- Что вы, что вы? Как можно? Угрожать такой очаровательной молодой леди! Вам можно только петь дифирамбы… и оставлять наследство. Поделитесь секретом: как вам это удалось? Чем вы так покорили сердце моего папаши? Или дело вовсе не в сердце, а в каком-то другом органе?
Келли резко дернула ручку автомобильной дверцы, чтобы выйти из машины. Однако у Патрика оказалась феноменальная реакция, и он успел за секунду до Келли нажать на кнопку блокирования дверцы.
- Куда же вы так спешите? Мы ведь еще не закончили наш разговор?
- Я не желаю с вами разговаривать!
- Ох, какие мы гордые и обиженные.
- Если бы на то была моя воля, я бы с радостью отдала вам свою долю.
- За щедрое вознаграждение, я полагаю?
- Мне не нужны ваши деньги. Мистер Джонсон знал об этом, поэтому и не оставил мне их по наследству, как он это сделал в отношении миссис Вильямс. Он завещал мне долю в ресторане, потому что предполагал, что вы захотите его продать. Я же вам уже говорила, что для мистера Джонсона не было ничего страшнее, чем осознание того, что его любимое детище окажется в чужих руках.
- А ваши руки, значит, для него не были чужими.
- Можете думать все, что вам вздумается. Мне не привыкать к людским сплетням. Я уже вам сказала, что относилась к мистеру Джонсону как к отцу. Верить или нет, это ваше дело.
- И вам наплевать на мое мнение? - Патрик изучающе посмотрел на нее в зеркало заднего вида.
Келли помедлила. Казалось, она должна была крикнуть: "Да, мне абсолютно все равно, что ты думаешь обо мне, самовлюбленный дурак!", но такие слова ей было почему-то трудно произнести. Напротив, ей хотелось разговаривать с Патриком совсем в ином тоне и совсем о другом.
- Келли? Вы не уснули?
- Что? Нет-нет, я просто устала и хочу домой. Мне надоело с вами ругаться.
- Мне тоже. Почему бы вам ни исчезнуть из Нью-Йорка, а?
- Что? - Глаза Келли округлились.
- Вы никогда не мечтали поселиться на каком-нибудь тропическом острове? Конечно, я говорю не о шалаше из пальмовых листьев. Речь идет о роскошной вилле, где-нибудь в Полинезии, например.
- Вы пытаетесь избавиться от меня?
- Зачем же так грубо? У вас, насколько я понял, нет семьи. Родители погибли, мужем и детьми вы еще не обзавелись… Что вам терять? Работу официантки? Никогда не поверю, что вы и впрямь так за нее держитесь.
- Мне надо закончить образование. Защита диплома только через полгода.
- Подумайте, Келли, зачем вам какая-то бумажка на райском острове. Представьте себе: белоснежный песок, лазурное небо и синее море с лениво накатывающими на берег волнами. Круглый год солнце, фрукты и все радости жизни, о которых только может мечтать человек.
- Может быть, это прозвучит высокопарно или по-детски глупо, но я не могу. Я чувствую на себе определенную ответственность. Мистер Джонсон возложил на меня обязанности по сохранению "Каприза", и я не могу сбежать от них на тропический остров. Это будет нечестно по отношению к человеку, который много сделал для меня. Я не могу предать его память.
- Какая чушь! - воскликнул Патрик. - Неужели вы думаете, что я поверю во всю эту ахинею! Вы просто алчная и коварная девка, которая охмурила моего отца и заставила его изменить завещание.
- Я даже не стану на вас обижаться за эти слова. Будем считать, что вы сами не отдаете себе отчета в том, что оскорбляете меня. Вы расстроены и удивлены.
- Удивлен? Мягко сказано. Я в шоке! Всякого ожидал от своего папаши, но не думал, что он и перед смертью вздумает трепать мне нервы. Он всю жизнь только и делал, что испытывал мое терпение.
- По-моему, вы вели себя точно так же. Мистер Джонсон не раз жаловался мне на ваше поведение. Вы похожи как две капли воды. Сейчас вы ведете себя так, как наверняка вел бы себя ваш отец в подобной ситуации.
