- У вас впереди целый год, - с усмешкой сказал адвокат. - Жалкие триста шестьдесят пять дней, по истечении которых вы сможете вернуться в Туманный Альбион. Кстати, я как-то даже не поинтересовался, у вас есть женщина в Лондоне?
- Вас это не касается, - огрызнулся Патрик.
- Значит, недавно расстались, - проявив чудеса проницательности, догадался Хоуп. - Что ж, тем лучше. Вам ничто не мешает вступить в законный брак с мисс Маккинрой. Думаю, что такому видному и обходительному мужчине, как вы, не составит особого труда вскружить голову молодой женщине.
- Боюсь, ряд проблем все же возникнет.
- Похвальная скромность, молодой человек.
- Дело не в моей скромности и неуверенности в собственных силах. Просто я был несколько… несдержан после того, как узнал об изменении завещания.
- То есть вы нахамили ни в чем не повинной молодой женщине? Так я должен понимать?
Патрик кивнул.
- Ерунда. Спишем все на вашу вспыльчивость. Думаю, она и сама уже ее отметила. Почему бы нам ни сыграть на вашей болезненной агрессивности? Вы мучаетесь и страдаете оттого, что причиняете боль любимым людям. Женщины все такие самаритянки, только и дай им возможность кому-нибудь помочь.
- Не думаю, что это хороший вариант. Не хочу корчить из себя психа.
- А как вам роль романтичного влюбленного? Цветы, прогулки под луной, нежные признания, легкие, как бы случайные касания?..
- А вы, как я вижу, старый ловелас, - с улыбкой сказал Патрик. - Впервые вижу столь разносторонне развитого адвоката.
- Мое дело помогать людям. И раз вы ко мне пришли, значит, вам порекомендовали меня как знатока в своем деле, верно?
Патрик кивнул.
- Так что выбирайте подходящий вариант, только не забудьте, что брачный договор вы оформляете в моей конторе. Договорились?
- По рукам.
7
- С ума можно сойти! - воскликнула Дженифер, забежав на кухню с очередной пачкой заказов. - Такое чувство, что весь Нью-Йорк дружно решил позавтракать в "Капризе".
- И не говори, - переведя дыхание, согласилась Памела. - Вот что значит устроить пару выходных.
- Ладно, я побежала. Где мои оладьи с апельсиновым джемом, Морис? - Дженифер подхватила пару тарелок, поставила их на поднос рядом с несколькими чашечками дымящегося кофе и двумя стаканами свежевыжатого сока.
- Удачи, смотри осторожно на ступеньках. Я только что там чуть не упала. Когда они, наконец, пришлют из чистки ковровые дорожки?
- Не будь брюзгой, Пэм. Сломать ноги можно и на ровном месте.
- Особенно, когда носишься от столика к столику, - согласилась Памела.
Дженифер вышла в зал ресторана и приветственно помахала Келли, которая в этот момент записывала заказ молодой супружеской пары.
Да уж жаркое выдалось утро. Что же тогда их ожидает вечером? В "Капризе" обычно и так не бывало свободных мест. Постоянные клиенты, зная об этом, заказывали столики за несколько дней до посещения. А тут два дня простоя… Дженифер вздохнула. Может быть, в скором времени все изменится. Возможно, Патрик все же уедет в Лондон и Келли станет полновластной хозяйкой ресторана… Сама она, конечно, снимет униформу. Жаль терять такую расторопную напарницу, но, с другой стороны, возможно, Келли возьмет на работу еще двоих-троих официанток. Тогда всем станет легче, да и выходных будет больше.
Дженифер услышала раздраженное покашливание и звон вилки о бокал. Клиент, видимо, спешил. Дженифер беззаботно улыбнулась и быстро расставила принесенные тарелки и чашки на столе.
В этот момент она заметила в дверях еще одного посетителя. Она быстро осмотрелась по сторонам в поисках свободного столика. Однако все места оказались занятыми. Дженифер дала знак Келли, чтобы та быстро усадила куда-нибудь новоприбывшего клиента. Та направилась к двери, едва заметив условный сигнал подруги.
