- Тосканский стиль? - Я оборачиваюсь и вздрагиваю - Роман стоит так близко, что можно разглядеть фиолетовые крапинки в его глазах.
Он и не думает посторониться.
- Иногда я скучаю по родным краям. - Улыбка обнажает его блестящие белые зубы. - Сама знаешь, Эвер, - в гостях хорошо, а дома лучше.
Я судорожно сглатываю и отворачиваюсь, присматривая наиболее удобные пути к отступлению. Сейчас мне нельзя допустить ни малейшей ошибки.
- Ну, чем я обязан столь великой чести? - бросает Роман через плечо, направляясь к бару.
Достал из холодильника бутылку эликсира, плеснул в хрустальный бокал и предлагает мне. Я только отмахиваюсь. Тогда Роман усаживается на диван, широко расставив ноги и пристроив бокал на колене.
- Вряд ли ты явилась посреди ночи, чтобы полюбоваться интерьером. Что ж, давай рассказывай, к чему все это?
Кашлянув, заставляю себя посмотреть ему прямо в глаза. Не дергаться, не мямлить, ничем не показывать слабость! Я отлично понимаю, что в любую секунду все может перемениться, и я из забавной диковинки превращусь в добычу.
- Я пришла, чтобы предложить перемирие. - Настороженно жду реакции, а в ответ - лишь внимательный взгляд. - Понимаешь, временное прекращение военных действий… передышка по взаимной договоренности… э-э…
Роман машет рукой.
- Избавь меня от словарных определений, золотце! Я и сам могу их процитировать по памяти на двадцати языках и сорока диалектах. А ты?
Молча передергиваю плечами - я и на одном-то языке с трудом это выговорила. Роман покачивает бокал в руке. Ярко-алая жидкость сверкает, омывая стенки.
- Как же ты намерена договариваться? Знаешь ведь прекрасно: я ничего тебе не уступлю, если ты не уступишь что-нибудь взамен.
Он похлопывает по сиденью и улыбается так, словно я уже готова сесть рядом с ним.
- Зачем это тебе? - спрашиваю я, не удержавшись. - Ты неплохо выглядишь, ты наделен бессмертием и всеми талантами, которые к нему прилагаются. Мог бы выбрать кого угодно, что же ты ко мне прицепился?
Роман хохочет, запрокинув голову. Его хохот наполняет всю комнату. Слегка успокоившись, Роман смотрит на меня.
- "Неплохо выгляжу"? - Посмеиваясь, он ставит бокал на столик и вынимает из футляра, инкрустированного драгоценными камнями, позолоченные маникюрные ножницы. - "Неплохо выгляжу", - вполголоса повторяет Роман, внимательно осматривает свои ногти и вновь переводит взгляд на меня. - Видишь ли, золотце, в этом-то все и дело. Я могу выбирать, кого захочу. Мне все так легко достается! Слишком легко. - Роман вздыхает и принимается увлеченно обрабатывать свои ногти. Я уже решаю - он ничего больше не скажет. А он продолжает: - Становится скучновато после первой… приблизительно сотни лет. Ты еще новенькая и пока не понимаешь. Со временем поймешь, что я тебе сделал огромное одолжение.
Я всматриваюсь в его лицо. О чем это он? Одолжение? Издевается, что ли?
- Может, все-таки присядешь? - Роман указывает ножничками на мягкое кресло справа от меня. - Иначе выходит, я плохой хозяин - держу гостью на ногах. К тому же, знаешь ли ты, как очаровательно выглядишь? Немного растрепанная спросонья, зато до чего сексуально!
Он жмурится, точно кот, и между приоткрытых губ высовывается кончик языка. Я делаю вид, что ничего не замечаю. Для Романа все на свете - игра, и если я сяду кресло, это будет признанием поражения. Хотя стоя вот так перед ним, пока он облизывает губы и шарит взглядом где не надо, я совсем не чувствую себя победительницей.
- Видно, ты совсем сумасшедший, если считаешь, что сделал мне одолжение. - Голос у меня никакой не грозный, а сиплый и надтреснутый. - Ты псих!
В ту же секунду я жалею, что это у меня вырвалось.
А Роман равнодушно пожимает плечами и вновь принимается подстригать ногти.
