9
Лето выдалось на редкость жарким. Солнце палило, иссушая поля. И надежды, что жара спадет, не было - ни ветерка, ни облачка на небе…
Джон снял кепку, вытер пот, застилавший глаза, и, взглянув на горизонт, прищурился.
- По-моему, это машина управляющего… - Он обернулся к отцу. - Видно, что-то срочное, раз он едет к нам в такую жарищу…
Том вылез из кабины трактора, потянулся и с хмурым видом ждал, пока управляющий подъедет.
- Хозяин велел привезти вас в контору, - сказал тот, опуская стекло. - Прямо сейчас.
Предчувствуя дурное, Том молча сел на заднее сиденье.
- А вы что стоите? - спросил управляющий Джона.
- Но мы же еще не закончили это поле… - удивился тот.
- Завтра закончите, - буркнул управляющий.
- Завтра так завтра. - Джон стряхнул с себя пыль, сел рядом с отцом и, бросив взгляд на несжатые полосы, обменялся с ним недоуменным взглядом.
Приехав в контору, управляющий молча привел их к хозяину и вышел из кабинета.
- Хочу поставить вас в известность. Я собираюсь продавать поместье, - не тратя время на приветствия, с ходу сообщил хозяин. - Уже и покупатель нашелся. - Он откинулся на спинку стула. - И вообще, признаться, устал я от сельской жизни. Не мое это дело…
Ошеломленный Том спросил:
- Вы что, продаете все поместье? И земли?
- Точно так. - Ожидая следующего вопроса, он посмотрел сначала на одного, потом на другого. - В том числе коттедж, где вы живете. Так что в конце месяца вам придется его освободить. - Он отвел глаза в сторону и пробормотал: - Жаль, что все так вышло, работники вы прекрасные.
- Спасибо на добром слове, хотя… хотя это слабое утешение. - Том не исключал такой возможности, но это был большой удар: Аманда снова расхворалась. - Но ведь мы заключили договор об аренде на полгода, то есть по октябрь включительно, а сейчас только середина августа и…
- А вы почитайте договор повнимательнее, - перебил его хозяин. - Там есть пункт, где черным по белому сказано, что в случае форсмажорных обстоятельств я имею право расторгнуть договор.
- Понятно, - буркнул Том и обернулся к сыну. - Пойдем домой, "обрадуем" мать…
- Впрочем, со своей стороны могу пообещать вам одну вещь, - сказал хозяин. - Ставить условия покупателю я не хочу, но могу замолвить за вас словечко у будущих владельцев.
- Буду вам премного благодарен. Мне бы не хотелось уезжать отсюда, - признался Том. - Где нам с сыном искать работу? Особенно сейчас, когда лето на исходе… - Он нахмурился. - Мистер Адамс, буду вам очень признателен, если новые хозяева нас здесь оставят.
- Хорошо, но только помните: гарантировать я ничего не могу.
- Разумеется, сэр.
- А теперь можете идти домой. - И мистер Адамс взялся за телефонную трубку. - Всего доброго.
- До свидания, сэр.
Ричардсоны вышли из конторы и какое-то время шли молча.
- Поскорее бы кончился этот год! Сплошные неприятности… - наконец прервал тягостную паузу Том. - Только-только обустроились, и вот - нате вам! - снова скитаться!
- Отец, да не волнуйся ты так! - успокаивал его Джон. - Вот увидишь, все утрясется!
- Думаешь, новые хозяева согласятся нас оставить? - усомнился Том. - Что-то мне не верится…
- Будем надеяться на лучшее. И потом, у нас ведь есть кое-какие сбережения, выкрутимся как-нибудь…
- А этот Адамс тот еще прощелыга! - кипятился Том. - У него, видите ли, форсмажорные обстоятельства! Какие еще к чертям обстоятельства? Сказал бы прямо, нужны деньги, а тут подвернулся хороший покупатель… И нечего морочить людям голову!
- Отец, но ведь он сказал, что устал от сельской жизни… - Джон попытался быть объективным. - Сразу видно, человек он городской, так что ему распроститься с этим клочком земли все равно что раз плюнуть.
- Ну и черт с ним! Да если бы мать не болела, ни за что в жизни не стал бы перед ним унижаться! - Том сокрушенно покачал головой. - Господи, неужели опять придется сниматься с места?
- Отец, только давай не будем расстраивать мать раньше времени, ладно? - предложил Джон. - Как знать, вдруг все еще образуется?
