Я шла, по коридору молча. Мысли были о своём. А где-то внизу уже слышалась громкая музыка вальса и голоса можедорма, который выкрикивал имени пришедших господ. Я и Филипп вышли с другой стороны тронного зала, где была большая и широкая лестница, которую я раньше не замечала. Сейчас она была украшена белыми цветами и на ней была красная ковровая дорожка. Как только я и Филипп показались на лестнице, мне в глаза ударил свет от большой хрустальной люстры, которая светила, что есть сил. И голос можедорма возвестил.
- Его Королевское Высочество Принц Филипп и Леди Елена, учитель и наставник его высочества воин с Запада - рокер!
Танцующие пары мгновенно перестали танцевать и устремили удивлённые взгляды на лестницу. Филипп тянул меня за собой, и мне не очень-то хотелось идти за ним. Как только мы спустились окончательно, то нас окружила целая толпа девушек и они начали гомонить не переставая. Но Филипп проявил себя очень спокойно и вежливо обратился к блёклой и сильно накрашенной блондинке, которая, что - то упорно пыталась ему сказать.
- Добрый вечер графиня Де'Аморье. Как нынче посевы на ваших полях и ваш достопочтимый батюшка?
- О, Филипп…ты всё такой же вежливый…шалун! - и эта графиня захихикала, как лошадь Проживальского. Зрелище просто вау!
- Так вы учитель Филиппа? - чванливо и весьма высокомерно спросила другая ревнивица. По этой можно было сразу сказать, что она была стервой со стажем. Её внешность скорее отталкивала, чем располагала к беседе. Она имела небольшие и чуть раскосые зелёные глаза и каштановые волосы, собранные в парикмахерский шедевр. Одета как новогодняя елка….хотя, разницы никакой.
- Да, - холодно улыбнулась я. - Мадемуазель хочет тоже взять пару уроков по защите от пауков или мух?
Стоящие девицы тихо захихикали в открытые веера.
- Леди Елена, позвольте представить вам княгиню Стефаниду Рейскую. - попытался исправить ситуацию Филипп.
- Очень приятно, - усмехнулась я. - Вам плохо? Вы бледны.
Княгиня Стефанида уже была не то, что бледная, она была красной от гнева.
- Я умею обращаться с мечом не хуже вас! - пыхтя от обиды, заявила она, - Мои учителя были в самых горячих точках во время шедшей войны! Я мастер рыцарского меча!
Я только бесцеремонно взяла её руку и, повернув ладонью вверх, ещё раз усмехнулась.
- Мастер меча? Ваша ладонь абсолютно белая и неприспособленная не то, что для меча, но даже для обыкновенного кухонного ножа. А безупречный маникюр говорит о том, что вы не брали в руки оружие последние два года, отсутствие мозолей у оснований пальцев говорит ещё о том, что вы не брали ни одного холодного оружия за всю вашу жизнь. Следовательно… - моя улыбка стала шире, - вы не имеете ни малейшего представления о технике владения мечом.
Мне даже зааплодировали. Стоящие дамы, не скрывая улыбок и восхищённых взглядов, смотрели на меня, как на великого профессора. А княгиня…о! Так та вообще побурела от такой наглости.
- Если вы хотите вызвать меня на поединок прямо здесь, дабы оспорить все мои слова, которые я сказала, то прошу вас, не стесняйтесь. Я к вашим услугам…
Я гостеприимно вытащила меч из ножен, и отточенная сталь красиво заблестела в свете тысячи свечей. Девицы отошли и ахнули, прикрывая удивлённые раскрытые ротики веерами. А вокруг нас уже собралась приличная толпа зрителей.
- Итак?
Княгиня Стефанида яростно выхватила меч, у ближайшего к ней рыцаря и неуклюже направила остриё в мою сторону. Я только усмехнулась.
- Урок первый… - улыбнулась я. - положение клинка должно быть на уровне вашей груди, иначе…
Я молниеносно сделала выпад вперед, и клинок княгини красиво перелетел мне в руку.
- …враг получит шанс лишить вас оружия, - спокойно продолжила я. Толпа, собравшаяся вокруг нас, яростно зааплодировала.