- Патрик? - растерянно спросила она, подойдя с дежурной улыбкой к двери. - Извините, я думала, что пришел новый посетитель.
- За что вы просите прощения? Мне приятно, что меня встречает такая красивая женщина, как вы. Всегда мечтал приходить на работу, как в гости, где тебя ждут с распростертыми объятиями и дружелюбной улыбкой.
Келли вскинула брови, но ничего не сказала в ответ. Ну и перепады настроения у этого типа! - подумала она. Интересно, когда же он снова начнет орать на меня? Вряд ли он надолго сменил гнев на милость.
Она опустила глаза и заметила в руках компаньона шикарный букет роз.
Наверное, принес для Памелы, мелькнула в ее голове больно уколовшая мысль.
Патрик понял, что Келли обратила внимание на цветы, и без промедления протянул ей букет.
- Возьмите, пожалуйста. Это вам.
- Мне? - единственное, что смогла выдавить из себя Келли, от неожиданности лишившись дара речи.
- В качестве извинения за мое вчерашнее поведение. Конечно, этот букетик не искупает моей вины, но пусть он станет первым шагом к примирению.
Келли остолбенела. Как поступить? Взять цветы и отделаться формальными благодарностями или… уйти, ничего не ответив и оставив Патрика стоять с глупым видом с протянутыми в пустоту розами? Пока она раздумывала над тем, что сделать, он вложил в ее ладони букет.
- Вот видите, он вовсе не кусается, - сказал Патрик с улыбкой.
Келли восприняла его улыбку как издевательство и довольно грубо ответила:
- Если вы не заметили, я на работе. Еще минута и возмущенные и изголодавшиеся посетители устроят здесь забастовку.
- Это вовсе не мешает вам принять от меня этот скромный знак внимания, - уже без прежней уверенности и напора сказал Патрик.
- Что ж, спасибо. - Келли развернулась и быстро пошла в сторону кухни, чтобы поставить там цветы в вазу.
Патрик последовал за ней. Келли прибавила шагу. Патрик тоже.
Господи, ну и чего же он ко мне привязался? Вчера оскорблял меня как только мог, а сегодня вдруг явился сюда с букетом. Как это понимать? Неужели ему мало Памелы? А может быть, он решил меня задобрить, чтобы легче было сплавить меня на какой-нибудь необитаемый остров посреди океана, кишащего акулами.
- О-ой! - только и успела воскликнуть Келли, почувствовав, что потеряла равновесие.
Лодыжку полоснуло огненным ножом. Чертова лесенка! - мелькнуло в ее голове. Та самая, которую вечно проклинала Памела. Келли с ужасом осознала, что не сможет из-за огромного букета опереться на руки при падении, следовательно, парой синяков она вряд ли отделается. Перед ее мысленным взором промелькнула череда образов. Вот она с переломанной ногой лежит в центральной больнице, вот ее на коляске катает по улицам Дженифер, а маленькая Сьюзен сидит на ее коленях и указывает дорогу…
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили Келли. Вместо обжигающей боли от удара она почувствовала нежность и силу мужских объятий. Пелена перед глазами рассеялась, и Келли увидела на своей талии переплетенные мужские руки. Букет выскользнул из ее рук.
Келли глубоко вздохнула. Слава Богу, она жива и здорова. Кто же ее спаситель?.. Прекрасный принц… Через секунду сознание окончательно вернулось к ней и мечты о принце вдребезги разбились о суровую действительность. Ее обнимал Патрик Джонсон-младший. Преследователь превратился в спасителя. Впрочем, не из-за него ли она забыла о предосторожности и чуть не сломала себе шею? Так что не за что его благодарить. Скорее, это он должен вымаливать у нее прощения еще и за перенесенный страх.
Келли попыталась высвободиться из объятий. Однако Патрик одним ловким движением развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза.
- Вы в порядке? - спросил он шепотом.
- Вроде бы да, - не отводя взгляда, ответила Келли.
- Золушке сбежать не удалось. Вместо туфельки на лестнице могла оказаться и сама сказочная принцесса, - с улыбкой продолжил Патрик.
