- По крайней мере так задумано. - Деймен встает и направляется к двери, добавив на ходу: - Только, сделай милость, специально не проверяй, хорошо?
- А что насчет Романа? - спрашиваю я, любуясь его высокой стройной фигурой. - Надо составить план, как считаешь? Давай придумаем, как получить от Романа то, что нужно, и дело с концом?
Деймен смотрит на меня, сощурив глаза.
- Не может быть никакого плана, Эвер. Нельзя связываться с Романом - ему только это и нужно. Лучше поищем собственное решение, без его участия.
- А как?! Все, что мы пробовали до сих пор, оказалось совершенно бесполезным. И зачем мы будем бегать кругами в поисках ответов, когда Роман признался, что у него есть противоядие? Он сказал, нужно только заплатить правильную цену, - вряд ли это так уж трудно.
- И ты готова заплатить его цену? - ровным голосом спрашивает Деймен, не сводя с меня потемневших глаз.
Я отворачиваюсь, а щеки опаляет жар в тысячу градусов.
- Нет, конечно! По крайней мере не ту цену, о какой ты подумал! - Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. - Просто… - Встряхиваю головой - ну почему я должна оправдываться? - Понимаешь, просто…
- Эвер, именно этого Роман и добивается. - Лицо Деймена твердеет, он стискивает зубы, но, встретив мой взгляд, вновь смягчается. - Роман хочет нас поссорить, заставить сомневаться друг в друге. Хочет нас разлучить. А еще он хочет, чтобы мы стали гоняться за ним и ввязались в какую-то нелепую войну. Ему нельзя верить, он лжет, манипулирует людьми, и будь уверена: он играете очень опасные игры. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, но и ты должна мне помочь. Дай слово, что будешь держаться от него подальше. Я найду решение, только прошу, приходи за ответами ко мне, а не к Роману, хорошо?
Я поджимаю губы и отвожу глаза. Почему я должна все это обещать, когда противоядие вот оно - протяни руку и возьми? К тому же все случилось из-за меня, втравила нас в эту кошмарную ситуацию - значит, нас обоих и вытаскивать!
Снова перевожу взгляд на Деймена. У меня забрезжила мысль.
- Итак, по поводу Романа мы все прояснили?
Деймен наклоняет голову к плечу и выгибает бровь. Не отстанет ведь, пока я с ним не соглашусь!
Я киваю - совсем чуть-чуть и все же достаточно, чтобы убедить Деймена. Он сбегает вниз по лестнице с такой скоростью, что глазом не уследишь. Можно подумать, что его вообще здесь не было, если бы не амулет у меня на груди да одинокий алый тюльпан посередине кровати.
Глава 10
- Эвер?
Я закрываю окно на дисплее компьютера и быстренько переключаюсь на сочинение, которое нам задали по литературе. Наверняка Сабина ужаснется, если увидит, что я вместо домашней работы ищу в Гугле информацию о древних алхимических рецептах.
Как бы ни было приятно лежать рядом с Дейменом, когда сердца наши бьются как одно, в конечном счете этого мало. И всегда будет мало. Я хочу нормальных отношений с моим бессмертным бойфрендом! Чтобы между нами не было преград. Чтобы по-настоящему ощутить прикосновение к его коже, а не только разумом вспоминать, как все было. И ради этого я в буквальном смысле ни перед чем не остановлюсь.
- Ты поела?
Сабина заглядывает в экран, положив мне руку на плечо.
А я не приготовилась, не успела закрыться от ее прикосновения и невольно вижу ее воспоминания о злосчастной встрече в закусочной "Старбакс". Увы, версия Сабины не слишком отличается от версии Муньоса: оба радостные и довольные, улыбаются друг другу и сияют надеждой. Сабина кажется счастливой, и, конечно, она заслуживает счастья - особенно после того, как со мной намучилась. И все-таки я утешаю себя, вспоминая видение, посетившее меня пару месяцев назад. Там Сабина явно была вместе с каким-то симпатичным парнем, который работает в том же здании. Может, надо что-то сказать, чтобы слегка умерить ее восторги, ведь это маленькое приключение, очевидно, закончится ничем. Но я уже и так сильно рискнула, открыв свои особые способности мистеру Муньосу, и потому не говорю ни слова. Нельзя, чтобы еще и Сабина обо всем догадалась.
