Они переглядываются, советуются без слов, и в этом неслышном разговоре мне места нет. Я придвигаюсь к Роми и быстро хватаю ее за руку. Девчонка не успевает отреагировать. Меня мгновенно затягивает в ее сознание, в ее мир. Я будто стою за кулисами, никем не замеченная, полностью погрузившись в хаос и ужас того дня.
Становлюсь свидетельницей такого кошмара, что хочется зажмуриться и убежать.
Я вижу, как разъяренная толпа врывается в дом. Крики, факелы… Тетушка придвигает к двери какую-то мебель и, спешно сотворив портал, уговаривает двойняшек шагнуть туда, в безопасность Летней страны.
Тетка уже готова последовать за ними, когда дверь вышибают. Сестры оказываются в Летней стране совсем одни, вдали от привычного окружения. Они не знают, что случилось с их тетушкой, и только в Залах учености им показывают судебный процесс, через который ей пришлось пройти, с пытками и лживыми обвинениями. Она так и не призналась в колдовстве, провозглашая викканское правило: "Делай что хочешь, если это никому не вредит". Она гордо отвечала своим мучителям и с высоко поднятой головой пошла на виселицу.
Я отшатываюсь, нащупываю сквозь футболку амулет. Что-то ужасно знакомое было во взгляде их тетушки. Меня трясет, и приходится напомнить себе, что ни мне, ни двойняшкам ничего не грозит, в наше время такого не бывает.
- Ну вот, теперь ты знаешь.
Роми пожимает плечами, а Рейн качает головой.
- Мы что, виноваты, что захотели спрятаться?
- Я… - Прокашлявшись, начинаю снова: - Простите меня. Я понятия не имела… - Перевожу взгляд на Рейн - та не желает на меня смотреть, потом на Роми - она торжественно склоняет голову. - Я понятия не имела, что вы, девчонки, сбежали с Салемского процесса…
- Не совсем, - подает голос Рейн.
И сразу вмешивается Роми:
- Она хочет сказать, что нас не судили. Обвинили нашу тетю Клару. Только что ее почитали как самую лучшую повитуху, и вдруг раз - схватили и потащили в тюрьму.
Роми судорожно переводит дух. Глаза ее наполняются слезами, как будто все было только вчера.
- Мы хотели пойти под суд вместе с ней. Нам нечего было скрывать! - Рейн вздергивает подбородок и щурит глаза. - Мы рассказали бы, что Клара не виновата в смерти младенца! Виновен сам отец. Ему не нужны были ни ребенок, ни мать, вот он и расправился с обоими, а вину свалил на Клару. На весь город орал: "Ведьма! Ведьма!" Тогда Клара создала портал и спасла нас. Хотела пойти за нами, и тут… Ну, что было дальше, ты знаешь.
Я кричу:
- С тех пор прошло триста лет!
Никак не привыкну, что люди могут жить так долго, хотя сама бессмертная.
Двойняшки пожимают плечами.
- Если вы с тех пор носу не высовывали из Летней страны… - Я начинаю понимать, насколько все серьезнее, чем кажется. - Знаете, как все изменилось за это время? Серьезно, мир уже совсем не тот, из какого вы сбежали.
- Мы не идиотки, - сердится Рейн. - В Летней стране тоже кое-что меняется. Постоянно прибывают новенькие, материализуют разные привычные для них предметы.
Да я совсем не это имела в виду! Речь не о том, что на смену конным экипажам пришли автомобили, а вместо портных появились дома моделей. Другое важно - как девчонкам приспособиться к современной жизни, чтобы не выделяться слишком? Взять хоть зигзагом подстриженные челки, громадные темные глаза и невероятно бледную кожу. Чтобы стать своими в двадцать первом веке, мало надеть школьную форму, нужно полностью преобразиться!
- Райли нас подготовила, - говорит Роми, мгновенно заслужив мое полное и нераздельное внимание и заработав недовольный стон от сестры. - Она материализовала школу и уговорила нас туда поступить. Оттуда у нас и школьная форма. Она была нашей учительницей - рассказывала о разных особенностях современной жизни, даже научила, как нужно говорить. Она очень хотела, чтобы мы сюда вернулись. Во-первых, чтобы мы за тобой присмотрели, а во-вторых, чтобы мы не успели побыть подростками.