- Поверь мне, золотце, "одолжение" - это еще слабо сказано. Я дал тебе цель. Что называется - смысл жизни. - Он слегка выгибает бровь. - Скажи мне, Эвер, ты ведь сейчас одержима одной заветной мечтой: любым способом достичь… завершения… с Дейменом. Так отчаянно жаждешь этого, что даже уговорила себя прийти сюда?
Я сглатываю комок в горле, не сводя с Романа глаз. Какая же я дура! Надо было прислушаться к совету Деймена.
- Ты слишком нетерпеливая. - Роман склоняет голову, полируя только что остриженные ногти. - Куда торопиться, перед тобой вечность! Подумай, Эвер, чем бы вы ее заполнили, если бы не я? Без конца осыпали бы друг друга букетами дурацких тюльпанов? Не вылазили бы из постели?
- Глупость какая! - сержусь я. - Если ты так на это смотришь… Будто совершил невесть какое благодеяние…
Я мотаю головой - нет смысла продолжать.
- Шестьсот лет я тосковал по ней! - Роман отшвыривает ножнички, не отрывая взгляда от меня. - А ты спроси - почему? Почему я столько лет думал об одной-единственной, когда мог выбрать любую? - Он смотрит на меня, словно и вправду ждет ответа, хотя мы оба знаем, что я не собираюсь отвечать. - Ты думаешь, дело в ее красоте? Верно, поначалу это меня и привлекло. - Он улыбается своим воспоминаниям. - Но главное в другом: я не мог ее получить - все просто. Как ни старался, сколько ни страдал, она… - Он напряженно смотрит на меня. - Скажем так: она не приняла меня.
Я морщусь, не в силах удержаться. Если он убил столетия, страдая по этому монстру, я-то тут при чем?
А он продолжает, не обращая внимания на мою гримасу:
- Слушай внимательно, Эвер, я сейчас поделюсь чем-то сокровенным. Имей в виду, это важно. - Роман подается вперед, упираясь руками в колени, голос у него ровный, негромкий, очень настойчивый. - Мы всегда хотим то, чего не можем получить. - Он откидывается на спинку дивана и кивает с таким видом, словно только что открыл мне великую тайну мироздания. - Такова человеческая природа. Это у нас в подкорке заложено. Может, тебе не хочется так думать, но Деймен исключительно из-за этого четыреста лет по тебе сохнет.
Роман расслаблен, его лицо безмятежно. Как всегда, он безошибочно находит мои болевые точки. Знает ведь, что именно этого я больше всего боюсь с тех пор, как узнала о нашем с Дейменом прошлом.
- Нужно смотреть правде в лицо, Эвер. Даже Трина с ее невероятной красотой не смогла надолго его удержать. Тебе, должно быть, известно, как быстро она ему надоела?
У меня в горле комок, и в животе словно ворочается кусок твердого мрамора. Ничего себе, быстро - двести лет! Хотя, наверное, когда имеешь дело с вечностью, все становится относительным.
- У нас не конкурс красоты!
Меня саму передергивает от моих слов. Неужели я не способна придумать ответ получше?
- Конечно, нет, золотце! - Роман смотрит на меня с жалостью. - Иначе Трина победила бы. - Он удобно расположился на диване, закинув руку с бокалом на спинку, и словно бросает мне вызов. - Дай угадаю: ты вообразила, что две души нашли друг друга, сама судье предназначила им стать единым целым, и прочие радости щенячьей любви? - Он кивает и добавляет со смехом: - Вот что ты подумала?
- Какая разница, что я подумала? - Я зло прищуриваюсь. Терпение мое лопнуло, пора переходить к делу. - Я не для того пришла, чтобы выслушивать твои философские рассуждения. Я пришла, потому что…
- Потому что тебе что-то от меня нужно. - Он ставит бокал на стол. - А значит, я за рулем. И я решаю, когда и куда едем.
- Почему ты не унимаешься? - Мне ужасно надоела навязанная им игра. - Ты соблазняешь меня, чтобы испортить наши с Дейменом отношения. Зачем? Месть за Трину? Но ее уже не вернешь. В конце концов, все эти дурацкие игры тебе самому не дают жить дальше. - Я твердо смотрю Роману в глаза, стараясь убедить. Посылаю мысленный образ, как он отдает мне противоядие. - Я тебя прошу, прислушайся к голосу разума. Пожалуйста, помоги мне исправить то, что ты сделал с Дейменом, и будем жить мирно.
