- Конечно. Пойдем со мной и Джейми на террасу. - Она покатила коляску через квартиру.
В ту секунду, когда Риз открыла двери и они вышли на террасу, Джереми тихо и протяжно свистнул. Она наблюдала, как он осматривает город.
- Черт побери… Я знаю, что есть в этом мире люди, которые так живут. Но при виде всего этого так близко мне кажется, что у меня галлюцинации.
- У меня самой долго было такое ощущение. - Она положила Джейми на диван и переодела его. Джереми повернулся, когда она застегивала его костюмчик.
- Хорошенький малыш. Сколько ему?
- Четыре месяца.
- Сколько еще времени ты здесь пробудешь?
- До конца августа. Потом я начну работать в "Мирофф и Хуплан".
- Риз, - прошептал он, - я перееду в Нью-Йорк и устроюсь работать в банк. Если ты хочешь делать карьеру, так и будет. Я не хочу тебя потерять.
Она прижала к себе Джейми, желая осмыслить сказанное Джереми. Она могла только вообразить, чего ему стоило решиться на подобный разговор. Ей следовало говорить очень осторожно. Однако, что бы она ему ни ответила, он обидится.
Вздохнув, чтобы набраться смелости, она повернулась к нему лицом:
- Я всегда буду тебя любить, Джереми, но у меня было несколько месяцев, чтобы все обдумать. Ты хочешь быть добытчиком и возвращаться домой к жене, которая заботится о тебе и твоих детях. Таковы многие мужчины. Это замечательный инстинкт. Плохо то, что ты встретил женщину вроде меня, которой помимо материнства требуется интеллектуальная работа. Мне хочется верить, что я справлюсь и с тем и с другим. Если мы снова сойдемся, я уверена, что не пройдет много времени, прежде чем ты начнешь на меня обижаться, а я буду расстраиваться, зная, что не могу сделать тебя счастливым. У нас просто не получится.
- Ты изменилась! - взорвался он от гнева.
Она поджала губы:
- Мне пришлось отказаться от тебя. Это было нелегко.
- Но дело в том, что ты отпустила меня.
- Да, - искренне ответила она, совсем не желая, чтобы оба переживали мучительные эмоции. - Джейми нужно покормить. Я должна взять из кухни бутылочку со смесью.
Джереми шел за ней следом. Достав бутылочку со смесью из холодильника, она подогрела ее в микроволновке.
- Отец малыша уже совершал поползновения в твой адрес?
- Джереми, прошу тебя, не нужно.
- Вот как ты отвечаешь, чтобы не говорить на эту тему.
Она достала бутылочку из микроволновки.
- Я думаю, тебе лучше уйти.
- Неудивительно, что ты не хочешь наладить со мной отношения. Ничто не остановит тебя, если ты захочешь остаться здесь навсегда. Ты фактически живешь во дворце, Нью-Йорк лежит у твоих ног. Должно быть, он платит тебе больше того, что я зарабатываю за год в банке.
Риз держала ребенка на руках и кормила его, молясь о том, чтобы Джереми понял тщетность своих попыток и ушел.
- Есть кто-нибудь дома? - произнес Ник, прежде чем появиться на кухне. Вне сомнения, Альберт сказал ему о визите Джереми. Ник специально предупредил их о своем присутствии.
Выражение лица Джереми стало напоминать Риз выражение лиц членов семьи Херст, когда те вошли на кухню и встретились с Риз лицом к лицу.
- Ник Уэйнрайт, - она старалась говорить спокойно, - это Джереми Янг.
Будучи всегда учтивым хозяином, Ник протянул Джереми руку:
- Приятно познакомиться с вами, Джереми.
- И мне, мистер Уэйнрайт. У вас симпатичный сын.
- Спасибо. Я тоже так считаю. Прошу извинить меня за то, что помешал вам. Я пришел за сыном, хочу с ним немного поиграть. - Он одарил Риз загадочным взглядом, затем взял у нее Джейми. Мальчик по-прежнему ел из бутылочки. - Пойдем-ка с террасы, парень.
