В голове тревожным набатом билась мысль о том, что это только начало чего-то страшного и неотвратимого. И это до безумия пугало. Но по крайней мере, расспросив Сабнака, мы будем точно знать, что произошло в десятом мире и как это связано с тем, что открыл мне дар.
Глава 3
Сабнака разместили в одной из лучших гостевых комнат дворца. Туда уже пригласили того самого лекаря, что лечил и меня саму. Невольно вспомнила их с Зепаром диалог и издевательскую реплику повелителя насчет того, что целитель должен подыскивать себе другое место. Похоже, раз бедолага еще здесь, те слова были не более чем проявление дурного настроения и вредности Зепара. Невольно порадовалась за лекаря и доброжелательно улыбнулась ему, когда мы вошли в покои.
Лорд Вайлен велел всем посторонним, кроме нас и целителя, удалиться. Сам же подошел ближе к повелителю десятого демонского мира и внимательно всмотрелся в его изможденное лицо. Вспомнив об умении дроу настраивать магический взгляд на видение ауры, я догадалась, что именно он делает. Проверяет, насколько велики повреждения здоровья больного.
Я же просто с невольным любопытством разглядывала одного из самых жестоких архидемонов наших миров. Он считался не менее сильным воином, чем легендарный Небирос, но обладал уж слишком неуравновешенной психикой. Может, потому ему и отдали самый малоперспективный демонский мир. Сплавили от греха подальше, чтобы не мешал, но было где проявить свою властную натуру.
Даже внешне этот архидемон выглядел жутковато. Черные всклокоченные волосы, напоминающие львиную гриву, пусть и нетипичного цвета. В ней четко виднелись белые пряди, разительно отличающиеся по контрасту от основного цвета волос. Причем я знала, что это не седина. Подобный признак старения появлялся у демонов весьма редко. Только в минуты сильнейших потрясений, да и то не всегда. У этого просто такая пигментация волос, что тоже характерно для некоторых демонских родов. Волосы, словно окрас у определенных животных, неодинакового цвета.
Сабнак был настоящим гигантом, с мощным мускулистым телом и грубоватыми чертами лица. Рядом с ним Зепар, и уж тем более лорд Вайлен, казались мальчиками-подростками. Правда, сейчас обычно приводящий в трепет повелитель десятого мира вряд ли у кого-то вызвал бы опасения. Он напоминал сломленное бурей большое старое дерево.
- Сильное магическое и физическое истощение, - проведя осмотр, констатировал лорд Вайлен, не прибегая к помощи лекаря. Но все же обратился и к нему: - Давно Сабнак без сознания?
- Он впал в беспамятство почти сразу, как его здесь разместили. И пока в себя не приходил. Когда появился во дворце, на теле были раны в бок и плечо. Но их я уже залечил.
- Можете заставить его очнуться? - вмешался в разговор Зепар.
- Сон для больного - лучшее лекарство сейчас, поэтому я бы не рекомендовал… - начал было лекарь, но под хмурым взглядом повелителя осекся. - Хорошо, я приведу его в чувство. Но не стоит слишком долго допрашивать его, иначе процесс восстановления будет проходить не так гладко. Сильное волнение может спровоцировать осложнения.
- Как-нибудь разберемся с этим, - досадливо отмахнулся Зепар. - Делайте свое дело!
Целитель покачал головой, но послушался. Приблизился к постели больного и положил руки на его виски, сосредоточился на чем-то внутри себя. Лицо выглядело напряженным, будто проделывал сложную мыслительную работу. По телу больного уже через полминуты пробежала дрожь. Он слабо застонал и с трудом разлепил веки. Я невольно содрогнулась при виде глаз этого мужчины, пусть раньше и видела их уже. Но сейчас, когда обладатель этих глаз находился между жизнью и смертью, смотрелось особенно жутко. Радужка практически белого цвета, но окаймленная черным. Представляю себе, как пугал его взгляд, когда архидемон был в гневе!