Я нахально раскланялась и протянула княгине меч обратно. Она вырвала его у меня из рук и снова попыталась напасть.
Я, смеясь, отступила и выбила меч у неё из рук. Княгиня побелела от злости.
- Урок второй… - важно продолжила я. - Держите рукоять обеими руками, иначе тяжесть клинка, не даст вам сделать нужный замах…
Аплодисменты снова взлетели в воздух.
Княгиня яростно подобрала меч и неуклюже замахнувшись, едва, не отрезала себе половину своей причёски. За тем она громко воя пошла в атаку, размахивая холодным оружием, как помелом.
Мне было так весело! Я только спокойно дождалась, когда княгиня Стефанида добежит до меня и молниеносным выпадом отправила её меч в далёкий полёт.
- И урок третий и последний…неудачный замах таким оружием может лишить вас головы… и вы…
- Что?! Что я?!
- Умрёте, - доступно пояснила я, засовывая меч в ножны. - Право же ваша светлость, не знать таких элементарных вещей…советую гнать в шею вашего учителя по анатомии…
Зал взорвался хохотом и весёлыми шуточками. Княгиня Стефанида, сжала кулаки и под громкий смех её друзей, просто, выбежала из зала, обливаясь слезами. Я смеялась со всеми и вскоре я была "своя в доску". Тут ко мне подошёл разгневанный Филипп.
- Филипп! Ты где был? - поинтересовалась я. - Ты пропустил такое шоу! Умереть от смеха!
- Я не узнаю вас леди Елена! - яростно заговорил он, - За что вы так поступили с ней?!
- Ну… - стушевалась я. - она мне не понравилась!
- Это не значит, что вы должны были унижать её при всех! Для этой девушки, как княгиня Стефанида, репутация значит всё! Вы погубили её!
До меня, наконец, дошло, что я натворила. И, правда, за что я так с ней….Но я не понимала, что делаю…человек, который только что выделывал умопомрачительные чудеса с мечом, был кем угодно, но не мной. Я такой жестокой никогда не была.
- Где она? - спросила я у принца.
- Там в саду…плачет…
Я ни говоря, ни слова направилась в открытую дверь, которая вела прямо в сад.
Пройдя мимо танцующих и смеющихся пар, я прошла глубже в сад заметила, что на красивой кованой лавочке княгиня Стефанида бурно ревела, закрыв руками лицо. Мне даже стыдно стало.
Я виновато подошла к ней ближе, и она испуганно вздрогнула и подняла распухшие от слёз глаза.
- Что вам нужно?! Хотите ещё раз меня унизить?
- Я пришла извиниться. Простите мне мою грубость и неучтивость ваша светлость.
Княгиня удивлённо посмотрела на меня и вытерев заплаканные глаза смущённо спросила.
- А почему вы просите у меня прощения? Вы не обязаны…
- Я оскорбила вас ваша светлость, - настаивала я. - И мне очень неловко, за мою глупую выходку. Я хочу, что бы в зал мы вернулись друзьями.
Я попыталась примирительно улыбнуться. Княгиня потрясённо встала и, расправив платье, наконец, посмотрела на меня.
- Я…принимаю ваши извинения…но, теперь всё кончено…моя репутация разрушена!
- Зачем же вы сказали, что умеете владеть мечом? - поразилась я.
- Мне просто очень хотелось, понравиться Филиппу…я не думала в тот момент ни о чём…
Я поражённо раскрыла рот. Вот уж не думала, что у Филиппа столько воздыхательниц.
- М-да… - протянула я задумчиво. - Но тогда нам нужно вернуться в зал. Если Филипп всё ещё там, я уговорю его на танец с вами!
- Правда?! - радостно подпрыгнула княгиня. - Спасибо!
- Не стоит… - кое-как промямлила я.
Обратно у зал, естественно, мы вернулись под ручку и хохоча над происшедшим. Княгиня смеялась очень заразительно и группа молодых людей не выдержала и решила узнать, в чём дело.
- Я просто вспоминала, как моя подруга забавно нравоучала меня владеть мечом! - засмеялась Стефанида.
- Как? - удивился один молодой герцог, - разве вы подруги?
- Конечно! - сказала я, - мы давно дружим.