Он качает головой, поджав губы.
- Извини, дорогая, цена уже назначена. Вопрос только в том, согласна ли ты заплатить.
Я прислоняюсь к стене. Я устала и чувствую себя проигравшей, только не подаю виду.
- Ты не получишь меня, Роман. Ни за что, никогда, пока я…
Мне не удается закончить самую обидную часть своей тирады - Роман встает и подходит ко мне так стремительно, что я не успеваю моргнуть, а уже его дыхание задевает мою щеку.
- Расслабься, - шепчет он, склоняясь ко мне так близко, что можно рассмотреть каждую пору на его безупречной коже. - Конечно, было бы забавно, милое маленькое развлечение, но, увы, речь совсем не об этом. У меняя на уме кое-что более экзотическое, чем перепихнуться с неопытной девственницей. Хотя, если тебе очень захочется, я готов, дорогая, - и никаких взаимных обязательств. - Он улыбается, пронзая меня взглядом голубых глаз, и мысленно посылает мне киноролик, где главные роли играем он, я и громадная кровать. - А если нет… Что ж ничего не изменится, верно? Все останется в точности как было. Ты, и я, и наши судьбы сплелись между собою… навеки.
Я отворачиваюсь, дышу быстро и неровно, собрав всю волю в кулак, чтобы сдержаться и не врезать ему в пах коленом, пока он водит носом по моему уху, щеке, шее, вдыхая мой запах.
- Я понимаю твои чувства, Эвер, - продолжает шептать Роман, теперь задевая губами краешек моего уха. - То, чего ты жаждешь, так близко… и все же не дается в руки. Мало кому из людей дано испытать эту боль. Но мы-то с тобой знаем, правда?
Я заставляю себя разжать кулаки и отчаянно стараюсь сохранить самообладание. Нельзя рисковать, нельзя позволять себе необдуманные действия.
Неожиданно Роман выскальзывает в коридор - так быстро, что я едва могу уследить за его перемещениями. Обернувшись, он указывает мне на дверь и практически выталкивает из дома со словами:
- Извини, что обрываю разговор, но я забочусь о твоей репутации. Если Деймен вдруг узнает, что ты приходила сюда… настоящая трагедия, правда?
Он улыбается, сверкая белыми зубами. Загорелый, голубоглазый, с золотистыми волосами - воплощение рекламного калифорнийского мальчика: "Насладитесь жизнью в Лагуна-Бич"! Как я зла на себя - за то, что была идиоткой, не послушала Деймена, поставила нас обоих под удар. Дала в руки Роману еще одно оружие против себя.
- Жаль, что ты не получила того, за чем пришла, золотце, - мурлычет он и вдруг оборачивается, заметив шикарный черный "ягуар", только что подъехавший к крыльцу.
Из автомобиля появляется великолепная парочка, роскошный брюнет и брюнетка, и немедленно уходят в дом. Когда за ними закрывается дверь, Роман добавляет:
- Будешь уезжать - смотри, не задень ту машину. Марко тебе голову оторвет за малейшую царапину.
Глава 12
Я плетусь домой. Точнее, поначалу я действительно двигаюсь к дому. Примерно на полпути сворачиваю с дороги, потом еще раз и еще. Иду медленно, буквально волоча ноги. Не нужно больше никуда бежать, никому ничего доказывать. При всей своей силе и скорости я не могу тягаться с Романом. Он мастер в этой игре, а я всего-навсего пешка.
Я забрела в самое сердце Лагуны - или, как его еще называют, Виллидж. Домой не хочется - все равно уже не уснуть, к Деймену идти стыдно, и вот я брожу по темным безлюдным улицам. В конце концов, останавливаюсь перед аккуратным домиком с цветами по бокам от входа и плетеным ковриком с надписью "Добро пожаловать!". Приветливый такой домик, дружелюбный, гостеприимный.
Только на самом деле ничего подобного. Скорее, это место преступления. И сейчас я не задерживаюсь, чтобы постучать. Незачем. Ава давно здесь не живет. Она украла эликсир, бросила Деймена на произвол судьбы, а сама сбежала и вряд ли намерена вернуться.