- Чего вы хотите? Скажите, что я могу для вас сделать?
- Отвезите меня, пожалуйста, домой. Мой автобус только что ушел. Не хочу стоять на остановке пятнадцать минут.
- Я имел в виду, как мне избавиться от вас? Подскажите ради Бога, раз уж вы утверждаете, что мой отец ценил вас только за ум и душевные качества. Будьте же рассудительны и добры ко мне.
- Что вам делать? В течение одного года поработать вместе со мной в "Капризе", а затем решить, как поступить дальше. Возможно, вы выкупите у меня мою долю, а возможно, уступите свою мне.
- Что?! - взревел Патрик. - Вы в своем уме? Откуда вы намерены взять такую сумму денег?
- Пока не знаю. Но вы же сами сказали, что за год может случиться всякое.
- Неужели у вас на примете есть еще пара старичков с огромным наследством.
- Кто знает. - Келли пожала плечами.
Патрик сверкнул глазами, но промолчал.
- Хорошо, назовите свой адрес, - произнес он невозмутимым и почти миролюбивым тоном.
- Мэддисон-стрит, семьдесят шесть.
Мотор "плимута" заурчал, как разбуженный зверь, и автомобиль медленно тронулся с места.
5
Келли с трудом оторвала голову от подушки. Ей показалось или действительно кто-то звонил в дверь? Она прислушалась. Тишина. Приснилось, подумала она, и снова бухнулась на подушку.
Во второй раз звонок раздался уже гораздо настойчивее и пронзительнее.
Келли приподнялась на кровати, протерла глаза. И кого это принесла нелегкая? На часах было три часа дня. Гостей она не ждала. Впрочем, это вовсе не дает ей права заставлять людей ждать у порога. Она соскользнула с кровати, нащупала мягкие меховые тапочки с заячьими ушами и побрела к входной двери.
Не успела она спросить, кто там, как за дверью послышался веселый заливистый смех ее подруг - Памелы и Дженифер.
- Открывай, негодница!
Келли улыбнулась и быстро отодвинула задвижку.
- В чем дело?.. Что вас… - Подруги не дали ей закончить, набросившись на нее с поздравлениями, поцелуями и объятиями.
Келли не заметила, как в ее руках оказались огромный букет хризантем и коробка с тортом.
- Эй, подождите. Я что, забыла о каком-то празднике? - в недоумении спросила Келли.
- Подружка, можешь ничего от нас не скрывать. Мы уже знаем, что ты теперь наша начальница, - с широченной улыбкой заявила Дженифер и снова обняла Келли.
- А-а, вы уже в курсе?
- Да, встретила сегодня мистера Венстертона, и он проговорился.
- Ох уж старый болтун, - с добродушной усмешкой сказала Келли.
Внезапно Памела посерьезнела и с тревогой спросила:
- Келли, в чем дело? Ты плакала?
- Нет, - пробурчала Келли, понимая, что ее попытка обмануть подругу обречена на неудачу.
- Сейчас же ставь чайник и выкладывай, что произошло. Ей досталось целое состояние, а она распустила нюни.
Келли пошла на кухню, радуясь возможности немного собраться с духом и подготовиться к расспросам подруг. Однако пяти минут оказалось слишком мало, чтобы полностью взять себя в руки, и она с ужасом представляла, как разрыдается, едва Дженифер или Памела затеют разговор о наследстве и Патрике Джонсоне-младшем.
- Ну и как себя чувствует новоиспеченная наследница и владелица элитного ресторана?
Келли пожала плечами.
- Как и раньше.
Подруги удивленно уставились на нее.
- Что-то не заметно особой радости.
- А ее и нет.
Келли занялась букетом. Она медленно достала из шкафа со стеклянными дверцами красивую фарфоровую вазу в восточном стиле, подаренную ей школьной подругой, затем налила в нее воды, развернула шуршавшую упаковку, обрезала бантики… Казалось, она способна возиться с цветами целую вечность. Первой не выдержала Памела.
- Келли, что происходит? Мы с Дженифер неслись к тебе на всех парах, едва узнали о твоей удаче. Мы надеялись закатить пир, а что мы видим? Ты сидишь дома с таким видом, как будто проиграла в лотерею последний доллар.
