Мими последовала за Оливером вниз по лестнице. Она получила свою кредитную карту обратно, и они пошли к двери. Она обнаружила что дрожала. Сколько у нее было знакомых? Слишком много для подсчета. Если бы некоторые из них оказались здесь, когда она закончила с ними? Может, она предназначена судьбой многим? Если бы она сделала это для людей? Для мальчиков, которые ее используют? Она не любит их, но она не хотела, чтобы они кончили как другие. Она знала, что она небрежна и эгоистична - но она не была - она не будет
- Нет, - сказал Оливер. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но это не так. Конечно, некоторые из нас поддаются желанию, но все-таки не все. Ты можешь побороть это в себе. Это называется самоконтролем. Только слабые могут закончить свою жизнь здесь. Или быть может, им просто не повезло. Вампир Эвана исчез после первого питья. Потом наступает ужасная тоска. Но проходит время и все забывается, чувство опустошенности исчезает.
- То есть, некоторые фамилиары в порядке. Даже если больше никогда этого не испытают, - спросила она с надеждой.
- Конечно. Не все становятся одержимыми. Это та вещь, с которой ты учишься жить, то есть эта тоска, которая не хочет уходить, - пожал плечами Оливер. - По крайней мере, мне так говорили.
Они стояли на грязном тротуаре. Мими положила свою руку на плечо Оливера, не зная правильно ли он поймет ее, оценит ли ее жест. Вместо этого, она произнесла, - Ты никогда не окажешься здесь. Даже не волнуйся по этому поводу.
- Я и не думал об этом, - сказал Оливер. - Но никогда не говори никогда.
На какую-то секунду Мими возненавидела Шайлер Ван Аллен еще больше. Но эта ненависть не шла ни в какое сравнение с той, которую она испытывала к Джеку.
Предатель
Флоренция, 1452
Джованни Рустици, или просто Джио, как его назвали, был новеньким в группе Венаторов, но также и лучшим из лучших. Также он был хорошим скульптором, он был более талантлив в своей работе, чем Томи. Всего за какой-то короткий промежуток времени, в несколько месяцев он стал любимым учеником их Мастера. Дре до сих пор отсутствовал, причиной тому был его бизнес в Сиенне, что означало что его еще не будет две недели. Днем Томи и Джио работали около дверей Баптистерия, ночью они патрулировали городские улицы, полностью изможденные.
Томи признался Гио, что она беспокоится о связи Красной Крови и что это может повлечь за собой. - Возможно, настало время заплатить за визит нашего друга Предателя, - предположила Гио.
Предатель жил в канализации Флоренции. Существо не видело дневного света веками и был сморщенным, слепым, и несчастным. Он был слишком слаб, чтобы представлять опасность для любого вампира, и поэтом Андреас постановил, что никто не может коснуться Кротан, так как это было ценным источником информации. В обмен, Венаторы позволили им жить. Предатель предупредил их о новости, одна из которых проникла к дворцовой стражи.
Предателю не нравилось встречаться с ними
Томи игнорировала его шипение и нарисовала символ на стене пещеры. - Мы обнаружили эту метку на человеке. Расскажи нам, что ты знаешь.
Гио ткнул Серебряную кровь кончиком своего меча. - Отвечай ей, животное, или мы отправим тебя, туда откуда ты пришел.
Предатель засмеялся. - Я не боюсь ада.
- Есть вещи и похуже, чем преисподняя. Ваш мастер будет несчастным с вами оставленной им со времен Рима. Если он вернулся, он будет мстить последователям, которые покинули его, - предупредил Томи. - Кто дал людям знак? Что это значит?
Гио нанес несколько сильных ударов существу. - Ответь ей!
- Я не знаю, я не знаю! - Серебряная кровь съежился. - Только то, что сегодня, вашего друга Савонарола сделали кардиналом, - сказал он с хитрой улыбкой.
- И?
- Хороший монах из Серебряной Крови.