Я застываю. Понятно теперь, откуда у моей сестры такой интерес к двойняшкам. И дело тут совсем не во мне, а исключительно в самой Райли.
- Девчонки, а сколько вам лет? - спрашиваю я шепотом. - Вернее, сколько вам было, когда вы попали в Летнюю страну?
С тех пор они ни на день не повзрослели.
- Тринадцать, - наморщив лоб, отвечает Роми. - А что?
Я закрываю глаза и качаю головой, с трудом сдерживая смех. Так я и знала!
Райли дождаться не могла, когда ей исполнится тринадцать, и она станет настоящим подростком. А погибла двенадцатилетней и осталась на Земле в виде призрака, чтобы прожить этот волшебный возраст через меня. Неудивительно, что Райли всеми силами убеждала Роми и Рейн вернуться - она никому не хочет своей злой судьбы.
Если Клара смогла найти в себе силы, а Райли - надежду, значит, и я сумею победить Романа.
Ясное дело, двойняшки не могут и дальше жить одни. Нельзя им и к нам с Сабиной. Зато есть человек, который вполне способен помочь, хотя, возможно, это его и не обрадует.
- Собирайте вещи, - командую я, направляясь к двери. - Я вас отвезу в ваш новый дом.
Глава 13
Выйдя за дверь, я спохватываюсь - нам нужна машина. И поскольку скорость сейчас важнее комфорта, тем более что двойняшки жмутся друг к другу, испуганно озираясь вокруг, я материализую такую машину, которая быстро доставит нас на место. Заталкиваю девчонок внутрь, командую Роми устроиться у Рейн на коленях, забираюсь на водительское место и жму на газ. Сама себя удивляя, лихо лавирую в лабиринте улиц, а близнецы буквально прилипли к окошку и смотрят разинув рот на пролетающий мимо пейзаж. В жизни не видела, чтобы люди так бурно реагировали на красоты Лагуна-Бич.
- Вы что, все это время не выходили из дома?
Они кивают, не отрываясь от окна. Я притормаживаю у ворот, чтобы охранник в форме мог рассмотреть моих пассажирок.
- Куда ты нас везешь? - подозрительно спрашивает Рейн. - Зачем тут охрана и здоровущие ворота? Это тюрьма?
Я веду машину вверх по холму и лишь на миг отвожу глаза от дороги, чтобы ответить:
- Разве в Летней стране не бывает охраняемых жилых комплексов?
Правда, сама я ни одного не видела, но я и не прожила там триста лет, как Роми и Рейн.
Они отрицательно мотают головой, широко раскрыв глаза и явно нервничая.
- Не волнуйтесь. - Я сворачиваю на улицу, где живет Деймен. - Здесь не тюрьма, ворота совсем не для этого, а чтобы посторонние сюда не лезли.
- А почему им нельзя сюда? - спрашивают девчонки в один голос.
Понятия не имею, что им ответить. Там, где я росла, везде можно было ходить свободно.
- Ну, наверное…
Хочу сказать: "Для безопасности", - но это ведь на самом деле не так.
- Да какая разница! Вам здесь жить, так что привыкайте, вот и все.
- Мы не собираемся здесь жить! - возражает Рейн. - Ты сказала - это только на время, пока ты не придумаешь, как нас вернуть обратно. Уже забыла?
Я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю руль. Напоминаю себе, что ей очень страшно, потому она и хамит.
- Само собой, на время. - Кое-как выдавливаю улыбку.
От души надеюсь, что действительно на время, иначе кое-кто будет весьма недоволен.
Я вылезаю из машины и машу девчонкам.
- Готовы увидеть свой новый временный дом?
Мы с двойняшками подходим к двери. Стою на пороге и решаю: постучать и дождаться, пока Деймен откроет, или просто войти, поскольку он наверняка еще спит? Я уже склоняюсь ко второму варианту, когда Деймен распахивает дверь и, едва увидев меня, спрашивает:
- Ничего не случилось?
Я улыбаюсь и мысленно предупреждаю: "Молчи, не говори ничего. Постарайся сохранять спокойствие, я все объясню".
