Глянув через плечо, обнаруживаю, что парень смотрит на меня совершенно нечитаемым взглядом. Вдохнув поглубже, расправляю плечи.
- По-моему, лучше бы спросить: а ты как сюда попал?
Его босые ноги перепачканы песком, мокрые пляжные шорты низко сидят на бедрах. Поскорее отвожу глаза, пока еще что-нибудь не увидела.
Он пристраивает на полке стопку уцелевших компакт-дисков и поворачивается ко мне.
- Я - владелец этого магазина.
- Правда? - прищуриваюсь я. - Между прочим, я знаю владелицу, и ты на нее ни чуточки не похож!
Он склоняет голову к плечу и потирает подбородок, изображая глубокую задумчивость.
- Правда? Многие говорят, что сходство есть. Хотя сам я, честно, говоря, никогда его не замечал.
- Ты родственник Лины?
Надеюсь, ему мой голос не кажется таким перепуганным, как мне.
- Она - моя бабушка. Между прочим, мое имя - Джуд.
Он протягивает руку, загорелую, с длинными пальцами, и ждет, что я ее пожму. Но я не могу, несмотря на все свое любопытство. Ужасно хочется понять, почему этот парень так сильно меня взволновал, и все-таки слишком большой риск - обрушить на себя лавину информации через прикосновение, когда я и без того в состоянии полного душевного разлада.
В ответ я киваю и по-дурацки машу рукой, промямлив свое имя. Стараюсь не вздрогнуть, когда он, странно глядя на меня, снова опускает руку.
- Так, значит, это выяснили… - Он забрасывает влажное полотенце на плечо, брызнув песком по всей комнате. - Возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: что ты здесь делаешь?
Я отворачиваюсь, будто вдруг заинтересовалась книгой о толковании сновидений.
- Ответ все тот же: просто смотрю. Может, здесь покупателям не разрешают подходить к полкам? - Снова оборачиваюсь и натыкаюсь на его взгляд.
Зеленые, как море, глаза напоминают рекламу тропического курорта. Что-то в этом Джуде есть необычное… трудноопределимое… и в то же время удивительно знакомое - хотя я уверена, что вижу его впервые в жизни.
Он смеется, откидывает спутанные золотистые дреды со лба, и становится видно шрам, рассекающий бровь. Глядя куда-то чуть вправо от меня, Джуд говорит:
- Надо же, я приезжал сюда каждое лето, насмотрелся, как покупатели разглядывают товары на полках, но ни разу не видел, чтобы кто-нибудь делал это так, как ты.
Уголки его губ приподнимаются, а глаза изучают меня. Мои щеки обдает жаром, сердце пускается вскачь, я отворачиваюсь, чтобы взять себя в руки, а потом, вновь обернувшись к Джуду, спрашиваю:
- Никогда не видел, как человек просматривает аннотацию на задней обложке? Довольно странно.
- Чтобы с закрытыми глазами - не видел.
Меня пробирает дрожь. Нужно срочно сменить тему, пока я не увязла еще глубже.
- Может, лучше задуматься не о том, что я здесь делаю, а о том, как я сюда попала?
Сказала и в ту же секунду пожалела о своих словах.
Он смотрит на меня, сощурив глаза.
- Наверное, я дверь опять забыл запереть. Или нет?
- Да-да! - Я энергично киваю, надеясь, что он не заметил, как у меня горят щеки. - Это я и хотела сказать. Ты оставил дверь открытой! - Стараюсь не переминаться с ноги на ногу, не моргать, не стискивать губы и ничем другим не выдать, что я вру. - Просто нараспашку, это же и кондиционер зря работает, и вообще…
Я останавливаюсь, ощущая легкую тошноту, потому что на его губах играет улыбка.
- Подруга Лины, значит? - Он подходит к кассе, бросает на прилавок влажное, облепленное песком полотенце. - А она никогда о тебе не говорила.
