- Ой! - вскрикнула Келли, вспомнив об яичнице, вернее ощутив горький запах гари. Какая же я идиотка! - подумала она. Даже еду себе приготовить не могу. Что уж говорить о собственной жизни? Неудивительно, что в ней такой разброд и неурядицы.
Келли добежала до плиты, погасила огонь, схватила сковородку, чтобы поставить ближе к открытому окну, но тут же взвыла от боли. На пальцах вздулись огромные красные пузыри. Ну вот, не хватало только ожогов! Да, детка, тебя нельзя оставлять дома без присмотра взрослых. Глядишь, и спички придется спрятать, с улыбкой мысленно сказала себе Келли.
Она подставила пальцы под струю холодной воды. В это мгновение снова раздался телефонный звонок, и Келли, вновь забыв обо всем на свете, метнулась в прихожую. Однако на полпути она заставила себя остановиться и вернуться в кухню, чтобы выключить воду. Недоставало еще затопить соседей снизу. Телефон может и подождать. Незачем хватать трубку, едва он зазвонил.
Келли тщательно закрутила кран, затем пошла в прихожую, удерживая силой воли ноги, чтобы не побежать.
- Алло, - сказала она деланно спокойным голосом, но ей снова никто не ответил.
- Алло, - повторила еще раз Келли.
Снова тишина.
Келли помедлила, а затем неуверенно спросила:
- Патрик, это ты?
Однако ответа так и не последовало. Она прислушалась. Едва уловимое дыхание… сдерживаемый смех? Или ей только показалось? Бывает же, что в темноте люди начинают видеть призраков и сами же пугаются собственных страхов. Может быть, и ей в тишине уже начинает мерещиться всякая нечисть.
Келли положила трубку и отключила телефон. Смысла молчать и слушать тишину не было. Если кому-то так нравится тревожить покой другого человека, пусть поищет себе новую жертву.
Келли снова отправилась на кухню в надежде выпить хотя бы чашку горячего чая. Вроде бы с чайником не должно ничего случиться. Она взглянула на свои руки. Пальцы покраснели, пузыри немного спали, но без повязки, пожалуй, не обойтись. Келли вздохнула. Ну и денек выдался сегодня! Лучше бы она и впрямь не покидала постель. Меньше неприятностей.
После чашки чая ее настроение улучшилось. Жизнь показалось не такой ужасной, а поведение Патрика уже не расценивалось как трагедия. Жизнь продолжалась.
После вечернего повтора какого-то дурацкого нескончаемого сериала начался выпуск новостей, и Келли удобно устроилась на диване перед телевизором. После последних известий началась старая комедия, из тех, которые можно смотреть по сто раз и при этом продолжать смеяться. Фильм закончился довольно поздно, и Келли с удивлением обнаружила, что хочет спать. И это после целого дня проведенного в постели! Она выключила телевизор и в темноте на ощупь отправилась в спальню. Хорошо, что сегодня показывали комедию, а не фильм ужасов. Иначе путь в другую комнату превратился бы в кошмар. На каждом шагу мерещились бы чудовища и фантастические монстры, норовящие схватить за ногу или дернуть за волосы. Впрочем, в реальной жизни встречаются чудовища и пострашнее, подумала она, залезая под одеяло.
Ой, забыла включить телефон. Вдруг с утра кто-нибудь не сможет дозвониться. Келли нехотя потянулась к лампе, стоявшей на прикроватной тумбочке, и включила свет. Затем дошла до прихожей и вставила телефонную вилку в розетку. Тут же раздался звонок, как будто человек только и ждал, пока она включит телефон. Келли даже вздрогнула от такой феноменальной проницательности.
- Алло, - устало сказала она. Пусть кому-то станет стыдно за столь поздний звонок. В конце концов, она ведь могла уже крепко спать в это время.
Однако, видимо, сегодня с ней не желали разговаривать.
- Алло, - раздраженно повторила Келли.
Впрочем, на ответ она уже и не рассчитывала.
- Если вы не намерены говорить, тогда перестаньте мне названивать.