Некоторое время Сабнак явно пытался понять, что вообще происходит, пока лекарь, повинуясь жесту лорда Вайлена, шел к выходу. Потом взгляд повелителя десятого мира сосредоточился на Зепаре, и в нем, наконец, зажглось понимание. Он дернулся, пытаясь подняться, но дроу остановил его, удержав за плечи и вынуждая снова опуститься на подушки. То, что лорду Вайлену это удалось, еще раз доказывало, насколько же ослабел Сабнак.
- Зепар, - прохрипел архидемон, протягивая руку к повелителю, стоящему рядом со мной и взирающему на него с непроницаемым выражением. - Подойди, мне тяжело говорить.
Я заметила, как чуть брезгливо поджались губы Зепара. Видимо, Сабнак не вызывал у него особо теплых чувств. Но он все же подошел и застыл в полушаге от кровати, холодно бросив:
- Что там у вас произошло в десятом мире? Почему прервалась связь?
- Они появились словно из ниоткуда… - архидемон судорожно дернулся.
Страх на его лице, кажущийся чем-то чужеродным, заставил пробежать холодок по моей спине. Если даже Сабнак боится, то трудно представить, с чем довелось столкнуться.
- Успокойся и рассказывай по порядку, - поморщился Зепар, наклоняясь над больным и впиваясь взглядом в его лицо. - И перестань трястись! Ты же воин, в конце концов!
Сабнак некоторое время продолжал смотреть на повелителя все тем же затравленным взглядом, потом постепенно его лицо разгладилось. Уверенность Зепара подействовала на архидемона благотворно, и вскоре он уже вполне внятно смог рассказать о том, что произошло:
- Сначала начали барахлить магические устройства неподалеку от столицы. Я отправил главу магической гвардии проверить, с чем это может быть связано. Когда он не вернулся, отправил отряд стражи. Последнее, что их начальник сказал до того, как вырубилась и магическая техника во дворце, было то, что они чувствуют какой-то мощный выброс энергии и попытаются пойти по следу. А потом, спустя несколько часов, появились эти странные существа.
- Существа? - с недоумением переспросил лорд Вайлен. - А конкретнее?
- На вид они не отличаются от нас. Правда, это я уже понял, когда удалось ценой невероятных усилий разделаться хотя бы с одним из них. До того их настоящий облик скрывали защитные костюмы из материала, чем-то напоминающего кожу ящера. Голову тоже скрывала подобная маска. Даже на глазах затемненная пленка. Поначалу мы подумали, что таков их настоящий вид. И вы даже представить не можете, насколько плотный этот костюм! Даже разломным тварям до такой брони далеко. Ни одно оружие, пусть и с использованием глубинной энергии, не смогло и оцарапать. То, что мне удалось победить одного из них, можно назвать чудом. Когда отряд этих тварей прорвался во дворец и устроил там резню, я попытался скрыться через подземный ход, но меня обнаружили. Спасло то, что устроил обвал за спиной, и ко мне успел прорваться только один воин. Его придавило камнями, и я сумел подобраться к нему достаточно близко, чтобы сорвать маску. Так и обнаружил, что на вид это такие же существа, как и мы. И без своего костюмчика они гораздо уязвимее… - губы Сабнака тронула жестокая ухмылка. - Я собственноручно размозжил череп этой твари… Да, кстати, захватил пару штучек, которые были при нем и уцелели при обвале. Они в моем поясе… - архидемон коснулся талии и поморщился от собственной слабости, когда рука не сразу смогла нащупать бляху. Но ему все же удалось это сделать, и вскоре на свет оказались извлечены несколько странного вида предметов.
Лорд Вайлен мгновенно ухватился за них и с воодушевлением заговорил:
- Наши работники изучат их. Может, это как-то поможет выяснить детальнее, с чем пришлось столкнуться. Хорошо, что вы подумали об этом, лорд Сабнак!
Тот даже не повернул головы в его сторону, демонстрируя полнейшее равнодушие к мнению дроу. Смотрел на Зепара в немом ожидании.
- Что еще можешь рассказать? - сухо проговорил повелитель.