- Ну, мы не такие уж подруги. - Я пожимаю плечами, надеясь, что со стороны не выгляжу очень уж смущенной. - То есть я с ней всего один раз встречалась. Она мне кое в чем помогла… Постой, почему ты говоришь в прошедшем времени? У Лины все в порядке?
Он кивает, присаживается на табурет, достает из выдвижного ящика фиолетовую коробку и начинает перебирать какие-то квитанции.
- Она раз в год ездит в отпуск, всегда в новое место. В этом году - Мексика. Хочет выяснить, наступит ли конец света в 2012 году, по предсказаниям индейцев майя. А ты как думаешь?
Зеленые глаза с любопытством уставились на меня. Я потираю локоть и дергаю плечом - никогда раньше не слышала такой теории. Интересно, что тогда будет со мной и Дейменом? Отправимся в Призрачную страну или так и будем бродить по вымершей Земле? Двоим, оставшимся в живых, полагается вновь заселить Землю, только - вот ведь ирония судьбы - если мы коснемся друг друга, Деймен умрет…
Я встряхиваю головой. Не надо об этом думать, а то и свихнуться недолго. Кроме того, я пришла сюда с определенной целью. Буду действовать по плану.
- Как же вы с Линой познакомились? Если вы не такие уж подруги…
- Нас познакомила Ава.
Противно чувствовать вкус этого имени на губах.
Джуд морщится и бормочет нечто неразборчивое, качая головой.
- Вы с ней знакомы? - Я позволяю своему взгляду пройтись по его лицу, шее, плечам, гладкой загорелой груди, спуститься вниз до пупка и только тогда заставляю себя отвести глаза.
- Да уж, знакомы. - Он отталкивает от себя коробку. - В один прекрасный день взяла и исчезла, словно в воздухе растворилась…
Знал бы ты, думаю я, внимательно наблюдая за выражением его лица.
- …Звонил ей по городскому телефону и на мобильник - ничего. В конце концов, доехал до ее дома. Свет в окнах горел. Ясно, что она просто от меня прячется. А у меня тут разъяренные клиенты, и всем требуется предсказать судьбу. Кто мог подумать, что она такая ненадежная!
Вот именно, кто мог подумать? Уж конечно, не та дуреха, что доверила свои самые страшные тайны ее жадно протянугым ручкам…
- До сих пор не могу найти ей замену. А заниматься гаданием и одновременно присматривать за магазином физически невозможно! Я поэтому и удрал ненадолго. Море зовет, и мне потребовалась передышка. Наверное, я опять оставил дверь открытой.
Наши взгляды встречаются. В глубине его глаз вспыхивают искорки, и я не могу понять, верит он сам, что не запер дверь, или все-таки подозревает меня. А попробовав заглянуть в его сознание, натыкаюсь на стену, поставленную специально для таких, как я. Остается судить по сияющей фиолетовой ауре - я ее не замечала раньше. Она мерцает и переливается, будто манит.
- Пока у меня всего лишь пачка заявлений о приеме на работу, сплошь от дилетантов. Так надоело вкалывать без выходных, что я уже готов сложить эти бумажки в миску и выбрать одну наугад, лишь бы отделаться.
Он встряхивает головой, сверкнув неотразимыми ямочками на щеках.
Какая-то часть моего сознания в ужасе от того, что я собираюсь сделать, зато другая часть, более практичная, подбадривает меня. Ведь это же идеальная возможность!
- Хочешь, я помогу?
Не дыша, жду его ответа. А он молчит, только глаза прищурил и чуть заметно кривит губы. Я добавляю:
- Нет, правда! Можно даже без зарплаты.
Он прищуривается еще сильнее. Невероятные зеленые глаза почти совсем исчезают за веками.
- То есть я не рассчитываю получать много, - поправляюсь я. Не хотелось бы показаться ненормальной, которая готова трудиться бесплатно. - Я могу работать за минимальную плату. Мне и чаевых хватит.
- Ты экстрасенс? - Он складывает руки на груди и недоверчиво смотрит на меня, откинув голову назад.
Я выпрямляюсь, отчаянно стараясь произвести впечатление настоящего специалиста.