Деймен с любопытством смотрит на меня, а я произношу вслух:
- Можно войти?
Он отступает в сторону и тут же изумленно округляет глаза: Роми и Рейн, выскочив у меня из-за спины, буквально налетают на него. Худенькие ручки обхватывают его за талию, девчонки восторженно пищат:
- Деймен! Это ты! Это правда ты!
Очень трогательно, только я не могу не заметить, что его они встречают совсем не так, как меня.
- Эй! - Деймен улыбается, ерошит им волосы и, нагнувшись, чмокает обеих в макушку. - Когда же мы в последний раз виделись?
Он отступает на шаг, рассматривая двойняшек.
- На прошлой неделе, - отвечает Рейн, глядя на него с обожанием. - За пару секунд до того, как Эвер добавила свою кровь в противоядие и все испортила!
- Рейн!
Роми оглядывается то на сестру, то на меня и качает головой. А я молчу, как будто ничего не слышала. Все равно эту битву мне не выиграть.
- Нет, раньше. - Деймен смотрит вдаль и щурится, стараясь вспомнить точную дату.
Девчонки смотрят на него с невероятным ехидством и наконец подсказывают:
- Шесть лет назад, когда Эвер исполнилось десять!
У меня глаза лезут на лоб, а Деймен смеется.
- Да, точно! Я должен вам сказать "спасибо" за то, что помогли ее найти. Вы ведь знаете, как много она для меня значит, так что, пожалуйста, будьте с ней поласковее. Я ведь не слишком многого прошу… Правда?
Он щекочет Рейн подбородок, и та улыбается, заливаясь ярким румянцем.
- Чему же я обязан такой неслыханной честью? - спрашивает Деймен, приглашая нас в еще пустую гостиную. - Очень рад встретиться с давними друзьями - а они, между прочим, ни на день не постарели!
Девчонки переглядываются и хихикают. Они явно готовы восхищаться каждым словом Деймена. И не успеваю я подобрать тактичную формулировку, чтобы постепенно его подготовить, как двойняшки дружно выпаливают:
- Эвер сказала, мы будем жить у тебя!
Деймен оборачивается ко мне: губы все еще улыбаются, а в глазах - запредельный ужас.
- Временно, - уточняю я, мысленно осыпая Деймена дождем алых тюльпанов. - Пока я не придумаю, как переправить их в Летнюю страну, или пока магия к ним не вернется. Не знаю, что случится раньше.
И прибавляю мысленно: "Помнишь, ты говорил, что хочешь улучшить свою карму, искупить прошлое? Вот тебе прекрасный способ. Поможешь девочкам, а заодно и дом не нужно продавать - сейчас как раз понадобится лишнее пространство. Идеальное решение, и всем будет хорошо!"
При этом я улыбаюсь и киваю, словно китайский болванчик.
Деймен смотрит на меня, на двойняшек и со смехом качает головой.
- Ну конечно, живите, сколько хотите! Пойдем наверх, выберете себе комнаты.
Я вздыхаю. Мой идеальный бойфренд в очередной раз доказал свою идеальность. Преобразившиеся счастливые двойняшки, хихикая, взбегают по лестнице, а я уныло плетусь сзади.
- Можно нам вот эту комнату? - спрашивают они с загоревшимися глазами, стоя на пороге особенной комнаты Деймена, все еще пустой.
- Нет! - слишком быстро отвечаю я и вздрагиваю, когда девчонки, прищурившись, оборачиваются ко мне.
Неудачное начало, и все-таки я не отступлю. Я хочу вернуть комнате прежний вид, а это сделать не получится, если в ней поселятся двойняшки.
- Комната уже занята, - объясняю я, понимая, что мои слова нисколько не смягчат удар. - Да здесь еще много комнат. Дом огромный, вот увидите. Даже бассейн есть!
Роми и Рейн выходят в коридор, перешептываясь на ходу и не скрывая, что злятся на меня.
"Могла бы и отдать им комнату", - думает Деймен. Он так близко, что у меня словно электрические разряды пробегают по жилам.
