* * *
Я сидела на кровати, в своей девственно чистой комнате ХІХ века, и курила сигарету. Я всегда так делала, когда очень нервничала. Хотя курить я бросила, почти полгода назад, всё-таки едя в Египет, прихватила две пачки. И вот, оказывается, пригодились, потому что не представляю, как бы я курила сигары Чарльза. Эти его сигареты покруче анаши будут, на не подготовленный организм. Меня просто, наверное, унесло бы. Это я где-то читала.
Я включила мобильник и уселась в позу лотоса. Я просматривала фотографии.
"Какая я здесь беззаботная", думала я, выпуская дым.
Всё-таки попасть в прошлое это большое эмоциональное испытание. Но больше всего меня беспокоило, вернусь ли я? Вдруг, я не смогу определить свою миссию.
Ещё и этот Кен. Почему он меня так взволновал? Ведь он богатенький простофиля, не делающий ничего полезного в своей жизни. Всё как говориться на блюдечке. А он ещё и по койкам скачет. И все же меня беспокоила моя реакция на него. Раньше такого не было. Может это и есть моя миссия?
Я вскочила с кровати, схватила письменные принадлежности. Нужно срочно посоветоваться с Эллис. Хотя срочно это конечно не получиться. Письмо будет идти, по крайней мере, месяц, а ответ ещё столько же.
Сидя с подкуренной новой сигаретой, я питалась что-то нашкрябать пером. Это было такое мучение: движение - разрыв, клякса. Почерк похуже первоклассника. Уж и не знаю, как Эллис, что-то поймет. Но не могла же я кого-нибудь просить о помощи.
В очередной раз, с наслаждением затянувшись, я услышала стук в дверь. Я запаниковала, не зная, куда день окурок.
- Кэсси, дорогая, к тебе можно? - спрашивала за дверью Элизабет.
Подбежав к камину, я бросила туда тонюсенькую сигарету, в надежде, что она не заметит.
- Войдите.
Я села на кровати, расправляя юбку которые только, что были задраны выше колен.
- Кэсси, хотела тебя предупредить. На завтра мы приглашены в дом нашей соседки - герцогини Крейтон. Ничего особенного, просто ужин. Там будет и её внук, - она остановилась принюхиваясь. - О, что это за запах?
- Э, я пыталась разжечь камин, - соврала я. Элизабет удивленно на меня посмотрела, так как в комнате не было холодно и было открыто окно.
Я сделала невинные глаза и принялась изучать свой маникюр.
- Нужно было позвать горничную. Ты не должна сама этого делать.
- В следующий раз так и сделаю, - ответила я поспешно, чтобы прекратить этот разговор.
Но внимание Элизабет вдруг привлекло кое-что другое.
- Что это? - она схватила мое по неосторожности оставленное письмо. Я запаниковала, что она начнет читать. Но конечно, она этого не сделала. Это было ниже её достоинства. А я ведь и забыла.
- Ты пишешь письмо? - только и спросила она меня. - Но что случилось с чернилами или перо испортилось, - она удивлено смотрела на мое творение полное дыр и клякс.
- Да, думаю нужно заменить набор.
Она отложила письмо.
- Что ж, мне пора идти. Чарльз говорил у него ко мне важный разговор.
Как только дверь закрылась я подошла к камину и, о ужас, опустила руку в пепел, пряча в него окурок.
Глава 7
Я тщательно собиралась к ужину у герцогини. Ещё бы, зная какие они привереды. Я выбрала платье из изумрудного шелка. Лиф красиво обрисовывал мою фигуру, а юбки плавно спускались к ногам, полностью закрывая шелковые туфли. Идти, конечно, тяжело было. Да, и горничная постаралась. Корсет затянула, уж туже некуда.
Так, что пока я спустилась вниз по лестнице, я еле дышала.
- Дорогая, ты чудесна, - воскликнула Элизабет, увидев меня.
Чарльз был какой-то чересчур серьёзный. Как будто что-то обдумывал.
Он подал одну руку Элизабет, другую мне и мы двинулись к двери. Почему эти аристократы считают, что женщины не в состоянии сами дойти до кареты. Снимите с меня это платье, и я вам покажу как быстро и ловко я двигаюсь.
Гастингс, почтенно кланяясь, открыл нам дверь и стоял, высокомерно задрав нос. У меня сегодня было сумасшедшее настроение, поэтому я не удержалась и, проходя мимо, показала ему язык. Выдели бы вы его лицо. Я уже забеспокоилась, что его хватит удар.
Когда мы подъехали к дому герцогини, я увидела, что её поместье было намного шикарней нашего. А я даже и не подозревала, что такое может быть.
В дверях нас встретил учтивый дворецкий.
