- Нар, - я осторожно коснулась его плеча, он резко перевернулся на спину, махнул рукой и что-то произнёс. Я попыталась мягко его потрясти - уже поняла, что ему снится кошмар, но он только застонал, так жалко, что у меня заболело сердце. - Нар, милый, проснись! - я снова встряхнула его, уже сильнее, но это не подействовало. И тут я краем глаза заметила движение на полу и повернула голову.
В сумерках трудно было разобрать, что это, но нечто, похожее на коврик метр на полтора, и толщиной сантиметров десять, абсолютно бесшумно ползло к нам. Я закричала, испугавшись до холодного пота - что-то невыразимо жуткое было в этой твари. Откуда только взялись силы - я потянула Нара на другой конец кровати, к стене. Там не было видно пол у кровати, и несколько жутких мгновений я сидела, уставившись туда, но вот чёрный краешек показался над краем постели и стал медленно перетекать на неё. Я бы уже убежала, но не знала, можно ли тащить куда-то Нара в таком состоянии. Поэтому я собрала остатки воли и стала отчаянно желать гостю:
- Исчезни! Сдохни! Растворись!
"Коврик" замер в задумчивости, попятился назад, и тут Нар резко сел, взмахнул рукой, тварь вспыхнула ярко-красным ослепляющим огнём и исчезла. Нар быстро оглядел комнату, повернулся ко мне, испуганно и виновато посмотрел на меня, обнял и зашептал:
- Всё, Слава, всё. Он был один, всё, больше ничего не будет. Успокойся, всё прошло, всё закончилось, - он гладил меня по голове, вытирал слёзы - переволновавшись, я расплакалась. - Прости меня, я клянусь тебе, такое больше никогда не повторится. Я просто почти не спал последние ночи, а рядом с тобой мне так хорошо… Но я никогда больше не засну, пока ты со мной, - он сжал мои плечи, замер, с болью посмотрел мне в глаза: - Ты теперь больше не придёшь?
- Почему? - обиделась я. - Я просто очень испугалась. Эта тварь… а ты всё никак не просыпался…
- Прости, - прошептал он, снова обнимая меня. - Я ведь говорил тебе: почему-то я легче всего собираю чужие кошмары, и они делаются моей явью, - он посмотрел мне в глаза. - Я поэтому попросил тебя уйти вчера. Спасибо, что не бросила меня.
- Ну что ты, разве я могла, - я махнула я ещё дрожащей рукой и нагло соврала: - Нервы у меня крепкие!
Нар только хмыкнул. Тьфу, совсем забыла, что он эмпат… С минуту мы сидели молча, потом я сказала:
- Спасибо за котёнка. Точнее, за грифёнка.
- Он тебе понравился?
Очень!..
- Рад.
…даже несмотря на то, что остальные прошлись по поводу его породистости…
- Не знаю, Лайра выбирала, - пожал плечами Нар. - У матери питомник.
Значит, действительно, чистота породы и всё такое…
- Да, наверно, отбракованный. Мать их усыпляет, а Лайра смотреть на это не может. Вот и решила спасти одного. Скорее всего, она его давно спрятала. Я в этом не разбираюсь, но рад, что для тебя это тоже не важно.
Ну, как я могла от него отказаться! Да и он сам…
- Я ему передал твой образ с массой положительных эмоций, так что ничего сверхъестественного в том, что он легко приручился, нет.
Только ты мог бы упаковать его более гуманно!
- На улице холодно, мы боялись, что он простудится.
И крыло!
- А вот это уже вина курьерской службы. Я намекну об этом Лайре, в воспитательных целях. Одна из её подруг недавно открыла службу магической доставки. Её пока мало кто знает, вот Лайра и подкинула заказ.
Забавный у нас диалог получается… В акустической плоскости - скорее монолог!
Нар засмеялся:
- Хорошо, что так спокойно к этому относишься.
Ну, ты мой друг всё-таки!
- Ты мне тоже нравишься, - засмеялся Нар. Я подумала, что пока он в добром расположении духа, надо заикнуться о Ладе, но Нар тут же нахмурился: - Не желаю об этом говорить.
- Но… - издала я первые за добрых пять минут общения звуки.
