Эта мысль принесла с собой удивительное облегчение. Он прав. Сейчас не самое удобное время. Даже если им придется подождать сутки, это того стоит.
Малкольм, крепко стискивая кристалл, не отрывал глаз от демона.
- Мой долг - уничтожить тебя, исчадие ада.
Дэррак устало взглянул на него:
- Уважаю твою преданность работе, но, чтоб ты знал, мальчик: какая же ты заноза в заднице.
- Не называй меня "мальчик"!
- Тогда хватит вести себя как избалованный ребенок, как будто ты единственный знаешь, что в этом мире правильно. Ты ведь даже не представляешь, как все на самом деле. Прикончил пару подонков, и теперь считаешь себя экспертом. Тебе же мозги промыли в этой организации. Научись думать самостоятельно.
- Я думаю самостоятельно. И мой долг - бороться со злом, проникнувшим в этот мир.
- Да ну? - Прищуренные глаза Дэррака замерцали огнем. - Да будь я таким исчадием ада, как ты меня считаешь, от тебя бы уже и ботинок не осталось.
- Дэррак, пожалуйста, - прошипела Эдем. Издевательства над парнем делу не помогут. Она уже видела, как легко Малкольм вчера уничтожил дрифтера. Конечно, не факт, что он с тем же проворством поймает в ловушку соляного кристалла самого архидемона, но рисковать не стоило.
- Пожалуйста что? - спросил он.
- Не подставляйся.
Дэррак взглянул на нее:
- Не думал, что тебя вообще волнует, что со мной будет.
- Не волнует, - соврала Эдем.
- И не должно.
- Вот поэтому и не волнует. Но это не значит, что я мечтаю о том, как бы провести над тобой обряд экзорцизма.
Он стиснул зубы:
- Я просто хочу со всем этим покончить.
- И я.
- Тогда позвольте мне помочь, - отозвался Малкольм. - Я могу все уладить.
- Следующее твое слово. - Селина щелкнула пальцами, вызывая магию, - станет последним.
Ее амулет заметно почернел.
Эдем перехватила руку, в которой Малкольм держал кристалл. Она заглянула парню в глаза.
- Пожалуйста, не делай ничего необдуманного. Я не хочу, чтобы и ты пострадал.
Он свел брови.
- Правда?
Эдем кивнула:
- Да.
- Малкольм! Вот ты где! - На поляну, с трудом опираясь на трость, выползла Роуз. Сердце Эдем упало. Должно быть, это ее машину она слышала.
Наверное, ей стоило организовать продажу билетов на шоу под названием "Снятие проклятия с архидемона". Оформить тут все воздушными шариками и предложить зрителям сладкую вату. Уж слишком много незваных гостей забрело на вечеринку.
Малкольм заметно напрягся:
- Мама, пожалуйста. Я сам все улажу.
- Милый мой, ты не должен был тревожить этих людей. Я ведь велела тебе оставить их в покое.
Да ну? Эдем вскинула бровь.
Может, это и к лучшему. Появление матери сможет немного обуздать мальчишку. Роуз ведь уже показала себя предупредительной особой, когда извинилась и даже вернула деньги.
Роуз подошла ближе, качая головой.
- Прошу простить моего сына. Он слишком... переусердствовал. Ему еще предстоит многому научиться.
Насупившийся Малкольм отпрянул, когда мать протянула к нему руку.
- Все в порядке, - с нажимом заявила Эдем. - Никто не пострадал.
- Все, я не могу так работать, - разочарованно объявила Селина. - Лучше все сделать как-нибудь в другой раз. Эдем, у тебя ведь есть мой номер?
- Да. Но... Селина, пожалуйста...
- Нет. - Селина вскинула руку. - Я совсем выбита из колеи. Лучше вызову такси и вернусь в отель. А еще через час у меня запланировано интервью, и я не хочу его пропускать. Мне еще надо немного помедитировать, чтобы успокоиться. Поговорим позже, ладно?
