- Из ран в твоей душе, - ответил он, помолчав. - Я понимаю, что тебе сейчас невыносимо больно… Что касается твоих слов, я действительно вёл себя не слишком хорошо, но тогда всё было как-то не всерьёз. Я клянусь тебе, сейчас об этом не может быть и речи. Слава, милая, я тебя никогда не оставлю одну, но не бойся, что я снова… - он замялся.
- Давай забудем об этом, - попросила я, чувствуя себя очень неловко.
- Конечно, - тут же согласился Лад. - А сейчас тебе стоит поспать.
- Ты меня простил? - тихо спросила я.
- Конечно. Да я и не мог не простить сразу же… - Лад вздохнул. - Слава, ты мне так дорога, бедная моя, как я могу на тебя сердиться?
- Какой же ты хороший! - жалобно сказала я, чувствуя, что ещё немного и разревусь, но не от отчаяния, а от благодарности за поддержку.
- Какой есть, - усмехнулся Ладимир, погладил меня по волосам свободной рукой, и тяжело вздохнул.
И вдруг я сообразила: да ведь я этим разговором делаю больно не только себе, но и ему: я потеряла любимого человека, но ведь он - брата! Какая я бесчувственная эгоистка!
- Слава, Адрей хотел бы, чтобы ты смогла жить и без него, - уверенно сказал Лад. - Когда мы говорили с ним в последний раз, у него было очень мало времени, и он знал, что не выберется, поэтому поручил тебя мне.
- Я знаю, ты сказал мне, - вздохнула я.
- Но это не всё. Я подумал, что сразу не стоит говорить тебе, нужно дать прийти в себя. Он попросил меня заботиться о тебе, потому что знал, как тебе будет тяжело без него, но хотел, чтобы ты жила дальше и постепенно снова полюбила эту жизнь.
Резким движением я спрятала лицо в подушку. Он подумал обо мне. Он всегда думал обо мне. Он смог вырвать меня у смерти. Он всё мне прощал. Он никогда на меня не сердился. Он…
- Слава, - Лад встревожено сжал мою руку.
- Спасибо тебе, спасибо! - горячо прошептала я, сжимая его руку в ответ. - Лад… ты даже не представляешь, как я тебе благодарна!
- Не за что, - тихо сказал Лад и вздохнул. - Я просто подумал, что у тебя должно остаться как можно больше светлых воспоминаний об Адрее. А теперь, солнышко, засыпай.
- Давно пора, - буркнула за моей спиной Алила.
- Ты не спишь?! - подскочила я.
- Нет! Слушаю, как вы согласно упиваетесь своей болью! Может, хватит? В одном Лад прав, уж я-то знаю Адрея, будь он здесь, отругал бы тебя за то, что киснешь! Учти, дорогуша, если не прекратишь ныть и хныкать, то я применю эту, как её… шоковую терапию! Чего ты у нас больше всего боишься?
- Алила! - хором возмутились мы с Ладом.
- Да-да, знаю, я развратница и извращенка…
- Ой! Прости меня, пожалуйста! - расстроилась я.
- Уже простила! - хихикнула она. - Ты умудрилась обругать меня так, что там и обижаться не на что. Но учти, я не шучу! А сейчас - спать!
Я только покачала головой и закрыла глаза. Что ж спать, так спать. Говорят, сон - лучшее лекарство. Но на самом деле, лучшее лекарство - это забота друзей.
Я медленно, но верно приходила в себя. Большую часть дня я проводила в постели или в кресле, читая абсолютно бесполезную в политическом отношении книгу о природе Великого Объединённого Королевства, принцессой которого я, к несчастью, оказалась. Алила передала, что Тан всё понимает, готов ждать сколько угодно и желает мне поскорее прийти в себя. При этом она почему-то снова заговорила о моих перспективах в личной жизни, но Ладимир спокойно заметил: "Это решать только Славе".
За то время, что я пряталась от мира в нашей комнате, я узнала его, как никогда не смогла бы, не будь мы всё время вместе. Оказывается, мы с ним можем чудесно ладить, хотя раньше постоянно ругались. Наверное, оттого, что он со мной так внимателен, так заботлив, так… такого слова даже нет! Лучше всего я чувствовала себя, уткнувшись лицом в его грудь, крепко-крепко прижавшись, закрыв глаза и слушая, как часто и размеренно стучит его сердце… С ним я чувствовала себя такой спокойной, такой сильной, такой защищённой!
