Я вспоминаю магазины. Особенно кондитерскую, где Финн когда-то украл леденец на палочке, а обвинили в этом меня. Будет замечательно, если людям будет куда пойти. Будет что купить. Будут маски, чтобы они не боялись дышать.
- Мне бы хотелось думать, что ты все это можешь сделать.
- Мой дядя не заботится о городе, но я буду. И не я один, - он зевнул, все еще поглаживая мои волосы. Было хорошо, и рядом с ним я впервые за многие годы сплю глубоко.
Я просыпаюсь в спокойном утреннем свете. В свете, который тут, в мрачном замке, ничем не отличается от того, который в нашей квартире на верхнем этаже. Элиот крепко уснул, сидя в кресле. Я выскальзываю из кровати, поэтому могу умыться и одеться до того, как он проснется. Расчесывая волосы, я встречаюсь с его глазами в зеркале. В свете, струящемся через окно, они голубые как никогда. Обманчиво невинные под этими светлыми бровями.
- Доброе утро, моя дражайшая Аравия, - ему удается поймать равновесие на краю кровати. - Я не собираюсь рекомендовать сон на стуле, не тогда, когда ты хочешь нормально двигаться следующим утром.
- Мне жаль.
Он улыбается. - А мне нет. Считай это моим хорошим поступком за день, а день только начался. Это значит, что я могу быть очень плохим сегодня. - Он вздыхает так, будто ждет, что я что-то скажу ему в ответ, что-то кокетливое. Я нервно верчу на пальце обручальное кольцо.
- Ты ей доверяешь? - спрашиваю я.
- Кому?
- Девушке, которая сказала, что Эйприл здесь не была.
- К сожалению, да, - он идет к умывальнику. Набирает воду в раковину. - Я хорошо подбираю информаторов. Она знает все, что происходит во дворце.
Обувь Элиота стоит у изножья моей кровати. Правая туфля измазана грязью подземелья.
- Элиот?
Он подошел снова ко мне, разглаживая рубашку и прослеживая глазами за моим взглядом.
- Я встречался прошлой ночью с некоторыми моими людьми. Вот как я услышал, что ты кричишь. Я был в коридоре, возвращался в свою комнату.
- Встреча была полезной? - он не говорит мне всей правды, не упоминает о посетителе, которого я слышала у его двери, но я позволяю ему хранить это в секрете.
- Да, но ничего конкретного об Эйприл, - он смотрит на свое отражение в зеркале. - Я хочу заглянуть в башню, прежде чем мы уедем.
- Думаешь, она может быть там? Может быть?
- Нет.
Его ответ простой и хриплый. Я не хочу спрашивать больше, но чувствую, что должна.
- Нам разрешат уехать?
- Не уверен. Но я придумаю, как нам действовать наилучшим образом так, чтобы он позволил нам уехать, когда захотим.
Его ответ не обнадеживает. Но я уверена, что он и не пытался.
Элиот проводит меня дальше по коридору, двумя этажами выше в другой коридор с античным оружием. - Мой дядя коллекционирует диковинки, - говорит он.
Мы идем в конец коридора и поднимаемся по лестнице, которая устремляется к башне.
- Тут принц держит особо важных заключенных. Комнату в башне продолжают готовить для Эйприл. - Мы поднимаемся на еще одни пролет. Он прочищает горло. - И для меня с моей матерью. По крайней мере, здесь он будет держать Эйприл, если захочет, чтобы люди узнали о ее местонахождении. Иначе она будет в темнице.
Комната пуста. За исключением кровати и стола в ней ничего нет.
- Ты был так уверен, что это он забрал ее. - Я не могу сдержать обвинения в голосе.
Он ударяет по стене и роняет голову в ладони.
Я не могу не думать, что у нас с Финном могло бы сложиться лучше. Я бы никогда его не потеряла.
Но я потеряла. Из-за смерти и болезни. И убийства.
Элиот шагает туда-обратно перед зарешеченным окном, сжимая кулаки. Он трогает различные предметы, детские драгоценные шкатулки. Куклу.
