Буррата была молочно-сливочной и могла соперничать с окружающим пейзажем в совершенстве.
Она поймала на себе бегый взгляд Джека.
Приготовься, мысленно предупредил он ее.
Она продолжала улыбаться и есть, в то время как ее сжался желудок. Она слегка развернулась, чтобы посмотреть из-за чего насторожился Джек. Маленькая моторная лодка приближалась к пляжу.
Кто бы мог подумать, что на бывшего северо-африканского пирата с побережья Сомали можно будет положиться? подумала Шайлер.
Даже отсюда она видела то, о чем они просили: один из самых резвых быстроходных катеров с весьма большим мотором.
Игги открыл бутылку Просекко, и они подняли тост за залитое солнцем побережье с улыбками на лицах. Он поднял руку в широком жесте, пристально глядя вниз на их полуденное пиршество.
Так мы начнем? Это был именно тот момент, которого она ждала.
Шайлер перешла к действию. Она откинулась назад и, казалось, на мгновение потеряла равновесие, но затем склоннилась вперед и выплехснула содержание своего бокала в лицо Драко.
Алкоголь жег глаза, и он выглядел сбитым с толку, ноо прежде, чем он смог отреагировать, Игги похлопал его по спине и искренне рассмеялся, как будто Шайлер особенно забавно пошутилау. С ослепленным Драко и Игги с закрытыми от смеха глазами, Джек собирался напасть. Нож высользнул из рукава рубашки, Джек переложил его в руку, подкинул и бросил прямо в грудь Драго, отправив тем самым итальянца на землю. Из раны на его теле текла кровь. Шайлер помогла Джеку сделать кол из одной из досок, находящейся на палубе; он выломал ступеньку от задней лестницы и вырезал его камнем, который она нашла во время погружения.
Острие было сделано из твердой породы дерева и служило опасным небольшим кинжалом.
Шайлер помчалась на другого венатора, но не успела даже встать, как Игги уже бодорствовал. На это они не рассчитывали. Толстяк не мог так двигаться. Мнгновение и он вынул клинок из груди своегго друга чтобы использовать его в качестве собственного оружия и повернулся к Шайлер, смех умер в его глазах.
- Джек! - крикнула она, когда Венатор вооружился.
Она не могла двигаться; Игги наложил на нее парализующее заклятие, когда он занес лезвие, которое теперь держал немного выше ее груди.
Через мнгновение лезвие проникло бы в ее сердце, но Джек нырнул между ними и принял удар на себя. Не было времени на панику. Она должна была освободиться от заклинания, все шло не так, слишком быстро. Не было даже времени думать о Джеке или о том выжил ли он. Она выворачивала себя наизнанку используя каждую унцию энергии, которую имела, борясь с держащей ее невидимой сетью. Ощущение было, как будто она перемещалась двигаясь замедленно через толстый слой ила, но она нашла слабую точку и вырвалась. Она кричала, когда бежала к телу Джека, безжизненному на вид. Игги оказался возле него первым, но когда он отвернулся, Джек произвел двойной захват. Джек был целым, живым и мрачно улыбался. Джек прыжком поднялся на ноги.
- Так-Так Венатор. Как ты мог забыть, что ангелу нельзя навредить оружием его собственного создания? - Он закатал рукава, когда столкнулся лицом со своим провником.
- Почему бы тебе не сделать это самому? - сказал он мягко
- Ты вернешься к графине и передашь, что мы не игрушки, которые можно хранить в шкатулке. Иди сейчас же, и мы не тронем тебя.
На мнгнувение показалось, как будто Венатор собирался рассмотреть предложение, но Шайлер знала, что он был слишком старой душой, чтобы следовать таким трусливым маршрутом.
Итальянец достал из кармана жутко выглядящий, изогнутый нож и направил его на джека, но внезапно остановился. Он завис в воздухе на секунду с таким забавным выражением лица - смесь ликования и замешательства
- Отличная работа, - сказал Джек, поворачиваясь к Шайлер
- Обращайся? - улыбнулась она
Она собрала остатки заклятья, которое еще не так давно обездвижило ее, и направила его на венатора.