Крутанувшись на стуле, сбрасываю ее руку с плеча. Не хочу ничего больше видеть, и так уже насмотрелась!
- Деймен меня накормил, - говорю я ровным голосом, хоть это и не совсем правда. Если не считать эликсира.
Сабина вдруг прищуривается. В ее глазах - тревога.
- Деймен? - Она отступает на шаг. - Давно я не слыхала этого имени.
Я съеживаюсь. Зря ляпнула, не подумала. Нужно было постепенно подготовить Сабину.
- Значит, вы опять вместе?
Я пожимаю плечами, чуть наклонив голову, чтобы волосы прикрывали лицо. Ухватив одну прядь, верчу ее, делая вид, что проверяю, не секутся ли концы - хотя волосы у меня теперь вообще не секутся.
- Н-ну, да, мы по-прежнему… друзья. - Я дергаю плечом. - На самом деле больше, чем друзья, мы скорее…
Суждены друг другу… Обречены провести вечность в бездне… Безумно влюблены и не можем друг друга коснуться…
- В общем, пожалуй, верно: мы опять вместе.
Я выдавливаю улыбку - широкую-преширокую. Надеюсь, что Сабина улыбнется в ответ.
- И тебя это устраивает?
Сабина проводит рукой по золотистым волосам; раньше у нас был одинаковый оттенок, но с тех пор, как я начала пить эликсир, волосы у меня стали светлее. Затем Сабина усаживается на краешек кровати, скрестив лодыжки и бросив на пол "дипломат". Четыре зловещих признака о том, что она готовится к очередному выматывающему душу разговору.
Сабина окидывает меня взглядом. Изучает полинялые джинсы, белый топик и голубую футболку в поисках намеков, каких-нибудь подсказок, свидетельствующих о кризисе переходного возраста. Она только недавно успокоилась насчет булимии-анорексии, когда я благодаря эликсиру резко прибавила в росте, на целых четыре дюйма, и даже мускулы у меня окрепли, хотя я совсем не занимаюсь физкультурой.
На этот раз Сабину пугает не моя внешность, а то прерывающиеся, то возобновляющиеся отношения с Дейменом. Она как раз дочитала очередную книжку о воспитании, где сказано, что родителей должны настораживать сложности в отношениях, частые примирения и разрывы. Может, это и правда, только вот наши с Дейменом отношения не запихаешь в одну книжную главу.
- Эвер, пойми меня правильно. Мне нравится Деймен. Он вежливый, симпатичный, всегда спокойный… И все же такая спокойная уверенность кажется немного странной для мальчика его возраста. Как будто он слишком взрослый для тебя или…
Она беспомощно пожимает плечами.
Я откидываю волосы с лица, чтобы лучше видеть Сабину. Уже второй человек сегодня обращает внимание на то, что с Дейменом - с нами обоими - что-то не так. Первой была Хейвен - история с телепатией, а теперь Сабина прицепилась к слишком взрослой манере поведения Деймена. Конечно, это нетрудно будет объяснить, и все-таки меня беспокоит, что они вообще начали что-то замечать.
- Между вами всего несколько месяцев разницы, а он выглядит гораздо более… опытным. Слишком опытным. - Сабина передергивает плечами. - Мне бы очень не хотелось, чтобы ты вообразила, будто должна ему уступить, хотя еще не готова к этому.
Я крепко сжимаю губы и очень стараюсь не расхохотаться. Надо же, меня считают бедной невинной деточкой, за которой охотится большой злой волк! Сабине и в голову не приходит, что в этой сказке хищница как раз я, и добычу свою совсем загоняла. Чуть было в гроб не загнала.
- Что бы он ни говорил, решать только тебе, Эвер. Только ты должна определять, с кем, где и когда. Как бы ты ни относилась к Деймену… Вообще, как бы ты ни относилась к мальчику, он не вправе навязывать тебе…
- Все совсем не так, - перебиваю я, пока разговор не стал совсем уже неловким. - Деймен не такой! Он настоящий джентльмен. Идеальный бойфренд! Нет, правда, Сабина, ты ошибаешься. Поверь мне хоть раз, ладно?