- Они каким-то образом глушат нашу магию. Иначе вряд ли бы смогли прорвать магическую защиту дворца. И еще… На них не влияют ни ментальное воздействие, ни глубинная энергия, ни другие привычные методы борьбы. Откуда могли взяться эти твари?
- Ты меня об этом спрашиваешь? - Зепар приподнял брови.
- После той разломной сучки, которой даже Велиар был нипочем, я уже ничему не удивляюсь, - ухмыльнулся Сабнак. - Она тебе помогала. Кто знает, что еще у тебя в рукаве припасено.
- Поверь, я понятия не имею, что за существа напали на десятый мир, - холодно сказал повелитель. - Но мы постараемся это выяснить. - Помолчав, спросил: - Кто-нибудь еще выжил?
- Не знаю, - Сабнак нахмурился. - Когда перебили всех моих стражей, я счел за лучшее не лезть дальше на рожон. Сил и так едва хватило на самопроизвольный портал. Они так глушат магию, что пришлось исчерпать почти весь глубинный резерв, чтобы это сделать. И то после того, как я провалялся без сознания неизвестно сколько времени, пока полученные раны хотя бы частично регенерировались. Да и портал удержался лишь пару секунд. Я еле успел.
- Они хотя бы сказали, что им нужно? - вмешался лорд Вайлен.
- Разговоры вести они не были настроены, - с сарказмом откликнулся Сабнак. - Да и нетрудно догадаться, что им было нужно! Захват нашего мира.
Чем дольше я слушала то, что рассказывал повелитель десятого мира, тем в больший ступор приходила. Демонов привыкли считать самой могущественной расой, не считая арасов, конечно. То, что неизвестно откуда взявшимся существам удалось практически без потерь расправиться со всей мощью столицы одного из демонских миров, по-настоящему пугало. Хотя почему "неизвестно откуда взявшимся"? Как раз насчет того, откуда они взялись, догадки были. Что если прошли через портал, показанный мне даром? Но твердой убежденности не было. Повинуясь невольному импульсу, я потянулась к зажатым в руках дроу, сверкающим стальным блеском предметам.
- Я могу взглянуть на это?
- Огонек, ты пока слишком слаба, чтобы задействовать дар, - категорично заявил Зепар, обращая на меня взгляд. - Пусть лорд Вайлен выяснит все обычным способом. Когда окончательно оправишься, сделаешь все, что сможешь. Но сейчас забудь об этом.
- Но я могу помочь! - с жаром возразила я.
- Рисковать я не собираюсь! А теперь отправляйся в свою комнату и отдыхай.
- Но…
- Как только что-то выяснится, я тебе сообщу, - на лице Зепара читалась упрямая решимость. И я поняла, что если не уйду сама, он просто перекинет через плечо и сам отнесет в мою комнату.
Издав недовольный возглас, двинулась к двери. Оставалось надеяться на то, что промедление не станет для всех нас роковым. Чем раньше мы выясним, что за опасность угрожает, тем больше шансов ее предотвратить.
Постояв в ответвлении коридора, ведущем в мои покои, упрямо вздернула подбородок и решительно направила стопы к лестнице. Ну нет! Ни за что не стану просто дрыхнуть в свое удовольствие, не зная, что происходит вокруг. И хоть понимала, что за самоуправство Зепар точно по головке не погладит, отправилась в технический отдел дворца. Лорд Вайлен сто процентов отнесет иномирные штучки туда, чтобы его ребята разобрались. И я буду одной из первых, кто обо всем узнает. Надеюсь только, что дроу не сдаст меня Зепару и не прогонит взашей. И что у повелителя найдется куча других дел помимо того, чтобы проверять, выполнила я его распоряжение или нет.
В техническом отделе вовсю кипела работа. Сотрудники безуспешно старались наладить связь с десятым миром, помимо основных своих обязанностей. Похоже, им еще никто не сообщил о новых обстоятельствах дела. Заметив Вайшана, который так естественно влился в коллектив, словно работал тут всегда, поспешила к нему.