- Пыльно. Он не готовил эту комнату. Он оставил все так, как было, - на его лице облегчение, затем он вздыхает.
С другой стороны комнаты дверь окрашена в те же цвета, что и стена.
- Что за этой дверью? - спрашиваю я.
- Ничего.
Я вижу, как он тянется ко мне, но я уже открываю дверь. Эта комната такая же, как остальные, за исключением того, что стены покрыты толстыми текстурированными обоями. Такими, которыми моя мать обклеила бы все комнаты, если бы отец не возражал. Я вижу кровать, письменный стол, шкаф. У единственного окна стоит фортепьяно.
- Аравия? - Элиот кладет руки мне на плечи. - Ты была права. Нам пора.
Какое прекрасное фортепиано. Я подхожу ближе, чтобы почувствовать отделку, коснуться клавиш из слоновой кости пальцами. Ноты все еще открыты, лежат на прикроватном столике.
Очень тихий тук в открытую дверь. Элиот поворачивается. Не могу не заметить, как он грациозен. Страж стоит в дверях. Он быстро салютует Элиоту.
- Сэр, мисс Аравии Уорт не разрешается находиться в башне, - кажется, стражу крайне неуютно.
Я иду к шкафу и тяну на себя дверцу. Платье за платьем висят в ожидании, все очень скромные. Ни одного красного.
- Моя мама была здесь, - говорю я мягко.
- Ты, должно быть, подозреваешь...
- Нет, - я никогда не подозреваю, но все это вызывает странное чувство. Как отец работал день и ночь. И невроз мамы...
На окне решетки. Дверь тяжелая, оснащенная несколькими железными замками. Мать была заложницей. Я провожу пальцами по очертаниям бабочки на обоях. Он запер ее здесь и окружил бабочками. И обращался с ней ужасно.
Второй страж шагает в дверной проем, и трое мужчин подозрительно смотрят друг на друга. Этот страж не салютует Элиоту, и выражение его лица сердитое.
- Я должен увести молодую леди, - говорит он. - Принц приказал.
Элиот делает шаг вперед. Когда я хватаю его за руку, чтобы удержать, бриллиант на моем кольце вспыхивает. Я перемещаю руки ему на плечи и чувствую его напряженность.
Элиот многозначительно смотрит на кровать.
- Мы хотим несколько минут побыть наедине.
Я задыхаюсь, но позволяю ему меня коснуться. Его рука на затылке у основания моей шеи.
- Сэр, - первый страж нервничает.
- Все в порядке, Элиот, у нас есть комната, - я тяну его к двери. Страж позади нас смеется, и нервозность проходит. Он один из людей Элиота, я уверена.
Палец Элиота скользит от моих волос к плечу одним движением, и я чувствую, как краснею.
- Да, у нас у обоих есть комнаты, - он наклоняется ближе и целует мое лицо сбоку, вдоль края маски, мягкий поцелуй, но обещающий. - Но вид из этого окна чудесный.
Он ведет меня к зарешеченному окну, и я смотрю на аккуратно подстриженные зеленые газоны, за ними идут деревья и края болот, окружающих замок. Элиот отворачивает меня немного в сторону к склону. Я не могу видеть пещеры, о которых он говорил, но понимаю, что он о них напоминает.
- Вы должны уйти, - второй охранник, похоже, готов вызвать подкрепление. Элиот вытаскивает меня из тюрьмы, спроектированной точно для моей матери, через внешнюю комнату, при этом возвращая свою маску на место. Он переплетает свои пальцы с моими. Мы идем медленно, хотя мои инстинкты кричат бежать, мимо пушки, вниз по спиральной лестнице башни. Когда мы возвращаемся в основную части крепости, он бросает мою руку.
- Великолепно. Они не станут говорить о племяннике принца, шныряющем везде, где ему быть не положено. Они будут говорить о мистере Элиоте и его прекрасной невесте, которые друг от друга не могут оторваться, - это глупо, но я думаю о служанке, шпионке Элиота. Представляю, как она будет себя чувствовать, когда услышит эти шепотки. Если она рискует жизнью ради шпионажа для него, вероятно, она в него влюблена.