- Потому что видеть в глазах друга фанатичные огоньки учёного, столкнувшегося с удивительным феноменом, по меньшей мере, неприятно, - холодно ответил Нар на невысказанный вопрос.
Да, с этой стороны действительно выглядит…
- И потом, я уже говорил, Ладу свойственно излишне опекать окружающих, особенно тех, кого он считает слабыми и беззащитными. А мне тогда требовалось прийти в себя. Отдохнуть от произошедшего в одиночестве, - завершил Нар.
Я поняла, что эта тема ему неприятна, и закрыла вопрос. Тем более, что у нас нашлась масса других тем для разговора. Я рассказала Нару о своей жизни и о своём мире, а он, по ходу дела, помог мне разобраться в себе и в отношениях с братьями и семьёй Адрея. Всё-таки здорово, что он меня хорошо знает, но при этом не щадит и не умалчивает о не слишком приятных вещах, в который я была не склонна сама себе признаваться.
В общем, уходила я от него вечером довольная и жизнью, и собой.
И определённо потолстевшая на пару килограмм - на его мать в этот день напало кулинарное вдохновение, и нас с Лери пригласили на семейный ужин. Элеста Тиоранд оказалась "леди до кончиков ногтей" - всю трапезу я разрывалась между желанием попробовать ещё во-он то вот блюдо и провалиться сквозь землю от сознания своей полной безграмотности в вопросах этикета, мировой политики и погоды за окном. Вдоволь потоптавшись изящными туфельками на остром каблуке по остаткам моего самоуважения, Элеста неожиданно тепло улыбнулась и сказала:
- Принимаю тебя в семью, Танислава! Я ждала, что в ответ на мои шпильки ты начнёшь упражняться в ехидстве и язвительном остроумии, столь свойственным девушкам твоего происхождения…
Интересно, это она на королевское или на пролетарское намекает?
- Но ты продемонстрировала удивительное терпение и заслуживающую уважения выдержку. Думаю, после этого мой сын тебе не страшен, - она кивнула на Нара, невозмутимо разделывающего лобстера (наконец узнала, как эта таинственная зверюга выглядит и как её положено есть)!
- Да он совсем не страшный, - робко заметила я, имея в виду, разумеется, Нара.
На секунду повисло молчание, потом все согласно засмеялись. Нар оторвался от лобстера и заговорщицки улыбнулся мне:
- Рад, что ты так считаешь!
Я только улыбнулась в ответ.
После приятно проведённого дня мне было ужасно лениво идти выяснять что-то про восстание, но надо! Всего-то полдня осталось. Вечно я всё откладываю на последний момент! И, поскольку Лада по-прежнему не было дома, я пошла к Федьке. Так как я не знала, где его разместили, вся надежда была на Клипса. Идея использовать грифёнка в качестве поисковой собаки сначала показалась мне гениальной:
- Клипс, где Федька? Ищи Федьку! - скопировала я заискивающе-требовательный голос подруги - собачницы.
Грифёнок посмотрел на меня в глубочайшем недоумении. Ещё и с лёгким сомнением в том, что с хозяйкой всё в порядке.
Я вздохнула. Конечно! Я же не показывала ему брата, не называла, не давала понюхать… покогтить, хе-хе… мм, о чём это я? Ах да! Клипс просто не понимает, что от него хотят.
- Ладно, пошли искать вместе, - обречённо принялась я почёсывать грифёнка за ухом и вдруг вспомнила: - Ты же наверняка голоден! Тогда сначала - на кухню. Федька и восстание подождут!
Клипс согласно замурлыкал.
А на кухне я поняла, что мне достался уникум. Ну, или просто уникум здорово оголодал. Не знаю, чем его кормила Лайра, и что вообще едят грифоны, но Клипс ел всё. И в немереных количествах.
- Деточка, а ты не лопнешь? - процитировала я известную рекламу, глядя, как Клипс доедает МОЙ бутерброд.
