- Да.
- Тогда до свидания.
- До свидания, - прошептала она.
Но никто из них не пошевелился. Ветер усилился, завыл в деревьях, поднял вихрем опавшие листья.
- Это ужасно, - сказал наконец Итан. Клер засмеялась.
- Согласна.
- Я чувствую, что должен что-то сказать, но не знаю, что. Ты понимаешь меня?
- Конечно.
- Думаю, что мне не надо говорить о том, что я не особо был счастлив, когда ты пришла ко мне в первый раз, но я рад, что ты осталась и мы имели возможность поговорить и прояснить наши отношения. - Он сжал ее локоть сквозь рукав стеганой куртки.
- Я тоже рада, - ответила она.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Клер проснулась двадцать минут восьмого. Она спала плохо, и сны ее были странными - в них смешались прошлое и настоящее. Она потянулась на старинной кровати с пологом на четырех столбиках и почувствовала, как тело ее заломило. Безусловно, это - результат перехода через дюны. Но была еще другая боль, гораздо более сильная. Близился час отъезда, а ей очень хотелось остаться.
Но Клер также хотелось сохранить свою независимость.
Ее желания, похоже, противоречили друг другу. Однако нельзя было отрицать того химического процесса, который возник между ней и Итаном.
Поэтому она попыталась рассмотреть этот вопрос логически.
Зачем развивать отношения с человеком, который живет в другом городе? Конечно, Белла и Симона вообще живут в других странах, и нет никаких препятствий общаться с ними - по Интернету, телефону и прочее. Но с Итаном было… другое. Она хотела близкого, физического контакта.
Клер повернулась на другой бок, зарыла лицо в подушку и застонала. Довольно напрягать мозги, выхода из сложившейся ситуации она все равно не видит. Возможно, ее мудрые подруги предложат взглянуть на это по-другому. Клер откинула простыни и подошла к компьютеру.
Войдя в Интернет и открыв свой почтовый ящик, она обнаружила письмо Симоны. Затаив дыхание, она открыла его и секунду спустя с облегчением воскликнула:
- Слава богу!
Репортер не собирался разглашать их секреты. Симона поверила его обещанию, что он не предаст огласке содержание ее дневника.
Клер написала ответ, сделав копию для Беллы:
"Представляю, как ты волновалась! Теперь я перестану плохо думать о Райане Таннере. У этого мужчины явно есть совесть. Если ты еще будешь с ним общаться, передай ему мою признательность. А я все еще в Глен-Арборе, но собираюсь сегодня вернуться домой. Однако что-то еще осталось нерешенным. Это не имеет отношения к прошлому. В этом смысле мы с Итаном пришли к пониманию. Оказывается, мы оба ошибались насчет друг друга".
Она кратко описала историю с чеком, который не был обналичен и который Итан вернул ей.
"Нет, не прошлое волнует меня, а будущее. Ты спрашивала меня раньше, Белла, какие чувства я испытываю к Итану. В Китае, даже в Чикаго, я думала, что знала, какие. А теперь я в растерянности. Я не могу отрицать влечения к нему, и оно взаимно. Поэтому, если кто-то из вас может дать мне совет, я буду рада услышать его".
Клер отправила письмо, и минуту спустя уже получила ответ. Он был от Симоны:
"По-моему, нам не надо пытаться регламентировать наши чувства, Клер, и выбирать, в кого стоит влюбляться, а в кого - нет. Я это как раз сейчас постигаю сама. Ты однажды уже вышла за него замуж. Может, это и было настоящее".
Клер закусила губу. Может быть.
Она выключила компьютер. Послание подруги помогло ей принять решение. Вечером она улетает в Чикаго, но прежде ей надо встретиться с Итаном, чтобы сообщить ему хорошую новость. Увидеться с ним непременно нужно лично, а не разговаривать по телефону, рационально решила Клер. Но не было ничего рационального в том, с каким волнением в следующий час она приводила себя в порядок.
