Однако не было ничего небрежного или безразличного в том, как она пожирала его глазами. Или в том, как переполненное надеждой сердце колотилось у нее в груди.
- Отлично выглядишь, Линда, - сказал он. - Очень жаль, что я не смог присутствовать на свадьбе Дэна в прошлом месяце. Улетал по делам за океан. Извини, не могу поболтать с тобой. Опаздываю на деловую встречу.
- О, все нормально. Я тоже опаздываю, лекция уже началась. Всего хорошего. Пока. - И она почти побежала прочь.
- Где ты живешь? - крикнул ей вслед Роджер.
Сердце замерло. Линда резко остановилась и обернулась. Господи, хоть бы он записал мой адрес! Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы он записал адрес, молилась она про себя.
- Мне нужно знать твой адрес, чтобы прислать приглашение, - произнес он.
- Приглашение? - тихо повторила Линда.
- На мою свадьбу. В октябре я женюсь.
- О…
Выглядела ли она столь же потрясенной, какой себя чувствовала? Должно быть, да, так как он явно смутился.
Его извиняющийся вид оказался для нее спасительным. Невероятным усилием воли она заставила себя улыбнуться лучезарной, веселой улыбкой, чтобы скрыть разочарование.
- Как здорово! Женишься! Поздравляю. Знаешь, почему бы тебе не прислать приглашение на адрес Дэна? Я постоянно меняю квартиры. Мне пора, Роджер. До встречи на твоем торжестве!
- Конечно же, ты не пошла! - воскликнула Маделейн.
- Почему не пошла? Пошла.
- Ну, подруга, любишь ты наказывать себя!
- Это точно.
- Зачем, ради всего святого, ты туда отправилась?
Линда устало вздохнула.
- Любопытство, наверное. Хотела увидеть женщину, которой удалось заарканить такого красавца. Кроме того, была приглашена вся семья, включая маму и отца. Я действительно не смогла бы отвертеться от этого мероприятия без неловких вопросов.
- И?
- Невеста была само совершенство. Как дрезденская фарфоровая статуэтка, и столь же дорогостоящая. Я возненавидела ее с первою взгляда и еще больше полюбила Роджера. Это был самый ужасный день в моей жизни.
- А как твои отнеслись ко всему этому? Неужели они ничего не заметили? Неужели не видели, что твое сердце разбито этим бессердечным парнем.
- Уверена, мама что-то заподозрила, и Дэн догадался кое о чем еще раньше. Возможно, на их с Роджером выпускной вечеринке. Он дал мне понять, какова репутация Роджера по отношению к женщинам. Даже на свадьбе он говорил, что сделал бы состояние, если бы принимал ставки на то, как долго продлится этот брак. Он сказал, что Роджер отличный парень, но для моногамии не создан. И добавил, как мне показалось, язвительно, что это не всегда его вина. Много раз глупенькие девчонки - говоря это, он посмотрел на меня в упор - сами на него бросались.
- Слабая отговорка, если хочешь знать. Трудно изнасиловать парня, скажу я тебе. А ты сама не говорила на свадьбе со своим возлюбленным?
- Я старалась избежать общения с ним, но Роджер, казалось, нарочно искал меня. Бог знает почему. Может, его мучили угрызения совести. Он поцеловал меня в щеку ужасным дружеским поцелуем, потом довольно неуклюже заявил, что желает мне счастья, и что считает меня самой прелестной из девушек, когда либо им встреченных, и как хотел бы, чтобы мир был полон такими чудесными людьми, как Уилсоны.
- О, дорогая, - вздохнула Маделейн. - Надеюсь, это охладило твой пыл.
Линда проглотила комок, внезапно застрявший в горле.
- Нет, - призналась сна. - Не совсем…
Маделейн удивленно уставилась на подругу.
- Ты хочешь сказать, что все еще любишь его?
