У женщин-ниоки я вызывала не меньший интерес. Но интерес… женский. Они явно сравнивали себя со мной, и сравнение было не в мою пользу. Насмешливые гримаски при осмотре моих веснушек. Гордо расправленные плечи при сравнении моего невеликого роста и общей субтильности с их высокими статными гибкими фигурами. Женщины-кошки были восхитительны. Лично я смотрела на них взглядом художницы, отмечая грациозность, гибкость, точеные ушки на макушках. Да и лица… За все время, пока мы передвигались по космопорту из одного терминала в другой, я не встретила ни одной непривлекательной ниоки. Удивительно красивая раса. Что женщины, что мужчины.
К ниокирам также проявляли вполне закономерное любопытство. Но так как жители Объединенного Союза привычны к многообразию рас, то показывать на них пальцами никто не спешил.
Собственно, двигались мы все в клан Акира, к Черным пантерам. По-хорошему, моим кошакам-адептам следовало бы лететь в какой-нибудь научно-исследовательский институт. Но… Их жрица летела к мужу, значит, они тоже летели к ее мужу. Все доводы разбивались об их железное твердое "Нет!". Хотят поговорить? Они с радостью ответят на все вопросы. Хотят изучить их? Они не возражают, но в присутствии верховной жрицы.
В общем, Акир стал нашей хвостатой нянькой. Жена – бестолочь амнезийная, адепты ее – реликты ископаемые, и Яшка – пресмыкающееся бессловесное, хотя и очень умное.
Когда меня посетила эта мысль, я не выдержала и прыснула от смеха.
– Ты чего? – спросил Акир, подхватывая меня под руку.
– Ты наш хвостатый нянь, – сквозь смех сказала я и объяснила, как видела нашу прекрасную компанию.
Это помогло сбросить напряжение и мне самой, и моим спутникам.
Добирались мы из космопорта на многоместном катере, который прислали за Акиром. Все-таки имелась польза от его высокого служебного положения. Нас встретил пилот в форменном костюме, чуть ли не с благоговением поздоровался с командором, а потом, стараясь не сильно пялиться на меня, Яшку и моих кошаков, открыл нам салон.
– Чего это он? – тихонечко спросила я мужа, когда мужчина занял свое место и мы полетели к городу.
– Все уже знают об успешном завершении экспедиции, – шепнул он мне. – И многие в курсе, что я привез жену.
– Представляю, какое разочарование их ждет, – хмыкнула я. – Они-то, поди, думают, что везешь жену из ниокиров, тех, кого нашел во время своих поисков.
– Алесенька, – как ребенка, позвал меня Акир и чмокнул в висок. – Все, кто в курсе, знают, что моя жена – человек. Только не видели ее снимков и не имеют понятия, как она выглядит. Алеся кон Като, урожденная Ветрова, человек, жена командора Акира кон Като из клана Черных пантер, гражданка Керакато. Это сообщит любой галасправочник.
– А?..
– После заключения межрасового брака сведения о нем в обязательном порядке отправляются в единый орган контроля Объединенного Союза, где все вводится в общую базу данных. Док в свою очередь отправил туда свидетельство, подтверждающее, что нам обоим была введена генетическая сыворотка, так как за этим строго следят. То же самое происходит при рождении детей или разводе.
– Зачем так сложно? Это же какой колоссальный объем информации?! – спросил Сидерин, старший из ниокиров.
– Это касается только межрасовых браков, – пояснил Акир. – Контроль, дабы не рождались метисы. Слишком непредсказуемыми могут быть унаследованные детьми признаки. Пока не ввели обязательную инъекцию геномодулятора обоим родителям, рождалось много… генетических уродов, которые умирали сразу после рождения или появлялись на свет уже мертвыми. Так что было решено сохранять галактические расы в том виде, в котором они существуют ныне.
– То есть если я женюсь на женщине другой расы, например на человечке, – дотошно уточнил Мэнир, взглянув на меня, – то нам обоим также введут эту сыворотку? И у нас родится либо стопроцентный ниокир, либо человек?
– Правильно, – кивнул командор.
– А планировать пол будущего ребенка возможно?