Итан проснулся от запаха кофе и тихого разговора, доносившегося снизу. Он взглянул на часы. Было около десяти. Он почти не спал в эту ночь.
Клер.
Эта женщина имела привычку нарушать его спокойствие. Хорошо, что скоро она уедет в Чикаго. Итан потер рукой лицо. Да, хорошо.
Не имело значения, большое или маленькое расстояние разделяло их, - он все равно думал о ней. В прошлом она тоже делала с ним это - крутила из него узлы. Теперь он был старше, мудрее, но, к несчастью, по-прежнему не мог совладать со своими эмоциями.
Итан взглянул на телефон, стоявший на прикроватной тумбочке. Можно снять трубку и позвонить Клер. И что он ей скажет? Попросит остаться еще на день? Ничего хорошего все равно не будет, предупредил его рациональный внутренний голос. Но Итан все-таки набрал номер.
- Она только что ушла, - доложил ему администратор гостиницы.
- Понял. Спасибо. - Итан повесил трубку.
Ну и отлично, сказал он себе, глядя в потолок. Клер уже уехала из города. Скатертью дорога! Эта глава его жизни может быть завершена.
Он быстро принял душ, натянул джинсы и свитер и спустился вниз, на кухню, с еще влажными волосами. Кофе. Ему необходимо взбодриться. Лаура и Джеймс сидели за столом, сцепив руки, не сводя друг с друга глаз. Раньше Итан поморщился бы от отвращения к этому сладенькому проявлению чувств, но сейчас он испытал зависть.
Итан схватил кофейник. Оставшегося в нем напитка хватило бы лишь на глоток.
- Эй, голубки, могли бы сварить кофе для хозяина, - пробурчал он.
- Прости, - сказала Лаура и, порозовев, привстала из-за стола. - Я хотела приготовить еще кофе, но мы заговорились, обсуждая имя ребенка.
- Кто-то, наверное, встал не с той ноги, - заметил Джеймс.
- Прости. Ты прав. Я сейчас сварю кофе для нас троих, - сказал Итан Лауре.
- Я не возражаю. - Лаура взглянула в окно. - Там кто-то едет, Итан.
Итан подошел к окну и посмотрел на улицу. Водителя он узнал мгновенно.
- Клер, - произнес он с улыбкой.
- Это та женщина, которую мы встретили в ресторане?
Он прочистил горло:
- Да.
- Ты не был уверен, знаешь ее или нет, - напомнил его брат.
- Я знаю ее.
- Тогда сказал бы нам, что пригласил ее на завтрак, - с укором произнесла Лаура. - Я бы тогда оделась.
- Я ее не ждал. - Мысль о том, что он снова увидит Клер, всецело поглотила его.
- Однако она уже здесь. Тебе следует позвать ее сюда, - сказала Лаура.
Итан издал звук, который не выражал ни "да", ни "нет". В этот момент ему совсем не хотелось выставлять Клер на обозрение своей семьи. Нет. Не совсем верно. Он не хотел выставлять на обозрение самого себя. Очень скоро Лаура и Джеймс догадаются, что Клер, открывающая сейчас дверцу автомобиля, - это та самая Клер, на которой он женился много лет назад.
Хотя Итан не особо делился подробностями своей личной жизни с братьями, они знали, что он безрассудно помчался в Вегас, дал клятву верности, а затем вернулся домой без жены, без работы, в мрачном расположении духа. А вскоре уехал в Детройт.
Джеймс тоже подошел к окну и оттеснил Итана, чтобы получше рассмотреть Клер.
- Гм. Она классно выглядит.
- Изысканная внешность, - добавила Лаура. - Даже в голубых джинсах. И в сочетании с этим твидовым пиджаком, с этими сапогами. Она похожа на модель, только маленького роста.
Они оба повернулись и вопросительно взглянули на Итана.
- Кто она? Чем занимается? Где живет? Вы давно встречаетесь? - Лаура выпалила эти вопросы на одном дыхании.
Итан ответил на тот из них, который взволновал его больше всего.