И то и дело я резко открывала глаза и вспоминала про Челси. И про то, что из-за него погиб мой любимый, и что опасность угрожает и его родственникам, и моей семье. И во мне пробуждалась кошка, готовая сражаться с ястребом за своих котят. Но, увы, у меня даже когтей не было, и кошка в растерянности сворачивалась клубочком и засыпала.
Кое-какие обрывки новостей всё же были занесены в мой мирок Алилой. Неважно, как относились ко мне лично отдельные представители проклятых родов, Витор после некоторых раздумий решил, что они станут поддерживать принцессу, как главный шанс на перемены. Дети проклятых родов тотчас вышвырнули всех находившихся на их территории представителей благородных, ввели военное положение и на всю страну официально объявили, что поддерживают законную власть против узурпаторов. В королевстве начались волнения, Совет, по слухам, активно обсуждает создавшуюся обстановку, но пока решительных мер не предпринимает, выжидает. А вот проклятые рода, не надеясь на то, что враг покорно сдастся, активно готовятся к началу войну, по привычке называя её восстанием. Прежний план всё ещё в силе, хотя некоторые считают, что теперь Челси наверняка наглухо перекрыл все подступы к Башне Совета, где находится пресловутый камень.
Федька объявился ровно через две недели после моего возвращения в сознание, в тот редчайший (точнее, первый) момент, когда я была одна - Алила готовила обед, а Ладимир вышел. Брат уселся на край кровати, презрительно на меня посмотрел и заявил:
- Может, хватит валяться?
Я обалдела от такой наглости, а он продолжил:
- А то пока кто-то тут отлёживается, упиваясь горем, другие пашут, как проклятые, чтобы этот кто-то смог удовлетворённо пнуть труп одной жирной скотины по имени Челси.
- И много эти другие напахали? - поинтересовалась я.
- Да. Мы собираемся ударить сразу в нескольких ключевых точках, чтобы обрубить гидре все головы одним ударом…
Я не сдержалась и фыркнула:
- Кто тебя таким словам научил?
- Хватит ржать! - обозлился Федька. - Что-то непохоже, что ты горишь мщением, а, между прочим, это ты была девушкой Андрея, а не я!
Я перестала улыбаться, подавила законное желание придушить собственного брата, отвернулась и вылезла из кровати.
- Ну вот, уже лучше, - довольно выдал брательник. - Это мне Адим подсказал, что надо тебя как-то расшевелить.
- Ну спасибо! Значит, он посоветовал сказать мне гадость! Я была о нём лучшего мнения, - я вышла из ступора, одёрнула ночнушку, зашла за ширму и открыла сундук с платьями.
- Он сказал, что тебе нужна встряска. Но поскольку никто из них не сможет сказать тебе что-то такое… - невозмутимо пояснил Фёдор.
- Он хорошо выбрал! - возмутилась я. - Только родной брат может так плюнуть в сторону сестры!
- Славка! Извини.
От удивления я выглянула из-за ширмы. Федя хмуро уставился на меня:
- Чего?
- Я не ослышалась?..
- Нет! Только не надо, как в тупых американских фильмах: я не расслышал, повтори громче!
- Да ладно. Я вообще поражена самим фактом того, что ваше высочество изволило принести мне извинения… - я обвела взглядом кучу цветастых тряпок и сказала: - Ты не мог бы попросить Алилу принести мне чёрное платье?
Федька тяжко вздохнул и покинул комнату. Я уселась на вынутую из сундука одежду и подумала, что он прав: отлёживаться в объятьях Ладимира, объедаясь совместными творениями Алилы и Алентины, безусловно, дико приятно и полезно в отношении душевного и телесного здоровья. Но абсолютно некрасиво по отношению к памяти Адрея и ко всем тем людям, которые вынуждены думать не о насущных пролемах, а о жалкой эгоистке, которая трусливо спряталась от действительности.
Скрипнула дверь, и Ладимир встревожено позвал:
- Слава!