Качнув головой, молча иду рядом с ним и отвечаю телепатически: "Я хочу, чтобы в этой комнате были твои вещи. Пусть они больше ничего для тебя не значат, зато для меня значат очень много. Нельзя просто взять и выбросить прошлое на помойку, нельзя повернуться спиной ко всему, что сделало тебя таким, какой ты есть".
Он останавливается и произносит вслух:
- Эвер, не вещи делают нас такими, какие мы есть. Не одежда, которую мы носим, не машины, в которых мы ездим, не картины, которые мы покупаем. Важно не то, где мы живем, а то, как мы живем. - Он мысленно обнимает меня. Ощущение настолько реальное, что меня перехватывает дыхание. - Наши поступки - во что будут помнить еще долго, когда нас уже не будет.
Он проводит рукой по моим волосам и мысленно губами касается губ.
Я улыбаюсь и украшаю созданный им образ тюльпанами, закатами, радугами и амурчиками - всеми возможными романтическими штампами, и мы оба смеемся. "К нам все это не относится, - мысленно поправляю я. - Мы бессмертные. Так, может быть, все-таки…"
Закончить я не успеваю - издали доносятся вопли двойняшек:
- Эту! Я хочу эту комнату!
Двойняшки так привыкли быть всегда вместе, поэтому я была уверена, что они захотят жить в одной комнате. Даже, может, потребуют двойную кровать. Но они моментально застолбили себе каждая по комнате и на том стояли твердо. Следующие часа два они командовали мной и Дейменом, указывая, как эти комнаты надо обставить. Требовали материализовать кровати, шкафы и туалетные столики, тут же передумывали, заставляли все уничтожить и начать сначала.
А я не жаловалась, ведь Деймен снова пользовался магией. Я была счастлива, хоть он по-прежнему отказывался материализовать что-нибудь для себя. Когда мы закончили, уже начало светать. Нужно было возвращаться домой, пока Сабина не проснулась и не заметила, что меня нет.
- Не удивляйся, если я сегодня не доберусь до школы, - говорит Деймен, провожая меня к двери.
Я вздыхаю. Ужасно не хочется идти в школу без него.
- Нельзя же оставить их одних. По крайней мере, пока не пообвыкнутся.
Он показывает большим пальцем через плечо в сторону верхнего этажа, где двойняшки, слава богу, наконец-то заснули в своих кроватках.
Я киваю, понимая, что он прав, и даю себе слово поскорее переправить девчонок в Летнюю страну, пока они совсем тут не обосновались.
- Я не уверен, что это решение проблемы, - говорит Деймен, почуяв мои мысли.
Я смотрю на него искоса, не зная, к чему он ведет, но уже заранее чувствуя, как у меня сосет под ложечкой.
- Я тут подумал… - Деймен склоняет голову к плечу, потирая большим пальцем небритый подбородок. - Они многое потеряли - дом, семью, все, что знали и любили… Их жизнь оборвалась так рано, они и не жили толком… Знаешь, девочки заслужили нормальное детство.
Я слушаю разинув рот. Хочу ответить, а слова не идут. Я, конечно, тоже хочу, чтобы двойняшки были счастливы и так далее, но в остальном наши с Дейменом взгляды расходятся. Я думала, девчонки поживут у него пару дней, в крайнем случае - неделю. Мне и в голову не приходило стать им приемной мамочкой, тем более что сестрички ненамного младше меня.
Деймен пожимает плечами.
- Просто мысль мелькнула. В конечном итоге им решать, что делать со своей жизнью.
Я отвожу глаза, утешая себя тем, что еще ничего не решено. Делаю шаг к машине, и тут Деймен говорит:
- Эвер… Ты серьезно? "Ламборгини"?
Дернувшись, заливаюсь краской под его взглядом.
- Мне нужна была скорость.
По лицу видно, что он ни на секунду мне не поверил.
- Девчонки боялись выходить из дома, нужно было побыстрее доставить их сюда.
- А машина обязательно должна быть красная и блестящая? - смеется он.
Отворачиваюсь, поджав губы. Не буду больше оправдываться! Я же не собиралась оставить ее себе. Доехав до дома, сразу уничтожила бы.
Я усаживаюсь на водительское сиденье и вдруг вспоминаю, о чем хотела спросить. Любуясь изысканными линиями его лица, спрашиваю:
- Эй, Деймен, а почему ты так быстро открыл дверь? Откуда ты узнал, что мы приехали?