Джек схватил и мощным ударом отбросил жирного охранника далеко в сторону скал, где он рухнул прямо на камни.
- У тебя есть резервуар? - Спросил он, когда они спустились к скале, где их ждал пиратский катер.
- Конечно. - Кивнула она.
Они хорошо спланировали свой побег: Джек закопал якорь невозможно глубоко в скалистом дне океана, в то время как Шайлер слила топливо с яхты, спустившись в трюм.
Накануне ночью они испортили паруса и сломали радио. Они бежали по пляжу к пиратской лодке, где их ждал их новый друг Геди. Шайлер познакомилась с ним в одном из путешествий на рынке Сент Тропез, где бывшие члены "Сомалийских моряков" помогали разгружать поддон свежей рыбы. Геди, скучающий по былым временам, ухватился за возможность помочь двум пленным американцам
- Все в вашем распоряжении, - Геди улыбнулся, обнажая ряд сияющих белых зубов. Он спрыгнул с правого борта. Он вернется обратно на рынок на пароме
- Спасибо, парень, - сказал Джек, забирая штурвал
- Завтра проверь счет.
Сомалиец ухмыльнулся - Шайлер знала, что кража лодки была уже достаточной платой. Мотор взревел, и они понеслись от берега. Шайлер посмотрела на то место, где плавали два мертвых тела венаторв. Она успокаивала себя знанием о том, что они оба выживут - они были древними созданиями, и никакие падения с обрывов не могут действительно им наврелить. Пострадет только их самооценка. Тем не менее, они не смогут возродиться какое-то время, а когда смогут, они с Джеком будут на пути к своей цели. Она выдохнула
Наконец-то.
На пути во Флоренцию, чтобы начать поиск хранителей и обезопасить Врата до того, как Серебряная Кровь найдет их. Они легли на курс
- Все хорошо? - спросил Джек, окидывая корабль взглядом эксперта. Он взял ее руку и крепко сжал. Она прижала ее к своей щеке, наслаждаясь прикосновением его мозолистой руки к своей коже. Они сделали это. Вместе. В безопасности. Свободны. Она замерла
- Джек, сзади.
- Я знаю. Я слышу моторы, - сказал он, даже не оглядываясь назад.
Шайлер вглядывалась в горизонт, на котором появились три темных очертания. Они становились все больше и больше по мере приближения. По-видимому, Игги и Драго были не единственными их тюремщиками. Побег становился сложнее, чем они думали
Переводчики: FoxNat, Lili1321, milli, tiggra, Svetyska
Глава 3
На глубине
Первые капли дождя опустились нежными поцелуями на ее щеку, и Шайлер надеялась, что это всего лишь спокойный дождик Но быстрого взгляда на небо было достаточно, чтобы понять обратное. Тихий голубой горизонт сейчас превратился в палитру серого, красного и черного; тучи неслись, образовывая тяжелую цельную массу. Дождь, начавшийся тихой запоздалой мыслью, неожиданно начал выбивать стоккато по палубе. Послышались раскаты грома, так сильно испугавшие ее.
Конечно, дождь должен был пойти. Чтобы усложнить все еще больше. Шайлер подошла к Джеку и вытащила из кобуры короткий лук, который они попросили Геди раздобыть и спрятать в шкафчике контрабандиста, камере, спрятанном в трюме.
В течение месяца, проведенного в море, они проводили время, готовясь к побегу. Потратив часы, Джек посвятил Шайдер во все премудрости ремесла Венаторов, а также, благодаря одобрению Игги и Драго, обучил Шайлер элементарным навыкам стрельбы из лука. Благодаря своей меткости она показала даже лучшие результаты, чем Джек. Она захватила несколько стрел - еще одно самодельное оружие для рыбалки во время плена. Шайлер достала одну из них и встала в сойку.
