– Мне придется потребовать клятву молчания.
Он еще только заканчивал фразу, а Эдгар уже поднял левую руку, сведя пальцы в сферу:
– Клянусь!
Повторять слова самой клятвы нужды не было – она была заложена в жесте. Сохранить в тайне все, что будет сказано. Не использовать во вред.
– Клянусь! – повторил за ним де Риньи. Не так быстро, но и не затягивая.
Де Корсото промолчал, однако Дорсэ этого словно и не заметил, давая Эдгару маленькую, но подсказку. То, о чем будут говорить, касалось того самого прошлого, в котором они все были друзьями.
На этот раз де Борей не ошибся. Прошлое…
– У меня есть предположение, кем была мать Мишеля. – Дорсэ отошел к двери, приоткрыв, выглянул в коридор и, снова закрыв, вернулся к столу. – В свое время ее род был практически полностью уничтожен, остались лишь те, кто мог считаться совсем уж дальней родней, но и их тщательно проверяли, отыскивая хотя бы слабый намек на этот дар. Потом еще два или три поколения надзирали, опасаясь его появления.
– Зовущие, – сквозь зубы процедил де Корсото.
– Но мало кто знает, – продолжал все так же спокойно Дорсэ, – что у этого дара было еще одно проявление. Обладающие им видели след, который оставляют в нашем мире твари Нижнего. И если это так…
– Мишель действительно ищейка, – Эдгар поднялся, подошел к Марку, – но натасканная только на одного зверя.
– Именно, – кивнул Марк. – И если это так, – повторил он фразу, которую не дал ему закончить Эдгар, – интерес Безами к мальчишке вполне понятен. В любом из двух случаев.
О том, что незадолго до своей гибели Сабьен де Борей обвинил Безами в контактах с Нижним миром, никто не сказал, но подумали все. О странности смерти, причину которой не выяснили до сих пор, тоже.
– Этого нельзя допустить!
Эдгар вскинулся – настолько резким, непримиримым был тон Алекса, но, взвесив все за и против, был вынужден согласиться. Сам Мишель…
Память тут же услужливо нарисовала ему образ мальчишки. Невысокий, худощавый, в своей неизменной бандане и скромном сером костюме, выглядевшем невзрачно на фоне их одежд. Но при этом гордый и не терпящий посягательств на свою самостоятельность.
Несмотря на свою сообразительность, для Безами он был как кутенок для волкодава.
– Я возьму его под свою защиту! – Эдгар решительно посмотрел на де Корсото, словно именно тот должен был завизировать его решение.
– Я признаю его временным учеником, – столь же твердо произнес де Риньи.
– Не самый хороший вариант, – вздохнул де Корсото, бросив на Дорсэ иронический взгляд, – но другого пока нет.
– Де Эренталь его в обиду не даст, – не то возражая, не то дополняя, заметил Дорсэ.
– Он может просто не успеть, – продолжил свои размышления де Корсото.
– И все-таки я бы пока не торопился. – Дорсэ, наклонившись вперед, уперся руками в край стола. – Через два дня мы покинем столицу…
Закончить фразу он не успел. Украшавший футляр камень засветился, возвещая о полученном от де Эренталя ответе.
Впрочем, в том, каким именно он будет, никто из них не сомневался. Отряд магов, в котором был и ловец, отправился к месту возможного появления летающих.
Знала бы, нашла повод остаться в приемной. Но я не знала, потому и вышла в коридор. Да еще и плотно прикрыла дверь, отрезав себе путь к отступлению.
Не успела сделать и шага, как меня схватили и, не дав сказать ни слова, потащили к гостевым покоям.
Упираться бесполезно – Зэнель значительно сильнее меня физически, кричать – глупо. Оставалось надеяться, что ничем серьезным это не закончится.
– Мне надо с тобой поговорить! – втолкнув меня в комнату, решительно произнесла она.
– О чем? – тяжело вздохнула я и, воспользовавшись тем, что меня все-таки отпустили, осмотрелась.
Гостиная была отделана в приятных глазу сине-бирюзовых тонах. Более холодный присутствовал на стенах и полу, более теплый – в обивке мебели и рисунке ковра, напоминавшем играющие пеной морские волны.