Он смотрит на меня, и улыбка медленно сползает с его лица.
- Все-таки четыре утра… Я даже постучать не успела, а ты уже здесь. Разве ты не спал?
И хотя между нами - кусок металла, выкрашенного ярко-красной краской, Деймен как будто рядом со мной вплотную, и у меня мурашки бегут по коже, когда он отвечает:
- Эвер, я всегда чувствую, если ты близко.
Глава 14
Без Деймена учебный день тянется бесконечно долго. Едва раздается звонок, я вскакиваю в машину и мчусь к нему. Только вместо того, чтобы свернуть налево у светофора, я разворачиваюсь в неположенном месте и еду в обратном направлении. Уговариваю себя: надо, мол, дать человеку вздохнуть, пусть спокойно пообщается с двойняшками… А на самом деле я просто не готова снова встретиться с ними - с их восхищением Дейменом и неприкрытой враждебностью Рейн по отношению ко мне.
Я еду в центр города. Решаю заглянуть в эзотерический магазинчик "Мистика и лунный луч", где когда-то работала Ава. Кто знает, вдруг я уговорю Лину, хозяйку магазинчика, помочь мне в решении моих мистических проблем, не раскрывая, для чего мне это нужно. Правда, если вспомнить, какая она подозрительная, это будет настоящий подвиг.
Отыскиваю место для парковки - в перенаселенной Лагуне его удается найти не ближе, чем в двух кварталах, - набиваю полный счетчик двадцатипятицентовыми монетками и, добравшись до магазинчика, вижу на двери объявление большими красными буквами: "Вернусь через десять минут".
Сжав губы, озираюсь вокруг, убеждаюсь, что никто за мной не наблюдает, и мысленно переворачиваю объявление, одновременно отодвигая засов. Останавливаю звякнувший дверной колокольчик, проскальзываю внутрь и бросаюсь прямо к полкам. Замечательная возможность порыться в книгах без надзора бдительной Лины!
Провожу пальцами по корешкам, дожидаясь какого-нибудь знака. Ощущение тепла, зуд в кончиках пальцев - что-то должно меня предупредить: вот она, та самая книга! Ничего не дождавшись, я хватаю крайнюю книжку с полки и, зажмурившись, сжимаю ее между ладонями, чтобы увидеть, что там внутри.
- Как ты сюда вошла?
Подпрыгиваю от неожиданности, налетаю спиной на полку и сшибаю на пол стопку компакт-дисков.
Ужас, что я наделала! Пластиковые коробки с дисками разлетелись по всей комнате, многие потрескались…
- Ой, как ты меня напугал!
Я опускаюсь на колени. Сердце колотится, щеки горят. Не могу понять, кто он такой, а главное - как он подкрался так незаметно, этого же просто не может быть! Энергия смертных чувствуется издалека. Неужели он… бессмертный?
Осторожно подглядываю краешком глаза. Вот он присел на корточки рядом со мной - загорелая кожа, мускулистые руки, золотисто-каштановые дреды рассыпались по плечам, доходя до середины спины. Незнакомый парень собирает с пола испорченные коробочки с дисками, а я ищу какой-нибудь признак того, что он - бессмертный. Может быть даже, бессмертный злодей. Слишком совершенные черты лица… Татуировка с уроборосом… Он замечает, что я его рассматриваю, и улыбается, демонстрируя не только очаровательные ямочки на щеках, но и чуточку неровные зубы - явное доказательство, что он не такой, как я.
- Не ушиблась? - спрашивает он, а глаза у него такие зеленые, что я сейчас, кажется, вряд ли вспомню, как меня зовут.
Мотнув головой, неуклюже встаю и вытираю руки о джинсы. С чего это я вдруг задыхаюсь, дергаюсь, почему слова даются с трудом?
- Н-нет… Все в порядке.
И ни с того ни с сего заканчиваю фразу нервным смешком. Получается тоненько и глупо, и я не знаю, куда девать глаза.
- Я тут, э-э… Просто смотрю.
Запоздало соображаю, что у меня, по всей вероятности, больше прав здесь находиться, чем у него.