Он не ответил, так как открыл очередной "Биг Мак" и начал его есть.
– Рен…
– Не спрашивай меня больше ни о чем, Мэгги. Я очень устал, голоден, и мне больно. Если бы ты действительно знала меня, то поняла бы, что это практически чудо, что я сижу тут, а не пытаюсь оторвать тебе голову, в прямом смысле. Я просто хочу добраться до дома, хорошо?
– Хорошо, – согласилась она, даже несмотря на то, что умирала от желания получить ответ.
Остальную часть пути в Санктуарий они провели в молчании. К тому времени, когда она заехала на маленькую стояночку рядом с баром, он почти закончил есть.
Маргарита обошла машину и подошла к нему, чтобы помочь отнести пакеты с едой.
Он подвел ее к красной двери черного входа, где они встретили того же блондина со злым выражением лица, который хотел запретить Эйми впустить Маргариту в дом.
– Ей вход запрещен.
– Отойди, Реми, – сказал Рен сквозь зубы.
– Ты знаешь правила.
– Да, знаю. По законам джунглей тигр поедает медведя.
Маргарита увидела, как позади Реми появилась Эйми.
– Все хорошо, Рем. Впусти его.
Реми ехидно усмехнулся.
– Совсем спятила?
Эйми потянула Реми назад.
– Заходите ребята.
Маргарита не сказала ни слова, пока они поднимались по лестнице, направляясь в комнату Рена.
– Что это было? – спросила она, как только он закрыл дверь в свою спальню.
– Ло никто не нравится в ее доме.
– О. Я думаю, что мне лучше уйти…
– Останься… пожалуйста.
Рен знал, что не должен просить ее об этом. Ему сейчас необходим отдых. Черт, он нуждался в уходе. Но ничто не имело значения. Он просто хотел побыть с ней еще немного. Опасность не имела значения. Все было ничтожно и несущественно, хотелось только вдыхать ее аромат. Видеть ее.
Дотронуться до нее.
Он наклонился к ней, пока губами не встретил ее губы. Целуя, Рен прислонил ее к двери.
Ни о чем не думая, Маргарита погрузила свою руку в его волосы. Рен зашипел и отстранился, как будто от боли. Ее пальцы все еще находилась в его запутанных белокурых локонах.
– Извини, извини, – сказала она, пытаясь вытащить руку, не навредив ему еще больше.
Рен хмуро посмотрел на нее, потирая голову.
Она потянулась, чтобы помочь ему, но он отстранился. Только Маргарита отошла от двери, как та с грохотом распахнулась. Маргарита повернулась и увидела разгневанную женщину средних лет, которую ранее видела в баре.
Рен издал странный рычащий гортанный звук.
– Она должна уйти, – произнесла женщина тоном, не терпящим возражений. – Сейчас же.
– Я хочу, чтобы она осталась здесь.
– Мне наплевать на то, что ты хочешь, – ответила она с французским акцентом. – Это мой дом и…
– Я плачу тебе достаточно.
– Нет, – ее голос был пропитан ядом. – Не за это.
Последнее, что хотела Маргарита, так это втянуть его в неприятности.
– Все хорошо, Рен. Я пойду.
Гнев на его лице в буквальном смысле испугал ее. Рен бросил на женщину уничтожающий взгляд, затем проводил Маргариту вниз по лестнице к задней двери.
– Я прошу прощения за это, – сказал он, как только вывел ее из дома и подвел к машине.
– Все хорошо. Увидимся позже.
Рен кивнул, затем открыл для нее дверцу машины. Посадив Маргариту, он облокотился рукой на окно, и его взгляд, наполненный неимоверной тоской, поразил ее.
Она накрыла своей рукой его руку и улыбнулась.
Как только Маргарита завела машину, Рен отстранился, наблюдая за ней, пока она не выехала со стоянки, а затем возвратился в дом.
Он встретил Николетту в холле. Эйми стояла позади матери с видом абсолютного раскаяния.
– Если ты еще раз будешь угрожать одному из моих сыновей, то я увижу тебя мертвым, тигр.