"Уже целых десять минут"- усмехнулась я про себя. Оставив княгиню с её друзьями, я первым делом выловила из толпы герцогов и князей Филиппа и быстрым шагом направилась к нему.
Естественно, что он меня увидел и тут же представил меня весьма немалой группе мужчин, не дав мне даже рот открыть!
- А! Леди Елена! Я хотел бы вас кое с кем познакомить! - лучезарно произнёс Филипп, схватив меня за руку. - Прошу любить и жаловать герцог Кроу Драго, весьма и весьма способный джентльмен в области точных наук, а это мой учитель и наставник!
- Очень приятно, - улыбнулся пожилой мужчина в тёмно-бардовом камзоле. На вид ему было уже лет шестьдесят не меньше.
- И мне…приятно, - промямлила я.
- А это мои самые лучшие друзья с соседних провинций и княжеств, Герцог Винсент Лоранский, Граф Мариан Карпатский, Князь Фридрих Глосавский. Рекомендую их всех леди Елена!
- Господа мне очень и очень приятно с вами познакомиться… - наконец вклинилась я. - Думаю, что мне представляться нет нужды? Наверняка его высочество уже всё вам рассказало…
Мужчины слегка улыбнулись и украдкой глянули на Филиппа. Принц смущёно посмотрел на меня и покраснел.
- Филипп, а не хочешь ли меня представить юной леди, а?
Я резко обернулась. К нам шёл молодой мужчина лет эдак двадцати шести или семи в тёмно зелёном камзоле под цвет глаз, он небрежно сбросил тёмно-русые волосы, которые упали ему на глаза. И поравнявшись с нами, он так плотоядно посмотрел на меня, что у меня появилось странное ощущение, что он знает гораздо больше, чем хочет показать.
- А! Ну наконец, явился! - радостно сказал Филипп и пожал незнакомцу руку. - Леди Елена, прошу, знакомьтесь - граф Вулф Крейвен - прекрасный фехтовальщик и рыцарь Святого Креста, стратег и полководец, танцор и воин, художник и лжец, а так же самый первый ловелас Северного Королевства.
Когда Филипп закончил присутствующие громко засмеялись, а сам граф не скрывал весёлой усмешки.
- Ты, что специально? Первое впечатление леди обо мне будет очень неприятным.
- Не волнуйтесь граф, - усмехнулась я, - я привыкла судить о людях не по случайным слухам и сплетням.
- О… - протянул пораженно он, - Примите мою благодарность леди. Имею ли я честь узнать, кто же вы?
- Я…
- Это леди Елена, мой учитель и наставник, а так же она воин с Запада и рокер! - гордо выпалил Филипп, не дав мне сказать даже слова.
- Рокер?! - удивлённо протянул граф. - Не знал, что рокеры ещё есть!
- Теперь знаете, - как-то натянуто усмехнулась я.
Филипп так гордо на меня смотрел, что у меня было странное ощущение, что он мог рассказать гораздо больше всем этим людям, чем должен был!
- Леди Елена, не хотите потанцевать? - улыбнулся граф Вулф. - Мне кажется, вы очень скучаете.
- Я не любитель, - честно призналась я, но граф уже цепко схватил меня за руку.
- Я настаиваю… - хрипло и уже даже враждебно сказал он.
Его стальная хватка причиняла мне не малую боль, но закричать не позволяла гордость. Внезапно, он глянул мне за спину и отступил поражённо смотря на стоящего у меня за спиной.
- Так не обращаются с леди Вулф… - произнёс спокойный и холодный голос.
- Алукард? - поражённо выдавила я. - как ты…
Но вампир лишь поднял руку в знак, того, что бы я молчала.
Граф усмехнулся и громко сказал, как будто ничего не было.
- Я просто хотел потанцевать с леди Еленой! Господа всё нормально!
Филипп и его друзья поглядывали на нас с какой-то настороженностью и непониманием. Особенно принц. О! Как мне хотелось дать ему по лбу! Всё это из-за него!
Когда вокруг нас постепенно разошлась толпа, Алукард небрежно заметил.
- Потанцевать? Странно…не знал, что леди приглашают таким изощрённым способом, как хватание за руку до крика.
Я невольно покраснела. Конечно, Алукард явно услышал мои мысли.