- Огонек! - искренне обрадовался он, отрываясь от изучения каких-то схем. - Ты где пропадала?
- А ты разве не знаешь? - я даже смутилась.
- Да вокруг тебя такая атмосфера секретности, словно ты суперважная персона! - усмехнулся полудемон. - Я даже у лорда Вайлена рискнул спросить напрямую, но получил четкий ответ - не лезть не в свое дело. Таника и Димар вообще с ума сходят от беспокойства! Правда, им сказали, что с тобой все в порядке, но это их не особо удовлетворило.
- Лорд Вайлен в своем репертуаре, - хмыкнула я. - Вообще никакого секрета тут нет. Я была… - тут же осеклась и залилась краской, сообразив, что можно подумать, если скажу, что все это время провела в поместье повелителя. Вывод сделают однозначный.
- И где же ты была, позволь узнать? - послышался позади воинственный возглас, и я обреченно повернулась к подбоченившейся Танике. Рядом с ней стоял Димар, тоже хмурый и мрачный. - Мы вообще только узнали, что ты вернулась! Почему сразу к нам не пошла?
- Вот именно! - встрял мой леопард. - Мы переживали, между прочим.
- Ребята, простите, - захлестывали чувство вины и одновременно тепло от осознания того, что им настолько небезразлична моя судьба. Я ведь даже не подумала о том, как друзья все воспримут. Понеслась в поместье Зепара, не предупредив их. - Как-то возможности не было сообщить.
Таника бросилась ко мне, и я даже руки вскинула в инстинктивном порыве защититься. Еще прибьет в порыве чувств! Но меня всего лишь обняли, прижали к себе и затормошили. Потом, полуоглушенную, передали с рук на руки Димару, который сжал в еще более сильных объятиях.
- Так где ты была? - задал вопрос Вайшан, оказавшийся сдержаннее всех в проявлении эмоций, когда меня, наконец, отпустили.
Я опасливо заозиралась, боясь, чтобы у разговора не оказалось ненужных свидетелей. Но похоже, здешние техники - особый подвид людей, которых мало интересовало чужое грязное белье. На нас никто и внимания не обращал.
- В поместье повелителя, - еле слышно пробормотала и потупилась.
Воцарилось неловкое молчание, которое прервало многозначительное замечание Таники:
- И как у вас все прошло?
- Что именно? - залившись краской, проговорила я.
- Про "то самое" ты мне позже наедине расскажешь. Как и то, почему он тебя двое суток от себя не отпускал, - фыркнула подруга, подмигивая. - А сейчас я имею в виду: вы помирились с ним? Теперь у вас все в порядке?
Я ожидала, что Димар тут же взбеленится, узнав о том, что у нас с Зепаром наверняка отношения перешли на новый уровень. Но леопард промолчал на этот счет и спокойно ждал ответа. М-да, похоже, Зепар и правда полностью перетянул его на свою сторону, что даже удручает.
- У нас все нормально, - буркнула я.
Подробностей не дождутся! Тем более при свидетелях, которые, пусть даже делают вид, что до нас им и дела нет, вполне могут прислушиваться к разговору.
- Ну вот и отлично, - несколько разочарованно сказала Таника, но по ее маньячному взгляду поняла, что позже мне устроят допрос с пристрастием.
- Рена, позвольте узнать, что вы здесь делаете? - послышался за спиной суховатый голос дроу, при появлении которого все с еще большим усердием принялись изображать кипучую деятельность.
Вайшан снова уткнулся в бумаги, Таника сделала вид, что помогает ему, а Димар отошел в сторону и вовсе мебелью притворился. И как еще дар не применил и не свалил отсюда от греха подальше? Похоже, лорд Вайлен у друзей пользуется все большим авторитетом, раз такая реакция пошла. Даже перед Зепаром они так себя не вели. Но сейчас дроу пришел по мою душу, и я со страдальческим вздохом повернулась к нему.
- Я не собираюсь сидеть в своей комнате, пока тут такое! Да и все равно не заснула бы нормально. Любопытство бы замучило.
