- Все в порядке, - я улыбнулась, чувствуя, что и правда ощущаю себя значительно лучше. Даже голова уже не кружилась, пусть во всем теле еще и чувствовалась слабость. - Я услышала часть вашего разговора, - прежде чем он велит лорду Вайлену убраться и снова окружит заботой, исключающей все остальное, быстро заговорила я. - Что произошло в десятом мире?
Зепар с неудовольствием взглянул на дроу, словно тот лично был виноват в возникших неприятностях.
- Все официальные порталы перестали работать. Мы не можем с ними связаться больше двух суток.
- А построить самопроизвольный портал пробовали? - я тревожно взглянула на лорда Вайлена.
- Разумеется, - суховато откликнулся он. - Все, кого мы посылали через него, так и не вернулись.
- Ничего себе! - мои глаза поневоле расширились. А внутри все сжалось от ощущения нависшей угрозы. Точно такое же, какое испытывала, приблизившись к странному порталу, удерживаемому с помощью силы артефакта. - Теперь понимаю, где именно происходило то, что я видела, - пробормотала, судорожно сцепляя пальцы.
- Ты о чем? - напряженно спросил Зепар, пытливо уставившись на меня. - То, что произошло с тобой, как-то связано с ситуацией в десятом демонском мире?
- Не уверена точно… Но интуиция подсказывает, что да… И лорд Вайлен прав… Нужно немедленно возвращаться во дворец, созывать самых сильных магов и пытаться понять, что происходит.
- Почему, Рена? - включился в разговор лорд Вайлен. - Что именно ты видела?
- Я расскажу это уже во дворце, перед советом, который нужно непременно созвать. Причем как можно скорее! - решительно заявила я. - И желательно позвать на него всех повелителей демонских миров. Кроме, конечно, Сабнака, раз уж с десятым миром нет связи. Может, кто-то сумеет понять…
- Что понять? - напряженно спросил Зепар.
Но я упрямо вздернула подбородок, демонстрируя, что пока больше не произнесу ни слова. Осознавала, что если расскажу все прямо сейчас, он оставит меня здесь долечиваться, а сам уедет. Не позволит вмешиваться в происходящее, желая защитить. А я уверена, что мое участие в деле очень важно, иначе дар не показал бы того, что едва не стоило жизни.
- Ты уверена, что достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы ехать во дворец? - Зепар осторожно коснулся моей щеки.
- Абсолютно, - с нажимом заявила я.
- Ладно, - неохотно произнес он. - Но я не позволю тебе слишком перенапрягаться.
Я усиленно закивала, давая понять, что полностью согласна с его решением, хотя мысленно пообещала себе, что если потребуется, все соки из себя выжму.
- Вайлен, отправляйся во дворец, - совсем другим тоном, четким и властным, обратился повелитель к дроу. - Свяжись с членами большого совета. Через три часа они должны все находиться во дворце. Мы с Огоньком прибудем туда к началу заседания.
- Слушаюсь, мой повелитель, - явно довольный таким поворотом лорд Вайлен вскочил и поклонился. Когда распрямлялся, я уловила его одобрительный взгляд в мою сторону, и это пролилось бальзамом на сердце. Одобрение лорда Вайлена дорогого стоит! Значит, я все сделала правильно.
Когда дроу вышел, Зепар пытливо взглянул на меня.
- Ничего не хочешь рассказать?
- Расскажу, но в свое время. Как и всем, - я лукаво изогнула бровь. - Иначе, если расскажу, ты запрешь меня здесь и никуда не выпустишь.
- Так и сделаю, - усмехнулся он в ответ. - Потому что беспокоюсь за тебя. Не думаю, что хорошей идеей будет бросать тебя на растерзание своре самых влиятельных архидемонов.
- Не боюсь я твоей своры, - шутливо подбоченилась я. - Захотят растерзать - подавятся. Я слишком костлявая.
Зепар рассмеялся и привлек меня к себе, а потом уже серьезно сказал:
- Я никому не позволю тебя тронуть.
