Нет смысла бороться, потому что никто меня не спасет.
Так, в одиночестве, проходит вечность, и лишь какое-то смутное ощущение чуть брезжит на краю сознания, но я не могу до него дотянуться.
И вдруг…
И вдруг… Меня выдергивают из этого ада прямо в объятия Деймена. Какое счастье - увидеть его прекрасное, встревоженное лицо!
- Прости, прости… Я думал, что тебя потерял… Я думал, ты не вернешься! - кричит он, изо всех сил прижимая меня к себе. В его голосе мне слышится рыдание.
Я вся дрожу, бешено колотится сердце, одежда насквозь промокла от пота. Никогда еще я не чувствовала себя такой одинокой… Отдельной от всего живого. Я стискиваю Деймена, я ни за что его не отпущу. Мысленно спрашиваю, зачем он заставил меня пройти через это.
Он отступает и, обхватив мое лицо ладонями, заглядывает в глаза.
- Прости! Я не хотел тебя наказывать, я вообще не хотел, чтобы тебе было плохо. Мне просто нужно было показать тебе то, что необходимо испытать самому, иначе не поймешь.
Я молча киваю - не уверена, что голос меня послушается. Я все еще слишком потрясена пережитым. Это было так ужасно… Будто смерть души.
- Точно! - Деймен широко раскрывает глаза. - Так и есть! Именно это и происходит - душа перестает существовать.
- Я не понимаю, - хрипло, дрожащим голосом говорю я. - Что за жуткое место?
Он отводит глаза, крепче стискивая мои пальцы.
- Будущее. Призрачная страна. Вечная бездна. Я думал, она суждена только мне… Я надеялся, что одному только мне… - Закрыв глаза, он качает головой. - Теперь я знаю - если ты не будешь осторожна… Если ты не будешь очень, очень осторожна - ты тоже туда попадешь. В последние несколько дней ко мне приходят воспоминания. Вспышками, обрывками… Разные моменты из прошлого - далекого и не очень. - Деймен вглядывается в мое лицо. - Но как только мы вернулись сюда… - Он поводит рукой. - Все стало возвращаться, сперва постепенно, а потом хлынуло рекой, в том числе и время, когда я был под контролем Романа. А еще я заново пережил свою смерть. Как ты знаешь, в те краткие мгновения, когда ты прорвала круг, но еще не успела дать мне противоядие, я умирал. Вся жизнь промелькнула у меня перед глазами - все шестьсот лет безудержного тщеславия, самолюбования, эгоизма и алчности. Словно бесконечная кинопленка, где записаны все мои поступки и все их печальные последствия для других людей. И хоть изредка среди них попадались достойные действия, я много веков не думал почти ни о чем, кроме собственных интересов. Я принимал во внимание только телесное и едва не загубил свою душу. Теперь я не сомневаюсь: за то, что происходит с нами сейчас, в ответе моя карма.
Он смотрит на меня с бестрепетной прямотой, и мне хочется протянуть к нему руки, обнять, сказать, что все будет хорошо. Но я остаюсь неподвижной. Я чувствую - он еще не все сказал, и дальше будет хуже.
- А когда я умер, я в тот же миг оказался не здесь, не в Летней стране… - Голос у Деймена срывается. - Я очутился в совершенно непохожем на нее месте. Я испытал все то, что пережила сейчас ты. Совсем один, подвешенный в пустоте… И так - навечно. - Он смотрит на меня, словно умоляя понять. - Я чувствовал то же, что и ты. Словно я оторван от всего мира, лишен души. Ни с кем и ни с чем больше не связан.
Я заглядываю Деймену в глаза, и меня пробирает холод. Никогда не видела его настолько усталым, измученным… настолько полным сожалений.
- И тогда я понял то, чего не сознавал все эти годы.
Я подтягиваю колени к груди, словно загораживаясь оттого, что сейчас последует.
- Бессмертны только наши физические тела. А души - совсем даже не бессмертны.
Я отвожу глаза. Не могу смотреть ему в лицо, не могу дышать.