– При искусственном оплодотворении, и только так. Тогда и пол, и расу можно выбирать. Но на это мало кто идет, только если необходим наследник определенного пола и расы, дабы унаследовать состояние, семейное дело или что-то подобное.
За разговорами я не заметила, как мы подлетели к городу.
Город… как город. Ничем он меня особенно не изумил и не поразил. Окраины – малоэтажные, дома там были высотой не более двадцати этажей, плюс промышленные районы. Летели мы не слишком высоко, так что многое можно было спокойно рассмотреть. Центр – это сплошные небоскребы. Офисы, торговые центры, рестораны, кафе – в центре города их было изобилие. Растяжки голографических реклам, парящие в пространстве между домами, музыка, доносящаяся из динамиков, бешеный многоярусный трафик воздушных путей. Пешеходы наблюдались только далеко внизу, на тротуарах. Но при этом – много зелени. Газоны у всех зданий, деревья, парки, клумбы… Это придавало городу живой вид. Сразу было видно: горожане хотят жить не в каменном мертвом мире, а так, чтобы рядом имелись кусочки живой природы.
– Акир, твоя квартира в центре? – спросила я, привлекая к себе внимание.
– А ты хочешь жить в городе? – поинтересовался он с непроницаемым лицом.
– Никогда не понимала манеру отвечать вопросом на вопрос! – Я вообще была крайне взвинчена и раздражена с самого утра и сейчас жалела, что не попросила у Дока перед вылетом успокоительного.
– У меня есть квартира в городе и еще имеется загородный домик.
– А меня куда поселишь?
– Алес-ся-а! – прошипел ниоки.
– Ладно-ладно, молчу! – примирительно подняла я руки и отвернулась.
– Командор, прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу с супругой, – вежливо заговорил Сидерин. – А для нас пятерых места хватит? Я хорошо понимаю, как мы обременяем вас своим присутствием, но в то же время для нас крайне важно находиться как можно ближе к дочери солнца. По крайней мере, первое время.
– Найдется, – со вздохом ответил командор. – Всем хватит места, а потом мы что-нибудь придумаем.
Мы подлетели к одному огромному стеклянному небоскребу, подрулили к крыльцу и вышли наружу.
– Здесь моя городская квартира, – пояснил Акир.
Швейцар, пожилой ниоки в форменной одежде, открыл нам дверь. Увидев ниокиров, он буквально оторопел. Удивленно моргнул несколько раз, потом посмотрел на меня… Пожалуй, только многолетняя выучка вести себя подобающим образом позволила швейцару сохранить лицо и выполнить свою работу. Кстати, в космопорте публика реагировала не столь бурно. Вероятно, швейцар имел ограниченные контакты с представителями других рас Объединенного Союза. Мы вошли и направились к лифту. Мраморный холл, экран во всю стену, транслирующий вид на море, декоративные кусты в кадках, удобные даже на вид кожаные диваны и кресла, журнальные столики. Судя по всему, жилье здесь могли себе позволить далеко не все. Лифт – просторный, зеркальный, с панелью, на которой нужно было вводить номер этажа.
– Какой нам этаж? – спросила я, прикидывая, сколько же их всего может быть в этом доме. Подлетали мы не на уровне крыши, так что я даже предположить не могла, насколько этот небоскреб высок.
– Последний, – хитро улыбнулся мой муженек и ввел цифры нужного этажа.
Я посмотрела на них и судорожно сглотнула. Сто восемьдесят девятый этаж – это впечатляло. Подниматься было откровенно страшно, да и уши закладывало, поэтому я задала вопрос:
– Акир, а почему вы не используете кабины телепортации?
– С чего ты взяла? Используем.
– Но… а зачем мы тогда летели из космопорта на катере, если могли добраться моментально?
– Чтобы посмотреть на мой дом. В кабине вы бы ничего не увидели: вошли и вышли. Те, у кого нет личного транспорта, средств на такси или они спешат, пользуются общественными кабинами для перемещения по городу или в другие точки планеты. Но большинство предпочитает спокойно лететь или идти.