- Знаю. Может, потому и такая смелая, - усмехнулась я и потерлась носом о его шею. - Как же я рада, что мы все выяснили между нами!
Тут же сама усомнилась в своих словах. А что мы, собственно, выяснили? Что нас обоих тянет друг к другу? Все равно то, что происходит между нами, слишком непросто, но пока нечего мечтать о большем. Может, со временем Зепар тоже сможет полюбить меня. Пока же я должна радоваться и этому. Тому, что относится ко мне гораздо лучше, чем к другим своим женщинам, окружает теплом и заботой. Да и не время сейчас думать о личном, когда над всеми нами нависла неведомая опасность.
- Нужно поспешить, если хотим успеть во дворец вовремя, - тихо сказала я, с неохотой отрываясь от любимого мужчины.
Он вздохнул и всем видом дал понять, что предпочел бы никуда не ехать и остаться здесь. Но как бы ни пытался это отрицать, Зепар в полной мере осознавал свою ответственность за судьбу демонских миров. Он не имеет права думать лишь о собственных интересах.
- Сейчас вызову для тебя служанку. Она поможет привести себя в порядок, - повелитель поднялся и двинулся к двери, а я спустила ноги с постели и попыталась встать. Порадовалась, что Зепар не видел, как я тут же едва не рухнула обратно - слабость оказалась гораздо сильнее, чем полагала. Но мне все-таки удалось себя не выдать и удержаться. Для слабости сейчас точно не время.
В назначенное время мы с Зепаром стояли перед дверями залы для совещаний, которые стражи поспешили услужливо распахнуть перед нами. Думаю, собравшиеся там подданные немало удивятся тому, насколько в этот раз оказался пунктуален повелитель. Губы тронула легкая улыбка при мысли о том, что я на него все же неплохо влияю.
Улыбка вмиг исчезла, стоило вслед за Зепаром переступить порог залы, где за большим овальным столом сидели повелители демонских миров, а также их самые влиятельные чиновники. Несколько десятков пар глаз устремились на нас, пытливо и изучающе. И если Зепар даже не думал тушеваться из-за всеобщего внимания, то я с трудом удерживалась от того, чтобы самым банальным образом сбежать отсюда как можно дальше. Что если информацию, которую сообщу, не посчитают столь уж важной? Решат, что я только зря потревожила таких могущественных персон.
Так, не показывать страха и волнения, а то точно съедят и даже не подавятся! И я расправила плечи и запретила себе опускать глаза. Оглядывала присутствующих так, словно была королевой, а они всего лишь удостоились моей аудиенции. Заметила, как недовольно поджимаются губы и хмурятся брови собравшихся при виде такой дерзости со стороны человечки, пусть уже и не рабыни.
Едва не споткнулась, заметив в числе собравшихся Валафара, сидящего рядом с отцом. А этот что тут делает? Он же вроде покинул дворец. Опять нахлынули прежние подозрения на его счет. Хотя, по здравому размышлению, если бы Валафар был в чем-то замешан, то его бы и на аркане сюда не удалось затащить. Может, я слишком предвзята к нему? И кстати, он единственный, кроме, пожалуй, еще лорда Вайлена, кто не смотрел на меня, как на пустое место. Напротив, улыбался приветливо и доброжелательно. И все же я не смогла заставить себя улыбнуться ему в ответ, вспомнив о том, что он едва не прикончил Зепара на турнире.
Думаю, у повелителя возникли схожие мысли на этот счет, потому что когда его взгляд скользнул по Валафару, брови непроизвольно свелись к переносице.
- Я полагал, что тут соберутся только члены большого совета, - с намеком проговорил он, проходя к своему месту и кивая мне на стул рядом с собой. Я поспешила усесться и хоть немного успокоиться, пока внимание собравшихся переключилось на другой объект. - Лорд Валафар, позвольте узнать, что вы здесь забыли? - голос звучал так холодно, что даже я поежилась.
- Когда моего отца вызывали сюда, дали понять, что над всеми нами нависла серьезная угроза, - безмятежно откликнулся черноволосый архидемон, словно не замечая недовольства Зепара. - Я счел своим долгом тоже предложить свои услуги. Все же я не последний по могуществу архидемон.