Пять минут назад, предложив ему на выбор мясо, творог и сметану, я решила тоже перекусить - уж больно заразительно мой питомец лопал! Наверное, это у меня с детства осталось, в большой семье клювом не щёлкают. Поэтому при виде кого-то, с фантастической скоростью уничтожающего еду, в мозгу автоматически включается мысль: "Чего стоишь столбом, ничего не достанется!" И, хотя я более чем объелась у Тиорандов, жадность прочно заглушила доводы рассудка, и мои руки сами соорудили бутерброд. Но стоило мне отвернуться за последним ингредиентом - веточкой укропа - как Клипс атаковал оставленную без присмотра еду, очевидно, самоотверженно спасая хозяйку от ожирения. Ах да, забыла сказать: и курица, и творог, и сметана уже исчезли.
При взгляде на грифёнка, жадно поедающего бутерброд, не делая различий между ветчиной и овощами, во мне проснулся экспериментатор. Следующие минут пятнадцать я подсовывала Клипсу всё, что могла найти в кладовке. Клипс вгрызался в печенье с шоколадом, с торпедной скоростью слизывал с моих пальцев майонез, жадно заглатывал фрукт, похожий на банан, и просто фанател от огурцов… Я металась по кладовке в поисках чего-нибудь совсем уж из ряда вон под преданным взглядом осоловевшего от такого изобилия грифёнка, когда меня застала за этим занятием Алила. Бросив скептический взгляд на моего зверунделя, лежащего на боку (иначе живот не позволял), она ехидно заметила:
- Извини, что обламываю тебе кайф, но грифоны всеядны. Особенно дворняжки, - не удержалась она.
Клипс лениво открыл и второй глаз и предельно внимательно уставился на покачивающуюся кисточку на рукаве халата Алилы - одной рукой она прижимала к себе небольшой свёрток.
- Славка, чего он так на меня смотрит? - занервничала Алила.
- Ты его не любишь, он обижается, - объяснила я и запоздало возмутилась: - Ты стала говорить, как Федька!
- Твой брат прикольный! - подтвердила диагноз Алила и мгновенно посуровела: - А вообще, у меня к тебе разговор!
- Мм? - удивилась я.
- Слава, что тебя связывает с Легом? - патетически-допросным тоном осведомилась Алила.
- Э? - в замешательстве отозвалась я и честно задумалась: - Ну, мы с ним ходили к Челси, небольшая такая партизанская вылазка… Ой, только Ладу не говори!
Алила почему-то предельно серьёзно глядела на меня, и её взгляд мне действительно не понравился - подруга смотрела грустно и осуждающе.
- Алила, я больше не буду… - начала я оправдываться, но Алила не дала мне договорить:
- Тебе не кажется, что делить постель с моим братом и при этом постоянно болтаться где-то на стороне - это нечестно?!
Я сначала не поняла, а потом возмутилась:
- Отлично! Этим же вечером выгоню его оттуда! И успокойся, кроме Адрея, у меня никого не было и не будет!
Я опомнилась от рычания Клипса - грифёнок, вздыбив шерсть на загривке, уже стоял, угрожающе наклонив голову в сторону Алилы, прижав уши и полураскрыв крылья.
- Клипс! - сердито воскликнула я. - Я же говорила, что на Алилу шипеть нельзя!
- Он не шипит, - замерла подруга, с опаской глядя на зверёныша. - Он рычит. С подвыванием.
- Клипс, не рычи на Алилу, я на неё больше не сержусь, - я успокаивающе погладила грифёнка. Он сел, отвесил Алиле убийственно-тяжёлый взгляд ("Я тебя запомнил…"), оттолкнулся и взлетел ко мне на плечо. Я на всякий случай положила руку ему на спинку - а то вдруг он просто выбрал более удачную позицию для атаки? - и накинулась на Алилу:
- Ты можешь прекратить меня подозревать неизвестно в чём?
- Слава, извини, - Алила жалобно посмотрела на меня своим фирменным взглядом (бровки домиком, губки бантиком и всё такое). Я махнула свободной рукой, прощая. - Просто сначала Нар прислал тебе это… этого… - Алила так и не придумала подходящего обозначения выжидающе косящемуся на неё "подарку". - А теперь Лег! - она протянула мне свёрток.
Я вытаращилась на него:
- С какой это радости?
- Вот-вот. И я тоже подумала: чего это они так расщедриваются?! - "поддержала" меня Алила. Я только исподлобья покосилась на неё, и подруга закатила глаза: - Ладно, вопрос исчерпан! Только не выгоняй Лада, угу?