- Угу, - киваю и морщусь. Ну не привыкла я рассказывать о своих способностях, тем более совсем незнакомому человеку. - Я просто… знаю, и все. Информация сама ко мне приходит. Это трудно объяснить…
Он, кажется, начинает колебаться. Снова глядя куда-то вправо от меня, говорит:
- Так, и кто же ты?
Пожимаю плечами, верчу в руке замочек от "молнии", то подтягиваю его вверх, то снова вниз, вверх и вниз. Понятия не имею, о чем этот тип спрашивает.
- Ты работаешь на визуальной основе, акустической, вкусовой, ольфакторной или тактильной?
- Все вместе, - отвечаю я, не поняв и половины слов.
Если они хотя бы отдаленно связаны с экстрасенсорными способностями, то я это уж как-нибудь да смогу.
- Во всяком случае, ты не медиум, - с полной убежденностью произносит он.
- Я вижу духов, которые все еще здесь - не тех, что уже перешли… - Умолкаю, закашлявшись. Лучше не упоминать мост и Летнюю страну. - Я не вижу тех, что уже перешли на ту сторону.
Надеюсь, он этим удовлетворится. Никаких подробностей я рассказывать, не намерена.
Джуд, сощурившись, окидывает меня взглядом. Меня пробирает дрожь. А Джуд вытаскивает из-под прилавка футболку с длинными рукавами, натягивает ее через голову и говорит:
- Ладно, Эвер, если хочешь работать у меня, придется тебе пройти собеседование.
Глава 15
Джуд запирает входную дверь и ведет меня в небольшую комнату по правой стороне короткого коридорчика. Я плетусь за ним, разглядывая "знак мира" на спине его футболки. Если он вдруг выкинет какой-нибудь фортель, то быстро пожалеет, что сунулся.
Джуд указывает на складной стул рядом с маленьким квадратным столиком, застеленным блестящей синей тканью. Садится напротив и, закинув ногу на ногу, спрашивает:
- Так какая у тебя специальность?
Я смотрю на него, скрестив руки на груди, стараясь дышать медленно и не ерзать.
- Карты Таро? "Книга перемен"? Руны? Психометрия?
Я оглядываюсь на дверь. Знаю, я могу добраться до нее за доли секунды. Получится неловко, ну и что?
- Ты ведь предскажешь мне что-нибудь? Я именно это имел в виду под "собеседованием", разве ты не поняла?
Джуд смеется, демонстрируя ямочки на щеках, перебрасывает копну дредов через плечо и хохочет еще пуще.
Я глаз не могу поднять от скатерти. Вожу пальцем по неровной поверхности шелка-сырца, а щеки опаляет жаром. Вдруг вспоминаю, как Деймен сказал, что он всегда меня чувствует. Очень надеюсь, что это было для красного словца и что он не чувствует меня сейчас.
- Мне не нужны никакие дополнительные средства, - шепчу я, так и не осмелившись посмотреть Джуду в глаза. - Достаточно дотронуться до твоей руки, и я все о тебе расскажу.
- Чтение по руке, - кивает он. - Я ожидал другого, ну да ладно.
Джуд протягивает руку ладонью вверх.
Проглотив комок в горле, рассматриваю глубокие рельефные линии. Совсем не в них таится история его жизни - по крайней мере для меня.
- Вообще-то я не читаю по руке. - Голос выдает мое волнение. Никак не могу собраться с духом, чтобы дотронуться до ладони Джуда. - Тут важнее… энергия. В ней вся информация.
Он убирает руку и смотрит на меня пристально. Я невольно отвожу глаза. Нужно наконец дотронуться и покончить с этим. Хватит тянуть!
- Должна быть именно рука или?.. - Он сгибает и разгибает пальцы. Мозоли на ладони приподнимаются и опускаются.
Я прокашливаюсь. Понять не могу, почему мне так не по себе. Откуда взялось чувство, будто я предаю Деймена? Я всего лишь хочу получить работу, чтобы тетя была довольна!
- Нет, можно дотронуться где угодно. Ухо, нос, да хоть палец на ноге - не имеет значения. Рука просто ближе, вот и все.