- Я здесь, - отозвалась я.
Только он зашёл за ширму, как снова скрипнула дверь, и раздался дикий вопль:
- Слава? Лад! Слава пропала!
- Мы здесь, - успокоил её Ладимир.
Алила подлетела к нам, уронила на пол ворох платьев.
- Ой, какая ты прелесть без одеяла! - она всплеснула руками и с размаху плюхнулась рядом. - Здорово, что ты выбралась из постели! Но почему чёрное? Ты сейчас бледная, тебе нужен какой-нибудь другой оттенок…
- Чёрный - цвет траура, - спокойно пояснила я.
- Бледно-лиловый, - машинально поправила Алила, потом посмотрела на меня: - Ой! Хотя чёрный тебе всё-таки больше пойдёт…
- Я не хочу, чтобы мне что-то шло, - отрезала я и встала на колени перед сундуком. - Здесь было бледно-лиловое, - я выудила закрытое платье без отделки (забавно, я всё время искала что-то в этом роде, и вот оно само нашло меня). Встряхнула, разворачивая, Лад встал и отступил за ширму.
- Я тебе помогу, - Алила расстегнула платье, помогла надеть и тяжело вздохнула. - Село, как на тебя сшито.
- Ну и хорошо, - я одёрнула платье, хотя в этом и не было необходимости, и спросила: - У тебя не найдётся ещё белья и обуви? Все мои вещи остались в том мире.
- Есть! Всё есть! - обрадовалась моему интересу Алила. - Я ещё полмесяца назад попросила сделать! Пойдём!
Алила схватила меня за руку и увлекла прочь из комнаты. Ладимир последовал за нами, а я подумала, что с пассивным существованием покончено, и начинается новая жизнь, в которой мне придётся принимать решения и действовать.
Решать самой? Ха-ха! Только не когда рядом Алила и только не в отношении моего внешнего вида. Тем не менее, я проявила стойкость и добилась нормального белья, чулок и туфель, пресекла попытки накрасить себя и соорудить из волос нечто восхитительное и просто закрепила их заколкой.
Потом я устроилась с ногами на бескрайних просторах кровати Алилы и попросила Ладимира ввести меня в курс дела.
- Если не возражаешь, я позову твоего брата, - предложил он, прикрыл на секунду глаза и сказал: - Он сейчас придёт. Я мало знаю, не интересовался тем, что там у них происходит…
Алила засмеялась, обращаясь ко мне:
- Он со всеми ребятами из организации и с самим Витором вдрызг разругался! Поэтому не думаю, что они сами особо хотели с ним общаться!
- Если кто и разругался вдрызг, так это ты, - хмыкнул Ладимир и усмехнулся. - Слава, ты бы видела, что она там устроила. А сколько новых слов я узнал!
- Ну тебя! - Алила вытянула ногу и чуть пнула Ладимира. - А слова эти я сама недавно узнала от Славиного брата. И я по-прежнему считаю, что было подлостью отказывать Славе в поддержке. Пусть даже они только-только узнали, что она принцесса, и были в шоке!
- В этом я с тобой согласен, - немного мрачно сказал Ладимир.
Открылась дверь, послышались шаги, и из-за полога кровати показался хмурый (занятно, от этого его голубые глаза синеют) Адрей-Синеглазка. Он поднял голову, увидел меня, его лицо мгновенно просветлело, и он одним прыжком оказался на кровати и сжал меня в объятьях:
- Слава! Ты встала с постели! Урррааа!
- Ты меня сейчас задушишь, дорогой мой Синеглазка, - пробурчала я. Адреем я его теперь точно никогда называть не буду.
Он отпустил меня, взял за руки, умоляюще сказал:
- Слава, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Я должен был поддержать тебя, а сам стоял и слушал, как Станти говорит тебе гадости!
- Проехали, что было, то прошло, - вздохнула я.
Он улыбнулся МОЕЙ улыбкой провинившейся дворняжки:
- О, Слава, ты самое нежное и доброе создание на свете!
- Ну тебя, я сейчас совсем не добрая, - отмахнулась я. - Давай-ка, садись и присоединяйся к нашему военному совету.
