ей альтернативную мысль, - я слезла с кровати и взглянула на него. - В какой-то момент, оборотни закончат со своей стажировкой, а Орден доказал, что они не могут управлять ей. Нам нужен запасной план.
Этан поскреб лицо руками.
- Ненавижу, когда ты права.
Я воздержалась от улыбки, которая только доставила бы мне неприятности, и позволила своему рту сделать это за себя.
- Тогда, ты должен часто ненавидеть меня.
Я исчезла в ванной прежде, чем Этан смог придушить меня.
***
Ванная, как и спальня, была немного в беспорядке. Я подняла с пола одежду, прежде, чем одеться на ночь, почистила клыки, как хороший маленький Страж, и убедилась, что мое оружие - тридцати-двух дюймовая катана из закаленной стали и меньший, двусторонний кинжал, который дал мне Этан - были чистыми и готовыми к битве.
Не то, чтобы я планировала сражаться, но поскольку визит на место преступления был на повестке дня, я собиралась содержать свое оружие в чертовски хорошей форме.
К тому времени, как я оделась и вооружилась, спальня была пуста, но круассаны были в ассортименте. Я взяла пирожное и откусила краешек, пока проверяла телефон на предмет сообщений от Джеффа, Катчера или Джонаха.
У меня не было сообщений, но телефон изобиловал предостережениями и предупреждениями от новейшего изобретения Люка - приложения, которое посылало Дому уведомления и обновления по всему городу.
Большинство уведомлений были светскими - информация о поставках и посетителях Дома, дорожных пробках и прогноз погоды.
Но сегодня там было и другое маленькое напоминание - экстренный выпуск последних известий, отосланный из Сан-Таймс, напоминающий читателям, что человеческое управление по связям с общественностью сегодня вечером проводит свою первую встречу городской ратуши в театре Маркеза.
Теперь это стало интригующе. Маркеза находился в Линкольн-Парке, по-соседству с северной частью Чикаго. Это так же не было ужасно далеко от Викер-Парка и от места преступления, которое я хотела бы посетить.
Мой телефон просигналил снова, и я нашла текстовое сообщение от Катчера: ВИЗИТ К РОБИН ПОУП, А ПОТОМ В БРАЙАНТ ИНДАСТРИС?
Я догадалась, что Джефф отказался играть роль эскорта, и Катчер перехватил штандарт.
Я покрутила телефон туда-обратно в руках, обдумывая варианты. Я определенно хотела поговорить с Робин Поуп о Брайант Индастрис и беспорядках.
И также я хотела посетить Брайант Индастрис и самой взглянуть на разрушения. Но так же существовала другая остановка, которую я хотела сделать, чтобы поговорить с человеком, который причинил много боли и страданий Чикагским вампирам.
"КОНЕЧНО, - ответила я Катчеру, - ВСТРЕТИМСЯ В ЧАС?"
Я полагала, что мне не нужно много времени в театре Маркеза. Возможно, достаточно долго, чтобы явиться туда и напомнить, что мы наблюдаем.
Катчер написал мне адрес Поп, и согласился встретиться там со мной в час.
С Катчером на уме, я отправила сообщение Мэллори: ВСЕ ХОРОШО, ГОЛУБОВЛАСКА?
Минуту я ждала, когда она ответит, но улыбнулась, когда она сделала это.
"ГАБРИЭЛЬ ДУЕТСЯ, НО ВОЛОСЫ ВСЕ ЕЩЕ ГОЛУБЫЕ" - доложила она. Я решила, что она была в порядке.
По крайней мере, пока она могла найти дорогу из города оборотней.
Когда я была одета и вооружена, я спустилась на первый этаж и уведомила Люка и Этана, что я направлялась на свои визиты. Я так же дала Люку адрес Робин Поуп, на случай непредвиденной ситуации, которая, я надеялась, не произойдет.
Я подошла к парадной двери, почти забыв, что замена моего Вольво не была припаркована на улице, а была спрятана на цокольном этаже.
Это была еще одна часть шикарной жизни, к которой я, безусловно, могла привыкнуть.
Глава 7
ЕЩЕ РАЗ В ПРОЛОМ
Театр Маркеса являлся памятником истории Чикаго. Там были балконы в стиле барокко, красные бархатные портьеры, огромные люстры и множество фресок. Предположительно, все это было создано, чтобы дать девкам чикагских гангстеров место, чтобы петь арии, которые никто больше не хотел слушать. Мотив, возможно, прискорбный, но невозможно отрицать красоту этого места.
Сегодня ночью эта красота была испорчена смесью страха и подозрения. Я стояла в лобби и наблюдала, как люди всех разновидностей идут в театр, их лица выражали сомнение, словно их в любой момент могли атаковать медлительные вампиры или оборотни, будто мы не были горожанами, которые платили налоги и являлись такой же частью города, как и они.
