- Уверен, мама учила тебя стучать, прежде чем входить в комнату джентльмена, - саркастически заметил он, заправляя рубашку и брюки.
- Да, учила, - парировала Линда. - Я попомнила об этом в следующий момент после того, как вошла.
Он подавил раздражение, его синие глаза потемнели.
- Ищешь повод поссориться со мной, Линда?
Да, явилась ей безрассудная, но совершенно искренняя мысль. Потому что если я этого не сделаю, то упаду к твоим ногам и признаюсь, что еще люблю тебя!
Линда отвернулась, чтобы Роджер не увидел смятения на ее лице. О Господи, это не могло быть правдой. Это не должно быть правдой. Но это было так…
Она снова обернулась к нему с рассеянной улыбкой. Голова кружилась, и она не знала, как себя вести. Может, и впрямь попытаться обольстить его? Эта мысль показалась вдруг вполне реальной.
Впервые в жизни Линда хотела, чтобы Роджер вел себя как бессердечный совратитель, каким его всегда изображали. Потому что в ее распоряжении мало времени. Разумеется, через день или два он вернется в Брисбен. Такой шанс может больше не представиться. А вдруг все, на что она может рассчитывать, - это лишь сегодняшняя ночь.
- Правда, гадко с моей стороны? - произнесла девушка, стараясь придать улыбке истинно обольстительный оттенок. - Я просто дразнила тебя. Вот выпивка. Дэн просил принести тебе виски с содовой.
Она протянула ему стакан, затем опустилась на край кровати, игриво скрестив ноги.
- Так что же заставило твою жену тебя бросить? - спросила она улыбаясь. - Ты снова стал плохим мальчишкой, Роджер?
Одна часть ее существа желала, чтобы oн был очень плохим мальчишкой. Другая же хотела, чтобы он отрицал измены, признался, как изо всех сил пытался сделать их брак удачным, но не смог, поскольку никогда по-настоящему не любил свою жену. По-настоящему он любил другую. Девушку по имени Линда.
Он внимательно посмотрел на ее ноги, отхлебнул виски, поморщился, потом поставил стакан на туалетный столик. Все еще не говоря ни слова, он достал щетку и стал причесывать перед зеркалом свои шелковистые, еще влажные белокурые волосы. Линда заворожено смотрела, ненавидя эти послушные локоны. Ей хотелось вцепиться в них, Притянуть его голову к себе и впиться губами в его рот.
Сладкая дрожь пробежала по телу девушки. Она никогда не думала, что способна на подобные чувства, на такую бешеную страсть. Ее пугали последствия. Что, если в постели Роджер окажется столь же бесподобен, как она себе представляла? Как она сможет потом с ним расстаться?
Внезапно она осознала, что он смотрит на нее в зеркало. Не на ее ноги, а в ее глаза.
- Почему тебя так интересует моя личная жизнь? - спросил он.
Она пожала плечами с наигранным безразличием.
- Просто любопытно, вот и все. Дэн всегда говорил, что твой брак долго не продлится.
Обернувшись, он поднял брови.
- Да ну? А он объяснил почему?
- Смею предположить, он думал, что человек, избранный "Супержеребцом года", не очень-то подходящий материал для хорошего мужа.
Роджер застыл, потом медленно покачал головой и вздохнул.
- Старина Дэн, - произнес он сухо. - А я то считал его другом.
Линду задела эта скрытая критика в адрес ее брата.
- Дэн действительно твой друг, - набросилась она на Роджера. - Если же твой брак потерпел неудачу, ты сам виноват.
- О да, Линда. Я действительно виноват. Я совершил большую ошибку, женившись на Синди.
- Надеюсь, это не упрек в адрес собственной жены?
- Я не упрекаю никого, кроме себя.
- Так вы серьезно решили развестись? - спросила Линда, ненавидя себя за то, что так отчаянно хочет знать правду.
По большому счету, какая ей разница? Роджер здесь только на одну или две ночи, потом он вернется в Брисбен, в свой мир тщеславия и таких женщин, как Синди.
- Никакой надежды на примирение? - повторила она, надеясь, что это прозвучит небрежно.
