- Один. А два других я купил лет на десять позже.
- Вот как… - Я на минуту задумалась. - Знаешь, ты единственный из моих знакомых, кто владеет тремя золотыми приисками.
- Ты не хотела бы как-нибудь со мной съездить туда на экскурсию?
От мыслей, на которые наводил этот вопрос, меня даже повело немного.
- Да, наверное.
У него глаза загорелись:
- Это ты только что согласилась поехать со мной в отпуск?
Ой-ой! Ну отучусь я когда-нибудь ляпать не думая?
- Н-ну, теоретически говоря, можно было бы понимать и так. Но сроки такой поездки будут уточнены намного, намного позже. И если ты меня достанешь так, что все же я загляну в свое турагентство, лучше будет объединить это с какой-нибудь деловой поездкой, чтобы я не срывалась на тебя, как могу и хочу сорваться вот прямо сейчас, так что давай лучше сменим тему.
Он кивнул, и стала заметна появившаяся на щеке ямочка. Но сказал он только вот что:
- Так что ты хочешь делать остаток вечера?
- Работать.
- Ты уверена?
Ты что, не понял? Только что я всколыхнула все беспокойные чувства, которые питаю к тебе, и вывалила их тебе на тарелку, выпрыгнув из окна второго этажа! Если я сейчас не буду работать, я просто взорвусь!
- Вполне.
Бергман встретил нас у дверей фургона. Спрашивать, как я, он не стал - не его это манера, и все-таки мне было неприятно. Я бы у него спросила.
- Ребята, заходите давайте! Я должен вам кое-что показать! - Мы вошли за ним вслед, и он сказал: - Я это все записал раньше.
- Жасмин! - Кассандра вскочила с "Мэри-Кейт", подбежала ко мне. - Как ты себя чувствуешь? Ты прости меня ради бога, я понятия не имела, что ты заснула! Я просто места себе не находила!
Из кухни не спеша вошел Коул.
- В буквальном смысле. Она так моталась туда-сюда, что сама на себя натыкалась по дороге.
- Ну жива наша Жас, - перебил Бергман. - Видно, что о ней хорошо позаботились и все будет в порядке, а то бы ее не отпустили. Можем мы теперь посмотреть, что я хочу показать?
- Боже мой! - ахнула я, проследив взглядом грязные следы, ведущие по ковру от кухни до туалета. - Посмотрите, какие пятна! Кто-нибудь знает, чем их выводить? Я - нет.
Я полезла во внутренний карман, взялась за колоду карт. От прикосновения к ним стало чуть лучше, но когда я подумала, что скажет про эти следы Пит, мне отчаянно понадобилось потасовать колоду. Могут меня уволить за порчу имущества?
- Я утром позвоню в фирму по чистке ковров, - сказала Кассандра. - Это должно легко сойти.
- Правда?
- Уверена.
О'кей… ладно, Жас, дыши.
Я вытащила руку из кармана.
Бергман выстроил нас за стойкой, идущей вдоль банкетки: Коул рядом со стеной, потом Вайль, я, Кассандра и ближе всех к двери - Бергман.
- Всех прошу внимательно смотреть, о'кей? - сказал он, показывая на средний кадр на мониторе. На картинке, к которой он хотел привлечь наше внимание, Лун, Пенгфей и Ли поднимались на яхту из сине-белой моторки. Вид у них был такой, будто их проволокли по мусорной свалке.
Они поднялись по трапу на средний уровень, где накануне произошла вечеринка-бойня. Сейчас там было несколько палубных кресел с синей обивкой, выставленных четырьмя кружками, один из которых расположился около бара. Вошедшие прошли мимо них в холл и свалились каждый на свой диван. Пенгфей все это время что-то трещала по-китайски, и голос ее с каждой минутой становился все громче и злее. А пулевая рана уже закрылась.
- Что она говорит? - спросила я у Коула.
Он оперся локтями на стойку, с интересом глядя на экран.