Их преследователи были все еще сильно позади. Но на могла четко их видеть даже сквозь ветер и туман. Она слегка согнула колени, захотев стать статуей - для устойчивости в неспокойном море, подняла лук и натянула стрелу так, как только могла. Когда она была уверена, что видит цель, выпустила стрелу. Но преследователи уверенно увернулись.
Невозмутимо, она достала другую стрелу. В этот раз, выпустив стрелу, она попала в колено венатора. Мотоцикл отклонился от курса, и Шайлер ощутила чувство триумфа, но лишь до тех пор, пока преследователь, обеспокоенный своей зияющей раной, не появился снова.
Тем временем, Джека следил за тем, что происходит впереди, крепко держа дроссель. Он выжимал из двигателя все, что только мог, оставляя за ними кучу брызг и ужасно неприятный звук.
Шайлер посмотрела назад еще раз. Их пиратский катер летел быстрее, чем мог бы, но это не надолго, скоро их обгонят. Венаторы были гораздо ближе сейчас, не более пятидесяти футов. Дождь лил еще сильнее, и они с Джеком оба промокли. Ветер хлестал об волны, и лодка поднималась и опускалась на манер "американских горок".
Она обвила ноги, надеясь получить больше точек опоры, поскольку столбы воды заливали палубу. Она имела только две стрелы в запасе; и должна была их беречь. Она прицелилась и точно выстрелила, как раз вовремя что бы увидеть, что что-то пламенное и сверкающее справа нацелено прямо на нее.
- Шайлер! - крикнул Джек, отолкая ее как раз вовремя - что-то взорвалось на том месте, где она стояла. Слава богу! Венаторы были быстры - она даже не заметила, как ее противник прицелился.
Джек держал одну руку на штурвале, другой - прикрывал ее спину. "Адский огонь", - пробормотал он, когда другой взрыв прогремел, едва не попав в правый борт, и встряхнул лодку. Ракеты были снабжены самым смертельным оружием в арсенале венаторов Черным огнем ада - единственной вещью на земле, способной уничтожить бессмертную кровь, текущую в их венах.
- Но почему они хотят убить нас? - Прокричала Шайлер сквозь рев шторма. Конечно, графиня не желала им так много неприятностей. Или она ненавидела их так сильно?!
- Мы - дополнительный ущерб сейчас, - сказал Джек. - Она сохраняла нам жизнь, пока ей это было удобно. Но теперь после нашего побега, ее эго этого не вынесет. Она убьет нас из-за обязательств перед собой. Никто не бросает вызова графине.
Лодка перепрыгнула через раздувающиеся волны, каждое падение сопровождалось жесткими толчками и шатким хрустом болтов, противостояние древесины и воды. Двигатель был растрелян. Ощущалось, что только усилие их воли держало их катер на плаву.
Еще один взрыв - ближе в этот раз, чем в прошлый, затряс штурвал. Следующий их потопит. Шайлер выскочила из своего укрытия и с нечеловеческой жестокостью выпустила оставшиеся две стрелы. В этот раз они пробили бензобак ближайшего скутера - раздался взрыв.
У них не было времени праздновать, так как другая ракета взорвалась у борта, и Джек резко вывернул штурвал вправо, натолкнувшись на волну высотой 10 футой, которая полностью их накрыла.
В другой части пиратского катера прогремел взрыв, но он чудом уцелел.
Щайлер оглянулась - осталось два венатора, и они были настолько близко, что она могла рассмотреть контуры их изумленных глаз и серебряный шов на их кожаных перчатках. Лица венаторов были безразличными. Им было все равно, живы они или мертвы, невинны они или виновны. Они всего лишь исполняли приказы - стрелять, убивать.
Разрушительные волны опасно выбивали из равновесия, катер наклонялся вперед, становясь почти вертикально, то обрушивался резко назад. Вот сейчас они должны были перевернуться. Они были без стрел. У них не было шансов.
Мы должны покинуть корабль. Будет быстрее плыть, мысленно сказала Шайлер. Джек думал о том же, она знала. Просто для него было сложно сказать это. Потому что плыть - значило разделиться.
