Третьей вещью, позаимствованной у вражеского воина, оказалось коммуникационное устройство. Мой дар пока не желал помогать, тоже явно считая, что не помешало бы сначала набраться сил. Но Вайшан так рьяно взялся за изучение приборчика, что я не сомневалась - справится и без моей помощи. А свои силы я и правда переоценила. Слабость становилась все больше, и мне приходилось удерживаться за край столешницы, чтобы не свалиться со стула. Но я упорно продолжала сидеть и делать вид, что все нормально. Если дам понять, что мне плохо, лорд Вайлен в следующий раз ни за что не пойдет навстречу в подобных обстоятельствах.
Рык ворвавшегося в помещение Зепара заставил меня вздрогнуть, а шум, царящий в отделе, утихнуть. Все взоры устремились на разъяренного повелителя. Он даже внимания не обратил на почтительные поклоны собравшихся и встревоженный вопрос дроу:
- Что случилось, мой повелитель?
Уверенным шагом направляясь прямо ко мне, Зепар буравил взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Потом, не говоря ни слова, подхватил со стула мое обмякшее от слабости и невольного страха тельце, и понес к выходу. Я боялась даже поднять глаза на ошарашенные лица окружающих, понимая, что теперь наверняка слухи о новом этапе наших с Зепаром отношений разойдутся по дворцу в рекордные сроки.
Только выйдя в коридор, повелитель снизошел до хоть каких-то объяснений.
- Огонек, я неясно выразился насчет того, что тебе отдыхать нужно? - рявкнул он, стремительно унося меня прочь.
- Я просто хотела узнать, что за приспособления добыл Сабнак, - пролепетала я, хоть и понимала, что такое объяснение его не удовлетворит.
- В следующий раз я тебя лично привяжу к кровати, - одарив злым взглядом, резюмировал Зепар.
- Ты опять почувствовал, что мне плохо? - примиряюще спросила, обвивая его шею руками.
- А ты как думаешь? - буркнул он, но уже немного спокойнее. - Пришлось прервать заседание совета и нестись сюда.
- Прости… Я только мешаю тебе… - вздохнула я. - А ведь хотела помочь.
- Главное, чем ты можешь помочь, - он уже донес меня до моих покоев и внес в услужливо раскрытую стражем дверь, - не подвергать себя опасности.
Зепар бережно уложил меня на постель и провел ладонью по моему лбу, откидывая с него волосы.
- Не представляешь, как не хочется сейчас покидать тебя! Но я должен.
Я потянулась навстречу, и он охотно поймал мои губы, на несколько секунд прижавшись к ним в страстном поцелуе. Потом решительно оторвался от меня и властно сказал:
- А теперь спи!
- Мой дар мог бы помочь быстрее разобраться в происходящем, - попыталась запротестовать я, на что получила гневный взгляд и безапелляционное:
- Еще одно слово - и ты вообще из этой комнаты не выйдешь неделю!
- Ты тиран, - пожурила я, беспомощно вздыхая.
- Вот именно, - ухмыльнулся он. - И советую не забывать об этом. А то буду наказывать одну непокорную ведьмочку долго и с особым пристрастием.
Я невольно покраснела, поймав его предвкушающую улыбку, и покачала головой.
- Ты развратный тип, Зепар!
- Даже не представляешь, насколько, - протянул он и, снова поцеловав меня, вышел из комнаты.
Я же некоторое время с глупой улыбкой смотрела ему вслед, потом перевернулась на живот и обняла подушку, тихонько вздыхая. Почему, когда он рядом, все остальное кажется не таким уж страшным? И все проблемы разрешимыми. И хочется впервые позволить мужчине решать все за меня. Или это во мне говорит слабость после болезни? Буду думать, что именно так. Но отдохнуть и правда не помешает, иначе точно помощи от меня никакой. И я довольно быстро погрузилась в глубокий и целительный сон.
Глава 4
Присутствие Зепара я ощутила на каком-то инстинктивном уровне, не поддающемся логике. Еще в полусне потянулась к нему и обвила руками склонившегося надо мной мужчину.