- По-вашему, я не обойдусь без ваших услуг, лорд Валафар? - издевательски спросил повелитель. - Поверьте, меньше всего нуждаюсь в таком соратнике, как вы. Иначе в один прекрасный момент рискую оказаться с ножом в спине.
- Мой повелитель, понимаю, у вас есть повод для недовольства. Но если бы вы только позволили объяснить мое поведение… - он умоляюще посмотрел на Зепара. - Поверьте, я искренне раскаиваюсь…
Повелитель рассматривал бывшего друга с насмешливой брезгливостью, словно тот был цирковым уродцем. Все напряженно ждали его дальнейших слов. Особенно нервничал Ксафан, с тревогой поглядывающий на сына.
- Я разрешаю вам остаться здесь по одной лишь причине, - спустя мучительно-долгую минуту произнес Зепар. - Врагов нужно держать при себе еще ближе, чем друзей. И выпускать вас из дворца не должен был с самого начала. Так что если устраивает то, что теперь вам запрещено покидать это место, и за каждым вашим шагом отныне будут пристально наблюдать, можете оставаться.
- Согласен, - глухо откликнулся Валафар. - И я постараюсь доказать вам свою преданность.
Зепар рассмеялся в ответ. Едко и издевательски. И больше даже не смотрел в сторону бывшего друга. Валафар же, пусть и побледнел после перенесенного унижения, старался и виду не подавать, что считает себя уязвленным. Я же пыталась понять его мотивы. Почему предпочел вернуться, зная, что теперь прежние отношения с Зепаром для него невозможны? Добровольно стал пленником здесь. Поймала горящий взгляд Валафара, заметившего, что я смотрю на него, и щеки обожгло жаром. О нет, только не это! Неужели он вернулся из-за меня? Да нет, не может быть! Я постаралась, как и повелитель, больше не смотреть на черноволосого архидемона, и сосредоточилась на более важных делах.
Для начала лорд Вайлен сообщил всем, кто еще не владел информацией, о том, что произошло с десятым демонским миром. Потом попросил собравшихся сообщить все, что они знают об этом. Но архидемоны бросали друг на друга недоуменные взгляды и явно были не в курсе происходящего. Тогда дроу посмотрел на меня и осторожно заговорил:
- У нашей видящей было видение, которое могло бы пролить свет на ситуацию. Думаю, всем нам стоит ее послушать.
Под устремившимися на меня удивленными и заинтересованными взглядами я немного стушевалась, но ощутила, как повелитель незаметно положил под столом руку на мое колено и чуть сжал. По телу тут же пробежала теплая волна, и стало немного легче. Набрав в грудь побольше воздуха, я тихо, но с каждой секундой все увереннее заговорила:
- Мой дар открылся с новой стороны. Это произошло для меня так же неожиданно, как, думаю, и для всех здесь. Видения достигли нового уровня. Дар показал не то, что касается непосредственно окружающих, а всех демонских миров. Может, из-за того, что я оказалась не готова к такому, это едва не стоило мне жизни… - при этих словах я на миг умолкла, услышав прерывистый вздох Валафара. Заставила себя собраться и продолжить: - Но думаю, дело не в этом. И когда расскажу вам обо всем, что видела, возможно, вы придете к тому же выводу. Некто, обладающий достаточной для этого силой, открыл портал в иную реальность. Такую, что угрожает безопасности нас всех. Причем с помощью неизвестного мне артефакта укрепил его настолько, что портал этот вряд ли можно закрыть обычным путем. Хотя последнее, конечно, мои домыслы. Сужу по тому, что даже когда открывший тот портал мужчина исчез с места событий, пространственный туннель никуда не исчез. А, насколько я знаю, на поддержание такого мощного источника на расстоянии не способен ни один самый могущественный маг.
Послышался гул голосов в ответ на то, что я только что рассказала. Первым нарушил поднявшееся смятение лорд Вайлен, деловито спросивший:
- Сообщите детали. Как выглядел тот, кто открыл портал? Что за артефакт был использован? И почему вы уверены, что то, что видели, связано с ситуацией в десятом мире?