Не волнуйся. Я сильная. Как ты, - они обменялись кривыми улыбками. Джек сжал штурвал, его челюсти сжались: Ты уверена?
Встретимся в Геноа, - сказала она ему. В ближайшем прибрежном городе к нам. Это тридцать миль на север.
Он кивнул, а в ее голове появилась картинка - чтобы показать, что он знает это место тоже. Переполненный портовый город, окруженный горами, с цветными лодками, качающимися в порту. Оттуда они смогут попасть через труднопроходимую местность во Флоренцию.
Отплывай как можно дальше отсюда. Я направлю лодку в последний скутер, - отправил Джек. Он задержал на ней взгляд на секунду.
Шайлер кивнула.
По моим подсчетам.
Я могу сделать это, - подумала Шайлер. Я увижу Джека. Я верю.
Времени не было ни для последнего поцелуя, ни для слов прощания. Она чувствовала, а не слышала, обратный отсчет Джека - ее тело выполняло команды прежде, чем мозг их давал. На счет три она была готова нырнуть в темную воду, опуская ноги в воду, и думая о дыхании. Будучи вампиром, она могла плыть под водой дольше, чем люди - но ей следует быть осторожной, чтобы не тратить энергию зря.
Она услышала жуткий треск на поверхности - пиратская лодка настигла их врагов. Под водой было темно, но спустя мгновение Шайлер приспособилась. Она поплыла, мышцы болели из-за воды. Она видела, как пузырьки поднимаются на поверхность. Она могла плыть без воздуха минут пять, поэтому его нужно было использовать с умом. В конце концов, ее легкие потребовали кислорода, и она начала подниматься к поверхности - у нее было только одно желание - вдохнуть - близко - да - еще один толчок и она сможет… - да…Холодная, костлявая рука схватила ее за лодыжку, затягивая обратно под воду.
Шайлер корчилась и пиналась. Она выкрутилась таким образом, что смогла увидеть, кто держит ее. Внизу, женщина-венатор, казалось плыла легко и непринужденно в темной воде. Нападающая холодно оценила Шайлер и продолжила тянуть ее. Ты - под защитой графини. Отрицать эту защиту, значит выступать против шабаша. Прими или тебя уничтожат.
Рука держала ее лодыжку мертвой хваткой. Шайлер чувствовала, как слабеет - она потеряет сознание, если не получит воздух. Ее легкие готовы были взорваться от недостатка воздуха. Она чувствовала головокружение и начала паниковать. "Прекрати", - приказала она себе. Она должна быть спокойной.
Используй глом.
ОСВОБОДИ МЕНЯ, - потребовала она, посылая такой сильный импульс, что прямо-таки ощущала, как слова обретают физическую форму, каждая буква отпечатывалась в мозжечке венатора. Рука на лодыжке Шайлер слегка дрогнула, но всего лишь это ей и было нужно.
Она вырвалась и Венатор послала ей импульс принуждения, она успела уклониться и ответила ей импульсом в десять раз сильнее.
ТОНИ!
Принуждение было ударом в живот и Венатор вылетела назад в глубину, как будто движимая вниз, падающим пушечным ядром, привязанным к ее лодыжке. И несло ее к самому дну океана, давая Шайлер достаточно времени, чтобы уйти. Она боролась, чтобы оказаться над волнами, наконец добравшись до поверхности, она вдохнула. Дождь хлестал ее по лицу, словно холодные пальцы мертвеца. У нее появилась возможность оглянуться.
Их маленькая моторная лодка горела. Полыхала, искрами черного пламени, стремясь к небесам. Джек сделал это - подумала она. Конечно, сделал. Должен был сделать.
В нескольких футах Шайлер увидела еще один скутер. Но почему тот венатор не пошел за Джеком? Если только не…если только он не уже… Она не смогла закончить мысль. Не хотела. Она опустила голову в волны. Порт Геноа. Она начала плыть.
