- Как ты здесь оказалась? - тихо спросил мужчина хриплым голосом.
- Вообще-то, ты мне снишься, - хмыкнула я, чувствуя даже сейчас абсурдность ситуации.
Его губы дрогнули. Он явно пытался улыбнуться, но обессилил настолько, что не смог.
- Ты хочешь пить? Я не знаю, где взять воды, - прошептала я, осторожно высвобождая свою руку из его.
Мужчина устало посмотрел на меня. И я вдруг подумала… Если это сон, то почему бы не сотворить воды? Сейчас такое возможно, стоит лишь захотеть. Подставила ладони, закрыла глаза и представила, что я - водный маг. И через мгновение чуть не рассмеялась! Вода, действительно, появилась. Холодная и прозрачная. Я осторожно протянула руки к губам мужчины, стараясь не расплескать ни капли.
Его брови поползли вверх, он наклонился и сделал глоток, а потом - еще один. Как только вода закончилась, я снова наполнила ладони, давая ему напиться.
- Спасибо, кем бы ты ни была, - тихо сказал мужчина в моем сне.
Вдруг его взгляд изменился, черты лица заострились, он что-то резко крикнул на незнакомом мне языке… Мир стал терять очертания и краски. Исчез огонек, потонула в темноте пещера. И снова возник туман. Спеленал так, что не вырвешься.
Нечаянный и такой странный сон оборвался. Я открыла глаза, села и уставилась на встревоженного Сеньку.
- И где ты была? - спросил он.
- В смысле?
- Я приходил пять минут назад, а тебя не было, - выдал кот.
Хм… Ничего не понимаю!
- Сеня, может, ты задремал, и тебе показалось? Я все время здесь была.
- А не обманываешь, хозяйка?
- Сень… - протянула я. - Зачем мне врать? Ты же мой самый лучший друг!
- А я тогда кто? - обиженно спросил речной бог, появляясь рядом.
- А ты - мой названый брат, - ответила я, улыбаясь и засовывая холодные ноги под одеяло, откуда через секунду раздался гневный кошачий вопль.
Я довольно захихикала, подтаскивая поближе Сеню. Пусть поработает грелкой! Должна же от кота быть хоть какая-то польза!
- Давайте еще немного поспим, а то скоро начнет светать, - предложила я, сладко зевая и лелея надежду, что ко мне вернется тот неожиданный сон с красавцем-мужчиной. Может быть, хотя бы там я его спасу, а потом он меня полюбит? Мечтать-то невредно.
Заснуть, правда, так и не получилось. Через час встала Грина, отправилась готовить завтрак. Мы тоже выбрались из постелей, решив помочь.
Рей натаскал дров из сарая и воды из колодца, а я взбила тесто для яблочного пирога, пока Грина ставила на огонь котелок с крупой.
За то время, пока готовилась еда, я еще раз сходила за водой, умылась, расчесала гребешком спутанные волосы и заплела косу.
Мы позавтракали, поблагодарили хозяйку, а затем отправились запасаться продуктами на неделю. Пришлось покупать еще одну корзину, в мой холщовый мешок столько бы не поместилось. Решив брать только то, что точно не испортится, купили несколько калачей ржаного хлеба, помидоры, огурцы, яблочные и земляничные пироги, немного сыра и копченого мяса.
- Если что, я рыбы наловлю, - тихо сказал Рей.
- Давай тогда соли купим и картошки, похлебка вкуснее будет, - заметила я.
Рей кивнул. Так мы и поступили. А когда покидали рынок, еще и котелок приобрели. Сложили все аккуратно в корзину, укрыли полотенцем.
Травница дала нам с собой две глубокие тарелки и простые ложки, почесала за ухом Сеньку, который довольно замурлыкал, и отправилась нас провожать. Сдается, без Грины бы тропинку, что вела к дому ведьмы, мы бы не нашли.
Луг, на котором мы вчера отдыхали, блестел от росы и по-прежнему сладко пах клевером и душицей. Жаль, что я в бегах, и даже не могу остановиться, чтобы этим насладиться. Когда мама была жива, она часто водила меня в поле и лес, показывала растения и деревья, рассказывала о них. Она же иногда, несмотря на статус королевы, любила оказаться на кухне и что-нибудь приготовить - простое и невероятно вкусное. Я помню, как сидела, наблюдала за ней и слушала рассказы.
