- Тимми, только имей в виду, мне надоело таскаться по дешевым номерам! - с вызовом заявила Нэнси. - Ведь ты давно обещал показать, где живешь, но до сих пор кормишь меня одними обещаниями.
- Любовь моя, но…
- Никаких "но"! - глядя ему в глаза, шепнула она. - Я знаю, парень ты оборотистый, и ценю это, но только и я не дурочка!
- Нэн, ты знаешь, я не люблю, когда мне ставят условия, - тихо произнес Тимоти, чуть нахмурясь. - Не дави на меня!
- А я и не давлю! Только знаешь, Тимми, я не люблю, когда меня используют! - повысила голос Нэнси. - Если я делаю все, что ты захочешь, это вовсе не значит, что тебе удастся выбросить меня за ненадобностью, как надоевшую игрушку!
Тимоти не понравился ее тон, но на этот раз для пользы дела он решил уступить. У Нэнси потрясный голос, и эта птичка еще долго будет нести для него золотые яйца. Так что стоит продолжить игру. Во всяком случае, пока.
- Раз я сказал, что приведу тебя к себе, значит, так и будет. Но сначала дело, красавица моя! - И он снова подтолкнул ее к эстраде. - Спой еще, птичка моя, а то нам не заплатят и не на что будет вить наше с тобой любовное гнездышко! - щекоча ухо Нэнси горячим дыханием, прошептал он.
- А ты подожди меня здесь, ладно? - Нэнси расплылась в улыбке и, прильнув к нему, поцеловала в губы. - Сладкий мой, ну разве я могу тебе отказать?
Через пару минут она уже пела, а Тимоти прикидывал, каков будет навар.
Когда музыка стихла, публика горячо зааплодировала, а Нэнси кланялась и улыбалась, не отрывая влюбленных глаз от Тимоти Реддингтона. Успех кружил ей голову, и она чувствовала себя настоящей поп-дивой. И была безмерно благодарна Тимоти, который привел ее сюда.
- Ну вот, Тимми, я сделала все, как ты велел, - сказала Нэнси, возвращаясь к столику. - А теперь ты сделаешь то, чего хочу я. - Она со значением заглянула ему в лицо, наклонилась, поцеловав в губы, схватила за запястье и потянула за собой.
Тимоти встал, высвободил руку и, взяв Нэнси за локоть, пошел с ней к выходу. Рыжий Дик окликнул его и, подмигнув, предложил с сальной ухмылкой:
- Приятель, если тебе поднадоела твоя подружка, готов тебя выручить. - Он окинул соблазнительные изгибы и округлости Нэнси, подчеркнутые более чем откровенным платьем, жадными глазами и спросил: - Ну а ты-то сама, красотка, что на это скажешь?
- Что скажу? - переспросила та, повысив голос. - Да я лучше пересплю с орангутангом в зоопарке, чем с тобой, рыжая образина! Вот что я тебе скажу!
- Люблю норовистых! - ничуть не обижаясь, заметил Рыжий Дик и захохотал. - Говоришь, лучше с орангутангом? Ну и девка! Не язык, а бритва!
Тимоти с Нэнси ушли, а он все еще посмеивался. Через пару минут, когда в бар вошел Джон, Дик припомнил, что он его уже здесь однажды видел, и жестом пригласил к себе за столик.
- А ты, если не ошибаюсь, брат одной здешней певички? - спросил он.
Джон кивнул.
- А вы не подскажете, где она?
- Однако у твоей сестрички острый язычок! - продолжал разглагольствовать Дик. - Знаешь, как она меня сейчас подрезала!
- Скажите лучше, где я могу ее найти? - помрачнев, спросил Джон. - Она мне очень нужна.
- Увы, дружище, на этот раз ты опоздал! Вернее сказать, разминулся… - Дик не мог упустить случай покуражиться. - Если я не ошибаюсь, эта пташка только-только упорхнула вместе со своим дружком.
Окинув зал, Джон убедился, что Нэнси здесь нет, и уточнил:
- Она с Тимоти Реддинггоном?
- Угу. - Рыжий Дик многозначительно улыбнулся. - На этот раз с ним.
- Заткнись! - Джон вскочил и, сжав кулаки, стоял над ним, с трудом сдерживая гнев. - И не смей больше говорить гадости о моей сестре!
Верзила поднялся, приготовясь к драке, но, оценив противника, решил, что, пожалуй, не стоит.