Сабина смотрит на меня в упор. Бодрая оранжевая аура чуть трепещет - Сабина и хочет, и не решается мне поверить. Наконец она подхватывает портфель и идет к двери. Останавливается на пороге.
- Я тут подумала…
Огромное искушение - заглянуть в ее мысли, хоть я поклялась никогда не нарушать личное пространство своей тети, кроме как в случаях крайней необходимости, а сейчас, очевидно, случай совсем не такой.
- Скоро заканчиваются занятия в школе. Ты ничего не говорила о своих планах на лето, и мне пришло в голову, что тебе неплохо было бы поработать. По нескольку часов в день… что ты думаешь?
Что я думаю? У меня глаза лезут на лоб, во рту пересохло, и язык отнялся. Надо было все-таки подсмотреть ее мысли, вот что я думаю - случай-то явно чрезвычайный!
- Не на полный рабочий день, конечно. Останется время поваляться на пляже, пообщаться с друзьями… Тебе будет полезно…
- Это из-за денег?
У меня голова идет кругом, и выхода не видно. Если речь просто о стоимости продуктов и выплатах за дом, так я с удовольствием поучаствую в расходах. Да пускай Сабина возьмет все, что осталось от страховки за моих родителей, я и слова не скажу. Но я не позволю ей отобрать мое лето! Ни за что! Ни единого денечка!
- Эвер, ну что ты, конечно, не из-за денег! - Сабина отводит взгляд, щеки у нее пылают. Удивительно, как она стесняется обсуждать финансовые вопросы, а ведь работает юристом по корпоративным тяжбам. - Просто для тебя было бы полезно познакомиться с новыми людьми, чему-то научиться, на несколько часов в день выбраться из привычного окружения…
И подальше от Деймена. Мне не нужно читать ее мыс ли, чтобы сообразить, к чему все это на самом деле. Сабина узнала, что мы снова вместе, и теперь стремится нас разлучить. Я понимаю, она беспокоится из-за той ужасной депрессии, в которую я впала после нашего разрыва, да только на этот раз она совсем не права. Все совсем не так, как она думает, - только я не представляю, как это объяснить, не раскрывая своих тайн.
- В нашей фирме как раз открылась вакансия для стажера на лето. Я уверена, если поговорю со старшими партнерами, эта работа достанется тебе.
Сабина сияет улыбкой, глаза у нее так и светятся. И я, видимо, должна разделить ее радость.
- Разве на такую должность не берут обычно студентов-юристов?
У меня ведь и квалификации не хватит!
Сабина отрицательно качает головой.
- Там ничего сложного не требуется. В основном подшивать документы в папки да отвечать на телефонные звонки. За это даже денег не платят, разве что дают кредит на обучение и в конце сезона небольшую премию. Просто я подумала, что тебе полезно набраться опыта. Не говоря о том, что это облегчит поступление в колледж.
Колледж… Вот еще одна головная боль, которая меня больше не заботит. К чему мне все эти лекции и профессора, когда достаточно прижать ладонь к обложке или заглянуть в мозги преподавателя, и я уже знаю все ответы?
- Будет обидно, если работа достанется кому-нибудь другому, ведь ты идеально для нее подходишь.
Я смотрю на Сабину и не знаю, что сказать.
- Это бесценный опыт для подростка! - В голосе Сабины прорывается возмущение моей несговорчивостью. - Так рекомендуют во всех книгах! Пишут, что это способствует укреплению силы воли, помогает выработать характер и повысить дисциплину!
Замечательно! Значит, я должна сказать спасибо доктору филу за испорченное лето? Я ужасно злюсь на Сабину и вдруг вспоминаю, какой она была, когда я впервые сюда приехала - спокойной, непринужденной, она давала мне свободу и никогда на меня не давила. Сабина изменилась по моей вине. Мое исключение из школы, отказ от еды (кроме красного эликсира), драмы по поводу Деймена - все это оказалось для нее чересчур. И вот результат: она твердо решила устроить меня на работу.
