Снова был трудный день. Она разговаривала с поставщиками, восстанавливала прерванные со смертью мистера Джонсона-старшего связи, разбирала накопившиеся за несколько дней документы, накладные, счета и т. п. Однако Келли не жаловалась: работа спасала от неприятных мыслей. Так что, когда наступил вечер и пора было отправляться домой, она даже огорчилась. Сейчас она выйдет из кабинета и снова столкнется с какой-нибудь неприятностью. Возможно, встретит ее уже на пороге.
К облегчению Келли, на пороге ничего не оказалось. В коридоре и на лестнице - тоже.
- Кто-то превратился в параноика, - с улыбкой пробормотала она.
Однако ее опасения все же оправдались. Как она и предполагала, - на пороге. Только не на пороге рабочего кабинета, а перед дверью собственной квартиры.
- Господи Иисусе! - Келли прикрыла рот ладошкой, чтобы не завопить от ужаса.
Перед дверью была рассыпана горсть земли, а из коврика торчали две длинные ржавые иглы. Келли никогда не отличалась особой мнительностью или суеверием, но проклятий и сглазов боялась панически. Она и сама никогда бы не смогла это как-то логически объяснить, просто знала: черная магия существует. Никто никогда не смог бы ее в этом переубедить. Она верила в силу зеленых глаз, тухлые яйца, заговоры, привороты и… иглы. Однажды, несколько месяцев назад, у них с Дженифер и Памелой зашел разговор о всяких магах и колдуньях, и подруги подняли Келли на смех со всеми ее Страхами. Впрочем, она и сама осознавала, насколько суеверие противоречит здравому смыслу и достижениям современной науки. Однако страх она в себе так и не изжила.
- Боже… Боже… - Келли в панике кружила вокруг своей двери, боясь наступить на рассыпанную землю. - Как же… Господи… - Она не знала, что ей делать. Вызвать полицию? И сообщить, что она боится войти в собственную квартиру из-за горсточки земли? Ее примут за сумасшедшую. Возможно, она и в самом деле спятила.
Она была уверена, что когда уходила, все было в порядке. Возле ее двери никогда не было грязи. Тем более, учитывая, что несколько дней в Нью-Йорке не было дождя, а на босоножках столько песка или земли просто невозможно принести. А иглы? Две огромные, покрытые ржавчиной иглы. Они не могли оказаться в ее коврике случайно. Вряд ли они вывалились из чьей-нибудь обуви.
Келли услышала, как соседка с верхнего этажа закрывает дверь… вот она уже спускается по лестнице. Раз ступенька, два, три… Сейчас она увидит, что Келли стоит перед дверью, и обязательно поинтересуется, не требуется ли ее помощь. Что сказать? Попросить открыть дверь? Или улыбнуться и, поблагодарив за заботу, отказаться?
- Мисс Маккинрой, почему вы стоите здесь? Вы не можете открыть дверь? - дребезжащим старческим голосом спросила миссис Берри.
Келли всегда не могла удержать улыбку при виде этой "сморщенной ягодки", но сейчас на улыбку не было и намека, и это насторожило старушку. Она привыкла видеть молодую соседку улыбающейся.
- Вам помочь?
Келли помотала головой и опустила руку в сумочку.
- Нет-нет, все в порядке. Просто вот никак не могла найти ключ. - Она вытащила руку с брелком и показала миссис Берри. - Все в порядке. А то я уже испугалась, что потеряла его.
Старушка кивнула и медленно пошла дальше.
Когда же она, наконец, спустится. Казалось, она нарочно еле-еле сползала по ступенькам.
Келли поборола свой страх, открыла дверь и вошла в квартиру.
Все было на местах. Так же, как и с утра.
А что ты ожидала? Что все будет перевернуто верх дном? - мысленно спросила себя Келли. Никто не мог сюда войти.
Землю у порога и иглы еще предстояло как-то убрать. Вернее, найти в себе силы, чтобы это сделать. Келли в себе таких сил не ощущала. Зато она совершенно неожиданно почувствовала в себе уверенность и решительность, которых не было раньше. Нет, не продолжать борьбу. Она твердо решила уехать. Куда угодно. Прямо сейчас. Сию минуту.