- Вот какое будущее я тебе подарил. Вот что тебе грозит, если, не дай Боже, с тобой что-нибудь случится.
Я инстинктивно вскидываю руку к горлу, вспомнив слова Романа о моей уязвимой чакре - о моей глупости, недостатке понимания. Можно ли как-нибудь ее защитить?
- Почему ты так уверен? - Я смотрю на Деймена словно во сне, в ужасном кошмаре, из которого не вырваться. - Может, ты ошибаешься! Все ведь происходило так быстро… Возможно, то состояние было временным. Ну, в смысле, я сразу вернула тебя к жизни, и ты не успел оказаться на той стороне.
Деймен качает головой.
- Скажи, Эвер, а что ты увидела после автокатастрофы, когда умерла? Как ты провела те несколько мгновений, когда твоя душа рассталась с телом, прежде чем я вернул тебя к жизни?
Я судорожно сглатываю и отворачиваюсь. Разглядываю деревья, цветы, разноцветный ручей, бегущий неподалеку. В тот день я оказалась здесь, на этом самом лугу. И так была очарована головокружительным благоуханием, сияющими туманами и всеохватным ощущением безграничной любви, что даже не хотела отсюда уходить. Готова была остаться здесь навсегда.
- Ты не увидела пропасть, потому что была в то время еще смертной. Ты умерла обычной смертью. А в тот миг, когда я заставил тебя выпить эликсир, все переменилось. Вместо Летней страны и того, что за мостом, твоей судьбой стала Призрачная страна.
Деймен смотрит куда-то вдаль. Он так глубоко ушел в себя, замкнулся в своем раскаянии и сожалениях, что мне становится страшно - вдруг я уже никогда не смогу до него докричаться?
И тут он говорит, встречаясь со мной взглядом:
- Мы с тобой можем прожить на уровне земного бытия вечность и быть вместе. Но если что-нибудь случится, если один из нас умрет… - Деймен встряхивает головой. - Мы попадем в бездну и больше никогда не встретимся.
Я отчаянно хочу заговорить, возразить, сказать, что все это неправда, - и не могу. Довольно заглянуть в его глаза, чтобы понять - это самая настоящая правда.
- И как бы я ни верил в могущество здешней целительной магии - посмотри, она вернула мне память! - Деймен передергивает плечами и качает головой, - я не смею забывать об осторожности, пусть даже кажется, что можно дать волю своим желаниям. Риск слишком велик. Нет никаких доказательств, что здесь все произойдет иначе, чем на Земле. Таких экспериментов я не могу себе позволить. Я должен сделать все, чтобы тебя защитить.
- Меня защитить? - задохнувшись, переспрашиваю. - Это тебя нужно защищать! Из-за меня ведь случилось! Если бы не я…
- Эвер, перестань, - строго произносит Деймен. - Ты ни в чем не виновата. Когда я вспоминаю, как я жил… Что вытворял… Ничего иного я и не заслуживаю. Если и были какие-то сомнения в том, что всему виной - моя карма, они давно развеялись. Шестьсот лет я только тем и занимался, что ублажал себя всевозможными телесными удовольствиями, не вспоминая о душе, и вот результат. Жаль только, что я и тебя потянул за собой. Поэтому будь уверена - я беспокоюсь о тебе и ни о чем больше. Ты - важнее всего. Моя жизнь значения не имеет. Мне бы только прожить достаточно, чтобы защитить тебя от Романа и не дать ему причинить вред другим. А значит, мы не можем быть вместе. Никогда. Слишком большой риск.
Я отворачиваюсь к ручью, а в мозгу у меня бушует ураган из тысячи мыслей. Хоть я и слышала все, что сказал Деймен, хоть я сама побывала в бездне, все равно я ничего не хотела бы изменить.
- А другие сироты? - шепотом спрашиваю я, вспомнив, что насчитала шесть человек, включая Романа. - Что с ними? Они тоже стали мерзавцами, как Роман и Трина?
Деймен, пожав плечами, встает и принимается расхаживать по комнате.