- Полагаете, это резонный довод? - он покачал головой, но судя по виду, желания погнать меня отсюда поганой метлой у него не возникло.
Скорее всего, как и я, считает, что моя помощь не помешает, но напрямую с Зепаром, разумеется, спорить об этом не стал. А так с него и взятки гладки. Я ведь сама сюда заявилась. Осознав это, как можно невиннее улыбнулась и захлопала глазками.
- Можно, я просто тут посижу? Мешать не буду. Вы меня даже не заметите.
- Ладно, оставайтесь. Но ответственность целиком на вас, - подозрительно легко согласился лорд Вайлен и дал понять, что разговор окончен.
Я просияла и по-быстренькому нашла себе свободный уголочек. Оттуда теперь с любопытством наблюдала за тем, что будет дальше. Дроу извлек из пояса уже виденные мной вещицы и властным окриком созвал всех сотрудников отдела.
- Бросьте все, чем занимаетесь сейчас! Это теперь ваша задача первоочередной важности. Нужно изучить свойства и характеристики иномирных технических приспособлений.
- Откуда это? - алчным взором ученого оглядывая фронт работ, проговорил Вайшан.
- Из десятого демонского мира. Больше пока ничего не могу сказать. Хочу сначала услышать вас. И советую быть поосторожнее с этими вещицами. Мало ли, какие побочные свойства у них могут быть. - Окинув цепким взглядом сгрудившихся вокруг стола с загадочными предметами сотрудников, дроу остановился на Вайшане. - Ты возглавишь это задание. Успел убедиться, что в том, что касается техники, интуиция у тебя гениальная.
Такая похвала из уст лорда Вайлена дорогого стоила, и Вайшан польщено улыбнулся.
- Что можешь сказать уже сейчас? Навскидку, - спросил дроу, пока полудемон осторожно брал в руки один из приборов, чем-то напоминающий длинный стальной футляр.
Прежде чем Вайшан хоть что-то успел сказать, перед моими глазами возникла яркая картинка, и я судорожно выдохнула:
- Осторожнее! Там есть небольшая кнопочка вверху. Ее следует нажать, чтобы активировать оружие. Есть такая же и сбоку, но ее трогать не стоит. Иначе оружие самоликвидируется, а мы все взорвемся.
На меня устремились всеобщие потрясенные и одновременно уважительные взгляды.
- Похоже, я не зря разрешил вам остаться, Рена, - оценил мой вклад в общее дело дроу и задумчиво проговорил: - Значит, это оружие? Какого рода?
- Сейчас и проверим, - Вайшан чуть отвел футляр от себя и нажал на кнопку сверху. В воздухе возник длинный узкий световой луч белого цвета.
- Это оружие по типу струйника? - недоуменно спросил кто-то из ученых.
- Нечто среднее между нашими мечами и струйниками, - возразила я. - То, что я видела только что в голове, вам лучше не знать.
Содрогнулась, вспомнив представшую картину, как этот самый лучик легко разрезал человеческую плоть на две половины, без малейшего усилия.
- Оно острее даже наших мечей в глубинном режиме. Не удивлюсь, если и броню разломных зверей пробивает без всяких усилий!
- Интересная штучка, - пробормотал лорд Вайлен, пока Вайшан проводил световым лучом по краю стола. Твердое дерево подалось так легко, словно было расплавленным маслом. - Если разберетесь в том, как это сделано, нам тоже может пригодиться.
- Разберемся, - уверенно улыбнулся полудемон и снова нажал на кнопку, убирая луч обратно в футляр. - А теперь посмотрим, что тут есть еще.
Следующим интересным открытием оказался приборчик, позволяющий заглушать любую магию и даже обычную технику, работающую с помощью энергии. Теперь понятно, как этим существам удалось обойти охрану дворца. Но если они обладают такими развитыми технологиями, то есть ли у нас против них хотя бы шанс? Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, я наблюдала за тем, как переговариваются ученые и лорд Вайлен.