Мысленно отпираю дверь и вхожу. Быстро оглядевшись, направляюсь в кухню. С удивлением обнаруживаю вместо обычной идеальной чистоты кошмарный беспорядок - в раковине гора грязной посуды, на полу мусор. Конечно, Ава такого не допустила бы. В доме явно кто-то другой.
Выхожу на цыпочках в коридор, заглядываю в одну пустую комнату за другой и в конце концов добираюсь до темно-синей двери в комнату, где Ава занималась медитацией, пытаясь дотянуться до потусторонних измерений. Приоткрыв дверь, заглядываю в щелочку и смутно различаю в темноте две спящие фигуры на полу. Шарю рукой по стене в поисках выключателя, а потом вдруг вспоминаю, что и сама могу осветить комнату без всякой лампы.
Вот уж кого никак не ожидала здесь увидеть…
- Рейн? - Я опускаюсь на колени возле девочки и перевожу дух, только когда она, пошевелившись, приоткрывает один глаз.
- А, привет, Эвер. - Она протирает глаза и с трудом садится. - Только я не Рейн, я Роми. Вот Рейн.
Я смотрю на вторую двойняшку. Едва узнав меня, она начинает хмуриться.
- Что вы здесь делаете? - Я обращаюсь к Роми, она всегда была более приветливой.
- Мы здесь живем.
Она встает и заправляет мятую белую блузку за пояс синей клетчатой юбки.
Я перевожу взгляд с одной сестры на другую: бледная кожа, огромные темные глаза, прямые черные волосы до плеч, неровно обрезанные челки и школьная форма, как при нашей первой встрече. Только в Летней стране девчонки всегда выглядели чистенькими и аккуратными, а сейчас наоборот: обе растрепанные и какие-то неухоженные.
- Вам нельзя жить в доме Авы! - Почему-то меня тревожит, что девчонки здесь поселились. - Не вернуться ли вам домой? В Летнюю страну?
- Мы не можем. - Рейн подтягивает гольфы, чтобы они были в точности одинаковой длины, и тем невольно подсказывает мне единственный признак, по которому двойняшек можно различить. - Мы застряли тут навсегда, по твоей милости, - бурчит она и злобно косится на меня.
Я оглядываюсь на Роми - может, хоть она объяснит? Роми с упреком смотрит на сестру, а потом пожимает плечами:
- Дом все равно пустой. А ты не слушай Рейн, мы очень рады тебя видеть! Мы как раз поспорили, скоро ли ты появишься.
Я спрашиваю с нервным смешком:
- И как? Кто выиграл?
Рейн, скорчив гримасу, тычет пальцем в сестру.
- Она. Я была уверена, что ты про нас вообще забыла.
Я замираю. Как-то так она это сказала…
- Погоди, вы что, все время здесь жили?
- Мы не можем переместиться, - пожимает плечами Роми. - Мы утратили магические способности.
- Так я вам помогу! Вы ведь хотите обратно… Да?
Рейн ехидно усмехается, а Роми кивает. Значит, все просто - нужно всего лишь создать портал, отправить девчонок в Летнюю страну, помахать им на прощание и вернуться одной в Лагуну.
- Очень хотим, - говорит Роми.
- И желательно поскорее, - добавляет Рейн, прищурившись. - Хоть это ты можешь для нас сделать?
Я с трудом проглатываю комок в горле. Ничего не скажешь, заслужила. А все-таки интересно, кому больше хочется, чтобы они убрались отсюда - им или мне?
Я подхожу к футону. Кстати, непонятно, почему они спали не на нем, а на полу?
- Идите сюда! - бросаю через плечо. - Ты садись справа от меня, а ты, Роми, вот здесь. - Я хлопаю по пухлой подушке. - Так, возьмите меня за руки, закройте глаза, сосредоточьтесь и постарайтесь увидеть портал. Представьте себе золотистое сияние! И как только картинка станет четкой, шагайте в портал. Помните - я рядом, я вас подстрахую. Готовы?
Обе кивают, и мы приступаем. Добросовестно выполняем необходимые действия. Пройдя сквозь сияющий портал, открываю глаза и вижу, что я одна посреди душистого луга.