Как же давно это было! И как же мне теперь не хватает таких простых радостей. Будь рядом родители, моя жизнь сложилась бы иначе. Я была бы в миллион раз счастливее и не брела бы сейчас по лесу, в поисках домика ведьмы, чтобы изменить свою внешность.
- Вот нужная тропинка, - сказала Грина, ныряя в заросли дикого шиповника. - Она извилистая, сильно петляет, временами кажется, что даже уводит в сторону, но все равно выведет туда, куда нужно. Главное, с нее не сходите, даже когда ночуете. На тропинку особая магия наложена. Если вы по ней идете, то она никому другому недоступна.
Хм… Получается, не стоит опасаться погони? Или разбойников? Как интересно-то…
- Первый раз о такой магии слышу, - удивленно сказал Рей.
- Ее моя прабабка наложила, а она была не из здешних мест, - рассмеялась Грина.
- А откуда? - с любопытством спросила я.
- Из пещер Ливанира.
Рей закашлялся.
- Ваша прабабка оказалась феей? - уточнила я, вспоминая, что слышала и читала о тех местах.
- Да. Феи, как вы знаете, были прекрасным народом. Добрые, бескорыстные, светлые. Жаль, что они покинули этот мир.
Я не раз слышала эту историю. Феи ушли, когда их магия не справилась с людской алчностью, ненавистью и жестокостью. Они не смогли спокойно жить среди войн, несших голод, разруху, смерть… Встать на чью-либо сторону не пытались и подавно. В одно мгновение исчезли, как будто и не существовало их на свете. Куда? Никто не знал. От них остались только сказки и пещеры Ливанира, где они раньше жили. Говорят, эти места до сих пор полны чудес. В них растут прекрасные цветы, способные даться в руки человеку с чистым сердцем и намерениями. Золотые розы, исполняющие желания. В них до сих пор живет частичка древних чар фей.
Я сердечно поблагодарила Грину, обняла ее на прощание и, подхватив корзину с Сеней, улыбнулась Рею, предвкушавшему большие приключения. Думаю, не стоит его разочаровывать! Я ступила на узкую тропинку, стараясь не цепляться плащом за колючие ветки шиповника. И не оглядываясь, не думая о том, что меня ждет у ведьмы, устремилась вперед, вдыхая запахи леса.
Глава четвертая
Никаких происшествий с нами за неделю, что мы были в пути, не случилось. Это меня несказанно радовало. Все же я опасалась погони. Мы с Реем всю дорогу болтали, рассказывая друг другу про свою жизнь. К концу последнего дня путешествия мне стало казаться, будто я знаю о названом брате все, что только можно и нужно. С ним было весело, интересно и что греха таить, как-то надежнее. Хотя бы взять тот факт, что без речного бога я бы точно заблудилась! Именно Рей каждым утром определял в каком направлении двигаться, накануне вечером запоминая, откуда мы пришли.
Сеня же просто нежился на солнце, изредка гонялся за воробьями и радовался, что у него есть я, хозяйка, которая кормит, вечерами гладит у костра и рассказывает истории. К Рею кот относился нейтрально, но доверял ему безоговорочно. Да разве связавшие узы позволят нам с речным богом друг друга предать? Глупость! И Сеня это понимал, как никто другой.
- Завтра мы придем к ведьме, сестричка, - сказал Рей, доедая остатки рыбной ухи, которую мы сегодня сварили на ужин.
- И моя жизнь изменится, - осторожно заметила я.
- А ты придумала, какую внешность хочешь?
Я неопределенно пожала плечами.
- Еще нет. Сначала нужно, чтобы ведьма согласилась, - сказала я, прикинув, что можно отдать ей кольцо, которое надел мне женишок. Хорошо, что Гилл снял с него чары, и оно стало совершенно безобидным. Так и лежало у меня за пазухой в платке.
А внешность? Чем незаметнее, тем лучше. В моем случае серая блеклая мышь все лучше ослепительной красавицы.