- Очевидным образом злится. Ругает Луна и Ли на чем свет стоит: Луна - за потерю самообладания, Ли - за то, что сбежал. - Он послушал еще. - Объясняет им огромную разницу между убийством шайки китайских бунтовщиков и убийством случайного американца. Напоминает, что надо придерживаться плана. Зла неимоверно, что в дело втравили полицию, потому что это ставит под угрозу все, ради чего она работает.
Он посмотрел на меня с изумлением:
- А ведь главная, оказывается, она. Лун - подставное лицо, витрина, потому что никогда китайцы не будут почитать женщину или бояться ее так, как ей этого надо.
Я с возросшим интересом смотрела на Пенгфей, поднявшуюся с дивана и расхаживающую по каюте. Сперва она как следует отчитала Ли за дезертирство, потом перешла к Луну. Он попытался что-то возразить - она ему дала такую пощечину, что он затылком врезался в стену.
- Я должен был убить Ясновидящую! - перевел Коул слова Луна, который потирал шишку. - Я видел ее глаза, у нее уже было про меня видение, я не мог ей позволить повторить пророчество!
- Какое пророчество? - спросила Пенгфей. Лун наморщил лоб, сжал губы.
- Про белого дракона, - прошептал он.
- Ах, про белого драко-она… Ты больной псих, одержимый мыслью о поражении от этого смехотворного белого дракона! Скажи, отчего ты уже пятьсот лет шарахаешься от этого пророчества простого монаха? Не убила ли я его ради тебя? - сурово спросила Пенгфей.
Лун кивнул, уставясь в собственные колени.
- Не спасла ли я тебя от кипящего котла, не выходила ли тебя больного?
Снова кивок.
- Тогда помни, кому ты должен быть верен, и держи когти при себе, пока я не велю тебе их распускать!
Голос ее поднялся до визга.
Он не осмелился ответить.
- Значит, Лун настолько суеверен, что готов поставить под угрозу весь их план из-за пятисотлетнего пророчества, - сказала я, - а наша истинная цель - Пенгфей. Так в сухом остатке?
- Не совсем, - возразил Вайль. - Самос все равно остается. Его влияние нельзя исключить, даже если мы его не видим.
- И все равно нужно вернуть мою броню! - испуганно сказал Бергман, будто мы уже решили махнуть рукой на его младенца.
- Разумеется, - согласился Вайль. - К несчастью, сегодня ее с Луна не снять. - Он устало улыбнулся Бергману. - Улитку съел Ли.
- Я видел. - Бергман ссутулился. - В мыслях не было, что у Луна есть испытатель пищи. Ну у кого они сейчас есть?
- У тех, кто живет на свете намного дольше нас с тобой, - ответила я.
- Есть один положительный момент, - сказала Кассандра. - Ли спит в одной из кают с камерами, так что ты сможешь проверить, сработала ли капсула так, как ты планировал.
Все обернулись к ней:
- Кассандра, ты ли это? - изумилась я. - Ты видишь светлую сторону?
- Да здравствует Джерико! - пробормотал Коул себе под нос.
- Ой!
Восклицание Бергмана привлекло наше внимание к экрану. Пенгфей накрутила себя до дикого возбуждения, визжала почти в лицо Ли, брызгая слюной и обнажив клыки в яростном оскале. Внезапно она бросилась. Ли, будучи более склонен к бегству, чем к бою, оказывал лишь видимость сопротивления. Она всадила зубы ему в глотку, когти вцепились ему в грудь, и через секунду он был в полной ее власти. Только ее сила не давала ему упасть, пока она высасывала его кровь, когтями протыкая все органы, до которых могла дотянуться.
Он жил долго. Мы, зрители этого ужаса, стояли, оцепенев, а Лун смотрел, спокойно ожидая, пока она закончит. Наконец она разорвала грудь жертвы, выхватила сердце - и запекшаяся кровь превратилась в кучку пепла и клуб дыма. Это так было похоже на мерзкую работу сборщика, что я задумалась, нет ли тут связи. Не могла она быть когда-то одной из них? Или знать кого-то из них?
- Жаль, Бергман. - Коул хлопнул его по спине. - Кажется, не придется тебе посмотреть, как действует пилюлька.
Он говорил тоном типа "да-ничего-не-случилось", но слышался подтекст:
Я не хотел этого видеть, а теперь никогда не забуду. Ну и жуть!