- Я полагал, что сейчас они совсем старые и слабые и не представляют реальной угрозы. Это происходит в возрасте ста пятидесяти лет - начинаешь стареть. Единственный способ обратить процесс - повторный прием эликсира. По моим предположениям, Трина запаслась им пока мы с ней были женаты, и потихоньку делилась с Романом, а тот в конце концов научился сам изготавливать зелье и передал его остальным.
- Значит, вот где сейчас Трина, - шепчу я. Открытие придавило меня сознанием вины. Какой бы злодейкой ни была Трина, такого она не заслужила. - Я отправила ее в Призрачную страну… И теперь она…
Я мотаю головой, не в силах закончить фразу.
- Не ты! Это сделал я. - Деймен садится так близко, что между нами пульсирует лишь тончайшая пленка энергии. - Сделав Трину бессмертной, я обрек ее на эту судьбу. Так же, как и тебя.
Я мучительно сглатываю. Деймен уверил, будто я не в ответе за то, что отправила давнюю соперницу прямиком в кромешный ад.
- Прости, - шепчет Деймен, и глаза его полны раскаяния. - Прости, что втянул тебя. Мне давно нужно было уйти и оставить тебя в покое. Зря мы с тобой встретились.
Не желаю даже говорить об этом! Поздно оглядываться назад и жалеть о прошлом.
- А если нам суждено быть вместе? Может, это и есть наша судьба.
Увидев, какое у Деймена лицо, я мгновенно понимаю, что его не убедила.
- Возможно, я заставил тебя совершить то, чему не следовало случаться. Об этом ты не подумала? - спрашивает он хмуро.
Я отвожу глаза, едва замечая окружающую нас красоту. Слова ничего не изменят, помочь можно только действием. И, к счастью, я знаю, с чего начать.
Я вскакиваю на ноги и тяну за собой Деймена.
- Пойдем! Не нужен нам Роман, нам никто не нужен. Я знаю, куда нам надо!
Глава 8
Мы приходим к Великим залам учености. Останавливаемся у высоких мраморных ступеней, и я заглядываю Деймену в лицо с тревогой и надеждой: видит ли он так же, как и я, вечно меняющийся фасад? Только тем, кто способен его увидеть, позволено войти.
- Так ты и в самом деле его нашла, - произносит Деймен восхищенно.
Перед нами сменяют друг друга самые святые и прекрасные здания на Земле. Тадж-Махал преображается в Парфенон, а тот - в храм Лотоса, затем появляются египетские пирамиды и так далее. Восторг перед чудом дает нам с Дейменом пропуск в огромный мраморный зал с Удивительной резной колоннадой, словно явившейся прямо из Древней Греции.
Деймен оглядывается вокруг, на лице - маска полнейшего благоговения.
- Я здесь не был с тех пор, как…
Я смотрю на него, затаив дыхание. До смерти хочется узнать подробнее о том, когда он был здесь в прошлый раз!
- С тех пор, как отыскал тебя.
Я прищуриваюсь. Что бы это значило?
- Иногда мне везло, и я оказывался в нужный момент в нужном месте, чтобы встретить тебя. А чаще приходилось ждать несколько лет, пока настанет подходящее время для встречи.
- Получается, ты шпионил за мной? - ужасаюсь я в слабой надежде, что на самом деле все было не настолько кошмарно. - Когда я была еще маленькая?
Деймен ежится и прячет глаза.
- Нет, Эвер, не шпионил. Помилуй, за кого ты меня принимаешь? - Он со смехом встряхивает головой. - Скорее… присматривал. Терпеливо ждал, пока настанет время. А в последние несколько раз я не мог тебя найти, как ни старался - а я старался, поверь! Жил словно кочевник, странствовал по всему свету, думал, что потерял тебя навсегда. И тогда я решил прийти сюда. Здесь я встретил друзей, и они показали мне дорогу.
- Роми и Рейн.
Я киваю, хоть не услышала и не подсмотрела ответ в его голове. Просто чувствую, что это правда. И сразу обрушивается чувство вины - я ведь о них до этой минуты и не вспоминала даже. Не задумывалась, что с ними и где они сейчас.
Деймен удивлен.
