- Имейте в виду, я не буду называть вас "Пол", - говорю я, окидывая взглядом его стильные джинсы, рубашку навыпуск, пижонские часы и ботинки, каких обычно не носят учителя.
- Оно и к лучшему, - усмехается историк, легко и открыто глядя на меня. - А то в школе могло бы получиться неловко.
Я судорожно стискиваю пальцами спинку кресла. Понятия не имею, о чем говорить дальше. При всех странностях моей жизни вести светскую беседу с преподавателем истории, который к тому же знает по крайней мере одну из моих тайн, - это уже совершенно новый уровень.
Похоже, смущаюсь только я одна. Муньос абсолютно раскован, сидит себе на диванчике, пристроив лодыжку одной ноги на колене другой - воплощенная непринужденность.
- Кем все-таки тебе приходится Сабина? - спрашивает он, раскинув руки вдоль спинки дивана.
- Она моя тетя. - Я всматриваюсь в его лицо, ожидая увидеть удивление, растерянность, а в ответ получаю всего лишь заинтересованный взгляд. - Ее официально назначили опекуншей, когда мои родители погибли.
- Я не знал. Прости… - говорит он тихо, и комната наполняется грустью.
- Моя сестра тоже погибла. - Я уже не могу остановиться. - И Лютик. Это наша собака.
- Эвер… - Он качает головой - люди всегда так делают, когда им страшно даже представить, каково это - оказаться на твоем месте. - Я…
- И я тоже, - перебиваю, не дав ему договорить.
Не хочу выслушивать его неуклюжие соболезнования и смотреть, как он мучительно пытается подобрать нужные слова, когда на самом деле таких слов не существует.
- Я умерла вместе с ними, всего на несколько секунд, а потом… Ну, в общем, я очнулась.
Сама не знаю, зачем я все это выложила.
- Тогда у тебя и появились способности экстрасенса? - Он, не дрогнув, смотрит мне прямо в глаза.
Я оглядываюсь, убеждаюсь, что Сабины поблизости не видно, и молча киваю.
- Это случается. - Муньос не удивляется и не осуждает, просто констатирует факт. - Я кое-что читал о таких вещах. Довольно распространенное явление. Многие люди, пережившие клиническую смерть, возвращаются изменившимися.
Я вожу пальцем по спинке кресла. Информация, конечно, ценная, но я совершенно не знаю, как на нее реагировать.
- Судя по тому, как ты дергаешься и каждые пять секунд смотришь в сторону лестницы, Сабина ничего не знает?
Я поднимаю глаза и пытаюсь разрядить атмосферу шуткой.
- Так, и кто у нас теперь экстрасенс? Вы или я?
Он только улыбается и смотрит понимающе. Спасибо, хоть не с жалостью, как раньше.
Так проходит несколько минут. Историк уставился меня, а я разглядываю кресло. Наконец я не выдерживаю затянувшегося молчания:
- Знаете, Сабина не поймет. Она… - Я ковыряю носком кеда плотное плетение ковра, смутно представляя, как объяснить мистеру Муньосу, а все-таки объяснить необходимо. - Вы поймите меня правильно, Сабина замечательная, ужасно умная, преуспевающий адвокат и так далее, просто… - Я встряхиваю головой. - Ну, скажем так: она любит, чтобы все было черно-белым. Полутона ее не привлекают. - Сжав губы, отвожу взгляд. Уже сказала больше, чем достаточно, и все-таки нужно прояснить еще кое-что: - Пожалуйста, не рассказывайте ей обо мне, ладно? Не расскажете?
Я смотрю на него, не дыша. Он думает, не торопится, а на верхней площадке лестницы уже показалась Сабина. Когда я чувствую, что ни секунды больше не выдержу, Муньос произносит:
- Давай договоримся. Ты не будешь больше прогуливать, а я ничего не скажу Сабине. Идет?
Это как? Что еще за шуточки? Он практически меня шантажирует!
Нет, я понимаю, привередничать не приходится, тем более что мне, в отличие от учителя, есть что терять, и все-таки!
Сабина задержалась перед зеркалом, проверить, не осталось ли на зубах следов губной помады. Я снова оборачиваюсь к Муньосу и шепчу:
- Да какой смысл? От учебного года всего неделя осталась! И мы с вами оба знаем, что я получу "отлично"!
