Быть может он хотел попутешествовать по миру, увидеть новые места. Но если так, то как он получал свою колдовскую-прокачанную кровь? От этой мысли по моему телу пробежала невольная нервная дрожь, и я не была уверена, что хочу знать ответ на этот вопрос.
- Ты не замечаешь их вокруг себя, потому что они знают, что должны держаться от тебя подальше, - ответил Проповедник, глядя на меня сквозь чашку. - Та кровь, что течет по твоим венам, она слишком притягательна для них - как наркотик, даже с нашей магией вперемешку.
Ты же не будешь размахивать дозой перед лицом наркомана, если он пытается оставаться чистым, не так ли? Чай все еще был горячим, когда я наполняла вторую чашку.
- Почему ты мне раньше ничего не рассказывал, Проповедник?
- До сих пор не было необходимости.
- А Сет знал? Моя мама? - спросила я.
- Нет.
- Ну и как же я получила такую кровь? - спросила я разочаровано.
Попытка выудить информацию из уст Проповедника была похожа на попытку открыть сопротивляющуюся устрицу.
Его мудрые глаза пристально смотрели на меня несколько секунд.
- Не знаю, Райли. Должно быть, унаследовала её от своей бабушки или дедушки, а может и от прабабушки и прадедушки. Никому не известно.
Я вздохнула:
- Понятно.
- Ах, Проповедник, глянь ка на этого парня, а? Правда хорош? - заметила Эстель, таща за собой Эли в кухню, она усадила его рядом со мной. - Не беспокойся малышка - он тебя не укусит. Не так ли, Элигий Дюпре? - спросила она и рассмеялась, протягивая Эли кусочек булочки с беконом.
- Нет, мэм, - ответил вежливо Эли.
Он глянул на меня и приподнял бровь, а затем запихал в рот бекон.
- Хорошо... потому что это было бы плохо, верно, - сказала Эстель и посмотрела на меня. - Через какое то время ты поймешь что к чему, Райли По. Я всегда говорила тебе, Проповедник, что давно пора все рассказать нашей девочке, ей просто необходимо знать, что к чему, особенно с этой необычной кровью. - Она подошла и крепко обняла меня, так, что я чуть не пролила чай себе на колени. - Не волнуйся, девочка. Если и есть поблизости кто-то, кто сможет спасти тебя, прикрыв своей спиной, так это наш парень, что сидит рядом с тобой. - Она потрепала меня за обе щеки одновременно. - Ты можешь доверять ему, Райли По. И, малышка, тебе лучше поесть. Ты совсем исхудала.
- Не могу, Эстель. Просто не голодна. - Мой взгляд скользнул от Эли к Проповеднику и вернулся к моей приемной нахмурившейся бабушке. - Да, мэм, - ответила я, повторяя слова Эли. - Я попытаюсь.
И она успокоилась.
- Хорошо. А теперь ешьте.
Я расправилась с тостом, приправленным джемом, и, как только мы закончили, Проповедник повернулся к нам обоим:
- Эти парни скрываются в темных закоулках, и Райли знает подобные места лучше, чем кто-либо из нас. Она отведет тебя туда, но только через день или два.
Он посмотрел на меня:
- Я знаю, ты так и рвешься в бой, и тебе очень не терпится ввязаться в драку. Но тебе следует подождать, девочка. Твой брат больше не сможет узнать тебя как сестру, понимаешь? Он будет думать, что где-то видел тебя, твое лицо будет казаться ему знакомым, но он не узнает тебя. Если вы встретитесь слишком рано, то он узнает тебя и все испортит. Вы будете прикрывать спины друг друга, ты и этот парень, что рядом с тобой, и никогда не оставайтесь там надолго. Оставайтесь там ровно настолько, чтобы вас заметили, но дали потом уйти. Там, где вы заметите тех парней, и будет место их логова. Всегда проще обеспечивать жертвы для коварных братьев, если путаешься с наркотиками. Верно?
- Да, сэр, все ясно, - ответила я, отлично понимая, что "путаться с наркотиками" на самом деле значило "быть накачанным ими под завязку".