Эдем не ответила, потому что ее взгляд зацепился за одну очень странную деталь в образе Роуз. На вид безобидная, низенькая и пухлая старушка закатала рукава пальто, и на ее левом предплечье мелькнула розовая отметина
Необычная, но такая знакомая.
- Я вспомнила, как вас называют, - окликнула Роуз Селину, уже зашагавшую прочь. - Ведьма Любви.
- Верно.
- Ваши книги очень популярны.
- Продано уже пять миллионов экземпляров.
- Удивительно, какие результаты может принести черная магия, не правда ли?
Селина прищурилась:
- В книгах я не использовала черную магию.
- Ну конечно же.
Отметина. Эдем моргнула. Такая же, как и та, что показывал ей Малкольм. Знак членства в "Malleus". Только у Роуз она была не столь яркая и свежая.
- Селина, постой…, - начала Эдем, чувствуя необычный прилив тревоги.
Селина пошла мимо Роуз.
- Прощу меня простить.
- О, еще кое-что, милочка, - сказала та.
- Что? - с явным раздражением обернулась Селина, и Роуз вонзила тонкий клинок, спрятанный прежде в ее трости, прямо в грудь ведьме.
Селина выдохнула, распахивая глаза. Магия прерывисто заискрила в прохладном ветре, срывающем желтые листья с деревьев. Ведьма подняла руку к груди, к маленькому красному пятнышку на белом костюме - единственному свидетельству раны.
- Я... - проговорила она и рухнула вдруг на колени. Магия, опутывающая их всех, испарилась.
Эдем шарахнулась прочь от Селины, упавшей ничком на землю.
Черная ведьма все же остается человеком, вспомнились ей вдруг слова Дэррака. Их можно ранить. Их можно убить.
Селина умерла. Вот так просто.
Глава 23
- Сука. - Дэррак, с искаженным от ярости лицом, рванул вперед. - Ты хоть представляешь, что натворила?
- Убила ведьму, - как ни в чем ни бывало отозвалась Роуз. - Это моя работа. И не смей приближаться, Darrakayiis.
Дэррак замер.
Побледнев от шока, Эдем повернулась к женщине.
- Ах да, - кивнула та. - Я знаю его истинное имя. Долгие часы в архивах могут принести потрясающий результат.
- Мама... - Малькольм со странным выражением уставился на Селину. Впрочем, особой радости на его лице не было. - Она же уходила. Тебе не было нужды убивать ее.
- Конечно, была. Она же ведьма.
На обычно гладком лбу юноши появились морщины.
- Да, пожалуй, ты права.
- Естественно. А теперь стоит разобраться с демоном.
Эдем загородила собой Дэррака, застывшего на одном месте, и подняла руки. Она старалась не смотреть на неподвижное тело Селины. Все произошло так быстро, что просто в голове не укладывалось. Эдем еще не доводилось видеть, как убивают. Хотя нет, тот серийный убийца. Бен застрелил его. Но тот заслужил смерть, он ведь собирался зарезать Эдем.
А вот Селина хотела ей помочь. И теперь ее больше нет.
- У тебя знак "Malleus", - заметил Дэррак. Двигаться он не мог, а вот говорить - вполне.
Роуз провела пальцами по руке.
- Как видишь.
- Я полагал, это сугубо мужская компашка.
Роуз фыркнула.
- А ты не в курсе последних новостей? Женщинам позволили вступать в "Malleus" – естественно, только по особому приглашению - примерно в то же время, когда они получили право голоса.
- Это ведь все те же люди, которые раньше преследовали невинных женщин и сжигали их заживо.
- Среди них были и настоящие ведьмы, которых надо было истребить. А побочного ущерба никогда не избежать.
Дэррак холодно рассмеялся:
- Рад видеть, что ты отличаешь зло, причиной которому являются люди, от любого другого.
- Так оно и есть. - Роуз вытерла клинок о траву и вложила его в деревянные ножны, снова превратив их в трость с хрустальным набалдашником.
Эдем хрипло выдохнула:
- Малкольм, дай угадаю. Это и есть твой куратор? С ней ты говорил насчет Дэррака?