– О герцоге, – подошла маркиза к круглому столу, стоявшему в центре комнаты. Схватила лежавшее в вазе яблоко, но откусывать не торопилась. – У него есть невеста?
– Невеста? – переспросила я, не сразу поняв, что именно ее интересовало. – Мне нужно проведать брата, а ты о какой-то невесте! – вспылила я.
– Я уже проведала, – хитро усмехнулась в ответ Зэнель. Присела, провела ладонью по жемчужному шелку платья, сшитому по элианской моде, с глубоко открытыми плечами и облегающего фасона. – Он спит.
– Мне нужно покормить Бригитту, – нашла я другой повод. И даже попыталась вернуться к двери.
– Я ее уже покормила, – ласково улыбнулась маркиза. – Агжей говорил, что она любит орехи.
– Ах Агжей говорил, – протянула я угрожающе. – Зэнель, ты моего брата лучше не тронь!
– Поздно! – довольно засмеялась она. Заметив, как я нахмурилась, беспечно махнула рукой. – Это было давно.
– Считаешь, меня это должно успокоить? – приподняла я бровь.
Вот ведь ситуация! С одной стороны – летающие, с другой…
С другой – была маркиза Зэнель де Терси. Особа не менее опасная, чем твари Нижнего мира. И по возможностям, и по последствиям.
– Так он же не пострадал, – состроив мне глазки, провела она пальчиком от подбородка вниз, к весьма нескромному вырезу. – Да еще и многому научился.
– Нет у него невесты, – в очередной раз вздохнула я. Насколько поняла, маркиза относилась к тому типу людей, спорить с которыми бесполезно. – Девушек много, а невесты нет.
– Девушки не в счет, – довольно улыбнулась она. – А маркграф?
– А что маркграф? – сделала я вид, что не поняла вопроса. И то, насколько он мне был неприятен.
– А у него есть невеста? – тут же поправилась она.
– Я секретарем не у него, а у герцога! – сердито заметила я. – Но если ты хочешь, уточню. У самого маркграфа.
Выражение лица Зэнель изменилось, став едва ли не растерянным. Она поднялась, подошла ко мне:
– Мишель!
– Что? – посмотрела я на нее исподлобья.
– Он тебе нравится? – В ее голосе слышалась забота.
– Кто? – устало протянула я.
– Алекс де Риньи, – терпеливо, как глупенькой, ответила она.
– Мы с ним друг друга терпеть не можем, – уверенно произнесла я.
– Да, я заметила. – Зэнель улыбнулась, довольно-довольно. – А хочешь, я подскажу, как его соблазнить?
– Прямо в этом? – наивно спросила я, проведя рукой вдоль мужской куртки.
– Да, – поморщилась маркиза, – я как-то забыла…
– Я здесь уже четвертый день и никак не могу нормально поесть, – сообразив, что моя обида действует на нее отрезвляюще, продолжала я с горечью. – Я даже ванну не могу принять, опасаясь, что кто-нибудь войдет ко мне. А сколько всего…
– Будет тебе ванна! – заулыбавшись, перебила она меня. – И голодной не останешься.
– А что взамен? – тут же поинтересовалась я, догадываясь, что доброта не может остаться безнаказанной.
– Пока я стану очаровывать герцога, возьмешь на себя де Риньи, – тут же назвала она свою цену.
– А если у меня не получится? Или герцог не очаруется? – задала я вопросы, окончательно превращая разговор в сделку.
– Не твоя вина и не твоя проблема, – беспечно махнула она рукой. – Я здесь не для этого.
– А для чего? – незамедлительно поинтересовалась я.
Агжей говорил, что маркиза еще та авантюристка, но упоминал и о том, что просто так она в истории не ввязывалась и без особых причин своей жизнью и честью не рисковала.
– Уверена, что хочешь знать? – Ее взгляд изменился молниеносно.
Еще миг назад она была задорной девчонкой, готовой любыми средствами добиваться своего, а теперь передо мной была я сама, когда стояла за спиной будущих магов, готовая прикрыть их щитами.
