Памела вышла за дверь, и Келли еще долго слышала звонкое цоканье каблучков подруги по мраморному полу коридора.
Что там могло случиться? - думала Келли, спускаясь по лестнице со второго этажа. Почему Морис просил Памелу передать сообщение ей, а не связался сам с электриком. Конечно, Памела могла что-то напутать. Возможно, дело вовсе не в проводке. Вдруг в погребе нарушен температурный режим или на исходе какое-нибудь шампанское. Заказ продуктов и вин - куда более подходящая работа для директора ресторана, чем вызов электрика. Да и шеф-повару незачем заботиться об электричестве.
Келли нырнула под лестницу и вплотную подошла к двери винного погреба. Она легонько толкнула ее, и дверь со скрипом отворилась.
Незапертая дверь удивила Келли, но не настолько, чтобы развернуться и уйти. Она смело шагнула в темное помещение. Щелкнула выключателем. Зажегся приглушенный свет. В погребе специально не было оборудовано яркого освещения, чтобы не нарушать условия хранения дорогостоящих старинных вин.
Келли показалось, что в погребе кто-то был, и она сделала несколько шагов в ту сторону, где мелькнула чья-то тень.
Внезапно она услышала щелчок. Обернувшись, обнаружила, что дверь захлопнулась. Хорошо, что я захватила ключ, с облегчением подумала Келли. Не хотелось бы провести ночь в сыром и темном подвале.
Она сделала еще несколько шагов вперед. За стеллажами, заполненными бутылками, действительно стоял человек. Мужчина. В темном костюме.
- Эй, кто здесь? - спросила Келли, почувствовав, как тревожно забилось ее сердце.
Мужчина сделал шаг и оказался в полосе света.
- Патрик? - еле прошептала Келли. По спине пробежала волна неприятных мурашек.
Господи, что он здесь делает? Неужели он все подстроил, заманил ее в погреб, чтобы… чтобы… Господи, что он хочет с ней сделать? Келли прижалась к стене, мечтая слиться с ней, стать незаметной.
- Келли? - Патрик казался не менее удивленным, чем она сама. - Какая приятная неожиданность! Не ожидал встретить вас здесь. Неужели вы тоже тайком таскаете вино моего отца? Никогда бы не сказал, что вы скрытая пьянчужка, - с ехидной улыбкой проговорил он.
- Что… что вы здесь делаете? - дрожа всем телом от страха, спросила Келли.
- Тот же вопрос, я могу задать и вам, моя прелестная напарница.
- Я… я пришла, потому что Памела сказала… что Морис… в общем… - Келли перестала заикаться только тогда, когда замолчала вовсе.
- …В общем, понятно. Понятно, что ничего не понятно. - Патрик продолжал издевательски улыбаться и смотреть на нее, не отрывая взгляда.
- А вы? Как вы оказались здесь? - Келли бросила взгляд на дверь, оценивая, сколько секунд ей понадобится, чтобы добраться до спасительного выхода.
- Я? Зашел оценить ассортимент вин нашего ресторана, а заодно отведать "Каберне" тысяча восемьсот семьдесят шестого года.
- А почему не включили свет?
- Чтобы не обращать на себя внимание. В том числе и ваше. Я так понял, что вы пока не желаете со мной общаться.
- Вы очень догадливы, - огрызнулась Келли.
- Вы, похоже, мне не доверяете?
- Конечно нет. Я уже допустила такую ошибку однажды и не хочу наступить на те же грабли во второй раз. Так что держитесь от меня подальше, - предупредила она.
- Не желаете составить мне компанию? - Патрик поднял вверх бутылку, сделав шаг в ее сторону, и Келли в страхе отшатнулась от него.
Он с удивлением посмотрел на нее.
- Вы меня боитесь?
- Да, - призналась она.
- Почему? Разве я дал вам повод?
У Келли перехватило дыхание от возмущения.
- Что?! Повод? После всех ваших угроз, звонков, анонимных писем… вы еще смеете смотреть мне в глаза и с самым невинным видом интересоваться, с чего это я вдруг опасаюсь находиться с вами в одном помещении да еще в отсутствие свидетелей.
Патрик нахмурил лоб.