- Знаешь что, приятель? Двигай отсюда по-шустрому! - посоветовал он. - Глядишь, и догонишь свою сеструху, - примирительным тоном пробурчал он. - Говорю тебе, они только-только ушли.
Джон молча повернулся, вышел на улицу и, вглядываясь в темный лабиринт городских переулков, понял: сегодня ему вряд ли удастся привезти сестру домой.
- Подайте милостыню бедной женщине! - раздался у него за спиной жалобный голосок.
Джон обернулся и увидел тщедушную нищенку. (Это была Терри. Заметив, что из бара вышел прилично одетый трезвый молодой человек, она выскользнула из подворотни напротив, где ее поджидал Шон.) Джон сунул руку в карман брюк и положил ей в ладонь шиллинг.
- Спасибо, сэр! - пробормотала она и, поклонившись, снова шагнула в тень. - Господь возблагодарит вас за вашу доброту.
- Скажите, а вы случайно не видели пару, вышедшую отсюда минут пять назад? - спросил Джон, с тревогой озираясь. Кивнув на ресторан, он объяснил: - Молодая женщина, повыше вас ростом, с длинными каштановыми волосами… Она работает здесь певицей. Вы случайно не видели, в какую сторону они пошли?
Терри покачала головой.
- Нет, молодой человек, к сожалению, не видела… - Она обернулась в сторону подворотни и крикнула: - Сынок, а ты не видел пару, которая вышла из бара минут пять назад? - Никто ей не ответил. - Должно быть, ушел… - Она улыбнулась и еще раз поклонилась. - Спасибо вам за щедрость. И всего доброго, молодой человек. Желаю вам найти того, кого вы ищете.
Джон молча кивнул и пошел на угол, где стояли такси.
Терри вернулась в подворотню.
- Шон! - снова позвала она сына.
И снова в ответ ни звука. Только жалобно мяукнула где-то поблизости кошка.
- Сынок, ты где?
Шон бесшумной тенью выскользнул у нее из-за спины, и Терри от неожиданности вздрогнула.
- Ну-ка быстро гони мне бабки! - велел он, тряхнув мать за плечо. - Пора делать отсюда ноги.
- Ты что, надумал играть со мной в прятки?
- Я же говорил тебе, сейчас мне светиться нельзя!
- Сынок, скажи, что ты опять натворил?
- Хватит ныть! - оборвал ее он. - Что натворил, то натворил! Не могу же я, как и ты, побираться! Сама посуди, ну кто подаст милостыню молодому здоровому парню? - Он протянул руку. - Ну-ка давай, что ты там выклянчила!
Терри полезла в карман плаща и выгребла оттуда горсть монет.
- Не густо!.. Пора делать отсюда ноги, а то, боюсь, твой пронюхает, где я… - Шон бросил взгляд в сторону бара и, тряханув мать за плечи, спросил: - А ты ему часом не проболталась? Протянешь язык - и мне конец!
- Не волнуйся, не проболталась! - Оттолкнув сына, Терри буркнула: - У меня слово кремень. - Она опустила глаза. - Дик знает только, что ты ни с того ни с сего взял да и вернулся в Лондон. - Она подняла глаза и с тревогой добавила: - Сынок, а ведь он догадывается, что ты его обманываешь…
- Скажите, какой догадливый! - фыркнул Шон. - Плевать я на него хотел. Все равно больше он от меня ни шиша не получит! Хватит! Я ему не дойная корова! - усмехнулся Шон. - Только мы с тобой знаем, где припрятаны все цацки. Вообще-то, надо бы побыстрей от них избавиться… Знаешь, только за одно колье Тимоти Реддингтон обещал мне ломовые бабки. Только я пока что не решил, отдавать ему его или нет. Пожалуй, стоит повременить чуток, уж больно заметная вещица…
- Сынок, а может, стоит поделиться с Диком? - робко предложила Терри. - Ведь у него в таких делах опыта побольше твоего, да и связей у него…
- Еще чего! - оборвал ее Шон. - Хватит с него и того, что он получил! Обойдусь без его связей. Я отстегнул хозяину бара, и он свел меня напрямую с Реддингтоном. При случае загляну к Реддингтону и постараюсь выведать что к чему…
- Думаешь, за ним следят?
- Да пока вроде бы нет. Хотя, кто его знает… - Шон беспокойно огляделся. - А этот парень, который подходил к тебе сейчас, что ему было нужно?
