- Ты должен что-нибудь съесть, - настаивала я.
- О, это правильно парень! - сказала появившаяся Эстель и засуетилась. - Я что-нибудь приготовлю для него.
Сказала она и поспешила на кухню, продолжая говорить:
- Я же говорила раньше, что парнишка должен был отдохнуть. Спросила его, хочет ли он бутерброд, но он отказался. Он всегда хочет есть, ты же знаешь, значит, что-то не в порядке.
Она вышла из-за занавески, держа контейнер с крышкой.
- Дай ему немного этого супа, Райли. Я приготовила его утром. Цыпленок.
Она склонила голову набок, разглядывая его:
- Он выглядит ужасно, девочка.
- Знаю, я уложу его в постель сразу же после того, как заставлю его хоть что-нибудь проглотить, даже если потребуется применить силу.
- Я уверена, все будет хорошо.
- Спасибо Эстель, - сказала я и приняла суп, матушка Галла нахмурилась и покачала головой.
- Звоните мне, если вам что-нибудь понадобится, пока Проповедника нет, хорошо?
- Увидимся утром. - Я улыбнулась ей.
- Да, да, я приготовлю вам чай, девочка, - сказала Эстель. - А ты сейчас позаботься о мальчике. Мы зашли через заднюю дверь "Татумании", на всякий случай, если Сет решил облевать все.
- Никс, я отведу Сета наверх и затем вернусь, - заявила я.
- Нужна помощь?
- Нет, у меня все под контролем. Спасибо! - ответила я и поплелась наверх, брат еле волочил ноги.
Наша кухня находилась на самом верху, недалеко от лестницы, поэтому мы остановились там, и я налила часть супа Эстель в кофейную чашку, размельчив куски цыпленка и овощи.
Я подала чашку в руки Сета.
- Держи, болван, - сказала я. - Выпей, хоть немножко!
Сет скорчил гримасу, но осушил чашку. Вытер рот тыльной стороной руки и поставил чашку на стойку.
- Счастлива?
Я нахмурилась.
- Вряд ли, но пока этого достаточно. Тебе нужно лечь отдохнуть. Я уверена, что это всего лишь летняя простуда.
Сет вышел из кухни и направился по коридору, потом остановился, вернулся обратно ко мне и крепко обнял, чем несказанно меня удивил.
- Спасибо за то, что присматриваешь за мной, Ри, - сказал он. Длинные, худые руки обвились вокруг меня, словно тиски, и он уткнулся лицом в мои волосы около уха. - Люблю тебя!
Черт, этот парень знал, как абсолютно растопить мое сердце, и я обняла его.
- Я тоже люблю тебя, братишка. Если тебе понадобится помощь ночью, приди ко мне, хорошо?
Сет уже шел по коридору, повернувшись ко мне спиной:
- Конечно, - ответил он и исчез в своей комнате.
Я наблюдала за ним в течение минуты, прежде чем отправиться вниз, чтобы закончить с Никс.
В глубине души я волновалась за Сета, так же, как и о том, почему Проповедник уехал в такой спешке, особенно до того, как я смогла с ним поговорить. Проповедник был слишком стар, чтобы перевозить свою старую задницу куда-либо, а тем более в неустойчивой лодке на Остров.
Всё что угодно могло случиться так далеко, и его никто не услышал бы, но он не слушал. И, конечно, как бы я не старалась я не могла избавиться от образа парня, уставившегося на меня через витрину магазина. И да, меня раздражало, что я зациклилась на этом…
Я имею в виду, десятки парней смотрят, и десятки приходят в магазин, и более десятка заигрывают, многие из них тоже очень симпатичные. Так почему же именно этот парень так зацепил? Из-за того, что он не запал на меня? Эта мысль чуть не заставила меня смеяться. Не было ли это мышлением выпендрежника?
Удивительно, ночь пролетела без приключений, и это было поистине чудесно для субботнего вечера.
Группа панков пришла как раз перед закрытием, и вели они себя громко и оскорбительно (это напомнило мне саму себя в их возрасте), один из них совершил грубую ошибку.