- Келли, вы уже откупорили бутылочку-другую? Что за бред вы несете? Какие еще звонки и анонимки? Угрозы? Уверяю, я не имею к этому никакого отношения. Послушайте… - Патрик подошел к ней ближе и протянул руку к ее лицу.
Келли с расширившимися от ужаса глазами метнулась к двери. Ключ никак не желал вставляться в замочную скважину. Господи, да он же не подходит! Это ключ от другой двери. Патрик все подстроил. А Памела? Неужели она с ним заодно? Нет, не может быть, подруга не могла так с ней поступить.
- Келли, успокойся, в конце концов! - довольно грубо окликнул ее Патрик в надежде отрезвить.
- Дай мне уйти, пожалуйста, отпусти меня. Я уеду, обещаю. Я оставлю тебе "Каприз", только… только не причиняй мне зла. Пожалуйста… прошу тебя.
- О чем ты говоришь? Я желаю тебе только добра. Разве я могу причинить тебе боль? Келли, успокойся. Что с тобой происходит? Ты не в себе.
- Да, не в себе по твоей вине! - крикнула она и забарабанила в дверь.
- Не утруждайся напрасно, тебя все равно никто не услышит. Погреб находится под лестницей, а в зале играет музыка и полным-полно посетителей. Тебя никто не услышит.
- Ты знал об этом, потому и заманил меня сюда. Отлично придумано. Тебя никто не видел. Ты уже несколько дней не показывался здесь. Никто и не заподозрит, что ты… ты…
- Что я? Ты думаешь, я собираюсь убить тебя? Келли, ты в своем уме? Я понятия не имел, что ты придешь сюда. Я думал, что ты уже ушла домой. Я встретил на выходе Дженифер.
- Дженифер, одну?
- Да, одну. По крайней мере, из ресторана она вышла одна. Я еще удивился, что с ней не было Памелы.
- Ты лжешь! Снова лжешь мне. Ты знал, что я спущусь сюда. Памела ушла вместе с Дженифер. Наверняка ты встретил их на выходе, и Памела, как всегда, разболтала, что я сейчас пойду в погреб.
- Келли, я понимаю, что у тебя есть все основания не верить мне. Я плохо поступил с тобой, но… сейчас я говорю тебе правду. Я понятия не имел, что ты собираешься в погреб. А в "Капризе" я не появлялся несколько дней, потому что был занят с другими ресторанами отца. Необходимо было найти покупателей, уладить все формальности с получением наследства… В общем, дел было невпроворот. За "Каприз" я даже не беспокоился, потому что знал, что здесь будешь ты и позаботишься обо всем. - Патрик снова приблизился к Келли.
Она вжалась в запертую дверь.
- Отойди! - с истеричными нотками в голосе, крикнула она. - Иначе я закричу.
- Кричи, - с улыбкой сказал Патрик, не подумав сделать хотя бы шаг назад. - Если желаешь посадить голосовые связки, можешь верещать, сколько влезет.
Келли открыла рот, но вместо крика из него донесся еле слышный жалобный стон.
- Если… если ты и в самом деле не желаешь мне зла, - Келли сглотнула слюну, - пожалуйста, открой мне дверь.
- К сожалению, это не в моих силах. - Патрик развел руками. - У меня нет ключа. Когда я пришел, дверь была открыта. Честное слово.
- Конечно. Глупо было надеяться на твое милосердие после всего, что ты…
- Келли, я еще раз повторяю, что ничего плохого не сделал. Я вообще не понимаю, о чем ты там говорила насчет каких-то писем.
Келли медленно сползла по стенке и осталась сидеть на корточках. У нее не осталось сил не только сопротивляться, но и просто стоять на ногах. Патрик возвышался над ней, словно огромная черная скала. Келли закрыла глаза, приготовившись к худшему.
12
Через мгновение она ощутила нежное прикосновение. Патрик гладил ее по голове, перебирая пальцами шелковистые волосы. Затем он нагнулся и, едва коснувшись губами, поцеловал в лоб. Келли продолжала сидеть с закрытыми глазами, однако совершенно неожиданно для самой себя ощутила вместо страха и ужаса волну нежности к мужчине, стоявшему рядом с ней. Вопреки здравому смыслу она готова была довериться ему.