- Нет! - Синеглазка подскочил и с испугом уставился на меня. - Слава! Ни в коем случае! - он сжал мои руки. - Не надо, не лезь в это. Забудь о восстании!
- Не собираюсь. Так что давай, выкладывай всё, что знаешь, - отрезала я.
Синеглазка мрачно посмотрел на меня, потом сел рядом.
- Это крайне рискованное предприятие, - оптимистично начал он. - У нас мало сил для того, чтобы ударить сразу в четырёх местах, как того хочет Витор. Это опасно, за нами постоянно следят. Знаешь, что с тобой будет, если тебя поймают?! - он снова взял меня за руки и неожиданно строго и серьёзно посмотрел на меня. - Слава, милая моя, я снова прошу тебя, забудь об этом! Мы справимся и сами, а тебе лучше пока ещё пожить здесь. В безопасности, в тишине и покое…
- Покой нам только снится, - процитировала я уже ставшую расхожей строчку из Блока и вздохнула. - Я сойду с ума от тоски, если буду продолжать бездействовать. Хватит, отсиделась в тылу. Пора на передовую…
- Нет! - Синеглазка выпрямился и резко сдвинул брови. - Только через мой труп!
- Челси с удовольствием об этом позаботится! - фыркнула я. - Поэтому, чтобы так не случилась, давай, напугай меня и убеди, что не стоит в это лезть.
- Не стоит, - тут же уверенно заявил он, видимо, решив последовать моему совету. - Смотри, - он извлёк из воздуха карту и разложил передо мной. - Смотри, моя прелестная принцесса. Это всё твоё. Точнее, будет твоё, когда отвоюем, но это уже детали! - он широко улыбнулся, я старательно ответила ему улыбкой, хотя и не такой широкой, Лад с Алилой засмеялись. - Вот, - он ткнул пальцем в неровный овал на западной части карты, - это столица. К северо-востоку от неё находится королевский дворец, ныне оплот Челси и Совета по совместительству…
- Ой! - вспомнила я. - А глава Совета выздоровел?
- Нет, - немного удивлённо сказал Синеглазка. - А откуда ты знаешь?
- От охранника Челси. Он сказал, что они его отравили каверданой.
- Точно! - удвился друг. - Интересно, с чего это он так разболтался.
Я хмыкнула:
- Понятия не имею. Наверное, для него я уже была трупом, вот он и разоткровенничался. Ладно, с этим всё ясно, что там дальше с восстанием? - вернулась я к интересующей меня теме. - Ну, где Челси, понятно…
- Как раз нет, - фыркнул Синеглазка. - Он испугался, и теперь постоянно носится по всей стране, благо магические возможности позволяют, он осторожно обниял меня одной рукой, а другой продолжил водить по карте. - Смотри, это Город-у-Гор - их сторожевой пост перед нашими землями. Вот этот порт, Ларента, связь с материком Лайры, где в состоянии боевой готовности всегда ждёт сигнала подкрепление. Вот эти два города - ворота от эльфов. По плану Витора, мы должны занять в них ключевые посты и удерживать, пока отборный отряд не займёт королевский дворец и не доставит тебя к камню.
Я оглядела карту. Меня зверски мучили сомнения.
- Так, сейчас я начну задавать глупые вопросы, потому что ничего в этом не смыслю…
- Ну что ты, Слава, - Синеглазка прижал меня к себе и поцеловал в щёку. - Твои вопросы не могут быть глупыми.
Я молча выбралась из его объятий и пересела к Ладимиру. Синеглазка порозовел:
- Слава, я такой дурак!
- Полностью с тобой согласна! - не удержалась я. Наверно, это прозвучало зло, потому что Ладимир успокаивающе положил мне руку на плечо. - Ладно, мой первый вопрос: а сколько у нас человек?
- Человек? - переспросил Синеглазка, но тут же хлопнул себя по лбу. - Видишь ли, вы с братом говорите "человек", подразумевая всех подряд, а мы - только людей!
- Вы, мы, - буркнула я. - Ты же понял!