Я подумала о возвращении в местное нелегальное сообщество, подумала, как я опять незаметно скользну в безликую толпу, которую я покинула, как я думала, навсегда. Мне стало противно от одной только мысли об этом.
Но я сделаю это, и только одной мне будет известно, чего мне стоит возвращение в то место, которого я так тщательно избегала последнее время.
И дело не только в клубах... точнее не в клубах как таковых. Скорее дело в конкретных компаниях, и я отчетливо поняла, кого имел в виду Проповедник, когда говорил "те люди". Это именно те компании, в которых я путалась не с "теми парнями". Все это могло кончиться гораздо хуже, чем просто разбитым сердцем или внезапным путешествием в каталажку.
Я оттолкнула болезненные воспоминания и глянула на часы.
- Ох, пора бежать. Магазин вот-вот откроется.
Я поцеловала Проповедника и попрощалась с Эстель, и мы ушли.
- Мы проведем следующий день или около того в подготовке, - сказал Эли, когда мы пересекли мостовую у черного входа в "Татуманию". - Есть вещи, о которых тебе следует знать и которых следует ожидать. Я не хочу никаких запрещенных приемов от тебя.
- Как на счет тебя? - спросила я.
- Не беспокойся обо мне.
Вдруг ко мне в голову пришла шокирующая, неприятная мысль, и я чуть не задохнулась от осознания всего.
Я повернулась и посмотрела Эли в глаза.
- Молодой парень был найден мертвым несколько дней назад. 19 лет, выпускник военно-морской базы Пэррис-Айленд. Я делала ему татуировку за день до этого. - В глубине сердца я знала ответ, но, тем не менее, я быстро спросила: - Сет и его друзья сделали это?
- Нет, - сказал он без колебания. - Но они помогали Валериану и Викториану найти его, или они заманили его. Жертв гораздо больше, Райли. Тела просто еще не найдены.
Меня мутило от одной только мысли об этом. Всем, о чем я могла думать, был Зак и то, насколько он был мил и галантен. Он так хотел служить в морской пехоте.
Эли осторожно наблюдал за мной, а я не могла оторвать глаз от него.
Голубые глаза пристально смотрели на меня из-под длинных, густых темных, ресниц, и я заметила легкий намек на щетину на его подбородке и над верхней губой. Кожа на лице практически без изъянов, сливочного оттенка, на зависть любой девушке. Он совсем не выглядел, как убийца, но я точно знала, что он им был.
А теперь и мой брат тоже был им.
- Я хочу, чтобы ты мне сказал, что все это скоро прекратится, - заявила я яростно. Я схватила его за плечи и встряхнула как следует, желая вытрясти из него ответ, который меня устроил бы. Я должна это услышать. - Скажи мне.
- Мы прекратим это, - ответил он так, что я ему поверила.
Было столько всего, что я хотела узнать о нем, и так много вопросов, которые меня одолевали. Надеюсь, ночью я узнаю больше.
Оставив Эли в гостиной с Чейзом, я поспешила в душ, затем высушила волосы, заколола челку с красными прядями маленькими заколками, а остальные волосы оставила распущенными.
Одела потертые джинсы с кожаной жилеткой, которая выставляла мои татуированные руки напоказ и завершила сегодняшний образ парой коричневых кожаных сапог. Я взяла винно-красный бархатный ошейник из комода, повязала вокруг шеи, вышла из комнаты и замерла на месте от неожиданности.
Финн, Люк и Джози Дюпре присоединились к брату в гостиной, и теперь все четверо пялились на меня.
- Что случилось? - спросила я, подойдя к холодильнику, чтобы взять "Yoo-hoo" и у меня перехватило дух, как только я открыла дверцу. Вся верхняя полка моего холодильника была завалена маленькими, пластиковыми, желтыми пакетиками, и без лишних вопросов, я поняла, что это такое.
Я не страдала обычно брезгливостью, но, черт побери - ЭТО моментально выбило меня из колеи. Я быстро взяла свой напиток и немедленно закрыла дверь.
