– Капитан Томсон... Да-да, я уже видел ваши бумаги. Настоятельно советую не преследовать мой корабль, тогда обещаю, что ссадим вашу, уж не знаю, кем она вам там приходится, родственницу в первом же порту. Живую. Но если еще раз увижу ваш бриг на горизонте, вздерну ее на рее. Надеюсь, мы поняли друг друга.
Мистер Томсон искривил губы и презрительно взглянул на Люсьена.
– Вы ходите под темным флагом, капитан, редкость в наше время. Кому вы служите?
– Та тряпка ничего не значит. И служим мы лишь морскому дьяволу.
– Хрень, капитан МакСуинни, так не бывает, – оскалился Томсон.
Люсьен улыбнулся и встал.
– Когда-то я не верил в сказки, – туманно кинул он и направился в сторону своей любимой "Калипсо".
***
Луна с каждым днем все полнела, наливая круглые бока холодным светом. Команда начинала потихоньку сходить с ума. Но у них был хороший якорь с реальностью – капитан, который беспощадно мог наказать за нарушение внутреннего порядка. Проклятие проклятьем, а устав нарушать все равно хуже. Но у Люсьена не было такого якоря, да и его подручный Питтс не мог обеспечить надежную защиту от мучивших его последствий той дурацкой ошибки.
– Эддо, проложи курс к Тортуге, – хрипло бросил распоряжение крупному чернокожему навигатору капитан. – Пичвелл, убери нахрен эту тряпку и водрузи английский флаг. Питтс!
Друг сидел на бочке и учащенно дышал, покрываясь потом. В глазах блуждала боль. Было видно, как мужчина сдерживается, но с каждым днем это удавалось ему все хуже.
– Да, капитан?
– Как думаешь, успеем?
Тот лишь пожал плечами. Никто не знал этого наверняка.
Капитан похлопал его по узкой спине и еще раз устремил напряженный взгляд на луну. Никакой уверенности, что они поспеют к концу цикла.
– Слушать команду! До рассвета не сметь мне мешать! Все поняли, паршивцы?
Команда дружно заржала, кто-то одобрительно засвистел. МакСуинни направился к трапу. Морской ветер подгонял его в спину.
В каюте тускло горела масляная лампа, от ударившего в нос амбрэ мужчина удивленно вскинул брови. Ну, надо же, как он тут давно не проветривал. Впрочем, и времени даже подумать об этом не было.
Заметив девушку, он тут же, не раздумывая, преодолел расстояние между ними несколькими широкими шагами и с силой прижал к себе чертовку. Надо отдать ей должное, она сопротивлялась, но тщетно, ибо он изначально был сильнее. Не обращая внимания на протесты юной особы, мужчина схватил ту за затылок и притянул к себе. Капитан грубо с особым нажимом впился в ее мягкие губы. Ну, наконец-то, никакие дела и чужие взгляды не будут мешать ему.
– Раздевайся, – он легонько оттолкнул ее от себя в сторону своей кровати.
Но она, конечно же, не собиралась этого делать. Что странно, взгляд ее нисколько не изменился. Все такая же гордая уверенность в себе. Будто она тут хозяйка.
– Будь послушной девочкой. Либо ты греешь только мою постель, либо развлекаешь матросню в кают-компании. А там вонь та еще. Да и не ручаюсь я за садистские наклонности моего боцмана.
***
Девушка уже пару часов блуждала по этой ужасной каюте. Ну, зачем? Зачем она отправилась в это с самого начала провальное путешествие? Решила помочь матросам справиться с трудностями, которые свалятся на их головы? Какая наивность. Запертая в этом свинарнике, а по-другому она отказывалась называть это место, девушка все больше злилась, не в состоянии придумать, как выбраться отсюда. Дышать было практически невозможно, стоял стойкий запах алкоголя, что подтверждалось десятком бутылок, валявшихся по всей комнате. Неужели ему нравится так жить? Валери поморщилась, представив себе этого огромного грубияна. То, что она, по сути, находилась в его полном распоряжении, нервировало ее еще сильнее. Сколько раз она слышала о пиратах? Их продажности и кровожадности вкупе с коварством. А теперь ей предстоит испытать все на собственном опыте.