Малкольм натянуто кивнул:
- Мама вступила в "Malleus" много лет назад. Она знает, как совладать с архидемоном. - Он шагнул к Роуз. - Мама, у меня есть каменная соль. Мы можем изгнать его, заманить в ловушку и, разбив ее, отправить демона в Пустоту.
Роуз, опираясь на трость, покачала головой:
- Сегодня в этом нет необходимости.
- О чем это ты?
Отступив, Эдем почувствовала спиной напряженное тело Дэррака. Она повернулась к нему.
- Уходи, - шепнул он.
Она тряхнула головой:
- Я тебя не брошу. И я все равно не могу далеко от тебя уйти, забыл?
- Селина умерла, но не от моей руки. Проклятие нельзя снять, по крайней мере, без нее. Пусть делают со мной все, что захотят, но ты сама спасайся.
Эдем не двинулась, лихорадочно обмозговывая ситуацию. Она может поговорить с ними. Убедить, что Дэррак - вовсе не зло. На лице Малкольма что-то такое уже мелькало. Он уже был готов ей поверить. Просто теперь это займет чуточку больше времени. Он не ждал, что матушка вот так, без лишних слов, прикончит Селину. Знал ли он вообще, что она на такое способна? С виду старушка выглядела совсем безобидной. А вот на деле...
- Пожалуйста, Эдем, - настаивал Дэррак.
- Просто заткнись, а?
- Нет, я не замолчу. Почему ты не позволишь себе возненавидеть меня раз и навсегда? Так будет гораздо проще.
- Проще для меня или тебя?
- Для нас обоих.
- Я вовсе не ненавижу тебя, - отозвалась Эдем.
- Значит, за нос меня водила.
- О да, это я и пыталась сделать.
- Избавься от меня, - сказал он достаточно громко, чтобы привлечь внимание Роуз, присевшей на качели и что-то тихо втолковывающей сыну. - Дай Малкольму провести обряд. Я не буду сопротивляться.
Эден глядела на него, чувствуя, как глаза жжет от подступивших слез. Может, хватит ей думать о других? Селины больше нет, и это единственный способ освободиться от Дэррака. Она видела, на что способны архидемоны. Если его не изгнать, жизнь Эдем превратится в ад.
Роуз переключила внимание на Эдем.
- Я чувствую вашу силу. Она совсем новая, еще нетронутая. Члены "Malleus" всегда такое замечают. Но ваша магия еще не столь сильна, как у этого существа. - Она толкнула носком ботинка тело Селины. - Видите, она уже разлагается? Вот что происходит с черными ведьмами после смерти.
Роуз была права. Эдем в ужасе смотрела, как тело ведьмы постепенно исчезает, пока от женщины не осталась лишь горка одежды.
- Некоторые ведьмы предложили свои услуги "Malleus" в обмен на жизнь, - продолжала Роуз. - Вы отличная кандидатура.
- Щедрое предложение, - сухо ответила Эдем.
- Конечно. Все склонны совершать ошибки. Предложить свою душу злобному порождению тьмы ради огромной власти, как это сделали вы. - Роуз покачала головой. - Очень-очень грустно, но такое происходит все чаще...
Роуз выглядела убежденной в своей правоте. Сколько лет она была членом тайной организации, уничтожающей ведьм и демонов, словно надоедливых мух?
- Дэррак вовсе не злой, - возразила Эдем с уверенностью, какую она, пожалуй, не испытывала на самом деле.
Роуз поджала губы и скривилась, будто проглотила что-то кислое.
- Отойдите от демона и спасите себя, милочка.
Эдем покачала головой.
- Вы так находите себе мишень? Ждете, когда одержимый или кто-то, столкнувшийся с чертовщиной, вам позвонит, и вы примчитесь на помощь, как Охотники за привидениями?
Роуз улыбнулась:
- И все по цене одного объявления в "Желтых страницах". Правда, здорово? Хотя с архидемонами сталкиваешься отнюдь нечасто. И уж поверьте, эту возможность я не упущу.
- Как только вы избавитесь от Дэррака, вы убьете меня, так ведь?