Ну не могу я потратить лето на возню с бумажками и телефонные звонки! Все свободное время я должна посвятить поискам противоядия для Деймена. А работать в конторе у Сабины, где она сама и все ее коллеги станут заглядывать мне через плечо… Так не пойдет!
Правда, сказать об этом прямо я не могу. Сабина сразу насторожится. Нужно сделать вид, что я не против поработать над своим характером, только предпочитаю заниматься этим самостоятельно.
- Поработать, конечно, неплохо… - Стараюсь не сжимать губы, не ерзать и не отводить глаза - три верных признака, что я говорю не совсем правду. - Но ты уже и так столько для меня делаешь - мне было бы легче, если бы я могла найти себе работу сама. Понимаешь, я не уверена, что гожусь для офисной работы. Мне бы осмотреться, проверить, какие есть варианты… Зато я готова участвовать в расходах на квартиру и на еду.
- Какую еще еду? - смеется Сабина. - Ты ничего не ешь! И не нужны мне твои деньги, Эвер. Если хочешь, я помогу тебе открыть кредит в банке.
- Конечно. - Я изображаю энтузиазм, которого не чувствую. Все эти банальности мне совершенно ни к чему. - Было бы здорово!
Лишь бы она отвлеклась от идеи насчет работы!
- Что ж, ладно. - Сабина постукивает пальцами по дверному косяку, мысленно подводя итог беседы. - У тебя неделя на то, чтобы найти что-нибудь самой.
Я, поперхнувшись, пытаюсь не очень сильно выпучить глаза.
Неделя? Что можно успеть за неделю, если я даже не представляю, с чего начать? Я никогда раньше не работала. А может, пустить в ход магию и попросту материализовать какую-нибудь работу?
Сабина читает мои мысли по лицу.
- Я понимаю, что времени немного. Жаль, если вакансия уйдет к кому-нибудь другому.
Она выходит в коридор и закрывает за собой дверь, а я остаюсь в полном остолбенении рассматривать ошметки оранжевой ауры, все еще мерцающие на том месте, где стояла Сабина. Какая ирония: совсем недавно я высмеивала Деймена зато, что он рассчитывает найти работу, не никакого опыта, и вот меня саму постигла та же судьба.
Глава 11
Всю ночь я ворочаюсь в постели. Смятые простыни и одеяла промокли от пота, душа и тело измотаны сновидениями. Я то и дело просыпаюсь, судорожно хватая ртом воздух, и опять проваливаюсь в сны, из которых никак не вырваться.
А вырваться я хочу по одной-единственной причине: там, во сне, Райли. Она весело хохочет, схватив меня за руку, и тащит осматривать какую-то очень странную местность. Я вприпрыжку поспеваю за ней, притворяясь, будто мне очень нравится прогулка, но стоит Райли отвернуться, как я бросаюсь прочь. Скорее, скорее отсюда!
Потому что на самом деле это не Райли. Райли больше нет. Она послушалась меня, перешла через мост и двинулась дальше, в неведомое. И хоть она дергает меня за руку, кричит, чтобы я не отвлекалась, чтобы поверила ей и перестала убегать, - я не желаю подчиняться. Наверняка это мне наказание за то, что подвела Деймена, отправила Трину в Призрачную страну и поставила под удар все, что мне дорого. Подсознание подсовывает образы, рожденные чувством вины и подслащенные имитацией счастья. Не могут они быть правдой!
Я уже готова спастись бегством, как вдруг Райли загораживает дорогу и приказывает мне остановиться. Стоя перед какой-то сценой, она медленно отводит в сторону занавес, и я вижу высокий, узкий прямоугольный ящик, что-то вроде стеклянной тюрьмы, а в ней отчаянно мечется Деймен.
Я кидаюсь к нему на помощь, умоляю чуть-чуть потерпеть, пока я разобью стекло… Он меня не слышит. И не видит. Он продолжает метаться и наконец, выбившись из сил, закрывает глаза и соскальзывает в бездну.
Призрачная страна.
Место для погибших душ.