- Размечтался! - хмыкнул Том. - Эх, молодость, молодость…
- Знаешь, отец, когда-нибудь у меня будет своя земля, - с убеждением сказал Джон. - И свой дом. Вот увидишь!
- Дай-то Бог! - Том нахмурил брови. - Только, если откровенно, сынок, что-то мне в это слабо верится…
- Почему? - удивился Джон. - Разве я плохо работаю?
- Да не в тебе дело! Неужели ты не понимаешь, что справедливости на белом свете нет… - Том вздохнул. - Сам посуди. Вот Адамс землю не любит, но она у него есть, а мы с тобой любим, но все наше имущество - умелые руки. А много ли в них проку, если у нас нет ни акра своей земли?
Джон улыбнулся.
- Кто знает, может, новые хозяева согласятся продать нам часть земли? Хотя бы то поле, где мы с тобой сегодня работали. А что, для начала нам бы вполне хватило.
- Ну и чем бы мы тогда занимались? - Том с интересом покосился на сына. - Что бы там выращивали?
- Да хотя зелень и овощи на продажу, - с готовностью отозвался тот. - Знаешь, отец, я тут прикинул, если мы…
- Прикидывай не прикидывай, а земли у нас не было и нет! - с горечью оборвал его Том. - Ну и кто бы, по-твоему, покупал у нас эту зелень? В этой-то глуши…
- А мы бы отвозили ее в Лондон, - с готовностью ответил Джон. - Знаешь, отец, я все продумал. Купили бы для начала старенький пикап. Нэнси водить умеет, осталось только получить права и…
- Тоже мне умник! - хохотнул Том. - Он, видите ли, все продумал! Да от твоей сестрицы одна головная боль! С чего ты взял, что эта артистка захочет развозить зелень по ресторанам? В поле она работать не желает. Да ей по душе торчать в станционном буфете в Эксетере и строить глазки посетителям!
- А я думаю, Нэн согласилась бы, - возразил Джон. - И потом, разве она виновата, что у нее не лежит душа к земле? Отец, только не надо на нее давить…
- Твою сестрицу, пожалуй, задавишь, как же! - усмехнулся Том. - Сызмальства такая! Упрямая, дерзкая… Ну ничего, жизнь ее обломает!
- Отец, ты говоришь так, как будто этого хочешь… - Джон бросил на него недоуменный взгляд.
- Да я-то этого не хочу, сынок… - Том вздохнул. - Просто живу на белом свете подольше твоего и кое-что понял. - Он замолчал.
- Ну и что же ты понял?
- Понимаешь, сын, в этой жизни за все нужно платить, - не сразу ответил Том. - Жаль только, что мудрость дается ценой больших потерь…
Джон искоса бросил взгляд на отца и вспомнил, как Нэнси туманно намекала, что им пришлось уехать из поместья Браунов из-за "проделок папаши". Он тогда не поверил сестре, хотя, если задуматься, в их спешном отъезде было что-то странное… Продали все за бесценок, сорвались с места и уехали на другой конец страны… А он даже не успел попрощаться с Мэри…
Вспомнив Мэри, Джон улыбнулся. Впрочем, он помнил о ней всегда. Она навеки поселилась в его сердце. Он думал о ней постоянно. А по ночам молился, чтобы свершилось чудо и Мэри снова была бы рядом. Или хотя бы помнила о нем.
- Отец, давай надеяться, что Адамс замолвит за нас слово и новый владелец заключит с нами договор… - нарушил Джон затянувшуюся паузу.
- Нет, сын, лично я предпочитаю рассчитывать на худшее! - возразил Том. - Так спокойнее.
- А мама всегда говорит: все, что ни делается, к лучшему! - улыбнулся Джон. Они подошли к дому. - Отец, давай не будем ее раньше времени волновать.
- А где Нэнси? - спросил Том с порога и покосился на часы. - Еще не вернулась? Странно… Ведь ее смена закончилась два часа назад.
- Полтора… - пробормотала Аманда, отводя глаза.
По выражению ее лица Джон сразу понял, что она чем-то расстроена.