Она тут же ощутила в себе энергию и силу для сборов чемодана. Забыв о голоде, усталости, перенесенном страхе, она бросилась к встроенному шкафу и через мгновение извлекла на свет Божий старый потертый чемодан.
Через пятнадцать минут все самые необходимые вещи были аккуратно уложены. Оставалось только упаковать туалетные принадлежности и позвонить в аэропорт, чтобы узнать, когда ближайший рейс… Куда? Неожиданно Келли вспомнила, что даже не удосужилась придумать пункт назначения. С другой стороны, какое это имело значения. Она просто приедет в аэропорт и сядет на первый рейс, на который окажутся билеты. Денег у нее было немного, но на первое время должно хватить. Работать ей не привыкать, так что официанткой уж она всегда устроится.
Келли поднялась с колен и пошла в ванную, чтобы смести с полок все кремы, гели, шампуни и бальзамы. Сейчас не время разбираться. Главное - поскорее сбежать из этого ада.
Дзи-и-инь!
Келли вздрогнула, словно ее огрели по спине палкой.
Господи! Кто там еще? Может, миссис Берри хочет мне сообщить о том, что перед моей дверью свинарник? Эту старушку хлебом не корми, но дай кого-нибудь поучить и повоспитывать. Видимо, поэтому ее собственные дети и разъехались кто куда, лишь бы быть подальше от сварливой мамаши.
Келли посмотрела в глазок, решив не подавать голос раньше времени. Так всегда оставался путь к отступлению. Однако он не понадобился. За дверью стояла Дженифер со Сьюзен на руках.
- Джен, Сью? Что вы здесь делаете?! - удивленно воскликнула Келли, открыв дверь.
- Решили тебя навестить. Я так соскучилась. Привыкла, что мы видимся сто раз на дню, а тут… Ты знаешь, что у тебя возле порога настоящая свалка? И где ты нашла такую грязь? Во всем Нью-Йорке не сыщешь ни одной лужи.
Келли промолчала.
- Эй, Келли, в чем дело? - Дженифер опустила Сьюзен на ножки. - Иди, милая, посмотри, что там у тети Келли интересненького.
Сьюзен тут же направилась в гостиную и едва не упала, споткнувшись, о разложенные возле чемодана тюбики и флаконы.
- Келли, куда ты собралась? - выразительно взглянув на чемодан, спросила Дженифер.
- Пока не знаю, - честно призналась Келли.
- А ну-ка сейчас же все выкладывай. Что происходит?
- Я устала.
- Устала? Так ты решила устроить себе каникулы и поваляться на горячем песочке?
- Можно и так сказать.
- Келли, я ничего не понимаю. Когда ты решила уехать? А Патрик в курсе?
- Патрик? Он только того и добивался! - со слезами на глазах воскликнула Келли. - Последние дни он сводил меня с ума звонками и письмами, но… но… он перешел все границы. Я больше не могу.
- Что он сделал? Он угрожал тебе?
Келли покачала головой.
- Ты с ним разговаривала?
Келли снова помотала головой из стороны в сторону.
- Мне казалось, что он вообще не появлялся в "Капризе" последние дни.
Келли кивнула.
- Тогда с чего ты взяла, что… - Внезапная догадка осенила Дженифер. - Келли, ты что же, по-прежнему думаешь, что те глупые письма посылал Патрик? Я думала, что ты о них уже давным-давно забыла.
Келли помотала головой, молча глотая слезы.
- Ты мне не все рассказала? - вкрадчиво начала Дженифер.
Келли кивнула.
- Было еще что-то?
- Да, были еще письма, звонки и… проклятие. - Келли с трудом выговорила последнее слово, будто боясь тем самым навлечь на себя еще большую беду.
- Что? - Глаза Дженифер округлились как у глубоководного тихоокеанского краба.
- Земля и иглы у порога, ты ведь сама видела.
Дженифер быстро открыла дверь и выглянула на площадку.
- Господи, и ты разревелась из-за того, что кто-то натоптал перед твоим порогом? И из-за этого? - Она вытащила из половика иголки.
- Джен, брось! Сейчас же выброси эту мерзость! - воскликнула Келли.