После того как высокий, мускулистый Ник вышел из кухни, воцарилось молчание. Джереми, прищурившись, разглядывал расстроенное лицо Риз.
- Ну… вот я и получил ответ на свой вопрос.
- Джереми! - крикнула она ему вслед, но он пулей выскочил из кухни, затем из пентхауса.
Как же ей было не по себе из-за того, что она заставила его страдать! Но если встреча с Ником убедила Джереми в том, что у Риз с ним роман, пусть так думает. В противном случае Джереми продолжал бы на что-то надеяться.
Она потерла ладони, совершенно не зная, что делать. Она слишком устала, чтобы снова отправляться на прогулку. Но, оставшись в квартире, она не сможет заниматься. Нику нужно побыть с Джейми. Остается телевизор. Может, показывают хороший фильм.
В конце концов Риз отказалась включать телевизор. Улегшись на кровать, она стала размышлять, как оставшиеся пять недель общаться с Ником, не показывая ему, как она страдает.
Час спустя голод потребовал, чтобы она пошла на кухню. Там она обнаружила Ника, он делал сэндвичи с ветчиной и сыром. Она поймала его изучающий взгляд.
- У тебя и Джереми планы на вечер?
Она покачала головой:
- До завтра он, вероятно, уедет в Линкольн.
- Ты знала о том, что он приедет?
- Нет. Его приезд оказался полнейшей неожиданностью. Альберт позвонил мне, когда я была с Джейми в парке.
Он поджал губы:
- Тогда давай поедим. Возьми пару бутылок кока-колы и пойдем на террасу.
- Хорошая идея.
Он взял пакет с картофельными чипсами. Вместе они вынесли еду и разложили ее на столе террасы. Присев, Риз открыла бутылку кока-колы и залпом выпила почти половину ее содержимого. Она не осознавала, что ее мучает такая сильная жажда.
Ник непринужденно уселся на стул, вытянул перед собой длинные ноги и с удовольствием стал поглощать сэндвичи.
- На днях у нас с Лией состоялся разговор. Когда она выбрала тебя на должность няни, оставалось еще три претендентки на эту работу. Одна из них, вероятно, по-прежнему без работы. Но, даже если все три женщины уже работают, найдется кто-то еще.
Резкая, острая душевная боль едва не сокрушила Риз.
- Зачем ты мне об этом говоришь?
- Потому что ты должна быть свободна, дабы наладить отношения с Джереми. Этот человек не прилетел бы сюда в том случае, если бы до сих пор не был безумно в тебя влюблен. Я видел выражение его лица. Если ты сейчас улетишь домой, то, вероятно, вы с ним уладите разногласия и поженитесь.
Последнее заявление Ника ранило ее в самое сердце.
- Ты имеешь в виду такое же улаживание отношений, как у тебя с Эрикой?
Он отложил еду и наклонился вперед:
- Я никогда ее не любил.
Откровение потонуло в душевной боли Риз, ибо и ее Ник тоже не любил.
Она на редкость язвительно произнесла:
- Ну, это - отличное объяснение тому, почему распался твой брак. Между мной и Джереми существуют непреодолимые противоречия, поэтому мы с ним никогда не поженимся.
- Любовь - редкое чувство. - Он откинулся на спинку стула. - Джереми не сдается. По-моему, все еще возможно.
- Нет, ибо он не хочет, чтобы его жена работала.
- Неужели было бы настолько ужасно, если бы ты пошла на компромисс ради того, чтобы быть с ним?
- "Ужасно"? - воскликнула она. - Это было бы катастрофой.
- Почему?
- Потому что ни один из нас не был бы счастлив. - Она тряхнула головой. - Ты в самом деле не понимаешь. Позволь мне задать тебе вопрос. Представь, что после стольких лет, когда ты делал себе имя в бизнесе, Эрика вдруг сказала бы: "Теперь тебе не нужно работать, Ник. Оставайся дома со мной. У меня достаточно денег, чтобы содержать нас обоих до конца дней".
Он опустил веки, закрывая глаза.
- Плохой пример.
Она разозлилась:
- Почему? Элита все еще является частью общества, хотя и крошечной.