Спокойствие, убежденность, что пойдет до конца. И сила. Не тела – духа!
– Не уверена, – призналась я, – но чувствую, что лишними эти знания не будут.
Пауза была короткой, свои решения она принимала быстро.
– Хорошо, – кивнула она, соглашаясь с моими словами. – Начнем с ванны, а за едой поговорим. Без служанки справишься?
Посмотрев на нее с обидой, последовала в указанном направлении.
В спальне холодного синего цвета в интерьере не было, только бирюза разных оттенков. Вроде и приятно, но я предпочитала более мягкие тона. Бирюза была и в ванной комнате, но здесь она выглядела весьма уместно, создавая мягкий, ласковый уют.
Наполнить ванну водой времени много не заняло – в герцогском доме имелся водопровод, подогреть ее с помощь магического кристалла – тоже.
Блаженство!
Нет, суть проблемы я маркизе значительно преувеличила. Дверь в мою комнату закрывалась, к тому же я всегда могла поставить щит, не позволявший войти постороннему, но… События последних дней скакали галопом, требуя постоянно быть настороже и лишая удовольствия.
Когда, завязывая бандану на слегка подсушенных волосах, вернулась в гостиную, стол был уже накрыт, а маркиза, отщипывая от грозди темные, с белесым налетом виноградинки, посматривала на дверь в спальню, из которой я и появилась.
– Выглядишь слишком довольной, – усмехнулась она, заметив мою улыбку.
Кивнув – поняла, о чем она сказала, – села на стул, тут же потянувшись к тарелке.
– Извини, но Мэгги больше не удалось ничего достать.
Говорить, что не в моей ситуации привередничать, подняла колпак, едва не задохнувшись от аромата тушеных овощей. Невольно сглотнув – кусок пирога, который принес Дорсэ, так и остался нетронутым, – взяла вилку.
– Ты – моя спасительница!
– Он тебя что, голодом морит? – Маркиза вернула виноградную гроздь на тарелку.
– Ты про герцога? – спросила я на всякий случай. Когда она кивнула, качнула головой: – Нет, так получается.
– Да, я заметила, – засмеялась она, вспомнив, похоже, сегодняшний завтрак. – И так каждый день?
– Нет, обычно бывает хуже. Так для чего ты здесь? – не дав ей высказаться, напомнила о нашей договоренности.
– Об этом известно только твоему брату, – уже вполне серьезно произнесла Зэнель, тут же став старше.
Да, в ней текла элианская кровь, проявляясь в сочетании рыжих волос и искристых зеленых глаз, эта кровь делала ее шебутной и искренне-наивной, когда она этого хотела. А вот когда не хотела…
– Я поняла, – сделала я вид, что не заметила вновь происшедших в ней изменений. Овощное рагу было просто изумительным. С легкой острой ноткой и приятным сочетанием вкусов.
– Из библиотеки маркиза де Терси был украден древний фолиант с описанием ритуалов вызова из Нижних миров. Следы привели меня в Сирению.
– Так ты… – вскинулась я, глядя на маркизу с изумлением. И даже выронила вилку, не веря самой себе. Маркиза де Терси – королевская ищейка!
– Да, – наклонившись вперед, протянула она руку ко мне.
Стук в дверь раздался именно в этот момент.
Дать разрешение войти маркиза успела, а вот убрать свою ладонь с моей…
В отличие от меня, увидев входящих в комнату герцога и маркграфа, маркиза не растерялась, тут же взяв ситуацию в свои холеные ручки.
– Пыталась уговорить Мишеля рассказать мне о вас, ваша светлость, – мило улыбнулась Зэнель, когда я вскочила, буквально выдернув свою ладонь из ее захвата, – но даже еда не смягчила его стойкости. У вас верные служащие, – добавила она, лениво и вальяжно откидываясь на спинку стула.
– Прошу меня простить, – бросила я все еще голодный взгляд на тарелку. Не съела и половины.
– Почти час об этом говорили? – обойдя герцога, подошел ко мне де Риньи. Наклонившись, принюхался.
Ощутив, как вспыхнули щеки, опустила глаза. Вот ведь…
Рядом с де Бореем я чувствовала себя спокойной, рядом с этим типом едва сдерживала желание стукнуть его чем-нибудь.