- Идем, самое время пожелать моему дядюшке доброго утра, - говорит он. Я чувствую себя так, словно кто-то схватил руками мое горло. Как я смогу находиться в одной комнате с его дядюшкой? Я бы хотела никогда не видеть Принца Просперо снова. - Прости, - говорит он, оборачиваясь, когда понимает, что я остановилась за ржавыми доспехами. - Я был уверен, что ты знаешь.
- Нет, - признаюсь я.
- До прошлой ночи я думал, что причиной была... - он колебался, а я ждала, что он продолжит. - Я думал, что причинами того, что ты не хотела моих прикосновений, был мой дядя и твоя мама.
Я качаю головой.
- Я избегаю любых прикосновений. Не только твоих, - его дядя и моя мама. Правда дает ростки. Он не забросил меня. - Элиот, я не могу на него смотреть.
- Ты должна. Улыбайся. Веди себя нормально. Не позволяй ему увидеть, что ты сердишься, - необходимость забвения сейчас сильнее, чем когда-либо, сильнее, чем ночью, когда я впервые встретила Элиота. Я не должна просить его об этом. Он достает шприц из кармана.
- Это поможет?
Я не должна это принимать. Я знаю, но должна перестать думать некоторое время. Потому я протягиваю руку.
Почти как раньше, но только теперь я знаю Элиота и почти ему доверяю.
После, я могу ходить и делать такое выражение лица, которое хорошо напоминает улыбку. Я совершенствовала свою фальшивую улыбку. Это не трудно, когда ты полностью онемел.
Я смотрюсь в зеркало, представляя, как выглядели бы мои глаза, если бы были больше.
- Ты выглядишь хорошо, - говорит Элиот. - Ты всегда выглядишь хорошо. Это восхитительно. Впервые, когда я тебя увидел, ты лежала на ковре в зеленой комнате Клуба Разврата. Я подумал, что ты умерла. Полагаю, это первая возникающая мысль о том, кто лежит на полу. Ты была красива, я обрадовался, когда твои ресницы задрожали, и я увидел, что ты жива.
Он тянется пальцами к вороту моего платья, будто хочет поправить его, хотя я вполне уверена, что поправлять его не нужно.
- И красотой меня непросто впечатлить, - добавляет он.
Глава 14
Элиот останавливается, чтобы собраться с духом, глубоко вздохнув несколько раз перед тем, как мы заходим в тронный зал. Я должна ощущать страх, или отвращение, или испуг, но не чувствую ничего.
Людской поток устремляется к одной из дверей, и слуги следуют за ними, несут бутылки вина и корзины с угощениями.
- Мы собираемся выйти наружу, - говорит Принц Просперо. - Насладились временем, проведенным вместе?
- Колесный пароход? - спрашивает Элиот, игнорируя инсинуации в вопросе дяди.
Придворные изучают меня. Я играю с бриллиантом на пальце, думая о том, какое имеют значение бриллианты в мире, в котором болезнь скользит через воздух в наши горла. Ненавистный бриллиант разлагает свет газового канделябра на тысячи цветов, прекрасных и бесполезных.
- Как красиво, - говорит придворная дама. Взгляд на ее лице полон неподдельной зависти. - Элиот недостаточно часто посещает дворец.
- Истинная правда, - Элиот сжимает руки на моих плечах.
- Но ты мог бы здесь жить, - говорит девушка.
- Да, - его тон нейтрален. - Я не могу представить ничего более ужасающего, а ты? - шепчет он прямо мне в ухо.
- Мы живем в страхе перед недовольством твоего дяди, - она вздрагивает. - Перед отсылкой обратно в город. И ты все еще выбираешь эту жизнь. Должно быть, ты очень смелый.
Элиот убирает руки с моих плеч.
- Уверен, вы никогда не разочаруете принца, - по-доброму говорит он девушке.
- Надеюсь, нет. Мой кузен рассказывает ужасные вещи о том, что происходит в городе.