- Добрый день, милорд. Маркиза. Мисс Эмильтон, - кланялся он.
- Добрый вечер, Нортроп, - ответили маркизы. Я кивнула.
Почему-то к дворецким у меня была не любовь.
- Герцогиня ожидает вас. Следуйте за мной.
По дороге я мимо воли вертела головой осматриваясь. Здесь было чудесно. Неужели у всех аристократов такие роскошные апартаменты?
В гостиной нас ждала старая леди. Она сидела на диване. Спина её была натянута, как струна, а на голове была причудливая прическа, даже для 19 века.
- Добрый вечер, Чарльз, - сказала она и я подумала, что они, наверное, с маркизами на короткой ноге.
- Добрый вечер, ваша светлость, - поочередно промолвили Элизабет и Чарльз.
Я застопорилась, всё ещё рассматривая её. Когда поняла, что она неодобрительно на меня смотрит, ожидая, что я поприветствую её. Я сделала довольно удачный реверанс и прошептала:
- Добрый вечер, ваша светлость.
Она одобрительно кивнула.
За нашими спинами открылась дверь, и мы все повернулись в ее сторону.
У меня перехватило дыхание. К нам приближался тот самый Кен, которого я встретила у озера.
- Добрый вечер, - сказал он. И на мгновение тоже растерялся, глядя на меня.
Но затем мы оба сделали вид, что не знакомы.
- Дорогой, познакомься, это дочь маркизом Шепердстоуна, мисс Кассандра Эмильтон.
- Рад знакомству, мисс Эмильтон. К вашим услугам герцог Крейтон.
Экий павлин, как будто я не знаю, что его зовут Кен Уортингерн. Герцог, блин. Я еле удержалась от того, чтобы фыркнуть ему в лицо.
- Очень остроумно, ваша светлость.
Все находящиеся в комнате замерли. Но видимо никто не понял, что я имела в виду.
- Что ж пройдем в столовую, - прокаркала вдовствующая герцогиня.
- Конечно, бабушка, - ответил Кен. Затем повернулся ко мне: - Сочту за честь проводить вас в столовую.
Я милостиво подала свою руку. Впрочем, скажу, что Кен был, не так уж и рад общению со мной. Мне кажется, он просто перед бабушкой расшаркивался.
В столовой Кеннет сидел во главе стола, его бабушка справа, Чарльз слева, возле него Элизабет. А мне выпала честь сидеть возле герцогини.
Как только мы расселись, герцогиня заговорила:
- Чарльз, вы говорили с Кассандрой?
Чарльз покраснел, Элизабет занервничала. Мне это не понравилось.
- О чем? - вставила я, вызвав недовольство герцогини.
- Дело в том, что мы не успели, - оправдывался Чарльз.
- Что ж, Кеннет всё знает, и думаю, я могу сама сообщить радостную новость Кассандре, - заговорила вновь герцогиня.
Она немного повернулась ко мне:
- Дорогая Кассандра, рада тебе сообщить, что ты помолвлена с герцогом, - высокомерно прокаркала она.
- С каким ещё герцогом? Вы заблуждаетесь, я ни с кем не помолвлена, - отчеканила я.
Герцогиня впала просто в бешенство:
- Да, как ты смеешь? Запомни: герцогиня никогда ни в чем не заблуждается. Ты помолвлена с Кеннетом. Данный союз был заключен между твоим отцом и отцом Кеннета ещё двадцать сем лет назад. Чарльз обязался, свою будущую дочь выдать замуж за Кена. И данный договор мог быть разорван, только в случае, если бы у маркизов не родилась дочь.
Ещё чего. Замуж я совсем не собираюсь. Тем более, за какого древнего герцога.
- Я вынуждена отказаться от столь великодушного предложения, - как можно мягче сказала я.
И тут в столовой начало твориться что-то невообразимое: Кеннет громко захохотал, откинув голову назад, Чарльз покрылся красными пятнами, Элизабет начала обмахиваться веером. Ну, а старуха просто открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
Увидев всю эту картину, я тоже не сдержалась и засмеялась вместе с Кеннетом.
Когда все наконец-то пришли в себя герцогиня выцедила:
- Ты просто невоспитанная маленькая девчонка. Если бы мы могли разорвать данный договор, не нарушив обязательств, то уж поверь, сделали бы это. Чарльз я не могу поверить, что это ваша дочь. И это будущая герцогиня Крейтон.
Кеннету, похоже, было всё равно.
- Извините нас ваша светлость. Кассандра хорошо воспитана. Это просто нервное. Видите ли, мы не успели её подготовить.
Я замолчала, так как мне стало жаль маркизов. В конце концов, скоро я перенесусь в будущее. Мне ничего не стоит сделать вид, что я согласна.