- Да, только преследовал меня не принц, а серый волк, - огрызнулась Келли, еще раз попытавшись высвободиться.
Однако он крепко сцепил руки, и разжать объятия ей так и не удалось.
- Пустите меня, - потребовала она.
- Одну минуту. Просто постойте рядом со мной. Доставьте мне… и себе, конечно, такое удовольствие.
- Мне это не нравится!
- А почему в ваших глазах я читаю совсем иное.
Келли боролась с собственными чувствами. С одной стороны, она ненавидела его, мечтала держаться от Патрика как можно дальше, но с другой… Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Чтобы они вот так стояли в обнимку, смотрели друг другу в глаза… ловили ртом дыхание друг друга… Господи, что происходит?! Горячее дыхание обожгло ее губы, и в следующее мгновение она ощутила требовательный, жадный поцелуй. Нет, нет… Келли закрыла глаза и целиком отдалась чувству. Разум оказался бессилен что-либо изменить. Она наслаждалась мгновениями близости с человеком, которого должна была ненавидеть, презирать. Патрик поразительным образом сочетал в себе силу и нежность, требовательность и ласку.
- Ну вот, а вы говорили, что вам не нравится, - с усмешкой сказал он, неожиданно оторвавшись от ее раскрытых губ.
Келли от досады поджала нижнюю губу. Ну и дура! Теперь оказывается, это еще она сама напрашивалась на его поцелуи!
- Перестаньте себя в чем-то укорять, - с той же усмешкой продолжил Патрик. - Мы оба этого хотели. Зачем обманывать себя.
- Я не понимаю… - пробормотала Келли.
- Я тоже так и не понял: простили вы меня или нет? Мой букет валяется на полу, но в то же время вы в моих объятиях… Как мне это понимать?
- Я не знаю.
Келли чувствовала себя полной идиоткой. Так, как будто ее среди ночи разбудили инопланетяне и переправили на другую планету. При внешней схожести все на неизвестной земле было шиворот навыворот. Вот и разбирайся как хочешь. А может быть, мне и впрямь все это снится? Но нет, боль в подвернутой лодыжке свидетельствовала о том, что все происходило наяву.
- Не знаете?.. Ха-ха-ха, - добродушно рассмеялся Патрик.
- Вчера вы готовы были стереть меня в порошок, а сегодня…
- Вчера я был дураком, а сегодня увидел, какая красавица мой новый компаньон, - не раздумывая ответил Патрик.
- Эй, освободите проход, раздался за их спинами требовательный голос Дженифер. - Келли, в чем дело? Ты решила устроить себе перекур? Твои клиенты вот-вот разнесут в щепки ресторан.
- Я уже бегу. Просто я споткнулась на этой чертовой лесенке.
- Да? - с сомнением спросила Дженифер, оценивающе взглянув на подругу.
- Да, - твердо ответила Келли. - А мистер Джонсон-младший любезно поддержал меня. Не знаю, как и благодарить, вас, - обратилась она к Патрику.
- Почему бы тебе не подарить ему вон тот бесхозно валяющийся букет, - съязвила Дженифер, указав взглядом на розы.
Келли смущенно опустила глаза, с горечью осознав, что даже не заметила, когда Патрик расцепил объятия.
- Что ж, милые дамы, мне, пожалуй, пора. - Патрик раскланялся, и через мгновение от него осталось одно воспоминание.
- Мы долго будем тут стоять? - Дженифер поторопила подругу, похлопав ее по плечу. - Ты идти-то можешь? В смысле ногу не повредила?
Келли отрицательно покачала головой.
- Все в порядке. Небольшое растяжение, думаю.
- Тогда давай быстрее принимайся за работу. Я, конечно, понимаю, что ты теперь начальница… но зачем пятнать репутацию собственного ресторана. Заслужить имя непросто. Мистер Джонсон отдал на это половину своей жизни. Не хочешь же ты перечеркнуть все одним махом?
- Ты как всегда права, Джен. Я уже бегу.
Келли подняла букет, положила его на барную стойку и, забыв о боли в лодыжке, понеслась в ресторанный зал.