- Девочки, все в порядке. Просто… просто теперь Патрик места себе не находит от бешенства.
- Ну и дела! - воскликнула Дженифер. - Ему что же, мало досталось? Он пожалел для тебя какой-то ресторанчик?
Келли слегка улыбнулась словам подруги.
- Джен, видимо, мистер Венстертон сказал тебе далеко не все.
- Конечно, этот упертый старикашка только спросил у меня, как ты себя чувствуешь и не досаждает ли тебе Патрик после того, как тебе перешел по завещанию "Каприз". Когда же я сказала, что ничего о тебе не слышала со вчерашнего вечера, он тут же замолчал и я уже не смогла вытянуть из него ни слова.
- Что ж, все верно.
- Тогда почему ты расстроена и глаза на мокром месте?
- Потому что это только часть всей правды. Самое интересное мистер Венстертон решил оставить при себе.
Памела и Дженифер сидели напротив Келли и не сводили глаз со своей подруги в ожидании объяснений.
- Ну же, Келли, не томи! Мы же сейчас умрем от любопытства.
Придется потерпеть еще минутку. Кажется, чайник закипел. Келли быстро выпорхнула из гостиной. Через пару минут она вернулась с чайником в руках.
- Аккуратно, он очень горячий. Не обожгитесь. Давайте сюда ваши чашки. Джен, порежь торт. Памела, будь добра, возьми вон в том шкафчике блюдца.
- Могла и не говорить где. Мы у тебя в гостях уже в сотый раз. Я знаю, где что лежит, не хуже тебя.
- В таком случае принеси, пожалуйста, и ложечки, я совершенно о них забыла, - с улыбкой попросила Келли.
Не успели они сесть пить чай, как Памела снова начала пытать Келли.
- Ладно, слушайте. Мистер Джонсон оставил мне по завещанию не "Каприз"…
- Как это? Мистер Венстертон сказал… - прервала ее Дженифер.
- Минуту внимания. - Келли выразительно посмотрела на подругу. Та согласно кивнула. - Я унаследовала только половинную долю ресторана. Вторая половина досталась Патрику Джонсону-младшему.
- Bay! - воскликнула Памела, выразив тем самым то ли удивление, то ли восторг, то ли еще какое-то ведомое лишь ей чувство.
- Но ведь Патрик хотел как можно скорее покинуть Нью-Йорк и вернуться в Британию, разве нет? - озадаченно спросила Дженифер.
Келли кивнула в знак согласия.
- Кажется, я начинаю понимать теперь, почему мистер Венстертон интересовался, не досталось ли тебе от Патрика.
- Это еще полбеды, - сказала Келли, помрачнев еще больше.
Памела пристально на нее взглянула.
- Мистер Джонсон проявил удивительную оригинальность и непредсказуемость. Он поставил перед нами как наследниками одно условие.
- Вы что же, должны вступить в брак? - с улыбкой спросила Дженифер.
- Это вовсе не смешно, Джен.
- Извини, подружка. Просто ты рассказываешь о наследстве с таким трагическим выражением лица, что я готова уже ко всему.
- Продолжай, Келли, - поторопила ее Памела.
- Так вот, в течение одного года ни я, ни Патрик не можем отказаться от своей доли.
- То есть Патрику так или иначе не удастся разделаться с делами отца в Соединенных Штатах.
- Верно, Джен.
- Bay! - снова воскликнула Памела и захлопала в ладоши.
Подруги удивленно покосились на нее.
- Дорогая, с чего такая бурная радость? Ты что же, счастлива, что нам придется терпеть Патрика Джонсона-младшего целый год? - спросила в недоумении Дженифер.
- Ну-у, - с лукавой улыбкой протянула Памела. - У меня есть на то свои причины.
Чашка с чаем дрогнула в руке Келли.
- Какие же? - напрямую спросила Дженифер.
- Я, конечно, не должна вам рассказывать о своей личной жизни…
- Господи, Пэм, я знаю о ней больше, чем о собственной! - пресекла ее Дженифер.