- Никакой, - раздраженно бросил он, сделав еще глоток виски и снова сморщившись как от боли. - Черт, Линда, чего Дэн сюда намешал? Это так крепко, что может свалить быка.
- Дэн тут ни при чем. Это я приготовила. Думаю, тебе необходимо расслабиться.
- Ты права. Но не таким образом. Он поставил стакан на место.
- Итак, скажи мне, Линда, дала ли тебе жизнь все то, чего ты хотела? И где тот пылкий молодой человек, ожидающий тебя внизу, чтобы заключить в любящие объятия?
В этот момент Линда пожалела, что не положила мышьяк в его стакан.
- Пока еще нет, - ответила она с холодной высокомерной улыбкой. - В настоящее время я нахожусь в стадий выбора. Мне ведь только двадцать четыре, И не так много времени прошло с тех пор, как я окончила университете. Мне нужно взвесить все за и против, прежде чем изменить свою жизнь. Хотя теперь я вижу, что некоторые вещи - и некоторые люди - никогда не меняются.
И она бросила на Роджера мрачный взгляд.
- Слушай, давай оставим эти дурацкие колкости, ладно? Сегодня день рождения Дэна, и, насколько я знаю твоего брата, внизу должны быть музыка и танцы. Немного музыки и танцев мне бы не помешало.
Взяв Линду за руку, он притянул ее к себе. Она слегка покачнулась, и тогда другой рукой он поддержал ее, обняв за талию. Ее зеленые глаза удивленно округлились, а Роджер смотрел на нее откровенно циничным взглядом.
- Не смотри так удивленно, Линда, - протянул он. - Разве не такого поведения ты ждешь от бессовестного повесы вроде меня? Это всего лишь приветственный поцелуй, который ты сама предлагала.
В панике Линда отвернулась от его приближающихся губ.
- Не надо, Роджер, - пробормотала она сквозь зубы. - Я принимаю приветственные поцелуи только в дверях, а не в спальнях. - Но он уже взял ее за подбородок и грубо повернул лицом к себе.
- Нет, - попыталась крикнуть она, но голос ее потонул в его поцелуе.
Память и вправду способна затемнять разум, сконфуженно подумала Линда; губы Роджера жадно сомкнулись с ее губами. Она говорила Маделейн, что когда-то его поцелуй унес ее на небеса. Или она ошибалась, или все сильно изменилось. В тех губах, что стискивали сейчас ее губы, не было ничего небесного. Это был сущий ад.
Но все переменилось прежде, чем Линда успела подумать, какой дурой была, воображая все эти годы, что любила его. Пальцы, сжимавшие ее подбородок, внезапно скользнули по ее шее. Другой рукой Роджер нежно взъерошил ее волосы на затылке. И его губы уже не сдавливали ее рот, словно тиски.
И тогда, когда она облегченно вздохнула и почти расслабилась, его язык медленно двинулся в глубину ее рта.
Он проникал глубоко, затем отступал, снова возвращался, соединяясь с ее собственным языком в эротическом танце, который длился, целую вечность.
Линду захлестнула волна наслаждения, затмевающего все, что она испытывала прежде. Оно проникало в самые глубины ее существа, в каждую клеточку тела, в каждый нерв. Она всегда мечтала об этом - оказаться в объятиях Роджера, губы к губам, тело к телу. Линду кольнула мысль, что, лишь по-настоящему отдавшись Роджеру, она поймет, что такое любовь.
Она стремилась к этому в молчаливом желании, сама того не осознавая, запуская руки и его шелковистые волосы, чтобы удержать его губы на своих губах, чтобы прижаться к любимому мужчине еще крепче. Она услышала его стон вожделенного желания, чувствуя, как оно Вливается с ее собственной всевозрастающей страстью.
- Тетя Линда…
Детский голосок прорвался сквозь туман ее сознания. Она отпрянула от Роджера. Волшебство уступило место будничной реальности, поскольку Линда поняла, что мгновением раньше была близка к тому, чтобы позволить Роджеру делать с ней все, что он захочет.
- Я ходу пи-и-ить… - ныл трехлетний Клиффорд, пока его тетушка смотрела на него из-за плеча Роджера.