Возможно, они просто были невежественны. Может они выросли на предрассудках. В любом случае, я сомневалась, что МакКетрик предложит им утешение и покой, или напомнит им, что мы сосуществовали в Чикаго на протяжение веков. МакКетрик сделал намеренный и осознанный выбор ненавидеть нас, если взгляд, который я видела в его глазах прошлой ночью был показателем.
Сегодня ночью он, вероятно, поднимет вопросы. Он, вероятно, намекнет, что мы создаем проблемы, что Чикаго был хуже из-за нас, и тонко ободрит их прийти к тем же выводам.
Мое сердце заколотилось, ладони стали влажными от страха.
Я оставила меч в машине, думая, что это было бы более ответственно, нежели продвигаться в здании, заполненном людьми. Может быть, я так же должна была предупредить Люка или Этана - или хотя бы Катчера - что я пришла сюда. Может мне следовало обдумать, что именно я собиралась делать, если мне бы удалось загнать МакКетрика в угол.
Я выглянула через парадные двери, когда черный лимузин припарковался у обочины.
Моя цель прибыла.
С колотящимся сердцем я вышла наружу сквозь поток людей, текущий в здание, февральским вечером бодро кружил ветер.
Массивный мужчина в темном костюме открыл заднюю дверь лимузина, и МакКетрик вылез из него. На нем был сидящий по фигуре костюм и галстук, но кожа все еще была грубо стянутой на покрытой шрамами части лица, привлекая внимание прохожих.
Он стойко избегал зрительного контакта с кем бы то ни было, кроме мужчины, который открыл дверь - вероятно, телохранитель, от которого исходила вибрация стали - и другого охранника, который быстро появился рядом с ним.
Но ему потребовалось всего мгновение, чтобы увидеть меня, чтобы осознать, что я наблюдаю за ним.
Я была в пятнадцати футах от машины, но когда наши взгляды встретились, мир, казалось, сжался вокруг нас.
Не так давно я встретила двух падших ангелов - одного добродетельного, второго нет - которые были соединены друг с другом по средством странного магического действа. Минуту я и МакКетрик удерживали зрительный контакт. В моих мыслях ясно возник образ злого ангела, Доминика, сидящего на моем плече, умоляющего меня сделать шаг вперед и прикончить человека, который причинил вампирам так много боли.
Он являлся причиной смерти мужчин и женщин, которые не делали ничего кроме как существовали, что он, очевидно, воспринимал как личное оскорбление. Он нанял убийц и в данный момент занимался тем, что распространял ненависть по всему городу.
Он не заслуживал своей должности или лимузина, или телохранителей. Мой воображаемый демон был настойчив, но я знала лучше. Убийство безоружного человека не сделало бы меня лучше его. Это сделало бы меня точно такой же. Я не причиню ему вреда - не здесь и не сейчас. Но это не значит, что я не стану делать того, что у вампиров получается лучше всего. Манипулировать.
Челюсти МакКетрика сомкнулись, глаза сузились. Один из телохранителей, очевидно осознавший неожиданное раздражение босса, взглянул на меня.
- Сир? - спросил он.
- Она проверена, - заверил их МакКетрик. - Мы хорошо знакомы. Можете дать нам минутку?
Мгновение охранники смотрели на него, явно обеспокоенные просьбой, но он был их боссом, так что они смягчились. Мы с МакКетриком сблизились, а они прошли мимо нас, создавая барьер между нами и остальной толпой.
- Не ожидал увидеть тебя тут, - сказал МакКетрик. - Я рад, что ты пришла, чтобы послушать, что остальная часть Чикаго думает о вас.
- Как ты хорошо знаешь, мы не являемся угрозой для Чикаго или кого бы то ни было еще. Мы пытаемся жить, любить, идти по своим делам. Ты распространяешь разногласия, потому что тебе нравится быть в центре внимания.
- Ты считаешь, что насилие в городе не из-за вас?
- Если ты имеешь ввиду беспорядки прошлой ночью, то у них не было ничего общего с нами. Они были связаны с людьми. Людьми, которые охотно уничтожали собственность и бизнес своего соседа, потому что им сказали, что мы являемся причиной их невзгод.
МакКетрик застегнул свое пальто.
- И откуда ты знаешь это, Мерит? Была ли ты на беспорядках?
Конечно, я была, но исключительно непреднамеренно. Но я не собиралась признаваться в этом МакКетрику, он едва ли поверит в оправдание.
- Бунт был против вампиров, - повторила я. - Не из-за них. Ты помогаешь разжигать огонь, МакКетрик, и однажды это вернется тебе.
Его улыбка была вызовом.
- Ты угрожаешь мне?