- Нет, конечно же, нет, - быстро ответила Линда, как бы оправдываясь, и вскочила, чтобы убрать пустую кружку в раковину. - Это было черт знает сколько лет назад.
Маделейн присоединилась к ней у раковины.
- Надеюсь, ты сказала правду, поскольку нет ничего глупее, как продолжать любить подобного типа. И не менее глупо отшивать других мужчин только из-за того, что однажды какой-то богатый донжуан подарил тебе поцелуй. Перестань витать в облаках, Линда, и вернись на землю. Ты не становишься моложе, осмелюсь напомнить. Когда-нибудь ты проснешься и не увидишь в зеркале помесь Элизабет Тейлор и Софи Лорен, но тогда уже будет поздно!
Линда засмеялась. Забавную фразу ввернула Маделейн. Тоже мне, помесь Элизабет Тейлор и Софи Лорен!
- Ты собираешься, сегодня на день рождения брата? - начала Маделейн с хитрым блеском в глазах.
- Да…
- Это будет великое торжество или только небольшая вечеринка.
- Вечеринки Дэна всегда грандиозные.
- А чем твой брат зарабатывает на жизнь?
- В университете он изучал вычислительную технику и маркетинг. Но потом занялся рекламой, и это принесло неожиданный успех.
- Тогда на вечеринке должно быть полно соответствующих кандидатов, - усмехнулась Маделейн.
- Кандидатов куда? - удивленно спросила Линда.
- В твои первые любовники.
Линда готова была запротестовать, но сдержалась. Все эти сентиментальные воспоминания о Роджере вызвали не свойственную ей волну безрассудства. Может быть, Маделейн права. Может, даже Мегги была права сегодня днем. Жизнь дана для того, чтобы жить. Глупо оставаться несведущей и неопытной только потому, что ты оставалась верна сумасшедшей несбыточной мечте.
- По крайней мере, иди туда с открытыми глазами, - предупредила Маделейн. - Обещай, что, если появится мужчина, который понравится тебе, ты подумаешь о том, чтобы дать ему шанс.
- Ладно, - сказала Линда, внезапно принимая решение. - Обещаю.
- Пора стать благоразумной.
То же самое не раз говорил ей Роджер тем летом. Как же она была благоразумна!
Она по горло сыта благоразумием! Ее решение последовать совету Маделейн укрепилось. Пора завести роман, чтобы избавиться от нелепой детской фантазии. Время пришло. Да, оно определенно пришло!
- Сегодня вечером я должна выглядеть потрясающе, - стиснув зубы произнесла Линда.
- Вот именно! - воскликнула Маделейн. - Действуй, детка! Живем только раз!
В десять часов вечера Линда уже сожалела о тех проблемах, которые доставляет ей сегодняшняя неотразимость. Она никогда не испытывала недостатка в поклонниках на вечеринках, но в таком наряде, как сегодня, она, похоже, променяла потенциальных "кандидатов" на страстно пыхтящих преследователей, которые вызывали у нее лишь отвращение. Линда терпеть не могла мужчин, наступавших слишком стремительно, тех, которые были уверены, что любая девушка сочтет за честь в первый же день знакомства лечь с ними в постель. Если еще один возбужденный дурак спросит "К тебе или ко мне?", она закричит.
В который раз она подумала, что допустила явный промах, если так бросается в глаза, что она непременно хочет подцепить мужика. Не следовало так игриво завивать свои длинные волосы. Или позволять Маделейн уговорить себя надеть ее золотые серьги с хрусталем, которые были пять дюймов длиной, и выглядели невероятно сексуально.
В довершение всего она не смогла надеть бюстгальтер под открытое платье, которое купила специально для этого случая, и соски ее грудей призывно выступали под шелковой тканью. Следовало купить то черное, которое сразу же приглянулось ей, но продавщица уговорила ее выбрать зеленое, сказав, что оно гармонирует с цветом ее глаз и оттеняет золотистые волосы. Линда начинала уже волноваться, что со спины может выглядеть совершенно голой под платьем, хотя на ней были облегающие трусики.