Он кивает и встает. Широко улыбается, любуясь Сабиной, хотя его слова адресованы мне:
- Так почему бы тебе и не прийти?
- Куда прийти? - спрашивает Сабина.
Она сегодня слишком красивая, с подведенными глазами, пушистыми белокурыми волосами и в наряде, за который Стейша Миллер отдала бы почку, будь она на двадцать лет постарше.
Я начинаю отвечать, боясь, как бы Муньос меня не выдал, но он перебивает, совершенно меня заглушив.
- Я просто сказал Эвер, чтобы она не нарушала свои планы ради того, чтобы развлекать меня.
Сабина смотрит на нас, уделяя основное внимание Полу. И хотя мне приятно видеть, как она радуется, предвкушая чудесный вечер, когда Муньос ведет ее к двери, придерживая за талию, я едва сдерживаюсь, чтобы не запустить чем-нибудь им вслед.
Глава 26
У Хейвен вечер в полном разгаре. Она стоит под окном, где когда-то нашла свою кошку, и произносит речь в память Амулетика, прижимая к груди маленькую урну с прахом.
- Эй, - шепчу я, усаживаясь рядом с Дейменом и бросая взгляд на двойняшек. - Что я пропустила?
Он улыбается и думает в ответ: "Были слезы и стихи. Я уверен, она тебя простит… рано или поздно".
Кивнув, мысленно показываю Деймену, почему я опоздала - всю сценку в красках. Пересылаю изображение ему в мозг, одновременно наблюдая, как Хейвен сыплет на землю прах Амулетика.
Деймен обнимает меня за плечи - именно так, как нужно, чтобы меня утешить. У меня в руках возникает букет алых тюльпанов и сразу же исчезает, пока никто не успел заметить.
"Правда было так плохо?"
Деймен сочувственно смотрит на меня, а Хейвен передает урну своему младшему брату Остину. Тот морщится, нос и с любопытством заглядывает внутрь.
"Еще хуже". До сих пор не могу понять, почему я вдруг разоткровенничалась, да не с кем-нибудь, а с мистером Муньосом.
Придвигаюсь ближе и кладу голову Деймену на плечо.
"А двойняшки что здесь делают? Они вроде боялись выходить из дома?"
Девчонки стоят рядом с Хейвен, совершенно одинаковые, темноглазые, с челками, подстриженными зигзагом. На этом, правда, сходство и заканчивается. Вместо школьной формы каждая выбрала наряд по своему вкусу. Роми предпочла здоровый американский стиль из каталога Дж. Крю, в то время как Рейн словно сошла с подиума компании "Хот топик" - черное мини-платьице, рваные черные колготки и туфельки с ремешком, на здоровенной платформе. Хотя вряд ли близнецы купили все это в магазине, когда у них Деймен под боком - он материализует все, что они попросят.
Деймен качает головой и крепче сжимает мне плечи, отвечая на мои мысли.
"Нет, ты ошибаешься. Они понемножку пробуют выходить наружу. Так и рвутся исследовать мир за пределами телевизора, журналов и нашего охраняемого поселка с красивым названием "Хрустальный грот". Хочешь верь, хочешь не верь, одежду они себе выбирали сами и даже заплатили за нее. Конечно, деньги я им дал. Представь себе только: вчера - магазин, сегодня - кошачьи похороны, а завтра… Кто знает?"
Его лицо освещает улыбка. Хейвен между тем прощается с кошкой, которую практически никто из нас не знал.
Я спрашиваю Деймена:
- Может, надо было что-нибудь принести? Цветы или еще что?
- Мы принесли. - Губы Деймена легко касаются моего уха. - Вон те цветы, и не только. - Он указывает гигантский букет разноцветных весенних цветов. - Еще мы сделали щедрое, хотя, разумеется, анонимное пожертвование на Общество защиты животных, в память Амулетика. Я подумал, что она бы это оценила.
- Анонимная помощь? - Я любуюсь очертаниями его лба, изгибом губ, и мне невыносимо хочется прижаться к ним своими. - Я думала, ты против этого?