Трудно выразить словами, что чувствуешь, когда знаешь, что четыре вампира, как ни в чем небывало сидят в твоей гостиной, болтают, играют с твоей собакой и смотрят телик. Это совершенно НЕ НОРМАЛЬНО. Я сомневаюсь, что когда-либо смогу уложить это в своей голове.
- Доброе утро, - сказали Люк и Финн почти одновременно.
- У тебя мрачные татушки, - сказала Джози, уставляясь на мои татуированные руки.
Она взглянула на Эли:
- Можно мне такие же?
- Позже Джози, - ответил Эли и небрежно взглянул на меня. - Ты заинтриговала их.
Я на самом деле не была уверена, что именно интриговало их. Возможно, всему виной уникальный выдержанный кларет (сорт пурпурно-красного вина), текущий по моим венам? Лучше некуда.
- Ладно, у меня клиент через 15 минут, так что мне пора. Думаю, вы справитесь тут и без меня.
Честно говоря, у меня вряд ли найдется хоть что-нибудь по вкусу вампира, ну не считая моей крови, конечно, в общем, я даже не знаю, что, в таком случае, вам предложить.
- Спасибо, - сказал Финн с ухмылкой. - Мы просто занесли Эли завтрак. Я думаю, мы с тобой обсудим это позже.
- Можно я останусь с тобой? - спросила Джози Эли, бросив быстрый взгляд на меня. - Я хочу понаблюдать за ней.
- Не сегодня, выскочка, - ответил Эли.
Они казались такими нормальными, как все братья и сестры, что было странно думать о них как о вампирах. Хотя, наверно это совсем не важно, они же все-таки родня.
- Быть может в другой раз. И тебе придется спросить Райли. - Он кивнул в мою сторону. - Она босс.
Джози посмотрела на меня большими голубыми глазами.
- Можно? - спросила она. - Пожалуйста? Я не буду мешать, клянусь.
Она практически вжалась в то место, где стояла, одетая в свободную футболку, облегающие джинсы и высокие ботинки.
- Да, конечно. - Я улыбнулась и пожала плечами. - Клевая майка.
Джози просияла:
- Хорошая группа.
- Чертовски верно, - согласилась я. - Окей, мне действительно нужно идти сейчас.
Люк посмотрел на меня и улыбнулся.
- La paix hors.
А в следующую секунду они ушли, и я готова поклясться, что слышала хихиканье Джози внизу, пока закрывалась дверь. Я никогда к этому не привыкну.
Эли наблюдал за мной и развлекался.
- Перемирие? - сказал он.
- Ох, - ответила я, - хорошо, пойдем.
Ускоряя шаг, я поспешила вниз, Эли и Чейз буквально наступали мне на пятки. Я притормозила и развернулась, Эли остановился в шаге от меня, но не на достаточном расстоянии.
- Слушай, - сказала я, хватаясь за деревянные перила и глядя на него. - Сейчас ты познакомишься с одним из самых дорогих для меня мне людей. Она очень жизнерадостная, оптимистичная и милая - и она моя лучшая подруга. Она и так безумно переживает за Сета, поэтому, пожалуйста, не усложняй нам жизнь, беспардонно ее разглядывая, договорились?
Эли улыбнулся нежно, но эффектно.
- Почему ты думаешь, что я буду пялиться? - спросил он.
- Потому что ты постоянно на меня пялишься, - ответила я.
Он придвинулся ближе.
- Ты злишься?
Я боролась с нарастающим желанием прикоснуться к нему и вместо этого я свирепо смотрела на него.
- Нет.
Он снова улыбнулся.
- Хорошо. Так что мы собираемся ей сказать?
Я подняла голову и понизила голос до шепота:
- Большую жирную долбаную ложь, вот что мы скажем. - Я ткнула его в грудь. - Я не могу сказать ей о твоем наследии. Я поверила потому, что твой отец предоставил мне неоспоримые доказательства. Трудно понять, но я могу справиться с этим. Однако я не уверенна, что Никс готова к подобному. Так что, ты - мой ученик, которому необходима некоторая практика. Как-то так. И чтобы она не подумала, что это как-то связанно с моим братом. Он на реабилитации на острове. Понял?
- Все ясно, - ответил Эли, коснувшись указательным пальцем крыла ангела на моем лице. - Ты выглядишь... - его взгляд оценивающе прошелся по мне, - изумительно.