Весь день "Каприз" гудел, как пчелиный улей. Такого количества посетителей не было, пожалуй, с Рождества. Официантки сбивались с ног, повара не успевали следить за всеми сковородами и кастрюлями, стоявшими на плите. День был поистине сумасшедшим. К вечеру Дженифер, Памела и Келли устало переглядывались и пытались подбодрить друг друга вымученными улыбками и подмигиванием. Наконец пришли три сменщицы и подруги с облегчением скинули с себя фартуки. Памела тут же начала проверять сообщения на мобильном телефоне.
- Что, хочешь выбрать из множества претендентов счастливца, который отведет тебя сегодня в ресторан? - шутливо подтрунивала над ней Дженифер.
Памела медленно подняла глаза на подругу.
- Дженифер, милая, я тебе уже тысячу раз говорила, что тебе пора найти себе нормального мужика, иначе ты превратишься либо в стерву, либо в брюзгу. При худшем раскладе станешь брюзгливой стервой.
- По-моему, такого сочетания нет в природе, - встряла в разговор Келли, чтобы немного разрядить обстановку.
- Еще пару месяцев воздержания, и оно появится, - неожиданно согласилась с Памелой Дженифер.
- Очень рада, что ты сама это осознаешь. Значит, настало время что-то предпринять для исправления положения. Могу подкинуть пару телефончиков. Как ты на это смотришь?
Памела покрутила в воздухе миниатюрным телефоном последней модели. Это был подарок одного из потенциальных, но так и не ставшего реальным, мужей. Он был страшно ревнив, и желал знать, где находится Памела в любую минуту дня и ночи. Мобильный телефон стал своеобразным поводком, на который он посадил любовницу. Впрочем, все это было уже так давно, что Памела всерьез поверила и готова была убедить в том каждого, что купила этот телефон на накопленные с зарплаты деньги.
- Нет уж, спасибо. Мне бэушные ухажеры не нужны.
- Как знаешь, подружка. Мое дело предложить…
- А мое - отказаться, - закончила за нее Дженифер.
- Девочки, поторопитесь, - скомандовала Келли.
- Можно подумать, что ты уже готова, - язвительным тоном сказала Памела.
- Конечно. А что мне собираться? Во-первых, я валюсь с ног от усталости. Во-вторых, у меня никаких планов на вечер, кроме просмотра дурацкого телешоу, так что… Хотела немного подмазать губы, но помаду, похоже, забыла дома.
Памела оторвалась от своего зеркальца и уставилась на подругу в таком ужасе, как будто та сообщила о том, что облысела.
- Келли, ты издеваешься?
- Нет.
Подобный разговор превратился в своеобразный дружеский ритуал. Каждый вечер Келли ждала, пока ее подруги наведут марафет перед тем, как разойтись по домам. Сама же она практически не пользовалась декоративной косметикой, а вечером протирала лицо влажной салфеткой, чтобы вообще стереть с лица остатки пудры. И впрямь, какой смысл наносить боевую раскраску, отправляясь спать?
- На, выбери себе что-нибудь подходящее. - Памела бросила Келли свою косметичку.
Ее ассортименту позавидовал бы не один косметический магазин. Чего здесь только не было! Любая женщина сочла бы за счастье, покопаться в такой сокровищнице, но только не Келли. Она с покорным видом открыла косметичку Памелы и, быстро найдя бесцветную гигиеническую помаду, провела ею пару раз по губам.
- Теперь ты довольна, Пэм? - Она вернула косметичку законной хозяйке.
- Ты неисправима. Когда же ты, наконец, поймешь, что женщина без косметики - почти бесполое существо. Яркие губы для мужчины - что красная тряпка для быка. Вроде как цвет не важен, но результат очевиден.
- Пэм, хватит нравоучений на сегодня. Собирайся скорее. - Дженифер уже тоже закончила с макияжем.
Памела покопалась в косметичке и извлекла из нее очередной новоприобретенный блеск для губ.
- Попробуй-ка это, Келли. Тебе понравится. Монашеский оттенок. Купила, а потом пожалела. Тебе будет в самый раз.