- В последнем не уверена, - пробормотала я. - Просто предполагаю. Но уж слишком странное совпадение.
- Почему вы не сообщили обо всем сразу, как только увидели? - вмешался Марбас, сверкая разноцветными глазами.
- Потому что окончательно оправилась от болезни только сегодня утром, - холодно сказала я. - Сделала это, когда смогла. Уж простите.
Марбас хотел что-то сказать, но покосился на Зепара и не стал лезть на рожон. Я же сочла необходимым ответить на другие два вопроса лорда Вайлена:
- Тот, кто открыл портал, находился под иллюзией. Но думаю, это все же мужчина… И еще… - я заколебалась, стоит ли говорить о возникших подозрениях при всех, но под ободряющим взглядом дроу продолжила: - Его жесты, что-то неуловимое в нем показалось знакомым… И даже энергия… Кажется, этого мужчину дар уже когда-то мне показывал. - Я сосредоточилась, напрягая все силы, чтобы уловить, где именно могла видеть того гада, что устроил все это. Озарение заставило похолодеть. - Он тот же, кто подбросил повелителю отравленное вино.
Все опять загалдели, поглядывая на Зепара, который единственный не издавал ни звука. Откинувшись на спинку стула и задумчиво поглаживая ладонями подлокотники, о чем-то размышлял.
- Интересный поворот, - наконец, произнес он, хищно улыбаясь. - Но ты ничего не сказала о связи со вторым покушением. Это был тот же мужчина?
- Не знаю, - я потерла виски, в которых запульсировала ноющая боль. Не стоило слишком напрягаться, я и так еще не оправилась после болезни. - Нужно более детально проанализировать свои ощущения.
- У тебя еще будет время это сделать, - повелитель словно уловил мое состояние и поспешил отвлечь от возможной попытки немедленно задействовать дар. - Расскажи лучше об артефакте. Что он собой представлял? Возможно, описание покажется кому-то из присутствующих знакомым и это как-то поможет.
Я благодарно улыбнулась и постаралась во всех деталях описать золотой трезубец с камнями разного цвета на зубцах. Но даже лорд Вайлен лишь недоуменно изогнул брови. Похоже, никто из собравшихся с подобным не сталкивался. Но все же дроу нарушил воцарившееся гнетущее молчание:
- Меня заинтересовало упоминание трех лучей света, о которых вы говорили. Есть кое-какие предположения…
- Говори, Вайлен, - досадливо поторопил его Зепар, когда дроу выдержал задумчивую паузу.
Тот поспешил выполнить приказ, слегка кивнув в знак почтения:
- Если вспомнить о том, как изготавливаются артефакты, можно выявить определенные закономерности. Для того чтобы артефакт закрепил свои свойства, его заряжают магической энергией. Большинство артефактов заряжают обычной, более мощные - глубинной. Цвета же, о которых говорила Рена, говорят о том, что этот трезубец заряжен тремя различными видами энергии. Причем необычными. Зеленый - скорее всего, глубинная. Красный… - лорд Вайлен в упор посмотрел на Зепара. - Я могу говорить об этом при всех?
- Сейчас не время для тайн, - отмахнулся повелитель и дроу снова кивнул.
- Красной энергией, насколько я понял, обладают маги разлома.
Послышались озадаченные возгласы. Но то, что не для всех это стало новостью, удивило гораздо больше. Все повелители многозначительно переглядывались. И даже Астарт не выглядел удивленным. От имени же остальных заговорил один из чиновников Лилит, ее архидемон-страж:
- Разве в разломе есть разумные существа?
- Боюсь, что да, - вежливо откликнулся лорд Вайлен, а я вспомнила то, что рассказывал Зепар о тамошней цивилизации, и невольно поежилась. К тому же еще свежи были в памяти моменты, когда повелителю случалось использовать красную энергию. Она явно превышала по силе глубинную.