- Извини, что разбудил, - сокрушенно сказал повелитель, усаживаясь рядом, пока я, не открывая глаз, поудобнее устраивалась в его объятиях. - Хотел всего лишь посмотреть, все ли с тобой в порядке.
- Теперь да, - промурлыкала я, потершись о его грудь щекой. Наконец, разлепила веки и заметила, что за окнами уже темно, а в комнате горит всего один светильник, создавая уютный полумрак. - Уже вечер? - недоуменно спросила. Ничего себе я поспала!
- Распорядиться насчет ужина? - задумчиво гладя меня по волосам, спросил Зепар. - А то ты с утра ничего не ела.
- Только если ты со мной поужинаешь, - откликнулась, заглядывая в синие глаза с золотистыми сполохами, которые немного светились в темноте. - Уверена, что ты тоже так и не нашел времени для этого.
Пока повелитель отдавал необходимые распоряжения, вытянулась на постели, не отводя от него глаз.
- Как прошел день? Выяснили что-то новое?
- Вайшан выяснил, что коммуникационное устройство, обнаруженное при вражеском воине, способно передавать сигнал даже в различные миры. И это без создания самопроизвольного коммуникационного портала. Возможно, так нам удастся связаться с этими существами. Попытаться узнать, чего они хотят. Но пока нужно разобраться, как это сделать. Техника довольно сложная.
- Вайшан разберется, я уверена, - заверила я. - Может, мой дар тоже поможет что-то выяснить. - Поймав мрачный взгляд повелителя, поспешила добавить: - Мне правда уже лучше!
- Если лекарь завтра это подтвердит, так уж и быть, попробуешь. Но недолго. За этим прослежу лично.
Мне даже протестовать сейчас не хотелось, так приятна была его забота. То, что ему не все равно, что со мной будет. Не сомневаюсь, что другие на его месте в подобной ситуации даже думать не стали - использовали по максимуму, лишь бы докопаться до правды.
Ужин я съела без особого аппетита. Гораздо больше времени уделяла тому, чтобы наблюдать за Зепаром. Меня пугала сила собственных чувств к нему, которая и не думала утихать. Хотелось каждую секунду смотреть на этого мужчину, слышать его голос или даже просто молчать рядом с ним, чувствовать ответное тепло. Ну почему, когда все только начало налаживаться, возникли эти таинственные пришельцы из другого мира и все пошло наперекосяк? Нутром чую, что наши неприятности только начинаются!
- Что-то ты совсем загрустила, - мягко заметил повелитель, поднимаясь из-за стола и приближаясь к креслу, в котором я сидела.
- Думаю о том, что произошло в десятом мире, и как это может сказаться на всех нас.
- Пусть это будет моя забота, - он чуть улыбнулся. - Да и вообще предлагаю тебе не думать сейчас о плохом. Я весь день ждал того момента, когда снова тебя увижу. Мой Огонек, - он опустился рядом со мной на колени и обнял за талию, притянул к себе. - Не представляешь, как ты мне дорога! Я думал, что после того, как схлынет ощущение новизны, мое притяжение к тебе станет хоть немного меньше. Но получилось наоборот. Мне все труднее без тебя обходиться.
Почувствовала, как от его слов сердце радостно трепещет в груди. Как все же приятно, что с ним происходит то же самое, что и со мной! Может, не в той степени, конечно, как он мне, но я ему точно небезразлична. Так хотелось раскрыть всю душу в ответ, признаться в том, как сильно я люблю его. Но я боялась. Кто знает, как он может отреагировать на это признание? Возможно, это все испортит. Зепар вряд ли хочет усложнять наши отношения. Для него все просто - я женщина, которую он хочет видеть рядом с собой в данный момент. Но вряд ли эта странная связь между нами продлится долго. А может, я слишком боялась не услышать в ответ ничего и увидеть виноватый взгляд. Поэтому просто поймала губы Зепара и прильнула к ним со всей страстью, на какую была способна.