Золотой диск солнца уже скрылся за горизонтом, когда этот негодяй решил объявиться. Ох, лучше бы она и дальше сидела здесь в одиночестве. От своего бессилия что-либо изменить ее ненависть к пирату росла.
Когда он, наконец, отпустил ее, девушка вытерла рукавом свои губы, по-прежнему не отводя взгляда от изумрудных глаз. Ну, уж нет. С ней это не пройдет...
– Если ты хотел развлекаться в плавании, мог бы взять одну из портовых девок, чтобы скрасили твои ночи. Я на это не нанималась и подчиняться не собираюсь, поэтому ты упустил свой шанс, когда последний раз отчаливал от берега. Оглянись вокруг. По-моему тебе и так хорошо. Может, протянуть еще бутылку, чтобы ты смог не отступать от заведенного порядка? Кажется, я где-то среди всего этого хлама еще видела не начатую, – она вздохнула, переводя дыхание. – И на эти простыни я ложиться не собираюсь. Вполне может статься, что ты развел на них блох. Если тебя они и устраивают, то меня не очень, – Валери чуть прищурилась. – И в твоих же интересах ссадить меня в ближайшем порту целой и невредимой, тогда я, вероятно, буду в хорошем настроении и не отправлю тебя и всю твою команду прямиком на виселицу, – она сложила руки на груди. – А теперь, будь добр, проводи меня в другую каюту. Здесь я находиться отказываюсь. Мне нужно где-то ночевать, поэтому сойдет и маленькая. Чувствую, у вас тут весь корабль в таком состоянии, поэтому просто дай воду и тряпку. Я и сама как-нибудь придумаю, как с ними справиться, – Валери вопросительно уставилась на мужчину, надеясь, что у того все же проснется разум.
Лицо Люсьена вытянулось от удивления. Что еще за...?
Он рассмеялся, запрокинув назад голову. Дьявол подери, она сошла с ума?
– Милочка, если угодно, сходи. Только учти, кругом одна вода. До берега очень далеко, – Люс снял пропитанную потом рубашку и повесил на стул, возле которого стоял. – Ты и так сойдешь на берег в первом же порту. Нам баба ни к чему. В каком мире ты живешь? Когда это было, чтобы шлюх брали с собой на корабль? – он снова рассмеялся. Нет, девчонка явно мало выходила из своего дома или жила на том корабле все время. – Да и это тебе не фрегат. Каюта есть только у меня. Если не хочешь оставаться тут, милости прошу – иди на нижнюю палубу, – Люсьен изобразил, что задумался, почесывая бороду. – Жаль, гамаков там свободных нет. Хотя, может, тебе выделят. За особую плату, естественно...
В столе что-то зашуршало и забренчало. Капитан осекся и с интересом подошел к нему.
Люс осторожно выдвинул ящик, из которого шел шум, и ошарашено уставился на зеленую морду Джулиана. Игуана показала свой язык и лениво перебралась на руку МакСуинни. Он не находил ни одного объяснения тому, как его любимая ящерица могла оказаться в столе. Все-таки он вчера перепил. Надо завязывать, а то мозги совсем поедут.
– Прости, друг, – он улыбнулся безразличному Джулиану и отнес его на свое место.
Ему было плевать, что подумает на этот счет родственница капитана Томсона. – Так, на чем это мы... Ах, да! Виселица. Очень страшно, да. Ее я не боюсь, мне и так она грозит в четырех странах, так что придумай чего пострашнее, – Люс вплотную подошел к чересчур самоуверенной даме и вкрадчиво произнес: – Ты не в том положении, красавица, чтобы открывать свой ротик и сметь приказывать мне. Твои угрозы здесь ни к чему, либо ты сейчас же начинаешь мне подчиняться, либо...
Корабль сотрясло так, будто его атакует Кракен. Джулиан с недовольным шипением свалился со своего места и теперь ползал по полу, затерявшись в куче каких-то бумаг. Послышался свист и крики команды. Дела были плохи. Все же Питтс не сдержался.