Тяжело дыша, она вывернулась из, словно окаменевших рук Роджера и повернулась к племяннику, стоящему у распахнутой двери, - еще одного свидетельства ее унижения. Боже мой, подумала она, ведь любой мог идти мимо и увидеть нас. А если бы это был Дэн?
Смутившись, она взяла Клиффорда на руки и быстро понесла вниз, в детскую.
- Мама и папа рассердятся, если узнают, что ты вылез из постели, молодой человек, - строго сказала она. - Я им не скажу, если ты пообещаешь быстренько напиться и лечь спать.
- А что это за дядя тебя целовал, тетя Линда? - спросил Клиффорд с невинным детским любопытством.
- Он друг твоего отца и мой тоже, - сказала она, надеясь, что этого достаточно. Клиффорд был как раз в том возрасте, когда дети спрашивают обо всем.
- А зачем он целовал тебя? Ты собираешься за него замуж, тетя Линда?
Линда похолодела.
- Нет, Клиффорд, я не собираюсь за него замуж. Мы с ним долго не виделись. Люди целуются, когда они долго не видели друг друга.
- Да, но…
- Сколько тебе воды налить? - перебила она малыша, надеясь отвлечь его внимание. - Полный стакан или половину?..
Линде удалось уложить Клиффа в постель без новых затруднительных вопросов. Оставалось надеяться, что утром малыш не обнародует новость о том, как тетя Линда целовалась с кем-то из папиных друзей в комнате для гостей.
Укрыв мальчика одеялом и чмокнув в лоб, она готова была ускользнуть, как вдруг Клифф заявил, что вряд ли заснет, если ему не почитают.
Вздохнув, Линда отдала должное "Билли проказнику". История оказалась довольно длинной. Когда она закончилась, Клифф уже посапывал. Линда смотрела на спящего ребенка, его оливковую кожу и черные кудряшки, и непрошеная мысль пришла на ум. Сын Роджера, наверное, был бы столь же светленьким, как Клиффорд был темненьким. Во сне он казался бы золотым ангелочком.
Ее сердце сжалось, и, закрыв глаза, она наклонилась и поцеловала Клиффорда в лоб, все еще воображая себе златокудрого ангела.
- Люблю тебя, - нежно прошептала она.
С печальным вздохом Линда открыла глаза, отложила книгу и встала. Осторожно погасив ночник, она повернулась, чтобы на цыпочках выйти из комнаты, и столкнулась с Роджером, стоявшим возле двери. Было совершенно очевидно, что он все видел. Эта мысль встревожила и рассердила Линду. Когда же она, наконец, избавится от этих глупых пустых мечтаний?
Она не слишком вежливо вытолкнула Роджера за дверь и быстро захлопнула ее, прежде чем тот успел что-нибудь сказать и разбудить Клиффорда.
- Ну и сорванец, - улыбнулся Роджер. - Только у Дэна может быть такой.
Линда наблюдала за ним со смешанным чувством удивления и раздражения.
- Завидуешь, Роджер?
- Конечно.
- В таком случае, почему у тебя нет детей? - поддела она его. - Или ты слишком много времени уделяешь светским утехам, и некогда было заняться этим вопросом?
- Если ты сама собираешься отвечать на свои вопросы, Линда, зачем их задавать? Я тебя о том же могу спросить. Что же ты не воплотила свой материнский инстинкт в реальность? Что же не нашла какого-нибудь милого парня, не вышла за него и не завела пару очаровательных детишек?
Господи, надо же быть таким толстокожим, чтобы спрашивать ее об этом! Он, похоже, непробиваем.
- Конечно, у меня будут дети, - сказала она, скрыв свою боль под холодной улыбкой. - Рано или поздно. Но сейчас я слишком, поглощена работой.
- Ах, да… работа. Дэн говорит, ты наставляешь девочек на путь истины и благочестия.
- Чтобы кто-нибудь вроде тебя не посмеялся над ними, - резко парировала она. - Люди без моральных устоев всегда издеваются над теми, у кого они есть.
Он удивленно посмотрел на собеседницу.
- Следи за собой, Линда. Знаешь, тот, кто живет в стеклянном доме, не должен бросаться камнями.
- Это ты к чему?