- Значит, тот артефакт заряжал кто-то из разломных жителей? - Зепар нахмурился и потер переносицу.
- Не исключаю такого варианта, - откликнулся дроу. - Но есть более сложный вопрос. Что за голубая энергия, о которой говорила Рена? Я о такой не слышал.
- Зато слышал я, - протянул Зепар, продолжая хмуриться. - Арасы* (примечание: арасы - могущественная замкнутая цивилизация, находящаяся в прохладных отношениях с демонами. В земной культуре ближе всего ее можно соотнести с ангелами. Их миры закрыты для других рас).
- Что? - побледнел даже лорд Вайлен при всей его выдержке. - Вы думаете, они в этом замешаны?
- Я понятия не имею, что это все означает, - невесело усмехнулся повелитель, а потом с каким-то странным выражением добавил: - Но ведь никто не помешает нам спросить об этом прямо.
- У кого? - обескуражено произнес Небирос, все это время хранивший гордое молчание. - У арасов?!
- Ты догадлив, друг мой, - саркастично заметил Зепар.
- Сердце мое, - Лилит, сидящая по другую руку от брата, мягко заметила: - ты, похоже, забываешь о том, что арасы порвали с нами всякие отношения еще несколько веков назад. И вряд ли пойдут навстречу, даже если каким-то образом выйдем на них.
- Когда-то один из них обещал помочь мне, если возникнет такая необходимость, - глаза Зепара свернули золотистыми искорками. - Думаю, настало время напомнить ему об этом обещании.
- Почему я впервые об этом слышу? - нахмурилась Лилит.
- Потому что я не посчитал нужным рассказывать тебе об этом, - отрезал Зепар, похоже, не настроенный сегодня слишком церемониться с капризной демоницей. - Что касается разломных магов, то и тут все решаемо.
- Полагаешь, Даниара все еще захочет тебе помогать? - криво усмехнулась Лилит, проглотив обиду. - После того, как ты не навещал ее целых два года?
- То, что на мне все еще ее печать, дает определенные надежды, не находишь? - ухмыльнулся повелитель, вытягивая ладонь вперед. На ней ярко полыхнул неизвестный мне символ, горящий знакомым красным светом.
- И все же я бы поостереглась на твоем месте спускаться в разлом, - осторожно проговорила Лилит. - В этот раз она может не пожелать тебя отпускать.
Я встревожено взглянула на повелителя, по лицу которого сейчас невозможно было что-либо прочесть. Насколько резонны опасения демоницы? Что если Зепару и правда опасно спускаться в разлом? Повелитель поймал мой взгляд и слегка улыбнулся.
- Все в порядке, Огонек, - прошептал еле слышно. - Я контролирую ситуацию.
Ага, где-то я уже нечто подобное слышала! И чем все закончилось? Два покушения, а теперь еще и это.
- Полагаю, - заговорил дроу мягко, - что пока мы не выясним, связано ли то, что видела Рена, с ситуацией в десятом мире, не стоит совершать поспешных действий.
- И как ты предлагаешь это выяснить? - раздраженно бросил повелитель. - Снова и снова посылать на смерть наших лучших воинов?
- Нет, я…
Договорить лорд Вайлен не успел. Двери с шумом распахнулись, впуская взволнованного стража.
- Мой повелитель, простите, что врываюсь… Поверьте, я бы не… Но…
- Да перестань уже мямлить! - поморщился Нисрок, глядя на подчиненного с недовольством. - Что произошло?
- Во дворец прибыл повелитель десятого демонского мира… Он в жутком состоянии… Мы впустили его, хотели провести сюда, но он потерял сознание… Я счел своим долгом сообщить вам… Лекарей мы вызвали, но…
Все повскакивали с мест, взбудораженные и не знающие, что и думать.
- Где его разместили? - рявкнул Зепар, уже несясь к выходу. За ним двинулись было и остальные, но лорд Вайлен остановил всех решительным: - Оставайтесь здесь! Мы выясним подробности и сообщим. - Я поймала его взгляд и, поняв без слов, тоже вскочила и бросилась за повелителем.