Я вскакиваю с постели, вся в поту, трясясь в ознобе, и стою посреди комнаты, прижимая к себе подушку. Ужасный смысл послания сестры ясен: как ни старайся, я не спасу суженого от себя самой.
Я распахиваю платяной шкаф, натягиваю какую-то одежду, хватаю кеды и бегу в гараж. Знаю, еще рано ехать в школу, вообще рано ехать, куда бы то ни было, но я отказываюсь сдаваться. Не желаю верить кошмарным снам! Нужно с чего-то начать. Что есть, с тем и будем работать.
Я сажусь в машину и вдруг передумываю. Открывая двери гаража и прогревая мотор, я рискую разбудить Сабину. И хотя я вполне могу просто выйти на дорогу и материализовать себе любой автомобиль, мотоцикл, "Веспу" и вообще все, что угодно, я решаю вместо этого устроить пробежку.
Бегун из меня никакой. На уроках физкультуры я не бью рекорды, а плетусь позади всех, из последних сил заканчивая обязательный круг. Но это было раньше, до того, как я стала бессмертной. Теперь мне дарована невероятная скорость - я пока еще не определила ее границы. С тех пор я и не бегала ни разу. И вот идеальная возможность проверить, как быстро и как далеко я смогу пробежать, не выбиваясь из сил. Не терпится попробовать!
Я выскальзываю через боковую дверь и сворачиваю на улицу. Собираюсь устроить разминку, пробежаться неторопливой рысцой, а там уж разогнаться до максимума, но стоит только начать, выброс адреналина подстегивает меня, словно высококлассное ракетное топливо. Я и опомниться не успела, а уже - полный вперед!
Я мчусь так быстро, что соседние дома сливаются в размытое пятно кирпича и штукатурки. Перепрыгиваю через мусорные баки, лавирую между небрежно припаркованными машинами с ловкостью и грацией дикой кошки. Я буквально не чую под собой ног, просто верю, что они не подведут - в рекордные сроки доставят к месту назначения.
Не прошло и нескольких секунд, как я стою перед тем самым домом, куда поклялась никогда больше не возвращаться, и намерена сделать именно то, что обещала Деймену не делать ни в коем случае: попробовать договориться с Романом.
Не успела я поднять руку и постучать, а на пороге уже появляется Роман. На нем синяя шелковая пижама, сверху наброшен темно-лиловый халат, из-под штанин выглядывают бархатные тапочки в тон, с вышитыми золотыми лисицами. Прищурившись, он окидывает меня самодовольным взглядом без малейших признаков удивления.
- Эвер! - Склоняет голову набок, демонстрируя татуировку в виде уробороса. - Что привело тебя в наши края?
Я нащупываю сквозь футболку амулет, под которым отчаянно бьется сердце. Надеюсь, Деймен прав и амулет действительно меня защитит в случае чего.
- Нам надо поговорить, - отвечаю я, стараясь не вздрагивать под неспешным оценивающим взглядом.
Насмотревшись, Роман устремляет взор в ночную тьму, а после - снова на меня.
- Надо? - Он выгибает бровь. - А я и не знал.
Я хочу состроить гримасу, но вспоминаю, зачем я сюда пришла, и крепко сжимаю губы.
- Узнаешь дверь? - Он стукает костяшками пальцев по двери. Раздается глухой деревянный звук. Не понимаю, к чему клонит Роман. - Разумеется, не узнаешь! - Уголки его губ насмешливо приподнимаются. - Это потому, что она новая. После твоего прошлого визита дверь пришлось заменить. Помнишь, как ты вломилась в дом и вылила мой запас эликсира в раковину? - Роман, посмеиваясь, качает головой. - Ай-яй-яй, нехорошо, Эвер! Надеюсь, сегодня ты будешь вести себя лучше.
Он прислоняется к притолоке и жестом приглашает войти, рассматривая меня интимно и многозначительно.
Я прохожу в комнату, отметив по дороге, что с прошлого раза изменилась не только дверь. Исчезли репродукции Боттичелли и ситцевая обивка веселеньких расцветок. Вместо этого - мрамор, тяжелые темные занавеси, грубо оштукатуренные стены и какие-то чугунные витые штуковины.