Он с горечью усмехнулся.
– Можешь попытаться, медведица. Ты не преуспеешь.
Николетта сдержала гнев, когда он отошел от нее и поднялся наверх.
– Это не его вина, maman, – произнесла Эйми. – Я сказала ему, что она может зайти…
Николетта дала Эйми пощечину.
– Если ты еще раз подвергнешь этот дом опасности, то я выкину тебя. Ты поняла меня?
Эйми кивнула.
– Папа? – громко позвала своего супруга Николетта.
Он вышел из двери, ведущей на кухню.
– Да?
– Собери совет. Я думаю, пришло время положить конец мучениям, которые доставляет нам тигр.
Глава 5
Рен стоял в маленькой ванной комнате рядом со спальней и осыпал Марвина ругательствами за то, что тот брызгал в него водой.
– Прекрати, Марвин, – рыкнул он на игривую обезьянку, которая теперь корчила ему рожицы. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда вода попадает мне в глаза.
Он ненавидел быть ослепленным. Никто из его вида не выносил этого, – и это было странно, если учесть, что им нравилось резвиться в воде.
Просто они ненавидели любое проявление слабости. Слабый тигр – мертвый тигр.
Его мертвый отец – яркое тому доказательство.
Двери, которые Рен оставил слегка приоткрытыми, отворились, и показалась Эйми.
– Что вы вдвоем тут делаете?
Рен выдернул расческу из волос и огляделся, ища путь к отступлению, но единственный выход лежал через медведицу. Он разозлился из-за того, что она застукала его за этим занятием. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, чем он занимался.
Эйми вошла в комнату и закрыла за собой двери. Наклонив голову набок, она окинула Рена пристальным взглядом, тем самым встревожив его еще больше.
Марвин стрекоча, прыгал вверх-вниз в раковине.
– Ты пытаешься распутать свои волосы, верно?
Рен ничего не ответил, положив расческу рядом с Марвином. Это не ее дело.
– Все из-за той человеческой девушки?
Рен попытался пройти мимо Эйми, но она загородила проход.
– Все хорошо, Рен, – нежно сказала она. – Я никому о ней не скажу. Поверь мне, я знаю все о невозможных отношениях.
Да уж, неделю назад он застукал ее с волком Фангом. Целующимися. Если бы их обнаружил кто-нибудь другой, то Фанга убили бы или серьезно покалечили. Но, к их счастью, Рена меньше всего интересовало, кто согревает Эйми в постели. В любом случае это не его дело.
Она взяла расческу с умывальника.
– Хочешь, я помогу тебе?
Часть его существа хотела зарычать на нее и послать подальше, но другая понимала, что помощь не помешала бы.
– Можешь попробовать, – пробормотал он. – Но, мне кажется, это безнадежно.
Он уже больше часа пытался справиться со своей копной волос, но, кроме неудачных попыток и боли, ничего не выходило.
И это все, потому что он хотел…
Хотел невозможного. Впервые в жизни, он захотел почувствовать, как женщина зарывается пальцами в его волосы, и Эйми не была той, которую он так страстно желал.
Он желал Мэгги.
Лицо Эйми смягчилось, пока она пыталась расправиться с маленьким запутавшимся клоком волос. Спустя несколько минут единственным результатом безуспешных попыток была наполовину сломанная расческа. Она разочарованно вздохнула.
– Значит так, Рен, нам нужен специалист. Позволь позвать на помощь Марджи. Она – лучшая в распутывании колтунов. Если кто и может справиться с этим, так это она.
Как только Эйми направилась к двери, Рен остановил ее.
– Почему ты так дружелюбно ко мне относишься?
Никто из медведей не относился к нему хорошо. Большинство из них едва его терпели.
Но Эйми всегда была добра к нему.
Она улыбнулась.
– Ты мне нравишься, звереныш. И всегда нравился. Я знаю, что ты не опасен… Я имею в виду, что знаю: ты можешь убить нас, и поэтому ты опасен, но также я знаю, что ты никого, кроме себя, не подвергнешь бессмысленному риску.