Ей казалось, что, возьми она иглы в руки, ее тут же поразит небесная молния или она провалится сквозь землю, а Дженифер как ни в чем не бывало стояла перед ней и улыбалась.
- Келли, это просто детские шалости. Пойми это наконец. Просто ты почему-то не приглянулась соседским мальчишкам. Может, когда-то не отбила им футбольный мяч. Вспомни. Вот теперь они и решили отыграться. Попугать взрослую суеверную тетю. - Дженифер убрала иглы в свою сумку.
- Ты так думаешь? - Келли на секунду перестала плакать и подняла мокрые от слез глаза на подругу.
- Конечно, говорю тебе: сама в детстве занималась такой ерундой. Ты, наверное, была пай-девочкой и не лазала с мальчишками по деревьям, потому и не знаешь обо всех дворовых забавах. Тогда поверь мне. Уж мне довелось поучаствовать не в одной подобной авантюре.
- Но Патрик говорил, что не желает меня видеть… Мы с ним поругались, а потом… потом начались эти звонки… - Келли снова всхлипнула.
- Ну и что с того? Совпадение, коими полна вся наша жизнь. А возможно, какой-нибудь хулиган просто услышал, как вы ссорились, вот и решил, что наступил подходящий момент для психологического террора.
- Да, Патрик пришел ко мне вечером и устроил скандал прямо перед моей дверью. Он кричал на весь дом. Мне даже пришлось впустить его, чтобы не вмешались соседи.
- Вот видишь. А ты выдумала себе черт знает что, а теперь сидишь и дрожишь от страха.
- Но…
- Никаких "но". У тебя все хорошо. Тебе на голову свалилось наследство. Ты не потеряла работу и не лишилась средств к существованию и крыши над головой. С чего тебе плакать? Все неприятности преходящи. Сегодня ты плачешь, значит, завтра - будет повод посмеяться над проблемами. Так что можешь забыть о бегстве из Нью-Йорка.
- Я уже собрала чемодан, - созналась Келли.
Дженифер на минуту задумалась.
- А как ты смотришь на то, чтобы погостить у меня недельку-другую. Конечно, моя квартира не Бог весть что. Но думаю, мы в ней уместимся. Сьюзен, - позвала она дочку, которая увлеченно рассматривала чемодан. Девочка подошла к матери. - Как ты смотришь на то, чтобы тетя Келли пожила у нас несколько дней. Она обещала рассказывать тебе на ночь сказки.
Малютка заливисто рассмеялась и обняла Дженифер за ноги.
- Вот видишь, Сью будет счастлива. И я тоже. Наконец-то мы с тобой вдоволь наболтаемся, не опасаясь перепутать заказы и вывести из себя нетерпеливых клиентов.
- Я не уверена, что это хорошая идея… - начала Келли, но Дженифер не дала ей закончить.
- Все уже решено. Уверена ты или нет, меня уже не волнует. Пойдем, где там твой чемодан? Это все вещи, которые ты собиралась взять с собой, отправляясь неведомо куда? - удивилась Дженифер, заметив всего один чемодан, да и то наполовину пустой. - Представляю, сколько бы вещей собрала Памела. Ей, наверное, понадобился бы отдельный самолет с огромным багажным отделением.
Келли улыбнулась.
- Да, она постоянно что-то себе покупает. Не представляю, как это умещается в ее квартире, - сказала она.
- Вот потому у нее дома и ступить негде, а потом она жалуется, что задыхается в тесноте. У нас со Сьюзен на двоих вещей меньше, чем у нее одной. Вернее, теперь у нас троих их меньше. - Дженифер покидала в чемодан туалетные принадлежности Келли и быстро застегнула его одним ловким движением. - Это все?
- Вроде бы да.
Ну, в любом случае я живу не на краю света, так что если что-то ты и забыла, то всегда сможешь заскочить после работы к себе и забрать.
Келли улыбнулась и обняла подругу.
- Джен, я так тебе благодарна. Спасибо за все. Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Думаю, сейчас ты бы ехала в такси до аэропорта и при этом дрожала, как желе. - Дженифер погладила ее по спине. - Ох уж эти девчонки! Мало мне было одной негодницы и плутовки. А теперь - приглядывай еще и за второй, чтобы она никуда не убежала.
