– Я в восторге от вашей жены. У нее своеобразный характер. – Очень необычная, Селена Лоренс была экстрасенсом, а также владелицей нового магазинчика в Квартале. Отец Маргариты терпел её только потому, что семья Билла была одной из самых состоятельных в штате Луизиана, а вот семья Селены была далека от них.
И если бы Селена была бедной и не вышла замуж за богатого и преуспевающего адвоката, то ее считали бы безумной чудачкой. Хотя, отец Маргариты и без того считал гадалок на картах Таро чудачками.
Билл засмеялся.
– Да, она такая. Вот поэтому я и люблю ее, – сказал он, и затем представил ей стоящего рядом светловолосого мужчину. – Это мой шурин, Кириан Хантер, а Юлиана ты уже знаешь.
– Приятно познакомиться, – обратилась Маргарита к Кириану, который пожал ей руку и ответил тем же.
– И если вы простите меня, я на секунду… – Билл направился к служащей, чтобы поговорить с ней.
Маргарита взглянула на Кириана.
– Вы тот мужчина, на которого работал Ник Готье, не так ли?
Кириан нахмурился.
– Вы – друг Ника?
Она кивнула.
– Он был отличным парнем.
– Да, был, – ответил он с очень грустным выражением лица.
Билл вернулся к ним.
– Они сейчас его выведут, но, черт, этот парень должен научиться держаться подальше от проблем.
– Что случилось? – спросил Кириан.
Билл тяжело вздохнул.
– Ну, он не счел нужным сказать мне, что напал на охранника Тулэйна и находится сейчас в изоляторе.
– Рен? – с надеждой спросила она. – Вы здесь из-за Рена?
Кириан удивился ее словам.
– Ты и Рена знаешь?
Маргарита кивнула.
– Мы только что познакомились, но да – я его знаю, – она выглядела смущенной. – Мне стыдно говорить, но я – та причина, по которой его арестовали.
Билл изогнул бровь.
– Как так?
– Рен пришел в студенческий городок, чтобы вернуть мне мой рюкзак, который я оставила в Санктуарии. Когда он собрался уходить, несколько парней из студенческого братства стали издеваться над ним. После нескольких оскорблений один из них толкнул его, и Рен ударил обидчика. Остальные накинулись на него, а затем приехала полиция, чтобы арестовать его за нарушение порядка.
Она видела, как Билл внимательно обдумывает новую информацию, чтобы использовать ее с целью вызволить Рена из беды.
– Он действительно напал на охранника?
– Да, но это произошло случайно. Охранник подкрался к нему сзади, и я уверена, Рен подумал, что это очередной студент накидывается на него. Он не видел кто это, пока не ударил охранника.
Прищурив глаза, Билл пристально посмотрел на нее.
– Ты согласна засвидетельствовать это?
– Безусловно.
– Отлично, – произнес он с улыбкой.
Она могла сказать, что Билл собирается вытащить Рена из неприятностей. Хвала Всевышнему.
– Так кто же этот парень, который вытащил тебя во время обеда, чтобы ты освободил его из тюрьмы? – спросил Билла мистер Гиври.
– Рен Тигариан.
Ее адвокат продолжал хмуриться, как и сама Маргарита.
– Я должен знать это имя? – спросил он.
– "Тигариан Технологии", – объяснил доктор Александер. – Он – единственный ребенок Аристотеля Тигариана и единственный наследник целой международной империи.
Маргарита открыла рот от изумления. "Тигариан Технологии" была второй по величине корпорацией в мире после "Майкрософт".
– Тогда почему он работает помощником официанта?
Юлиан окинул ее критичным взглядом.
– Почему дочь известного сенатора учится в Тулэйне, а не в Принстоне, Гарварде или в Йельском университете?
– Мне нравится Новый Орлеан.
– И Рен не заинтересован в управлении компанией отца, – сказал Билл. – Он охотнее оставил бы ее под руководством компетентного лица.