Я молчала, стиснув губы, чтобы не заорать на него, что вообще подписался на эту безумную авантюру. Идиот. Никогда ему уже не стать прежним. Никогда.
Глава 21
Безобразная сцена насилия на экране кончилась. Мы отодвинулись от стойки - каждый пытался внести в повисшую мрачность какое-то ощущение нормальности. Коул и Бергман сели играть в шахматы у стола. Кассандра долго копалась в сумке - оливково-зеленой громадине, вышитой бисером, наконец достала оттуда сборник кроссвордов. Я открыла холодильник. Что я там хотела увидеть? Яйца? Бекон? Да нет, вот они выстроились в ряд, как пятеро нас только что у стойки. Прозрачные пластиковые пакеты крови. Я наклонилась к холодильнику. Вайль предпочитает определенную марку? "Группа О-плюс"? "Плазма-лайт"?
- Что-нибудь ищешь? - спокойно спросил Вайль.
Я вздрогнула, стукнулась головой о притолоку. Ой! Выпрямилась, потирая собственный череп.
- Иногда девушке может захотеться молока с печеньем, - ответила я. - И не потому, что ее зашивал второй раз доктор, слишком честный насчет того, как грустно видеть шрамы на красивых женщинах.
- Как твоя голова? - задал он следующий вопрос.
Ничего себе вопросик. С подтекстом, что ли? А если нет - то слишком интимный, если меня спросить. Что ты сейчас и сделал, кстати.
- Спасибо, нормально.
- Дай я посмотрю.
- Не надо.
Брови домиком. Перевод: Это просто глупое упрямство.
- Давай я все-таки посмотрю.
- Жас, ну чего ты? - сказал Коул, беря слоном ладью Бергмана. - У тебя же там сотрясение может быть или еще что.
Вайль потянулся к моей голове.
- Все нормально! - огрызнулась я, отдернулась и стукнулась теперь о дверцу морозильника. - Да ладно, нету у меня ничего такого, - добавила я, потирая оба ушибленных места - и вдруг до меня дошло. Я заулыбалась: - Вайль, ты знаешь? Есть.
Его глаза лучились заботой:
- Что, мигрень?
- Да перестань ты обо мне заботиться! Совсем с ума сходишь! - Я обошла его и подошла к ребятам у стола. - Бергман, мне нужно снова посмотреть запись, как Пенгфей выговаривает Луну и Ли.
- Можешь секунду подождать? Сейчас мой ход.
Я схватила его ферзя, передвинула на восемь клеток вперед и сказала Коулу:
- Мат.
Он нахмурился, глядя на доску, а Бергман подтащил к себе лэптоп, стоявший на стуле рядом.
- Такое чувство, что у меня выдалась для тебя свободная минута, - сказал он с ухмылкой. Включая компьютер, он добавил: - Если хочешь видеть в телевизоре, придется подождать, пока найдется этот фрагмент на диске. А хочешь, можем смотреть прямо здесь - это минуты не займет.
- Чем быстрее, тем лучше.
Мы все сгрудились посмотреть, как бушует Пенгфей. Когда запись закончилась, я спросила:
- Кто-нибудь заметил?
Вайль кивнул. Озаренное пониманием, его лицо казалось более молодым. Не таким озабоченным.
- Когда она бьет его по морде, броня не реагирует.
- Именно! - подтвердила я. - Смотрите! Чешуя не возникает перед лицом, как прошлой ночью в момент угрозы.
- Интересно, - сказала Кассандра. - Но чем это нам поможет?
- Это нам даст обойти его защиту - мы заставим его думать, будто я - Пенгфей. Сперва, правда, придется ее убрать, но… - Я пожала плечами. - Это так и так придется сделать.
Было ясно, что Вайля предложение заинтересовало. Но риск, которому я подвергаюсь, настолько выводил его из зоны комфорта, что ему нужно было все тщательно обдумать. Он встал с банкетки и пошел в спальню за тростью. Я слышала, как он по дороге туда и обратно бормочет себе под нос, хотя он прекратил это раньше, чем я успела разобрать что-нибудь осмысленное. Я могла бы сказать ему, что только психи разговаривают сами с собой, но не мне судить.