Он, похоже, принимает мои слова за шутку. Я уже собираюсь ему растолковать и тут замечаю, что Джош машет нам рукой.
Убедившись, что Хейвен не услышит, он говорит:
- Слушайте, мне нужна ваша помощь. Я тут здорово облажался.
- Как это? - спрашиваю я, хотя ответ уже возник у меня в голове.
Джош глубоко засовывает руки в карманы. Крашеные черные волосы падают ему на глаза.
- Котенка ей принес. У нас один парень в ансамбле… В общем, у его подружки кошка окотилась, и я подумал - может, Хейвен так будет легче утешиться. Взял черненького… А она теперь со мной не разговаривает. Говорит, я ничего не понимаю. Разозлилась не по-детски.
- Ты подожди, она успокоится и…
Джош качает головой.
- Шутишь? Ты слышала, как она сейчас распиналась? Мол. Амулетик была единственная и неповторимая, никто и никогда ее не заменит. - Он встряхивает головой и отворачивается. - Это специально для меня было сказано.
- Каждый чувствовал бы то же самое, только что потеряв любимую зверюшку. Я уверена, если ты…
Я умолкаю. В глазах Джоша такая безнадежность, что понимаю - мои слова до него просто не доходят.
- Бесполезно. - Он горбится, потерянно глядя на Хейвен. - Она горюет по Амулетику, злится на меня, а у меня теперь в машине котенок, и я понятия не имею, что с ним делать. Домой отвезти нельзя, мать меня убьет. Майлз его взять не может, ему в Италию ехать. Я подумал - может, вы, ребята, возьмете?
В его глазах немая мольба.
Я вздыхаю, глядя в сторону двойняшек. Они-то были бы счастливы завести собственную кошечку - вспомнить только, как они отреагировали на Амулетика! А что будет потом, когда их магия восстановится и они вернутся в Летнюю страну? Смогут они забрать кошку с собой, или она останется на нашей ответственности?
Тут девчонки оборачиваются и смотрят прямо на меня: Роми - сияя улыбкой, Рейн - сердито насупившись. И я вдруг понимаю, что мне необходимо их хорошее отношение, а прелестный котенок может этому очень и очень поспособствовать.
Я поворачиваюсь к Деймену, наши взгляды встречаются, и я чувствую, что он со мной согласен.
Джош говорит:
- Пойдем покажу.
И мы все вместе направляемся к его машине.
- Ой, правда? Прикол! Она правда наша? Серьезно?
Роми баюкает на руках крошечного черного котенка, глядя то на меня, то на Деймена.
- Ваша, ваша, - кивает Деймен. - Скажите спасибо Эвер - это была ее идея.
Роми смотрит на меня и улыбается во все лицо, а Рейн кривится, явно уверенная, что дело нечисто.
- Как мы ее назовем? - Роми уже обращается не к нам, а к сестре. - Только не говори "Мандрагора-два", или "Мандрагора в квадрате". У кошки должно быть собственное имя! - Она тискает котенка и нежно целует в макушку. - И вообще, она заслуживает лучшей судьбы, чем первая Мандрагора.
Я уже хочу спросить, что с той случилось, когда Рейн говорит:
- Это все в прошлом. Но Роми права, нужно ей придумать самое лучшее имя. Красивое и мистическое - достойное такой чудесной кошки!
Мы сидим вчетвером, развалившись на креслах и диванах в просторной гостиной Деймена. Мы с Дейменом облокотились на одну и ту же подушку, сплетя руки вместе, и мысленно перебираем длинный список подходящих имен.
В конце концов я, кашлянув, говорю:
- Может быть, Селена? - Очень хочется, чтобы имя им понравилось так же сильно, как и мне. - Ну, знаете, в греческой мифологии это богиня Луны?
- Я тебя умоляю! - кривится Рейн. - Мы в курсе, кто такая Селена. Греческую мифологию получше тебя знаем!
Я киваю, стараясь не поддаваться на провокацию, и говорю спокойно:
- Так вот, я подумала - считается, что кошкам покровительствует Луна, и всякое такое…
Одного взгляда на Рейн мне хватает. Дальше объяснять бессмысленно - она заранее настроена против всего, что я предложу.
