- Становимся вялыми, не находим сил взлететь и замерзаем, если хаклонг молодой и неопытный. Были печальные случаи: молодые удивительно любопытны, постоянно забираются в разные отдалённые места. Ты - приятное исключение, хотя бы в этом я могу не бояться за тебя, девочка.
- Не бойся, со мной ничего не случится! - успокоила я его, ощутив укол совести. - И я больше не собираюсь пытаться полетать без крыльев… Лучше я буду каждый раз, когда загрущу, просить тебя покатать меня! Это восхитительно!
Гверфальф засмеялся и сделал разворот, спускаясь к самой воде. Мы скользили так низко, что казалось, хаклонг плывёт по спокойному морю, при этом не нарушая водную гладь. Мимо проносился берег: зелёные джунгли и белоснежные пляжи, в лицо бил ветер, блестела под нами вода…
- Гвердани зовёт нас домой, завтракать, но я всегда в твоём распоряжении, малышка. Мне очень приятно чувствовать, как ты счастлива.
- Я всю жизнь мечтала полетать, и наконец моё желание исполнилось! - воскликнула я. - Гверфальф! Я тебя обожаю! Ты - самый замечательный хаклонг на свете!
Гверфальф снова засмеялся, взмывая вверх и поворачивая к дому.
- Спасибо, малышка, мне очень приятно это слышать! Я счастлив, что могу доставить тебе удовольствие. Мне и самому очень приятно катать тебя, как только захочешь снова полетать, зови!
Он мягко приземлился на площадку, я расцепила пальцы и сползла с него, рухнув на площадку.
- Ох, как же это было здорово!
Гверфальф, уже в человеческом облике, наклонился и поднял меня за руки.
- Я очень рад, что тебе понравилось, милая моя девочка. Ты не слишком устала? Я подумал, что первый раз не стоит долго лететь. Тебе ведь нужны силы, чтобы держаться…
- Было в самый раз! Спасибо тебе, огромное спасибо!
- Не за что, малышка, мне очень понравилось катать тебя, я с удовольствием сделаю это ещё много, много раз. Но сейчас, нам, пожалуй…
- Да, пойдём, Дани зовёт…
Но после завтрака я грустно вздохнула и сказала:
- Мне пора обратно - они там, наверно, уже волнуются.
- Я бы хотел увидеть Ладимира, ты не передашь ему моё приглашение? - попросил Гверфальф.
- Конечно! - я встала, Гверфальф и Гвердани тоже поднялись.
- Хорошо, что ты умеешь ходить в пространстве, приходи к нам почаще, - Дани обняла меня и улыбнулась. - Гверфальф снова тебя покатает, а я доверю воспитание своих детишек.
Я улыбнулась:
- Договорились!
Гверфальф внимательно заглянул мне в глаза на прощание, улыбнулся, наклонился и поцеловал меня в щёку.
- Береги себя, маленькая. Мы скоро увидимся, - он мягко обнял меня.
Я вздохнула счастливо и грустно, отошла на шаг, зажмурилась…
- Ну наконец-то! - завопила Алила, мгновенно сжимая меня в объятьях. - Нет, я, конечно, всё понимаю, большая хаглонгья семья и всё такое, но тебя не было два дня! А ну стой смирно, - неожиданно приказала она и, сдвинув брови, уставилась на меня.
- Сколько? - обалдела я.
- Алила, как всегда, преувеличивает, - спокойно сказал Ладимир и неожиданно тихо добавил: - Тебя не было меньше суток, но мы успели соскучиться.
Я посмотрела на него. Он так обо мне заботится, я всё-таки ему нужна. Да, конечно, я ему нужна, а он мне. Какой он чудесный. Милый, добрый, хороший…
- Ой, я совсем забыла, у меня пирог горит! - воскликнула Алила и выскочила из комнаты.
Я недоумённо посмотрела ей вслед, аЛадимир осторожно улыбнулся. Я весело улыбнулась ему в ответ, он выдохнул с облегчением:
- Посещение Гверфальфа вернуло тебе радости жизни, - он тут же смутился и пояснил: - Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало так…
Я только пожала плечами и улыбнулась:
- Извиняйся! - я привстала на цыпочки и потянулась к его губам.