Она бросила трубку в надежде, что это был последний звонок на сегодня.
Однако ее надежды не оправдались. Через пару часов, когда она уже и впрямь забылась сном и видела не первый сон, телефон зазвонил снова.
- Нет, это уже невыносимо! Он что идиот?!
Келли подняла и снова положила трубку, даже не попытавшись начать беседу. А с какой стати? В три часа ночи приличные люди не беспокоят звонками малознакомых людей.
К счастью, звонки прекратились. По крайней мере, на сегодня.
Келли проснулась утром с чувством, будто и не ложилась вовсе. И вот в таком разбитом состоянии она вынуждена отправляться на работу! Прогуливать второй день подряд - непозволительная роскошь.
Она быстро собралась и, ограничившись на завтрак стаканом молока, отправилась в "Каприз".
В почтовом ящике что-то лежало. Наверняка снова куча рекламы, подумала Келли, открыв ящик. В нем действительно лежало множество листовок и рекламных буклетов, однако помимо них Келли пришло письмо. Странно, без обратного адреса и отправителя. Она закрыла ящик, рекламу бросила в мусорную корзину возле подъезда и пошла к автобусной остановке, распечатывая на ходу анонимное письмо. Если это рекламное предложение, то его авторы проявили весьма оригинальный подход, подумала она. За одну интригующую идею можно заказать их товар.
УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!
Вот и весь текст послания, которое содержалось в конверте.
Келли еще раз прочитала его:
УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!
И снова:
УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!
Казалось, она сама гипнотизировала себя этими словами. Кому пришло в голову посылать ей такое письмо? Впрочем, желающих выдворить ее из Нью-Йорка не так уж и много.
Точнее, один.
Патрик Джонсон-младший.
Однако анонимки - сущее ребячество. Совсем на него не похоже. Да и буковки, вырезанные из глянцевого журнала - классика жанра. Конечно, относиться к этому серьезно и пугаться - глупо, но в любом случае крайне неприятно, когда вот так прямо заявляют, что не желают тебя видеть.
Келли заметила подходивший к остановке автобус, поэтому быстро смяла и засунула письмо в сумочку. Не стоит забивать голову глупостями и обращать внимание на детские выходки обиженного человека. Тем более учитывая тот факт, что обижаться как раз следовало ей.
Однако досаждавшие ей вчера телефонные звонки… а теперь еще и анонимное письмо… Сколько это будет продолжаться? Ограничится ли только этим? А вдруг он выйдет из себя и перейдет к более радикальным мерам по выдворению ее из родного города? Что она будет делать? У кого искать защиту? За помощью ей обращаться не к кому. Родители погибли. Мистер Джонсон-старший умер. Подруги вряд ли смогут чем-то помочь, кроме совета…
- Привет, подружка! Ну наконец-то ты объявилась. Как самочувствие? - набросилась на нее с порога Дженифер.
- Лучше, но простуда еще дает о себе знать, - ответила Келли.
Подруга внимательно посмотрела на нее.
- Да-а, ночью плохо спала?
Келли кивнула.
- Может, тебе тогда не следовало так рваться на работу. Полежала бы еще пару дней, отдохнула.
- Ты шутишь? Я вчера чуть с тоски не умерла. Постельный режим хуже каторги.
- Эй, Келли! - раздался радостный голос появившейся на пороге Памелы. - Уж и не ожидала тебя увидеть в этой комнатушке.
- В самом деле, - сказала Дженифер. - Я как-то даже и не сообразила, что Келли теперь незачем переодеваться в униформу. Я так привыкла, что мы здесь ютимся втроем. Новая официантка, которую мистер Джонсон-младший взял на твое место, тоже очень милая и обаятельная женщина. Ее зовут Сара. Она и тебе наверняка понравится. Она вот-вот придет.
Памела скорчила забавную гримасу.
- Не слушай ее, Келли. Просто теперь у Дженифер появилась подруга, готовая с утра до ночи выслушивать ее рассказы о Сьюзен.