Девушка подносит носовой платок к маске, словно чтобы блокировать ужасный запах. Я никогда раньше не видела такого жеста, но леди двора кажется снова и снова его повторяют. Даже при наличии масок, они боятся воздуха и ошеломлены идеей вернуться в город.
Слуги привозят нас к самой кромке воды на повозке, оснащенной большим паровым двигателем. Лодка, которую украшают две палубы с красочными вымпелами и маленькие павильоны, расположенные на них, также движутся силой пара.
- Сегодня в воде крокодилы, - слышу, как кто-то произносит.
Он прав. Канал кишит рептилиями, я делаю шаг назад от перил. Элиот смеется. Сейчас его смех мне очень не нравится.
- Знаешь, они едят людей, - говорит он. - Несколько лет назад собиратели трупов выяснили, что проще сбрасывать тела в реку и позволять крокодилам доделать остальную работу.
Я представляю ребенка, крошечное тело, завернутое в одеяло. Едят ли крокодилы одеяла? Или оставляют их плавать в воде? Скольжение рептилий заставляет меня почувствовать слабость. Даже волны воды, мягко разбивающиеся о борта лодки, ужасают меня.
- Мне всегда нравились лодки, - говорит Элиот, и я на момент вспоминаю пароходик Генри, ездящий вперед-назад по столу, пока я завтракала с Уиллом. А затем и благоговение отца перед гаванью.
- В гавани появился оборудованный пароход, - говорю я.
- Да. Это была моя идея. Он был заказан, чтобы поставить меня во главу морского пути.
- Ты веришь, что за пределами города есть люди? - у отца есть книги, в которых нарисованы знаменитые места мира. Места здоровые и прекрасные. Я хочу, чтобы Элиот сказал мне, что да, там другие люди. Что однажды мы сможем посетить другие города.
- Если мы пережили чуму, тогда и другие должны. Может быть, там есть методы, предотвращающие болезнь. И мы слышали о местах, не поддавшихся болезни. Может быть, нам с тобой даже не понадобились бы маски.
- Странно, что никто не приезжает в город. Если другие выжили, что их останавливает?
- Что их останавливает? Внутренняя борьба, страх, отчаяние? Я бы хотел найти других. Но пароход не для этого. Не для меня.
Струнный квартет играет спокойную мелодию, когда лодка Просперо поворачивает к берегу, и на мгновенье нам открывается вид на город. Красивый, опасный, тлеющий.
Мушкетные залпы заставляют меня подпрыгнуть. После, момент напряженной тишины, пассажиры смеются и аплодируют.
- Не смотри, - Элиот хватает меня за плечи и отворачивает, я вижу три фигуры, стоящие среди камней на берегу.
- Они больны? - спросила я.
- Да.
- Они уходят из города в топь? Умирать?
- Они не всегда умирают, - он долго смотрит на меня. - Я знаю мальчика, который выжил после заражения.
- Что с ним случилось? - я не уверена, что хочу знать.
- У него были незначительные синяки, а кожа была огрубевшая. Все ждали, что он умрет, но он даже не выглядел больным, и даже не был прикован к постели. Вместо этого, люди, которые контактировали с ним, умирали. Сначала думали, что это совпадение. Когда его собственная мать слегла от инфекции, он покончил с собой.
Я задыхаюсь.
То, что люди с инфекцией заканчивали жизнь самоубийством, не было неслыханным, но все еще ужасало меня.
- Они опасны, эти люди с болезнью. Особенно для тех, кто их любит. Большинство из них добровольно уходит в топь. Другие бегут из города. Или их убивают.
Я никогда не была на болотах, но они выглядели совсем неприветливо, полные рептилий и кусающихся насекомых. Я вижу несколько дымоходов, может, деревня на четыре-пять домов. Думаю о том, знал ли отец, что здесь деревня. Должен был.
Среди кучи камней, окаймляющих берег, я вижу статую. Она выглядит как девушка, тянущаяся из щебени. Я указываю на нее.
- Талант не исчезает, даже если ты болен, - замечает Элиот.
- Пока ты не умрешь. Тогда он уходит навсегда, - тихо говорю я. - Принц знает, что люди могут прожить так долго?