Лифт затормозил, и мой желудок взлетел к горлу. Яшке, похоже, тоже пришелся не по нраву такой подъем, так как он пискнул и покрепче вцепился в мои волосы. Двери разъехались, выпуская нас. В небольшом холле с белым ковром на полу и двумя зеркальными стенами была всего одна дверь.
Акир быстро ввел ряд цифр на панели управления (кстати, цифры эти не высвечивались, демонстрируя нам лишь звездочки), потом вставил в щель электронный ключ и повторил процедуру с кодом. Наконец этот "сейф" открылся, и Акир пригласил нас в свое жилье.
Ну… Оказалось, муж "забыл" упомянуть, что в его квартире два уровня и она полностью занимает сто восемьдесят девятый и сто девяностый этажи этого небоскреба. Ах да, еще сущий пустяк – зимний сад в мансарде под стеклянной крышей, который, в сущности, являлся третьим этажом его скромного холостяцкого жилища.
– О боже мой! – только и смогла я пролепетать, когда осмотр этой огромной территории закончился.
– Хватит нам с тобой места? – улыбаясь, спросил Акир и обнял за плечи.
– Если ты сейчас скажешь, что я должна буду делать тут уборку сама, я подам на развод, – в шоке брякнула я и тут же испугалась. А ну как сейчас орать начнет дражайший супруг?
– Алесенька-а-а! – расхохотался он вместо этого. – Ты как скажешь иногда, я даже не знаю, как на это реагировать.
Я с облегчением выдохнула, а он продолжил, объясняя и мне, и ниокирам:
– Здесь все убирают андроиды и роботы. Кроме того, работает приходящий садовник, он следит за оранжереей. Повариха, которая приходит утром и уходит вечером в те дни, когда я живу дома. И горничная, но ее функции сводятся к тому, чтобы управлять андроидами. Проследить, что необходимо сделать, исправить, заменить и направить туда андроида или робота и ввести необходимую программу, если произошел сбой.
– Горничная? – переспросила я. – Она молодая?
Сама не ожидала от себя, что ляпну такое, но… Почему-то подумалось, что если перед глазами Акира снова будет маячить молодая красивая девушка-ниоки, то… Не нравилась мне такая мысль! Пусть и глупо я себя чувствовала, но…
Мои хвостатые адепты отвернулись, пряча смешинки в глазах, а вот Акиру, наоборот, мой вопрос страшно понравился.
– Алеся, мне нужна только ты! – шепнул он мне на ушко.
– Так молодая она или нет? – буркнула я, пламенея от смущения.
– Нет. Она намного старше меня, – со смешком снизошел до ответа муж.
– Ну тогда ладно, – ворчливо ответила я, осознавая, насколько смешно выгляжу, но ничего не могла с этим поделать.
Ну а чего эти ниоки все такие красивые? У меня, может, комплекс неполноценности развивается на почве своего внешнего несовершенства.
– Так как? Устроит тебя моя квартира? – рассмеялся Акир. – Хватит тут нам двоим места?
– Хватит, – фыркнула, не поднимая глаз. – Да, Яшка?
Ящер в это время исследовал диван в той комнате, где мы стояли. Он вращением глаз изобразил свой восторг, после чего открыл ротик и ткнул в него пальчиком, намекая, что переезд – это, конечно, замечательно. Но кое-кого не мешало бы покормить.
– Командор, – перебил пантомиму Яшки Керидар. – Вы сказали "нам двоим". А где будем жить мы?
– Первое время погостите у меня, пока не освоитесь. А потом мы найдем вам собственное жилье. Хотите – все вместе в одной большой квартире, хотите – каждому по отдельной. Вы ведь, скорее всего, захотите обзавестись семьей, соответственно, вам понадобится личная площадь для каждого.
ГЛАВА 28
Ниокирам хозяин этих умопомрачительных апартаментов выделил пять гостевых спален на нижнем этаже. Даже думать не хочу, зачем их столько, но раз есть, наверное, нужны. Кроме спален тут имелись огромная гостиная, еще какие-то комнаты неясного мне назначения, кухня и рабочие подсобные помещения. На верхнем этаже располагались личные помещения. Большая спальня Акира, его кабинет, малая гостиная, еще несколько спален меньшего размера, просторное пустое помещение с белыми стенами (что тут будет, он пока не знал, а я уже решила, что моя мастерская). Также имелся внутренний лифт для перемещений в рамках квартиры. Ну и, разумеется, лестница. В общем, было где развернуться.