- Мы не встречаемся. - Эти слова он произнес сразу. Остальные выговаривал мучительно медленно и бессвязно: - Мы… мы… Клер и я… то есть мы…
Черт возьми! Почему он не может все объяснить нормально, хотя в прошлом никогда не страдал косноязычием?
Клер уже приближалась к дому.
- Да отойдите же от окна! - взмолился Итан и, поворошив рукой волосы, пошел открывать дверь.
- Доброе утро, - сказала Клер.
- Привет. Я думал, ты уехала. Я позвонил в гостиницу, и они сказали, что тебя нет.
- Ты звонил?
Он прочистил горло.
- Просто хотел поинтересоваться, во сколько отправляется самолет.
- Вечером. Итан, я должна поговорить с тобой. Возможно, мне следовало сначала позвонить. - Она взглянула на его влажные волосы. - Ты только что из душа?
- Да, вышел несколько минут назад. Я поздно встал - плохо спал.
- Может, пригласишь гостью в дом? - крикнула его невестка. - На улице ужасно холодно, а вы разговариваете, стоя на пороге.
Итан почувствовал, что, несмотря на низкую температуру окружающей среды, щеки его горят огнем.
- Это Лаура, - пояснил он Клер. - Они с Джеймсом сидят на кухне.
На лице Клер отразилась досада.
- Я забыла, что у тебя друзья.
Итан отступил назад, чтобы впустить ее в дом. Когда она переступила порог, из кухни вышел Джеймс.
- Мы не друзья. Мы семья, - сказал он с широкой улыбкой, протягивая руку. - Вас зовут Клер? Я Джеймс. Мой брат ни слова не говорил о вас. Позавтракаете с нами? Жена собирается испечь оладьи.
Итан сомневался, что Клер обрадуется этому приглашению.
- Может, мы с Клер пойдем в какое-нибудь кафе?
- О, Итан, нет! - выпалила она, переминаясь с ноги на ногу. - Я… я приду позже, или мы встретимся в городе после того, как ты позавтракаешь.
Но Итан, уже приняв решение, направился к выходу, увлекая Клер за собой. Он не захватил с собой ключей от машины (так же, как и кошелька), поэтому сел в ее автомобиль.
- Извини. Я не хотела отрывать тебя от завтрака, - сказала она, включив мотор.
- Моя невестка прекрасно готовит оладьи, - невпопад произнес Итан. - А у меня есть кленовый сироп, отличная вещь. Я купил его на придорожной стоянке. Его делают амиши. Они выбирают особые деревья и собирают сок весной. Я предвкушал отведать этот сироп. - Он посмотрел на ее губы и долго не сводил с них взгляда. - Я раньше пробовал его. Невероятный вкус. Невозможно забыть.
- Прости. Мне надо было позвонить. Я не подумала.
Итан усмехнулся, его мрачное настроение улетучилось.
- Знаешь, я благодарен тебе за твою импульсивность. Клер.
Она искоса взглянула на него.
- Почему?
- Я проснулся сегодня с мыслью о тебе, - признался Итан, ошеломив своими словами не только Клер, но и самого себя.
- Какое совпадение. - Губы ее изогнулись.
Сердце Итана забилось сильнее.
- Именно это привело тебя в мой дом?
- Да. - Это слово, произнесенное шепотом, было заглушено громким вскриком: - Нет! - Клер резко затормозила, и машина, подпрыгнув на гравиевой дороге, остановилась. - Прости. Я совсем забыла о настоящей причине моего визита. - Она засмеялась, положив руки на руль. - Я получила письмо от своей подруги Симоны из Австралии. Все хорошо. Ничего из этого дневника не будет предано огласке.
- Это… здорово, - сказал он, пытаясь отвлечь свои мысли от секса и направить их в деловое русло.
- Да. - Клер откинулась на спинку сиденья и улыбнулась Итану. - Мне так легко.
Итан старался сосредоточиться на разговоре и не смотреть на завитки ее темных волос, освещенных утренним солнцем.