- А что в этом плохого? - спросила Дженифер. - У Сары тоже есть ребенок. Правда, ее сыну уже почти семь. Так что она для меня настоящая находка, кладезь полезных советов и рекомендаций по воспитанию ребенка.
Келли улыбнулась.
- Поздравляю, Джен. А мне остается только подыскать еще одну официантку под стать Памеле, чтобы ей не было скучно.
- Отличная идея. Пусть на пару опрокидывают на клиентов томатные пасты и красные вина. - Дженифер улыбнулась.
- Вот уж нет. Мне не нужна конкуренция.
Подруги дружно рассмеялись.
- Как с вами здорово, не то что… - сказала Келли.
Дженифер тут же уловила грустные нотки в ее голосе и с тревогой спросила:
- Что случилось, Келли? Почему ты все держишь в себе? Я ведь еще вчера утром поняла, что с тобой творится неладное. Давай рассказывай.
Памела была целиком поглощена своим макияжем и, казалось, ничего не слышала вокруг себя.
- Все в порядке, - отведя взгляд в сторону, сказала Келли.
Дженифер подошла к ней и снова спросила:
- Что произошло?
- Я же сказала, что все хорошо, - едва не заплакав, ответила Келли.
Дженифер громко вздохнула, продолжая в упор смотреть на подругу.
- Келли, Патрик вчера пришел на работу со страшной головной болью от похмелья. Ты вообще не явилась. Сегодня ты, конечно, стараешься казаться веселой и беззаботной, но я ведь чувствую, что тебя что-то беспокоит. Ты вся напряжена.
Памела по-прежнему не участвовала в разговоре. Она тщательно стерла ватным тампоном губную помаду, затем долго копалась в косметичке в поисках другой.
- Мы с Патриком никогда не сможем найти общий язык и управлять вдвоем "Капризом", - наконец сказала Келли.
- Почему? Мне казалось, что вы договорились. Патрик говорил, что вы будете приходить сюда по очереди.
- Да? Он так сказал?
- Келли, да что происходит? Ты не знаешь, что собирается делать твой партнер?
Келли помотала головой.
- Дело не только в этом, да? Управление рестораном - только вершина айсберга? - продолжила допрос Дженифер.
Келли ничего не ответила.
- Эй, так не пойдет. Сейчас же выкладывай, что еще случилось.
Келли боролась с собой, не зная, стоит ли рассказывать подругам обо всем. О том, что она полюбила Патрика, и о том, что его любовь оказалась лишь игрой ради того, чтобы прибрать "Каприз" к рукам. Нет, пожалуй, еще не время. Ей слишком больно об этом думать, а говорить вслух о случившемся и вовсе не под силу. Она обязательно им обо всем расскажет… но позже. Когда воспоминания не будут столь больно царапать душу, а сердце перестанет замирать при каждом упоминании имени Патрика.
- Келли, ты долго будешь испытывать мое терпение? Ты хуже Сьюзен, когда та не желает открывать рот, чтобы проглотить ложку каши. Я ведь вижу, тебя что-то тревожит. Перестань сводить себя с ума - расскажи. Тебе станет легче.
- Что ж… - Келли достала из сумочки смятое анонимное письмо. - Дело в этом.
Дженифер взяла из ее рук смятый листок. Прочитала. Протянула Памеле.
- Взгляни-ка на это? Что думаешь?
Памела внимательно прочитала, покрутила письмо в руках, затем отдала обратно Келли.
- У тебя есть предположения, кто бы это мог быть? - серьезно спросила Памела.
Келли пожала плечами.
- Вы что с ума посходили? Состроили такие кислые мины, будто и впрямь боитесь анонимных угроз. Это чья-то дурацкая шутка, - возмутилась Дженифер. - Наверняка мальчишки балуются. Мы сами в детстве надоедали людям глупыми телефонными звонками, анонимками и прочей чепухой.
Келли с надеждой взглянула на подругу.
- Это правда, Джен? Ты думаешь, это совпадение?
- Келли, а ты что же, считала, что это Патрик сидел весь вечер, вырезал из журнала буквы, затем наклеивал их?.. Не смеши меня! Мужчины, конечно, остаются детьми до конца своих дней, но все-таки не до такой степени.