Она наблюдала, как он сжимает пластиковую бутылку кока-колы, на которой осталась вмятина от пальцев.
- По одной простой причине. Между нами не было любви, которая должна связывать мужчину и женщину.
- А если предположить, что связывала?
Нику не нравилась такая постановка вопроса. Риз становилась все решительнее в желании добиться своего.
- Представь, что вы оба без ума друг от друга и она сказала, будто хочет, чтобы ты оставался дома с ней и ребенком. С несколькими детьми, возможно. Что бы ты ответил?
Ник рассеянно потирал рукой грудь.
- Это абсурдный вопрос, Риз.
- Конечно, он абсурден для тебя. Ведь ты мужчина! И в мире, откуда ты родом, мужчина считается лучше женщины! - Она вскочила, не в силах сидеть спокойно.
Ник гневно поджал губы, но Риз уже было не остановить.
- Это было бы настоящее чистилище, если бы ты каждое утро просыпался и был не в состоянии состязаться в уме со своими конкурентами. О твоей генеалогии я узнала в тот вечер в яхт-клубе. Ты происходишь из рода людей, которые сами делают судьбу. Как и они, ты живешь для того, чтобы сегодня провернуть одну миллионную сделку, а завтра - другую и так далее. Вот это и является твоей сутью.
Оттолкнувшись от стола, он поднялся на ноги:
- Ты хочешь сказать, что чувствуешь то же самое?
Она язвительно рассмеялась:
- Для тебя это невообразимо, да? Невозможно, чтобы у простой женщины были такие же стремления. Женщина хочет выделиться? Неслыханное дело, правда?
- Честно говоря, да, - насмешливо произнес он, - особенно после того, как я увидел твое отношение к Джейми. Никто никогда не догадается, что ты не его мать.
- Ты меня даже не слушаешь, потому что, с твоей точки зрения, женщина не может иметь ребенка и делать карьеру. Позволь мне кое-что о тебе рассказать, Ник. Хотя ты проделал долгий путь, избавляясь от кандалов, "надетых" на тебя из-за недостатка любви к тебе в течение тридцати четырех лет, ты никогда не станешь человеком, который пойдет на компромисс, если это связано для тебя с жизненно важным занятием. Например, с твоей работой.
В глубинах глаз Ника сверкнул огонек, но Риз продолжала кипятиться:
- Ведь ты предложил мне отправиться домой, чтобы уладить дела с Джереми, будто моя проблема - не проблема вовсе, а сущая мелочь. Будь хорошей девочкой и делай то, что подобает девочкам, Риз. Пусть Джереми занимается бизнесом, а ты заботься о детях. Пойди на компромисс ради своей любви. Так просто советовать, мистер Уэйнрайт, но ведь не вам сейчас придется идти на компромисс.
- Ты закончила? - спросил он, будто устав от ее истерики.
Риз не могла вынести его снисходительность.
- Еще нет! - парировала она. - Однажды я открою собственную брокерскую контору прямо здесь, в Нью-Йорке, и добьюсь огромного успеха. Но я заключила договор с тобой и буду заботиться о Джейми до тех пор, пока не начну работать в "Мирофф и Хуплан". К твоему сведению, я никогда не нарушаю своих обязательств - в отличие от тебя. Ты хотел отправить меня обратно, в Небраску, следующим рейсом, не задумываясь. - Она задержалась у раздвижной двери. - Если понадоблюсь, я буду в своей спальне.
Ник позвонил своему секретарю:
- Лия, я немного побуду в офисе Лью. Ни с кем меня не соединять.
Если он понадобится Риз, она позвонит ему на мобильный телефон. Однако она ни в чем не нуждается и ничего от него не хочет.
Прошло три недели, но он никак не мог прийти в себя после их неожиданного разговора. Рутинные дела шли обычным чередом, но атмосфера решительно изменилась. Пока Ник и Риз разговаривали о Джейми, все было пристойно. Однако тоска, которая преследовала его после смерти Эрики, не могла сравниться с тоской, охватившей его сейчас. Няня его ребенка оградилась стеной льда. Ее любовь и оживленность доставались только его сыну.