- Ты думаешь, этот парень говорит правду? Вообще-то репортеры готовы рассказать о чем угодно, лишь бы устроить сенсацию.
- Я знаю, но Симона утверждает, что Райан Таннер дал ей слово.
- И он сможет сдержать его?
- Лично я верю ему.
- Хорошо. Верить - это очень важно, - произнес он медленно.
- Это основа любых прочных взаимоотношений. - Она выпрямилась на сиденье.
- Да, это так. Я думаю, что если два человека верят друг другу, тогда ничто другое уже не так важно. - Благодаря ее новой прическе Итан ясно видел ее глаза, но все равно вытянул руку и заправил ей за ухо прядь волос. Ему очень хотелось дотронуться до нее.
- Доверие необходимо человеку, - согласилась Клер, внимательно глядя на него.
- Особенно тогда, когда оно было один раз подорвано.
- Да, конечно. - Она облизала пересохшие губы. - И восстановление доверия требует времени.
- И усилий. - Итан придвинулся ближе.
- Угу. Тяжелой работы. - Она тоже подалась к нему.
- Усердия, - прошептал он, и губы их встретились.
Желание вспыхнуло в нем, словно обжигающий огонь. Итан хотел прижаться к ней, но ему мешал застегнутый ремень безопасности. Клер, очевидно, почувствовала то же самое. Они одновременно расстегнули ремни и стиснули друг друга в объятиях.
Обстоятельства. Их всегда, черт возьми, слишком много.
- Это безумие. - Итан разжал руки и откинулся на своем сиденье, прикрыв глаза и стараясь расслабиться.
- Я знаю. - Клер тихо вздохнула и еле слышно добавила: - Но, может быть, безумие - это преувеличение.
Он повернул голову, открыл глаза и уставился на нее. Что она сказала? И почему он хочет согласиться с ней?
- Я забыла уже, каково это. - Ее голос превратился в хрипловатый шепот.
- О чем ты говоришь?
- Об этом. О том, что было между нами…
А вот Итан ничего не забыл, хотя, черт возьми, убеждал себя в обратном. Память о Клер и его безумных чувствах к ней продолжала существовать в подсознании. Она была женщиной, с которой он сравнивал всех других, ожидая, что они разожгут в нем такое же всепоглощающее пламя.
- Это было давно, - сказал Итан, не зная, кого он старается убедить.
- И теперь мы другие люди.
Итан откашлялся.
- Мы стали взрослее.
- Мудрее.
Он снова посмотрел на ее губы.
- Лучше?
- Мне кажется, да, - прошептала она.
Он не знал, почему задал этот вопрос, ведь это определенно его не касалось, но все-таки спросил:
- А у тебя был еще… опыт?
Щеки ее вспыхнули, но она прямо встретила его взгляд.
- Почему ты сразу об этом не спросил?
Он скривил губы.
- Считал, что это твое личное дело.
- А, да. - Она хохотнула. - Определенно ты стал мудрее.
Ее правая рука лежала на руле. Итан взял ее и провел большим пальцем по нежному запястью.
- Что мы делаем. Клер? У нас не будет пути назад.
- Нет, а я и не хочу. Но мы сможем двигаться вперед. Вместе. И попытаемся определить, куда заведет нас эта дорога.
- А что, если она ведет в никуда? - спросил он. - Что, если наши пути разойдутся?
Она долго молчала. Наконец произнесла:
- Я думаю, лучше задать другой вопрос: хочешь ли ты пойти вместе со мной?
Он поднял ее руку к своим губам и нежно поцеловал.
- Да.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Клер развернула машину и повезла его домой - завтракать. Вечером они договорились вместе поужинать. Но никто из них не думал, что Клер придется снова отложить свое возвращение в Чикаго.
- Мне хотелось бы знать, как окончится наше сегодняшнее свидание? - набравшись смелости, спросила она.
- А как бы ты хотела? - отозвался Итан.
Клер сморщила губы.
- Может, прогулкой под луной. Мы возьмемся за руки и будем смотреть на звезды.