Завидев парня с остекленелым взглядом, прямиком двинувшегося к ней через переполненную народом гостиную, Линда развернулась и бросилась прочь, крепко сжимая обеими руками бокал с вином, чтобы не расплескать его на себя. Она нашла временное убежище на кухне, где Иджи, жена Дэна, безмятежно раскладывала закуски на больших блюдах.
- О, привет, Линда. Ты сегодня совершенно ослепительна. Дэн говорил, что все его приятели дружно пускают слюнки, глядя на тебя. Теперь я вижу почему. О, черт, опять звонят в дверь. Ты не могла бы спуститься, дорогая?
- Конечно.
Линда вовсе не возражала. Все лучше, чем возвращаться в гостиную.
Потягивая вино, она спускалась по лестнице в нижний холл к входной двери и размышляла о том, что Дэн весьма преуспел для провинциального парня. Стремительная карьера в рекламном бизнесе, прелестный дом в зеленом пригороде Сиднея, хорошенькая жена и замечательный сынишка, названный Клиффордом в честь деда. Все есть, а ведь сегодня ему исполнилось только тридцать два. Молодец!
Линда открыла дверь и застыла.
На пороге, спиной к ней, засунув руки в карманы брюк, стоял мужчина с большой дорожной сумкой в руке. Она сразу же узнала, кому принадлежит эта элегантно подстриженная светлая голова. Она узнала бы его в любой ситуации.
Это был Роджер.
4
Он медленно обернулся на звук открывшейся двери, двигаясь с той ленивой грацией, которую Линда помнила слишком хорошо. Не было другого мужчины, который садился бы на лошадь так, как Роджер. Не было никого, кто выглядел бы так же неотразимо, как он.
И в тридцать три года Роджер был все еще захватывающе красив. Морщинки у прекрасных синих глаз не уменьшили их блеска, и чувственные губы были по-прежнему притягательны. К знакомому облику прибавилась зрелость, которая нравилась Линде больше, чем тот образ милого юноши, который она помнила.
Его фигура, однако, не изменилась. Возможно, стала лучше. Даже те несколько лишних фунтов, которые могли бы повредить его мужественной красоте, лишь подчеркивали достоинства зрелого мужчины.
Ну почему, отметила она про себя, изучая долгожданного гостя, почему он выглядит так сексуально в обычных серых брюках и белой рубашке?
Горечь захлестнула ее, когда она вспомнила ту случайную встречу в Сиднее, когда от волнения словно онемела. Линда поклялась тогда, что не повторит подобной оплошности.
Взор ее зеленых глаз остался холодным, скрестившись с его проницательным взглядом.
- Привет, Роджер, - произнесла она небрежно. - Давно не виделись.
Пару секунд Роджер не отвечал, разглядывая ее так же внимательно, как и она его. Линду задело то, что на его лице отразилось некоторое удивление. И что-то еще, чего она не могла в точности определить.
- Да, действительно, - медленно произнес он. - Я вижу, ты изменилась.
- К лучшему, надеюсь? - спросила она с вызовом.
Он улыбнулся:
- Не совершенствуй совершенство, Линда.
Он не мог сказать ничего другого, что раздосадовало бы ее больше. Какая банальность!
- Ты всегда знал, что сказать, чтобы вскружить девушке голову, Роджер. Но что ты здесь делаешь? Дэн тебя ждет?
- Нет.
- Но ведь ты знаешь, что сегодня его день рождения, не так ли? - с лукавой усмешкой произнесла она. - И что мы устраиваем вечеринку в его честь.
- Да, конечно. Поэтому я и приехал.
Она взглянула на сумку в его руке.
- Похоже, ты собрался задержаться после вечеринки.
- На ночь или на две. Но только если у Дэна найдется свободная комната. Я могу запросто уехать в ближайший мотель. Я на машине.