- Знаете, была такая легенда, что кошки - дети Луны. - Деймен приходит мне на помощь, и больше того, намерен доказать раз и навсегда, что я заслуживаю уважения. - Потому что они, как и Луна, оживают ночью.
- Тогда давайте назовем ее Лунное дитя! - говорит Рейн и сама себе кивает. - Да, точно! Лунное дитя! Это гораздо лучше, чем "Селена".
- Нет, не лучше. - Роми смотрит на спящую кошку у себя на коленях и поглаживает ей узкую полоску шерсти между ушами. - "Лунное дитя" - совсем не красиво. Коряво как-то. И слишком длинно. Имя должно состоять из одного слова. По-моему, эта кошечка явно Селена. Так и назовем?
Три головы согласно кивают, и только одна остается неподвижной назло мне.
- Увы, Рейн. - Деймен сжимает мою руку - наши ладони разделяет лишь тончайший слой энергии. - Боюсь, в данном случае решает большинство.
Он закрывает глаза и материализует на шее Селены изящный бархатный ошейник темно-лилового цвета. А когда появляется еще и фиолетовая бархатная постелька для кошки, Роми и Рейн ахают от восторга.
- Уложите ее спать, - командует Деймен.
- Нам и так удобно! - возражает Роми.
Ей не хочется выпускать из рук новую любимицу.
- Да, но вы про уроки не забыли?
Двойняшки переглядываются, затем одновременно встают и осторожно устраивают Селену на изысканном ложе. Убедившись, что она сладко спит, девчонки подходят к Деймену, готовые приступить к учебе. Обе смирно садятся напротив, сложив руки на коленях. Я никогда еще не видела их такими послушными.
"Что за уроки?"
Мы выпрямляемся, расцепляя руки.
- Магия, - вслух отвечает Деймен. - Девочкам нужно каждый день заниматься, если мы хотим вернуть их способности.
- А как вы занимаетесь? - Мне любопытно, похоже ли это на те курсы, которые задумал Джуд. - Упражнения и учебники, как в школе?
Деймен поводит плечом.
- Скорее, определенная последовательность медитаций и визуализаций, значительно более сложная, чем те, которые ты выполняла перед первым путешествием Летнюю страну. Правда, тебе и не нужно было большего. Хотя в роду у двойняшек было много талантливых ведьм, сейчас они, боюсь, вернулись на исходные позиции. Надеюсь, регулярные тренировки помогут им восстановить свои способности в разумные сроки.
- Сколько это - "разумные сроки"?
На самом деле мой вопрос означает: "Когда мы сможем наконец вернуться к собственной жизни?"
Деймен пожимает плечами.
- Несколько месяцев. Может быть, больше.
- А "Книга теней" вам не пригодится?
С опозданием понимаю, что лучше было про нее не говорить. Выражение лица Деймена никак не назовешь довольным, зато двойняшки уже готовы сорваться с места.
- У тебя есть "Книга теней"? - спрашивает Рейн, а Роми просто молча таращится на меня.
Покосившись на Деймена, вижу, что все это ему не нравится, но ведь книга и в самом деле способна им помочь, точно так же, как, надеюсь, поможет мне.
- У меня самой - нет, но я знаю, где можно ее достать.
- Нет, правда? Настоящая "Книга теней"?
Рейн придала своим словам вопросительную форму, но по глазам видно - она не сомневается, что это вранье.
- Не знаю. А что, бывают ненастоящие?
Рейн смотрит на Роми и выразительно гримасничает.
Деймен говорит:
- Я ее не видел, но по описанию Эвер уверен, что книга настоящая, и притом довольно могущественная. Слишком мощная для вас на данный момент. Может быть, позже, когда отработаем медитацию…
Роми и Рейн уже не слушают. Все их внимание направлено только на меня. Обе встают.
- Отведи нас туда! Пожалуйста! Нам обязательно нужно ее увидеть!
Глава 27
- А как ты войдешь? - спрашивает Роми шепотом, настороженно поглядывая на дверь магазина.
- Да ну тебя! - возмущается Рейн. - Им это раз плюнуть. Мысленно отпереть замок, и все дела.
- Верно, - улыбаюсь я. - Но иногда и ключ может пригодиться.