- Нет, - вмешался Малкольм. - Не убьем. Клянусь своей душой.
Эдем, набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнула.
- Тебе я верю. Но твоя мать - другое дело. Она хочет изгнать Дэррака, а потом прикончить меня. И не успокоится, пока не добьется своего.
- Ошибаетесь, - сказала Роуз. - Я не собираюсь его изгонять.
Вот это новости! И весьма утешительные. Похоже, Эдем оказалась куда более убедительной, чем сама думала.
- Не собираетесь? - в голосе Дэррака сквозило сомнение. - Тогда что тут, черт возьми, происходит?
- Как я уже говорила, с архидемонами мне доводилось сталкиваться нечасто. Ты третий на моей памяти. - Роуз медленно обошла вокруг вытянувшегося по стойке "смирно" Дэррака. Он с подозрением следил за ней. - Такая сила, пусть изрядно потрепанная. Ты уже не такой смертоносный, как прежде, да?
- Пожалуй, я чувствую себя немного измотанным, - признался демон. - Думаю, долгий отпуск где-нибудь в тропиках мне не помешает. Я обязательно пришлю вам открытку.
Улыбнувшись, Роуз бросила взгляд на Эдем.
- А вы первая женщина, ставшая черной ведьмой с помощью секса. Какая сила, какой потенциал!
Проклятье, Эдем что, надела футболку, на которой огромными буквами всему миру поведано, чем они с Дэрраком занимались? Не будь она столь перепугана, обязательно бы покраснела.
Роуз уже повернулась обратно к демону и выгнула бровь.
- Я многое бы отдала ради подобной магии в кончиках пальцев.
Дэррак прищурился:
- Простите, Роуз. Вы слегка не в моем вкусе.
Она рассмеялась:
- Может быть, лет двадцать назад.
- И даже тогда. Хотя, кажется, у меня слабость к чокнутым рыженьким особам, но вы явно исключение из правила. Что ж, давайте начистоту. Вы преданный член "Malleus", наставляете на путь истинный новобранцев и испытываете некоторую похоть по власти?
- Похоть - смертный грех, - напомнила Роуз.
- Черта с два. Так вы хотите, чтобы я сделал из вас черную ведьму?
- Нет, демон, - улыбнулась та. - Я хочу запереть тебя в моем алмазе.
Она подняла трость, и взгляд Эдем упал на увенчивающий ее двухдюймовый камень. Только теперь, когда пристально вгляделась в него, она поняла, что он не совсем прозрачный. Что-то было внутри. Едва заметные завихрения... как черный дым?
- Что это? - спросила она, уже прекрасно зная ответ.
Роуз любяще посмотрела на алмаз.
- Те самые архидемоны, которых я только что упоминала.
Что там Малкольм вчера говорил? Для ловушки лучше использовать соль, потому что пойманного легко уничтожить, разбив кристалл. А вот если взять алмаз...
Самый прочный минерал на свете невозможно разбить. И демон не сумеет сбежать.
- Мама! - потрясенно выдохнул Малкольм. - Я и понятия не имел! Ты поймала их? И это настоящий алмаз? Такой огромный?
- Да. - Она ласково погладила камень пальцами. - Сто восемьдесят карат. Ему цены нет. Подарок моего бывшего наставника. У него тоже был подобный камень. А с тремя архидемонами внутри он станет вообще невероятным, ведь три - магическое число, триада, троица. И как только я отправлю туда сущность Darrakayiis...- Покачав головой, Роуз расплылась в улыбке, - на земле ни одна женщина не сравнится со мной по силе.
- Мама...
- Вся магия будет в моем распоряжении. - В ее голосе слышалось нарастающее возбуждение. - Я смогу исцелиться, снова стать молодой, и телом, и разумом. И, конечно, обращу эту силу на борьбу с тьмой. Я смогу перемещаться между мирами, отправиться в преисподнюю или рай с той же легкостью, как перейти из одной комнаты в другую. Я стану могущественной чародейкой.
- Совсем как ведьма? - прошептал Малкольм.
- Ну что ты, нет. Я буду лучше. Чище. Моя магия будет нацелена на помощь другим.