- Келли, что с тобой? - искренне волнуясь, прошептал Патрик.
Она не ответила.
Он с усилием поднял ее на ноги, прижал к себе и начал покрывать легкими поцелуями лицо, шею… Келли призывно раскрыла губы, и Патрик не заставил себя долго ждать. Она тут же ощутила горячее дыхание, требовательные губы прижались к ее жаждущим любви губам. Их языки сплелись, подарив неземное наслаждение. Келли забыла обо всех своих страхах и переживаниях. Сейчас она была наедине с Патриком. Они были вместе. Ничто на свете не имело значения. Только он и она. Патрик продолжал углублять поцелуй, его язык врывался с потоком воздуха в ее рот, сталкивался с ее языком, затем отступал назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Келли вздохнула, еще сильнее прижавшись грудью к Патрику, дав ему почувствовать даже через одежду проступавшие напрягшиеся соски.
Он оценил это как призыв к действию. Одна его рука продолжала обнимать ее за талию, а другая скользнула под тонкую шелковую блузку. Пара нежных и одновременно страстных прикосновений… Одним ловким движением Патрик расстегнул бюстгальтер. Келли разочарованно вздохнула, когда рука Патрика пропала с ее спины. Однако спустя мгновение она была щедро вознаграждена - теплая ладонь снова появилась, но теперь уже на ее груди. Патрик ласкал полные груди, ни на секунду не отрываясь от губ Келли. Тихий стон удовольствия слетел с ее губ, когда он сжал пальцами сосок. Но… вдруг Патрик отстранился.
Келли открыла глаза и посмотрела в его потемневшие от страсти глаза.
- Что?.. Что-то не так? - прошептала она.
- Все чудесно, милая.
Патрик расстегнул ее блузку и, опустив голову, поцеловал ее между грудями. Затем медленно обвел языком вокруг одного соска, другого… Пощекотал напрягшийся бугорок кончиком языка. Келли запрокинула голову, дав Патрику полную свободу действий.
Однако он остановился.
- Келли, я не хочу, чтобы наша первая ночь прошла в этом погребе. Ты меня понимаешь? Я хочу, чтобы у нас все было прекрасно: музыка, свечи, шелковые простыни…
- Что?
Келли не ожидала от Патрика такого несвоевременного романтизма. Она уже была готова забыть все обиды, страхи и отдаться ему прямо здесь, среди грязных стеллажей и пыльных бутылок.
- Не хочу, чтобы ты потом обвинила меня в том, что я воспользовался твоей слабостью и растерянностью, - добавил Патрик с улыбкой.
- Но… я… - Келли замолчала. Глупо навязываться мужчине, который, по сути, только что отказался от близости.
Она смущенно начала застегивать блузку.
- Позволь мне помочь тебе. - Сильные и ласковые руки Патрика вернулись. Он быстро застегнул бюстгальтер. - Так, я думаю, будет лучше.
Келли кивнула и дрожащими пальцами застегнула пуговицы на блузке.
- Все в порядке, - сказала она, закончив.
- Нет.
- Нет?
- Нет. Келли, я не знаю, почему ты боишься меня… Ты имеешь полное право ненавидеть, презирать меня, но, пожалуйста, только не опасайся. Я не переживу, если ты будешь прятаться и бегать от меня.
Келли вздрогнула. Ну зачем он снова напомнил ей о кошмаре последних дней. Зачем?
- Посмотри на меня.
Келли еще ниже опустила голову.
- Посмотри на меня, - мягко повторил Патрик, взяв ее за руку. - Ну же, давай.
Келли медленно подняла на него глаза.
- Видишь? Разве я чем-то опасен? У меня выросли клыки, и я покрылся шерстью? Рр-р… - Патрик поднял руки, скорчил страшную гримасу и навис над Келли.
Однако вместо того чтобы испугаться, она рассмеялась.
- Прекрати! Не веди себя как ребенок! - сквозь смех сказала она.
- Хвала Всевышнему! - Патрик воздел руки к низкому потолку погреба. - Наконец-то я увидел улыбку самой прекрасной женщины на свете… И при этом не ослеп, что скажем честно, тоже большая удача, - добавил он после небольшой паузы.