Тем не менее, она не видела в этом смысла. Рен не жил как богатый человек, а наоборот – как бродяга.
Билл взглянул поверх ее плеча и нахмурился.
– Эй! – крикнул он. – Снимите с него эти чертовы наручники. В этом нет необходимости. Он не преступник.
Полицейские, стоящие рядом с Реном, злобно ухмыльнулись Биллу.
– Да уж, ты не видел, как он порвал тех байкеров. Этот "паренек" может дать фору Майку Тайсону.
Сердце Маргариты остановилось, как только она увидела Рена с фингалом под глазом и опухшей губой. Полицейский офицер со злобой повернул наручники прежде, чем снял их. Рен поднял голову, как будто ощутил ее присутствие, и посмотрел на нее пристальным взглядом.
Дрожь тепла прошла по телу. В нем было что-то тревожащее, но в тоже время некая ее часть тянулась к нему даже вопреки здравому смыслу.
Билл бросил убийственный взгляд на полицейских.
– Взгляните на него. Он был у доктора?
– Он не хотел никакого доктора.
Билл покачал головой.
– Рен, ты в порядке?
Рен кивнул, потирая запястье.
Маргарита подошла к нему, радуясь, что опасность уже позади.
– Ты уверен, что все в порядке? – спросила Маргарита, убирая с его лица волосы, чтобы рассмотреть какой вред, они нанесли его глазу.
Он нежно потерся носом о ее руку перед тем, как кивнуть.
– Я в порядке. Что ты тут делаешь?
– Пыталась внести за тебя залог.
Он выглядел удивленным ее поступку.
– Правда?
Она кивнула.
Он нерешительно улыбнулся ей.
– Хочешь, я позвоню Карсону? – спросил Билл.
Рен покачал головой.
– Хочешь, я отвезу тебя домой? – спросила она у Рена.
– Да, пожалуйста.
По выражению лиц мужчин Маргарита могла сказать, что они были ошеломлены его решением, как и она сама.
Билл откашлялся.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я доставил тебя домой?
Он кивнул, и в этот момент Маргарита поняла, что единственным человеком с кем он разговаривал, была она.
Доставая из сумки ключи, она увидела, как открылись входные двери. Для нее было полнейшим шоком, когда Блейна и двух других членов студенческого братства, которые напали на Рена, ввели внутрь здания в наручниках.
– Это смешно! – рычал Блейн. – Мои адвокаты лишат всех вас значков за такое. Вы слышите меня!
Он застыл, как только увидел мистера Гиври позади Маргариты.
– Том! Вытащи меня отсюда.
С озабоченным выражением на лице, ее адвокат подошел к Блейну и сказал ему успокоиться.
– В чем его обвиняют? – спросил мистер Гиври полицейских.
Но ответил именно Билл.
– О, давайте посмотрим – нападение, избиение, оскорбление, клевета, причинение вреда, пьянство в общественном месте, посягательство на личную свободу другого человека, преступление на почве ненависти и многое другое, что я сочту нужным предъявить ему.
Мистер Гиври сердито взглянул на него.
– Вы выдвигаете обвинения?
Билл одарил его торжествующей улыбкой.
– Да. Я выписал ордер на арест, как только поговорил с Реном. Вам следует проконсультировать своего клиента, что ему следует быть осторожным в том, кого он оскорбляет и на кого нападает. Он напал на него не только в студенческом городке, но и прошлой ночью в местном баре "Санктуарий", и у меня имеется множество очевидцев, которые будут рады засвидетельствовать его агрессивное и пьяное поведение. Когда-нибудь слышали "никогда не дергай тигра за хвост"? Кстати, когда я закончу с вашим клиентом, он и его семья будут счастливы, если смогут предъявить права хотя бы на зубачистку.
– Вы, должно быть, разыгрываете меня, – зарычал Блейн.
Мистер Гиври вздохнул.
– Нет, Блейн, он не шутит. Пойду, позвоню твоему отцу…
– Не стоит торопиться, – бесстрастным тоном произнес Билл. – Уверяю вас, все они проведут ночь в тюрьме.