- Ничего подобного! - отмахнулся граф Вулф. - Так вы не ответили мне леди Елена?
Я глянула на Алукарда, затем на графа.
"Не смей!" промелькнуло у меня в мыслях.
- Простите…я, склонна дать отрицательный ответ. Настроение не то.
Было видно, что еле сдержал себя, что бы скрыть досаду на лице. Кто бы ни был этот человек, но он явно был не тем, за кого себя старательно выдавал.
- Тогда…до следующей встречи, которая я надеюсь, будет очень и очень…скоро.
Меня хватило лишь на короткий кивок. Когда же граф удалился, Алукард ободряюще посмотрел на меня и пытался изобразить подобие улыбки.
- И что это было? - гневно спросила я, и только тут заметила, что передо мной стоит совсем не Алукард! Это был высокий брюнет с лицом Алукарда!
- Э….-кое-как выдавила я из себя, - не поняла…
Вампир понимающе улыбнулся мне и пояснил.
- Я просто очень сыт сегодня. И настроение, знаете ли, самое наилучшее….
- То есть ты, что кого-то съел?! - вылупилась я на него.
Алукард лишь усмехнулся и от этой улыбки у меня волосы на затылке встали дыбом. Да с него станется!
- Не, я серьёзно!
- Ну, конечно нет, Ваше Величество. Неужели вы думаете, что я бы посмел без разрешения Велменда… - усмехнулся он.
Кстати где он сам? Я его вроде сегодня даже не видела…хотя после того, что он мне наплёл…да быть этого не может! Всё! Домой, домой, домой!
- Алу…кард? - вопросительно выдавила я из себя, когда заметила, что этого ушлого вампира и след простыл! - блин…везёт мне сегодня на кавалеров…
От не фиг делать я побрела в сад…выйдя на свежий воздух я глянула на ночное небо…вот это я понимаю…
Звёзд на небе было как гороха! И было хорошо видно млечный путь. И даже созвездия, такие же, как у меня дома…почти.
Вот угораздил влипнуть в эту историю…и всё из-за Олега! Я когда-нибудь ему точно сделаю трепанацию (читай: удаление) мозгов! Уж слишком долго они ему жизнь отравляли…и, кстати, где Олег…
Олег крепко задумался над словами мага. И сейчас он смотрел на пламя от свечи и рассуждал над словами мага. Ленка принцесса, которую спрятали в нашем мире, что бы спасти от переворота…и теперь, она вернулась, и Велменд был её…ну вот тут вообще просто хохма! Представить Ленку в роли чьей-то жены! Это нужно не дюжее воображение! Олег то знал, что её в жизни не заставишь надеть каблуки, и накраситься как следует, она никогда не наденет платье и уж тем более не станет в нём ходить, готовить она тоже может через пень колоду и то если сильно захочет…
Но вот в прошлой своей жизни она была принцессой…наследницей огромной державы…и вполне могла быть такой….но чего хочет Велменд…это не понятно….зачем ему нужна Лена? Да, она была наследницей, да она законная императрица, но…
- Велменд я так и не понял, - начал Олег, - Ленка то тебе зачем? Какая может быть помощь от неё?
Маг устало вздохнул и нехотя ответил.
- Что бы убрать с трона Наялу, мне необходимо три капли крови Селены…то есть Елены. "Когда кровь наследника окропит камень императора, Империя вновь обретёт законного правителя", таковы законы Крови в нашем мире. Олег, твоя подруга, наследница. Пока её кровь не окропит трон из Триоманского малахита, Наяла не сможет использовать силу Империи. Ей нужна власть над магией, которую таит земля Радайгора.
Хакер удручённо задумался над словами мага и нехотя сказал.
- Но, она хочет уехать. Она ведь сказала тебе уже об этом?
- Сказала… - мрачно подтвердил Велменд. - Я, конечно же, верну вас, но и борьбу заканчивать не собираюсь.
Олег кивнул и, посмотрев на стену, чуть не вскрикнул. Чужая тень небрежно облокотилась о стул мага и слушала их беседу.
- Велменд! - предостерегающе вскрикнул Олег, но маг спокойно улыбнулся.
- Всё в порядке. Это свой человек…или нелюдь. Выходи!