Почему этот комплимент подействовал на меня, я понятия не имела. У меня перехватило дыхание, и я ощутила, что теряю опору, погружаясь в странное состояние, желая большего.
- Спасибо, - ответила я и постаралась показать что в этом не было ничего особенного, но улыбка Эли доказала что он знал обратное. Я закатила глаза, повернулась, затем снова остановилась. - Ты ведь не собираешься соблазнять Никс, не так ли? Поскольку, если хотя бы один волос упадет с ее головы...
- Она в абсолютной безопасности! - прервал меня Эли. - Во мне достаточно крови Галла, не забывай об этом.
- Да, кстати, - добавила я. - Никс кинестетик. Она обнимает меня каждый раз, когда видит. Она будет обнимать и тебя. Так что просто смирись с этим.
Голубые глаза Эли засияли:
- Да, мэм.
В тот момент, когда я открыла дверь, Никс как раз повернула табличку, на которой было написано ОТКРЫТО.
Голубые глаза, подведенные широкой черной линией, как всегда одетой по последнему слову моды Никс, удивленно распахнулись.
- Райли! О Боже. Я уже начала волноваться! Как Сет? - затараторила возбужденно, устремившись мне навстречу
Я обняла ее так, как обычно это делала она, затем отпустила и начала изучать меня, ища ответа на свой вопрос.
- С ним все хорошо? Ты с ним разговаривала сегодня?
Только ее обеспокоенные вопросы заставили мое сердце сжаться. Было больно знать правду о том, что случилось с Сетом и держать это в секрете от Никс. Больно настолько, что кажется, будто я в аду.
- Нет, мы не будем общаться некоторое время, - ответила я, стремясь избежать откровенной лжи. Я ненавидела врать, особенно своей лучшей подруге. Но при таких обстоятельствах у меня не было выбора. Ей не нужно знать в какой опасности мой брат, она никогда не поймет эту правду. - Он проходит курс лечения от наркомании и алкоголизма.
Слезы навернулись на глаза Никс.
- Ох, Райли, - произнесла она, снова обнимая меня. Никс была абсолютным кинистетиком, чего нельзя было сказать обо мне. Исключение составляли, она Проповедник и Эстель. И Сет. - Все будет хорошо, я просто знаю это. Не переживай.
- О, привет! - сказала она, отстраняясь от меня.
Я перевела взгляд на Эли, терпеливо ожидавшего, чтобы его представили:
- Никс, это Эли. Он практикант, так что он побудет с нами какое-то время. Совсем не долго.
Ярко алые губы Никс расплылись в самой радушной улыбке, на которую была способна только она. Она немедленно обняла Эли.
- Привет Эли! Добро пожаловать в "Татуманию"! Тебе здесь понравится. Райли самый лучший художник, с каким ты когда-либо работал.
Эли хихикнул и обнял Никс в ответ.
- Я об этом наслышан, - ответил он, украдкой бросив на меня забавляющийся взгляд через ее плечо, затем отстранился и посмотрел на нее. - Приятно познакомится, Райли много рассказывала о тебе.
Никс ухмыльнулась и посмотрела на меня.
- O, она рассказывала? Она такая милая, - затем она одними губами произнесла "горячий", и хотя я не слышала никаких звуков издаваемых Эли, я была уверена, что он это видел.
- Заходи, располагайся.
Она развернулась и направилась в переднюю часть салона. Ее прическа, как всегда состояла из двух высоких хвостов, и сегодня она надела свой любимый ошейник с шипами. Она ухмыльнулась ему.
- Я покажу тебе, как подготовиться. Во-первых, мы дом "рока". Я не могу работать без музыки. Как насчет Metric?
Эли с усмешкой последовал за Никс, я отдала его на ее попечение, в то время как сама готовилась к первому клиенту: распечатала эскизы, которые сделала для нее. Она появилась ровно в одиннадцать, и после краткой беседы о дизайне, мы остановились на паре темных крыльев, расположенных на лопатках, и я приступила к работе.