- Да так, ничего особенного… Спрашивал о какой-то паре.
- Брешет! На самом деле он ищет меня.
- С чего ты взял? - удивилась мать. - С какой стати ему тебя искать?
Понизив голос, Шон сказал:
- Он знает семейку, которую я обобрал. А напоследок я еще и трахнул одну красотку. - Шон хохотнул. - А этот кобелек сам задумал на нее вскочить! Да только долго собирался! - При воспоминании о ночи, когда он взял Мэри силой, Шон расплылся в похотливой улыбке. - Я его опередил. Испортил целку - и был таков!
Терри схватила его за воротник куртки и пристыдила:
- И тебе не совестно рассказывать такие вещи матери?! Господи, и кого я только родила! - Она смотрела в лицо сыну, словно видела впервые. - Ты что, думаешь, я тебя за это похвалю? Господи, неужто ты хочешь стать таким же, как этот гад, который пырнул меня ножом?
- А ну убери руки! - Шон отступил на шаг. - Уже и сказать ничего нельзя! Ну подумаешь, приврал немного для красного словца… - схитрил он. - А ты лучше пригляди-ка за тем парнем…
- Зачем?
- Говорю тебе, он меня ищет! Звать его Джон Ричардсон. Он спит и видит, как бы со мной расквитаться! Да если он прознает, где я, мигом упечет меня за решетку.
- А ты лишний раз не высовывайся, - посоветовала Терри. - Держись в стороне.
- Нет, лучше уж мне сразу слинять отсюда! Пока этот тип меня не выследил. Вот сбуду побрякушки Реддингтону и свалю отсюда.
Тем временем Джон, поговорив с таксистом и так ничего и не выяснив, вернулся в ресторан и подошел к хозяину заведения.
- Вы не подскажете, где я могу разыскать Нэнси Ричардсон? Это моя сестра. Она работает у вас певицей. Мне сказали, она ушла отсюда вместе с Тимоти Реддингтоном. Минут десять назад…
- К сожалению, ничем не могу вам помочь! - не моргнув глазом соврал тот. - Понятия не имею, куда мог пойти Тимоти Реддингтон с вашей сестрой.
- А вы случайно не знаете, где он живет?
- Нет, не знаю.
- А может, они еще вернутся сюда?
- Нет. На сегодня Нэнси петь кончила. Скажу вам по секрету, - доверительным тоном поведал хозяин заведения, - у Реддингтона есть свое собственное заведение. Может, ваша сестра вечером поет там?
Джон почувствовал, что ему морочат голову, и расстроенный ушел. Ну как объяснить этой упрямице Нэнси, что Тимоти Реддингтон дурная компания? И что теперь сказать отцу с матерью? Ведь он дал слово привезти сестру домой!
Поднявшись на третий этаж и отыскав нужную квартиру, Шон огляделся и постучал, как условились, три раза. Ему не открыли, и тогда он легонько толкнул дверь и заглянул внутрь.
- Мистер Реддингтон? Можно войти? - негромко спросил он. Зная репутацию этого типа, Шон не хотел сделать ложный шаг и подступиться к нему не с той стороны.
- Кто там? - отозвался Тимоти из спальни, не прерывая своего занятия. Кровать ритмично поскрипывала, Нэнси прерывисто дышала и время от времени сладко постанывала. - Что надо?
- Тимми, да никого там нет… - Нэнси вцепилась ему в плечи и подалась вперед. - Ну же, Тимми, давай…
- Ишь ты, как разгорячилась, кобылка! - самодовольно хмыкнул тот. - Видно, на самом деле померещилось…
Нэнси схватила его за голову и, притянув к себе, залепила рот поцелуем.
Между тем Шон кошачьим шагом подошел к приоткрытой двери и украдкой заглянул в спальню. То, что он увидел, вызвало у него похотливую улыбку. Парочка настолько увлеклась процессом, что какое-то время не замечала благодарного зрителя.
Надо сказать, что зритель тоже увлекся и, когда его присутствие заметили, заплатил за удовольствие сполна. Реддингтон слез с Нэнси и нанес Шону мощный удар в челюсть.
- Ну ты, сопляк! Какого черта тебе надо?! - рявкнул он и, надев халат, запахнулся. - Чего приперся среди ночи?!
А Нэнси как ни в чем не бывало возлежала на кровати, ничуть не стыдясь наготы, и с заинтересованным видом следила за развитием событий.