- Он лжет. Савонарола никакой не Кроатан. - Усмехнулся Гио.
Томи кивнул. Петрувианский монах был Венатором до вступления в духовенство.
- Он был поврежден, превратился в обрашенного после Триеста," сказал Предатель им. В Триесте, передовая группа была атакована стаей Серебряной Крови следившей за ними. Тем не менее, Венаторы выиграли день - или так хотел верить Томи.
- Кто еще знает об этом? - Потребовал Гио.
- Андреас дель Полауло, - прошептал Предатель.
Переводчики: AnnNicols, FoxNat, mahhira, Svetyska
Глава 21
Учение Региса
Бесконечные заседания. С тех пор как Мими приняла титул Региса, ее жизнь превратилась в сплошной марафон, состоящий из телефонных конференций и дискуссий, от которых нельзя было убежать. Сейчас были школьные каникулы и в обычной жизни, она бы сейчас сидела на какой-нибудь учительской конференции или проводила время как обычно. То есть, наслаждалась бы поздним завтраком, за которым бы следовал массаж, потом была бы прогулка по бутикам на Мэдисоне, она бы выпила чаю в The Pierre, а после всего этого отправилась бы на ужин в новейший ресторан.
Теперь у нее не было времени на такие мелочи. Она проводила каждый день в офисе, просматривая, какие-либо рассмотрения и проверяла различные подкомитеты. Команде Венаторов было поручено отыскать Форсайта Левеллина, где бы он не находился. Пока что заклинание Кингсли держало Левиафана и Люцифера в подземном мире, но их конспираторы все еще были на свободе. Венаторы сообщили, что нашли след Форсайта, он вел в Аргентину. Мими тут же выслала туда команду.
Что касалось Виктории, Мими начала волноваться. Они так мало знали обо всем этом, они словно шарили в темноте, пытаясь что-то найти. Луна в это время постепенно убывала. Скоро на горизонте появится новая, Голубая Кровь называла первое появление тенью полумесяца. Этот осколок в небе обозначал приближение нового рассвета.
С воскресной ночи не было никаких странных посланий, но Мими все равно было не спокойно. Сэм и Тед заполучили нескольких Венаторов в Нью-Йорк, но этого было недостаточно. Века, проведенные в войне, обучили ее боевой стратегии, некоторым знаниям армии и борьбы, но эта новая опасность была более продуманной и непредсказуемой. Она волновалась по поводу того, что Голубая Кровь привыкла господствовать при помощи силы, но тут нужен был талант, которого у них возможно нет. Талант для решения похищения и свержения.
Мими обхватила голову обеими руками и так напрягла мозги, что ей казалось, будто они сейчас взорвутся. Она прочитала столько книг, просмотрела истории Регисов, историю лидерства, о действиях в период кризиса, изучила каждое решение, что привело Комитет к нынешнему положению. Майлз Стэндиш (Михаил, Чистый сердцем) обещал Голубой Крови, что они будут в безопасности в новом мире и это повлекло за собой разрыв с Европейским Комитетом. Он ссылался на Учение Регисов. Вот и все. Мими могла сделать тоже самое. Она могла придумать что-либо если бы Венаторы провалили.
Учение Региса: Регис или Регент должен принять все меры предосторожности для обеспечения безопасности Шабаша любыми необходимыми средствами.
Это навело Мими на одну мысль. При помощи Учения Регисов, она смогла бы снять охрану. Почему это раньше не пришло ей в голову? Ведь это было просто и реалистично. Кто бы не схватил Викторию, он прячет ее в реально существующем месте, скрывая ее местонахождение под занавеской дыма. Но если снять охрану (преграду), каждый представитель Голубой Крови станет видимым в мире духов. Это снимет любое заклятье, которое могли наложить на нее. Тогда Венаторы могли бы вытянуть Викторию из этого дыма.