Он ответил с не меньшим жаром, а потом подхватил на руки и понес к постели. Уложив на подушки, начал бережно стягивать с меня ночную сорочку. Правда, на несколько секунд заколебался, подняв глаза и пытливо изучая мое лицо:
- Уверена, что достаточно окрепла, чтобы?..
Я решительно прервала его, прикрыв ладонью губы, и улыбнулась.
- Только попробуй сейчас остановиться!
Уловила, как растягиваются его губы в улыбке под моей ладонью, и нежно очертила пальцами контуры.
- Давай, как ты и говорил, не думать сейчас ни о чем плохом…
Больше просить его не пришлось, и вскоре окружающий мир исчез, сметенный мощным наплывом эмоций, которые дарили прикосновения и поцелуи этого мужчины. В этот раз он действовал так нежно, осторожно, словно я могла сломаться от малейшего неосторожного движения. И я упивалась этой нежностью. Мне нравилось ощущать себя слабой и хрупкой, довериться силе любимого, отдаваться ему без остатка. А в какой-то момент, во время самой сокровенной близости, внезапно ощутила нечто упоительное - собственные эмоции будто слились с чужими. Я могла чувствовать и его удовольствие, так же, как и свое.
Зепар на мгновение замер, неверяще устремив на меня глаза. Неужели тоже почувствовал? Судя по его улыбке, так и было. Да что же происходит между нами? Откуда взялась эта непонятная связь, с каждым днем все усиливающаяся? И что со мной будет в тот момент, когда я навсегда потеряю Зепара? Нет, не хочу об этом даже думать! Слишком страшно, слишком больно. И я еще теснее прижалась к нему, страстно отвечая на каждое движение и ласку.
Уснули мы в объятиях друг друга, и я даже не ощущала неудобства. Напротив, мне никогда еще не было настолько комфортно засыпать. Его тело казалось продолжением моего собственного, а дыхание и стук сердца действовали так успокаивающе, что несмотря на все тревоги и проблемы, которые подарил день, уснула я без всякого труда.
Утром Зепар несколько раз переспросил лекаря насчет того, уверен ли он, что я уже готова задействовать дар. Бедняга вконец растерялся, и мне пришлось взять дело в свои руки.
- Поверь, я отлично себя чувствую!
Собственное отражение в зеркале лучше всего доказывало, что это на самом деле так. Уж не знаю, что так повлияло на мое самочувствие - может, вчерашняя волшебная ночь в объятиях любимого - но я давно уже не ощущала себя такой бодрой. Глаза сверкали, на щеках играл здоровый румянец. Как ни пытался Зепар удержать меня в постели и сегодня, я настояла на том, что хочу вернуться в строй и помогать по мере сил. В итоге повелитель сдался, но заявил, что график для меня будет составлять сам и не позволит работать на износ.
Радуясь своей маленькой победе, я под руку с повелителем вышла из покоев, игнорируя любопытные взгляды стражей, и двинулась вместе с ним к залу для совещаний. Сегодня там снова должны были собраться повелители и высшие чиновники, которые так и не покинули дворец. Зепар сообщил, что пока они не сумели прийти к единому выводу насчет дальнейшего плана действий. Кто-то предлагал собирать войско, настраивать самопроизвольные порталы и немедленно штурмовать десятый мир. Другие - выждать, пока захватчики не свяжутся с нами сами. Третьи - искать помощи у темных или светлых миров, и действовать совместными усилиями.
- Возможно, то, что ты увидишь, поможет определиться, - сказал Зепар, посвятив меня в происходящее. - Если же нет, придется рискнуть и направить новый отряд на разведку, с учетом того, что мы уже знаем.
- Это же верное самоубийство! - я невольно поежилась, вспомнив то, что рассказывал Сабнак.
- Если наши техники сумеют придумать хоть какую-то защиту от их оружия, все может получиться, - возразил Зепар. - То, что у нас есть опытный образец, дает определенные преимущества.