- Хорошо. В следующий раз я обязательно тебя предупрежу, если соберусь куда-нибудь ехать, - пообещала Келли.
- Нет, дорогая моя. Ты никуда не поедешь. Во всяком случае, в одиночестве.
11
- Келли? Дженифер? - Памела удивленно переводила взгляд с одной подруги на другую.
- Да, а что тебя, собственно, так поразило? - спросила Дженифер.
- Так… ничего. - Памела была абсолютно уверена, что после того, как она вчера "наколдовала" перед дверью Келли, ее подруга не выдержит и удерет куда подальше. Однако Келли стояла перед ней и как ни в чем не бывало улыбалась.
Вот уж не думала, что у нее такая выдержка, удивилась про себя Памела. Эта трусишка плевала через плечо и стучала по дереву, стоило черному коту перебежать дорогу, а тут не испугалась проклятий на собственном пороге! Памела готова была поклясться, что знает Келли как облупленную, а тут… такая промашка!
- Дело в том, что я ночевала у Дженифер, - пояснила Келли, заметив недоумение и растерянность Памелы.
- А-а, - протянула та. - Понятно.
Ясно. Келли все-таки перепугалась до смерти. Однако, подумала Памела, я упустила из виду, что Келли может позвонить Дженифер, а уж та примчится по первому зову. Черт, вот это точно грубая ошибка. Надо было вчера позвать Дженифер погулять, с досадой подумала Памела. Впрочем, у меня еще остался последний козырь в рукаве.
- Понятно? - удивилась в свою очередь Дженифер. - Что тебе понятно, Памела? Неужели тебе не кажется странным, что Келли провела эту ночь в моей квартире?
- Видимо, вы вчера допоздна загулялись, вот и решили переночевать у тебя, так? - Памела улыбнулась, будто дожидаясь похвалы собственной догадливости. Если подруги не пожелали поделиться с ней, то с какой стати она должна раскрывать свои карты?
- Нет, все было… - начала Келли, но Дженифер ее перебила:
- Поразительно, Памела! Тебя ничем не удивишь. Как ты догадалась?
- Ой, девочки, не хочу портить вам с утра настроение и говорить гадости… но выглядите вы не самым лучшим образом. Вы вообще спать ложились?
Келли и Дженифер переглянулись. Памела права: покрасневшие глаза и помятый вид - результат пережитого волнения и затянувшейся полуночной беседы.
- Да, но легли мы и впрямь под утро, - сказала Дженифер. - В отличие от тебя, Пэм, нам не удается выглядеть на сто баллов после ночных гуляний.
- Где же вы вчера были? - спросила Памела, злорадно надеясь поймать подруг на лжи.
В конце концов, она не тянула их за язык. Они сами покривили душой, вместо того чтобы рассказать ей о неприятностях Келли. С другой стороны, если они не посмеялись над случившимся и не приняли землю и иглы за чью-то дурацкую шутку, значит… Келли действительно испугалась и поверила в то, что это очередная угроза. Следовательно, она, Памела, близка к цели. К пятидесяти тысячам долларов. Хотя она и предпочла бы деньгам любовь и, соответственно, доступ к банковскому счету Патрика Джонсона. Однако полсотни тысяч баксов - неплохое начало.
- Мы? Да где мы только ни были, - начала Дженифер. - Всего и не расскажешь. Во всяком случае, до начала рабочего дня. Ты, как я вижу, уже переоделась, а мне надо поторопиться. Так что посудачим обо всем вечером, договорились?
Памела улыбнулась. Ну что ж, на этот раз мышкам удалось выскользнуть из мышеловки. Впрочем, не очень-то и хотелось выслушивать жалкие потуги Дженифер насочинять с три короба. Вся их история шита белыми нитками, и кому, как ни мне, знать это.
- Ладно, Джен, беги. А мы с Келли пока поболтаем. Согласна, Келли? - с лукавой улыбкой предложила Памела.
- Извини, Пэм, но у меня накопилась целая гора работы. Боюсь, снова придется задержаться допоздна.
- Ну, как хочешь. Не очень-то и хотелось.
- Пэм, не обижайся.