Мне удалось едва коснуться их, Ладимир отшатнулся и посмотрел на меня удивлённо, если не испуганно.
- Что?! - возмутилась я и шагнула к нему. - Лад, я же тебя люблю! Правда! Ты такой хороший! Ну поцелуй меня, пожалуйста! - почти жалобно попросила я.
Лад посмотрел на меня с искренним изумлением:
- Слава, ты… с тобой всё в порядке? - он потянулся потрогать мой лоб.
- Разумеется! - воскликнула я, уворачиваясь. - Я чувствую себя просто прекрасно, а буду ещё лучше, если ты меня поцелуешь! - я прыжком повисла у нервно отшатнувшегося Лада на шее. - Ну пожа-аа-алуйста-аа-а! Ну Ла-аа-ад! Поцелу-ууу-уй меня!
Лад снял меня с шеи, взял за плечи, внимательно всмотрелся в глаза и спросил:
- Ты уверена?
- В чём? - я улыбнулась ему радостно. - В том, что люблю тебя? Ну конечно! Как раз сейчас поняла! Так ты меня поцелуешь? - я заискивающе посмотрела ему в глаза. Лад глядел на меня в замешательстве пару секунд:
- Ну, если ты настаиваешь… - он медленно наклонился, я радостно закрыла глаза… Но Лад вдруг резко прижал меня к себе, вместо того, чтобы целовать.
- Нет, погоди. Ты потом ещё пожалеешь, передумаешь… Нет, Слава, пожалуйста, давай подождём. Спасибо, но… - он отпустил меня и на всякий случай отошёл подальше.
Я растерянно посмотрела на него:
- Но… Лад! Я же люблю тебя!
- Э, - выдал он в явном замешательстве, старательно отводя взгляд. - Я тебя, в принципе, тоже… - он запустил руку в волосы, сжал пальцы и наконец посмотрел мне в глаза: - Но это не должно случиться так быстро. И я не ожидал, что ты… вдруг… ни с того ни с сего…
И тут в голове щёлкнуло: что-то в происходящем не так, неправильно. С одной стоны, мне хотелось снова повиснуть у него на шее и целовать, пока он не сдастся, а с другой… с другой я прекрасно понимала, что он тысячу раз прав, и странно, что раньше у меня и в мыслях не было… Внутренний голос вопил, из последних сил пытаясь достучаться до уснувшего разума: "Что-то не так!"
- Э, да, что-то не так, - проговорила я, хотя упорно хотелось признаваться ему в любви, но я безжалостно задавила это желание.
Ладимир покачал головой и обессиленным жестом откинул волосы со лба.
- Просто давай подождём, - он вздохнул.
Дверь неожиданно тихонько приоткрылась, и в неё просунулся любопытный нос Алилы. Она в недоумении на нас уставилась и выпалила:
- Нет, ну это просто невозможно! Почему вы не в постели?!
- Алила! - сурово сказал Лад.
- Что "Алила"! - вихрем взвилась она. - Мне надоело это хождение вокруг да около, - она подлетела ко мне. - Слава! Ты должна, ты просто обязана кое-что сделать!
- Али, - подозрительно сказал Лад, внимательно глянув на неё, потом на меня. - Если это то, что я думаю…
- Естественно!
- Ты наложила на Славу любовное заклинание?! - рявкнул он, наступая на сестру. - Ты… Ты…
- Я, я! - фыркнула она. - А вдруг проклятье не удастся снять?! А у нас такой шанс пропадает! И вообще, пока ты будешь ходить вокруг да около, её умыкнут из нашей семьи. Охотников предостаточно, уже начинают вертеться вокруг Славы! А она должна быть только НАШЕЙ! - Алила резко обернулась ко мне, схватила за плечи и выпалила категорично: - Слава, ты должна родить нам с Ладом ребёнка! Он сказал, что это возможно, потому что ты из королевского рода, и вам от этого ничего плохого не будет!