- Ты прав! - я невольно заразилась его уверенностью. В прошлый раз те существа сыграли на том, что их оружие оказалось сильнее нашего, и мы не были готовы к вторжению. Но теперь ситуация может измениться. Важно лишь разведать силы противника и выстроить правильную стратегию борьбы.
- Есть еще кое-что, что нам следует сделать, - помрачнел Зепар. - Нутром чую, что без дроу тут не обошлось. Мы ведь так и не допросили Ленара Дарбирна. Уж не это ли поручение он выполнял для Тардена? Пусть я и велел следить за всеми передвижениями темных эльфов его уровня по нашим мирам, но он мог действовать окольными путями. Ведомство стражей не в силах устранить все нелегальные порталы, существующие на наших территориях. Вражеский лазутчик вполне мог проникнуть через них в десятый мир и воспользоваться тем артефактом. Хотя гораздо важнее сейчас выяснить не его личность, а свойства этого самого артефакта.
- Что-то мне подсказывает, что у тебя уже даже есть план, - подозрительно произнесла я, чуя, что вряд ли план Зепара окажется безопасным.
Он заговорщицки подмигнул.
- Прелесть моя, поверь, я не позволю каким-то иномирным тварям разгуливать в моих владениях в качестве хозяев. Так что, если понадобится, приложу все силы, чтобы этого не допустить.
- Даже если это будет опасно для тебя? - мрачно уточнила я.
- Я смогу за себя постоять, - он успокаивающе улыбнулся, только вот легче от этого почему-то не стало. Проклятье! Да у меня все внутри переворачивается, стоит подумать, что Зепару может угрожать опасность. Буду надеяться, что удастся избежать чрезмерного риска для него, и что мой дар поможет в этом.
По-прежнему рука об руку мы переступили порог зала для совещаний, где уже собрались все члены совета, а также, к моему удивлению, Вайшан и еще несколько сотрудников, которым, очевидно поручили задания, непосредственно связанные с ситуацией в десятом демонском мире. Правда, они вели себя тише воды ниже травы, стоя у стеночки и лишний раз и глаз не поднимая на высоких особ. Я почувствовала, как множество взглядов ощупывают меня с ног до головы, без сомнения, сделав определенные выводы из того, как мы с Зепаром вошли.
Да плевать на них всех! Пусть знают, что мы с повелителем теперь близки. И это уже их проблемы, если это кому-то не нравится! Хотя, поймав взгляды Лилит и Валафара, полыхающие мрачным огнем, как-то немного растеряла уверенность в себе. Не хватало только проявлений ревности для полного счастья! Сейчас нужно думать о деле. Но когда я попыталась высвободить руку, Зепар не позволил. Провел к столу и усадил рядом с собой, напоследок слегка погладив мои пальцы. Ощутила теплое покалывание от его прикосновения, и почувствовала, что стало легче. Он будто давал понять, что никому не даст в обиду.
- Что ж, начнем, пожалуй, - властно проговорил Зепар, обводя тяжелым взглядом присутствующих.
Заметила, как многие непроизвольно опускают глаза, не выдерживая его. С удивлением поняла, что Зепара боятся. Что же такое продемонстрировал он во время захвата власти, что это заставило настолько изменить о нем мнение? Ведь раньше сомневаюсь, что его вообще воспринимали всерьез. Но времени поразмышлять над этим наблюдением не дали. Повелитель велел лорду Вайлену передать мне оружие иномирян.
Невольно вздрогнула, когда все три вещицы оказались лежащими передо мной на столе. Почему-то прикасаться к ним было страшно. Инстинктивно казалось, что со мной может произойти то же самое, что и тогда, когда попыталась бесплотным духом нырнуть в портал.
- Ты не обязана это делать, - мигом уловив мое настроение, шепнул Зепар.
Я тут же устыдилась минутной слабости и решительно взяла в руки коммуникационное устройство. Оно показалось самым безобидным из всех. То, насколько легко в этот раз дар обрушил на меня видения, поразило. Они буквально хлынули в голову, как будто только и ждали этого. А еще возникла непонятная уверенность, что это связано с открывшимся во мне даром пророчицы. То, что сейчас требовалось увидеть то, что было связано напрямую с грозящей нашему миру опасностью, увеличивало силы. Дар работал на грани возможностей. И в то же время я понимала, что долго в таком режиме не выдержать. Нужно успеть уловить главное, узнать как можно больше важной информации.