Но это было рискованно. Охрана являлась защитой Комитета. Она защищала бессмертные души его представителей в дымовой завесе, а также защищала от многих опасностей в этом сумеречном мире. Без этой самой охраны, они практически являлись просто Красной Кровью. Но это нужно было сделать, хотя бы на короткий момент, думала Мими. Открыть и закрыть, в мгновение ока. Потом она бы снова восстановила ее, после того как они бы вернули Викторию обратно.
Она должна была попробовать сделать это. Если Венаторы все-таки провалят задание, она снимет охрану (преграду). Она надеялась, что это не понадобится, но если понадобится, то она будет к этому готова. Она не позволит сжечь Викторию.
Несмотря на всю опасность, жизнь Мими продолжалась. Особенно ее общественная жизнь. Она будет стараться выполнять свои обычные обязательства, так как ей и следовало. В Комитете могут пойти разговоры, появиться какая-то обеспокоенность, затем паника, но она ни за что этого не допустит. Ей хватило тех сплетен и агитации, что были месяц назад. Она должна была успокоить войска, показать что у них нет повода для беспокойств. Они, попрежнему оставались Голубой Кровью, просвещенными, благословленными и проклятыми.
Сегодня было открытие оперы в Линкольн Центре, ее присутствие было ожидаемым. Мими выключила компьютер. Она должна была пойти домой и переодеться. В прежней жизни она бы с воодушевлением приняла возможность одеть какое-нибудь умопомрачительное новое платье и показать свои драгоценности. Но теперь она чувствовала страх перед обязательством. Она бы скорее предпочла: дальше выдумывать пути освобождения Виктории, сидеть в хранилище с Оливером, ну или в дымовой завесе с Венаторами. А не идти на это глупое мероприятие!
После их визита в дом крови, Мими решила следовать правилам Комитета насчет ухода за фамильярами. Она посетила своего первого фамильяра Скотта Колдуэлла, который теперь был мэром (кажется так) Нью-Йорка. Он помнил их соединение, словно это произошло вчера. Он принял за честь быть ее сопровождающим на мероприятии. Скотт выглядел как и все ее фамильяры: симпатичный, интеллигентный. Она хотела убедиться, что он был в состоянии побороть свои чувства, чтобы впоследствии не оказаться в доме крови. Он был очень вежлив и выглядел элегантно в своем смокинге.
Они вошли туда, немного опоздав, Мими подобрала подол своего платья, чтобы Скотт не наступил на него. Она помахала рукой нескольким знакомым людям: недавно объединившим свою связь - Дон Алехандро и Даниель Кастанедо, которые приехали из Лондона; также там была Муффи Астор Картер, выглядевшая как сирена в "пылающем" шелке. Еще Хелен Арчибальд, жена старейшины Конклава Джошуа Арчибальда. Одна из заведующих Комитета, преградила Мими путь.
- Маделейн, я вчера видела Тэйлоров на балете. Гертруда очень плохо выглядела. Она ничего не сказала, но я слышала, что что-то ужасное случилось, что-то, связанное с тем видео, которое мне показал мой сын. Что все-таки происходит?
Венаторы предупреждали Мими, что даже после того, как Совет позаботился об устранении угрозы, исходящей от видео, ходят слухи, что за всем этим стоит Серебряная Кровь, что в свою очередь создавало ропот страха среди старших семей.
- Все под контролем, - сказала Мими. "Совет позаботился об этом. Это всего лишь бурное веселье младших членов комитета, проявляют творчество.
- Ну, посчле того, что случилось на твое церемонии, возможно, роспуск Ковена - это как раз то, о чем мы должны задуматься… Возможно мы будем в большей безопасности…не такой целью…как раньше.
- Вы хотите, чтобы мы снова прятались? - Мими сжала челюсти. - Не знаю, как вы, но мне нравится жить на земле. - Со дня ее неудачного соединения ходили разговоры в Ковене, что возможно сейчас самое время распустить его и уйти под землю. Мими гнала от себя эти мысли, как страшный сон. У нее не было ни малейшего желания снова пережить Темные Века, и ее пугала даже сама мысль, что члены Конклава думают об этом.