Линда удивилась еще больше.
- Ты хочешь сказать, что прикатил из Брисбена только потому, что у Дэна день рождения?
- Отчасти поэтому.
- Что это значит?
- Это значит, моя милая Линда, что мы с женой решили разойтись, и я почувствовал внезапную потребность свалить оттуда и повидать старого друга.
Линда поздравила себя с тем, что встретила эту новость столь невозмутимо. Внешне, конечно.
- Ты бросил свою жену?
- Этого я не говорил. Скорее всего, она сама меня бросила.
- Почему?
Беззаботное выражение его лица сменилось раздражением.
- Ради Бога, Линда, отложи ненадолго свой допрос. Я только что проделал долгий муть от Брисбена, туп как пень и чертовски устал. Мне нужны душ и выпивка. Твоя мать не держала бы меня разговорами на пороге, как ты, а крепко обняла бы и быстренько впихнула внутрь.
- Разумеется. Но ведь я не моя мать, не так ли? И я больше люблю целоваться, чем обниматься. Хочешь поприветствовать меня поцелуем, а, Роджер? - насмешничала она, трепеща от собственного безрассудства.
Он удивленно уставился на нее.
- Ты что, пьяна или не в себе?
- Ни то, ни другое.
Может, и стоило напиться, пришла ей в голову шальная мысль.
- Тогда почему ты так себя ведешь?
- Как?
- Ты не похожа на себя.
Она рассмеялась:
- Откуда тебе знать, на кого я похожа теперь? Это та Линда, которую ты знал, была ребенком - глупым, впечатлительным ребенком, однажды решившим, что солнце - это ты.
- Очень хорошо, что ты больше не такая, - пробормотал Роджер раздраженно.
Она с трудом верила собственным ушам. Он явно расстроился, оттого что прежнее трепетное поклонение ему исчезло. Или ей это показалось?
- Не злись, Роджер, проходи в дом. Пойду, позову Дэна.
Дэн был изумлен не меньше, чем сестра.
- Господи Боже. Роджер? Здесь?
- Жена бросила его, - шепнула она брату.
- Хмм. Не надо долго гадать, чтобы попять почему. Я всегда говорил, что Роджер не создан для моногамии.
- По-видимому, он приехал из Брисбена отпраздновать твой день рождения. Говорит, что хочет остаться на ночь.
- Ну да, конечно, пусть остается. Он мой друг! Предупреди Иджи, что у нас гость, ладно?
И Дэн устремился к холлу.
Иджи по-прежнему возилась на кухне, на этот раз, загружая посудомоечную машину. Она приняла новость о неожиданном приезде Роджера и о том, что он останется на ночь, так легко, как это сделала бы мать Линды. Это открыло Линде еще одну причину того, почему Иджи и Дэн так хорошо ладят между собой.
- Как мило со стороны Роджера. Ведь он не виделся с Дэном со дня своей свадьбы.
- Я тоже, - буркнула Линда.
Что-то в тоне девушки вызвало проницательный взгляд ее невестки. ……
- Ты что, все еще влюблена в него?
Линда опустила глаза, и Иджи мягко улыбнулась.
- Только глухой, тупой и слепой на той свадьбе мог не заметить твоего разбитого сердца. Дэн сказал мне позже, что пытался дать тебе понять, что Роджер не самый подходящий мужчина для любой порядочной девушки, не говоря уже о его нежно любимой сестре.
Линда пожала плечами.
- Я бы солгала, если бы не призналась, что до сих пор нахожу его весьма привлекательным. Но я постаралась забыть прошлое.
- Надеюсь. С женатыми мужчинами всегда проблемы.
- Он сказал, что разводится.
- Это теперь так же популярно, как поздравления по почте, - сухо заметила Иджи.
- Не волнуйся за меня, дорогая. Я стреляный воробей в том, что касается Роджера Ллойда.
