- Даже не знаю, - честно призналась Лидия. - Просто я ведь не могу исключать свой человеческий фактор. Я даже дала ему русское прозвище "Кагэбэшник", поскольку его поведение начинает казаться мне явным преследованием.
- Ясно, что ж, это интересно. Хорошо, что вы мне об этом сказали. Его появление здесь в корне меняет мое отношение к произошедшему в Бас-Холле.
- Простите, что не сказала вам сразу.
- Это уже не имеет значения. Что было, то было. Пусть это станет для вас своеобразным уроком. Жизнь, безусловно, полна случайностей, но все ли они на самом деле случайны, остается большим вопросом…
Лидия тяжело вздохнула, демонстрируя искреннее раскаяние.
- Думаю, нам стоит вернуться в отель.
- Вы никак не измените свои планы? Полетите, как планировали?
- Я сделаю все, что необходимо, как для своей, так и для вашей безопасности, - заверил он. - Не хочу развить у вас паранойю, но будьте осторожны.
Его голос был спокоен. Всем своим видом Сказочник демонстрировал, что ей не о чем волноваться.
- Хорошо, я постараюсь, - кивнула Лидия, и тут же, не удержавшись, спросила: - У вас есть какие-то предположения?
- Просто будьте осторожны, - повторил Джеймс.
- Ладно, поняла, - девушка решила прекратить расспросы.
Она глубоко вдохнула прохладный воздух и еще раз окинула взглядом темное стальное море, которое у размытой линии горизонта сливалось воедино с клубящимися в небе тучами. "Жизнь непредсказуема даже для бессмертных", - крутились у нее в голове слова Джеймса… Никто не может знать наверняка…
Оказавшись в номере и забравшись в холодную постель, Лидия долго всматривалась в повисшую за окном темную пелену ночи. Сейчас ее не тревожили мысли ни о прошлом, ни о будущем. Она вдруг почувствовала то же, что каждый раз испытывала в самолете, который увозил ее в другую страну, - пустоту в душе, готовую принять в себя столько нового, сколько будет возможно, и предвкушение… Сомнения остались за бортом… Но надолго ли?..
После возвращения в Москву Лидия вновь погрузилась в привычную ей суету. Питер звонил как и раньше каждый день. Собирался приехать в конце марта на выходные. Конечно же, он хотел бы приехать на целую неделю, но его возлюбленная не могла позволить себе такой роскоши, как недельный отпуск. Московский босс просто медленно сходил с ума по мере приближения дня отъезда его ведущего специалиста. Он проводил множество собеседований, но никак не мог найти подходящей замены. Однажды утром, где-то месяц спустя после новогодних праздников, он вызвал Лидию к себе в кабинет.
- Присаживайся, пожалуйста, - приветствовал ее уставшим голосом Олег Михайлович. - Есть разговор.
Девушка села в кожаное кресло.
- Ты, конечно, в курсе, что с того момента, как ты сказала мне о своем уходе, я безуспешно пытаюсь найти кого-то на твое место. Куча собеседований, и все впустую! - начальник то и дело поправлял очки. - Человек должен хорошо знать нашу компанию изнутри, принципы работы, специфику, чтобы оперативно принять дела и справиться с большим количеством начатых тобой проектов. Для специалиста со стороны это почти непосильная задача. Я пришел к выводу, что мне нужно поискать кого-то в компании, кто мог бы, получив повышение, занять твое место. Естественно, этот человек должен обладать хорошими знаниями и большим опытом работы…
- Так о ком вы думаете? - по его поведению девушка поняла, что кандидат уже определен.
- О Виктории Семеновой, - остановившись у стола, произнес босс.
Лидия почувствовала, как неприятный холодок пробежал у нее по спине. Она могла понять свои чувства, но почему Олег Михайлович тоже как-то сконфузился, произнеся ее имя?
- Она ведь много работала с тобой над крупными проектами, у нее неплохое образование… Думаю, можно попробовать. Как считаешь?
Объективно девушка была согласна. Из тех людей, кто помогал ей работать над проектами последних двух лет, Виктория была самой инициативной, самостоятельной и ответственной. Пожалуй, лучшей кандидатуры в компании и не было. Но объективность Лидии явно немного сдавала свои позиции под натиском эмоций.
- Мне кажется, - спросила девушка, решив провести разведку боем, - или вы не до конца уверены в своем выборе?
Олег Михайлович опустился в кресло.
- Как в специалисте я в ней не сомневаюсь… - тихо произнес он. - Но каково тебе будет работать с ней рука об руку следующие несколько месяцев…
Лидия никак не могла понять, к чему он клонит:
- Олег Михайлович, вы скажите мне, пожалуйста, что именно вас смущает?
- Ну как же, она же с Антоном твоим… бывшим… встречается… - наконец выдавил он и с сожалением посмотрел на девушку.