- Меня прислал хозяин бара, - буркнул Шон и, с трудом шевеля разбитыми губами, вытащил из кармана мятый конверт и сунул его Реддингтону.
Прочитав записку, тот сказал:
- А теперь проваливай отсюда, пока я тебе не вломил еще разок! И передай своему хозяину: ему крупно повезло, что я не оторвал тебе голову!
Шон спешно ретировался, а Нэнси, глядя, как Тимоти перечитывает записку, спросила:
- Что ему надо?
Тот молча швырнул листок на смятую постель. Она взяла его в руки и прочитала:
"Нэнси ищет брат. На этот раз я его спровадил, но он наверняка придет еще. Разбирайся с ним сам".
Нэнси скомкала записку и швырнула ее на пол.
- Тимми, не вздумай тронуть моего брата пальцем! - предупредила она. Вскочив с постели, она подошла к нему вплотную и, обвив руками за шею, с вызовом спросила: - Ну что, Тимми, ты собираешься завершить начатое? - Она облизнула губы языком. - Или уже выдохся?
Тот схватил ее обеими руками за шею и сжал тисками горло.
- Послушай ты, сучка, - сузив глаза, процедил он, - не смей говорить мне, кого мне трогать пальцем, а кого нет! Понятно?
Нэнси начала задыхаться и молча кивнула. Тогда он отпустил одну руку и наотмашь ударил ее по губам. От неожиданности она отшатнулась и упала на кровать, а Тимоти сбросил халат, лег рядом, ударил ее еще раз, и вскоре они с упоением продолжили начатое.
Когда Тимоти заснул, Нэнси тихонько встала, подошла к зеркалу и рассмотрела себя. На шее ссадины, на губах спекшаяся кровь, лицо в кровоподтеках…
Ну и видок! Что же я скажу завтра отцу?
Нэнси умылась холодной водой, снова легла в постель и прижалась грудью к спине Тимоти.
- Ради тебя, Тимми, я готова на все! Наплевать, завтра приеду домой и наплету чего-нибудь…
Реддингтон сделал вид, что спит, и его губы скривились в довольной ухмылке.
- Чертова дыра! - ругалась Нэнси, пока брела по полю от станции к ферме. - Нет, я не намерена хоронить себя здесь заживо!
Не было еще и двенадцати, а жара уже давила. Нэнси устала. Туфли запылились, к подолу юбки пристали сухие травинки… Нет, она не позволит распоряжаться своей жизнью никому, даже родному отцу! И вообще никому, даже Тимоти.
Подойдя к дому, она отряхнулась, собралась с духом и, толкнув дверь, с порога объявила:
- Мама, я есть хочу!
- А больше ты ничего не хочешь, бесстыжая? - отозвалась из кухни Аманда.
- Еще хочу спать, - как ни в чем не бывало отвечала Нэнси. - Только с этим придется погодить. А что, отец с Джоном еще не пришли обедать?
- Нет еще, на твое счастье… - Аманда вышла из кухни и суровым тоном спросила: - Отвечай, где тебя носило? - Она взглянула на дочь и, всплеснув руками, ужаснулась: - Боже праведный! Да что с тобой, дочка? Кто же это тебя так?
- А что такое? - Нэнси изобразила удивление.
- Нэн, не дури меня! Что у тебя с лицом? - спросила Аманда, пристально глядя на дочь. - Я спрашиваю, где ты шаталась всю ночь? По твоей милости Джон спал часа три, а то и меньше.
- Подумаешь! - фыркнула та. - Он же не в горячем цеху. Выспится на свежем воздухе, в копне сена или на грядке…
- Хватит зубоскалить! - оборвала ее мать. - Я тебя спрашиваю, где тебя носило?
- Ну а тебе-то какая разница! - огрызнулась та. - Как видишь, вернулась. И со мной все в порядке.
- Говоришь, в порядке? - усмехнулась Аманда и, подойдя поближе, углядела ссадины на шее у дочери. - А это что еще такое?!
- Да так, ничего особенного, - отмахнулась Нэнси. - Вот ведь привязалась… - И хотела проскользнуть к себе.
- Нет, ты мне ответишь! - Аманда схватила ее за руку и повысила голос: - Я тебя спрашиваю, где ты была? И с кем?
- Все равно ты его не знаешь.
- Нэн, не хами! С кем ты была?
- С Тимоти Реддингтоном, - не моргнув глазом ответила та. - Ну что, легче стало? Еще вопросы будут?