Сам рисунок крыла был довольно-таки сложным и включал в себя несколько оттенков на концах крыльев, так что меня ожидало несколько часов кропотливой работы. Которая доставила мне истинное удовольствие.
Я испытывала потребность в том, чтобы отвлечься от проблем с моим братом и вампиром, который в данный момент готовил "Вдову" с моей лучшей подругой.
Metric "Sick Muse" грохотала в голове, вовлекая меня в свой ритм.
Первая половина дня прошла без сучка и задоринки, поэтому в полвторого я отправила Эли по некоторым делам на пару часов. Я не стала объяснять Никс, что мое поручение заключалось в употреблении донорской крови, лежащей в моем холодильнике, и послеобеденном отдыхе на моей кровати, но я осознавала, что он нуждался в этом
Он наблюдал, как я работала над двумя темными крыльями около двух часов, полностью заинтригованный или это так казалось. Никс с энтузиазмом объясняла Эли каждый шаг нанесения стрекозы на спину девушки. И не раз я замечала, как он низко наклонял голову, чтобы лучше рассмотреть работу Никс. В конце концов, он ушел наверх.
Я никогда не проверяла его, считая, что он занимается своей работой больше двух веков. И уж точно, он не нуждался в моей помощи. Верный своему слову, он вернулся через несколько часов в магазин, выглядя посвежевшим и готовым идти в бой.
Хорошее заключалось в том, что Аркосы не появились до самого захода солнца
Остальная часть дня пролетела незаметно, я выполнила еще две татуировки. Одной из которых был байк на цепи, по-моему, он выглядел очень круто. А вторая - кричащий феникс на ребрах моряка, когда раздался телефонный звонок.
Никс ответила.
- Эй, Райли, это тебя, - сказала она.
- Хорошо, можешь сказать им, чтобы они подождали секунду? - попросила я.
Работа была кропотливой так как тату располагалось на рельефном прессе моряка, и в тоже время очень интересной, со множеством изогнутых линий, я наклонилась по ближе, чтобы внимательнее рассмотреть.
Морской пехотинец, лежавший передо мной с закинутой рукой за голову, глянул на меня и усмехнулся.
- Как она выглядит?
- Чертовски потрясающе. Я сейчас вернусь.
Я сняла перчатки и направилась к телефону.
- Татумания. Это Райли.
- Извините за беспокойство, мисс По, - произнес взволнованный женский голос. - Это Карен Паркер, мама Риггса Паркера, - она сделала паузу. - Вы его случайно не видели? Я думаю, что они где-то с Тодом и Савером, наверное. Я просто не могу его найти. Уже в течение нескольких дней. Обычно он звонит.
- Здравствуйте Миссис Паркер, - сказала я. У меня все похолодело внутри. Я поискала глазами Эли, и заметила, что он тоже смотрит на меня. Он подошел ко мне, и я прикрыла трубку, и тихо сказала: - Это миссис Паркер - мама друга Сета. Они были вместе тем вечером.
- Дай мне трубку, - сказал он тихо, и я передала.
Голосом настолько тихим, что я едва могла его расслышать, Эли что-то сказал миссис Паркер на французском. Я понятия не имела, что он говорил. Затем он повесил трубку. Когда он отошел, он наклонился к моему уху:
- Я стер ей память. Теперь с ней будет все в порядке.
Я посмотрела на него и полностью поняла, хотя понятия не имела, как Эли сделал это. Я не задумывалась о подобном, пока он не сделал этого. Я знала, что Риггс был вместе с Сетом, и, безусловно, хотела, чтобы он тоже вернулся к нормальной жизни к своей матери и получил хорошую порку.
Боже, я знала, что она проходит через ад, даже не слыша страха в ее голосе.
- Спасибо, - сказала я Эли и вернулась к моряку, который ожидал меня.
Менее чем через двадцать минут я закончила: кричащий феникс был окончен и выглядел довольно таки мрачно, как я считала. Моряк гордо рассматривал свое новое тату, кожа вокруг рисунка была безумно красной. Я выдала ему инструкции по уходу, специальную мазь и он ушел.
Никс закончила раньше и призналась мне, что у нее свидание с незнакомым человеком.