– Но ты все равно боишься меня.
Она посмотрела на него, и ее взгляд смягчился.
– Нет. Я боюсь за тебя, Рен. А это большая разница.
Растерявшись от запутанности ее слов, он нахмурился.
Эйми тяжело вздохнула.
– Тебе не нравиться быть в чьем-то окружении, звереныш. Я знаю, что ты нарочно совершаешь недопустимые вещи, чтобы только тебя оставили в покое, и я боюсь, что в один прекрасный день, ты натворишь такое, что заставит остальных навсегда от тебя отвернуться.
Она мельком взглянула на Марвина, который наблюдал за ней, будто понимал ее и во всем с ней соглашался.
– Я знаю свирепость твоего рода. Знаю, что Билл прислал тебя сюда, чтобы уберечь от клана твоего отца, жаждущего убить тебя прежде, чем ты будешь в состоянии сам за себя постоять. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Каждый в своей жизни заслуживает крупицу счастья. Даже тигарды.
Эти слова глубоко тронули его. Не удивительно, что волк увлечен ею. Для медведя у нее доброе сердце.
– Спасибо, Эйми.
Она кивнула и ушла. Марвин защебетал, когда Рен снова принялся распутывать свои волосы. Обезьянка не понимала, почему Рен пытается изменить себя. Для Марвина это не имело смысла.
– Я знаю, – сказал Рен обезьянке. – Но я хочу, чтобы она могла прикоснуться ко мне без отвращения. Однажды ты найдешь свою Марвину и поймешь меня.
– О мой Бог, Марго! Ты должна увидеть то, что творится в коридоре!
Маргарита, складывая книги в рюкзак, посмотрела на Уитни, у которой следующая лекция была через три класса по коридору.
– Что?
– Он – самый красивый парень на планете. Клянусь тебе, никогда не видела никого сексуальнее. Он, должно быть, гей. Ни один гетеросексуал не выглядит так аппетитно.
– Ох, разве это не раздражает тебя? – спросила Тамми, сидевшая рядом. – Тебе стоит попробовать стать специалистом по искусствоведению. Всё, что я видела на выпускном, так это как мужчины смотрят на мужчин. Вот поэтому, сейчас я учусь в юридической школе. Мне нужна профессия, при которой я могу столкнуться с чуваком, желающим женщину.
Уитни высокомерно посмотрела на Тамми за то, что та вмешалась в разговор без приглашения. Маргарита же, напротив, обожала студентку-гота, которая всегда утром по понедельникам рассказывала самые интересные истории.
Маргарита улыбнулась ей.
– Хорошо, Тамми, так как ты стала местным экспертом по мужчинам, то сходи, оцени профессиональным взглядом и скажи мне, что думаешь. За чью команду он бьет битой?
К тому времени, когда Маргарита накинула рюкзак на плечи, Тамми вернулась с задумчивым и хмурым взглядом на лице.
– Я не знаю. Пока еще трудно предсказать результат. Это психичка права, он – просто сводит с ума! Смело можно сказать, что он – гетеросексуал, потому что от него так и веет "сделай меня" и сразу просыпается желание отхватить кусочек его сочной плоти. Это создание одето в черную шелковую рубашку с открытым воротом и закатанными до локтей рукавами. И еще у него обалденная тату на левой руке. Но… – Тамми сморщила носик. – На нем черные брюки и он в очень, очень дорогих итальянских мокасинах. Думаю, "Ferragamos"21. Должна сказать, что мой выдающийся гей-радар взорвался. Гетеросексуалы обычно не выглядят так хорошо. Это еще не упоминая его дорогостоящую прическу, с чуть взлохмаченными волосами. Он даже не смотрит на тех, кто проходит мимо него, неважно женщина это или мужчина. Как странно. Итак, должна сказать, шансы, что он играет за нас, – 50 на 50. Возможно, он – бисексуал.