После того как Акир развел гостей по их комнатам, мы поднялись на наш этаж, и он предложил мне осваивать спальню, гардеробную и ванную.
Ну, с гардеробной все до смешного просто. Мои скудные пожитки не заняли даже одной полки. С обувью все обстояло еще хуже: тапочки и ботинки, в которых я сейчас и была. Некоторое время размышляла, куда же спрятать контейнер с останками Лиллуко. На видное место выставлять его мне не хотелось. Так что нашла в дальнем углу свободную полочку и припрятала его там. В ванной мне тоже особенно нечего было расставлять: баночек у меня имелось до прискорбного мало.
Поэтому, быстро все разложив и расставив, я налила Яшке в раковину воды с пеной и пошла в кабинет Акира.
– Я все, – сообщила сидящему за столом мужу.
– Так быстро? – удивился он. – Ах да… Так, погоди минуту, сейчас решу, как лучше поступить.
Он задумчиво провел рукой по столу, потом пододвинул к себе настольный коммуникатор и сказал:
– Алесенька, нам сегодня предстоит встреча с моей семьей. К ужину тебе необходимо платье и все остальное, но у меня нет возможности везти тебя в магазины. Давай так. Я сейчас вызову одну замечательную девушку, специалиста по стилю. Она тебе все организует в лучшем виде и в кратчайшие сроки. Хорошо? Она не один год работает с моей матерью, так что ее вкусу можно доверять.
И не успела я слова сказать в ответ, как он быстро набрал номер и уставился на экран.
– Господин Акир! – воскликнул женский голос. – Вы уже вернулись? А я не знала. Госпожа Наоми мне ничего не говорила.
– Добрый день, Элико, – вежливо улыбнулся Акир, а я снова почувствовала ревность. Да что такое-то?! – Элико, мне нужна твоя профессиональная помощь. Сможешь помочь вот этой замечательной девушке к вечеру подобрать наряд? А также сопроводить ее в салон красоты?
Он развернул коммуникатор в мою сторону, и мы с потрясающе красивой брюнеткой с желтыми глазами уставились друг на друга.
– Здравствуйте! – первой отмерла я.
– День добрый, – задумчиво протянула она, разглядывая мою фигуру в форменном комбинезоне и ботинках. – Господин Акир, – позвала она, продолжая сканировать меня взглядом. – А… как именно… должна выглядеть вечером эта особа? Кто она?
– Эта, как ты выразилась, особа – госпожа Алеся кон Като. Моя жена! – с непередаваемой интонацией сообщил ей муж.
– Жена! – воскликнула Элико. – Но как же?! Этого не может быть! Госпожа Наоми мне ничего не говорила!
– И тем не менее, – чуть более сухо ответил ей командор. – Элико, я на тебя рассчитываю. Все затраты, как обычно, запишешь на мой счет. И будь добра, подбери мне заодно костюм к вечеру.
– Госпожа Алеся! – оторопело пробормотала девушка. – Да, господин Акир. Я буду в течение получаса и на месте разберусь.
Акир положил трубку, а я спросила:
– И что это было? Она твоя бывшая любовница?
– Нет. Но она хотела бы ею быть. А еще лучше – женой. Я, знаешь ли, был видным женихом, – подмигнул он мне и рассмеялся.
– Насколько видным?
– Очень видным! Я – сын главы клана, Алесенька. Как ты думаешь, сколько девушек мечтало стать женой будущего главы клана Черных пантер? Иди сюда! – Он протянул руку и, как только я подошла, усадил меня на колени.
– Знаешь, – задумчиво сказала я. – Когда ты говорил про эти ваши кланы, я почему-то представляла, что вы живете в каких-нибудь шатрах или небольших домиках в степи или на равнине. Что стоит деревянный тотем вашего животного. Прикидывала, как мне существовать в таких условиях. То есть я читала, что у вас города есть, и все такое. Но представляла их совсем иначе.