Я уже чуть было не согласилась. Но сообразила, что раньше это было как-то нормально, что мы втроём спим все вместе, но теперь… Похоже, вечером мне предстоит неприятный разговор. Лад, конечно, ничего такого себе не позволит, но зачем искушать?!
- Слушай, - сменила я тему. - Если хочешь, можешь отослать это обратно, - я протянула свёрток. А то действительно, сначала оплевал всю, а теперь подлизывается!
- И я не узнаю, что там?! - возмутилась Алила. - Ну нет! - она схватила меня за руку и потащила прочь. - Пошли, я уже соскучилась по Даву, а из-за тебя торчу здесь!
Я только вздохнула и понеслась за ней, путаясь в поле распахнувшегося халата подруги. По-моему, она в принципе ходить медленно не умеет!
Дав что-то писал за столом, отодвинув в сторону барахло Алилы. Он поднял голову и немного удивлённо посмотрел на нас.
- Я сейчас уйду, - быстро сказала я. Он чуть улыбнулся, переводя взгляд на Алилу.
- Тут где-то был конверт с письмом. Я его отправила в комнату, хотела сначала сама прочитать… - она стала активно перерывать вещи, потом расшвыривать. Одна шмотка шлёпнулась на стол, накрыв руку Дава и листок, он невозмутимо убрал её, а Алила даже не заметила. Похоже, я могу вздохнуть спокойно - он ещё долго будет терпеть весёленький характер моей подруги. Я облокотилась о стол, улыбнулась Даву:
- У тебя феноменальное терпение.
Он усмехнулся, посмотрел нежно на Алилу:
- Я просто люблю свою женщину, - он перевёл глаза на меня. - Благодаря тебе мы снова вместе. Спасибо, Слава.
- Ой, я-то тут причём! - смутилась я. Дав засмеялся:
- О да, совершенно не причём. Алила рассталась со мной с таким скандалом! Я думал, она никогда уже не захочет меня увидеть. Но ты сказала, что она ещё помнит меня. И привела меня к моей любимой…
- Нашла! - завопила Алила, выпутывая из то ли платья, то ли шарфика мятый конверт. - На! И отойди от моего Дава!
Я обалдела, чуть было не обиделась, но только заметила:
- Ага, береги его! - взяла свёрток и конверт и повернулась к двери.
- Стой! - подскочила Алила. - Мне интересно знать, что Лег тебе подарил!
- Обойдёшься!
- Сла-а-ава! Ну Сла-а-ава-а-а! - она сделала умоляющее лицо и похлопала ресницами.
- Открой, пожалуйста, - попросил Дав. - А то Алила вполне может посреди нашей близости остановиться и задумчиво спросить: интересно, а что там было?
- И ты, конечно, не можешь этого допустить, - фыркнула Алила, усаживаясь к нему на колени. Дав обнял её:
- Никак не могу!
- Ладно, уговорили, только сначала письмо, - я открыла конверт:
"Дорогая Танислава,
Позволь принести тебе извинения за необоснованные обвинения и за не слишком вежливое поведение.
(… это ещё мягко сказано!..)
Пусть ты и принцесса,
(… опять… вечное клеймо позора…)
но выросла в другом мире, и я не нашёл в тебе ни одной отвратительной черты королевского рода.
(… ну и на этом спасибо!..)
Я хотел лишь сказать, что сожалею и что мне стыдно за свою грубость.
(… правда стыдно, или налаживаешь отношения с будущей королевой?!..)
Надеюсь, тебе не покажется слишком большой наглостью с моей стороны то, что я посылаю тебе единственный подарок, который я могу тебе сделать, потому что очень боюсь за тебя.
Лег"
- Извиняется, - кратко прокомментировала я. Что-то в письме показалось мне странным, но Алила не дала вдуматься, подсунув свёрток:
- Ну?!
Я послушно развернула бумагу. Внутри оказалась обтянутая бардовой тканью коробочка. Я открыла её, вынула серебряный с чернью браслет:
- Это просто браслет, ничего экзотического, вроде грифончика, - я почесала рукой с браслетом Клипса под подбородком. Он чуть рыкнул и переступил с лапы на лапу.