Дальше ужин прошел в угрюмом молчании. Только герцогиня потребовала, чтобы я каждый день приезжала к ней лично, для уроков хороших манер.
Я чуть не застонала от одной мысли, что буду видеться со старой ведьмой каждый день.
- Кен, дорогой, почему бы вам с Кассандрой не прогуляться в саду, пока мы посидим в гостиной.
Мне пришлось подняться и оставить недоеденный десерт. Сердце учащено забилось, как только мы оказались на теплом вечернем воздухе в саду.
- Почему вы не возражаете? - спросила я его.
- Для меня это не имеет значения. Я знал об этой помолвке очень давно, правда только недавно узнал, что у маркизов есть дочь. В любом случае это ничего не изменит в моей жизни.
- Что вы имеете в виду? - спросила я насторожившись.
- Не тешьте себя иллюзиями Кассандра, я веду образ вольного человека. И после свадьбы ничего менять не собираюсь. Единственным дополнением в моей жизни станет, то, что я буду временами заходить в ваши покои, дабы сделать наследника. Но ведь это не значит, что я буду, проводит там каждую ночь. И хотя ваше тело довольно соблазнительно, есть ещё много сладостей в жизни поза супружеской спальней.
Я была шокирована, и его наглостью, и его откровенностью.
- Ах, ты охреневший бабкин внук, - покричала я. - Я не выйду за вас ни при каких условиях. И пусть герцогиня с маркизами думают, что хотят. Пускай готовятся к свадьбе. Мне все равно. Я не буду женой развратника. И не смотрите на меня так.
- У вас нет выбора. Это честь семьи. Все браки так заключаются.
Он смотрел и нагло улыбался.
- Ошибаетесь, герцог. Браки заключаются на небесах. По крайней мере, в моем мире.
* * *
Дома, я тысячу раз пожалела о своем поведении. Я вела себя как базарная торговка. В мире аристократов такого не прощают, но моя несдержанность, как всегда сыграла со мной злую шутку.
Завтра я попрошу прощение у герцогини. Пока я здесь, нужно следовать правилам этого мира. И хотя, Элизабет с Чарльзом не сказали мне ни слова в укор, я знала, они расстроены.
Завтра я всё исправлю, думала я, засыпая.
Глава 8
После того злосчастного ужина недели потянулись мучительно медленно. Каждый день я ездила к герцогине.
В первый же визит я извинилась:
- Ваша светлость, - сказала я, но в тоже время я не присмыкала, я была полна достоинства. - Я вынуждена признать, что вчера вела себя недостойно и прошу у вас великодушия простить мои неосторожные высказывания, - под конец фразы я гордо вздернула подбородок выше.
Герцогиня, видимо, не была довольна таким извинением, но благосклонно кивнула.
С этого дня, она всячески изводила меня своей дотошностью, высокомерием. Иногда мне даже казалось, что она специально провоцирует меня на скандал. Но я, стиснув зубы, сдерживалась, отвечая ей правдиво, но вежливо.
- Налей мне чаю, дорогая, - высокомерно просила она.
Я встаю, наливаю чай. Она пробует и недовольно морщится.
- Остыл.
- Но, ваша светлость, его только привезли, - осторожно возражаю я.
- И, тем не менее, остыл. Попроси лакея принести новый.
Я звоню в колокольчик, лакей всё уносит и через время появляется с новой тележкой.
- Налей мне чаю, - тем же противным голосом просит она.
Я наливаю.
- Этот чай не удался. Не буду его пить. Почему бы тебе не попросить Генри принести булочек.
После чего она отказывается от них, так как тесто вредно для её фигуры.
И так бесконечно. При этом глаза старухи так хитро блестят. Я точно знаю, она специально.
Не смотря, на всякие правила, она все же умудряется оставить меня наедине со своим внуком. Который раздражает меня ещё больше. У меня такое чувство, что я чем-то провинилась перед Богом, и он наказывает меня в этом мире.
Целый день я слышу команды: танцуй, веди беседу, предложи мне чай, поблагодари меня, сделай мне комплимент. Под конец я так устаю и злюсь, что еле добираюсь до спальни.
Сегодня я особенно устала, она заставила меня танцевать с Кеном. Наглый повеса прижимает меня к себе намного ближе положенного. Я волнуюсь, сбиваюсь с такта, сердце выпрыгивает из груди. Я жду только, когда это закончится.
Кен, тем временем, грациозно ведет меня в танце и умудряется ещё и довольно ухмыляться. Я чувствую себя просто какой-нибудь никчемной дурочкой одурманенной плохим парнем.