Он подошел сзади и застал меня врасплох, когда положил свою руку на мою.
Прежде чем он успел сказать хоть слово, я дернула его руку, завела ее ему за спину и подняла так высоко, что он еле стоял на пальцах ног, визжа "Эй" своим ломким, писклявым голосом. Он был высоким подростком, не меньше шести футов ростом.
Я подняла его руку за спиной выше.
- Хорошо, хорошо!
- О, да, - сказала Никс извиняющимся тоном. - Вы больше никогда не захотите сделать это еще раз. - Она улыбнулась, и ее темно-рыжие косички, запрыгали, когда она покачала головой. - Ей не нравится, когда ее трогают.
- Вы, ребята, приходите, когда найдете свои манеры, - сказала я, и легонько пнула парня.
Он впился в меня взглядом, а его друзья смеялись.
Я подняла брови.
- И когда узаконишь свое удостоверение, оболтус.
- Проклятье, какая же она горячая! - сказал один из них, все выбежали из магазина и пошли по тротуару.
Я только покачала головой и взглянула на усмехающуюся Никс. Так как уже было поздно, я освободила ее от обязательства обеда в Гарибальди - пока что, во всяком случае.
Я не хотела оставлять Сета одного дома. Вместо этого я заказала Чень (сочный цыпленок, растительная лапша и два ролла с креветками) и осталась там на ночь.
Я размялась (в моей спальне висит мешок для кикбоксинга, так что я бью по нему каждый день) и долго принимала ванну. Когда я повела Чейза на прогулку без пятнадцати полночь, Сет по-прежнему крепко спал.
Я шла по Факторс Вок к Эммет парку.
Никого не было рядом, хотя в отдалении я видела людей, пересекающих Бэй Стрит, и на набережной я слышала смех и музыку, которая доносилась из баров. Тусклый свет от уличной лампы освещал булыжники, делая тени от них длинными и пересекающимися в виде креста. Повеяло легким бризом, и в этот момент Чейз рванул к остановке и понюхал воздух, волосы на моей шее стали дыбом.
Я быстро огляделась вокруг, но никого не обнаружила.
- Пойдем, малыш, - сказала я Чейзу, но, хотя он продолжал нюхать землю, он остановился и осторожно оглядел всё вокруг.
Мы подошли почти к концу Эммет парка и спускались к мостовой на Ривер Стрит, уже виднелась статуя машущей девочки, когда я опять ощутила удар.
Я дернулась и обернулась, всмотрелась в тени, но не заметила ничего необычного. Чейз издал низкое рычание, и я потянула его за поводок.
- Вперед, малыш.
- Нет, не уходи ещё, - сказал голос из глубины темноты. - Вечеринка только началась, крошка.
Четверо парней появились в свете фонаря, и я сразу узнала двух из них, это были те панки, которые приходили в "Татуманию" ранее. Говорил же парень, которому я заломила руку. Все они были накаченные... Я задела его гордость, и теперь он хочет отомстить мне.
Чейз зарычал.
- Да, а я так не думаю, - сказала я и развернулась, чтобы уйти.
- О Боже, ты только что ввязала себя в бой, - сказал один, и все засмеялись.
Парень, которого я унизила, преградил мне путь, и я остановилась. Остальные, которые казались немного старше, столпились вокруг меня в местах, до которых Чейз не мог дотянуться, его рычание постепенно усиливалось.
Я дернула поводок.
- Сидеть, малыш!
Великолепно. А сейчас мы уйдем. Я ненавижу пинать несовершеннолетние задницы, но я бы сделала это, если бы надо было драться. А, похоже, что именно это они и собирались сделать.
- Не вынуждайте меня командовать им, - проговорила я.
Я подняла бровь.
- Взять мячик, - прошептала я.
Одна из моих самых любимых цитат из фильма "Останься со мной". Люблю этот долбаный фильм.
- Ты знаешь, я могу изменить твое мнение, - сказал мальчик на побегушках, игнорируя мой юмор.
Половина его лица была закрыта капюшоном, а другая светилась дерзкой улыбкой и подростковым самодовольством.