Лицо мужчины заострилось, принимая звериные черты и, не говоря ни слова, он вылетел из каюты, предварительно заперев ее.
Надо же, как не вовремя. Не дай морская дева, еще и эта ненормальная прознает обо всем.
***
Валери, с трудом удержавшись на ногах, кинулась к иллюминатору. Море по-прежнему было спокойным. Тогда что же могло вызвать такой толчок? Неужели его команда настолько безумна, чтобы вытворять что-то на палубе среди ночи, да еще в открытом море. Девушка замерла, ожидая повторения, но минуты бежали, а новых ударов так и не следовало. "Ну, хотя бы со своими людьми он в состоянии совладать", – хмыкнула она.
Оглядев комнату, девушка вздохнула. Ей ведь теперь придется остаться в этом ужасе на неопределенное время. Капитан, безусловно, не видит необходимости в том, чтобы сообщать ей, куда они направляются, а значит, сколько ей дней терпеть его компанию, тоже неизвестно. А жить в таком бардаке она не намерена. Приметив в углу каюты старый пыльный сундук, девушка направилась к нему.
Приложив усилие, Валери все же открыла тяжелую крышку. Да, сегодня ей везет. Там действительно оказались вещи. Рубахи, брюки, а что самое главное, чистое постельное белье. Видимо, у капитана просто не доходили руки, чтобы поменять его...
Отлично, фронт работ уже ясен. Закрыв сундук, она принялась приводить постель в надлежащее состояние.
***
Девушка распрямилась, обозревая плоды своих трудов. На что-то большее у нее уже не было сил, видимо, за полы и все остальное нужно будет взяться завтра, а сейчас довольствоваться тем, что разгребла хотя бы кровать, да и дышать уже намного легче. Как только она поняла, что новых толчков не последует, и прикинула, что теперь-то уж точно придется здесь остаться, Валери приоткрыть иллюминатор. В каюту сразу же ворвался свежий морской воздух, унося застоявшиеся запахи.
Опустив взгляд на игуану, все это время внимательно наблюдавшую за ней, она усмехнулась.
– Мне все равно, что скажет этот любитель выпивки, но я иду спать. Вообще не понимаю, как с таким могут еще и животные уживаться. Наверное, он про тебя вспоминает, лишь после очередного похмелья, – она неодобрительно покачала головой и направилась к сундуку. Ведь не убудет же с капитана, если она позаимствует у него одну рубашку. У него их здесь более чем достаточно. Достав белую мягкую материю, она прикинула ее на себя. Да, почти до колен, а значит, вполне сгодится.
Закрыв иллюминатор, Валери подошла к кровати и, то и дело поглядывая за дверью, наконец, решила переодеться. Она накинула на себя рубаху, застегнула все пуговицы и подвернула рукава. Забравшись на постель, девушка устало вздохнула и повалилась на взбитую подушку. Прикрывшись еще одной простыней вместо одеяла, потому что ей и так было вполне тепло, девушка перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Веки тут же сами собой опустились, а сознание стремительно проваливалось в темноту.
Может, стоит лишь уснуть, как все это окажется кошмарным сном, и она проснется уже в своей каюте на "Джессике"? Определенно стоит попробовать...
ГЛАВА 4
Никто не решался спускаться в кубрик, который сейчас заволокла непроглядная и плотная тьма. Толчок был единственным, но матросы прекрасно знали, что все еще впереди. Если капитану не удастся успокоить боцмана, то пиши пропало.
Сначала он, готовый ко всему, выбежал на палубу, но потом юнга сообщил, что Питтс только что спустился вниз. Люди были мрачны и тяжелым взглядом провожали Люсьена.
МакСуинни, глубоко вдохнув морской воздух, начал аккуратно спускаться в темноту. Никаких резких движений. В сапогах невозможно двигаться бесшумно, ступай ты хоть как аккуратно и правильно. Даже мельчайший скрип швов и натяжение ремней, все это мог услышать Питтс или то, чем он сейчас был. Лесенки немного поскрипывали, когда тяжелая нога капитана опускалась на них.