- Мы с Патриком вчера… ну, в общем, мы вроде как теперь вместе.
- Что?! - в один голос воскликнули ее подруги.
Памела кокетливо похлопала густо накрашенными ресницами.
- Не может быть, - пролепетала Келли.
- Извини, дорогая. Я знаю, что он тебе приглянулся, но се ля ви, как говорят французы.
- Да нет же, Памела! Я его ненавижу! Ненавижу всей душой. Он сегодня оскорбил меня, пытался унизить… Я видеть его даже не желаю. Мечтаю лишь о том, чтобы он поскорее убрался в свой Лондон и оставил меня в покое!
- Эй, потише. Чего ты так разбушевалась? - Дженифер поставила свою чашку и погладила Келли по руке, желая немного успокоить взволнованную подругу.
- Мне ничего плохого он не сделал. Скорее наоборот… он был очень… очень… на высоте!
- Памела, прекрати! Ты же видишь, до какого состояния довела Келли. Перестань болтать об этом типе.
- Этот тип сделал меня прошлой ночью самой счастливой женщиной на свете.
Памела и сама не понимала, зачем так нагло врет своим подругам. Вчера такси довезло ее до дома, и она отправилась в холодную постель в гордом одиночестве. Патрик был, по сути, первым мужчиной, отказавшим ей. Признать поражение она не могла, поэтому хотя бы в глазах своих подруг желала оставаться неотразимой и всеми желанной женщиной-вамп.
- Кому-нибудь налить еще чаю? - поинтересовалась Келли, приложив все усилия, чтобы ее голос казался спокойным и бесстрастным.
Однако подруги слишком хорошо знали ее и выучили наизусть мельчайшие приметы изменения настроения. Келли была напряжена и взволнована. Дженифер одарила Памелу укоризненным взглядом. Впрочем, подруги списали волнение Келли на счет неприятного инцидента с Патриком после открытия наследства.
- Давайте больше не будем говорить не о Патрике Джонсоне-младшем, не о наследстве, не о ресторане, - предложила Дженифер.
- Господи! - Памела тяжело вздохнула. - Следовательно, сейчас снова начнутся беседы о твоей Сьюзен.
Теперь уже с упреком на нее взглянула Келли.
- Молчу-молчу. Буду сидеть и слушать о том, прорезались ли наконец у ребенка зубки.
- Да нет же, Пэм, - попыталась угомонить ее Дженифер. - Давайте лучше придумаем, куда бы нам сегодня вечером отправиться. Завтра открывается ресторан, так что особо никуда не выберешься. Почему бы нам не сходить сегодня в кино? Как вы на это смотрите, а?
- Неплохая идея, - поддержала ее Памела. - Только не на ночной сеанс. Думаю, у меня будут более интересные предложения.
Келли пожала плечами.
- Может быть, сходите вдвоем. У меня сейчас не самое лучшее настроение для веселой компании.
- Перестань ныть. Улыбнись и забудь обо всех проблемах. Хотя бы на один вечер. Согласна? - не унималась Дженифер.
- Хорошо. Только кино.
- Посмотрим.
Келли домыла последнюю чашку и со вздохом опустилась на кухонную табуретку. Подруги только что ушли, договорившись встретиться с ней в восемь тридцать у любимого кинотеатра.
Выбираться из своей берлоги никуда не хотелось. Настроение было на нуле, а от притворных улыбок уже сводило лицевые мышцы.
В чем дело? Почему я так расстроилась? - думала Келли. Вместо того чтобы радоваться за Памелу, я вдруг вздумала ревновать! Чепуха. И придет же в голову такое. Ревновать к кому? К этому напыщенному и самовлюбленному типу, Патрику Джонсону-младшему? Нет, я его ненавижу, поэтому и расстроилась за подругу, которая попала в его сети. Ничего хорошего от этой связи ожидать не приходится. Снова Памела будет жаловаться на судьбу и проклинать всех мужчин. Тем более что Патрик один из худших представителей их племени.