- Ты их знаешь?
Я крепко сжимаю губы, понимая, что придется рассказать все до конца. А я так надеялась кое-что пропустить…
- Они и меня сюда привели. - Я делаю глубокий вдох и отворачиваюсь, рассматривая зал и колонны, лишь бы не встречаться с вопросительным взглядом Деймена. - Они были в доме Авы… То есть Рейн была. Роми отсутствовала… - Я встряхиваю головой и начинаю сначала: - Она отсутствовала, потому что пыталась помочь тебе, когда ты…
Зажмуриваюсь и вздыхаю, решившись просто показать ему все. Вообще все. В том числе и то, что мне стыдно выговорить вслух. Я проецирую в его сознание события того дня, и наконец между нами не остается тайн.
Теперь Деймен знает, как двойняшки старались его спасти, а я из упрямства не захотела их слушать.
А он совсем не рассердился. Положил руки мне на плечи, смотрит всепрощающим взглядом и думает: "Что сделано, то сделано. Нет смысла оглядываться на прошлое, нужно двигаться дальше".
Проглотив комок в горле, смотрю Деймену в глаза. Я знаю, он прав. Пора действовать, вот только с чего начать?
- Лучше будет нам разделиться.
Его слова для меня - полная неожиданность. Я уже хочу возразить, но тут Деймен прибавляет:
- Эвер, сама подумай: ты хочешь найти средство, нейтрализующее воздействие эликсира, который я выпил, а я хочу спасти тебя от Призрачной страны. Не совсем одно и то же, правда?
Я вздыхаю. Обидно, но приходится согласиться.
- Тогда увидимся дома. У меня, ладно?
Я сжимаю его руку. Не хочется снова оказаться в его опустевшей, безрадостной комнате. Интересно, теперь, когда его память вернулась, как он смотрит на все эти дела с кармой?
Деймен закрывает глаза и мгновенно исчезает.
А я делаю глубокий вдох, тоже закрываю глаза и думаю: "Требуется помощь! Я совершила ужасную, чудовищную ошибку и теперь не знаю, что делать. Мне нужно либо найти противоядие к противоядию и отменить последствия зелья Романа, либо придумать, как уговорить Романа со мной сотрудничать… Только чтобы мне не пришлось… э-э… поступиться тем, что для меня важно… Если вы понимаете, что я хочу сказать".
Сосредоточившись, я снова и снова повторяю мысленное воззвание в надежде получить доступ к Хроникам Акаши, где записано все, что было, есть и когда-нибудь будет. Я молюсь о том, чтобы мне не перекрыли вход, как в прошлый раз.
Услышав знакомое гудение, я оказываюсь не в привычном коридоре, ведущем в таинственную комнату, а в фойе огромного пустого кинотеатра. Вокруг - никого, за прилавком с закусками не видно продавца, и я понятия не имею, что делать.
Вдруг передо мной распахиваются высокие двустворчатые двери.
Я вхожу в темный кинозал. Линолеум липнет к подошвам, сиденья потерты, в воздухе плавает маслянистый запах попкорна. Протиснувшись между рядами кресел, выбираю лучшее место - посередине, в самом центре. Закидываю ноги на спинку переднего сиденья, и тут же в зале гаснет свет, а у меня на коленях появляется картонное ведерко с попкорном. Раздвигается темно-красный занавес, и на хрустальном экране начинают мелькать картинки.
Но вместо решения задачи мне показывают всего лишь обрывки фильмов, которые я уже видела. А затем я смотрю нечто вроде самодельной подборки забавных эпизодов из жизни моей семьи в Орегоне. Музыкальное сопровождение выбрала явно Райли.
Вот мы с ней поем и танцуем на самодельной сцене в гостиной, а зрительская аудитория состоит из наших мамы с папой да собаки. Далее следует изображение Лютика - нашего добродушного желтого лабрадора. Высунув язык, собака изо всех сил старается слизнуть с кончика носа кусочек арахисового масла, который Райли туда пришлепнула.
И хоть я рассчитывала на другое, это для меня тоже важно. Райли обещала, что найдет способ как-нибудь подать мне весточку, чтобы я знала - она рядом.