Пахло сыростью, мужским стойким потом, алкоголем и табаком. Во тьме с трудом можно было хоть что-то разглядеть. МакСуинни закрыл глаза, резко выдохнул и вновь открыл веки. Теперь он мог видеть. Мрак расступился.
Среди беспорядочно развешанных гамаков он заметил горящие красным пламенем две точки. Они были окутаны непроглядным и плотным то ли дымом, то ли тьмой. Словно тысячи черных мух облепили тело Питтса.
– Спокойно, парень, – низким голосом, в котором можно было различить угрожающее рычание, проговорил капитан, выставляя перед собой напряженные загорелые руки. – Ты же не хочешь получить по морде.
Существо пронзительно взвыло. Воздух резонировал от высокого звука.
Капитан поморщился от неприятных ощущений в собственных ушах.
"Вот же проклятая жаба!" – Люс еле сдерживался, чтобы не оторвать голову другу.
Тьма бросилась к Люсьену, тот мигом упал на пол, приняв нижнюю стойку.
Питтс с рычанием пролетел над головой капитана и приземлился в метре позади. МакСуинни быстро развернулся и, не дожидаясь очередной атаки, прыгнул на Тьму, оттолкнувшись ногами от пола. Мужчина и странное нечто кубарем прокатились под гамаками. Один пытался убить, другой выжить и утихомирить.
Люсьен, конечно же, одержал верх. Тяжелый кулак капитана ударил существо по "лицу". Еще раз и еще. Тьма из последних сил проскоблила огромными когтями по спине мужчины и, тот, взревев от злобы, не жалея товарища, ударил прям промеж горящих глаз. Несколько мгновений, и под ним уже лежал Питтс без сознания. Медные волосы разметались по грязному полу, лицо заострилось и побледнело. Люсьен встал и смачно сплюнул. Кубрик уже был освещен огнями.
– Долбанная хрень!
В каюту капитан так и не вернулся, решив, что на воздухе ему будет проще собраться с мыслями. Сколько раз они уже пожалели о своей излишней жадности? Она завела их далеко, превратила в странных тварей. И теперь они потеряли всякую свободу. Свободу выбора, свободу к жизни. С потрохами проданы это стерве! Ближе к рассвету рыжий пришел в себя и пристыжено просил прощения у Люсьена, тот, конечно, пообещал, что в следующий раз Питтс отправится на морское дно.
– А что наша...эээ...пленница? – прочистил горло боцман, вновь спокойный и собранный.
– Разберусь, – махнул рукой мрачный капитан.
– Наверное, стоило ее прирезать, – сказал Питтс, глядя, как ловко спускается с марса Буккетс.
МакСуинни сурово взглянул на друга.
– Ставишь под сомнение мое решение?
– Нет, Люс. Просто не нравится она мне. Другая, если ты понимаешь, о чем я.
Питтс в который раз за полчаса задел разбитую губу. Глаз его все сильнее распухал, а нос сделался лиловым, но мужчина не жаловался, понимая, что иначе, все могло бы закончиться плохо. Тем паче все это очень быстро заживет.
– Да, рыжий, понимаю. Потому она и с нами.
– Не уверен, что она может...
– Я этого и не говорил, Питтс. Но все же лучше, чем ничего.
***
Люсьен открыл дверь своей каюты.
"Какого...?" – ошарашено подумал Люсьен, оглядывая собственную постель.
Там вольготно разлеглась девушка, да еще и в его рубахе! Чистой! Уже не так воняло, да и кровать казалась убранной.
Но какого дьявола она посмела распоряжаться его вещами?!
Он негодовал, но сдерживался, чтобы не разбудить раньше времени эту... чертовку!
Тихо прикрыв за собой дверь, он с хищным оскалом двинулся к постели. Дьяволица лежала на животе и мирно посапывала, даже не подозревая о скорой расправе. Простынь сбилась, и ноги девушки были предоставлены полному обозрению – оборзению – Люса.
"Ну, женщина, держись!" – злорадно ухмыльнулся капитан.