На несколько секунд Лидия потеряла дар речи, но потом все же спросила:
- А вы откуда знаете?
- Я… - мужчина окончательно сник, глядя на побелевшее и взволнованное лицо сотрудницы. - Они тридцатого вечером на нашем корпоративе вместе были.
- Она же в отпуск ушла за пару недель до нового года… - вспомнила Лидия, прервав немного затянувшуюся паузу.
- Вернулась как раз к вечеринке… - пожал плечами босс. - Мне очень жаль, что ты узнала об этом от меня.
- Нет, не о чем сожалеть. Это лучше, чем узнать о чем-то подобном от клуш в бухгалтерии. Я совсем заработалась, даже сплетен не слышала, а ведь наверняка по всему офису разговоры были.
- Да ты не обижайся на этих болтушек! - постарался сгладить ситуацию Олег Михайлович. - Им ведь заняться-то больше нечем, только кости всем перемывать…
- Я знаю, - девушка попробовала изобразить улыбку, но появившаяся на ее лице гримаса ни капли не соответствовала задумке. Лидия глубоко вдохнула и посмотрела на босса. - Я справлюсь. Вариантов у нас, как всегда, немного. К тому же, вы правильно сделали акцент на слове "бывший". Я передам ей дела.
- Девочка моя, - с грустью в голосе покачал головой Олег Михайлович. - Ты уверена? Мне нелегко просить тебя об этом…
- Я уверена, и не будем больше об этом.
Лидия не сомневалась, ее начальник искренне переживал за нее, но и о бизнесе он не мог не думать. Они оба приняли правильное решение. Именно такое, которое было необходимо.
В тот день она не стала засиживаться на работе допоздна. В семь вечера девушка уже сидела в небольшом баре на Арбате и ждала свою подругу Катерину, с которой они условились о встрече сразу после того, как Лидия, переполненная смешанными чувствами, покинула кабинет босса. Ей была просто необходима поддержка близкого человека.
- Ну, давай, рассказывай! - Катерина плюхнулась на соседнее место за барной стойкой.
И Лидия на одном дыхании, стараясь не расплакаться от нестерпимой сжимающей сердце обиды, рассказала ей о том, что узнала сегодня.
- Ну, люди! - Катя смерила взглядом стакан с "Мохито", стоящий напротив подруги.
- Он безалкогольный.
- Так и поняла, - кивнула подруга. - Видела твою машину у входа. А я, пожалуй, выпью! Меня Вася заберет.
Лидия подперла голову рукой и умоляюще посмотрела на Катерину:
- Чего же я никак не могу понять, а? Как так можно поступать с людьми? Как можно так поступить со мной?!
- Мартини, - кинула та подошедшему официанту и перевела взгляд на подругу. - Сволочь она просто, чего тут понимать. А про Антона вообще лучше промолчу, а то, боюсь, моей нецензурной брани даже здешняя далеко не детская аудитория не выдержит!
- Я бы не смогла, наверное…
- Да, не смогла бы. Ты у нас правильная, совестливая… А Вика эта - да просто слов не могу подобрать!
- И я… не могу…
- Знаешь, Лид, как бы сложно это ни было сейчас, но ты же знаешь, что скоро все пройдет. Так уж мир устроен. Только вот дела ей передавать ты зря согласилась. Нет чтобы нарочно Олега переубедить и другого кого-то порекомендовать.
- Это было объективное решение. Я не для нее это буду делать, а для Олега, и для компании. Слишком велика цена за маленькую злобную месть.
- Вот я и говорю, ты слишком правильная. Иногда и стервой побыть не мешает.
- Это можно, конечно, - кивнула Лидия. - Но не в этот раз. Пойми меня правильно…
- Да я все понимаю… - Катерина отпила из бокала и окинула взглядом полупустой зал. - Когда Питер приезжает?
- В конце марта или в начале апреля. На пару дней.
- А чего так ненадолго? - вскинула брови собеседница.
- Да времени совсем нет… - отмахнулась Лидия.
- Скучаешь по нему? - хитро улыбнулась Катя.
- Конечно, скучаю, дурья твоя башка! - легонько толкнула ее в плечо Лидия.
- Ничего, у вас впереди еще много времени! - подбодрила ее подруга. - Еще надоесть друг другу успеете!
- И то верно, куда спешить… Хотя, все равно тяжело быть так далеко…
- А по мне, так безумно романтично! - подмигнула ей Катя.
- Ага, особенно, когда твой муж под боком каждую ночь храпит, - в той же шутливой манере ответила ей Лидия.
- Вот именно. Думаешь, Питер потом храпеть не будет?! Так что наслаждайся! Я тебе как жена со стажем говорю!
Девушки рассмеялись.