- Слова истинного темного ангела. Тебя не интересует ничего, кроме своего удобства. - Усмехнулась Хелен. - Вы всех нас ставите в опасность. Мы не поддержим этого.
Мими была в шоке. Она знала, что не всем в Конклаве нравилось, что их Регент - Азраил, и что многие никогда не смогут ни забыть, ни простить ее и Аббадона за их участие в восстании против Всемогущего. Большинство, возможно, винят их за изгнание. Но швырять такие слова прямо ей в лицо!
- Прошу прощения, - сказала Мими, отодвигая Хелен в сторону. С нее достаточно грубости экспертов общества. Внутри зала прозвучал сигнал, призывающий гостей занять их места. Она шла за Скоттом к двери, когда зазвонил ее мобильный. Звонил Оливер.
- Что такое? - сказала она, раздраженно. - Они почти закрыли двери, а ты знаешь, что они не пускают опоздавших.
- Не волнуйся. После того, как ты услышишь, что я тебе скажу, пропуск первого акта будет наименьшей из твоих забот.
Переводчики: AnnNicols, FoxNat, Svetyska
Глава 22
Капуста и виноградные лозы
- Думаю, мы можем взглянуть на место, где может Виктория, - сказал Оливер решительно. С тех пор, как они съездили в дом крови, ему разрешили пропускать уроки в Дачезне, и он снова проводил дни и ночи в Хранилище, просматривая запись, и наконец нашел зацепку, где Викторию держат в заложниках.
- Мадам? Вы присоединитесь к нам? - спросил нетерпеливо капельдинер, держа руки на двери, в то время, как Скотт вертел в руках свои запанки.
- Подожди, - сказала она Оливеру, взвешивая возможность разговаривать с ним шепотом во время оперы. Но Тринити воспитала ее слишком хорошо. Она помахала Скотту, чтобы он заходил. - Иди, мне нужно разобраться с этим. Встретимся во время антракта.
Она отошла от дверей и пошла к фонтану:
- Вы нащли ее? - спросила он, прижимая телефон сильнее к уху, надеясь услышать что-то обнадеживающее.
- Пока нет. Но мы в пути.
Мими взглянула на капельдинера, шикающего ей. - Куда?
- Отель Карлайл.
- Я встречу тебя там.
Тротуар перед отелем кишел людьми. Когда Мими шла через толпу, она услышала шепот "угроза взрыва" и "эвакуация". Она показала свой бейдж охране и вошла в опустевший холл. Оливер стоял с группой Венаторов, очистивших площадь у лифта.
- Извини по поводу Парсифали. Это моя любимая опера, - сказал он вместо приветствия.
- Где она? - отрывисто спросила она. У нее сейчас не было времени обращать внимание на умные комментарии Оливера
- Мы думаем, в пентхаусе. Его сняли на месяц для одного актера, но, по словам управляющего, он оставался пустым в течение недель.
- Откуда ты знаешь, что она здесь?
- Мы не знаем. Мы просто предполагаем. - Оливер нажал на кнопку вызова лифта. - Я знаю, что Венаторы сконцентрировались на тех подсознательных образах, но я подумал, что нужно поближе взглянуть на саму запись. Я просматривал ее кадр за кадром и нашел кое-что в тени. Я попросил тех, команду увеличить часть экрана.
Он показал ей изображение на телефоне.
- На что именно я здесь смотрю? - спросила Мими. Она увидела какие-то загагулины и больше ничего, что могло бы ее взволновать. Конечно, ничего такого, чтобы очистить холл и испортить вечер в престижном отеле. Венделл Рэндольф, финансовый магнат, владеющий отелем, будет очень недоволен. Мими видела, что он уже прислал ей несколько сообщений.