- Ближе, чем палец на ноге? - усмехается он.
Зеленые, как море, глаза смотрят прямо на меня.
Я делаю глубокий вдох, думая о том, какие у него загрубелые, шершавые руки, особенно по сравнению с Дейменом - у того ладони чуть ли не мягче моих. Почему-то от одной этой мысли все меняется. Вроде в прикосновении нет ничего запретного, и все-таки уже одно то, что я сижу наедине с другим парнем, кажется недопустимым, низким… Неправильным.
Зажмурившись, протягиваю руку. Я просто нанимаюсь на работу - нет никаких причин, почему вся процедура не могла бы пройти быстро и безболезненно. Ткнув пальцем в середину ладони Джуда, позволяю чужой энергии течь сквозь меня. Она такая спокойная, мирная, словно морская вода в полный штиль. Совсем не похоже на жар и трепет, к которым я привыкла с Дейменом… По крайней мере, пока передо мной не разворачивается картина жизни Джуда.
Я отдергиваю руку, словно ужаленная, и нащупываю амулет под футболкой. На лице Джуда - тревога, и я тороплюсь объяснить.
- Извини… - Злюсь на саму себя за излишне бурную реакцию. - Обычно я держу себя в руках. Просто я немножко… удивилась, вот и все. Не ожидала, что увижу такое… - Останавливаюсь, поняв, что от моего бормотания только еще хуже. - Обычно я лучше скрываю свою реакцию! - Заставляю себя не отводить взгляд. Никакие слова не скроют простого факта: я задергалась, как последняя дилетантка. - Нет, серьезно! - Я неубедительно растягиваю губы в улыбке. - На самом деле я сдержанна, как игрок в покер! - Кажется, моя речь не достигла цели. - То есть я, конечно, проявляю понимание и сочувствие… - Начинаю заикаться, не в силах остановить разогнавшийся поезд. - В общем, я просто переполнена сочувствием…
Съежившись, опускаю голову. Конец собеседованию. Теперь он меня точно не возьмет на работу.
Джуд сдвигается на самый краешек стула и наклоняется совсем близко ко мне - у меня даже дыхание перехватывает.
- Итак, скажи… - Его взгляд останавливает меня, словно прикосновение. - Что именно ты увидела?
Проглотив комок в горле, на мгновение закрываю глаза и мысленно вновь прокручиваю только что увиденный киноролик. Невероятно отчетливые картинки пляшут передо мной…
- Ты не такой, как все.
Джуд сидит неподвижно, смотрит ровно и ничем не показывает, верно я говорю или нет.
- И всегда был другим. Еще совсем маленьким, ты уже видел их. - Я отвожу взгляд. В мозгу прочно отпечаталась картинка: младенец в детской кроватке улыбается и машет ручкой бабушке, умершей за несколько лет до его рождения. - А когда… - Я запинаюсь. Говорить ужасно не хочется, но это необходимо, если я рассчитываю получить работу. - А когда твой отец… застрелился… Ты решил, будто его толкнули за край твои рассказы о том, что ты видишь свою маму. Она умерла за год до этого. Только много лет спустя ты признал правду: твой отец просто страдал от одиночества и депрессии и очень хотел снова встретиться с твоей мамой. Хотя нет… иногда ты сомневаешься.
Джуд бестрепетно слушает, хотя в глубине зеленых глаз таится намек на правду.
- Несколько раз отец пытался тебя навестить. Хотел попросить прощения за то, что он сделал, но ты отгораживался, хоть и чувствовал его. Ты устал от того, что тебя постоянно дразнят одноклассники и отчитывают монахини, не говоря уже о приемном отце, который… - встряхиваю головой. Не хочу продолжать, а надо. - Ты просто хотел быть нормальным. Таким, как все.
Я провожу пальцем по скатерти. Горло перехватывает - ведь я отлично знаю, как тяжело стать похожим окружающих и в то же время знать, что у тебя не получится.