- Я и не обижаюсь. С какой стати? Я всего лишь хотела узнать о ваших приключениях, поскольку считала, что заслужила это своими откровениями, но… - Памела надула губы.
Келли смутилась. Вот уж не ожидала от Памелы такого интереса к ее личной жизни.
- Да ничего не произошло. Мы просто побродили с Дженифер и Сьюзен по улицам. Посидели в… "Плазе", - назвала Келли первое пришедшее на ум кафе.
- С кем-нибудь познакомились? - по-прежнему обиженным тоном спросила Памела.
- Нет.
- Этого не может быть!
- Уверяю тебя, может.
- Келли, если вы не подцепили ухажеров в "Плазе", вы с Дженифер никогда не выйдете замуж.
- Почему ты так решила? - удивилась Келли. Она была в этом хваленом кафе всего один раз, да и то в компании мистера Джонсона-старшего.
- Потому что в "Плазе" собираются все холостяки Нью-Йорка именно с целью завести приятное знакомство. Ты понимаешь, о чем я? - Памела подмигнула подруге. - А ты хочешь меня убедить, что две симпатичные молодые женщины просидели весь вечер в кафе, и к ним не подошел ни один мужчина.
Келли помедлила. Она не знала, стоит ли завираться окончательно или следует остановиться. Однако Памела так игриво посматривала на нее, что Келли решилась:
- Ну-у, я ведь не сказала, что с нами никто не пытался познакомиться. Но мы ни с кем не знакомились.
- Вот поэтому вы так и не вышли замуж. Вам уже за тридцать, а вы воротите нос от потенциальных мужей.
Келли пожала плечами и с улыбкой добавила:
- Что поделать? Вот такие мы синие чулки с Джен.
Памела фыркнула.
- Как знаете. Не мне вас учить. - После некоторой паузы она добавила: - Келли, ты все еще здесь? Кажется, тебе не терпелось засесть за работу?
- Намек понят. - Келли салютовала и пошла к лестнице.
Патрик, похоже, вообще решил не появляться в "Капризе". Его снова не было весь день. Впрочем, это только обрадовало Келли. Она плодотворно поработала, вместо того чтобы выяснять отношения с партнером. Появись он в ресторане - избежать скандала бы не удалось.
Снова день пролетел незаметно, и Келли оторвалась от работы, только когда в кабинет вошла Памела.
- Извини, если помешала, но мы с Дженифер уже собираемся домой и…
- Домой? - удивилась Келли. - Почему так рано?
- Ты шутишь? Решила нас совсем закабалить? Уже восемь часов вечера! Мы что же должны круглосуточно торчать здесь?
- Восемь часов?! Не может быть.
- Может. Так вот, Келли, я, собственно, заскочила на минутку. Только по поручению Мориса.
- В чем дело? - деловым тоном спросила Келли.
Памела слегка улыбнулась.
- Говоришь как заправская начальница.
- Извини, это не нарочно.
- Я понимаю. Положение обязывает, как говорится.
- Так что там насчет Мориса? - напомнила Келли.
- Ах да. Так вот, он сказал, что в винном погребе какие-то неполадки с электропроводкой. А он то ли ключ потерял, то ли еще не знаю что. Я особо не вникала. В общем, он просил тебя зайти посмотреть… или кого-нибудь послать. Короче, я точно не помню, а Морис уже ушел. Главное - проводка и погреб. Да, еще он сказал, что у мистера Джонсона-старшего был личный ключ. И - секундочку! - кажется, он должен быть во втором ящике письменного стола.
Келли тут же открыла второй ящик. Там действительно лежал какой-то ключ. Она взяла его и показала Памеле.
- Этот?
Памела пожала плечами.
- Ты у меня спрашиваешь? Я что же, по-твоему, могу распознать какой ключ от какого замка? К тому же я никогда не открывала сама дверь в погреб. Мистер Джонсон всегда пополнял запасы вин самостоятельно или просил об этом Мориса.
Келли кивнула.
- Хорошо, Пэм. Спасибо за сообщение. Я сейчас же спущусь и посмотрю, в чем там дело.
- Ну, я свою миссию выполнила, так что до завтра.
- До завтра.