– Ооо, загадка, – сказала Маргарита, выходя из класса, чтобы увидеть его воочию. – Давай посмотрим, что я думаю…
В коридоре царила страшная суматоха из-за девушек, которые глазели, разинув рты, или пытались, не привлекая внимания, строить глазки. Сперва все, что она увидела, была светловолосая макушка, возвышающаяся над остальными.
Было тяжело протискиваться через эстрогеновое море женщин, жаждущих разглядеть его поближе. И когда она приблизилась к нему, Маргарита должна была признать его абсолютную сногсшибательность. У нее и близко не было иммунитета к "сделай меня"-фактору, о котором говорила Тамми.
Его лицо было идеальным, с полными и чувственными губами, которые просто умоляли о горячем поцелуе. Высокие скулы и аристократический нос. Волосы цвета "темный блондин" были чуть короче сзади, чем спереди, несколько прядей ниспадали на глаза, добавляя ауру загадочности его облику. Его кожа имела темно-золотистой оттенок. Было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке, держа букет роз и большую коробку шоколада "Godiva"22.
Это было до того, как он сделал шаг в ее сторону. Когда она увидела и узнала эти глаза бирюзового цвета, сердце Мэгги замерло.
Не может быть…
– Рен?
Он, не останавливаясь, подошел прямо к ней и одарил этой знакомой робкой улыбкой, перед тем как буквально потерся носом о щеку и подарил легкий, нежный поцелуй.
Тамми остановилась позади них и, прочистив горло, спросила:
– Бисексуал?
Маргарита рассмеялась.
– О нет. Он определенно за нашу команду, поверь мне.
– Вперед, девочка. Убедись, что дома забьешь еще пару голов и за нас, – шепнула Тамми.
Рен неодобрительно проводил Тамми взглядом, когда та отошла.
– Мне спросить, о чем это вы?
Маргарита нервно засмеялась.
– Нет. Я определенно предпочитаю, чтобы ты этого не делал.
Он нахмурился еще сильнее, когда протянул ей цветы и конфеты.
– Это тебе.
Это было очень старомодно и банально, но все же, от такого поступка сердце ее забилось быстрее. Ни один мужчина прежде не дарил ей цветы и конфеты.
– Спасибо.
Закусив губу, она протянула руку и легонечко коснулась его новой прически. Невероятно шелковистые волосы заструились меж пальцев. Такая мягкая текстура больше напоминала шерсть животных, чем человеческие волосы.
Новый образ действительно подходил ему, но часть Маргариты скучала по прежнему Рену.
– Что ты сделал?
Его глаза от неуверенности потемнели.
– Тебе нравится?
– Да, думаю, нравится. – Она знала, что он симпатичный, но понятия не имела, что он окажется таким невероятно сексуальным. Что-то в этом новом Рене заставляло хотеть его еще больше, чем прежнего. Кто бы знал, что прическа может создать такое разительное отличие?
– Ты же сделал это не ради меня?
Рен смущенно отвел взгляд.
Ее затопило тепло.
– Тебе не обязательно было стричь волосы, Рен. Мне нравилось, и как было прежде.
Он оглянулся на девушек, которые постепенно разбредались.
– Я не хотел тебя больше смущать.
Она потянулась к нему и опустила его лицо так, чтобы своей щекой коснуться его. Аромат мужской кожи и лосьона после бритья воспламенил все ее гормоны. А такое самопожертвование – сердце.
– Ты никогда не приводил меня в смущение, Рен. – шепнула она ему на ухо. – И не думаю, что когда-нибудь сможешь.
Рен задержал дыхание от окутавшего его аромата. Это все, что он мог сделать, чтобы только контролировать себя. Он чувствовал ее кожу на своей… ее ладонь на своей щеке. Это было замечательно. Ее прикосновение обжигало и затрагивало крохотную человеческую частичку в нем. Более того, оно затронуло сердце зверя и приручило его. Он никогда не надеялся почувствовать такое.
Он был в мире. Безмятежен. Спокоен. Без боли. Без прошлого. Без насмешек.
Всё, что он сейчас чувствовал внутри себя, – это Мэгги и странное, головокружительное и незнакомое наслаждение.