Патрик быстро поцеловал ее в улыбавшиеся губы.
- Келли, ты больше не боишься меня, правда?
Она кивнула.
- И ты веришь, что я не имею отношения ни к каким письмам и звонкам, о которых ты что-то там говорила.
Она снова кивнула, но затем сказала, уже без улыбки:
- Тогда кто? Кому понадобилось изводить меня по ночам и слать анонимки с угрозами. А… рассыпанная перед моим порогом земля и воткнутые в половик ржавые иглы? Ты тоже ничего об этом не знаешь? - Она испытующе взглянула на него.
Однако Патрику не надо было ничего говорить, один его растерянный и ошарашенный вид красноречиво свидетельствовал о том, что он и впрямь впервые об этом слышал.
Келли так хотелось ему верить. И она уже верила. Разве мог этот человек так с ней поступить, а после - столь нежно целовать и ласкать? Нет, пусть она будет полной дурой, но все же поверит Патрику!
- Ты думала, что я запугиваю тебя? - спросил Патрик.
Неожиданно Келли стало стыдно за собственные подозрения и обвинения. Она ничего не сказала, почувствовав, что покрылась стыдливым румянцем.
- О, милая. - Патрик прижал ее к себе. - Я никогда, слышишь, никогда не хотел тебя обидеть и причинить боль.
- А как же… - начала Келли, но он не дал ей закончить.
- Когда Гарри Хоупс предложил мне выход из создавшегося положения, я, признаюсь, сначала пошел у него на поводу. Но потом, после нашей прогулки и разговора у фонтана… о моем отце… я понял, что никогда не смогу обмануть тебя. Я хотел сразу же тебе рассказать, но испугался.
- Испугался?
- Да, я так боялся тебя потерять. Поэтому и решил ничего не менять. Пусть все продолжается, как прежде. Этот болван Хоупс полагал, что я хочу жениться на тебе только из-за брачного договора, но…
- Но что? - Келли смотрела прямо в его глаза. Она уже прочитала в них ответ на свой вопрос, но желала услышать слова любви из уст самого Патрика.
- Но я полюбил тебя, Келли. Всем сердцем. Впервые в жизни.
- Впервые? А как же Берта? Неужели ты так быстро забываешь о любимых женщинах? Ты же не разговаривал с отцом больше десяти лет из-за нее, - напомнила с ироничной улыбкой Келли.
- Берта? С ней все было совершенно иначе. Я был молод и глуп. Теперь я даже не уверен, что это было настоящее чувство. Скорее, мне просто нравилось чувствовать себя взрослым. А Берта позволила мне это. Все было впервые. Плюс юношеский максимализм и непреклонность отца…
- А Памела?
- Памела? Какая Памела?
- Моя подруга. Официантка из "Каприза". Ты провел с ней ночь, едва прибыл в Нью-Йорк.
- Что ты несешь, Келли? Первую ночь я просидел в кабинете отца, разбирая его деловые бумаги и личные записи. Я в тот момент и думать не мог о женщинах. Я ведь только что потерял отца. Тем более об официантках.
- А что ты имеешь против них? - вспылила Келли.
Патрик опустил глаза.
- Видишь ли, я всегда считал, что официантки - это особы вроде… ну ты понимаешь, о ком я.
- Нет, не понимаю.
- В общем, они не отличаются особо тяжелым поведением.
- То есть, говоря прямо, вроде шлюх?
- Д-да, - с трудом выговорил Патрик. Впервые в жизни ему стало стыдно собственного мнения.
- И я тоже?
- Нет, Келли, нет. Конечно, ты вовсе не такая. Я сразу это понял, едва увидел тебя, - на одном дыхании выпалил Патрик.
- А Дженифер?
- Нет, она тоже очень милая женщина. Жаль, что ей так не повезло с мужем, но с каждым может случиться.
- Не слишком ли много исключений из твоего правила?
- Келли, перестань меня терзать своими вопросами, - попросил Патрик. - Мне и так уже стыдно глаза на тебя поднять. Но в своей жизни я столько встречал иного…
- Ладно, давай вернемся к Памеле.