– Как? – Акир уткнулся мне носом в шею и глубоко вдохнул.
– Не будешь смеяться? – смущенно спросила, дождалась кивка и пояснила: – Почему-то представлялось, что глава клана – это кто-то типа вождя в куче бус, в звериной шкуре и с ритуальным оружием в руках. Танцы с бубном у костра… А ты, оказывается, житель мегаполиса, у тебя огромная квартира, прислуга, андроиды… И жена – дурочка деревенская.
Акир молчал, но начал мелко трястись еще во время моих слов о бусах и шкурах, а под конец так вообще булькал от рвущегося наружу смеха.
– Да ладно уж, смейся, – разрешила я. – Тебя же сейчас разорвет… Что с меня взять? Наверное, я сама раньше жила в пещере и носила звериную шкуру, иначе бы такой бред не навоображала.
Когда муж отсмеялся и вытер выступившие слезы, он спросил:
– Можно я родителям расскажу? Обещаю, только им. Мама будет в восторге, а отец… Ему тоже не помешает немного посмеяться.
– Да пожалуйста! – с сарказмом ответила я. – Пусть убедятся в том, что ты взял себе в жены мало того что амнезийную человечку, так еще дикую и с приветом.
Элико прибыла буквально через пятнадцать минут. Открывал ей Акир, а я в это время жаловалась Яшке на жизнь и на то, как не хочу идти знакомиться с родственниками супруга.
Муж позвал меня в гостиную на верхнем этаже, и когда я вошла, увидела стоящую в ожидании женщину. В жизни эта ниоки оказалась еще красивее, чем мне показалось по коммуникатору. Точеные черты лица, потрясающая фигура, великолепные волосы, безукоризненно сидящее бежевое платье и туфли на каблуках.
– Здравствуйте, – поздоровалась я.
– Добрый день, – протянула она, осматривая меня с ног до головы.
– Дамы, я вас оставляю, разбирайтесь, – сказал Акир. – Элико, я рассчитываю на тебя. Ах да! Когда закончишь с Алесей, она познакомит тебя еще с пятью твоими клиентами на сегодняшний день. Им также понадобятся костюмы. Алеся, отведи потом Элико, пожалуйста, – это было сказано уже мне.
– Разумеется, господин Акир! – с гораздо более медовыми интонациями ответила она и ослепительно улыбнулась, а я молча кивнула.
Командор вышел, и улыбка стилиста исчезла. Я продолжала стоять и смотреть на нее, а она снова принялась разглядывать меня.
– И? – первой нарушила я тишину. – Каков вердикт?
– М-да! – выдавила Элико. – Для начала, госпожа Алеся, покажите мне, что у вас уже есть в гардеробе.
– Не покажу. Могу перечислить: еще один такой же комбинезон, как сейчас на мне, спортивное белье, халат и рабочая одежда.
– А обувь? – Ее взгляд скользнул к моим ботинкам.
– Вот это и тапочки, – невозмутимо сообщила я.
– Ужасно! Совершенно ужасно! Это же немыслимый фронт работы! – всплеснула она руками и отмерла. Подошла ко мне ближе и всмотрелась в мои глаза.
– Не преувеличивайте, Элико, – фыркнула я. – Для того чтобы подобрать мне на сегодняшнее мероприятие платье, белье и туфли – нужно не так уж много времени. Непосильных задач вам никто не ставит. И прошу вас, обращайтесь ко мне по имени – Алеся.
– А волосы?! – экспрессивно воскликнула девушка. – Для того чтобы сделать приличную прическу, нужно время! Я не успею отвезти вас в салон.
– И не надо, – ничуть не смутилась я. – Если вы сможете добыть мне хорошие шампунь, маску и бальзам для вьющихся волос – все решаемо. Ну еще несколько заколок. Только, пожалуйста, всю косметику – без запаха.
– Почему? – Это ее так озадачило, что она даже забыла, что меня надо поливать снисходительными взглядами и "жалеть".
– Считайте это причудой моего мужа.
– Какая глупость! Женщина должна благоухать! – видимо, из женской солидарности возмутилась она.