- К тому, что десять минут назад ты готова была отбросить все моральные устои. Ты потрясла меня, когда я обнаружил, что ты стала одной из тех женщин, которые готовы раздвинуть ноги после первого же поцелуя.
Она ударила его по щеке, резко и хлестко.
- Негодяй! - прошипела Линда. Все в ней клокотало от ярости.
Роджер вяло поднял руку, чтобы потереть покрасневшую щеку.
- Это за то, что произошло несколько минут назад, милая Линда? Или за то, что было девять лет назад?
- За то и за другое, - отрезала она.
Он пристально посмотрел на девушку, и его сверкающие проницательные глаза потемнели.
- Хорошо, - произнес он, наконец, каким-то загадочным тоном.
- Чего в этом хорошего?
- Полагаю, немного. Пойдем, - сказал он, схватив ее за руку и потянув за собой. - Давай спустимся вниз и потанцуем.
Она вырвала свою руку и резко остановилась.
- Вот как? Ты рассчитываешь, что после такого оскорбления я спущусь вниз и буду танцевать с тобой?
Он улыбнулся одной из своих прежних улыбок, ослепительных и совершенно обезоруживающих.
- Черт возьми, Линда, ты оскорбляешь меня с того момента, как я переступил порог этого дома. Подумаешь, друзья выясняют отношения. Кроме того, я не думаю, что мои слова оскорбительны. Мне, пожалуй, даже нравятся доступные женщины. Это экономит парню чертовское количество времени.
- Ах, ты!..
Он заставил ее замолчать еще одним поцелуем: легкое дразнящее прикосновение губ, выдавшее у нее мягкий слабый стон отчаяния, смешанного с удовольствием.
- Ты испорченный сукин сын, - прошептала она дрожа.
- А ты просто великолепна, - нараспев произнес Роджер.
Прищурив глаза, он приподнял длинную вьющуюся прядь ее волос и медленно провел ею по губам девушки.
Нестерпимый жар опалил губы и все тело Линды. Ослабев от желания, она протянула руку к его плечу, ее губы приоткрылись, и, сама того не сознавая, она прижалась к возлюбленному.
- Позже, милая Линда, - промурлыкал Роджер, отпуская и расправляя локоны, спадающие ей на грудь, и слегка поглаживая при этом выступающий из-под ткани платья сосок. - Мне не хочется начинать то, что я не смогу закончить. Складывается ощущение, что вот-вот появится твой брат.
Линда чуть не задохнулась от возмущения.
- А мне отвратительны мужчины, которые делают самонадеянные предложения, - накинулась она на него. - Моей благосклонности не так легко добиться, как ты думаешь, Роджер.
- Нет?
- Совсем нет. Тебе ведь нравятся доступные женщины, помнишь?
- Обычно да. Но для тебя, моя милая Линда, я готов сделать исключение.
- Прекрати меня так называть! - огрызнулась она. - Я вовсе не "твоя милая Линда", как бы ты меня ни называл. Я презираю мужчин вроде тебя, Роджер. Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься. Ты улыбаешься, смеешься, ослепляешь, но дальше - сплошная пустота. Ты являешься сюда сегодня и пытаешься соблазнить меня через десять минут после прибытия, а твоя бедная жена все слезы, наверное, в Брисбене выплакала.
- Сомневаюсь, - произнес Роджер. Улыбка сошла с его лица. - Очень в этом сомневаюсь. Синди вовсе не плачет. Скорее всего, сейчас она развлекается с очередным любовником.
5
На секунду ошеломленная, Линда почувствовала приступ безграничной симпатии к стоящему перед ней рассерженному мужчине. Но здравый смысл взял верх, несмотря на случавшиеся мысли. И симпатия обернулась издевкой.
- Так что же ей, в конце концов, оставалось? Она, видимо, платит тебе той же монетой.
Роджер посмотрел на Линду в упор.
- Знаешь, ты невозможна. Неужели ты думаешь, что я нечто среднее между Казановой и Синей Бородой?
- Можешь остановиться на Казанове, - сухо сказала она. - Убийство не в твоем стиле. У тебя куча недостатков, Роджер, но насилие тебе не свойственно.