Я тихо выпала в осадок, мгновенно сообразив, откуда дул ветер всё это время. Все эти рассуждения, которыми меня пичкала Алила: не хорони себя! ты точно не собираешься кем-то обзаводиться? Лад так за тебя переживает, так о тебе заботится…
- Алила, - очень тихо сказал Лад. Так тихо, что она нервно дёрнулась, но ничего не сказала. Он обернулся ко мне: - Слава… поверь мне…
- "Поговорим об этом позже", да? - прошипела я. То ли оттого, что Алила призналась, то ли Лад снял заклинание, но я неожиданно осознала, что произошло, и едва не расплакалась. - Когда "позже", завтра, послезавтра? Ты… вы оба…
- Слава, - робко начала Алила, но я только помотала головой, попятилась и зажмурилась.
Мне захотелось оказаться подальше от этих предателей. Но моё сознание заметалось между Гверфальфом, папой и Синеглазкой, и, пока оно решало, к кому броситься поплакаться, меня саму рвануло куда-то вбок. Я открыла глаза и уставилась в знакомую мерзкую жирную рожу.
- Попалась птичка, - удовлетворённо сказал Челси и гадко ухмыльнулся.
Глава 2. Как спасать себя и не только
Увидев прямо перед собой врага, я не стала долго думать - в один прыжок оказалась рядом и по-кошачьи полоснула его ногтями по роже (благо Алила, увлёкшись, сделала мне маникюр убийственной длины и остроты, а я поздно заметила и, к счастью, забыла исправить). Кулаком другой руки я в лучших Федькиных традициях врезала новоявленному главе Совета в глаз, и уже хотела добавить, но кто-то перехватил меня сзади за талию. Я пнула мешающего и рванулась снова, но мои руки неожиданно оказались скрученными за спиной, я дёрнулась и услышала знакомый холодный голос:
- Тихо, тихо, Ваше Высочество, не заставляйте меня делать вам больно. На этот раз вам не сбежать.
В ответ я зашипела и пнула приспешника Челси изо всех сил куда дотянулась. Руки мгновенно пронзила боль - они вывернулись под каким-то невообразимым градусом. Я не сдержалась и жалобно взвыла.
- Ну вот видите, это очень неприятно, - лживо посочувствовал этот тип.
- Да пошёл ты! - прошипела я, пытаясь выспрямиться. Мне "помог" Челси, отогнув мою голову к спине так, что заболела шея. Зато я увидела глубокие царапины на его роже, а также подбитый глаз, и злорадно ухмыльнулась.
Челси несколько секунд смотрел на меня, а я - на него (я успела понять, что он не просто скотина, а скотина очень умная, и даже чуть-чуть испугалась). Потом он убрал руку, преспокойно провёл ею по своей одутловатой роже, и царапины и фингал исчезли, как будто их и не было. Так нечестно! Челси тем временем кивнул своему охраннику, и тот отпустил меня. Как мило! Значит, не боитесь меня? Зря! Я разогнулась, уставилась на Челси и застыла в раздумье: что бы такое хорошее ему пожелать? Уж больно много кровожадных мыслей разом крутились в голове, я никак не могла сконцентрироваться на одной! Челси не стал дожидаться, коротко взмахнул рукой и залепил мне пощёчину, от которой я должна была бы улететь на другой конец комнаты. Но его ладонь даже не коснулась моей щеки, зато он взвыл и замахал рукой.
- Защитное заклинание! Да какое! Действует против меня! - он пристально уставился на меня своими выпуклыми блёкло-серыми глазами. - Догадываюсь, Ладимир Валтарис, так? А он тобой дорожит, - он хмыкнул, гадко на меня посмотрел: - Догадываюсь, почему. Впрочем, полагаю, заклинание можно убрать…
Он поднял руки, стал выводить какие-то пассы у меня перед лицом, поморщился, что-то пробормотал, и я вдруг увидела прямо перед глазами радужную плёнку. Челси торжествующе ухмыльнулся, сжал пальцы, и плёнка лопнула. Похоже, именно она защищала меня, отражая пули в тот день, когда…
- Интересно, - вырвал меня из воспоминаний Челси. - А он сильный маг, этот Ладимир Валтарис. Я подозревал, но чтоб настолько… - Челси пристально посмотрел на меня, прищурившись. Я ответила ему твёрдым взглядом - ничего он у меня не выведает! А Челси выдал:
- И как он в постели?