- Опять ее покрываешь? - нахмурился отец. - Хотел бы я знать, где снова носит эту девчонку? Ведь знает же, что тебе нездоровится, так нет чтобы вернуться домой пораньше! Вечно где-то шляется…
- Ну почему же сразу "шляется"? - пыталась возражать Аманда. - Сегодня пятница… Может, в буфете много посетителей, вот ей и пришлось задержаться на работе…
- Знаем мы эту работу! Поди, заигрывает с заезжими городскими хлыщами… - Том вздохнул. - Зря мы ей разрешили пойти работать. Лучше бы по дому тебе помогала.
Аманда промолчала.
- Отец, давай лучше ужинать! - вмешался Джон, жалея мать. - А Нэн скоро придет.
- Еще один адвокат нашелся! - хмыкнул отец. - Ну-ну! Смотрите, как бы эта артистка не вляпалась в какую-нибудь историю!
- Давайте ужинать! - поддержала Джона мать. - У меня все готово. Ваша любимая пастушья запеканка. - И, воспользовавшись моментом, она выскользнула на кухню.
На самом деле Нэнси как-то обмолвилась матери, что месяц назад познакомилась с одним парнем и он будто бы пообещал помочь ей устроиться в какой-то ночной ресторан в Лондоне певицей. А еще дочь заявила, что до тошноты сыта такой жизнью и горбатиться на ферме, чтобы прокормиться, это не для нее. И в буфет она пошла работать лишь для того, чтобы подцепить городского парня. Ну и вот, пожалуйста, подцепила!
- Аманда, ты ничего от меня не скрываешь? - спросил Том, когда они сели за стол. - Где носит эту паршивку? Может, она тебе что-нибудь говорила?
Аманда пожала плечами.
- Да так, вроде бы ничего особенного…
- Ну-ка говори все начистоту! - нахмурился Том. - А я сам разберусь, что особенное, а что нет.
- Отец, давай поедим спокойно, - миролюбивым тоном предложил Джон, - а то…
- А ты не вмешивайся! - оборвал сына Том, стукнув кулаком по столу. - Лучше скажи мне: ты знаешь, где твоя сестра?
- Отец, да пойми же ты наконец! Нэнси уже достаточно взрослая и сумеет за себя постоять.
- Не смей ее покрывать! - повысил голос Том. - И вообще, нечего меня учить!
- Да я не учу, просто высказал свое мнение, - спокойно возразил Джон. - По-моему, ты слишком строг к Нэнси.
Аманда отвела глаза. У сына золотое сердце! Всегда защищает сестру, а ведь она обошлась с ним не лучшим образом… Зря они обманули Джона! Надо было сказать ему все как есть, а он сам бы разобрался, как ему поступить…
С тех пор как они уехали из Йоркшира, сын никогда не говорил с матерью о Мэри Браун, но Аманда чувствовала: Джон постоянно думает о ней, и мучилась угрызениями совести.
- Послушай, ты, умник! Ты так и не ответил на мой вопрос, - с трудом скрывая раздражение, сказал отец. - Я тебя еще раз спрашиваю, ты знаешь, где твоя сестра?
- Точно не знаю, - уклончиво ответил Джон. - Но знаю места, где ее можно найти.
В глазах Тома появилась смешинка, и Аманда расслабилась.
- Это уже интересно! - усмехнулся он. - Похоже, в этом доме я узнаю обо всем последним.
- Отец, да не волнуйся ты так! Вот увидишь, я привезу Нэн домой, - пообещал Джон. - Ну а поесть-то хоть можно?
- Это можно! - улыбнулся Том. - А твоя разлюбезная сестрица сегодня получит от меня по первое число!
- А тебе не кажется, что ты несколько припозднился ее переделывать? - спросил Джон, чувствуя, что обстановка разрядилась. - Нэн у нас крепкий орешек!
- Привози эту артистку домой, а там разберемся!
- Спите спокойно, я ее привезу! - пообещал Джон.
И это были не пустые обещания: как-то раз по просьбе сестры он приезжал в Лондон и забирал ее из ночного ресторана, где Нэнси по протекции своего дружка подрабатывала певицей.
Постукивая ногой в такт музыке, Тимоти Реддингтон сидел в укромном уголке и взвешивал, верно ли поступил, что спутался с этой Нэнси Ричардсон. В постели-то она хороша, что говорить, и внешность у нее что надо, да и голосок не дурен, только вот характер подкачал: уж больно упрямая…
Словно читая его мысли, его подельник, или, если угодно, партнер, Рыжий Дик, с ухмылкой заметил:
- Знаешь, что я тебе скажу, дружище? От этих баб одни хлопоты!.. Вот взять, к примеру, хотя бы мою. - Он мотнул головой в сторону бара. - Видишь, вон там, смазливую брюнеточку?