И все же… все же… Неужели Памела и Патрик провели эту ночь вместе? А почему бы и нет? Она красивая женщина, он привлекательный мужчина. Оба - взрослые, здоровые люди, привыкшие брать от жизни по максимуму… Ничего удивительного. А ведь на месте Пэм могла быть и я. Сердце Келли на секунду замерло, а затем заколотилось с бешеной силой, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.
Она против своей воли представила себя в объятиях Патрика. Ощутила его сильные руки на талии, почувствовала жар поцелуев на шее, горячее дыхание в волосах…
Боже, я сошла с ума, подумала Келли. Это какое-то наваждение, безумие.
Я его ненавижу.
Терпеть не могу.
Видеть не желаю.
Заруби себе это на носу, детка.
6
- Черт бы побрал этого старого упрямца! - Патрик с силой ударил кулаком по письменному столу.
Гарри Хоупс с опаской покосился в сторону двери. Если так пойдет и дальше, то одно из двух: либо его клиенту потребуется "скорая", либо ему самому понадобиться помощь полиции и охраны. Конечно, видеть взбешенного клиента, узнавшего о том, что адвокат бессилен ему помочь, Хоупсу приходилось не впервой, но от Патрика Джонсона веяло какой-то необузданной энергией, силой, целеустремленностью. Казалось, что для этого человека нет ничего невозможного. И вдруг препятствие. Наверное, первое такое на его жизненном пути. Отменить условие завещания невозможно. По крайней мере в порядке, установленном законом.
- Как же так? Неужели ничего нельзя сделать? - справившись со вспышкой гнева, спросил Патрик.
Хоупс пожал плечами.
- Наверняка есть сотня способов покинуть остров, не обмочив ноги.
- Что? - Патрик вскинул брови. Рекомендованный ему как самый лучший адвокат Нью-Йорка, Гарри Хоупс оказался любителем метафор и аллегорий. Неудивительно, что и судей ему удавалось запутать в их же собственных фантазиях. Хоупс делал ставку на игру воображения и, как правило, забирал банк.
- Я хотел сказать, что всегда есть выход. Проблема в том, что он не всегда виден с первого взгляда. Вот и сейчас ясно одно: проблему не решить в лоб, напрямую. Надо действовать нестандартно. Поймать птичку в клетку. Распоряжаться своим добром проще.
- Я вас не понимаю, - признался Патрик.
- Я имел в виду, что вам не стоит надеяться на правосудие и всяческие юридические лазейки. Почему бы вам не жениться на вашей компаньонке?
- Жениться?
Хоупс рассмеялся.
- Вы произнесли это слово с таким брезгливым выражением на лице… ох, вы что же, женоненавистник? Убежденный холостяк?
- Нет, но… - Патрик помедлил. - Допустим, я женился на мисс Маккинрой, что дальше?
- Дальше? Дом - полная чаша и десяток ребятишек. Собака по желанию, - с самым серьезным видом сказал Хоупс.
- Вы шутите? - неуверенно спросил Патрик.
Хоупс снова рассмеялся.
- Если серьезно, то у вас сразу же появится выбор, что уже, согласитесь, куда выигрышнее по сравнению с нынешней ситуацией. Например, самый простейший вариант: вы подписываете с законной супругой договор на совместное распоряжение имуществом… Дальнейшие объяснения нужны?
- То есть я смогу продать ресторан.
Хоупс кивнул.
- С разводом проблем не будет, так что вы преспокойно вернетесь в Лондон снова в статусе холостяка. Если еще немного помозговать, то наверняка мы найдем еще пару-тройку вариантов, хотя лично мне нравится и этот.
Патрик потер подбородок.
- Да-а, выглядит все, конечно, не очень красиво и благородно, но… и то, что выкинул напоследок мой отец на рыцарский поступок не тянет. К тому же я ведь не собираюсь насиловать и принуждать Келли к чему-либо. Будет только то, что она захочет, ведь так?
Хоупс снова улыбнулся.
- Вы что же ждете от меня отпущения грехов? Я должен вас убедить, что в браке по расчету нет ничего плохого? Хорошо, я не стану вам напоминать о несчастной, обманутой женщине, которая полюбит вас всем сердцем и отдаст свою руку, пообещав хранить вам верность до конца своих дней.
- Мне необходимо время, чтобы подумать.