Он не хотел, чтобы это чувство проходило.
К его неожиданному разочарованию она отодвинулась и посмотрела на него.
– Итак, как ты нашел меня здесь? Ты случайно не один из тех сумасшедших охотников?
Рен ухмыльнулся. По правде говоря, животное в нем могло с легкостью проследить за ней, где бы она ни находилась на этой планете. Она обладала уникальным ароматом. Ароматом женщины и чайной розы, переплетающимся с запахом шампуня "Finesse", которым она пользовалась. И если она узнает о том, что никогда не сможет от него скрыться, то, скорее всего, это напугает ее до чертиков.
– Твое расписание было в рюкзаке. Вчера я заглянул в него, прежде чем вернуть тебе рюкзак.
Она одарила его робкой улыбкой, от чего он сразу затвердел. Маргарита наклонила голову к букету и вдохнула аромат роз, которые он ей подарил. Рен потянулся, чтобы коснуться ее.
– Кто твой друг, Марго?
Рен мгновенно отдернул руку, когда узнал одну из тех девушек, которые были в баре вместе с Мэгги той ночью, когда они познакомились.
Маргарита повернулась и увидела за собой Уитни, глазеющую на Рена.
– Уитни, познакомься – это Рен.
Уитни растерялась.
– Рен? Тот чумазый помощник официанта, из-за которого арестовали Блейна?
Маргарита быстро встала на защиту Рена.
– Блейн первый начал драку.
Она сомневалась, что Уитни расслышала ее слова, так как та пожирала Рена взглядом голодной тигрицы, которой преподнесли тарелку со свиной отбивной. Единственная проблема заключалась в том, что эта отбивная уже принадлежала Маргарите, и у нее не было никакого желания с кем-то делиться.
Мэгги взяла Рена под руку и потянула в сторону.
– У нас свидание. Увидимся позже.
Рен наклонился и сделал этот теплый, удивительный жест – ласковое касание носом щеки, – а потом, накрыв ее руку своей, повел к выходу.
Рен все еще не до конца понимал, почему разыскал Мэгги. В прошлом люди никогда не вызывали у него никакого интереса. Как мужчине-Катагария ему не следует так увлекаться ею. По крайней мере, не больше, чем просто физически.
И все же, пока они ехали к ее маленькому коттеджу около зоопарка, Мэгги завораживала его. Все, чего он хотел, – это свернуться клубком у ее ног и замурлыкать. Это не укладывалось в его голове, потому что обычно он испытывал желание оторвать руки каждому, кто оказывался настолько тупым, чтобы подойти к нему.
Она продолжала поглядывать на него и одаривать сладкой, чуть робкой улыбкой, подобно которой он никогда не видел на лицах других женщин. Но хуже всего для его самообладания было то, что он чувствовал исходящее от нее желание. Она жаждала его также сильно, как и он ее, и это делало его диким.
Тигр в нем хотел рычать и подкрасться.
Более того, он хотел спариться с ней.
К тому времени, когда она заехала на подъездную дорожку, его тело пульсировало.
И тигр со свирепой лютостью жаждал ее, что до смерти его пугало. Другого пути нет – он не уйдет, пока не попробует ее.
Маргарита открыла двери машины и вышла. Прежде чем она успела взять свою сумку, Рен уже оказался на ее стороне.
– Я позабочусь об этом, – тихо сказал он.
Он двигался не по-человечески быстро…
Кивнув, она потянулась, чтобы достать цветы и шоколад и отнести их в дом. Рен, ссутулившись, последовал за ней, затем отступил, пока она не открыла двери и не пригласила войти.
Маргарита подошла к столу и положила цветы. Но не успела она выпрямиться, как Рен оказался за ее спиной. Уткнувшись лицом в ее волосы, он глубоко вдохнул, будто наслаждаясь ее запахом. Она никогда ничего подобного не испытывала. Прижимаясь к нему спиной, она могла ощутить каждый изгиб его тела. Маргарита буквально задрожала от чувственности этого действия.