- Насчет чего? - спросила я, едва сдерживаясь от смеха.
- Прикосновений, - ответил он, и сделал шаг ко мне. Он провел ладонью по своей лысине. - Твоя подруга сказала, что тебе это не нравится, но я думаю, я могу изменить твое мнение.
Я сняла поводок с Чейза и взглянула на половину парней.
- Стоять, Чейз, - скомандовала я. - Итак, позволь мне сделать это немедленно. Ты что? Будешь держать меня, пока твой маленький дружок будет клеиться ко мне? Серьёзно?
- Сейчас, ты на моей территории, - сказал он, пожимая плечами. - Вокруг никого нет, кроме нас, крошка.
Я засмеялась, подошла ближе и посмотрела на него соблазняющим взглядом. Его глаза расширились, он ждал продолжения.
- Неужели ты сказал территория? Я тебя умоляю.
И я быстро стукнула коленом ему в пах. Он согнулся пополам, и я ударила его в челюсть тем же коленом.
- Черт! - закричал он и скорчился на земле в агонии.
- И не звони мне, малыш, - добавила я и посмотрела на остальных.
У всех был отсутствующий взгляд, когда они смотрели на своего друга, который лежал на земле.
Что-то двигалось в тени, но это происходило так быстро, что мои глаза не успевали. Я замерла на месте, не успев среагировать. Все трое ребят были оторваны от земли и раскинуты в разные стороны, их приглушенные проклятия пронзили ночной воздух, потом послышались тяжелые удары, когда они рухнули на землю.
Я присвистнула и огляделась по сторонам.
- Эй! - закричала я.
Что за чертовщина? Затем из-за угла здания стала приближаться фигура. Судя по высокому и худому силуэту, я могла сказать, что это был парень. Я подошла поближе.
- Не подходи, - произнёс он, и я остановилась.
Его гладкий, с легким акцентом голос пересек темноту и долетел до моего слуха, приказывая.
Стоны валяющихся панков плыли в ночном воздухе. Чейз, который сидел на месте, низко зарычал. Всё внутри меня трепетало. Не столько из-за страха, сколько от адреналина. Что я только что увидела? Или, скорее, не увидела? И почему он скрывается?
- Ты довольно проворный. Благодарю…
- Ты дура? - спросил он ровным, злым голосом, прервав меня. - Почему ты пришла сюда так поздно? Одна? - Он тихо выругался.
Я моргнула от удивления.
- Ну, мне надо было выгулять мою собаку. Спасибо за помощь.
Я повернулась, схватила Чейза за поводок и направилась вверх по мощеной кривой домой.
Кто, черт возьми, этот парень? Гражданин линчеватель? Черт, он не мог знать, я вообще не просила о помощи. Почему он был так зол? Не все женщины беспомощны.
Я покачала головой и пересекла парк, подошла к черному входу "Татумании" прежде, чем его голос встряхнул меня. Секунду я вставляю ключ в замок, Чейз влетает внутрь, и через мгновение он стоит возле меня.
Сработал рефлекс, и мой кулак полетел прямо в его челюсть, но он легко поймал его одной рукой. Его хватка была стальной, и я никак не могла вырвать свою руку.
Я подняла колено, но прежде чем успела ударить его в пах (если вы не заметили, это мое любимое движение), я оказалась полностью прижата к кирпичной стене своего магазина.
При свете уличного фонаря у него за спиной, его лицо было просто темным пятном. Одной рукой он закрывал дверь. Мое сердце застучало быстрее.
Это была не та ситуация, в которой я хотела бы находится. Я смотрела с ожиданием на его затемненное лицо.
- Ты слишком небрежна, - сказал он. - Тех панков было слишком много для тебя. Они могли причинить тебе боль. - Он придвинул свою голову ближе ко мне, и я увидела только очертания сильной челюсти и длинных волос. Он выглядел... знакомым. - Я могу причинить тебе боль, - сказал он смертельно тихим голосом.