Не в силах выносить такую ситуацию, он брал с собой сына и уплывал на остров Мартас-Виньярд. Они плавали вдвоем все выходные и возвращались в пентхаус вечером в воскресенье. Каждый раз дверь спальни Риз была закрыта. Ник видел полоску света под дверью и знал, что Риз находится там.
Он знал, что сегодня она сдает экзамен онлайн. Когда он предложил ей остаться дома и присмотреть за Джейми, она заявила, что это не обязательно.
В офисе дяди Лью обстановка была менее напряженной. Лью сидел за своим письменным столом и покосился на входящего в дверь Ника. Он до сих пор не простил ему непозволительную выходку в яхт-клубе.
- Чем таким настолько важным я должен объяснить своей секретарше отмену двух моих встреч?
Ник присел на подлокотник кожаного диванчика:
- Я немедленно увольняюсь из компании и хочу, чтобы ты был первым, кому об этом станет известно. Кроме Лии, разумеется.
- Что? - Внезапно маска непримиримости слетела с его лица. Ник никогда прежде такого не видел. - Ты не сказал Стэну? Даже отцу не сказал?
- Нет. Я предоставляю тебе право сообщить им об этом, ибо ты к ним ближе всех.
- Но ты не можешь уволиться. Эта компания разорится без тебя.
Наконец-то Лью заговорил искренне. Кто бы мог подумать!
- Сегодня утром я оставил у Лии заявление, в котором назвал Грега своим преемником. Твой сын унаследует право возглавлять эту компанию. Я заслужил право делать то, что для меня лучше.
Он покачал головой, будучи явно ошеломленным:
- Что планируешь делать?
- Пока не скажу. Сегодня я нахожусь здесь последний день. Заберу несколько вещей, и кабинет готов для Грега. Мои счета переходят к нему. Лия останется его личным секретарем, чтобы избежать осложнений в работе.
Его дядя поднялся на ноги:
- Ты неизлечимо болен?
Ник хмыкнул. Для Лью только болезнь могла стать причиной такого беспрецедентного и революционного поступка.
- В какой-то степени, но это конфиденциально. Увидимся!
Уходя из офиса, Ник отдал Лии конверт с денежным чеком, обнял ее и прошел к лифтам. Он вышел из здания в таком состоянии, будто у него выросли крылья. Несколько минут спустя он вошел в дверь пентхауса, чувствуя себя так, словно вышел на свободу.
- Риз?
Не дождавшись ответа, она направился на террасу. Едва открыв раздвижные двери, он услышал ее смех. Со своего места он увидел, что Риз и Джейми купаются в бассейне. Она заколола волосы на затылке и катала мальчика на надувной утке. Очевидно, ее экзамен закончился и она решила немного выпустить пар. Риз сногсшибательно выглядела в бикини цвета мандарина.
Так как Риз его не заметила, Ник отправился в свою спальню и переоделся в плавки. По пути в бассейн он захватил пару банных полотенец.
К его восторгу, Риз и Джейми по-прежнему были в воде. Она несколько раз побрызгала водой на его животик, провоцируя мальчика на смех.
Нырнув, Ник проплыл под водой, с удовольствием разглядывая ноги Риз, затем вынырнул в футе от нее и, поднявшись, уселся на кафельный бортик. Она вытаращила на него глаза:
- Ник…
На долю секунды - он мог поклясться - в ее глазах промелькнуло желание. Затем она повернулась к Джейми, которого использовала в качестве предлога и щита.
- Как прошел экзамен? - Его глаза остановились на небольшой венке, пульсирующей у основания ее горла.
- Он оказался не таким сложным, как я думала.
- Я уверен, ты рада, что он закончился.
- Определенно. - Она развернула надувную утку, чтобы Джейми смог увидеть отца. - Он ждал твоего прихода.
Какое зрелище! Ее голубые глаза прекраснее морской воды. Скользнув в воду, Ник подплыл к сыну.