- Красивый, - Алила протянула руку, коснулась камня в центре нарисованного цветка, раздался явственный щелчок… и вдруг Дав швырнул её за кровать, выхватил у меня браслет, бросил в другой конец необозримых просторов комнаты Алилы, сгрёб меня в охапку и повалил на пол, закрывая собой, всё за долю секунды, а потом…
Сначала была ослепительная вспышка, потом волна жара, а потом уже оглушающий грохот. Затем какой-то звон, и тут же вопли:
- Слава! Алила! Дав! - комната мгновенно наполнилась народом.
Дав осторожно встал, поднял меня и позвал:
- Али!
- Я в порядке! - она выползла из-за кровати на четвереньках.
- Слава! - Тан наклонился ко мне испуганно: - Ты не ранена?
Я попыталась успокоить его, но Ладимир схватил меня и стал поворачивать в разные стороны, судорожно осматривая:
- Слава! Ты в порядке? Ты не пострадала?
- Нет, всё в… - попыталась я успокоить их, вдруг осознала пустоту на левом плече и завопила: - Клипс! Где Клипс?! Где мой грифёнок?!
- Вот он, не бойся, - Лери протянула мне отчаянно чихающего котёнка, я схватила его и прижала к себе:
- Маленький мой, ты не пострадал?
Клипс только снова чихнул. Я и сама почувствовала в воздухе какой-то странный запах.
- Бомба, - втянул воздух Адим, - небольшой мощности.
- Большой, просто ограниченного действия, - Ладимир кивнул в другой конец комнаты, куда упал браслет. Я повернулась и почувствовала, как бегут холодные мурашки по коже: там напрочь ничего не было: половина гардероба Алилы, шкаф и прочие вещи, а также пол - отсутствовали, исчезли в небытии.
- Дав, - прошептала я, не в силах оторвать взгляд от дыры в полу, - спасибо! Ты мне жизнь спас!
- Это не я, это Клипс, - Дав почесал котёнка за ухом - тот как раз перестал судорожно чихать. - Я заметил, как он встревоженно смотрит на браслет, а потом услышал щелчок - бомба активировалась. Может, на голос, может, на прикосновение…
- Браслет! - завопила Алила. - Лег хотел тебя убить!
- Ага, - так же в ступоре отозвалась я. - А ещё написал: посылаю тебе единственный подарок, который могу сделать, потому что очень боюсь за твою жизнь! - я вдумалась и заметила: - Что-то не сходится…
- Ещё как сходится! - взвилась Алила. - Подонок! Слава, - она вдруг резко сбавила тон, виновато посмотрела на меня. - Прости, я должна была сделать, как ты сказала, и отправить посылку обратно!
- Проехали, - выдохнула я. - Если бы ты не настояла на том, чтобы я открыла её в твоём присутствии… бррр!
- Лад, Тан, можно вас на пару слов, - подал голос до этого молчавший Федька. И мне ой как не понравилось, как он его подал…
- Да, конечно, - интонация голоса Ладимира понравилась мне ещё меньше. Тан промолчал, но так посуровел, что я поняла: надо принимать меры.
- Так, - собралась я с духом. - Я пойду… - нет, нельзя им говорить, - приду в себя.
- Посидеть с тобой? - участливо предложила Лери.
- Нет, спасибо, - я посадила Клипса на плечо. - Лучше мне побыть одной… скоро сердце снова начнёт биться в нормальном темпе…
- Я провожу тебя, - Лери безапелляционно потянула меня прочь. - Пойдём!
Когда мы оказались в моей комнате, я попыталась вежливо услать Лери. Она не поняла. Я снова тонко намекнула. Она не поняла. Я не выдержала:
- Слушай, как ты думаешь, о чём сейчас договариваются Лад и мои братья?!
- Как убить Лега, - спокойно ответила она, улыбнулась: - Долго и мучительно или быстро и… тоже мучительно.
- Какое у тебя кровожадное выражение лица, - буркнула я, мрачно гладя невозмутимо урчащего грифёнка - ему, похоже, на всё произошедшее было глубоко наплевать, лишь бы хозяйка почёсывала за ушком.