Келли с сомнением взяла из рук подруги тюбик, достала кисточку с каплей нежно-вишневого блеска.
- Монашеский?! Пэм, ты шутишь? Я такой яркой помадой никогда не пользуюсь.
- И очень напрасно, милая. Сейчас вечер - самое время для экспериментов. Чем дольше ты будешь заставлять себя упрашивать, тем дольше мы проторчим здесь. Разве тебе не терпелось поскорее оказаться на любимом диване перед экраном телевизора? Скорее крась губы, - приказным тоном сказала Памела и, резко отвернувшись, принялась за собственный макияж.
- Если это доставит тебе удовольствие… - Келли накрасила губы, едва касаясь их кисточкой. - Теперь довольна?
- А тебе и впрямь очень идет, - согласилась Дженифер.
Келли пожала плечами.
- Не уверена. Однако сейчас у меня уже нет сил на споры с вами.
- Я тоже готова, - сказала Памела, застегивая косметичку. - Можем идти. Я, наверное, даже не буду заезжать домой…
- Что? Зачем же мы тебя ждали? - возмутилась Дженифер.
- Можно подумать, мы живем в одном районе!
- Все равно, мы могли бы вместе дойти до автобусной остановки.
- Не кипятись, Джен, - успокоила подругу Келли. - Разве ты еще не привыкла к выходкам Памелы?
- Да, но… Я просто поражаюсь ее энергии и выносливости. После такого тяжелого рабочего дня, она еще в состоянии думать о любовных утехах.
- Честно говоря, - начала Памела, - сегодня я тоже мечтаю только о чашке горячего молока перед сном.
Дженифер и Келли рассмеялись. Наконец-то старушка Памела призналась, что и ей знакома усталость.
- Ладно, пойдем уже. Выходите, я выключу свет и догоню вас. - Келли подождала, пока подруги покинут комнатушку, в которой они переодевались, и погасила лампу. Затем она тщательно проверила, захлопнулась ли дверь на замок, и побежала вслед скрывшимся за поворотом подругам.
Когда Келли подходила к выходу из ресторана, она услышала чьи-то голоса и смех… Заливистый смех Памелы и… мягкий, бархатный мужской голос… нет, только не это. Да, это и в самом деле был Патрик. Так вот, значит, к кому на свидание торопилась Памела. А Патрик? Подарил ей утром букет роз, зная, что вечер проведет в компании ее подруги. Негодяй! Келли тут же упрекнула себя в том, что напрасно оскорбляет человека. В конце концов, он преподнес ей цветы в качестве извинения. Почему бы и нет? Если Патрик намерен завести серьезные отношения с Памелой, то вполне закономерно, что он стремился завоевать расположение ее подруг. Так и есть. Она напридумывала всякой чепухи, а теперь у нее Патрик виноват во всех смертных грехах.
Келли смело шагнула в полосу света. Не прятаться же ей теперь по темным углам?! Если Патрик и Памела решили скрывать свои отношения, то это их проблема.
- Дженифер?! Ты тоже здесь? - удивилась Келли, заметив возле черного "плимута" Патрика обеих своих подруг.
- Конечно. Келли, ты что забыла, что мы вместе выходили?
- Да, но… - Келли смутилась. Как-то все по-дурацки получилось. Будто бы она намекнула Дженифер на то, что надо бы оставить влюбленную парочку наедине.
- Мы, между прочим, только тебя и ждем, - сказала Памела.
- Келли, вы еще прекраснее, чем были утром. - Патрик посмотрел на нее с неподдельным восхищением в глазах, чем смутил ее еще сильнее.
- Я не понимаю… - в растерянности пролепетала Келли.
Дженифер снисходительно улыбнулась.
- Милая, мистер Джонсон-младший любезно предложил развезти нас по домам. Ты не находишь, что это гораздо удобнее автобуса?
Келли покосилась на Памелу, и та задорно кивнула. Мол, соглашайся скорее, не тяни резину.
- А мы не помешаем?
- Кому? - в свою очередь удивился Патрик.