Тимоти кивнул.
- Это моя баба. Не смотри, что мелкая, вредности у нее на двух крупных хватит!
- Ты имеешь в виду Терри? - уточнил Тимоти, бросив пристальный взгляд на миниатюрную брюнетку с большими печальными глазами, и подумал: а что ей радоваться-то! Только от большой нужды можно стать содержанкой такого типа, как Рыжий Дик. Говорят, он еще ее и поколачивает, а в прошлом году и вовсе по пьяни ножом пырнул в живот. Чудом выжила…
У Тимоти были с Рыжим Диком кое-какие общие делишки (то бишь проекты, хмыкнул про себя он), которые, хвала Всевышнему, идут к концу. Пребывать в обществе этого типа - удовольствие ниже среднего. Но сегодня можно поставить точку. Он подал знак Нэнси, чтобы та скорее поднималась на эстраду, и снова обернулся к собеседнику:
- Так говоришь, твоя Терри вредная бабенка?
- А откуда ты знаешь, как ее зовут? - прищурив глаза, спросил Рыжий Дик.
- Да ты сам как-то говорил.
- Странно, что ты запомнил ее имя, - насторожился Дик. - А ты часом не положил глаз на мою Терри?
Тимоти кивнул на Нэнси, которая уже взяла в руки микрофон.
- Зачем мне твоя Терри? - хохотнул он. - Как видишь, у меня и без нее есть с кем перепихнуться.
Рыжий Дик обернулся и с видом знатока окинул Нэнси оценивающим взглядом.
- Да, приятель, у тебя губа не дура! И где ты только их берешь! - Он смачно чмокнул. - Хороша! Как говорится, есть на что посмотреть и за что подержаться! - Дик заржал, а потом, чуть понизив голос, спросил: - Ну а в постели-то она как? Тоже ничего себе, а?
- Супер! - небрежным тоном ответил Тимоти. - А иначе на кой она мне ляд?
- А что, она еще и поет?! - Дик изобразил на своей небритой физиономии удивление, а потом снова заржал и, подмигнув Тимоти, не без зависти добавил: - Ну и ловкий же ты тип! Здорово придумано: заманил пташку в сети, она поет, хозяин заведения ей платит, а ты с ней ко всему еще и спишь! Как говорится, все довольны…
- Да уж! - хмыкнул Тимоти. - Во всяком случае, лично я не жалуюсь! Думаю, и Нэнси тоже.
- А сколько тебе отстегивает хозяин ресторана?
- Не твоего ума дело! - огрызнулся Реддингтон. - Это коммерческая тайна.
- Какие мы сердитые! Ну ладно-ладно, что ты сразу лезешь в бутылку? Ведь мы с тобой как-никак партнеры… - Дик покосился в сторону бара и снова спросил: - А все-таки почему ты запомнил, что мою бабу зовут Терри?
- Вот привязался! - Тимоти уже был не рад, что протянул язык. - Просто у меня хорошая память на имена и лица, только и всего. На хрена мне твоя баба?
Рыжий Дик молча сопел.
- Не веришь? А ты спроси у меня, как зовут любого в этом заведении, и я тебе скажу. Спорим? - Тимоти на самом деле знал едва ли не каждого из мелких лондонских дельцов, ведь он и сам принадлежит к ним.
- Ладно, поверю на этот раз… - Рыжий Дик помолчал и со вздохом добавил: - Знаешь, а ведь раньше моя Терри была та еще красотка! На нее тогда все мужики заглядывались. Не то что теперь… - Он снова вздохнул. - Теперь от нее толку чуть. Особенно в постели. А ведь я еще мужчина хоть куда! Мне надо бы бабу помоложе, да погорячее… - Он кивнул в сторону эстрады. - Хотя бы вот такую, как твоя певичка…
- Успокойся и помолчи хоть чуть-чуть! - не выдержал Тимоти. - Достал уже своим трепом!.. Дай послушать!
Конферансье отступил, и Нэнси вошла в освещенный круг. Голос ее - низкий и чувственный - звучал громко и чисто, проникая в душу. Все глаза устремились на нее, шум в баре стих, и через некоторое время стало слышно, как муха пролетит.