Отработанным движением он быстро снял сапоги и бесшумно забрался на кровать. Нависнув над девушкой, он осторожно убрал вьющуюся прядку и, прижав губы к самому ушку, вкрадчиво произнес:
– Ты, верно, заждалась?
***
"Девушка бежала, не разбирая дороги, ветки деревьев царапали нежную кожу, оставляя на той красные отметины, но Валери не обращала на это внимание. Она знала, что ее преследователь близко. Он очень быстр, поэтому ей дорога каждая секунда. Девушка перепрыгнула через лежавшее на земле небольшое бревно и устремилась дальше. В голове билась отчаянная мысль: "Он не должен меня поймать". Почему-то Валери была уверена, что если мужчина догонит ее, то жизнь кардинально изменится, а никаких перемен не хотелось.
В эту секунду она споткнулась о так не к месту лежащийся на дороге камень и упала, едва успев подставить руки. За спиной послышались какие-то очень слабые звуки. Девушка скорее почувствовала приближение преследователя, чем услышала его. Она медленно обернулась, все же боясь встретиться с ним лицом к лицу, но заставила себя это сделать. Взгляд скрестился с невероятно притягательными глазами цвета изумрудов, и Валери замерла, не в силах оторваться. Она, как завороженная, следила за приближением этого опасного мужчины. Он, словно хищник, уверенно шел к своей цели, а сердце девушки гулко стучало. Мужчина подошел к ней присев рядом на корточки и обхватил ладонями ее лицо. Его глаза темнели все сильнее, становясь почти черными, по мере того, как он склонялся все ниже. Оказавшись всего в нескольких сантиметрах от ее губ, мужчина заговорил.
– Ты, верно, заждалась? – раздался его вкрадчивый голос, а картинка перед глазами начала расплываться".
Девушка зажмурилась, лишь мгновенье спустя распахнув глаза. Над ней нависал капитан с такими знакомыми изумрудными глазами. Она огляделась, убеждаясь, что все было лишь сном, навеянным усталостью. Впрочем... Можно ли быть в этом уверенной? Что за игры с ней ведет судьба? От злости она поджала губы и метнула в капитана яростный взгляд.
– Тебе что, кровати не хватает? – пробормотала она, нахмурившись. – Тут ты не пожадничал, она достаточно широка, чтобы на ней спокойно поместились и двое, так что будь добр, держись от меня подальше. Она перевернулась на спину, чтобы получше разглядеть этого нахала, в глазах которого уже разгорался огонь, и усмехнулась. – Тебе напомнить твои же собственные слова? Хм, – она сделала вид, что задумалась. – Кажется, ты сказал, что баба вам ни к чему, а шлюх на корабль вы тоже не берете. Встает закономерный вопрос: зачем ты вообще меня сюда притащил? Хотел мило сопроводить до ближайшего порта? – Валери выгнула бровь и скрестила на груди руки. – Я бы и на "Джессике" добралась, правда. Не стоило проявлять такую заботу, – девушка фыркнула и отвела взгляд, произнося уже едва слышно, будто размышляя вслух. – Остается надеяться, что в управлении корабля ты более логичен, а то мы вообще никуда не доплывем.
Валери вновь посмотрела в его глаза, дивясь, что капитан вовсе не вызывает у нее страха. Может, она уже так привыкла наблюдать его у окружающих, что сама и испытывать перестала?
"Странная мысль, но весьма занятная", – подумала она. – "Но что все-таки означал тот странный сон?"
Ладно, она подумает об этом позже.
– Слушай, я еще не доспала пару часов, между прочим, из-за тебя и твоей развеселой команды, поэтому либо ложись на другую половину и дай мне спокойно провезти эти часы, либо доставай свою любимую бутылку и начинай нажираться. Видишь, я предлагаю тебе заняться любимым и привычным делом, – буквально пропела она. – Ну, а после, полагаю, можешь и на пол завалиться. Я уж точно против не буду, да и тебе уже будет плевать, – с этими словами девушка отвернулась от мужчины, и, положив руку на подушку, закрыла глаза, ожидая, когда же этот мужлан слезет с кровати.