Я знала, что он мог видеть каждый дюйм моего лица - я могла чувствовать, что его пристальный взгляд испытывающее изучает каждую деталь. Свет фонаря лился прямо на меня. Я выдвинула лицо и сузила глаза.
- Что ж, либо ты меня ударишь, либо изнасилуешь, - тоже тихо сказала я. Сейчас одного крика было бы достаточно, чтобы кто-нибудь из соседей выбежали на улицу, но я ждала.
Казалось, что он взвешивает ситуацию, пока пристально осматривал меня. Я чувствовала угрозу, но не боялась. Странно.
Это было за несколько секунд до того, как он отпустил меня.
- Не будь настолько безумной, - сказал он. - Ты не настолько сильна, как думаешь.
Я не глупая. Даже если я не чувствовала страха, я точно не хотела, чтобы этот парень специально побывал в моей квартире, хотя, я уверена, что он мог сделать это раньше, если бы захотел.
Я задержала свой взгляд на его темном лице и незаметно потянулась к ручке двери.
- Буду иметь в виду, - я осторожно повернула ручку.
Звук позади моего джипа заставил меня подпрыгнуть - что-то прогремело. Я мельком посмотрела туда и, когда мой пристальный взгляд вернулся к возможному противнику, моргнула. Он исчез. Да, так быстро. Я быстро глянула наверх, а затем вниз, но его нигде не было. Нигде, чёрт возьми!
Я не стала ждать повторного появления. Поспешила внутрь и закрыла дверь. Когда я была готова ко сну и проверила Сета, который - сюрприз - все еще спал, я попыталась выкинуть это странное происшествие из головы.
Кто был этот парень? И дал бы он дёру, если бы я всё-таки была бы опрометчива? В конце концов, я задремала.
Некоторое время спустя, шум прервал мой сон и я села в кровати. Мое дыхание участилось, и я реально почувствовала, как сердце бьется под футболкой. Чейз на своей кровати в углу молчал. Фонарь светил прямо в моё окно, роняя свет на старую кирпичную белую стену, и на одно мгновение мне показалось, что кто-то стоит в тени, наблюдая за мной.
Мое сердце чуть не остановилось, когда я подумала, что мой личный наблюдатель вернулась. Я поразмыслила получше.
- Сет? - произнесла я, предположив, что он встал, и ему нужна моя помощь. - Это ты? - я протянула руку и включила лампу.
Когда я посмотрела снова, там никого не было. Прозрачные белые занавески, которые висели на французских дверях балкона, вздымались на ветру. Я не помню, оставляла ли я дверь открытой. Я прислушивалась несколько секунд, в голове гудело. Я пыталась собрать мысли в кучку. Затем я поняла, что это был телевизор в гостиной.
Встав с кровати, я закрыла французские двери и пошла на звук, найдя там Сета, сидящего на диване и смотрящего телик. В солнечных очках. Зевая, я остановилась у арки.
- Что случилось? Тебе полегчало?
- Да, - ответил Сет, не оборачиваясь ко мне. - Кажется, я выспался.
- Хорошо. - Я осмотрела комнату. - Ты ел?
- Нет, - ответил он. - Я не голоден.
В комнате становилось все темнее и темнее, что и следовало ожидать в два часа ночи, телевизор бросал блики света на стену.
- Почему ты в очках?
- Глаза болят от света.
Я взглянула на него. Небольшие бицепсы, долговязый, в поношенной рубашке и дырявых джинсах он развалился на диване. Я покачала головой.
- Ладно. Если проголодаешься, то возьми в холодильнике суп Эстель или то, что осталось от Чень. Увидимся утром.
- Ага, - ответил он, и я могу точно сказать, что он даже ни разу не обернулся.
Воскресенье началось как обычное воскресенье. Я включила телевизор и услышала, как по утренним новостям сообщали, что в Дафин парке было найдено тело женщины, когда рабочие увозили мусор. Информация была дана без деталей, но репортер сообщил, что это была женщина около сорока лет, и по всей вероятности, её ограбили. Я была в шоке, ведь на ее месте могла оказаться я.