- Не сказал бы, - пробормотал он мрачно. - Кое-кого я хотел бы придушить прямо сейчас.
- Правда? - усмехнулась девушка. - А еще минуту назад ты хотел со мной танцевать.
Он свирепо взглянул на собеседницу, его глаза угрожающе вспыхнули.
- Кто сказал, что я говорю о тебе? - процедил он. - Пойдем, бесценная моя.
Роджер снова грубо схватил Линду за руку и поволок вниз, не обращая внимания на ее бурные протесты. Она не смогла воспротивиться даже тогда, когда он втащил ее в полутемную гостиную, где играла танцевальная музыка, и привлек к себе.
Их взаимная ярость привносила нечто порочное в необоримое желание Линды добиться близости. Вскоре пульсирующий ритм музыки и тепло, исходящее от Роджера, окончательно вскружили девушке голову, и остатки здравого смысла испарились. Она безмятежно обвила шею возлюбленного руками и прижалась к телу мужчины, которого всегда любила.
Сейчас ею управляло желание, а не любовь. Казалось, оно управляло и Роджером.
Их глаза встретились - его изучающие прищуренные, ее широко раскрытые. Она уже ощущала признаки его возбуждения, его эрекцию. Но больше всего она была поражена своей примитивной необузданной реакцией на желание возлюбленного. Боже, да она хочет его! И хочет его немедленно!
- Роджер… - Голос девушки сорвался.
- Что? - тихо спросил он, слегка отстраняясь от партнерши.
- Я… Я…
- Так вот вы где! - Неожиданно Дэн хлопнул Роджера по плечу, оттесняя того от зардевшейся Линды. К счастью, в комнате царил полумрак, разрываемый лишь миганием цветных огней. Вокруг танцевали другие пары, и все это, слава Богу, не позволило Дэну увидеть слишком много.
- Я искал наверху, но никого из вас там не обнаружил, - оживленно прокричал Дэн. - Я даже на секунду подумал, что вы сбежали вместе, - рассмеялся он.
Роджер тоже сдержанно засмеялся.
Линда подумала, как было бы здорово сбежать куда-нибудь с Роджером. Сейчас она бы сделала все, что он пожелает.
И все же она чувствовала себя униженной, и эта мысль причиняла душевную боль. Разве вправе она советовать другим, как поступать, если ее собственные поступки столь стремительно вышли из-под контроля? Где ее сила воли, самоуважение? Разве можно в двадцать четыре года вести себя как неуравновешенный подросток?..
Линда, не колеблясь, отдалась бы безумной страсти, будь Роджер серьезно увлечен ею. Но это вовсе не так. Может, он просто хочет отомстить жене. В любом случае его страсть мимолетна, из тех, что длится один вечер. Но Линда не смогла бы никогда этого забыть.
Она же видела себя - терзаемую угрызениями совести и сожалением, ввергнутую в отчаяние.
Но… но как, же он обаятелен… как сексуален… Сейчас больше всего ей хотелось, чтобы Дэн убрался к черту, и она снова оказалась в объятиях Роджера.
Раздражение пришло ей на помощь. Если мужчина так влечет тебя физически - героически наставляла она себя, - ради Бога, держись от него подальше. Не пожирай его взглядом. Не танцуй с ним. Не ходи с ним никуда! Прислушайся к доводам разума.
Поэтому отправляйся домой!
- Простите меня, но… - сказала она быстро, чтобы не передумать. - Мне… Мне надо кое-что обсудить с Иджи. Вам с Роджером, должно быть, есть о чем побеседовать. Увидимся позже.
Линда устремилась, не оглядываясь мимо танцующих пар, прямиком к холлу, где оставила жакет и сумочку.
Подхватив вещи, она накинула черный жакет на плечи, закрыла дверцу шкафа и поспешила к парадной двери, открывая на ходу сумочку.
Это было объемистое фирменное изделие, черное, из натуральной кожи, на молнии, с одним вместительным отделением, доверху наполненным разнообразными дамскими мелочами. Косметика. Салфетки. Духи. Пилочка для ногтей. Ножницы. Заколки и щетка для волос. Булавки. Зеркальце.
И еще ключи от машины. Где-то…