С этими мыслями я завернулась в плащ и легла на землю, пытаясь удобно устроиться на ночлег. Что и говорить, до семнадцати лет я ни разу не ночевала вне дома. И там была кровать с подушкой и одеялом, а тут… Я постаралась сдержать вздох. Успокойся, Эва, не грусти. Было бы из-за чего. Мышцы, которые потом весь день болят от ходьбы - это ерунда. Уж лучше на земле спать и потерпеть дискомфорт, чем стать женой этого… Из меня прямо-таки рвались ругательства на гоблинском языке.
Я закрыла глаза, постаралась выровнять дыхание и успокоиться. Но сон не шел, чтоб его! Проворочалась почти час, завидуя Сене и Рею, сопевшим на пару, повздыхала. Так и маялась почти до рассвета, пока не заснула от усталости и нервного напряжения. Эх, суженый мой, ряженый, приснись…
Но удача сегодня явно была не на моей стороне. В тревожное забытье сначала ворвался Азар, которой меня все же поймал. Странно только, что в этом кошмаре я была на себя не похожа, будто другая девица. Затем приснился некромант, находящийся в каком-то подземелье. Бррр! Да лучше бы незнакомец с чудесными аметистовыми глазами привиделся.
Стоило подумать - и во сне меня окутал туман. Только в прошлый раз он почти сразу же рассеялся, а сейчас я словно падала в пропасть. И ощущения были неприятные. Уши заложило от ветра, волосы спутались под его порывами, лезли в лицо, дыхание сбилось. А по телу будто муравьи ползли. Правда, длилось это все недолго. Рывок - и я упала на что-то мягкое и теплое.
- Ааа! Помогите, спасите! - заверещала я не своим голосом, пытаясь выпутаться из чьих-то рук и ног.
- Тише, - крепкая мужская рука легла на мои губы.
Я резко выпрямилась, оглянулась и увидела… того самого незнакомца. Он что, мне опять снится? Забавно…
В этот раз мужчина выглядел гораздо лучше, чем в прошлую нашу встречу. Волосы, правда, по-прежнему нуждались в расческе, но красивые аметистовые глаза сияли, а синяки почти исчезли.
- Не будешь кричать? - спокойно спросил он.
Я кивнула, и незнакомец тут же убрал руку.
И почему во сне у меня такие реальные ощущения?
- Уйди мираж, - фыркнула я, стараясь не рассмеяться.
Мужчина вздохнул.
- Я - не мираж, а…
Замер, недоговорив, тревожно вгляделся в мое лицо.
- Кто?
Может, он вампир или оборотень? Я боялась и тех, и других. И если этот красавчик один из них, пусть даже мне не снится!
Он все еще внимательно меня рассматривал.
- Это сейчас не имеет значения.
- А что имеет значение? - поинтересовалась я, наконец-таки окончательно выпутываясь из его рук и садясь на камень, который находился рядом.
Мужчина сверкнул глазами, как-то странно дернулся. Я оглянулась, не понимая, почему он так напрягается, и увидела длинную толстую цепь. Она была впаяна в валун и тянулась…
Незнакомец отвернулся и уставился в стену, беззащитно обнимая себя за плечи. Я, не думая, слезла с камня, села с ним рядом и задрала его изорванный местами серый плащ.
Цепь крепко сидела на щиколотке левой ноги и причиняла ее владельцу при каждом движении боль. Я слегка к ней прикоснулась, и мужчина вздрогнул. Однако попыток остановить меня не сделал, только горько усмехнулся, но при этом в аметистовых глазах вспыхнул огонь, который через мгновение погас.
Я ойкнула, отшатнулась и попыталась сбежать, но он не дал. Остановил одним-единственным взглядом. В нем была и тоска, и отчаяние, и боль. Это все и заставило меня передумать. Сердце-то некаменное!
Незнакомец вздохнул и сжал голову руками.
Загнанный, беззащитный, бессильный… Кем бы он ни был, не заслуживает такого обращения. Интересно, что мужчина натворил? Убил? С трудом верится в такую жестокость. Нет, сила-то в нем есть или была, только чувствовалось по взглядам и манере держаться, что мужчина из благородных, тех, кто всегда справедлив и смел. И его посадили на цепь, как бродячего пса… В горле встал ком, на глаза набежали слезы. Я, абсолютно не думая, что делаю, потянулась к нему и крепко обняла за плечи. Еще и замерз, бедолага. Незнакомец же сидел и не шевелился.