Секунду я пялилась на него, ошарашенная выбором вопроса, а потом совершенно искренне заржала. Увы, при всём желании, даже пытками, ему не вырвать из меня ответ на этот вопрос! Челси явно не ожидал такой реакции, поэтому просто тупо пялился на меня, багровея. Как только дыхание восстановилась, я пробормотала:
- Не твоё свинячье дело! - подумала секунду и с чувством добавила: - Жирный хряк!
Челси только хмыкнул, схватил меня за волосы, дёрнул в сторону и припечатал лбом о столешницу. Я даже не пискнула и почти в обмороке свалилась на пол. Естественно, и пожелать я ничего не успела. А когда голова, по ощущениям, только что разделилась на две равнозначные части, сконцентрироваться совершенно невозможно.
Когда я немного пришла в себя, Челси и его охранник стояли надо мной. Оба сосредоточенно на меня уставились.
- Снова не пробраться! - буркнул Челси. - Сбить с толку её не удалось. Отвлечь на боль - тоже! Похоже, в этой хорошенькой пустой головке больше одной мысли удержаться не может. Ей либо смешно, либо больно, а ещё и думать при этом она не умеет! Плохо! Мне нужны сведения! Сама она их не расскажет! А достать магией не получается! - почти завизжал он в ярости.
- Сожалею, господин, - негромко сказал второй, и Челси неожиданно резко успокоился, хотя и продолжил сверлить меня взглядом. - Я тоже чувствую только, что ей больно. Ни единой мысли. И это не заклинание. Это, если хотите, её образ существования.
- Что ж, придётся пытать, - буднично отозвался Челси. - Хотя… - он посмотрел на меня, что-то обдумывая - его рожа была в этот момент особенно отвратительной. - Я знаю, кто может нам рассказать даже больше, чем она… - Он наклонился, приподнял брови и сделал жалостливое выражение лица: - Лишь бы я не сделал тебе больно, бедная принцесска! А я заодно совмещу приятное с полезным…
Он ухмыльнулся и попытался прикоснуться к моей щеке, я презрительно скривила губы и брезгливо отодвинулась. Челси хмыкнул, снова коротко размахнулся, и на этот раз пощёчина отправила меня обратно в нокаут.
- Поднимай и неси её за мной.
Охранник галантно перекинул меня через плечо и начался долгий спуск вниз. От ударов у меня шумело в голове, и мысли отказывались складываться в ровные цепочки. Я попыталась запомнить спуски и повороты, но на полпути сдалась - выстроенная в голове схема была раз в десять сложнее Миносского лабиринта. Интересно, к кому это меня тащат? Теоретически, стоит мне захотеть оказаться рядом с Гверфальфом, и я свободна. Но вот не выяснить, кто там у Челси, я не могу. Тем более я, кажется, знаю, кто.
Наконец мы остановились, загремел замок, заскрежетала дверь…
- Заноси, - скомандовал Челси, мы снова куда-то спустились. - Отлично, ставь на пол.
"Я ему, что, мебель?! Никакого уважения к наследной принцессе", - немного нервно хихикнула я про себя. Охранник послушался, и я еле устояла на ногах - голова закружилась. К счастью, Челси не заметил моей слабости - он повернулся к охраннику и приказал:
- Иди, выполни моё поручение. И постарайся на этот раз вытрясти из него всё! Напомни ему, чем он рискует, если не добудет полный план или скроет хоть малейшую деталь!
Охранник кивнул и вышел. Интересно, о ком это они? Я проводила взглядом этого типа, прикинула, что мы с Челси одни… Он понимающе усмехнулся:
- Размышляешь, не попытаться ли меня убить? Не советую. Видишь эту дверь? Думаю, тебе интересно, кто за ней, ведь он орал: "Это тебе за Славу!", когда пытался убить меня, - Челси поморщился и инстинктивно потрогал бок.
- Очень жаль, что ему не удалось проткнуть этот слой жира, - хмыкнула я, обведя взглядом его расплывшуюся давно и капитально фигуру. Челси злорадно посмотрел на меня:
- Рано радуешься. На нём хитрое заклинание: пока он сам не захочет рассказать, сведения из него не вытащить даже магией. Впрочем, пытки - это даже интереснее, хотя и дольше… - Челси мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся так, что меня передёрнуло. А он тем временем уже уставился на меня хитро: - Но, к счастью, он счёл нужным объяснить мне, что мстит за тебя. Так я узнал, что ты очень огорчилась, потеряв своего дружка, и вообще привязана к проклятым. Это навело меня на некоторые размышления… Но об этом позже. У нас с тобой ещё много времени впереди, - его губы расплылись в похотливой улыбке. - Ты мне понравилась, ещё когда я увидел тебя в первый раз. На берегу озера, в этом разноцветном белье, которое едва прикрывало твоё тело…
Меня передёрнуло. С этого дня - только закрытые купальники! Извращенец!