- Да. Конечно. Почему, по-твоему, разрешено убивать всех зараженных?
Мы слышим смех с кормы лодки, и выходят хорошо одетые пассажиры, готовые к любому развлечению.
Я не могу отвести взгляд от трех фигур на корме.
Одна падает на землю. Еще одна бежит, скрываясь за кучей камней. Последняя фигура сидит, уставившись прямо на нас. Мы слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но я представляю неповинующееся выражение на нем. Либо он собирается напасть на охрану, либо ему все равно.
Залп мушкетного огня снова поражает меня, даже несмотря на то, что я его ожидала. Когда мушкетная пуля поражает известняк, во все стороны летят искры. Я глубоко дышу, довольная тем, что они промахнулись.
Но с последней вспышкой огня мужчина падает рядом с нами.
Тело падает с поднятыми вверх руками, близко к воде, и пока мы наблюдаем, из болота выползает большой крокодил.
Слезы бегут по моим щекам. Мое забвение должно было длиться дольше. Реальность оказывается сильней, чем наркотики Элиота. Ослепленная, я спешу прочь от этого веселья.
- Видишь? - Элиот следует за мной. - Видишь, что я говорил о беспощадности?
Я ненавижу это выражение его лица, будто он радуется тому, что происходит, потому что это доказывает его точку зрения. Я закрываю глаза.
- Просто потому, что ты не хочешь смотреть на что-то, это не пропадет. Ты думаешь, что жестокости не будет места, если ты предпочтешь не видеть ее? Или, может, примешь слишком много наркотика, чтобы понять? Мы забываем о вещах, которые делают жизнь стоящей.
Я зажимаю уши руками, пытаясь блокировать звук его голоса.
Мама верит, что музыка делает жизнь стоящей. Музыка, искусство, литература... может, оставшиеся в живых на болоте тоже в это верят.
Элиот опускает мои руки. Я понимаю, что этот жест раздражает его, но не хочу, чтобы он прикасался ко мне. Злость затуманила мое зрение. Я так разбита, что даже не могу взглянуть на него. Чувствую отвращение. Он привел меня в это ужасное место и не сказал ни слова. Дважды он попросил меня рискнуть жизнью. Дважды я пробиралась в отцовскую лабораторию. И я даже в действительности не знаю зачем.
- Ты играешь в революцию, - тихо говорю я, чтобы остальные пассажиры не услышали, но вкладываю в голос все мое презрение и раздражение. - Ты говоришь, что хочешь все изменить, но ничего не можешь сделать.
Я отворачиваюсь от него, но затем, без предупреждения, он обвивает меня руками и поднимает вверх. Перебрасывает меня через низкие перила на борту лодки и держит над водой. Я обмякаю от потрясения.
- Не смотри вниз, - шипит он. - Вода кишит крокодилами. Ты знаешь, что они затаскивают людей под воду, цепляя за скалу или обвалившееся дерево, чтобы полакомиться позже? Они не просто едят мертвых, Аравия. За поворотом есть место, где была клетка. Люди оставляли жертвоприношения для своих чудовищ. Они поклонялись им. Я видел это собственными глазами. Люди приковали там девушку и оставили умирать. То же самое с нами и нашим городом делает мой дядя.
Элиот приходит в бешенство. Моя спина прижата к его груди, и я могу чувствовать, как бешено, бьется его сердце. Он тяжело дышит. Если я стану бороться, он может меня сбросить. Я ищу, за что бы схватиться, но поблизости нет ничего. Кроме него.
Большинство остальных пассажиров у кормы лодки, лебезят перед принцем. Насколько я могу судить, мы одни. Вода отражает утренний солнечный свет, ослепляя меня.
Я набираю побольше воздуха, готовясь закричать, но не могу издать ни звука.
- Я не успел вовремя. Это было ужасно. Мы сорвали цепи с платформы и сбросили в воду. Через два дня они установили еще одну платформу и убили еще одну девушку.
Руки Элиота очень сильные. Он тянет меня назад, но мои ноги все еще не находят опоры.
- Почему ты проделываешь все это со мной?
Чувствую, как он отдергивается.