Вздохнула, отпустила и задумалась. Ему необходимо согреться. Если в прошлый раз получилось создать воду, то теперь рискну представить огонь. И когда вышло, моей радости не было предела!
- Как тебя зовут? - хриплым голосом спросил он, протягивая грязные ладони к огню.
Но ответить я не успела. Перед глазами все стало расплываться, мир снова терял краски и привычные очертания.
Я резко проснулась и села, обнимая себя руками. Солнце как раз взошло и золотило верхушку ели, под которой мы ночевали.
М-да… Не знаю, что теперь и думать. Вздохнула и уставилась на встревоженных Сеню и Рея, которые, по всей видимости, давно не спали.
- Ну, на этот раз тоже скажешь, что нигде не была? - ехидно спросил кот.
Я посмотрела на речного бога, во взгляде которого скользила тревога.
- Тебя не было почти час. Мы всю поляну обыскали, ближайшие кусты облазили, звали, а потом…
- Что?
- Ты просто появилась там же, где до этого спала, - невозмутимо закончил мой кот.
Я растерянно посмотрела на них.
- Я никуда не ходила.
- Это мы уже слышали, - сказал Рей, неожиданно меня обнимая. - Неужели ты нам не доверяешь и не скажешь, что происходит?
Хм… Разве тут в этом дело?
- Я, правда, не знаю. Сначала не могла уснуть, а когда закрыла глаза, такая ерунда привиделась…
- Какая? - спросили хором Сеня и Рей.
Я почему-то смутилась, сбросила руки Рея и закуталась в одеяло. Посмотрела на угрюмого названого брата и нетерпеливого черного кота и вздохнула. Как им не скажешь? Да и совет не помешает.
- Еще у Грины случился один странный сон, - начала я. - Сначала появился белый туман, который меня окутал и кинул в темноту. Потом она расступилась. Кругом камень…
- Горы? - спросил Рей.
- Не уверена. Я в пещере оказалась, а в ней был мужчина. Раненый, в цепях. Хотя их я рассмотрела гораздо позднее, только сегодня и…
- Незнакомец снился тебе еще раз? - уточнил кот.
- Да. В прошлый раз он был очень слаб, хотел воды, я заметила это по его пересохшим губам…
- И? - с любопытством спросил речной бог.
- Ну… Я подумала, во сне я могу представить, будто умею немножко колдовать.
- Водный маг?
- Да.
- И сумела создать воду? - ошарашено поинтересовался Рей.
- Да. Правда, только в своих ладонях. Мужчина ее выпил. И я проснулась. А в сегодняшнем сне я откуда-то на него упала. В пещере было холодно. Я подумала…
- Неплохо бы сделать огонь, - закончил речной бог.
Я посмотрела на него, тревожась.
- Рей, что происходит? Я не понимаю.
Речной бог переглянулся с Сенькой, вздохнул.
- Ты не совсем… спишь. Проваливаешься в полусонное состояние, а потом перемещаешься.
- Что? - я даже подскочила. - Ты хочешь сказать, тот мужчина…
- Да, он реален.
- Только вопросов много остается. Как ты к нему переместилась? Что стало причиной? Почему именно ты? И кто он? Может, демон или дух…
Закончить речь названый брат не успел, потому что Сеня хихикнул, заметив, как я неловко комкаю рукав туники.
- Как он выглядит? - спросил Рей, явно стараясь не обращать внимания на Сеню.
- Черные длинные волосы, аметистовые глаза, в которых иногда сверкает искорка огня, а сам…
В этот раз я опять недоговорила, так как Рей побледнел и схватил меня за плечи. В глазах затаилась тревога.
- Рей, - просипела я, пытаясь высвободиться из его медвежьих объятий.
- Извини, - прошептал речной бог.
- Кто он? Все совсем плохо, да?
Названый брат весело хмыкнул.
- Ну, как тебе сказать. Ты повстречала…
- Оборотня? - всполошился Сеня, сверкая глазами.