Общение на расстоянии, и в самом деле, с каждым днем становилось все сложнее. Нечеткое изображение в "Скайпе", помехи связи, вечная нехватка времени и регулярный недосып неизменно делали свое дело. Это было так странно - не чувствовать, что твой любимый рядом, не ощущать тепла его рук и нежных прикосновений губ, нестерпимо желать заснуть в его объятиях, а вместо этого каждый раз проваливаться в сон напротив монитора. Она не могла улавливать его настроение и злилась сама на себя за не к месту сказанные слова, которые именно в этот момент ранили его чувства. Как часто ей хотелось просто уткнуться в его плечо и помолчать, лишь почувствовать, что Отважный рыцарь держит ее за руку или просто ласково прижимает к себе. Но их общение через Интернет всегда требовало слов взамен нечеткой картинки веб-камеры, и со временем это становилось почти невыносимо. Невыносимо было прилипать к экрану компьютера каждый вечер и говорить без умолку. Но и прекратить эти звонки, которые стали для них единственным связующим звеном, они не могли. Порой Лидия думала, что не справится. Не сможет поддерживать отношения на расстоянии так долго. В какой-то момент девушка почувствовала, что ей осточертело это онлайн-общение, лишенное живости эмоций и реального присутствия. Как же непросто им было каждый день преодолевать эти сотни миль, стараясь не потерять тонкой путеводной нити, связавшей их во Франции. Питер жутко переживал, когда девушка не отвечала на SMS-ки, и она никак не могла заставить его понять, что в плотном рабочем графике она просто не в состоянии следить за телефоном. Вечером он с нетерпением ждал ее в "Скайпе", в то время как она могла допоздна задерживаться на встречах с подругами, расставание с которыми так неумолимо приближалось с каждым днем. Ее карьера, переговоры, которые иногда случались поздно вечером, и совещания до полуночи зачастую лишали Питера сна. В его понимании такой ритм работы был совершенно невозможен, в то время как для Лидии он был абсолютно привычен. Разница в мышлении, менталитете, часовых поясах и привычках зачастую заставляли их чувствовать себя чужими друг другу. Но ни один из них не отступал, понимая - все эти препятствия временны, и они способны им противостоять.
На следующий день Лидия пришла на работу уже в более приподнятом настроении. С самого утра они с Олегом Михайловичем сообщили Виктории приятную новость, чтобы уже в ближайшее время она начинала принимать дела. Та просто-таки просияла, когда услышала о грядущем повышении. Последнее время она почти не общалась с Лидией, теперь же им предстояло проработать рядом несколько месяцев. Хотя, кажется, Вику это совершенно не смущало. Она то ли сделала вид, то ли в самом деле, слишком обрадовавшись, не заметила сдержанности своей коллеги и с готовностью согласилась на предложение начальника. Так начались невероятно тяжелые для Лидии недели. Большую часть времени обеим просто некогда было отвлекаться на какие-либо вопросы, кроме рабочих. Но даже тогда, когда в коротеньких перерывах на обед они оказывались вдвоем за столиком в столовой, Вика вела себя как ни в чем не бывало. Лидии оставалось лишь подыгрывать ей, только в менее эмоциональной манере, что со временем почти вошло у нее в привычку. К тому же, чем меньше времени оставалось до отъезда, тем больше забот, помимо работы, появлялось у Лидии.
Выходные с Питером в первых числах апреля пролетели почти молниеносно. Девушка даже не успела вдоволь насладиться близостью столь дорого ей человека. Практически все последующие майские вечера Лидия проводила дома за компьютером, изучая с Питером предложенные варианты квартир. В будни она то и дело убегала с работы на пару-тройку часов, чтобы оформить необходимые для отъезда документы. К тому же регулярные звонки Джеймса абсолютно не давали ей расслабиться. Так день за днем пролетели последние недели ее жизни в Москве.
Первого июня Лидия съехала со съемной квартиры. До вылета в Лондон, восьмого числа, она решила пожить в гостинице. Эта идея пришла ей в голову, когда она проезжала мимо гостиницы "Националь" на Моховой. Ранним утром, по дороге на одну из многочисленных встреч, Лидия остановилась на светофоре перед перекрестком с Тверской улицей. Ее взгляд случайно упал на высокие окна ресторана на втором этаже здания отеля. Лидия могла отчетливо рассмотреть аккуратные столики, покрытые белыми скатертями, за которыми сидели респектабельные господа и дамы. Обстановка внутри показалась ей настолько спокойной, а течение жизни настолько размеренным, что сомнений не оставалось - прежде чем расстаться с этим городом, она хочет попрощаться с ним как-то по-особенному, например пожить неделю в "Националь". В будни ей будет совсем легко добраться отсюда до офиса, а после пятого числа, ее последнего рабочего дня в компании, она сможет еще два дня наслаждаться сервисом, элегантной обстановкой и неторопливым изысканным завтраком в ресторане. И, конечно, пешими прогулками по центру города, знакомыми маршрутами на уже взятом напрокат автомобиле, ностальгическими воспоминаниями за ужином с видом на Красную площадь и ночную Москву. Не откладывая дело в долгий ящик, девушка осведомилась о номерах и ценах и решила, что даже без учета выплаченной ей зарплаты, отпускных и проданной машины, она более чем может себе позволить провести время в шикарной гостинице. Накануне переезда в "Националь" Лидия сказала Питеру, что неделю хочет побыть наедине со своей московской жизнью, и обещала позвонить непосредственно перед вылетом. Отважный рыцарь некоторое время сопротивлялся навязанному режиму радиомолчания, но потом, признав право девушки на подобное решение, согласился не созваниваться вплоть до дня отъезда. Джеймса было убедить намного сложнее. После долгих переговоров они договорились не связываться последние два дня перед вылетом.