Тень тут же отреагировала на приказ мага и послушно вытянулась и обрела форму и плотность.
- Воркуете голубки? - съехидничал высокий брюнет в тёмно-синем парадном костюме, аккуратно подтягивая чёрные вельветовые перчатки. - Лорд Олег, моё почтение…
Олег кое-как ответил на поклон ошарашенным кивком и чуть не завизжал, когда заметил два белоснежных клыка, которые как бы в насмешку выползли из-под верхней губы.
- У нас большие проблемы Велменд… - серьёзно сказал вампир. - Здесь отшивается Крейвен.
- Что он тут забыл? - удивлённо спросил маг, напряжённо обдумывая эту ситуацию. - Селена?
- Она цела. Этот ублюдок хотел с ней потанцевать. Я не позволил.
Велменд кивнул и посмотрел на Олега. Хакер поражено смотрел на мага и ждал объяснений.
- Граф Вулф Крейвен - один из самых сильных магов Шелта. Он же рыцарь- крестоносец, он же и тот, кто пытается помешать мне уже многие годы. Крейвен ещё та сволочь, поверь мне Олег. Он очень коварен и жесток. Жалость понятие ему не близкое… если он здесь, то значит, Наяла серьёзно встревожена.
- Это из-за Ленки? - догадался Олег. - М-да… тогда я не вижу другого выхода, кроме, как вернуться в наш мир. Ленку она там врядли найдёт, да и тебя думаю, оставит в покое.
- Так - то оно так…но я не сказал тебе, что именно я устроил тот переворот в Шелте шесть лет назад.
Олег поражённо вскочил и уставился на погрустневшего мага, который противно скривился в ухмылке.
- Ты?! Но зачем…?
- Хотел править, - просто ответил маг. - Поэтому и попросил тогда руку Наследницы. Всё просто и старо, как мир…
- Вот это глюк… - обалдело сказал Олег, расхаживая из стороны в сторону. - Густую кашу ты заварил Велменд. Неудивительно, что Ленка тебе помогать не хочет.
- Дело не в этом… - начал, было, маг, но заскучавший вампир перебил его.
- Ты сегодня так и сыплешь афоризмами Велменд! Ты бы лучше так перед Селеной объяснялся. Я хочу поинтересоваться, что нам делать с Крейвеном? Он настроен сегодня серьёзно. Его мысли были закрыты таким магическим замком, что у меня до сих пор переносица болит.
Маг встал со стула и развернулся к вампиру.
- За Селеной в оба смотри. Но пока ничего не предпринимай. Граф Вулф был приглашён принцем Филиппом. И он его чуть ли не лучший друг. Так что не высовывайся раньше времени.
Вампир кивнул и исчез так же, как и появился. Тень беззвучно растворилась в стене.
- Нам бы тоже не мешало, наконец, появиться на балу. Филипп просил меня, - маг вздохнул и проговорил, - хотя не очень, то хочется.
Олег скривился, представляя, как там будет шумно, скучно, и нудно…хотя сердце хакера было тут же успокоено тем фактом, что там будет много бесплатной еды. Для Олега, слово "бесплатное" как сыр в мышеловке.
Знаете, в каждом саду есть эдакий лабиринт из высоких кустов. Замок короля Хьюберта не был исключением. Увы…. пока я тупо пялилась на небо, то и сама не замечала, что иду к входу в этот лабиринт. А когда заметила, что стою посреди зелёных стен из листьев, то было уже поздно…как, говорится, поздно пить боржоми, когда почки отлетели. Это было именно про меня.
- Отлично! - в отчаянье вскричала я и саданула ногой в куст. Зря…я зацепилась за какую-то ветку и упала со всего маху на своё сидалеще. Только тот, кто когда-либо падал задницей на землю с хорошей высоты, знает эти "непередаваемые" ощущения. Хотя я смогла передать. Русская речь без мата, превращается в доклад! В тот миг я была русской от кончиков волос до самых пяток. Но, увы, мне…в ответ была лишь тишина.
- Итак, подумаем логически… - размышляла я сама с собой, встав на ноги. - Я пришла вроде с той стороны…или стой? Э…а может с этой? Хм…перекрёсток. Вот блин…