Коул тоже встал, подошел к холодильнику. Наливая себе апельсиновый сок, он сказал:
- Не вижу, как мы это можем проделать, Жас. Прежде всего ты на два дюйма выше.
- Кроме того, ты не говоришь по-китайски, - добавил Бергман. - И даже если будешь держаться английского, акцент ты изобразишь не лучше, чем идиот из глубинки, передразнивающий китайца.
- Насчет акцента он прав, - сокрушенно сказала я Кассандре. - Я даже не умею гнусавить по-чикагски, хотя в этом городе живет мой папа.
- С китайским акцентом я тебе не помогу, а вот внешний вид - это может быть легче, чем ты думаешь. Некоторые чары маскировки тебя устроят?
Я ощутила, как дернулся Бергман - будто зацепил изгородь под напряжением. Не глядя на него, я ответила:
- Вообще-то я придерживаюсь методов старой школы, но попробовать хочу. Ты можешь что-то такое сделать?
- Может быть. Но…
- Что?! Ты же экстрасенс! - напомнил ей Бергман, будто у нее вдруг приключился Альцгеймер. Он орал так, что мне хотелось пальцами уши заткнуть. - Ты наблюдаешь видения, а не составляешь чары, это для ведьм работа! И колдунов. И… и… - Он заметил, что все с интересом на него смотрят. - И для всяких таких вот… - Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь передать мысль, для которой у него не хватало слов.
Я покачала головой:
- Бергман, вот без шуток: если ты не хочешь видеть реалий двадцать первого века, я тебя оттащу за сарай и выдублю тебе шкуру.
- Что?
Кассандра перегнулась через меня и хлопнула Бергмана по плечу, чтобы привлечь внимание.
- Бомба - мощное оружие, как ты думаешь?
- Конечно.
- И не каждый может ее сделать.
- Ну…
- Но я могу влезть в Интернет, найти хороший план и к концу дня сделать себе взрывное устройство. Могу или нет?
- Да… но это неправильное сравнение.
- Чем неправильное?
- Это две совершенно разные вещи.
Кассандра подалась вперед.
- Это два инструмента, используемые каждый как средство для достижения некоторой цели.
- Теории, лежащие в их основе, разнесены на световые годы.
Они сдвинулись почти нос к носу - не очень удобное положение для меня, сидящей между ними.
- Бергман, - сказала Кассандра. - Я могла бы сделать бомбу, если бы хотела и если бы интересовалась естественными науками. А имея склонность к магии, - а она у меня есть, - я могу создать чары.
Он так резко отпрянул, что можно было подумать, будто она плюнула ему в лицо.
- Стоп, - оборвала я его. - Я знаю, что ты собираешься сказать что-то такое, о чем я потом пожалею. Так что даже и не думай.
- Но…
- Бергман, я люблю тебя, как брата, и уважаю твое право верить во все, во что ты хочешь верить. Но если ты не можешь открыть рот без того, чтобы кого-нибудь не оскорбить, в команде тебя не будет.
Он открыл рот - а потом закрыл.
- Отличное решение. - Я посмотрела на него пристально еще секунду, пытаясь понять, насколько глубоко этот вопрос о магии его волнует, но он опустил решетку. Так что я обратилась к Кассандре: - Так что это за заклинание?
- Я вообще-то не уверена, что оно подействует, - ответила она. - Оно меняет только внешний вид, голос остается тот же.
- Да, хреново.
Мы еще помолчали, и все мы смотрели на тот или иной монитор, надеясь, что кого-нибудь из нас осенит вдохновение. Вместо этого что-то ударило снаружи в стену фургона. С треском.
Бергман пригнулся, будто какой-то двухсотфунтовый качок запустил ему в голову "летающую тарелку".
- Что это было?
Кассандра отвела занавеску.
- Там темно, не видно.
- Закрой штору! - заорали мы все разом. Она отдернула руку, будто на ткани выросли зубы.
Снова что-то с треском влепилось в стену - еще раз, и третий, и четвертый. Бергман уже был практически под столом и махал рукой Кассандре, чтобы лезла туда же.