- Это увеличенный рисунок обоев позади нее. Отблеск веревки Венатора освещает их немного. Рисунок называется Капуста и виноградные лозы. Это известный дизайн Вильяма Морриса, который перестали выпускать в 1880-х. Но когда этот отель построили в 1930-х, обои с таким рисунком заказали на том же текстильном заводе. После реконструкции в прошлом году, только в нескольких комнатах остались оригинальные обои. Мы уже проверили другие две комнаты. Это последняя.
- Мы здесь из-за обоев? - спросила Мими. - Вы, ребята, очистили целый отель, используя массовое принуждение Красной Крови, из-за каких-то обоев? - Она старалась, чтобы ее голос не звучал слишком скептически.
- Это все, что у нас есть, - сказал Оливер извиняющимся тоном. - Ты же сказала, что никто не умрет пока ты в ответе за них. Мы должны испробовать все, ведь так?
Двери лифта открылись, и Мими увидела, как Сэм и Тэд заняли позиции перед дверью номера. Остальная часть команды распределилась по холлу.
- Зеленый свет? - спросил Тэд.
Мими не знала, что сказать. До этого момента они не спрашивали у нее разрешения, зачем же сейчас следовать протоколу. Было слишком поздно отступать. Возможно, это просто любезность коль уж она приехала. И это было лучше, чем грубость Хелен Арчибальд. Она порадовала своих Венаторов.
- Подтверждаю, - она кивнула. - Вперед.
Группа захвата ворвалась в комнату, занимая все ее пространство, держа свои мечи наготове.
На стуле, была связана девушка.
Увы, это была не Виктория.
Они удивили актера, звезду кино, вернувшегося прошлой ночью со своей новой девушкой. В сторону вооруженных Венаторов вырвалась струя шампанского.
Переводчики: FoxNat, Svetyska
Глава 23
Паб
После провала операции и смущения от рейда в отеле Карлайл, ответственность за которые Мими возложила на плечи Оливера, чтобы предотвратить критику Венаторов, - она встретилась с братьями Леннокс в их любимом пабе на следующий вечер. Ночь была темной, и меньше, чем через 24 часа новая луна появится в небе. У них почти закончилось время. Она знала, что ребята не одобрят то, что она собиралась им сказать, но у нее не было выбора. Она - Регент, это ее долг. Она не собиралась терять одного из них. Она надеялась, что у них есть хорошие новости.
Бар был местом, в котором незаконно торговали спиртными напитками во время сухого закона.€ когда Голубая Кровь была единственным поставщиком спиртного в городе. В пабе до сих пор было два входа, замочная скважина, чтобы проверять, кто пришел, опилки на полу, замысловатые сосновые скамейки с выцарапанными именами друзей и врагов.
Венаторы различных ступеней - общительные ветераны с отметинами на лицах и сигаретами, торчащими изо рта, и новобранцы, прибывшие прямиком из Лэнгли (Венаторы основали ЦРУ, и тренировочный центр Голубой Крови находится на той же территории) толкались у столиков вместе со студентами Нью-Йоркского университета, забредшими сюда и не имеющими ни малейшего понятия о том, что их окружала тайная полиция вампиров. В зале был стол для пула и мишень для игры в дартс, а также за баром висела доска, чтобы записывать очки.
Мими нашла Сэма, сидящим в дальнем зале в окружении пустых бутылок, и села напротив него. - Я угощаю, - сказал Тэд, возвращаясь с тремя бокалами темного горького эля с золотистой пеной наверху. Мими не нравился вкус пива - она предпочитала мартини или вино, но сейчас не хотела привлекать внимание. Она сделала глоток. На самом деле, неплохо. Не такой вкус, конечно, как у крови - она вспомнила вкус крови Кингсли - сладкий и острый. Она почувствовала ком в горле, а глаза наполнились слезами, на мгновение ей показалось, что ее самообладание ей изменит. Но она взяла себя в руки.
- Для начала успокойся и смотри проще на этого Проводника. Хазард-Перри хорошо справляется, - сказал Сэм. - Эта догадка была также хороша, как любая другая. Этот парень не спит уже несколько дней. Он работает усерднее всех.