– Что вы, ваше сиятельство! – мягко, волнующе засмеялась маркиза, отвлекая внимание от меня. – Сначала мы беседовали о вас.
– Обо мне? – переспросил де Риньи, продолжая стоять рядом.
– Считаете, что разговор о вас мог быть мне неинтересен? – с легкой обидой протянула маркиза, улыбнувшись де Борею.
– Я? – возмущенно воскликнул де Риньи и наконец-то избавил меня от столь близкого соседства. – Дорогая Зоси, – подошел он к маркизе. Протянув руку, принял в свою ладонь ее пальцы, поднес к губам, но не коснулся кожи, продолжая согревать дыханием. – Ваше невнимание – наказание для меня. – И, не оставив даже намека на паузу, тут же полюбопытствовал: – И что же этот несносный мальчишка поведал вам обо мне?
– Я не мальчишка! – буркнула я.
– Конечно же не мальчишка, – мягко улыбаясь, многозначительно заметила Зэнель.
– Госпожа Зоси? – Де Риньи отпустил ее руку, отступил…
Не успела подумать, что теперь уже все, как она поднялась, добавив в образ домашней кошечки немного от хищницы.
– Вы ревнуете? – сделала она шаг к Алексу, подняла голову, глядя ему в глаза, пока тот смотрел в глубокий вырез ее платья.
– У меня есть для этого основания? – чуть севшим голосом спросил де Риньи, не без труда оторвавшись от открытых его обозрению достоинств маркизы.
Мне бы радоваться – пока они были заняты друг другом, могла отдышаться и придумать, кому и о чем говорить, но сердце болело, словно я получила в грудь боевым заклинанием.
– Иди отдохни. – Эдгар, встав между мной и парочкой, не дал мне окончательно сорваться вот в это… гнетущее.
– Благодарю вас, ваша светлость, – вполне искренне ответила я. Куда угодно… – Маркграф де Эренталь ответил на вашу просьбу?
– Да, – заставив вздрогнуть, герцог положил мне руку на плечо, легонько подтолкнул к двери, – отряд выдвинулся. Как только будут известия, сообщит, – заключил он.
Из комнаты я не вышла – выскочила. Плотно прикрыв за собой дверь, прижалась лбом к стене, сдерживая то ли всхлипы, то ли смех.
Такого со мной еще не было. Растерянность, обида, сменившее надежду разочарование. И ведь понимала – для них я была всего лишь Мишелем Лонье, но…
– Агжей проснулся, зовет тебя.
Прежде чем повернуться, стерла следы слез.
– Благодарю, господин Дорсэ. Иду, – опустив голову, попыталась я прошмыгнуть мимо лжедворецкого.
– Стоять! – ухватил он меня за руку. Бросив взгляд на дверь, из которой я выскочила, буквально оттащил к лестнице. – Что случилось?
– Ничего! – уперто посмотрела я на него. – Наверное, отходняк, – сообразив, что Дорсэ от меня просто так не отстанет, нашла я причину своего состояния. – Слишком много всего произошло за эти дни.
Не знаю, поверил Дорсэ или нет, но руку отпустил.
– Обед через час, – мягко, с заботой произнес он. – Если ты хочешь…
Не дав ему договорить, покачала головой. Я не хотела ничего! Только оказаться как можно дальше от этого дома!
– Проведаю Агжея, – судорожно вздохнув, ухватилась я за перила. Спустилась на ступеньку, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Украденный фолиант с ритуалами вызовов из Нижних миров…
Я едва не забыла, о чем успела мне сказать маркиза.
Остановившись, оглянулась. Дорсэ не сдвинулся с места, продолжая смотреть мне вслед. Внимательно и сочувственно.
Это заставило мгновенно собраться. Не терпела жалости! С детства не терпела!
– Мне нужно забрать кое-что из дома, – твердо произнесла я, встретившись с ним взглядом.
– Ты не имеешь права покидать дом без разрешения герцога. – Дорсэ сделал ко мне шаг.
– А вы? – улыбнулась я ему.