И вот я, забыв о насущных задачах, усаживаюсь поглубже в кресле. Знаю, Райли сидит рядом со мной, безмолвная и незримая. Эта минута принадлежит только нам. Две сестры смотрят домашнее видео и вспоминают о прошлом…
Глава 9
Когда я возвращаюсь к себе, Деймен уже там - сидит на моей кровати и покачивает на затянутой в перчатку ладони небольшой атласный мешочек.
- Долго меня не было? - Я плюхаюсь рядом с ним, бросая взгляд на будильник.
- В Летней стране времени не существует, - напоминает Деймен. - А по земным меркам, я бы сказал, ты отсутствовала довольно долго. Узнала что-нибудь?
Я вспоминаю домашнее видео - "Смешные моменты из жизни семейства Блум" в исполнении Райли. Пожимаю плечами и качаю головой.
- Ничего полезного. А ты?
Он улыбается, протягивая мне шелковый мешочек.
- Открой и увидишь.
Я распускаю завязки и, подцепив пальцем, вытаскиваю черный шелковый шнурок, на котором висит гроздь разноцветных кристаллов, скрепленных тонкими золотыми колечками. Подняв безделушку повыше, любуюсь игрой света на сверкающих гранях. Красивая подвеска, только странная немного.
- Это амулет. - Деймен наблюдает, как я рассматриваю камни один за другим. Все они разной формы, разного цвета и размера. - Ими пользуются уже много веков. Говорят, амулеты обладают способностью исцелять, оберегать, дарить благополучие и гармонию. Правда, этот создан специально для тебя, и главное его свойство - защита, поскольку именно в ней ты нуждаешься больше всего.
Не понимаю, какой от этой штуки толк. Тут мне на память приходят кристаллы, которые я использовала, когда готовила противоядие. Оно и в самом деле могло бы сработать - если бы Роман хитростью не заставил меня добавить в зелье каплю моей крови.
- Этот амулет уникален. Другого такого нет. Камни подобраны с учетом твоего индивидуального пути. Знаю, это не решит проблему, но по крайней мере хоть немного поможет.
Я разглядываю горстку камней, не зная, что сказать. Попробовать надеть их на шею?
Деймен говорит с улыбкой:
- Позволь мне.
Он собирает мои длинные волосы, перекидывает их мне через плечо и защелкивает золотую застежку на шее, а потом опускает амулет за ворот, под футболку, где его никто не увидит.
Я спрашиваю:
- Это секрет?
Я ждала, что кристаллы будут холодными и твердыми на ощупь, а они оказались теплыми и какими-то успокаивающими.
- Нет, не секрет. Правда, и хвастаться им особо не стоит. Не знаю, насколько Роман успел развить свои способности. Лучше зря не привлекать его внимания к амулету.
- Он знает о чакрах, - говорю я и вижу изумление в глазах Деймена.
Не буду рассказывать, что это - благодаря ему. Находясь под магическим влиянием Романа, Деймен открыл ему множество тайн. Незачем его огорчать - он и так терзается чувством вины.
Я нащупываю амулет сквозь футболку; удивительно: снаружи он твердый, а к телу прикасается мягко.
- А ты как? Тебе ведь тоже нужна защита?
Деймен вытаскивает из-за ворота футболки с длинными рукавами похожий амулет и с улыбкой встряхивает его перед моим носом.
- Почему твой иначе выглядит? - спрашиваю я, подозрительно разглядывая гроздь сверкающих камней.
- Я же говорил - нет двух одинаковых амулетов. Точно так же, как нет двух одинаковых людей. У меня, знаешь ли, свои проблемы.
- У тебя - и проблемы? - смеюсь я, а про себя всерьез пытаюсь понять какие.
Деймену всегда все удается. Ну, буквально все.
Он тоже смеется - в последнее время я слишком редко слышу этот чудесный звук.
- Поверь, мне хватает!
- Ты уверен, что эти подвески нас охранят?
Я прижимаю амулет к груди - он уже как будто стал частью меня.