- Что ж довольно, - отдает приказ герцогиня. - Можете прогуляться в сад. Я устала от вас.
Ты от нас? Да я готова тебя придушить.
* * *
- Выпусти пар, Кэсси, - смеется Кен. - Ты сейчас лопнешь.
- Я не давала вам разрешения фамильярничать со мной милорд, - отрезала я.
- Но ведь мы все равно скоро поженимся. Как только бабушка представит тебя свету, состоится свадьба, - он подходит вплотную ко мне. - Это неизбежно, - он переходит на интимный шепот и при этом касается губами моей щеки.
- Вы ещё многого не знаете, - мой голос срывается, когда я говорю. - Но я не выйду за вас.
- Так расскажи мне, что такое знаешь ты, чего не знаю я, - шепчет он. - Очень скоро ты будешь лежать в моей постели, изнывая от желания.
- Лишь в ваших мечтах, - выдыхаю я.
Он вдруг резко сжимает меня в объятиях, и я чувствую, как его губы приближаются к губам, при этом попутно горячо целуя мою щеку.
Я не в силах его оттолкнуть. И когда его губы накрывают меня, в моем теле происходит такое сумасшедшее возбуждение, будто мы уже сексом занимаемся. А ведь между нами тысячи слоев одежды. Да, умели эти аристократы целоваться, - проносится у меня в мозгу.
Кен, тем временем, все крепче прижимает меня к себе, руки гладят мою спину, двигаются выше. Он зарывает их в мои волосы, большими пальцами ласкает мои скулы.
С моих губ срывается тихий стон, после чего я слышу хриплый рык Кеннета. Он кладет руку мне на грудь. Я задыхаюсь от неожиданности, от мучительного наслаждения. Обхватываю руками его за шею.
Он отстраняется и резко разворачивает меня, прижимая к стенке. Рука задирает мои юбки. И вот, я уже чувствую его горячую руку у себя на колене.
Мысли лихорадочно проносятся у меня в голове.
Я не хочу быть очередной победой. Не хочу.
Решительно отпихиваю его.
- Спасибо, за демонстрацию своих талантов, ваша светлость. Но впредь, будь так любезны, спрашивать меня, прежде чем обрушить на меня свою навязчивую страсть, - безразлично говору я. Знал бы он чего мне это стоило. - А сейчас, прошу меня простить, мне пора домой.
Он недоуменно смотрел на меня. Затем захохотал и сказал:
- Я знаю, что тебе понравилось, меня не проведешь.
- Жаль вас разочаровывать, ваша светлость. Но видимо, вам только кажется, что вы так хорошо знаете женщин и принимаете их … терпение к вашей персоне за любовное наслаждение.
Его лицо посинело от гнева.
Он резко хватает меня за руку и тащит вглубь сада:
- Я докажу тебе что это не так.
Мы оказываемся в беседке. Он резко прижимает меня к себе:
- Посмотрим, сможешь ли ты меня остановить, - шепчет он.
Он действует с бешеным напором, снова целует меня, одновременно лаская грудь.
Затем опускает лиф и наклоняет голову. Я стону от наслаждения не в силах справится с собой.
Мы медленно оседаем на пол. И, о ужас, я лежу на полу в беседке с юбками задранными кверху. Слышу его прерывистое дыхание и шепот:
- Ты моя. Моя.
Его жгучая рука прижимается к самому интимному месту моего тела, ласкает, поглаживает.
- Ты такая влажная. Я хочу тебя, - нежные губы властно целуют меня. Терзая, лишая силы воли.
Я ничего не соображаю, наслаждение растет по мере того, как его умелая рука трогает меня там. И вот я чувствую взрыв во всем теле, меня накрывает никогда ранее не испытываемый оргазм.
Когда я открываю глаза, вижу над собой его горящие глаза, еле сдерживаемое желание.
- Скажи, что ты хочешь, чтобы я вошел в тебя. Попроси, - шепчет он.
Я мысленно стону от отчаяния. В моей душе идет борьба тела и разума.
Как мне хочется ощутить его там, внутри себя.
Но я не могу. Гордость побеждает все-таки мои сомнения.
- Нет, - прерывисто шепчу я. - Я не буду одной из твоих многочисленных подружек, - добавляю уже более уверено.
Он в отчаянии опускает кулак в пол беседки, рядом со мной, вздымая клубы пили. Он резко поднимается.
Я тоже встаю, отряхиваю платье и пытаюсь привести волосы в порядок.
Кен мечется по беседке, но вдруг опять подлетает ко мне:
- Я знаю, ты хочешь меня. И не спорь. Ты все равно будешь моей, - яростно шепчет он.
Я сердито выдергиваю руку и пулей вылетаю из беседки.