- Господи, и в кого ты только такая уродилась?!
- А ты не знаешь? - Нэнси сделала невинные глаза. - Думаю, в папочку… - И она с многозначительным видом ухмыльнулась. Заметив, что мать смутилась, довольно хмыкнула: - Ну что, больше вопросов нет?
- Нэнси, тебе не стыдно? - тихо спросила мать. - У нас и без того неприятности, а тут еще ты…
- Ну что еще у вас приключилось? - с недовольным видом пробурчала дочь, втайне радуясь, что есть повод поменять тему.
- Вчера хозяин сказал, что собирается продавать поместье.
- И только-то? - фыркнула Нэнси. - Тоже мне, неприятности! А вам что, не все равно, на кого горбатиться?
- Нэнси, ну как ты так можешь! - возмутилась мать. - Разве тебя это не касается?
- Вот именно, мамуля, меня это не касается! - с наглой улыбкой подтвердила Нэнси. - Я вольная птица! Куда хочу, туда и полечу.
- Кто это тут у нас разлетался? - спросил Джон, входя в дом. - Привет, пропащая! По твоей милости, сестричка, я валюсь с ног от усталости.
- Привет, братец! - небрежным тоном отвечала та. - Хочешь, поговорю с Тимми, и он подыщет и тебе непыльную работенку?
Джон подошел к сестре и, схватив ее за плечи, спросил:
- Говоришь, непыльную работенку? Так это он тебя так разукрасил? Трусливый подонок! НУ ладно, раз так, теперь пусть пеняет сам на себя! Разыщу этого гада, хоть весь Лондон переверну!
Вырвавшись из рук брата, Нэнси сузила глаза и о усмешкой возразила:
- Попробуй! Только зря время потратишь!
- Посмотрим! Найду как миленького! И тогда он на всю жизнь запомнит, как бить женщину!
- Говорю тебе, его нет в городе, - буркнула Нэнси. - Тимоти уехал… по делам.
- Могу себе представить, что за дела у этого грязного типа!
- Да уж получше, чем у вас, раз он не возится целыми днями в грязи!
Аманда подошла поближе и, с болью глядя на дочь, тихо спросила:
- Ответь мне на один вопрос. Неужели ты вернешься к своему дружку после того, как он с тобой так обошелся?
- А почему нет? - хохотнула Нэнси. - Как говорится, милые бранятся, только тешатся… - Она помолчала и, закатив глаза, добавила: - Какого черта лишать себя маленьких радостей?
- Хороши радости! - усмехнулась мать, кивнув на разбитые губы и ссадины на шее. - Дочка, ну зачем так унижаться!
- Да ты-то что в этом понимаешь! - фыркнула Нэнси. - Мой Тимми в постели просто неотразим!
- Ах ты, бесстыжая! - всплеснула руками мать. - Ну погоди! Вот отец вернется, он тебе покажет!
- И что же он мне покажет? - с вызовом спросила дочь и хмыкнула. - Мама, ведь я уже большая девочка! Так что папа вряд ли меня чем удивит… Все, что мне надо, я у Тимми как следует рассмотрела. - И она расхохоталась.
- Нэн, ты что, рехнулась?! - возмутился Джон. - Что ты городишь! Не смей хамить матери!
- Тоже мне, защитник выискался! - фыркнула Нэнси. - Святоша! Не видишь дальше своего носа!
- Тебе не стыдно? - с укором спросила мать. - Ну всех заплевала! Пойди-ка лучше приведи себя в божеский вид. А то отец скоро придет обедать. Ну как ты ему покажешься на глаза?
- Мама, может, хватит уже пилить? - огрызнулась Нэнси. - А отец мне больше не указ!
- Нэн, ты что, на самом деле останешься с этим подонком? - Джон смотрел на сестру во все глаза. - Неужели ты не понимаешь, что этот тип…
- Да ты-то что понимаешь! - перебила его сестра. - Только и можешь, что вздыхать по этой соплячке Мэри! А сам, поди, ни разу с ней толком и не поцеловался, да?
Джон вспыхнул, и Нэнси расхохоталась.
- Неужто угадала? А еще берется меня уму-разуму учить! - Она прищурила глаза. - Если вы вздумаете лезть в мои дела, возненавижу вас на всю жизнь. Так и знайте!
- Нэнси, ты что, в самом деле рехнулась? - Аманда покачала головой. - Да разве мы тебе чужие? Мы ведь только добра тебе желаем!