- Да-да, - он машинально переместился ближе ко мне, но между нами тут же влезла Алила и недрогнувшим плечом отпихнула его. Синеглазка смутился и продолжил: - У нас около двух тысяч детей проклятых родов, несколько сотен наших друзей из разных рас и королевская гвардия - наш оплот во дворце - ещё примерно три сотни. Они, кстати, все кведдлы - это ещё одна раса…
- Стоп! Замечательно, что они кведлы…
- С двумя "д", - уточнила Алила, продолжая грозно коситься на Синеглазку. Да понял он, понял…
- КвеДДлы, - поправилась я. - Только ответьте ещё на один вопрос: а у Челси?
Синеглазка мгновенно помрачнел:
- Четыре сотни личной охраны, постоянная армия в шесть тысяч, общий гарнизон в трёх городах - пять, помощь с континента Лайры - две, от эльфов - около тысячи с волколаками…
- Всё! - завопила я. - Стоп! Во-первых, ты в этом не участвуешь! - я подскочила на кровати: - Во-вторых, где мой брат?! Он тоже в этом не участвует!
- Это ещё почему? - хмыкнул Фёдор, выруливая из-за полога и присаживаясь рядом.
- Потому что это сплошное самоубийство!
- А бывает не сплошное? - снова хмыкнул брательник и язвительно добавил: - Хотя, ты у нас теперь специалист…
- Не возникай! - отрезала я. - Три тысячи против пятнадцати - это самоубийство. Неважно какое, исход один - летальный!
- Паникёрша, - обласкал меня брательник. - У Витора всё продумано: если действовать согласовано и оперативно, нам удастся задержать помощь от эльфов и с континента Лайры. Те, кто будут атаковать дворец, смогут убрать Челси и занять Зал Совета.
- Ну займут они его, а дальше что? - мрачно осведомилась я
И тут я увидела нечто поразительное: Федька смутился. Это было настолько редкостное зрелище, что я просто уставилась на него.
- Чего ты на меня пялишься? - ласково поинтересовался брательник. - Дальше мы провозглашаем тебя королевой…
- Чего-оо?! А вы никого не забыли спросить, хочет ли она быть королевой?! - возмутилась я.
- Это тебе, от папы, - отрезал Фёдор и протянул мне свёрнутую трубочкой бумажку.
Я развернула её и стала читать:
"Я, Адрей, король Великого Объединённого королевства по праву рождения, сын Лександра Двенадцатого, ныне покойного короля, и Алерии из рода Далей, ныне покойной королевы, передаю право на престол своей старшей дочери Таниславе, рождённой девятнадцать лет назад и здравствующей поныне".
Дата и подпись. Папина. Минуту я соображала, потом задучиво сказала:
- Ясно, - сложила документ пополам и приготовилась порвать. Всё это мило, только вот меня забыли спросить!
- Не-ет! - завопили все разом и вырвали злосчастную бумажку у меня из рук.
- Ты что! - Синеглазка мгновенно свернул её и спрятал за пазуху. - Это официальное доказательство того, что ты теперь наша почти королева. Осталось только короновать тебя - положишь руки на этот камень, он засветится, потом Гвардия быстро присягнёт тебе, бегом в тронный зал, а уж корону из сокровищницы мы как-нибудь выкр…. То есть достанем!
- Господи, ну почему я? - взвыла я обречённо. - Тан же должен быть королём. Он - старший!
- Он отказался, - пожал плечами Синеглазка. - Вдобавок, ему сейчас не до восстания. Как только разнеслась новость, что запрет на него не распространяется, ему пришлось спасаться от сотен чрезмерно обрадованных этим открытием девиц. Заметь, вовсе не только из наших!
- Значит, Сения всё же проболталась, - мрачно подвела я итог. - И он решил скинуть всё на меня.
Как мило! Братец старший, чтоб они тебя всё же нашли и коллективно… я осеклась, сообразив, какую страшную кару придумала для Тана, задавила порыв праведного негодования, и неожиданно мне в голову пришла идея. Брат-то у меня не единственный!
- Федька, - торжествующе повернулась я. - Передаю престол тебе!
- А нафиг он мне нужен? - поинтересовался братец. - Сама пользуйся.
- Предатель, - буркнула я.
- А ты думала, вот так можешь на меня всё это свалить? - поинтересовался он. - Не, пусть все эти государственные советы и прочая мура достанутся тебе. А я возглавлю армию и отвоюю, кстати, наши территории за проливом…