- А что к ней возвращаться? Я уже тебе сказал, что у меня с ней ничего не было. Хотя… она, кажется, была бы не против.
- О чем ты? - снова насупившись, спросила Келли.
- Теперь я припоминаю, что в первый мой вечер в Нью-Йорке, когда я сидел в парке и читал журнал, она подошла ко мне и предложила свою компанию на ночь.
- Не может быть! - воскликнула Келли. - За Памелой увивается полгорода. Она никогда не стала бы сама предлагаться мужчине.
- Келли, ты думаешь, я стал бы тебе это рассказывать, если бы это не было правдой? - Он заглянул в ее глаза.
- Но Памела сказала нам с Дженифер на следующий день, что вы провели вместе ночь.
Патрик удивленно вскинул брови.
- Ты лучше знаешь своих подруг. Не мне разбираться в мотивах поступка Памелы. Возможно, ее уязвило, что какой-то там Патрик Джонсон-младший посмел ей отказать. Не знаю.
Келли поджала нижнюю губу, обдумывая его слова. Удивительно, но, возможно, Патрик угадал. Это было вполне в духе Памелы. Она бы никогда не запятнала свою репутацию рассказом о мужском отказе.
- Ты можешь мне поклясться, что у тебя ничего не было с Памелой.
- Господи, Келли, какие клятвы? Мне что расписаться кровью?
- Патрик, да или нет?
- Что за детский сад?
- Да или нет? - сурово повторила Келли.
- Я даю тебе честное слово, что у нас ничего не было. Ты мне веришь?
Келли посмотрела в его карие глаза. Мягкий ласковый взгляд, устремленный в ее глаза…
- Да, верю, - неожиданно для себя произнесла она.
- Это чистая правда. Единственная женщина, с которой я хочу провести ночь, - ты.
Келли обняла Патрика.
- Я люблю тебя, - тихо сказала она.
- А ты выйдешь за меня замуж? - Да.
- И ты уже не боишься, что я хочу на тебе жениться только из-за ресторана.
- А кто тебе сказал, что я сама не собираюсь прибрать к рукам все остальное твое имущество? - с улыбкой спросила она.
Патрик улыбнулся в ответ.
- Ох, и тяжело же мне придется с такой умной женушкой!
- Не тяжелее, чем мне с таким умным муженьком.
Они обнялись и рассмеялись счастливым смехом.
- Ну, раз я прощен и мы все уладили… - Патрик порылся в кармане и достал ключ. - Думаю, мы можем выйти из этого сырого погреба.
- Что?! - Келли открыла рот, собираясь высказать Патрику все, что о нем думает, но он тут же закрыл его своим поцелуем.
- Тебе не удастся так легко меня умаслить, - начала она уже менее возмущенным тоном после поцелуя. - Только подумать - у тебя был ключ, а мы просидели здесь несколько часов!
- Можно подумать, тебе не понравилось. По-моему, ты не особо скучала в моей компании.
- Дело не в этом, Патрик! - строго сказала она. - Ты снова… снова обманул меня.
- Келли, не бросайся такими страшными словами. Я не обманывал тебя, я всего лишь кое-что утаил. Будем считать, что я воспользовался счастливой случайностью, чтобы поговорить с тобой. Было бы чрезвычайно глупо с моей стороны отпустить тебя. Из своей квартиры ты меня выгнала. На улице разговаривать бы точно не стала. А здесь… у тебя просто не было выхода. - Патрик усмехнулся и добавил: - В прямом и переносном смысле.
- Все равно.
- Келли, давай не будем снова ссориться. Разве я неправильно поступил? Неужели было бы лучше, если бы ты по-прежнему считала, что я виноват во всех смертных грехах?
Она покачала головой.
- Ну, ты меня простила? - Патрик заглянул в ее глаза.
- Не знаю, - кокетливо ответила Келли, увернувшись от очередного поцелуя.
- Не знаешь? - Рука Патрика снова оказалась на ее груди. - Может быть, это поможет тебя найти ответ?
- Ну-у, ты меня почти убедил.
После долгого страстного поцелуя Патрик открыл дверь.
- Прошу на свежий воздух, леди.