Тимоти Реддингтон поздравил себя с удачной сделкой. А ведь он и вправду ловкий тип! И, похоже, наконец-то напал на золотую жилу. Глядишь, Нэнси с ее голосом и сексапильной внешностью принесет ему неплохие барыши. И в постели она что надо!
- Тим, а ты не знаешь сына Терри?
- Нет, не знаю, - не моргнув глазом солгал тот и, отхлебнув виски, спросил: - А что, разве он не твой сын?
- Терри клянется, что мой, хотя черт ее знает!.. - Рыжий Дик усмехнулся. - Не поручусь… Иной раз я сильно сомневаюсь…
- Что так? - не отрывая глаз от эстрады, небрежным тоном осведомился Реддингтон.
- Уж больно хитер этот малец! - Рыжий Дик не без восхищения помотал головой. - Ты-то знаешь, я и сам парень не промах, но этот…
- А чему тут удивляться? - хмыкнул Тимоти. - Так и должно быть!
- Как это так? - уточнил Рыжий Дик.
- Дети должны превосходить своих родителей, - с философским видом изрек Тимоти и отхлебнул пива. - А то не будет прогресса.
- Все умничаешь? - пробурчал Дик. - Нет, Тимми, я от Шона не отказываюсь. Он-то уверен, что я его отец. Только я тебе прямо скажу, с этим парнем, хотя он еще и сопляк, держи ухо востро!
- Значит, ты его пасешь?
- А то! Прикинь, он смылся из поместья с карманами, полными брюликов!.. - Рыжий Дик завистливо вздохнул. - Наверняка припрятал половину! Хитрый гаденыш!.. - Он помотал головой. - Никогда не поделится, пока не припугнешь как следует. Сам все сбывает с рук, вот что он делает! Или припрячет как следует, а мне шиш! - Он чиркнул спичкой, затянулся и, выпустив дым, заметил: - Ну ничего!.. Рано или поздно я схвачу его за руку. Тогда этот гаденыш узнает, как дурить Рыжего Дика! И мамаша его свое получит, сучка! Ведь знает, где ошивается ее сынок, а молчит, стерва! - Он стукнул кулаком по столу. - Да если эти двое удумали хапануть мою долю, они у меня пожалеют, что на свет родились! Оба!
- Так ты думаешь, что Шон не твой сын? - спросил Тимоти, окидывая взглядом ладную фигурку Терри. - А что, в свое время эта куколка запросто могла задурить голову любому мужику! - Он помолчал и добавил: - Поговаривают, будто бы она родила от какого-то аристократа…
- Может, и так… Сказать тебе по совести, лично мне наплевать, чей сын Шон, - разоткровенничался Рыжий Дик. - Парень он шустрый и сызмальства зарабатывал себе на хлеб с маслом! - Он хохотнул. - И мне кое-что перепадало… Только напрасно Терри думает, будто ее сынок хитрее всех! Я ей так и сказал: помяни мое слово, в один прекрасный День твой умник окажется в глубокой заднице!
- Приятель, но ведь и о нас с тобой можно сказать то же самое, - с ухмылкой заметил Тимоти. - Все мы под Богом ходим…
Рыжий Дик разразился хохотом.
- Это точно!
Тем временем Нэнси допела и подошла к ним с недовольной гримасой на лице.
- Я тут пою, можно сказать из кожи вон лезу, как стараюсь, а вы тут ржете на всю забегаловку! Тим, ты меня хоть слушал?
Уперев руки в боки, она стояла перед столиком, переводя взгляд с одного на другого, и гневно сверкала глазами.
Тимоти вскочил и засиял улыбкой - очаровательный как всегда, - соображая на ходу, сколько бабок срубить на этот раз с хозяина заведения.
- А как же, детка! Конечно, слушал! - заверил он. - Радость моя, да я наслаждался каждой нотой! - Реддингтон взял ее за запястье и притянул к себе. - А как же может быть иначе? Ведь это я открыл тебя. - Он покосился на Рыжего Дика. - Кстати сказать, мой партнер от тебя в восторге, верно?
- Так и есть! - подтвердил тот, щуря похотливые глазки. - Вы просто супер!
- Пошли отсюда! - шепнула Нэнси, прижимаясь к Тимоти. - Ведь у нас с тобой есть чем заняться, да?
- Скоро пойдем, радость моя! - с готовностью согласился Тимоти. - Вот только улажу дела с хозяином.