- И загадывать желание?
Она усмехнулась, а сердце ее дрогнуло.
- А почему бы нет?
- И чего бы тебе хотелось, Клер?
Тебя. Ответ, казалось, эхом отозвался в ее мыслях, он звучал все громче и настойчивее. Но вслух она произнесла:
- Если я тебе скажу, желание не сбудется.
- Женские предрассудки, - возразил Итан.
- Тогда скажи первый. Чего ты хочешь?
- О, я кое-что загадаю, - уклонился он от ответа и улыбнулся. - Ну, а что будет после того, как мы загадаем желания?
Его улыбка придала ей храбрости.
- Ты поцелуешь меня.
- А если я захочу большего, Клер?
Ее тело напряглось с головы до ног, но она заставила себя улыбнуться.
Всю оставшуюся дорогу они молчали.
Когда она высадила Итана возле дома, он поцеловал ее в щеку на прощанье. Поцелуй был невинным, но взгляд его загорелся страстью.
- Заеду за тобой в шесть, - сказал он ей.
- Я буду ждать.
Оставшуюся часть дня Клер ходила по бутикам, стараясь подобрать себе нечто особенное для свидания с Итаном.
Свидание. С Итаном.
Улыбка не сходила с ее лица, когда она примеряла кучу нарядов. Они с Итаном встречались и до свадьбы, но такого ощущения у нее никогда не было. Тогда она испытывала некое чувство вины и любопытство девственницы. А сейчас с радостным нетерпением предвкушала то, что могло произойти между ними.
За два часа до встречи Клер наполнила водой старинную ванну, на ножках в виде львиных лап, добавила туда благоухающей жасмином пены и погрузилась в воду. Через сорок минут, посвежевшая и ароматная, она нанесла на лицо макияж, особо подчеркнув глаза. Затем стала заниматься своей прической.
Перед поездкой в Гималаи Клер коротко остригла волосы и во время путешествия оставляла их в естественном виде, не используя гелей или спреев. Зачем стараться, если голову целый день покрывал шлем? Но все же по возвращении она старалась укладывать их круглой щеткой и сушить феном, как посоветовал ей стилист. И теперь Клер улыбнулась своему отражению в зеркале, удовлетворенная достигнутым эффектом.
В спальне она взглянула на часы, затем надела на себя черное кружевное белье, которое заранее выложила на кровать. Она не успела зайти в салон и сделать маникюр и педикюр, поэтому сама покрасила ногти, выбрав красный лак с подходящим названием "огонь страсти".
Наконец Клер схватила новое длинное шерстяное пальто и направилась к лестнице.
- Вы превосходно выглядите, - сказала ей девушка-портье, когда Клер спустилась, в холл гостиницы.
- Спасибо. Эта одежда новая, - призналась Клер с улыбкой. - Я только что купила ее в том маленьком бутике, который находится в стороне от главной дороги.
- Я знаю его. У них такие изысканные модели, что даже в платье из мешковины вы будете выглядеть королевой.
Клер снова улыбнулась, оценив комплимент. Она никогда не умела выбирать наряды и не испытывала особого удовольствия от этого, но сейчас настала пора нарушать привычные традиции, и Клер была довольна результатом. Может быть, причиной была ее новая физическая форма. А может, ощущение приключения. Какой бы ни была причина. Клер выбрала смелый наряд.
Платье было черным, но это являлось единственной данью консерватизму, потому что покрой был - о-го-го! Юбка плотно облегала ноги и бедра, а сзади имелся разрез, для свободы движений. Спереди на груди и сзади на спине был глубокий вырез, а рукава были узкие, в три четверти длиной. В общем, чрезвычайно сексуальный наряд.
Туфли на высоком каблуке делали Клер более высокой и стройной, икры смотрелись великолепно. Она гордилась своими ногами и была рада возможности их продемонстрировать. Они стали такими без всяких хирургических вмешательств. Только физическая нагрузка - крутить педали до седьмого пота.