- Ложись! - крикнул он Коулу. - Это тот сборщик пришел сюда за Жас!
- Посмотрю-ка я на мониторе в спальне, - ответил Коул.
Бергман и Кассандра пошли за ним в глубь фургона посмотреть, что показывают камеры видеонаблюдения. Мы с Вайлем предпочли более прямой подход.
Он уже вышел из дверей. Я за ним, вытаскивая из кобуры "Скорбь", включая ночное зрение, пощелкивая ремешком часов, чтобы замаскировать шум от моих движений. Вайль рукой показал, чтобы я обошла фургон сзади, потому что он решил подойти спереди. Снова очередью затрещали удары в стену, перемежаемые поспешным шепотом.
Инстинкты подсказывали мне, что это не сборщик, но все же из-за угла я выглянула осторожно - и немедленно увидела свою цель. Так же немедленно направила "Скорбь" в небо и поставила на предохранитель.
- Пацаны, - буркнула я про себя с неприязнью.
Они стояли футах в двадцати в круге света, где проходил конкурс поваров на барбекю. Одеты они были в джинсы, клетчатые рубашки и кроссовки. Короткие волосы аккуратно зачесаны на пробор. Совсем не того типа мальчики, от которых ожидаешь, что они будут кидаться яйцами из белой упаковки на восемнадцать штук, которую поставили между собой на зеленый стол для пикников. Но этих я узнала: видела, как они отбились от пикета, демонстрирующего против других. Только ведь отбились, чтобы покататься до тошноты на аттракционах, а не штукатурить наш фургон продуктами первой необходимости.
Засунув "Скорбь" в кобуру, я шагнула вперед, собираясь схватить их за шиворот и трясти, пока не запросят пощады. Но у Вайля были другие намерения.
Нижний конец его трости свистнул в воздухе и пронзил картон. Яйца брызнули во все стороны. Я чуть не рассмеялась, когда мальчишки дернулись, завопили и бросились в ночь - ну, попытались броситься.
- Стоять, - приказал Вайль. Они, естественно, подчинились. - Садитесь. - Мальчишки сели на скамейки. - Назовите каждый свое имя и возраст.
Сидящий слева, явно пытающийся бороться с угрями с помощью диеты из пончиков и чипсов, ответил:
- Джеймс Велестор, пятнадцать лет.
Тот, что справа, что-то забормотал.
- Не слышно! - прикрикнул Вайль.
- Аарон Спицтер. четырнадцать лет.
- Кто вас сюда привез?
Мальчишки переглянулись и заухмылялись. Я шагнула вперед:
- Вайль, ну честно, куда веселее будет, если ты мне позволишь их пару раз стукнуть лбами.
Это привело их в чувство. Джеймс посмотрел на меня, и оба подбородка у него затряслись, когда он спросил:
- Как вы можете якшаться со всякими другими, вроде этой…гадалки? Вы же знаете, что она - мерзость перед Господом!
Тут подал голос Аарон, но обращался больше к своему приятелю, а не ко мне.
- А этот урод? - ткнул он пальцем в сторону Вайля. - Ты посмотри, как он прямо сейчас пытается подчинить себе наши мысли!
- Мальчики, вы сейчас выступаете, как две сявки с промытыми мозгами, - сказала я таким тоном, каким приглашают малыша прочитать детский стишок. - Понимаю, мамочка и папочка вам объяснили, что человеческая раса куда как выше любого из других, а потому смело можно портить их имущество и вытирать об них ноги. Я думаю, они даже купили вам эту упаковку яиц и показали, куда идти. Так?
Я наклонилась к ним поближе, всмотрелась в лица. Сопляки не могли поверить, что я вот так сразу их поняла насквозь.
- Где они? - мрачно спросил Вайль. Не получив немедленного ответа, он взревел: - Где?!
Джеймс и Аарон тут же показали дрожащими руками себе за спину. В конце концов мы поняли, что их отцы в фургоне пикетчиков возле яхтенного причала. Вайль прицепил на место ножны, с которых еще капал густой белок, и мы повели мальчишек на настоящее место преступления.