В последний рабочий день теперь уже экс-босс Лидии решил устроить в офисе маленькую прощальную вечеринку. К его радости, все обошлось без долгих уговоров, и девушка с легкостью согласилась на небольшое мероприятие. Шампанское, легкие закуски, привычные пожелания успехов в карьере и в личной жизни. Самым приятным эпизодом была даже не трогательная публичная речь Олега Михайловича, в которой он в красках расписал все достоинства своей бывшей сотрудницы и то, какой невосполнимой потерей станет ее уход, а то, что он сказал ей наедине, уже почти под занавес мероприятия.
- Я не покривлю душой, если скажу, - произнес он, с грустной улыбкой глядя ей прямо в глаза, - что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя.
Лидия немного смутилась.
- У тебя все будет хорошо, просто не может быть иначе, - добавил он и осторожно пожал ей руку.
- Спасибо, - только и смогла ответить Лидия.
- А вот маленький сувенир, не смог удержаться, - она вынул из кармана небольшой замшевый мешочек, в котором оказалась элегантная авторучка, выполненная из красного дерева с выгравированными словами: "На память. О.М."
- Это… спасибо, - Лидия благодарно кивнула. - Даже не знаю, что сказать…
- Ты уже сказала - спасибо, как раз то, что надо, - улыбнулся в ответ Олег Михайлович.
Последнее время ей постоянно хотелось плакать, и любая, даже самая на первый взгляд незначительная, мелочь могла растрогать ее до слез, что уж говорить о столь откровенном признании бывшего босса.
Лидия вошла в кабинет и принялась складывать в коробку из-под бумаги оставшиеся личные вещи, как вдруг в дверь постучали.
- Войдите, - не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка.
Когда она подняла глаза, то увидела осторожно проскользнувшую в кабинет Викторию.
- Ты что-то хотела? - Лидия по-прежнему вела себя сдержанно, не показывая своих истинных чувств, но и не прикладывая особых усилий, чтобы быть любезной с теперь уже бывшей коллегой.
- Да, я хочу тебе кое-что сказать.
Лидия вернулась к своему занятию, не проявив большого интереса к словам Виктории. Та замешкалась, было видно, что она сильно нервничает.
- Ты же, наверняка, уже знаешь про меня и Антона… - запинаясь, начала она.
- Наверняка, уже знаю, - не поднимая глаз, ответила Лидия, стараясь усмирить ураган из смеси гнева и обиды в своей душе. "Какого черта ей еще надо? - думала она. - Может, решила последовать примеру Антона и пособолезновать мне?! Так уже нечему!"
- Мне жаль, что для тебя это так болезненно… - как будто цитируя строчки из письма, снова заговорила Виктория.
Терпению Лидии пришел конец, но она не могла показать этого. Собрав в кулак всю свою волю, она подняла на коллегу полные спокойствия глаза и, холодно улыбнувшись, произнесла:
- Если говорить точнее, то это было болезненно для меня год назад. Теперь же все в прошлом. Вы можете перестать тратить свое время на сострадание ко мне, - она повертела в руках треснутую карандашницу и легким движением бросила ее в мусорное ведро. А потом с деланым беспокойством добавила: - Или, может быть, тебя мучает совесть?
Вика покраснела, поджала губы, чувствуя всю неловкость ситуации, но потом справилась с собой и покачала головой.
- На всякий случай, я могу тебя простить… - равнодушно бросила Лидия. - А теперь мне пора.
Она подхватила сумку и полупустую коробку, собираясь выйти из кабинета.
- На самом деле, я всегда хотела быть на твоем месте, - неожиданно выпалила Виктория. - И вот… я по-настоящему люблю Антона, и я справлюсь с твоей работой…
Лидия резко остановилась прямо напротив девушки, глядя на нее с высоты изящных шпилек:
- В таком случае твое желание исполнилось, не так ли? - спокойно резюмировала она и быстрым шагом покинула кабинет, не дожидаясь продолжения диалога.