- Думаю, Дэн был бы рад это слышать.
- Что это я был бы рад услышать? - спросил он сам, входя на кухню.
- Что Линда избавилась от любовного недуга.
Дэн взглянул на сестру тяжелым взглядом.
- Ей это пригодится, раз уж она сегодня так вырядилась.
Линда рассердилась.
- В каком смысле?
- В том смысле, что Роджер не из тех мужчин, которые игнорируют те сигналы, которые ты сегодня так щедро излучаешь, дорогая сестрица. И, кроме того, ты всегда ему нравилась.
- Брось, Дэн! Позволь мне самой решать, как себя вести. Мне уже двадцать четыре, а не пятнадцать. И я вполне могу соблюдать дистанцию даже с такими красавцами, как Роджер.
Расхрабрилась, девочка, снова насмешливо произнес противный внутренний голос. Так ли это?
Брат вздохнул.
- Да, ты права. Я становлюсь занудой. Роджер тоже, кажется, изменился. Он кажется очень спокойным, но не так, как прежде. Видимо, этот брак выбил из него дурь.
- Где ты его разместил? - спросила Иджи.
- В одной из комнат для гостей. Он принимает душ. Я обещал смешать виски с содовой и принести ему. Поскольку ты теперь равнодушна к нему, Линда, это можешь сделать ты. Мне пора возвращаться к гостям. Да и тебе тоже, Иджи. Ты и так слишком много времени провела на кухне.
Линду охватила паника. Ей захотелось крикнуть, что она по-прежнему трепещет от одного лишь его взгляда, но мысль отнести Роджеру коктейль, пока он еще в душе, таила опасную привлекательность.
Воспоминания о совместном с ним купании в реке нахлынули на нее. У Роджера была великолепная фигура. Фигура пловца. Широкие плечи, стройные бедра, длинные мускулистые ноги. В университете он был чемпионом по плаванию и не участвовал в Олимпиаде только потому, что никогда не тренировался серьезно.
Линду всегда удивляла в характере Роджера способность никогда ничего не воспринимать слишком серьезно. Но это тоже было частью его обаяния. Серьезную, вдумчивую Линду интриговало, что кто-то не строит планов и ни о чем не беспокоится.
Да у Роджера и не было в этом необходимости. Он родился умным, красивым и богатым - богатство оказало особое влияние на отношение Роджера к жизни. Казалось, все, чего стоит только захотеть, само падает богатым в руки. И все действительно падало в руки Роджера - не исключая и женщин.
Она смешала виски с мартини и понесла коктейль наверх, удивляясь своему побуждению сделать напиток покрепче. Чего она хотела - нейтрализовать Роджера или, наоборот, напоить, чтобы обольстить потом?
Это предположение вначале потрясло ее своей нелепостью, и она остановилась на верхней площадке лестницы. Но потрясение быстро сменилось вызовом. Не она ли обещала сегодня Маделейн, что, если на вечеринке появится подходящий кандидат, она даст ему шанс стать ее первым любовником? Кто же подходит для этого лучше, чем Роджер?
Господи, может, она действительно пьяна? Сколько бокалов она выпила до приезда Роджера? Два? Три? Нет, всего два. Она не была пьяна, но и не вела себя с обычным благоразумием, как только что верно подметил Роджер. Внезапно она решила вести себя с еще большей дерзостью, чем прежде, и ее охватила какая-то безумная ярость. Ярость, потому что Линда злилась. Злилась на себя. Злилась на Роджера. Он не имел права являться сюда сегодня и вновь вторгаться в ее жизнь. Это нечестно!
Он должен заплатить за это. Она заставит его заплатить.
Она не постучала, решительно войдя внутрь. Роджер уже вышел из душа и почти полностью оделся. Он выглядел весьма сексуально в расстегнутой рубашке, обнажавшей его лоснящуюся загорелую грудь.
В его глазах отразилось неодобрение столь внезапному вторжению.