Мистер Гиври окинул его суровым взглядом.
– Ты не можешь этого сделать, Билл. Они все хорошие парни, из хороших семей.
– И Рен тоже, и уже все сделано. Может, в следующий раз они подумают дважды прежде, чем проявлять высокомерие по отношению к кому-либо. – Билл открыл свой портфель и вытащил листок бумаги, который затем вручил мистеру Гиври. – Я также выписал судебный запрет, который вручат вашему клиенту, когда он покинет это место. Если он еще раз подойдет к моему подопечному, то очень сильно пожалеет об этом.
Билл посмотрел на Блейна.
– Пока вы будете разбираться с этим делом, я бы на вашем месте, предупредил его, что если он будет настаивать на выдвижении обвинений против моего клиента, то тем самым навлечет неприятности на мисс Гудо, так как она пригласила Рена в Тулэйн. Мы ведь не хотим сейчас поставить под сомнение репутацию дочери известного сенатора, не так ли?
Блейн бросился на Рена, но полиция остановила его.
– Я доберусь до тебя, мудак.
– Замолчи, Блейн! – рявкнул мистер Гиври. – У тебя уже достаточно проблем.
Билл с интересом взглянул на Блейна, которого потащили в маленький коридор.
– Мы также добавим угрозу о физической расправе к другим обвинениям.
Полиция увела Блейна и его друзей прочь.
Мистер Гиври возмутился.
– Судя по всему, ты не собираешь упростить мне это дело, Билл?
– Нисколечко. Ты определенно заработаешь на этом деле.
Мистер Гиври устало вздохнул.
– Хорошо. Я позвоню тебе утром, и посмотрим, к чему мы сможем прийти.
Билл положил руку на плечо Рена, а затем резко отдернул обратно, когда тот в буквальном смысле зарычал на него.
– Извини, – сказал адвокат. – Я… хм… Я позвоню тебе позже.
Кириан и Юлиан остановились.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы отвезли тебя домой? – спросил Кириан Рена.
Рен покачал головой.
– Ладно, тогда. Держись подальше от неприятностей.
Маргарита кивком головы указала в сторону двери.
– Готов идти?
Он кивнул. Выходя из здания, Маргарита заметила, что Рен потирает свое травмированное плечо.
– Тебе нужно в больницу?
– Нет, мне просто нужно немного отдохнуть.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Только отвези меня домой, хорошо?
Она подвела его к "Мерседесу", который был припаркован прямо под уличным фонарем.
– Я не знала, что ты связан с "Тигариан Технологиями".
Рен уставился на нее поверх машины.
– Это имеет значение?
– Не совсем.
– Тогда, зачем я должен был тебе об этом рассказывать?
В этом он прав.
– Почему ты живешь в Новом Орлеане, если компания находится в Нью-Йорке?
Он пожал плечами.
– Мне не нравится Нью-Йорк. Слишком много людей. Слишком шумно. Слишком холодно зимой. Я не люблю мерзнуть.
Она подумала, что в это есть смысл. Улыбнувшись ему, Маргарита села в машину и подождала, пока он не присоединился к ней. Он быстро сел, захлопнул двери и застегнул ремень безопасности.
– Пока ты там находился, они покормили тебя? – спросила она. – Может, хочешь остановиться где-нибудь по дороге и перекусить?
Он кивнул.
– Чего бы тебе хотелось?
– Мне все равно. Я съем все, кроме тайленола или шоколада.
– Необычный список.
– Не для меня.
Ладно… он был странным человеком.
Пока Маргарита выезжала со стоянки, Рен вытащил свои вещи из манильского конверта20, который ему выдали в полицейском участке.
– Там было плохо?
Он замер и посмотрел на нее.
– Это точно не самые яркие впечатления в моей жизни.
Она улыбнулась его сарказму.
– Что послужило причиной драки в тюрьме?
Он засунул свой бумажник в карман.