- А вот я бы не была так в этом уверена, - медленно произнесла Памела. - Все это выглядит довольно странно. А от этого письма веет настоящей опасностью и агрессией. Оно вовсе не похоже на детскую страшилку.
- Памела, прекрати! - прикрикнула на нее Дженифер. - Не пугай Келли.
- Я просто поделилась своим мнением. Если оно вас не интересует… хорошо, я больше ничего не скажу. Просто я беспокоюсь за подругу.
- Я тоже за нее беспокоюсь, - с чувством сказала Дженифер.
- Девочки, только не ссорьтесь, выясняя, кто за меня больше беспокоится. Со мной все в порядке. Я бы вообще не обратила внимания на это письмо, если бы… - Келли осеклась на полуслове, осознав, что сболтнула лишнее.
- Если бы не что? - спросила Дженифер, резко обернувшись к ней.
Памела тоже подняла глаза на Келли, на минуту забыв о своих губах.
- Ке-е-елли, - пропела Дженифер.
Выбора не оставалось, и Келли пришлось рассказать подругам о ночных телефонных звонках.
Дженифер, вопреки ожиданиям Келли, улыбнулась.
- Ну вот, я же сказала, что это мальчишки дурачатся. Все точь-в-точь, как в моем детстве. Звонки и анонимки. Мой совет: если еще раз позвонят, пригрози, что расскажешь родителям. Обычно это действует стопроцентно.
Келли с облегчением вздохнула. Может быть, Дженифер и права, а она напридумывала всяких страстей. Ну, в самом деле, стал бы взрослый мужчина, тридцати пяти лет от роду заниматься такими глупостями? Патрик мог бы просто позвонить, нагрубить, оскорбить ее и отправить к черту прямым текстом. Это было бы гораздо больше похоже на него. Однако… гораздо меньше подействовало бы на нее. Да, если это и в самом деле проделки Патрика, то ему и впрямь удалось отлично ее изучить. А вот ей так и не удалось распознать под его обаятельной оберткой коварную сущность. Она могла дать голову на отсечение, что тогда, у фонтана, прочитала в его глазах влюбленность и нежность. Глаза не могли лгать, а губы…
- Мне помолчать? - спросила Памела.
- Да, - твердо сказала Дженифер, однако Памеле ничего не понадобилось говорить, чтобы у Келли снова возникли сомнения и страхи.
- Ладно, девочки, я не даю вам спокойно переодеться и привести себя в порядок перед началом рабочего дня. Пожалуй, я пойду наверх. Буду скучать одна в кабинете.
Дженифер улыбнулась.
- Когда станет совсем невмоготу, спускайся к нам. Работы - непочатый край. Так уж и быть, выделю пару столиков и тебе.
- Забирай хоть все мои, - с улыбкой добавила Памела.
- Спасибо, я обязательно подумаю о вашем предложении. В любом случае, я буду за вами присматривать, так что работайте как положено.
- А как насчет повышения зарплаты? - спросила Дженифер, подняв к потолку глаза.
- Посмотрим, - сказала Келли, выходя из комнаты. - Если мой партнер еще раз позвонит ночью, я обязательно поинтересуюсь его мнением на этот счет.
Едва шаги Келли стихли, Дженифер налетела на Памелу.
- Зачем ты ее пугала? Сказала бы, как и я, что все это глупые детские забавы. Разве ты не видела, что Келли едва сдерживается, чтобы не сорваться? Она же вся на нервах. Даже если это и правда идиотские выходки Патрика, ей незачем об этом знать. Если он поймет, что на нее не действуют его угрозы, то перестанет ее пугать.
- С какой стати ты на меня кричишь? Можешь орать на свою сопливую дочку! - огрызнулась Памела. - Я просто высказала свое мнение. Я бы на месте Келли вообще дрожала как осиновый лист на ветру, а она неплохо держится.
- Потому что она не такая дура, как некоторые, - бросила Дженифер и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.
Памела пожала плечами и снова принялась за макияж.