Почему-то, эта женщина осталась в моей памяти на все утро. Она и тот загадочный парень. Я слышала его голос в своей голове снова и снова, и, как ни странно, мне он нравился.
Не спрашивайте почему!
Воскресенье было единственным днем недели, когда я закрывала "Татуманию" и проводила все утро с Эстель. Казалось, что день и ночь у Сета смешались, и он спал большую часть дня. У него никогда не было температуры, поэтому я не гнала его в больницу. Но я следила за ним, он был просто сам не свой. Не больной, просто не в себе. Всякий раз, когда он просыпался, он был своей тенью, тихий, отчуждённый и... в общем не Сет По. Обычно мой брат был милым, очаровательным парнем с хорошим чувством юмора.
Я знаю, что многое меняется, когда ударяет половое созревание, но это было нелепо. Изменение произошло мгновенно. Теперь, когда он спал - он спал, как мертвый в прямом смысле слова. Я едва могла поднять его. И отношение Чейза к Сету было непонятным. Он рычал каждый раз, как Сет входил в комнату. Чейз никогда не испытывал к нам ничего кроме любви и верности, особенно к Сету, и обычно спал в ногах в его кровати. Это было очень странно, и, если быть откровенной, начало волновать меня. Я хотела, чтобы Проповедник был здесь и обследовал его, но он не должен был вернуться с острова до вторника.
А пока что, всё внутри меня ныло. И для заметки, я больше не видела того парня из магазина. Да, позор мне, я подловила себя на том, что ищу его, и да, если бы это продолжалось только один день. Но он больше не заходил, и, честно себе признаться, я была разочарована. Думаю, это тоже меня немного задело. Я не знаю почему, но это так.
В воскресенье днём я попросила Эстель присмотреть за Сетом, пока я закупалась в продовольственном магазине. Я на ходу застегнула пуговицу и ширинку джинсов, и белую футболку с логотипом "Татумания". (Хорошо - я сама себя рекламирую. Вы можете меня винить? Плюс озорной логотип-это круто.) Я надела свои черные сапоги и направилась к выходу. Фудс Лайон был забит покупателями, и я поторопилась сделать покупки по-своему списку. В тот момент, когда я вышла из магазина, я почувствовала... что за мной следят.
Повсюду от меня люди толкали свои тележки, стоянка была полностью заполнена, тем не менее, из всех окружающих меня глаз я ощущала только одни, которые следили за мной. В очках, прикрывающих мой пристальный взгляд, я осмотрелась. И поняла, что никто не обращал на меня особого внимания. Я не смогла не задаться вопросом, следил ли линчеватель из своей машины или из другого магазина.
Когда я вернулась домой, Сет все еще спал. Я была уверена, что он был в порядке: все еще без температуры, все еще дышит - и пошла прогуляться с Чейзом по набережной. Капоте играл в нескольких шагах от меня, так что я нашла скамейку поближе. Он благодарно кивнул мне, я слушала его, пока ела своё пралине из магазина сладостей. Улочка постепенно заполнялась народом, и рядом со мной на скамейке оказалась пожилая пара. Чейз же сидел у моих ног.
Периферийным зрением я заметила, что они украдкой разглядывают меня, по ухмылке Капоте я поняла, что он тоже это заметил. Похоже, что мои драконы восхищают людей всех возрастов. Я решила прогуляться по набережной, чтобы размять ноги и позволить Чейзу побегать, так что я бросила двадцатку Капоте в футляр. Он приподнял свою шляпу, я помахала ему, и мы с Чейзом побрели.
Лёгкий бриз, садящееся солнце - всё это было похоже на идеальный августовский вечер. Саванна Ривер-Квин отправлялась в речной тур, пассажиры примкнули к перилам и махали руками. Креветочная фабрика гриля манила своим аппетитным ароматом жареного пряного мяса.
Всё то время, пока я шла, я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной, преследует меня. У меня было несколько глупых идей, когда пришло убеждение, что эта порча (я согласилась носить в своем рюкзаке маленький контейнер с кладбищенской землей, когда Проповедник дал мне его и специальный пузырек с защищающими травами), но люди не пугали меня.