Переводчики: FoxNat, tiggra, Svetyska
Глава 4
Сплавной лес
Все вокруг Шайлер было черным - и вверху, и внизу. Она коротала время, находясь под поверхностью океана, поэтому она проводила под водой все большие периоды времени. Шайлер плыла против течения, ее били волны - она чувствовала себя ужасно, как будто она была мусором, плавающим на поверхности, затерявшемся в океане. Ей приходилось сражаться, чтобы не поддаться желанию сдаться, перестать плыть, закрыть глаза, отдохнуть и утонуть.
Шторм прекратился на мгновение, и Шайлер смогла увидеть город, вырастающий из воды, его радостные пастельные здания, всего в нескольких футах в стороне. Послеобеденное солнце ярко озаряло милые кафе на берегу. Разгар сезона остался позади, погода была свежей, поэтому столики снаружи были пустыми.
Шайлер пыталась удержать голову над волнами. Господи, как же она устала. Она была так близко, но сомневалась хватит ли у нее сил доплыть.
Это была проблема Velox’а, о которой Лоуренс предупреждал ее. Ты начинаешь верить в свою сверхчеловеческие способности, но Velox требует отдыха, и он получит его независимо от того, нравится тебе это или нет. Он предупреждал ее о вампирах, которые подталкивали себя к раю, а в решающий момент - теряли сознание, и их настигала Серебряная Кровь.
У нее больше не осталось энергии, она не могла заставить себя преодолеть несколько последних мучительных футов для достижения цели.
Она чувствовала, что начинает двигаться так же медленно, как проплывающий рядом планктон. Силы покидали ее. Она покрывала примерно двадцать пять миль в полчаса, но этого было не достаточно, чтобы добраться до ближайшего пляжа. Она сплюнула соленную воду, и откинула мешавшую челку с глаз, вяло перебирая "по-собачьи". Она порвала мышцы, и была сильно истощенна. Она не сможет дальше плыть …
Кое-что пришло ей в голову…Она может больше не отталкиваться, но все же плыть она еще в состоянии…Она может просто лечь и позволить волнам делать все остальное. Мысль об обратном ходе при оставшемся пути казалась столь ироничной, после их трудного побега. Либо она поплывет, либо утонет. Она понадеялась, что ей хватит энергии на медленные устойчивые движения.
Через несколько минут в попытках плыть, вода вокруг нее начала вибрировать и она услышала отличительный звук лыж двигателя водного мотоцикла. На мгновение ее захватил страх, она выпрямилась и оглядевшись вокруг, она увидела его. При приближении она разглядела знакомый мотоцикл с фирменным страшным черно-серебрянным крестом, но за рулем был не Венатор.
Шайлер подпрыгнула вверх и снова опустившись на воду, закричала: ГЕДИ! ГЕДИ!. Она не могла понять откуда здесь мог взяться пират, да еще и на водном мотоцикле, но это было абсолютно не важно. Все что она понимала, это то что ей нужно привлечь его внимание прежде чем он уплывет дальше. Он не мог слышать ее, и водный мотоцикл становился все дальше и дальше.
ГЕДИ. ВЕРНИСЬ. Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ.
Мотоцикл развернулся и буквально в несколько минут оказался рядом.
- Сеньорина! Вот и вы! - Сказал он и его лицо растянулось в широкой улыбке. Она оказалась рядом с ним, благодарена быть вытащена из воды, наконец.
- Что вы здесь делаете? Где Джек?
Геди покачал головой. После того как он простился с ними в Чинке Терре, он понял, что Венаторы преследовали его. Он пытался послать им предупреждение через радио, но шторм затормозил спутниковые сигналы. Он позаимствовал моторную лодку и натолкнулся на обломки пиратского корабля ("Черный, черный дым."). О Джеке ничего не было слышно, и он взял водный мотоцикл, по-видимому оставленный Венатором, который преследовал Шайлер и который мог плавать неподалеку.
Если Геди здесь с водным мотоциклом, тогда где другой мотоцикл вместе с другим Венатором, думала Шайлер. И где же Джек?