– Они думали, что будет забавно поколотить "паренька" и похвастаться своей зрелостью. А я подумал, что будет забавно побить нескольких из них до потери сознания.
Ну, это она могла понять. У него был уникальный взгляд на вещи.
– Ты всегда так ввязываешься в драки?
– Нет, – тихо ответил он, застегивая на руке часы "Таймекс". – Я не люблю драться. Предпочитаю оставаться в одиночестве. Но если кто-то начинает…
– Ты заканчиваешь.
Он кивнул.
– Мой отец часто говорил: "Недостаточно просто отразить атаку нападающих. Ты должен навредить им настолько, чтобы те знали, что больше с тобой связываться не стоит. А лучше всего, убить их".
– Звучит так, будто у наших отцов много общего.
Рен промолчал. Вместо этого он жестом указал повернуть налево.
– "Макдоналдс". Было бы отлично.
Она сморщила свой носик от этой идеи.
– Ты действительно ешь там?
– Отличная еда.
Она съежилась от этой мысли. Маргарита видела их еду в рекламных роликах, и, по правде говоря, никогда не рассматривала возможность попробовать ее самой.
– Я не знаю. Не уверена, что мне нравится идея фаст-фуда.
Но она повернула и встала на дорожку, чтобы сделать заказ, не выходя из машины.
Рен подозрительно взглянул на нее.
– Только не говори мне, что ты никогда здесь не ела?
– Никогда.
– Тогда, где ты питаешься?
– В ресторанах или в студенческой столовой, – она повернулась к громкоговорителю и опустила окно. – Это настолько необычно: покупать так еду.
Он усмехнулся, прежде чем перегнулся через ее ноги, и ответил женщине, которая спрашивала, что они желают заказать.
– Мне двенадцать "Биг Маков", два "Филе о фиш", три двойных "Роял Гамбургера" с сыром, четыре яблочных пирога, шесть больших картошки фри и большой ванильный шейк. – Он взглянул на нее. – Ты что-нибудь хочешь?
Маргарита в изумлении приподняла брови и уставилась на него, когда он столько заказал.
– Ты же не собираешься съесть все это сам?
Он удивился ее словам.
– Я делаю что-то не так?
– Нет, – быстро ответила она. – Нет, если ты голоден. Просто я раньше никогда не видела, чтобы кто-то столько ел.
Рен смущенно взглянул на нее.
– Я всегда так делаю.
– И остаешься таким худым? Я была бы больше дома.
– Желаете что-нибудь еще? – спросил голос через интерком.
Она посмотрела на меню.
– Я буду чизбургер с колой.
У Маргариты глаза на лоб полезли, когда она увидела окончательный счет перед тем, как обслуживающий попросил их подъехать. Кто бы знал, что фаст-фуд может быть таким дорогим?
Рен вытащил свой бумажник и передал Маргарите деньги, чтобы она заплатила за еду. Он сел обратно на место и наблюдал за игрой света в ее темных волосах. Она была такой красивой.
Пока они ждали, он дотронулся до ее щеки подушечками пальцев. Нежность ее кожи поразила его. А также сделало его твердым и готовым для нее.
Маргарита повернулась к нему и улыбнулась. От такого проявления эмоций его будто шандарахнули кувалдой, полностью ослепляя. Она наклонила голову, будто также его изучая.
– Как у тебя получилось сделать такое с волосами?
– Не знаю. Ты просто закручиваешь их, и они держатся.
– А как ты их моешь?
Рен пожал плечами.
– Точно так же, как и другие. Наносишь шампунь и ополаскиваешь водой.
Нахмурившись, Маргарита потянулась к нему и дотронулась до пряди волос. Она улыбнулась и сморщила носик.
– Они такие странные на ощупь. Напоминает шерсть.
Затем убрала руку и положила на двери.
Рен тихо сидел, обдумывая ее слова. Он стал носить дреды, чтобы люди держались от него подальше, – и это срабатывало. Большинство из них кривили рты от отвращения и незамедлительно обходили стороной, что вполне его устраивало. Рен на самом деле не любил, когда к нему прикасались. Но он был не против Мэгги, поглаживающей его волосы.