Джейми едва не свалился с надувной утки, стараясь ухватиться за Ника. Рассмеявшись, он прижал его к плечу и поцеловал. Пока он наслаждался общением с сыном, Риз поплыла к противоположной стороне бассейна, чтобы выбраться из него. Однако Ник не собирался ее просто так отпускать.
- Риз?
Она оглянулась, уже собравшись уходить.
- Каковы бы ни были твои планы на вечер, мне прежде всего нужно с тобой поговорить. Дай мне десять минут. Встретимся в столовой.
- Хорошо.
Когда она ушла, он посмотрел на Джейми:
- Мы выйдем из воды и оденемся, парень. Сегодня важный вечер. - Он подплыл к ступеням и взобрался по ним. Обернув мальчика полотенцем, он направился в детскую, где надел ему подгузник и распашонку.
Уложив Джейми в кроватку и дав ему соску, Ник принял душ и переоделся в брюки и спортивную рубашку.
Пятнадцать минут спустя, взяв Джейми и качели, он пошел в столовую. Риз уже ждала его, сидя за столом. Официант подал еду, все было готово.
Усадив Джейми на качели, Ник сосредоточился на Риз, которая переоделась в светло-голубой хлопчатобумажный топ и хлопчатобумажные брюки.
- Ты любишь ягнятину? - Он поднял крышки с тарелок.
- Люблю.
- Значит, тебе понравится жаркое из ягненка от Цезаря. - Произнося это, он налил им обоим воды.
- Похоже, ты празднуешь.
- Мне кажется это хорошей идеей. Твой экзамен позади. Мой друг-грек по имени Андреас Симонидес пригласил меня погостить у него и его жены Габи на острове Милос в Эгейском море. Мы познакомились несколько лет назад, когда еще были холосты и вместе плавали под парусами. Он несколько раз останавливался в этом пентхаусе. Теперь он женат, у него трехмесячная девочка, и он очень хочет познакомиться с Джейми. Поэтому я сказал ему, что приеду.
- Звучит прекрасно. - Она изо всех сил старалась быть с ним вежливой. Она так привыкла к Нику и Джейми, что при мысли о предстоящем расставании едва могла вздохнуть, так болела душа.
- Я тоже так думаю.
- Когда ты уезжаешь?
- Завтра утром.
"Так скоро?"
- Сколько времени тебя не будет? - Она старалась говорить спокойно.
- Две недели.
Риз не удалось скрыть свой шок.
- Теперь, когда Джейми со мной, я хочу отправиться в продолжительный отпуск. Ты, вне сомнения, поедешь с нами. Жена Андреаса американка, так что тебе будет приятно с ней познакомиться.
Риз и Габи сидели в шезлонгах во внутреннем дворике вокруг бассейна виллы Симонидес, наблюдая за детьми на качелях, белокурой малышкой Кристианой и черноволосым Джейми. Они прекрасно смотрелись вместе. Риз никогда никому не завидовала до настоящего времени. Теперь она завидовала Габи, у которой была любовь Андреаса и малышка.
Непроизвольно простонав, она оглядела роскошное семейное поместье Симонидесов, красоту которого было невозможно описать. Сегодня рано утром мужчины ушли на рыбалку, но обещали вернуться к обеду. Риз сочла бы свой отпуск раем на земле, если бы она и Ник были любовниками. Но все иначе. Ник вел себя как превосходный работодатель - добрый и щедрый. Однако он держал с Риз дистанцию и предоставлял ей огромное количество свободного времени, чтобы она насладилась отдыхом и не волновалась за Джейми каждую секунду.
Габи оказалась милой женщиной. Она работала менеджером в рекламном агентстве в Александрии, штат Виргиния, поэтому у нее и Риз было много общего. Они сразу нашли общий язык и несколько раз летали в Афины, чтобы встретиться с другими членами клана Симонидес. Они ходили по магазинам и в оперу, но большую часть времени проводили на роскошном круизном белоснежном катере Андреаса, длина которого, вероятно, составляла сорок пять футов.
Вместе с детьми все четверо посещали все достопримечательности острова. Однако идиллии предстояло скоро закончиться. Завтра они должны лететь в Нью-Йорк.