– Это действительно необходимо? – Его взгляд стал тяжелым, оценивающим.
Знал бы, насколько необходимо!
– Да! – не вдаваясь в подробности, заверила я его.
– Когда?
– Чем скорее, тем лучше. – Я замерла в ожидании.
Хоть ненадолго, но получить свободу! Забыть о пари, пройтись по улицам города, наслаждаясь тем, что нет необходимости следить за каждым своим словом, за жестами, способными выдать мою тайну!
Трудно сказать, что Дорсэ увидел в моих глазах, но кивнул, тут же добавив:
– Переоденься и предупреди графа. Я сообщу его светлости, что ты будешь меня сопровождать.
Хотелось кинуться ему на шею, но я сдержала порыв, лишь улыбнулась, давая понять, насколько благодарна за поддержку. Не будь ее…
Вспоминать, как маркиза провоцировала де Риньи, мне точно не стоило. И ведь понимала, что все это лишь игра, но…
Когда я влетела в свою комнату, Агжей сидел в кресле и гладил млеющую у него на коленях Бригитту. Выглядел он еще не очень, но уже без пугавшей меня бледности.
– Ты как? – В последний момент стерев улыбку со своего лица, подошла я к брату. Присела на корточки, щекой прижавшись к его ладони.
– Что ты еще натворила? – вздохнул он обреченно.
– Почему сразу – натворила? – Я тут же сделала вид, что оскорбилась. – Это твоя маркиза творила, а я лишь стояла рядом.
– Значит, все еще хуже, чем я боялся, – засмеялся брат, поцеловав меня в макушку. Когда я поднялась, нетерпеливо приподнял бровь. Мол, рассказывай.
– Зэнель устроила охоту, – направляясь к спальне, сообщила я брату.
– На кого? – судя по звукам, поднялся с кресла Агжей.
– Сразу на обоих, – хмыкнула я. Смех сквозь слезы… Не для нее – для меня.
– Она сказала тебе, ради чего прибыла в Сирению?
Я обернулась. Агжей стоял, прислонившись к косяку.
Под домашним халатом, насколько я видела, только длинная ночная рубаха, но выглядел он в ней как принц в изгнании. Такой же гордый и несломленный.
– Да, – кивнула я, снимая куртку. – Именно поэтому я хочу забрать из дома мамин амулет.
– Ты никуда не пойдешь! – Брат не шевельнулся, но воздух в комнате засиял, словно в него бросили горсть звездочек.
– Пойду. – И я направилась в гардеробную. – Вместе с господином Дорсэ.
– Мишель…
Дверь я закрыла прямо перед его носом.
Сменив костюм и прикрепив к поясу еще одни ножны, открыла дверь. Агжей стоял там, где я его видела в последний раз. Как раз у порога.
– Ты сам втянул меня в эту историю, – посмотрела я на брата исподлобья.
– Я не думал, что все будет именно так, – вроде как повинился он. Вот только в глазах не было и намека на раскаяние.
– Во-первых, – вздохнув, начала я, – если речь идет о столь сильном заклинателе, и мне, и герцогу с маркграфом понадобится защита. Во-вторых, если этот заклинатель имеет хоть какое-то отношение к тварям из Нижнего мира, использовать простые щиты бесполезно. В-третьих…
Следующий аргумент уже не потребовался. Агжей просто отступил в сторону, позволяя мне пройти.
Лежавший в моей шкатулке амулет был пропитан кровью высших тварей Нижнего мира.
Не забудь его мама дома…
…не остались бы мы с Агжеем сиротами.
Карету мы оставили у трактира, находившегося через улицу от дома, квартиру в котором я снимала. В нем же взяли пирожков к чаю. Уговорить господина Дорсэ задержаться, дав мне небольшую передышку, было непросто, но мне это удалось.
– Сейчас еще одна дверь, потом еще, – сопровождала я свои действия присказкой и улыбкой.
С Марком… Да, именно с Марком было легко и просто. Таким в моей жизни был только дядя, но его опекунство заставляло время от времени забывать о чем-то похожем на дружбу, а вот Марк…
– Можете входить, – посторонилась я, пропуская мужчину внутрь.