- Нет.
- Вампира?
- Нет, - раздраженно ответил Рей.
- Неужели духа или демона?
- Нет, - уже буквально-таки рявкнул мой брат.
- А кого? - с любопытством спросила я.
- Дракона.
Я уставилась на него.
- Дракона? - переспросила неверяще.
- Да.
Повисла тишина.
- Слушай, Рей, ты говоришь, Эва к нему перемещается. Но она же магией не владеет. И непонятно как же тогда создала воду и огонь. У колдунов же одна стихия, - заметил мой котик.
- Этого объяснить не могу, - сказал Рей, поднимаясь с травы и отряхивая тунику. - Меня больше волнует причина, по которой Эва к нему попадает.
- И почему он не признался, что дракон.
- С этим более-менее понятно, - заметил Рей, расчесывая руками волосы и заплетая их в косу.
- Понятно? - уточнила я, поднимаясь.
- Да. Он не хотел тебя напугать. Судя по всему, дракона держат в плену. И цепь, что его сковала, может снять либо тот, кто надел, либо…
- Кто? - спросил кот, подставляя ухо, чтобы я могла его почесать.
- Фея, - вздохнул речной бог.
- То есть сидеть ему там…
- Вечность, - закончил мою мысль Рей.
О, боги! В груди что-то сжалось, и стало так плохо, будто нечем дышать. Словно это меня заперли среди камней и посадили на цепь, лишив даже воды. Магия, конечно, помогает в таких случаях продержаться, но жить, не имея надежды увидеть солнечный свет.
- Эва, - крикнул Рей, подхватывая меня.
Сеня обеспокоенно потерся о мою руку.
- Воды дай, что-то мне нехорошо, - сипло прошептала я.
Рей тут же создал родник и подставил флягу, прислонил к моим губам.
- Ты весьма странно повела себя после моих слов, не находишь? - спросил речной бог, встревожено всматриваясь в мое лицо.
- Пожалуй, ты прав. Просто вдруг так тяжко и тоскливо стало, когда ты сказал, что он там навсегда, - ответила я, прижимая к себе кота.
Рей вздохнул, сорвал травинку, прикусил губу.
- Эва, ответь честно, о ком ты думала, перед тем, как к тебе стали приходить эти сны?
Я задумалась, а когда вспомнила, почувствовала, что краска заливает лицо.
- Эва, мне из тебя клещами правду вытягивать? - протянул названый брат.
- О суженом, - рявкнула я.
- О ком? - вытаращился Сеня.
- О суженом, - улыбнулся Рей. - И, кажется, она его нашла.
Речной бог расхохотался. Я тоже улыбнулась. Нелепость какая. Суженый!
- Глупости не говори. Случайно же вышло, - сказала я, поднимаясь и решая приготовить завтрак.
- Да нет, Эва. Неслучайно. Ты просто не хочешь этого признавать. Ты позвала, а он - откликнулся. Такое крайне редко случается. Я про то, что маги могут найти свою половинку.
- Я не маг.
- Когда со мной породнилась, тебе досталась капля моих сил, - спокойно заметил Рей.
- Тогда почему моя магия проявляется только во сне, и когда я перемещаюсь?
Он неопределенно пожал плечами.
- И почему задействованы две стихии? - не удержался Сеня.
- Не знаю, честно, - сказал Рей.
Больше к этому разговору мы не возвращались. Но тревожные мысли меня не покидали. Что делать? Как будто проблем было мало! Сначала говорящий кот, потом речной бог, которому нужна настоящая любовь, теперь еще и жених. М-да… скучать не придется. А я-то надеялась.
Дракон! Надо же! В том, что я к нему снова перенесусь ночью и буду помогать, и не сомневалась. А уж суженый он мне или нет, значения не имеет. Он в беде и на нем цепь. Это решало почти все.
Мы собрали вещи и отправились дальше.
- Рей, - позвала я, когда к закату мы добрались до жилища ведьмы. - Если что-то пойдет не так, спасай себя.
Речной бог как-то странно поморщился, недовольно кивнул, посматривая на кота.
- Сеня, ты тоже.
Он вздохнул, облизал лапу.
- Сеня…