Больше не видела вокруг лиц собравшихся, не слышала посторонних звуков. Смотрела на то, что открывалось внутреннему взору, и все сильнее приходила в ужас. В полной мере теперь понимала, насколько серьезен противник, с которым пришлось столкнуться. В какой-то момент голову пронзила дикая вспышка боли, а из носа хлынуло что-то горячее. В ту же секунду ощутила, как меня трясут, пытаются вырвать из полутранса, в который погрузилась.
- Огонек! - голос Зепара прорывался словно сквозь вязкую пелену.
Пришлось ухватиться за него, как за соломинку, чтобы вырваться из калейдоскопа образов, продолжающих обрушиваться на меня. Тяжело дыша, окончательно вернулась к реальности и заметила, что рядом стоят лорд Вайлен, Валафар и Вайшан. Зепар же практически держит меня, чтобы не упала со стула, и смотрит с нескрываемой тревогой.
Заметив, что я очнулась, вздохнул с явным облегчением.
- Так и знал, что тебе еще рано было подключаться к делу! - хмуро заявил он, осторожно вытирая платком кровь с моего лица. Я с недоумением коснулась его руки, пытаясь понять, откуда кровь. Потом поняла, что наверное, началось носовое кровотечение. Слишком сильной оказалась нагрузка на мозг.
- Все в порядке, - возразила я, дрожащими руками забирая у него платок и прижимая к носу. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но я понимала, что не время поддаваться слабости. - Вы должны узнать, что именно я видела.
- Это может подождать, - бросил Зепар, но я взглядом попросила его не протестовать.
Не знаю, что он увидел в моих глазах, но послушался. Пока те, кто приняли участие в моей судьбе, снова занимали свои места, я вычленяла из той вереницы образов, что увидела, главное. Насчет остального позже составлю детальный отчет. Но сейчас есть то, что следует знать в первую очередь.
- Их раса называется каргоны, - стараясь говорить четко и без эмоций, начала я.
- Почему мы никогда о них не слышали? - прервал лорд Вайлен.
- Потому что в их мир из нашего попасть нереально, - я вскинула на него глаза. - Без использования того артефакта-проводника, которым для этого воспользовались. Не знаю, откуда, но я теперь знаю, что существуют миры различной степени использования магии. Наш мир и мир каргонов словно находятся на разных полюсах. Наш - магический, их - антимагический. Есть и промежуточные, по типу мира людей, где магия может существовать в ограниченном виде. Именно из промежуточных миров можно попадать в миры различной направленности. Нужно лишь знать координаты, ориентироваться в том, что можно назвать картой миров. Есть цивилизации, которые неплохо освоили подобные путешествия. К ним относятся и каргоны. Их цивилизация достигла очень высокого технического уровня, который вполне успешно соперничает с магией. Более того, они научились подавлять преимущества врагов из магических миров.
- Чего они хотят, эти каргоны? - включился в разговор Небирос, подавшись вперед.
- Это раса воинов. Захват территорий, подчинение, использование новых ресурсов. Они как паразиты… И на десятом мире вряд ли успокоятся, раз уж оказались на таких лакомых угодьях. Боюсь, что из того мира, куда им удалось попасть, расползутся, как зараза, везде, где только смогут.
- Как их можно остановить? У них есть слабости, о которых мы должны знать? - спросил лорд Вайлен, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.
- Наше обычное оружие против них бессильно, - я устало потерла виски. - Но можно попытаться что-нибудь придумать. Время еще есть, хоть его и мало. Они обычно действуют стремительно. Полагаю, весь десятый мир уже находится под их контролем. Им никто не помешает открыть тамошние порталы для собственного пользования и без помех проникнуть куда угодно.
- Нужно заблокировать доступ из десятого мира, - произнес Зепар, нахмурившись.