- Помощь другим? - переспросила Эдем, чувствуя отвращение от всего, что ей приходилось слушать. - Вы собираетесь помогать другим, используя силу трех пойманных в ловушку архидемонов? Что-то вы не очень похожи на добрую самаритянку.
Роуз, сверкая от возбуждения глазами, повернулась к ней.
- Иногда зло побеждает зло.
- Тогда забери меня, - сказал Дэррак. - Но оставь Эдем в покое.
- Если бы я только могла, - вздохнула Роуз. - К несчастью, ты все еще связан с ней.
Мечущийся взгляд Эдем наконец замер на трости. Внутри камня кружились два архидемона. Она же видела Дэррака в той иллюзии, которую наслала Селина. Он был смертельно опасным. Как же Роуз удалось захватить его собратьев?
Она повернулась к Малькольму:
- Помоги же нам.
Хотя на его лице отражалась внутренняя борьба, он все же покачал головой и отступил.
- Не могу. Мама... она знает, что делает. Я должен довериться ей. Другого выхода нет.
- Darrakayiis, - скомандовала Роуз. - Надо порвать узы, связывающие тебя с этой женщиной. Покажи свой демонский лик и убей ее. Немедля!
В одно мгновение демон перекинулся, и окутанные янтарным огнем руки сомкнулись на горле Эдем прежде, чем она успела сделать хоть шаг. Острый коготь царапнул кожу в опасной близости от сонной артерии.
- Дарракаи, - попыталась она выговорить его имя в надежде, что тогда власть над демоном перейдет к ней, но воздух в легких кончился слишком быстро.
Наверное, стоило подумать об этом пару минут назад. Вдруг сработало бы...
Эдем ожидала, что покрывавший его огонь спалит ее на месте, но, как и в прошлый раз, языки пламени были сухими и теплыми. Она вцепилась в его руку, но демон был слишком силен. Все равно что пытаться сломить бетонную стену.
- Я пытаюсь бороться, - донесся его хриплый глухой голос. Хватка стала крепче, окончательно перекрывая доступ воздуха. - Но... Слишком сложно. Мое имя...
Теперь Эдем понимала, почему он не печатает свое истинное имя на визитках, чтобы раздавать их налево и направо. Потому что каждый, кто знает его и кто обладает хоть малой толикой силы - вроде экстрасенсорных способностей Эдем или той чертовщины, которой Роуз наградили в "Malleus", - мог сделать из него марионетку, сеющую разрушения и смерти.
- Он же убьет ее! - потрясенно воскликнул Малкольм.
- В этом и смысл, - спокойно отозвалась Роуз.
Глаза Дэррака были прежними. Эдем могла различить их под пламенем. Его хватка все крепла, а они оставались все такими же голубыми и человеческими.
- Эдем... прости за все. Я... люблю тебя.
Архидемоны никого не любят. Не могут любить. Дэррак сам сказал это Селине перед тем, как она прокляла его. Он лгал тогда? Или лжет сейчас? И почему говорит это именно теперь, когда вот-вот оборвет ее жизнь?
Эдем задыхалась, но не от того, что он передавил ей гортань. Дэррак спасал ее прежде, но теперь, хотя он пытался бороться с собой, он все равно выдавливал из нее жизнь по каплям.
Внезапно нечто маленькое черное и пушистое взметнулось в воздух и, шипя и царапаясь, повисло на руке демона. Лина! Эдем заметила ее чуть раньше на парковке. И она не сбежала.
"Я могу защитить тебя, - сказала тогда кошка Эдем. - Демоны не переносят оборотней".
Дэррак схватил кошку за шкирку и отшвырнул. Она врезалась в дерево и свалилась на землю, явно в отключке. Но ее пушистая грудь все еще поднималась в знак того, что кошка жива.
Дэррак отпустил Эдем, безжизненно осевшую в опавшую листву. Закрыв глаза, она притворилась мертвой.
- Дело сделано, - проговорил Дэррак. - Через пару минут сила моей бывшей хозяйки угаснет, и я лишусь тела.