- Говорили же тебе! - Рейн встречает мое возвращение, подбоченившись, глаза злые, обвиняющие, бледные пальцы комкают клетчатую ткань юбки. - Вроде ясно сказали: у нас больше нет магических способностей! Мы застряли здесь и не можем переместиться. Все из-за того, что тебе хотели помочь!
- Рейн! - Роми с упреком качает головой и смущенно оглядывается на меня.
- Так ведь правда же! - насупившись, огрызается Рейн. - Говорила я тебе - не надо рисковать, все равно она не послушает. Между прочим, так и вышло! А мы расплачиваемся.
"Не вы одни", - думаю я, и мне тут же становится стыдно. Надеюсь, способность читать мысли девчонки тоже утратили. Хоть Рейн меня и бесит, я знаю - она права.
- Слушайте… - Судорожно сглотнув, перевожу взгляд с одной сестры на другую. - Я понимаю, вам очень хочется переместиться отсюда. Понимаю, поверьте! И я постараюсь помочь вам, чем только смогу. - Я киваю, а они переглядываются - две одинаковые мордашки выражают одинаковое недоверие. - Еще не знаю как, но помогу обязательно! А пока я устрою вас жить спокойно и с удобством. Честное скаутское! Хорошо?
Рейн морщится и тяжело вздыхает.
- Главное, верни нас в Летнюю страну! - объявляет она, скрестив руки на груди. - Больше нам ничего не нужно.
Я киваю, усилием воли заставляя себя сдержаться. Не позволю ей меня довести!
- Поняла. Но чтобы я могла вам помочь, ответьте на несколько вопросов.
Они переглядываются. В глазах Рейн ясно читается: "Ни за что", а Роми оборачивается ко мне и кивает:
- Ладно.
Одна мысль давно меня мучает. Мне трудно подобрать слова, и все же я бросаюсь в омут, очертя голову.
- Не обижайтесь, пожалуйста, мне необходимо знать: девчонки, вы - мертвые?
Задерживаю дыхание. Я готова к тому, что они разозлятся. Да практически к любой реакции готова, только не к тому, что они примутся хохотать. Рейн сгибается вдвое, хлопая себя по коленкам, а Роми в судорогах скатывается с футона.
- Уже и спросить нельзя, - бурчу я, сама обидевшись. - Мы встретились в Летней стране, там полно покойников. Не говоря уже о том, какие вы обе бледные.
Рейн, отсмеявшись, прислоняется к стене.
- Ну да, бледные. Подумаешь! - Она переводит взгляд с меня на сестру и снова на меня. - Ты и сама не слишком загорелая. Мы же из-за этого не причисляем тебя к усопшим!
Я вздрагиваю. Рейн права, и все-таки…
- У вас преимущество - Райли вам все обо мне рассказала еще до того, как мы познакомились. Вы заранее знали, кто я и что я. А если я хочу вам помочь, мне тоже нужно о вас что-нибудь знать. Может, вам это неприятно, только придется рассказать мне вашу историю, иначе ничего у нас не получится.
- Никогда! - отвечает Рейн, грозно глядя на сестру.
Роми не обращает на нее внимания.
- Мы не мертвые, - объясняет она. - Мы скорее… беженцы. Беженцы из прошлого, так можно сказать.
Я смотрю на них и думаю: а ведь стоит мне убрать щиты, да настроить свой квантовый дистанционный пульт - и одно прикосновение откроет мне всю историю жизни двойняшек. Тем не менее нужно, по крайней мере, выслушать их версию.
- Давным-давно… - начинает Роми под неодобрительным взглядом сестры. Делает глубокий вдох и продолжает: - Очень-очень давно нам грозила опасность… - Она морщит лоб в поисках нужного слова. - Ну, скажем так: мы должны были стать жертвами ужасного события, одного из самых позорных в истории, но мы спаслись - сбежали в Летнюю страну. С тех пор мы там и жили - до прошлой недели, когда решили помочь тебе.
Рейн со стоном оседает на пол, закрыв лицо руками. Роми на нее даже не оглядывается.
- А теперь произошло то, чего мы боялись больше всего на свете. Мы лишились магических способностей, нам некуда идти, и мы не представляем, как выжить в вашем мире.
- Что же все-таки вам грозило? - спрашиваю я, внимательно наблюдая за ней. - И когда это - "очень-очень давно"?
Интересно, история двойняшек такая же давняя, у Деймена, или они из более поздних времен?