Его кожу…
Она вручила ему сдачу, а потом и заказ. Рен открыл "Биг Мак" и постарался съесть его, как человек, хотя это было очень сложно. Его вид обычно принимает пищу через каждые три-четыре часа, и он был невероятно голоден. По правде говоря, для него этой еды не было достаточно. Она даст возможность продержаться, пока он не вернется в Санктуарий и не утолит голод.
Он вытащил картошку фри и предложил ей.
Улыбаясь, Маргарита взяла предложенную еду из его рук и начала есть.
Рен внимательно наблюдал за ней. Она и понятия не имела, какой подвиг он совершил. Его вид не делится едой ни с кем, особенно когда голоден. Они будут драться до смерти за крошечный кусочек. И все же он хотел позаботиться о ней. Это было таким необычным чувством для него.
Если бы он не знал, что такое невозможно, то посчитал бы ее своей парой. Но Катагария не спариваются с людьми. Это исключено.
Маргарита ехала по перегруженной транспортом улице, краем глаза наблюдая за Реном. Он не говорил, пока ел. Но с другой стороны, он вообще много не разговаривал.
Рен был таким захватывающим контрастом. У нее в голове никак не укладывалось, что в его полном распоряжении был один из самых первоклассных адвокатов Нового Орлеана.
– Что твои родители думают о твоей работе помощником официанта? – спросила она. Ее отец умрет, если она сделает что-нибудь подобное. Он всегда тщательно отбирал для нее работы, чтобы они соответствовали его карьере и социальному положению.
Рен проглотил еду.
– Нынче они об этом не думают.
Маргарита ждала, чтобы он продолжил мысль. Но вместо этого он вернулся к еде. Нахмурившись, она подтолкнула его к объяснению.
– Почему они не думают?
– Это слишком сложно для них, учитывая, что они умерли.
Ее сердце сжалось от прозвучавших слов.
– Оба?
Он кивнул.
– Как давно?
– Примерно двадцать лет назад.
Он был совсем ребенком, когда они погибли. Как ужасно не знать своих родителей.
– Мне очень жаль.
– Не стоит. Мне нет.
Она в буквальном смысле открыла рот от удивления.
– Они были настоящими засранцами, – спокойно объяснил он. – Ни один из них не мог выносить меня. Они даже не могли посмотреть на меня, не скривив при этом рот от отвращения. Моя мать обращалась ко мне не иначе, как "оно".
– О Боже, Рен… это ужасно.
Он пожал плечами.
– К этому привыкаешь. Мне повезло. Я был единственным ребенком в семье. Если бы у них был еще один, то уверен, меня бы убили.
Его равнодушный тон ошеломил ее.
– Ты ведь шутишь?
Рен не ответил, но его взгляд говорил, что он не шутил. Кто бы мог подумать, что в приступе гнева она всегда считала отца бесчувственным куском дерьма. Неожиданно он стал выглядеть как "Отец года".
– Значит, твои родители умерли, когда ты был ребенком, а кто вырастил тебя?
– Я сам.
– Да, но кто был твоим опекуном?
– Билл Лоренс. Его компания и компания моего отца уже давно сотрудничают. После смерти родителей какой-то парень привез меня сюда к Биллу, и он заплатил Николетте Пельтье, чтобы она позволила мне остаться у нее и работать в Санктуарии в обмен на мое проживание.
– У тебя нет других родственников?
– Не совсем. Из выживших есть одни, но они не хотят видеть меня рядом с ними.
– Почему нет?
– Я – другой.
Мурашки пробежали по ее спине. В нем есть что-то, что ей следует знать?
– Что ты имеешь виду – "другой"?
Он сделал глоток шейка перед тем, как ответить.
– Я – урод.
Она взглянула на него, ведя машину. Для нее он уж точно не выглядел уродом. Полностью нормальный и здоровый.
– Как так?