Помахав ключом перед двойняшками, я вставляю его в замочную скважину, стараясь не смотреть Деймену в глаза, хотя и без этого чувствую его неодобрение.
- Так вот где ты работаешь!
Роми перешагивает порог и осматривается, двигаясь легко и осторожно.
Я киваю, прижимая палец к губам в международном жесте, означающем: "Тсс!" - и веду их в заднюю комнату.
- Почему "Тсс", если магазин закрыт и, кроме нас, здесь никого нет? - спрашивает Рейн.
Ее звонкий голосок буквально отскакивает от стен. Девочка явно дает мне понять, что, хоть она и рада будет увидеть "Книгу теней", никаких послаблений с ее стороны мне за это не полагается.
Я открываю дверь в конце коридора, приглашаю девчонок войти и присаживаться, а сама остаюсь посоветоваться с Дейменом.
Он не отрывает от меня мрачного взгляда.
- Мне это не нравится.
Прекрасно вижу и все-таки не отступлю.
- Эвер, я серьезно! Ты не представляешь, во что ввязываешься. Книга очень могущественна и настолько же опасна, если попадет не в те руки.
- Слушай, двойняшки лучше нас с тобой знакомы с этой разновидностью магии. Они же не беспокоятся - значит, ничего страшного нет.
Деймен упорствует.
- Другие способы лучше.
Я вздыхаю. Мне не терпится приступить к делу, а на долгие споры просто нет сил.
- Можно подумать, я буду их учить каким-то жутким заклинаниям или сделаю из них злобных ведьм с бородавками и в черных шляпах. А на самом деле я, как и ты, всего лишь хочу вернуть им магические способности.
Старательно прикрываюсь ментальными щитами, чтобы Деймен не услышал настоящую правду: я вчера целый рабочий день билась над книгой, да так ничего и не сумела разобрать. Мне нужна помощь, иначе я не заставлю Романа отдать противоядие. Пусть это лучше останется невысказанным. Деймен бы не одобрил.
- Есть и другие способы вернуть магию, - терпеливо, но твердо повторяет Деймен. - Я уже составил план Уроков. Подожди немного…
- Сколько? Неделю, месяц, год? А можем ли мы себе позволить столько времени потратить впустую? Ты об этом не подумал?
- "Мы"? - Он внимательно смотрит на меня, сдвинув брови, и в глазах проступает понимание.
- Мы, они, какая разница? - Я пожимаю плечами. Лучше на этом не задерживаться. - Давай я покажу им книгу и посмотрим - может, она поддельная. Вдруг моя реакция на нее… Ну, просто это какие-нибудь мои странности. Ну пожалуйста, Деймен! Что может случиться?
Судя по его взгляду, Деймен убежден, что случиться может очень многое.
- Мы только заглянем, проверим, настоящая она или нет. А потом сразу домой и приступим к урокам, хорошо?
Деймен ничего не отвечает. Молча кивнув, пропускает меня вперед.
Я сажусь за стол и уже наклоняюсь к ящику, как вдруг Рейн говорит:
- Имейте в виду, мы все слышали. У нас исключительно острый слух. Вы уж лучше телепатически общайтесь, что ли.
Оставив ее слова без внимания, прикладываю ладонь к замочку и мысленно открываю его. Покосившись на Деймена, принимаюсь шарить в ящике. Приподнимаю стопку бумаг и папок, отпихиваю в сторону калькулятор, добираюсь до фальшивого дна, вытаскиваю книгу и швыряю ее на стол. Пальцы зудят и в ушах звон от энергии, заключенной в книге.
- Что скажете? Настоящая?
От волнения я еле выговариваю слова.
Роми с сомнением наклоняет голову к плечу. Рейн, подождав немного, протягивает руку и раскрывает книгу на первой странице. Девчонки одновременно ахают, округляя глаза и жадно впитывая написанное.
Рейн присаживается на край стола, повернув книгу так, чтобы обеим было удобнее читать. Роми наклонятся, чуть ли не ложится к сестре на колени, и водит пальцем по строчкам загадочных символов, для меня совершенно непостижимых. Судя по тому, как у двойняшек шевелятся губы, они-то эти знаки разбирают.