- Да лучше сдохнуть! - гордо фыркнула я, презрительно кривя губы.
Челси перекосило, он распахнул дверь и толкнул меня внутрь:
- Не хочешь по-хорошему, тебе же хуже, - он повернулся влево: - Эй, посмотри-ка, кого я тебе привёл! Ах да, ты же не можешь!
Челси довольно захрюкал, а я посмотрела в ту сторону. В комнате с низким потолком и каменными стенами было достаточно света, исходящего от очага (рядом с которым были разложены такие инструменты, что мне стало нехорошо). Я посмотрела на стену напротив этого очага и увидела прикованного к стене человека, или, вернее, то, что осталось от его истерзанного тела.
Мне стало очень, очень больно. Я догадывалась, что это Станти, но даже если это не он…
Я вспомнила боль, рвавшую меня на лоскуты, когда умирал Адрей…
Челси не имеет права на существование.
- Ну же, поздоровайся с той, из-за кого ты здесь и оказался, - продолжал глумиться Челси. Он закрыл дверь и теперь с неприкрытым удовольствием наблюдал за ситуацией. - Язык-то у тебя пока есть! И ты мне ответишь на все вопросы!
Прикованный человек поднял голову, и мне хватило десятой доли секунды, чтобы узнать Станти, даже несмотря на то, что его лицо было разбито и изрезано, а глаза, если они и были, скрывались за коркой засохшей крови.
- Слава, - тихо произнёс он, едва разомкнув губы.
И голос был его. А я не могла ничего ответить, потому что даже если я сейчас пожелаю Челси сдохнуть, и он отбросит копыта, это не спасёт Станти. Моих медицинских знаний хватило, чтобы понять, что он умирает. Стоп, я могу сконцентрироваться и пожелать ему выздороветь, подумаешь, ещё лет восемь отвалится от моей долгой жизни… Я похолодела, вспомнив о блоке, поставленном на мне Адимом. Я совсем забыла об этом! Насколько теперь ограничены мои возможности?! Ну почему я не попросила Лада снять его! Может, из-за этого блока у меня и не получилось тогда спасти…
- Ну, что же ты молчишь? - раздался рядом издевательский голос Челси. Не дождавшись от меня ответа, он повернулся к Станти, напрягшему закованные руки. - Но ты не расстраивайся, видел бы ты её глаза, она чуть не плачет, по тебе, бедняге, - лапа Челси поползла вниз с моего плеча. - Впрочем, у неё не только на глаза можно посмотреть!
Я отбросила его руку и шарахнулась к Станти, так что между мной и Челси оказался стол, о назначении которого мне было даже страшно думать.
- Слава, - позвал Станти, я протянула руку, приложила к его щеке, он слабо ткнулся в мою ладонь. - Прости меня!
- Ох, я сейчас расплачусь, - издевательски заржал Челси, обходя стол.
Я приготовилась защищаться, но неожиданно закружилась голова, и комната поплыла перед глазами. Челси схватил меня за плечо, так что я не удержалась и вскрикнула от боли, а он впечатал меня в стол, прижимая своей мерзкой тушей. Мне стало так противно, что я чуть было не заплакала, но вместо этого извернулась и яростно впилась в его руку зубами. Он заорал и попытался её выдернуть, но я вцепилась мёртвой хваткой, и только очередной удар заставил меня разжать зубы.
- Чёртова сука! - прошипел Челси, небрежным взмахом руки переводя меня в состояние выброшенной на берег медузы. - Сейчас ты у меня получишь!
- Не трогай её! - закричал Станти и закашлялся. Челси обернулся к нему, не отпуская меня, и я увидела, как сжимаются кулаки Станти, как он пытается вырваться. - Не смей трогать её!