- Потом ты убежал из дому и встретил Лину. Кстати, она тебе на самом деле не бабушка. Твои настоящие бабушки и дедушки умерли.
Снова бросаю взгляд на Джуда - удивляется ли он, что я об этом знаю? По нему ничего не разберешь.
- В общем, она приютила тебя, одела, накормила… Она…
- Она меня спасла. - Джуд откидывается на спинку стула, потирая глаза длинными загорелыми пальцами. - Я совсем потерялся, а она…
- Приняла тебя таким, какой ты есть на самом деле.
Я вижу эту историю, словно все происходило у меня на глазах.
- А каким? Кто я на самом деле? - Он упирается руками в колени, напряженно глядя на меня.
Я отвечаю, не раздумывая:
- Жутко умный парень, который окончил школу уже в десятом классе. Настолько сильный медиум, что смог помочь сотням людей, почти ничего не требуя взамен. И несмотря на все это, ты настолько… - Я смотрю на него и чувствую, как уголки губ приподнимаются в улыбке. - Хотела сказать - "ленивый", но мне все-таки нужна эта работа, поэтому я скажу - "беспечный". - Я смеюсь, и у меня гора сваливается с плеч, когда Джуд начинает смеяться вместе со мной. - Твоя бы воля - ты бы ни одного дня больше не работал. Провел бы целую вечность в поисках одной-единственной идеальной волны.
- Это метафора? - спрашивает он, криво улыбаясь.
- В данном случае - нет. - Я пожимаю плечами. - В твоем случае это факт.
Он кивает и снова откидывается на спинку кресла. Под его взглядом у меня в животе начинают порхать бабочки. Джуд вновь наклоняется вперед, прочно упираясь ногами в пол, и говорит:
- Виновен! Ты заглянула в самую глубину моей души. Раз никаких секретов больше не осталось… Позволь спросить, что ты видишь у меня в будущем? Нет ли там, например, некой блондинки?
Поерзав, открываю рот, чтобы ответить, но Джуд меня перебивает:
- Я говорю о ближайшем будущем. Скажем, в пятницу на этой неделе - согласится Стейша провести со мной вечер?
- Стейша? - Голос у меня срывается, а глаза в буквальном смысле лезут на лоб.
Вот тебе и сдержанность!
Он жмурится и встряхивает головой. Золотые дреды красиво контрастируют с великолепной смуглой кожей.
- Анастасия Паппас, она же Стейша, - произносит Джуд, не замечая моего счастливого вздоха.
Как приятно, что это какая-то другая Стейша, а не мой вечный кошмар!
Настраиваюсь на энергию, которой окружено ее имя, и сразу понимаю, что ничего там не будет. По крайней мере не будет того, о чем думает Джуд.
- Тебе на самом деле хочется это узнать?
Могла бы сэкономить человеку гору напрасных стараний, но вряд ли ему так уж хочется услышать правду.
- Может, лучше ты чуточку подождешь и сам все увидишь?
- Ты и клиентам будешь так же отвечать? - спрашивает он деловито.
- Ну, если они такие дураки, что спрашивают, значит, у меня хватит дурости ответить. - Я улыбаюсь. - Так что, видимо, вопрос вот в чем: насколько ты дурак?
Он колеблется. Я уже начинаю бояться, не слишком ли далеко зашла. И тут он улыбается, встает и протягивает мне руку.
- Во всяком случае, настолько, что беру тебя на работу! Теперь я понимаю, почему ты сначала не хотела пожимать мне руку. - Он чуть дольше, чем нужно, удерживает мою ладонь в своей. - Это одно из самых потрясающих гаданий в моей жизни!
- Всего лишь "одно из"?
Поднимаю брови, разыгрывая обиду, потом подбираю сумку и иду вслед за Джудом.
Он со смехом подходит к двери и говорит, оглядываясь на меня:
- Ну что, приходи завтра утром, часам к десяти?
Я молчу, понимая, что это никак не получится.
- Что, любишь с утра подольше поспать? У меня аналогичный случай! Но раз уж я способен успеть к открытию - значит, и ты сможешь.