Уф, наконец-то рабочий день позади. Патрик так и не появился в "Капризе". Келли сама не знала, радоваться этому или огорчаться. Чем дольше они будут избегать друг друга, тем дольше будет тянуться неопределенная ситуация с рестораном. Однако что она могла поделать? Разыскивать Патрика после того, как он обманул ее?
Келли взглянула на часы. Восемь тридцать. С ума сойти! Она так увлеклась разбором бумаг, что не заметила, как пролетело время. Значит, Памела и Дженифер уже ушли домой. Она вспомнила, что оставила сумочку в комнате официанток. Хорошо, что у нее сохранился собственный ключ. Келли быстро спустилась по лестнице и прошла по коридору, ведущему к знакомой комнате.
Точно! Вот ее сумочка. Лежит на столе, где она ее и оставила. Келли взяла сумку, закрыла дверь и собиралась бросить в сумку ключ, когда заметила что-то тонкое длинное серое, торчавшее между створками не до конца застегнутой молнии.
Келли вышла на более освещенную площадку и дернула за подозрительный предмет.
- Господи! Какая гадость! - вскрикнула она, вытащив за хвост и бросив на пол дохлую крысу.
Келли дрожала всем телом, так, словно только что столкнулась нос к носу с призраком прадеда.
Это уже переходит все пределы! Если Патрик решил хорошенько ее проучить и напугать, то ему это уже удалось.
Она быстро пробежала по коридору до выхода и выбежала на улицу. Сумка по-прежнему была открыта, но у Келли не было ни малейшего желания прикасаться к ней после того… после того, как там побывала эта мерзость!
В почтовом ящике оказалось очередное послание - не менее доброжелательное, чем предыдущее.
ЕСЛИ НЕ УБЕРЕШЬСЯ - ПОЖАЛЕЕШЬ!
Келли скомкала письмо и со злостью швырнула его в угол.
- Ненавижу тебя! Ненавижу, Патрик Джонсон! Тебе не удастся меня запугать. Не удастся.
Однако Келли сама не верила в то, что говорила. Она уже боялась его. Боялась человека, который не останавливался ни перед чем. Если он намерен и впредь доводить ее своими безумными выходками и сводить с ума ночными звонками, то, возможно, ей и правда разумнее исчезнуть. Покинуть Нью-Йорк. Пусть ее признают пропавшей без вести, и Патрик получит свой ресторан.
Келли поднималась по лестнице, а по щекам струились слезы. Слезы обиды, злости и беспомощности. Как бы ей хотелось сейчас прижаться к чьей-нибудь сильной груди, услышать биение другого сердца… Как тогда, когда она была рядом с Патриком. Тем солнечным днем все казалось таким простым и прекрасным. Она верила в его любовь… а он предал ее, растоптал, втоптал в грязь то чудо любви, которое они породили.
Телефонные звонки продолжились и сегодня. Келли снова отключила телефон, однако покой так и не обрела. Какая разница, что телефонный аппарат молчал? Она все равно слышала эти пронзительные звонки. Они звучали в ее голове. Потому что кто-то набирал ее номер. Кто-то хотел, чтобы она постоянно была в напряжении. Кому-то доставляло удовольствие сводить ее с ума.
Келли дала себе слово выдержать еще два-три дня, ничего не предпринимать и сохранять внешнее спокойствие. Если это не прекратится, она уедет. Если Патрик не остановится, она не станет сражаться с ним до последней капли крови и до последнего нерва. Если вся проблема в ней - она уедет.
В конце концов, он прав: в Нью-Йорке ее действительно ничего не держит. Как ни прискорбно это признать, у нее нет ни одного близкого человека, ради которого стоило бы стоять насмерть.
Наутро она получила целых два анонимных письма, но даже не стала их открывать, а тут же выбросила в ближайшую мусорную урну. Вряд ли бы она нашла в них что-то новое, вроде поздравлений с повышением.
Патрик сегодня снова не появился в "Капризе".
Куда же он запропастился? Неужели составление анонимных писем занимает так много времени, что ему даже некогда зайти на работу? - усмехнувшись, подумала Келли.